第36章
走進(jìn)暖閣，她一眼就先看到了坐在嘉隆帝下首的宓昭儀。
宓昭儀生得極美艷，不止皮相美，就連那骨相也是極美的，而且她的美艷難得的絲毫不顯輕浮，反倒端莊大氣得很。
就連云甄夫人見(jiàn)了也得由衷贊她一聲，更何況是嘉隆帝。
見(jiàn)得她入內(nèi)，嘉隆帝就笑了起來(lái)，問(wèn)：“用了吃的來(lái)的，還是不曾？”
云甄夫人慢條斯理答：“皇上專(zhuān)挑了用飯的時(shí)候召人入宮說(shuō)話(huà)，我又怎敢用了再來(lái)�！�
嘉隆帝就將手里一匣子大小渾圓一致的珍珠塞給了宓昭儀，大笑著問(wèn)云甄夫人想吃些什么。
二人一問(wèn)一答，氣氛倒是格外的自在。
唯獨(dú)坐在一旁聽(tīng)著的宓昭儀覺(jué)得不自在起來(lái)。
這還是她第一次見(jiàn)云甄夫人，但關(guān)于云甄夫人的傳聞，她還未入宮時(shí)就已聽(tīng)過(guò)許多。因著嘉隆帝待云甄夫人不同，暗地里的流言蜚語(yǔ)，一直也不少。
但她今日親自見(jiàn)到了，才知外人口中說(shuō)的那不一樣，究竟有多不一樣。
嘉隆帝同云甄夫人說(shuō)話(huà)時(shí)的口吻，太過(guò)自然親近，自然到令人惶恐。
可宓昭儀看啊看，卻又似乎從嘉隆帝面上看不出任何他對(duì)云甄夫人有意的端倪來(lái)。
更何況，如果是他看中的人，那應(yīng)該早早就收進(jìn)后宮了，又怎會(huì)還有如今連家的云甄夫人？
宓昭儀低頭看著匣子里輕輕滾動(dòng)著的珍珠，有些糊涂起來(lái)。
長(zhǎng)閑殿的舊主莞貴妃，是她的長(zhǎng)姐。
但她是庶出的，又小莞貴妃許多，二人幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)交談過(guò)，但她隱約記得，昔年莞貴妃還在世時(shí)，曾無(wú)意間提及過(guò)云甄夫人。
那口氣，除了嫉恨，就再聽(tīng)不出別的了。
第074章
婚事
想來(lái)也是，這后宮里的女子哪一個(gè)不盼著能同嘉隆帝這般坐在一處，和和氣氣地閑話(huà)家常，說(shuō)些趣事。可宮里頭的女人，就是再得寵，又有誰(shuí)膽敢像云甄夫人這般同他說(shuō)話(huà)？
宓昭儀不敢，其余的人也絕不敢。
她父親身邊妾室甚多，姨娘性子又不夠討人喜歡，生了她后就一直沒(méi)有什么大出息，在夫人跟前也是可有可無(wú)，每日里糊糊涂涂過(guò)日子罷了。她出生的時(shí)候，長(zhǎng)姐莞貴妃就已經(jīng)入宮了，因長(zhǎng)姐一度很得圣心，家里人提起她時(shí)，口吻總是分外的得意。
她自幼聽(tīng)著，每每就想，若有朝一日她長(zhǎng)大也進(jìn)了宮侍奉皇上，那她也要做那得寵的后妃。
可后來(lái)，莞貴妃死了，死的時(shí)候才不過(guò)剛剛二十八歲，正是花開(kāi)正好的時(shí)候，一顰一笑依舊美麗不可方物。
她的凋零，出乎所有人的意料。
宓昭儀至今都還清楚的記得，嫡母得知消息的那一日，面上震驚又悲痛的神情。
她也正是從那個(gè)時(shí)候起，才恍然驚覺(jué)，那重重宮闈里的日子，遠(yuǎn)沒(méi)有她心中所想的那般令人愉悅。于是她心生退意，再不去想那入宮不入宮，寵妃不寵妃的事�？伤蝗杖臻L(zhǎng)大，從小小的美人胚子長(zhǎng)成了一個(gè)酷似莞貴妃，美艷程度又遠(yuǎn)勝過(guò)于莞貴妃的漂亮姑娘。
這般一來(lái)，她的前程就再也不是她自己所能掌控的了。
宓昭儀低頭垂眸，望著匣子里的粉色珍珠滾來(lái)滾去，卻因四壁皆有物在，而只能永遠(yuǎn)困在這小小的匣子里，便忍不住有些悲從心來(lái)，想著自己不也如這些可憐的珍珠一樣。困在深宮里。
身不由己。
她暗暗嘆了口氣，另一邊的嘉隆帝跟云甄夫人也已經(jīng)敘完了話(huà)。
