第71章
她輕嘆一聲，指尖無意識地摩挲著秋千繩索。
蕭秋折覺察她心中所想，道：“付家根基深厚，世代經(jīng)營，早已盤根錯節(jié)。有些人，生來便注定要走什么路。付云汐自幼耳濡目染，難免沾染些不正思想。如今新皇登基需要嚴格處理，也絕不會留下后患，此事非你我所能轉(zhuǎn)圜。”
以大局為重，便是如此。
晚青妤仰首望他，月光落在他清雋的眉眼上，她輕聲道：“我明白的。朝代更迭自有其法度，你不過依律行事罷了。”
付家人斬首，也算是為她父兄報了仇。
秋千輕輕搖晃一會，二人便回房歇息。
房中早已撤去了小榻，只余一張雕花大床。這兩日蕭秋折特意命人換了上好的錦緞被褥，玉兒更是機靈，早早備好了冰絲軟衾，連隔壁浴池的溫水都時時溫著。
紅燭高燒，羅帳低垂。二人這一夜又如前兩日般纏綿至三更。蕭秋折自己也說不清為何這般貪戀她的身子，只覺得心上愛重，身下更是情難自禁。而晚青妤自與他在一起后，也愈發(fā)貪戀。
她攀上他的胸膛，激情地回吻著，他每撩撥一下她的舌尖，她就覺春水緩緩溢出，他亦是如此。
這或許便是心里上以及生理上的愛吧！愛到喜歡對方的一切。
次日拂曉，蕭秋折便動身入宮。晚青妤梳洗罷，本欲繼續(xù)收拾行裝準備遷入東宮，卻總?cè)滩蛔∠肫鹱约荷硎乐隆?br />
自己究竟是否真是皇家人？當年又是何人膽大包天，竟敢偷換皇家血脈？那些人販子將孩童帶出京城后，究竟送往何處？這一連串疑問如蛛網(wǎng)般纏繞心頭。
前些日子還道不再追究身世之事，今日卻又輾轉(zhuǎn)反側(cè)，仿佛有什么在心底作祟，非要探個明白不可。她自知素來是個有主意的，如今卻左右為難——既怕追查此事會牽連蕭秋折，又按捺不住想要知曉真相的念頭。
如今蕭秋折貴為太子，若被有心人拿此事做文章，即便不是真的，流言蜚語也足以讓他們陷入困境。更何況，若前朝皇帝殯天，這身世之謎恐怕就再難查證。而那位真正的小公主如今身在何處，更是無人知曉。
思來想去，晚青妤終是下定決心親自走一遭。她命方于備好馬車，帶著幾名護衛(wèi)前往探子所說的住處。
那婆子住得極遠，馬車行了半日方至。
眼前是間搖搖欲墜的茅屋，推門進去，只見那婆子氣息奄奄地臥在榻上，見有生人來訪，驚得連連咳嗽：“你們是什么人？要干什么？”
晚青妤走上前，直視著她渾濁的雙眼：“我有一事相詢，望你如實相告。”
那婆子定睛瞧她，忽地眉頭緊鎖，似是想起了什么，枯瘦的手指緊緊攥住了被角。
晚青妤示意方于將房門掩上，她從袖中緩緩取出一枚玉佩，遞到婆子眼前：“這物件，想必你還認得�！�
那婆子瞇著昏花老眼湊近細看，忽地渾身一顫，驚道：“你，你怎會尋到此處？”
晚青妤立在榻前，語氣平和卻不容回避：“我追查此事已久。這玉佩自幼便戴在我身上，與當年小公主佩戴的那枚一模一樣�！�
她指尖輕撫玉佩紋路：“這是皇貴妃賜予愛女的信物。當年皇貴妃命人將這塊玉一分為二，一半賜予小皇子，一半賜予小公主。后來小公主被人從宮中抱走時，這玉佩就戴在她身上。”
“我聽聞，當年人販子帶出京城的孩童中，你花重金買下了兩名女嬰，其中一人身上就戴著這半塊玉佩。”
婆子渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，枯瘦的手指緊緊攥住被角。
