第6章

    朱易明白過(guò)來(lái)，這四四方方的院子都是東宮心腹，人人看他耗干最后一口氣，他已孤立無(wú)援，他側(cè)臉凝視昏黃的鏡子，眉心不知何時(shí)生一紅痣，濃的像一滴血。

    這個(gè)病秧子在用他江寧的娘做威脅。

    但周茂生大約不了解朱二的性子。即便走一條死路，也要掘地三尺挖出新的洞。

    這牽魂草，是要牽走他的魂把人變成瘋子�？蓻](méi)有人知道朱易早就瘋了。

    世道吃人，人也吃人，怎么就容不得一個(gè)心驚膽戰(zhàn)為自己籌謀的朱二？

    朱易面無(wú)表情地從榻上爬起來(lái)，他的瘋勁過(guò)去了，開(kāi)始思索眼下的形勢(shì)，眼下只能先應(yīng)下東宮，否則怎么保全自己和娘？但東宮對(duì)他下如此狠手，他怎么甘心替李禎賣(mài)身賣(mài)命，只能走一步看一步，若還有別的路子尋到解藥，將娘脫離東宮的掌控，也并不是非他李禎不可。

    他腦中轉(zhuǎn)過(guò)念來(lái)，對(duì)著周茂生陰森森露齒一笑，紅粉骷髏，黃土白骨似的，“周狀元，你們費(fèi)盡心機(jī)讓我瘋，咱們就瘋著看看�！�

    他是個(gè)可憐人。

    他是個(gè)瘋子。

    他是個(gè)可憐的瘋子。

    但他清醒。

    他匍匐在權(quán)貴的腳下，卻從沒(méi)有忘記自己曾經(jīng)是白馬輕裘的探花郎。

    周茂生心臟怦怦跳動(dòng)，握住那把烏黑的頭發(fā)絲，對(duì)著骷髏架子撕咬上去。

    隔著一層薄薄的皮肉，他這一刻愛(ài)他到骨子里。

    第20章

    朱易想咬下豺狼的肉。

    周茂生算什么東西？

    他的唇瓣還沾著血。

    周茂生不敢動(dòng)他，他是送進(jìn)虞家的東西，便只敢這樣泄憤。

    他會(huì)讓這些人后悔的。

    周茂生臨走前說(shuō)，“我等著看你瘋�！�

    朱易風(fēng)平浪靜從東宮輾轉(zhuǎn)入虞府。

    兩個(gè)丫頭跟著他一路輾轉(zhuǎn)，難得沒(méi)有一句怨言。

    秋葵有一次抱著朱易的腿哭著說(shuō)，“公子，咱們回江寧吧，京城不是人呆的地方�！�

    秋梨在一旁默默垂淚。

    被灌藥的時(shí)候她們被關(guān)在外頭，甚至沒(méi)有辦法近身。

    京城是吃人的地方。

    好好一個(gè)探花郎，前途大好，春風(fēng)得意，怎么就淪落到身中劇毒，皮肉侍人的地步了？

    朱易揉了揉女孩的頭發(fā)，固執(zhí)地咧嘴一笑，“沒(méi)有回頭路了，咱們就且斗一斗。”

    圣人因他的母親不肯重用他。

    廣陵王護(hù)著他不肯提攜他。

    太子因他的臉而輕視他。

    在京城屢次遭遇打壓，達(dá)官顯貴們帶著偏見(jiàn)安排他的人生，人人說(shuō)他徒有其表。

    縱然他只有所謂的小聰明，也只是未經(jīng)磨礪罷了，缺陷只是一時(shí)，偏見(jiàn)卻是一世�？v然做不得經(jīng)天緯地流芳千古的能臣，給一塊權(quán)柄，也會(huì)像料理江寧的生意一樣兢兢業(yè)業(yè)不會(huì)出錯(cuò)，但沒(méi)有人給他這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。