嘉隆帝忽然指了她道：“莞貴妃的妹子，你看像不像？”
云甄夫人聞言正色看她一眼。輕笑著搖了搖頭道：“我倒有些記不得貴妃娘娘的容貌了�！�
莞貴妃一去多年，她這話(huà)真真假假。卻也的確是不大記得清了。
“依朕看，頗像！”嘉隆帝卻感慨著說(shuō)了這么一句。
宓昭儀立即謙虛道：“長(zhǎng)姐姿容絕色，臣妾斷不敢相比。”
嘉隆帝笑了笑，當(dāng)著云甄夫人的面也毫不避諱，拍了拍宓昭儀的肩頭，道：“有何不敢比的，朕說(shuō)像，那就是像�！�
宓昭儀面上微酡。羞怯般垂首未語(yǔ)。
云甄夫人一臉見(jiàn)怪不怪的神情，低頭吃她的茶，可眼角余光卻還是忍不住落在了嘉隆帝身上。
她記憶里的男人，始終都還是當(dāng)年那個(gè)看著威嚴(yán)入骨，實(shí)則一開(kāi)玩笑就忍不住面紅的年輕人，而今眼前的人，卻更像是昔年的先帝。
這般一想，嘴里的茶似乎也變得味道古怪起來(lái)，一時(shí)難以下咽。
云甄夫人沒(méi)有再喝，將玉也似的茶碗輕輕頓在了一旁的小幾上。
嘉隆帝就道：“朕召你入宮所為何事。你一定是知道的。”
她微微一頷首：“皇上請(qǐng)說(shuō)。”
“太子早到了該大婚的年紀(jì)，朕想著，最遲來(lái)年。就要將這樁心事給了了。”
來(lái)年大婚，算上修繕宮室，籌措婚禮，一來(lái)二去，如今的確就要立刻將婚事給定下來(lái)。
云甄夫人心中明白他屬意段家女，便道：“皇上看中了哪一位？”
嘉隆帝也不趕宓昭儀出去，直言道：“老永定伯行四的那位孫女�！�
“行四？”云甄夫人在心里一算，是段素云，眉角就不由揚(yáng)了揚(yáng)。
“哪里不妥？”嘉隆帝問(wèn)道。段家同連家是親家。段家的姑娘對(duì)云甄夫人而言，必定是比他熟悉得多的。
可云甄夫人對(duì)段家的小輩。也絕沒(méi)有到了如指掌的地步，有些事她也不便多言。便只先問(wèn)他：“皇上為何挑中了那一位？”
嘉隆帝笑笑：“怎么，難道真有哪里不妥當(dāng)？我可是讓永定伯自己定的人�！�
云甄夫人一愣，當(dāng)下差點(diǎn)忍不住就要脫口而出，這跟根本沒(méi)選過(guò)有何兩樣？眼下挑的可不是隨隨便便的人，那是太子爺?shù)恼菍?lái)的一國(guó)之母！
她忍了又忍，斟酌著說(shuō)道：“怎能讓永定伯挑了就算�！�
嘉隆帝有些懶洋洋地道：“不合適，將來(lái)再換就是。”
話(huà)說(shuō)得極其滿(mǎn)不在意，可話(huà)中隱含的意思，卻叫一旁聽(tīng)著的宓昭儀不由自主地打了個(gè)激靈。
就連云甄夫人聽(tīng)了這話(huà)，也是再忍不住，“皇上！”
嘉隆帝打個(gè)哈欠，“這么多年了，你這脾氣也不知改改……”
“皇上，左右還有時(shí)間，不如再仔細(xì)挑一挑？”云甄夫人看著他的神色，恍惚間似乎從他眼里看到了幾絲難言的情緒，不覺(jué)還是放柔了聲音。
嘉隆帝笑了起來(lái)：“你先說(shuō)說(shuō)她究竟有何不妥�！�
云甄夫人面無(wú)表情答：“其品性不足以入主東宮�！�
更枉論她將來(lái)還要從東宮搬進(jìn)那皇后住的坤元宮，擔(dān)一國(guó)之母之責(zé)。
她一向?qū)Χ渭胰藳](méi)有太大好感，但那些個(gè)小輩也的確是不熟悉，要說(shuō)厭憎，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上�？上瘸隽巳羯氖�，段素云的為人一下子就在她心里一落千丈。
即便對(duì)太子妃的人選沒(méi)有太多看法，她也不覺(jué)得段素云合適。
但嘉隆帝聽(tīng)了她的話(huà)，卻笑得越發(fā)愉悅起來(lái)，繼續(xù)漫不經(jīng)心地道：“到底是年歲還小，等將來(lái)好好教一教，歪了的樹(shù)苗也能重新往直了長(zhǎng)，怕什么�！�
云甄夫人看不懂他究竟是幾個(gè)意思，卻看明白他這是鐵了心的。