“老婆子我�！彼鋈粍×铱人云饋�，好一會兒才喘勻了氣，“活到這把年紀，黃土都埋到脖子了。這些年從沒人來問過這些舊事，你是頭一個。橫豎都是要死的人了，有些虧心事，也該說個明白�！�
她顫巍巍地支起身子，眼中泛起一絲清明：“那日我從人販子手里確實買過兩個女娃。我原是鎮(zhèn)上頗有名望的接生婆，經(jīng)手的孩子不計其數(shù)。因著這營生，對些見不得光的勾當也知曉一二。那日忽有人尋來，許以重金，要我?guī)ё咝」魅ム弴唤o一個人�！�
“我到了交接處，但見十來個孩童被關(guān)在一起。我按著吩咐，正要帶走小公主，忽想起鄰村有個孤老婆子，一生無兒無女，臨了只想有個孩兒承歡膝下�！�
“我當時就起了貪念，多抱了個女娃，準備想送給那孤老婆子。誰知趕到村里時，那老婆子已經(jīng)咽了氣。兩個孩子哭鬧不休，我正尋思著該往哪兒送，慌亂間竟將一塊玉佩掉在了地上。老眼昏花間，我也分不清這玉佩原是從哪個娃兒身上掉下來的。只得胡亂塞進其中一個的襁褓里。那玉佩質(zhì)地很好，雖說我干的是缺德營生，可對這父母留給孩兒的信物，到底沒敢昧下�！�
“最后我把那個孩子丟在了村口大路邊。那枚玉佩就這么陰差陽錯地留給了那女娃。”
晚青妤問：“你們當時怎么分辨哪位是小公主？”
婆子回道：“那人販子交付時特意指明，小公主右臂內(nèi)側(cè)有塊蝴蝶狀的朱砂記，是宮里貴人特意囑咐過的記號。我將她送到邊境時，接應(yīng)的那位郎君還特意驗看過�！�
她喘了口氣繼續(xù)道：“至于玉佩，我手忙腳亂間確實弄混了。但是小公主身上有記號，這是不會錯的。”
“所以，當時被你丟在路邊的女娃娃，并不是小公主？哪怕玉佩在她身上�！蓖砬噫ゼ甭晢�。
“沒錯�！逼抛踊氐�。
那么，她并非小公主，她與蕭秋折確實并無血親關(guān)系。
晚青妤心里一塊石頭終是落地。
她問道：“那被棄在村口的女娃，可知是何來歷？”
婆子費力地回想著，臉上顯出幾分茫然：“我當時并未細問，只記得那孩子衣著華貴，襁褓用的都是上好的云錦，能從京城流出來的孩子，多半是哪個高門大戶的千金�！�
“你有所不知，這里頭藏著天大的買賣。那些孩子都是明碼標價的，貧寒人家的賣到富商家，能得三五十兩銀子。若是出身不錯，長相好的女娃，就專供給一些達官貴人當情人養(yǎng)，價錢能翻上好幾番。”
晚青妤聞言心頭一緊，如此說，被賣掉的女嬰都不會有好結(jié)果。若非當初婆子把她抱走丟在路邊，那么她也不會有好的下場，更不會被晚家人撿走。
這買賣背后所牽涉的，著實讓晚青妤心驚。并且，他們竟然連公主都敢動。這哪里是尋常拐賣，分明是張遍布朝野的巨網(wǎng)。
她強壓怒意問道：“你可知那些人販子的下落？這幕后主使又是何人？”
婆子回道：“這買賣盤根錯節(jié)，牽扯的貴人比您想的還要多。前些年國家松懈，他們便鉆了這個空子。我也曾幫著轉(zhuǎn)過幾回手。有個關(guān)鍵人物，京城來的一位男子�！�
晚青妤急忙問：“那人姓甚名誰？現(xiàn)居何處？”
婆子氣若游絲地搖頭：“姓名不知，他們皆以代號相稱，那人喚做二號，數(shù)字越小，位分越高，所經(jīng)手的事情越重要。他常在宣城一帶交接，你們?nèi)ツ抢�，或許能查到一些你們想知道的事情�！�
晚青妤心中翻涌著驚濤駭浪。今日這一趟，竟牽扯出這般驚天大案。這些年表面太平盛世，暗地里竟有如此猖獗的販童勾當。
京城來的男子又會是誰？她又是哪家的孩子？當初為何有人敢偷小公主？又為何把小公主送到鄰國去？
第76章
“唔……你別親這里�！�
晚青妤深知此事牽連甚廣，
不敢獨自前往宣城查探。既已確認自己并非皇家血脈，與蕭秋折亦無血親關(guān)系，心下稍安。至于追查販賣孩童及自己身世一事，
還需蕭秋折調(diào)派人手方能成行。
從婆子處出來后，
她留了兩名侍衛(wèi)看守，另遣人回京稟報蕭秋折。自己則轉(zhuǎn)道去了之前居住的山間小院。
晚青妤掀開車簾，
望著熟悉的鄉(xiāng)間小路，
恍如隔世。不知李婆婆身子骨可還硬朗？介凌學業(yè)怎么樣了？這幾個月在京城歷經(jīng)諸事，倒讓她開始懷念這山野間的淳樸日子。
山野間已是綠蔭蔥蘢，
田埂上農(nóng)人彎腰勞作，遠處青山如黛，
空氣中飄著草木清香。幾個孩童眼尖，瞧見馬車里的身影，頓時雀躍起來：“是青妤姐姐回來了！”
鄉(xiāng)民們聞聲圍攏，
見果真是她與玉兒，
都歡喜地問長問短。這山野村落遠離京城，村民們尚不知她已是太子妃，
只當是從前那個住在山間的姑娘回來了。
晚青妤含笑下車，與眾人一一寒暄。山風拂面，
恍惚間又回到那兩年清貧卻自在的時光。晨起聽泉，
夜來觀星，
雖粗茶淡飯，
卻勝在心神安寧。
晚青妤一行人徑直去了李婆婆的住處，
帶了許多食物和滋補藥材。李婆婆見著她，歡喜得直抹眼淚：“青妤啊，
可算把你盼來了，介凌這孩子日日念叨，
就想著什么時候能再見你一面�！�
介凌見到晚青妤，一口一個“青妤姐姐”叫得親熱。數(shù)月不見，少年身量又拔高了不少，原本稚嫩的臉龐已顯出幾分棱角，正是抽枝拔節(jié)的年紀。
晚青妤含笑應(yīng)著，隨他們進了屋。李婆婆忙著沏茶，介凌搶先捧了茶遞到她跟前，眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地望著她。
方于在一旁瞧著少年這般殷勤模樣，不禁為自家主子捏了把汗，看來他們這位少夫人，在哪兒都是極招人喜歡的。
玉兒見方于嘆氣，用手肘狠狠捅了他一下：“你嘆什么氣？介凌與我們素來親厚，往日挑水砍柴的活計都是他幫著做的。小姐待他如親弟，我也當他是個知書達理的好孩子，也很喜歡他�！�
方于聽得“喜歡”二字，臉色頓時沉了下來，轉(zhuǎn)身就往外走。他最見不得別的男子獻殷勤，偏生這山野少年還與她們這般親厚。
玉兒瞧他這副醋樣，挑了挑眉也不理會。屋內(nèi)眾人敘話半晌，李婆婆執(zhí)意要留飯：“今日定要嘗嘗介凌新學的菜式。”
晚青妤含笑應(yīng)下。憶起從前年節(jié)時分，介凌與玉兒掌勺，李婆婆燒火，她在一旁打下手。炊煙裊裊間，倒比那珍饈美味更覺溫馨。
介凌雖做的都是農(nóng)家菜，卻格外用心。晚青妤帶來的鮮魚肥羊，在他手下都化作了美味佳肴。一鍋奶白的魚湯，一盤醬香四溢的燉肉，還有只金黃酥爛的燒鵝，香氣飄滿了整個院子。
玉兒去樹下喚方于用膳時，他本不愿動筷，又不好掃了眾人興致，只得勉強入席。誰知剛嘗了一口燒鵝，眼睛頓時亮了起來：“介凌兄弟這手藝當真了得，我在京城這些年，還未嘗過這般滋味。”