    從一開(kāi)始得罪兩位大人物的時(shí)候，他這個(gè)探花郎就注定虛有其名。

    人生總是諸多不公。

    他年幼的時(shí)候知道嫡庶有別，如今知道了高低貴賤，畢生所求不過(guò)一個(gè)公正的對(duì)待。

    但無(wú)人給一個(gè)公道。

    風(fēng)起云涌的數(shù)百年，又有多少郁郁不得志的探花郎？

    人們把他當(dāng)做溫馴良善的棋，但他是一根桀驁不馴的刺，慣常要給自己殺條血路出來(lái)。

    牽魂現(xiàn)在還沒(méi)有展現(xiàn)出它的威風(fēng)。

    正如太子所言，送上門(mén)來(lái)的虞鳳稚并沒(méi)有拒絕。

    朝廷一紙調(diào)文，朱易從東宮幕僚變成虞府唯一的門(mén)生。

    朝廷官制與軍制互不干涉，自成一脈，朱易在虞家的安排下領(lǐng)軍門(mén)的閑職，比原來(lái)禮樂(lè)司不如。舊日同僚目睹探花郎數(shù)月之內(nèi)上下浮動(dòng)的履歷，雖摸不透其中的門(mén)道，也不免有些閑言碎語(yǔ)。人類(lèi)自古以來(lái)就喜歡非議，有一副好皮囊尤受其害。因?yàn)樗麄兡芸吹降闹挥型獗�，卻看不到背后寒窗苦讀的十年，猜測(cè)就往某種不堪言說(shuō)的地方而去，你堵住一個(gè)人的嘴，堵不住許多人的嘴。

    朱易白天在京城的營(yíng)地，晚上在虞家的府邸，虞家少有門(mén)客仆從，雖是華貴朱門(mén)卻有古樸厚重之感，周茂生的言論多少對(duì)他產(chǎn)生影響，小虞將軍少年意氣，傳聞也不是個(gè)好男色的，未必便存著齷齪心思，他為官不足半年，境遇周折往下，也不知日后究竟是何結(jié)果，在虞府月余未見(jiàn)虞鳳稚，惴惴不安的心放下來(lái)。

    朱易曾在極度傷心失望之下寫(xiě)信寄過(guò)孟朝。

    信中將諸日境遇道出，“我如今方才明白廣陵王并非縮頭烏龜，是我之過(guò)錯(cuò)，錯(cuò)在眼界淺顯，識(shí)人不清，但當(dāng)下已無(wú)回頭路可走，只能做貴人手中的棋子，輾轉(zhuǎn)若能留個(gè)清白已經(jīng)是上天厚待，我不怕身后污名，活著的時(shí)候尚且受盡口誅筆伐，死后兩眼一閉，倒是清閑自在。”

    信末添一句，“江寧朱二若來(lái)生不踏朝堂，興許別有天地，桂花載酒，與君共游�！�

    竟像是嘔心瀝血的絕筆了。

    這封信被壓至洛陽(yáng)，常年往來(lái)送信的門(mén)童恰逢病倒，暫未寄至廣陵王府。

    廣陵王一無(wú)所知。

    太廟之行他雖看出朱易在東宮謹(jǐn)小慎微，性情大變，卻想著太子不好男色，輕視文人，雖不會(huì)給他好臉色，卻未必為難他，宴中小虞將軍開(kāi)口一事李桓距離太遠(yuǎn)，未聽(tīng)清楚，后來(lái)朝廷文書(shū)下來(lái)，朱易轉(zhuǎn)手去往虞府，廣陵王也沒(méi)有想到別的地方，只以為太子利用朱易來(lái)做眼線耳目，虞鳳稚在外聲名尚好，并無(wú)苛待府邸門(mén)生下人的習(xí)慣，諸事繁雜，漸將朱易短暫拋之腦后。

    沒(méi)有人想到，虞鳳稚鋪下彌天大網(wǎng)，只為將朱易網(wǎng)羅府中。

    朱易又一次見(jiàn)到覆蓋青銅面具的虞鳳稚，是他入虞府后的第三個(gè)月。

    第21章

    這三個(gè)月來(lái)沒(méi)有東宮的人聯(lián)系他。

    朱易后來(lái)分析，認(rèn)為太子大費(fèi)周章將他送來(lái)，一則是因?yàn)橛蔌P稚當(dāng)初表現(xiàn)出對(duì)他與旁人截然不同的興趣，二則是因?yàn)樗�在東宮太子自認(rèn)為除了這張臉并沒(méi)有別的用處。