她就想著嘉隆帝方才那句“不合適，將來(lái)再換就是”雖然聽(tīng)著同兒戲一般，卻也并不是沒(méi)有可能，遂將嘴里的話(huà)咽了下去。
嘉隆帝便擺一擺手，晃著手中芭蕉葉形的墜子把玩著，一面說(shuō)：“不說(shuō)這個(gè)了，朕尋你來(lái)，其實(shí)還有一事�！�
云甄夫人聽(tīng)著，心里忽然“咯噔”一下，面上倒依舊是波瀾不驚。
嘉隆帝自個(gè)兒卻也沒(méi)說(shuō)話(huà)，只抬手戳了下宓昭儀的后背。
她便笑著，狀若無(wú)意地說(shuō)起昱王長(zhǎng)孫少淵的婚事來(lái)。
昱王比太子殿下要小上一些，但也到能成家立業(yè)的年歲了。
宓昭儀笑言，云甄夫人好，連家的姑娘想必也好，不如就索性給昱王說(shuō)一個(gè)連家的姑娘。
云甄夫人目不轉(zhuǎn)睛地看著她，飛快地在腦海中過(guò)了一遍連家適齡的姑娘，發(fā)覺(jué)只有連大爺家的兩個(gè)姑娘合適，不由微微斂目。
雖則一樣都是連家的姑娘，可那兩個(gè)孩子的父親早亡，自幼失怙，真計(jì)較起來(lái)，就又不同了。
母族如何，重要，可遠(yuǎn)不及父族來(lái)得重要。
她慢條斯理地問(wèn)道：“昱王殿下，似乎還沒(méi)有納側(cè)妃？”
宓昭儀掩著嘴輕笑了下：“夫人誤會(huì)了，此番說(shuō)的是正妃�！�
云甄夫人微訝。
宓昭儀沒(méi)有再言語(yǔ)，由嘉隆帝開(kāi)了口：“你最喜歡的那個(gè)孩子，叫阿九的，朕看著就很好�！�
云甄夫人擱在身前的雙手驀地一緊，“皇上不要說(shuō)笑，那孩子今年還尚不滿(mǎn)十三歲呢�！�
“真算起來(lái)，也不小了。”嘉隆帝笑容滿(mǎn)面，“左右也不急在這一時(shí)，朕的意思是暫先定下，而后讓底下的人慢慢籌措起來(lái)，等到她及了笄，再大婚就是了。”
他越是說(shuō)得云淡風(fēng)輕，云甄夫人就越是覺(jué)得渾身不對(duì)勁。
她推脫著：“那至少還得有個(gè)兩三年，怎好叫昱王殿下的大事就這么耽擱著。”
嘉隆帝將面上笑意一收，沉了臉道：“怎么，你不想同朕結(jié)這兒女親家？”
這話(huà)就問(wèn)得重了。
云甄夫人摸不透他的心思，只得先放低了姿態(tài)，用比他方才還要云淡風(fēng)輕的口吻道：“皇上也得容人回去想一想再拿主意，是否？”
她恭恭敬敬地說(shuō)話(huà)，嘉隆帝反不樂(lè)意聽(tīng)，這般一開(kāi)口，嘉隆帝就又笑了起來(lái)，說(shuō)：“且去且去，說(shuō)得朕同惡人一般！”
暖閣里的氣氛，又漸漸緩和輕松了起來(lái)。
此刻仍遠(yuǎn)在平州的若生卻對(duì)這些毫不知情……
她坐著馬車(chē)離開(kāi)了望湖鎮(zhèn)，在車(chē)上小憩了片刻，醒來(lái)時(shí)只覺(jué)自己一雙腳像浸在泥潭里一般，沉甸甸的抬不起來(lái)一分。
揉著惺忪睡眼，若生不由得疑心自己還在夢(mèng)中，迷迷糊糊低頭去看，就看見(jiàn)自己裙擺底下鼓囊囊的一大塊，頓時(shí)唬了一跳，伸手將裙子一扯，底下露出一只大貓來(lái)。
“……元寶，快起來(lái)……”若生剛醒來(lái)，聲音嬌嬌糯糯的，聽(tīng)著沒(méi)有半點(diǎn)氣勢(shì)。
元寶掀了掀眼皮，抬頭看了她一眼，“喵嗚”一聲又伏了下去，像一塊大石頭似的壓在若生雙腳上。
若生苦笑，這壓得都麻了！
一旁的綠蕉跟扈秋娘就要去抱元寶。
若生擺擺手，兀自彎下腰去，雙手穿過(guò)它腹下，用力一把舉了起來(lái)。
“喵……”元寶一動(dòng)也不動(dòng)，歪著腦袋任由她抱。
若生松了口氣，稍動(dòng)了動(dòng)腳，誰(shuí)知麻意還未消，元寶忽然將腦袋埋進(jìn)了她懷里，像是撒嬌似的用爪子勾住前襟，豎著耳朵輕聲叫喚。