聽得方于夸贊，介凌與玉兒都笑得眉眼彎彎。玉兒拍了拍方于肩頭：“瞧見沒？男子會做飯也是極招人喜歡的。往后家里的飯菜可得你包了，起碼要做得比介凌還好才行�！�
方于撓頭憨笑：“包在我身上，雖現(xiàn)在不會，但我定好生學著。”
他偷瞄了眼玉兒，又補充道：“洗衣帶娃這些，我也一并學了去。”
玉兒聞言，頰邊頓時紅了，抿著嘴笑得甜蜜。
這頓飯眾人吃得其樂融融。膳后，介凌將近日所讀的詩書一一說與她聽，又說起秋后要赴京趕考的事。山間夏風和暢，花香鳥語，比那京城不知愜意多少。
而此時京城，付家滿門問斬，引得萬人空巷。刑場四周人潮涌動，百姓們爭相目睹昔日煊赫的付老爺伏法。街談巷議間，有人贊新皇雷厲風行，竟能將盤根錯節(jié)的付家連根拔起。也有人憂心忡忡，那位素來風流的蕭親王驟然登基，不知能否做個明君？
一人指著高頭大馬上的蕭秋折，壓低聲音道：“聽說太子與付家大公子為了那位晚姑娘，可是鬧得滿城風雨。如今他貴為太子，怕是要另納側(cè)妃了……”
“噓！”另一人打斷道，“我瞧著太子爺對他夫人情深義重，未必會另娶。只是這次付家問斬竟由太子親自主持�！�
“親手砍了情敵腦袋，應(yīng)該挺爽的吧！”
“但是瞧著太子的表情，也沒有多開心�！�
刑臺之上，付鈺書與族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一雙眸子黯淡無光，仿佛早已失了魂魄。這一生，他掙扎過，抗爭過，卻終究逃不過家族宿命。
蕭秋折高踞馬上，隔著重重人群與他對視。那雙眼睛里，他竟讀不出怨恨，只有看破紅塵的釋然，與對這世道的絕望�；蛟S付鈺書早已明白，生在這樣一個家族，從來就由不得自己選擇。
“蕭秋折。”付鈺書突然輕喚一聲，聲音雖輕，但他聽到了，“照顧好青妤，別辜負她�！�
這聲囑托，是付鈺書此生最后的真心。他這一生猶如一場荒唐大夢，對晚青妤的情意雖深，卻終究求而不得。其實早在兩年前，他便已經(jīng)輸了，情愛之事，原就不論對錯，只看緣分深淺。
蕭秋折望著刑臺上的他，心中五味雜陳。為君者，原就該斬斷私情，可這一句臨終囑托，卻像根刺，深深扎進了他心里。
付家伏誅后，蕭秋折與晚青桁一同料理后事。晚青桁不時偷覷蕭秋折的神色，暗自嘆息。雖他素日不喜付鈺書，可親眼見他身首異處，仍覺心頭沉甸甸的。想起昔年在喬家大院，付鈺書總愛帶著新奇書冊來，眾人圍坐分食棗子的光景，竟恍如隔世。
付家之事料理完畢，已是申時三刻。蕭秋折懷著沉重的心情入宮復命，正欲告退回府，卻被父親喚住。
蕭敖將他引至偏殿，命人備了酒水。蕭敖親自斟了杯酒遞與他：“先前說過要與你細說你母親的事，今日正好得空�！�
蕭秋折雖未做好聆聽往事的準備，卻仍接過酒杯一飲而盡。烈酒入喉，灼得五臟六腑都燒起來。
蕭敖也仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲，說起了曾經(jīng)之事：“當年我與你母親，原是天造地設(shè)的一對。她與皇后情同姐妹，我們四人常在一處吟風弄月，后來皇上與我同時向她表明心跡，她選擇了我，說早在初見時便已傾心�！�
“新婚燕爾時，我們確是鶼鰈情深�？梢荒赀^去，她始終未能有孕，我本不在意。然你祖母在后宮爭斗半生，性子最是強勢。見我們久無子嗣，日□□迫，后來太醫(yī)診斷，原是我不能生育。”
“那時你母親還寬慰我，說多尋名醫(yī)診治便是。誰知后來，我奉命出征三月，歸來時她卻已懷胎三月�！�
殿內(nèi)死一般寂靜，只聽得更漏滴答。
“初聞她有孕時，我欣喜若狂，只當是上蒼垂憐�？筛型蝗涣餮运钠穑f你母親與我弟弟有染。我原是不信的。你母親那般品性，不可能做那種事情�？晌夷堑艿苷业轿遥H口告訴我，你母親肚子里的孩子是他的�！�
“你母親向我解釋，說她與我弟弟并未發(fā)生關(guān)系。我信也不是，不信也不是，那段時日，當真是生不如死�！�
“那時，我日日告誡自己莫要輕信，可我那弟弟卻一次次告訴我那孩子是他的�！�
他冷笑一聲：“多么荒唐的事。一個死不承認，一個不停拿證據(jù)給我看。后來，你母親終日以淚洗面，漸漸地，我們開始爭吵。”
“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自從染了怪病，父皇便再不肯見他，或許正是這般落差，讓他心緒大變，再加上他曾經(jīng)經(jīng)手的事務(wù)父皇都交給了我，我還娶到了心愛的女子。想是，他恨透了我。”
“那時我也想過，這或許只是他的報復。可府中又有人出來作證，說確實親眼所見過我弟弟多次尋找你母親，甚至他們說你母親房內(nèi)時常傳出哭聲�！�
“后來……我們開始無休止地爭吵。直到那日，我在皇弟房中發(fā)現(xiàn)了你母親的貼身小衣�！�
“即便那時，你母親仍哭訴清白，說即便我弟用強，她也以死相抗。可我……終究沒有信她�！�
“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江側(cè)妃，她將我?guī)У娇蜅＠镄丫�，當時我想起太醫(yī)說過，若要驗證我是否已經(jīng)能夠生育，可換個女子試試�！�
“那日我與江側(cè)妃發(fā)生關(guān)系之后她并未懷孕，后來幾次也沒有，直到我把她娶進家門，一年多后她才懷上，太醫(yī)說，是我身子調(diào)理得當，以后可以像正常人一樣延續(xù)子嗣。”
說到這里，蕭敖垂下了頭。
“你母親生產(chǎn)那日，我未曾培在身邊，而我那弟弟卻日日守著。從你出生到周歲，他都待你如親生骨肉。他病逝那年，你才兩歲�！�
“你母親是在你六歲那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，總是落淚落淚。其實，我恨她至死都不肯與我說實話，若她坦白……”
“夠了。”蕭秋折突然打斷他。
不知何時起，他眼眶已然通紅，指節(jié)攥得發(fā)白�；奶疲斦婊奶浦翗O，為著一樁真假難辨的事，竟讓他母親含恨而終，讓他二十余年活得像個笑話。一個二十七年來都在糾結(jié)的人，又怎會體諒他母親的苦衷？母親到死都在解釋，可他仍舊不信，甚至二十幾年都不信。
半晌，他眼中盡是譏誚，問道：“那這數(shù)月來，父親為何突然變了態(tài)度？可是尋到了什么證據(jù)？還是終于肯信我是您的骨血？”