    至于東宮為何愿意為了他殺人，甚至得罪徐家，只怕有一半的原因是東宮早就想剪除虞家的羽翼。方信痛失妻兒，只怕有一段時(shí)間在虞鳳稚身邊起不了作用。

    兩邊都無(wú)人理會(huì)，這對(duì)朱易來(lái)說(shuō)是幸事。

    升平二十六年九月九，正遇重陽(yáng)節(jié)。

    虞鳳稚以盡孝之名回京，虞家宗祠均供京城，等著重陽(yáng)祭祖。

    所有人都知道這只是一個(gè)借口。

    虞鳳稚只要回來(lái)，即便什么都不做，便是二位次皇子身后的大山，讓東宮與圣人忌憚，無(wú)法肆意剝奪虞家勢(shì)力，以此保住虞家安插六部的棋子。

    虞懷在用虞鳳稚來(lái)施壓。

    他雖然什么都沒(méi)有說(shuō)，卻已經(jīng)表達(dá)出對(duì)冊(cè)立東宮的極度不滿。

    朱易之去留在這風(fēng)起云涌的大局中微末不值一提，他帶著秋葵和秋梨吃吃喝喝，該做什么做什么，并未留下明顯的把柄。他猜測(cè)虞家也一定有看不到的眼睛盯著自己。

    朱易的本事一定程度被許多人因溫善的樣貌小瞧，但他確實(shí)還年輕，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大世面，因此看起來(lái)莽撞而沒(méi)有城府。

    偏見(jiàn)不會(huì)改變，但人會(huì)變，京城的刀光劍影增長(zhǎng)他的見(jiàn)識(shí)，禮樂(lè)司與東宮的經(jīng)歷讓他被迫沉淀，遠(yuǎn)比剛?cè)刖�時(shí)候要有幾分波瀾不驚的模樣。

    虞鳳稚沒(méi)有喝醉。

    但朱易嗅到了他周身的酒氣。

    他的兵器是劍，他放下了手里的劍，踱步在朱易的寢舍，因他恩賜，朱易才有一隅棲居之地。

    朱易仰頭看他，從這樣的角度看去，少年郎已有成年的影子，不出意外，他將從雛鷹往懸崖下高飛，朱易害怕這利刃出鞘的氣勢(shì)。

    這讓他想起過(guò)去不堪的日子，也容易讓他想起被拋棄的朱明。

    朱明小的時(shí)候，有道士算過(guò)命。

    朱明命格極貴，不是江寧放的下的人，但朱易不信命，親自害了他。

    虞鳳稚一言不發(fā)地看著他。

    朱易頭皮發(fā)麻，雖未見(jiàn)到面容，卻總是對(duì)這小虞將軍心生怯畏，仿佛見(jiàn)了前生債主似地。

    “你在看什么？”

    虞鳳稚撩開(kāi)袍擺，在他身邊坐下來(lái)笑一聲，“在看我的過(guò)去�！�

    “哪里有你的過(guò)去？”

    虞鳳稚并未正面回答，“曾經(jīng)有，現(xiàn)在沒(méi)有了�！�

    “為什么？”

    虞鳳稚深思后道，“我的父親說(shuō)，坐上這個(gè)位置，便不應(yīng)該再有過(guò)去�！�

    朱易的心莫名怦怦跳動(dòng)，像死刑犯看到了刑期。

    “重陽(yáng)祭祖，不知你是否祭過(guò)自己的家人？”

    朱易小心回答，“家人健在，祖先供奉江寧?kù)籼��！?br />
    “聽(tīng)說(shuō)你有一個(gè)弟弟走失，若是死了，不也應(yīng)該祭奠一下嗎？“

    朱易猛地抬頭，對(duì)上虞鳳稚似笑非笑的嘴角，不明白他忽然提起朱明是什么意思。

    虞鳳稚笑，”東宮送往我府邸的人自然要調(diào)查一番，卻沒(méi)想到查到些有趣的事。“朱易心中怦怦直跳。

    這虞鳳稚應(yīng)當(dāng)不知是他拋棄了朱明，當(dāng)年的事神不知鬼不覺(jué)，想來(lái)只是隨口一問(wèn)。

    即便那周茂生當(dāng)初調(diào)查他也沒(méi)有查出來(lái)這樁事，否則直接用此威脅他便足夠身敗名裂，如何會(huì)用牽魂這樣的毒蝎之藥臟自己的手？

    朱易竭力讓自己冷靜，”弟弟與家人感情甚篤，自然是要祭奠的�！�

    虞鳳稚沒(méi)有再繼續(xù)這個(gè)話題，猙獰面具襯那半張臉美玉似的。

    朱易沉不住氣，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“為什么是我？”