它放輕了聲音，叫喚聲漸漸聽(tīng)起來(lái)近乎呢喃，又是毛茸茸圓滾滾的一團(tuán)，若生就心軟了，不舍得再將它放下去，索性就這么抱在了懷里。
好在馬車(chē)距離目的地已經(jīng)不遠(yuǎn)。
第075章
不回
長(zhǎng)街上人煙寂寥，若生一行人在距離刺史府不遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)。
這是她先前留下元寶時(shí)，同蘇彧說(shuō)定再見(jiàn)的地方。是以馬車(chē)停下后沒(méi)過(guò)一會(huì)，蘇彧身邊的小廝三七就從長(zhǎng)街另一側(cè)跑了過(guò)來(lái)。蘇彧一行策馬，走得比他們快上許多，早了好一會(huì)進(jìn)城，三七就被他打發(fā)來(lái)留在這候著。
聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，扈秋娘掀了簾子往外一看，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)就對(duì)若生道：“姑娘，蘇大人派來(lái)接貓的人到了�！�
若生點(diǎn)頭應(yīng)了聲“好”，遂要將元寶從自己懷里放到地上去。
可誰(shuí)知元寶兩只肥爪勾著她的衣襟，愣是不肯放開(kāi)，她輕輕一拽，它便也跟著輕輕叫喚一聲，“喵嗚……”
若生沒(méi)了法子，只得吩咐扈秋娘讓三七先在外候著，而后自己戴了冪籬從馬車(chē)上下來(lái)，問(wèn)三七：“蘇大人此刻身在何處？”
見(jiàn)了三七，元寶仍不肯走，那也就只能讓它主子親自來(lái)接。
三七聞言卻搖了搖頭，道：“五爺往刺史府去了，想著不能耽擱了您回京的行程，所以這便讓小的在這領(lǐng)了元寶回去�！�
“刺史府？”若生在聽(tīng)到“刺史府”三個(gè)字后，旁的話(huà)就再也聽(tīng)不進(jìn)耳里，抱著元寶急急問(wèn)道。
三七點(diǎn)頭，又為難地看看賴(lài)在那不肯動(dòng)作的元寶，無(wú)奈道：“是啊，所以您說(shuō)這五爺也不知何時(shí)才能辦完事，總不能叫您就這么等著�！彼患�，面上就不由露出些許窘迫之色來(lái)，又飛快從身上摘下一物來(lái)，打開(kāi)系帶就往里頭掏，掏出來(lái)一小把曬得雪白的小魚(yú)干來(lái)。
這魚(yú)名叫銀雪。養(yǎng)得再大也不過(guò)小指粗細(xì)，在水中時(shí)猶如呈半透明狀，稱(chēng)得上如冰似玉。離水曬干后便成了霜雪一般的白色，沒(méi)有一絲腥味。
但這魚(yú)鮮活時(shí)沒(méi)有什么可吃的。曬干后才味香可口，然而等到曬干，一斤不過(guò)只余一兩，少得可憐，偏偏又不是什么稀罕難捕的，所以沿江的人都不愛(ài)吃這銀雪魚(yú)，拿來(lái)隨身攜帶用以喂貓，倒是極合適。
元寶見(jiàn)了魚(yú)。也似乎心動(dòng)起來(lái)，瞇著眼睛往外探頭看，但看看若生又看看魚(yú)，魚(yú)仍不敵若生……
它復(fù)又將腦袋埋了回去，懶洋洋打個(gè)大哈欠，不再看三七一眼。
三七便愈加心焦起來(lái)。
這時(shí)，若生卻忽然笑了笑，道：“元寶既然不愿意走，那就先讓它帶著吧，我晚些時(shí)候?qū)⑺腿ソo蘇大人就是�！�
三七尷尬極了。恨鐵不成鋼地看一眼元寶，后轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)面向若生憂(yōu)心忡忡地道：“連姑娘現(xiàn)下不回京城去？”
“不走，方才突然想起平州有位長(zhǎng)輩在。既路過(guò)了，想來(lái)也應(yīng)該抽個(gè)空去拜訪一下才算禮數(shù)。”不過(guò)須臾，若生心頭念頭已翻來(lái)覆去過(guò)了千百回。
一旁的扈秋娘等人，聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的話(huà)，神情都不覺(jué)略微變了變。