他最近的改變，讓蕭秋折原以為他終是釋然，準備好生待自己的孩子。
可結(jié)果，他又真正相信母親當初的話了嗎？
而如今，其實是不是親生于他早已不重要。
蕭敖望著他通紅的雙眼，自己的眼眶也漸漸紅了。二十幾年了，他竟不知自己為何能固執(zhí)至此，即便看著孩子一日日長成，即便看著他與自己年輕時如出一轍的模樣，那份莫名的恨意卻始終未消。
“是晚青妤讓我改變了想法�！笔挵交氐�，“那日見她為你據(jù)理力爭的模樣，讓我想起當年你母親也是義無反顧地跪在父皇面前為我求情。那年我與皇弟爭奪儲位，險些喪命。也是你母親帶著她父親，跪在雪地里給我求情�！�
只是他鬼迷心竅似的始終不信她。
這是愛嗎？蕭秋折只覺得可笑，沒有愛情是這樣的，起碼在他的認知里不是。口口聲聲說愛他的母親，又將她迎娶到家，結(jié)果連最基本的信任都沒有。
縈繞多年的東西怕不是愛情，而是咽不下的那口氣吧！
有些人還是太自私了。
“這些年……終究是我虧欠了她，也虧欠了你�！�
二十幾年，遲來的歉意。
蕭秋折聽了只覺心頭一片麻木。說了這許多，自己究竟是誰的骨血，竟仍是個謎。他嘴角扯出一抹苦笑，母親含恨而終，自己二十余年的心結(jié)，到頭來不過是一場荒唐。
殿內(nèi)，父子二人均是無言。
良久，蕭敖背過身去，低聲道：“你放心，從今往后，我定會待你視如己出。只要你能持守為國為民之心，這太子之位，始終會是你的。”
我定會待你視如己出。
這句話像把刀子，生生剜進蕭秋折心口。他強壓下喉頭苦澀，只低低應(yīng)了聲“是”，便轉(zhuǎn)身出了殿。
二十幾年，從被皇后的毒打到遭父親的妾室欺辱，哪次不是這樣熬過來的呢？今天只不過是多聽了一些無關(guān)緊要的話罷了，他又何必在意，何必心煩。
可是胸口卻疼得厲害。
他抬手擦了下眼角，對迎上來的方齊道：“今日所有事務(wù)都推了，我想回家多睡一會�！�
他還有個家，他和晚青妤的家。
他這一生汲汲營營，究竟為的什么？為母親討個清白？為蒼生謀個太平？還是為了自己？
無論是什么，今日，他只想為自己一回，什么都不想做，只想好好睡一覺。
然而回到府中，卻見庭院空寂。管家稟報說晚青妤一早就帶著玉兒、方于出了城，說是去調(diào)查一些事情，負責調(diào)查晚青妤身世的探子，將事情一五一十地告訴了他。
他坐在院中的石階上，心情更為沉重。她終究還是放不下，寧可獨自前去查明，也不愿與他坦言。
他只覺額角突突地跳，連管家奉上的熱茶也推開了。在院中枯坐片刻，終究放心不下，索性翻身上馬，帶著方齊朝著那婆子住處疾馳而去。
趕到時已是申時，婆子小院里只余兩個侍衛(wèi)守著，卻不見晚青妤。守衛(wèi)說她去了山間小院，他則又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往山野奔去。
到了山間小院已是傍晚，院里黑漆漆的，敲門也無人應(yīng)答。他很是擔心，生怕她遭遇不測。正欲去村中打聽，忽想起當初接她回京時，曾在村口遇到的那位與她關(guān)系甚好的老婆婆，于是他便去了李婆婆家中尋找。
尋至李婆婆的籬笆小院前，隔著疏落的竹籬，只見院內(nèi)燈火融融。晚青妤正與幾人圍坐在石桌旁用飯，玉兒和方于也在其中。