要順道拜訪長(zhǎng)輩的事，在此之前，眾人誰(shuí)也不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
沒(méi)有人知道，就連若生自己，也是在三七說(shuō)起蘇彧去了刺史府后突然間想起來(lái)的。
她前世一開(kāi)始是有機(jī)會(huì)。卻不愿意多在人際交往上花費(fèi)心思，所以對(duì)連家同誰(shuí)交好。同誰(shuí)交惡，知之甚少；后來(lái)是盼著能多知曉一些。卻苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。
但仔細(xì)一想，有些事她原本沒(méi)有放在心上，卻并不表明她絲毫不知。
好比現(xiàn)如今平州的刺史劉大人的夫人江氏，未出閣時(shí)，同她的生母段氏曾是手帕交一事，在當(dāng)下想起，就顯得非常有用了。
說(shuō)起這事，還是若生當(dāng)時(shí)無(wú)意間得知的。
江氏比她母親據(jù)聞還要小上一歲，養(yǎng)在家中時(shí)，性子也如她娘一樣，不大得家人看重，好容易逮著了一門(mén)親事，江家人覺(jué)得頂好頂好，生怕過(guò)了這村便沒(méi)有下一家店，趕在當(dāng)時(shí)剛剛喪偶沒(méi)有多久的劉大人還未有續(xù)弦的意思之前，便請(qǐng)人前去說(shuō)和。
因江氏生得嬌嬌弱弱，看著是個(gè)性子好的，這劉大人聽(tīng)了也心動(dòng)，回頭便使了人去提親。
一年后，江氏便從京城嫁來(lái)了平州了。
這么多年來(lái)，她也只帶著兒女回過(guò)一次京城省親。
若生聽(tīng)說(shuō)她的時(shí)候，恰逢江氏不知她娘早已去世，念著難得回京想見(jiàn)昔日舊友一面，巴巴地上連家來(lái)下帖子。
這帖子自然是到了云甄夫人手里，云甄夫人略?huà)吡艘槐�，竟使了人去�?wèn)她，有個(gè)她娘的朋友打從平州回來(lái)，問(wèn)她想不想見(jiàn)一見(jiàn)。
若生當(dāng)年才不過(guò)八歲左右，聽(tīng)了竇媽媽的話(huà)，想也沒(méi)想便說(shuō)了句不見(jiàn)。
她連母親長(zhǎng)得什么樣也不知道，見(jiàn)什么母親的老友？
故而最后姑姑是如何回復(fù)的江氏，她并不知道。
這件事在她心上，連一圈漣漪也沒(méi)有蕩起過(guò)。
多年過(guò)去，她也早記不清了。
然而方才，似是神來(lái)之筆一般，她忽然間就想起了江氏來(lái)。
她八歲那年，正是平州刺史的位子上換了人的時(shí)候，江氏也是因?yàn)檎煞蛏�，才得了機(jī)會(huì)回京來(lái)省親的。
從她知道雀奴是劉刺史買(mǎi)下之后，她便先命人去打探了劉刺史。
姓甚名誰(shuí)，祖籍何處，何時(shí)中舉，何時(shí)入仕，仕途上有何建樹(shù)，夫人姓甚名誰(shuí)，娘家何地，有幾個(gè)孩子……皆一一打聽(tīng)了個(gè)清楚。
可當(dāng)她看見(jiàn)江氏的名時(shí)，并沒(méi)能想起自己當(dāng)年差點(diǎn)見(jiàn)過(guò)江氏的事。
直到方才，她才終于從記憶深處將這件事給挖了出來(lái)。
她對(duì)三七說(shuō)完，抱著元寶重新上了馬車(chē)，“回頭請(qǐng)?zhí)K大人往城中最大的客棧來(lái)尋就是�！�
三七禁不住垂首頓足，自己連只貓也管不，回頭會(huì)不會(huì)被主子訓(xùn)？
可元寶瞥見(jiàn)他這副模樣，反齜牙咧嘴笑了起來(lái)，牢牢粘著若生，跟著他們往客棧去。
三七只得先行回去稍后回稟蘇彧此事。
若生的馬車(chē)到了客棧門(mén)前。進(jìn)門(mén)便定了幾間上房。