    虞鳳稚居高臨下打量，“外頭的人不干凈，我一眼便瞧見(jiàn)你�！�

    少年的手抬起他的下巴，黏膩纏上來(lái)，朱易急促掙扎，“外頭傳聞小虞將軍蓋世英雄，不近男色，也要做這等下流之事嗎？”

    虞鳳稚眼神猝然危險(xiǎn)。

    “傳聞只是傳聞，但你若是要親身體驗(yàn)，也無(wú)甚不可。”

    “虞將軍！”朱易驚呼一聲。

    “我在。”虞鳳稚回答他。

    朱易被修羅道的惡鬼推向榻上卻渾然不覺(jué)。

    第22章

    窗前的明月凋零了，淡淡的燈光照在虞鳳稚的臉上。

    隔著猙獰面具，朱易在他的眼中看到自己紙片似的臉，像個(gè)妖怪。

    炭火似的吻燒上來(lái)，少年郎高大的影子在床幃間投擲出一座山。

    他被山壓著，被火烤著，像要碎裂了，頭發(fā)絲都帶著血?dú)�，藏在眉宇間一尾紅痣含苞待放，皮肉散發(fā)著幽香。

    亂發(fā)披散開(kāi)，濃麗的五官半遮半掩，倒像欲說(shuō)還休了。

    朱易在武者的身軀下掙扎，孱弱得像被峭壁截?cái)嘀Ω傻牟�，良久才喘過(guò)氣來(lái)，攥著虞鳳稚漆黑的袍，“放開(kāi)我！”

    虞鳳稚沒(méi)有放開(kāi)他。

    少年郎粗礪的手指撫過(guò)他的臉，落在纖細(xì)的脖頸上緩慢收攏，朱易痛苦的尖叫聲被吞食般的親吻吃下肚中，虞鳳稚冷眼看著這張美人皮上泛起青筋，就像江寧瑰麗布匹上生出令人做嘔的虱子。于是他斯斯然松了手，虱子不見(jiàn)了。

    朱易的眼睛冒著火，張牙舞爪地，“虞將軍！我再是不堪用，也是朝廷用的官身，不是外頭勾欄院的女人！”

    他的臉上還有被面具尖銳體表剮蹭出來(lái)的紅痕。

    虞鳳稚居高臨下，似在看著一只螻蟻，“寒門(mén)士子苦讀十年書(shū)，一朝高中便以為能躋身上流，但他們不知道人外有人，天外有天。這世家門(mén)閥權(quán)貴林立，科舉考進(jìn)來(lái)的白身一無(wú)所有，即便有一個(gè)進(jìn)士的身份，又拿什么與人拼？”

    朱易冷笑，“我這輩子從沒(méi)有認(rèn)命過(guò)�！�

    算命的說(shuō)朱明命好，現(xiàn)在不也尸骨無(wú)存。

    算命的說(shuō)朱易命壞，現(xiàn)在不也登科及第。

    他有今日全靠自己的手腕，與高高在上的神明毫無(wú)干系，每一個(gè)都在打壓他，反而讓他越挫越勇。

    虞鳳稚的眼中涌動(dòng)暗沉河流，“那便與天爭(zhēng)一爭(zhēng)。”

    這小虞將軍從出現(xiàn)在他面前，所說(shuō)的每一句話都似乎另有禪機(jī)，卻參透不能。

    觀他神色茫然，虞鳳稚轉(zhuǎn)移了話題，“你可知道為何入京以來(lái)處處受人打壓，太子多番說(shuō)你不堪大用？”

    朱易冷笑，“他們說(shuō)我得罪了人�！�

    虞鳳稚不置可否，“這泱泱京城聚集天下英才，官場(chǎng)上哪一個(gè)寒門(mén)出身的不是當(dāng)年的狀元，當(dāng)年的探花？更遑論無(wú)數(shù)圣人精心從各大家族中挑選培養(yǎng)的才俊，他們打小浸淫權(quán)力當(dāng)中，所見(jiàn)所聞與你截然不同，便是一個(gè)王孫富侯中的紈绔，對(duì)官場(chǎng)的手腕也比你了解的多，我非否認(rèn)你的學(xué)識(shí)，誠(chéng)然在地方上極為出挑，但活在這人精堆里，只有學(xué)識(shí)還不夠，需得有出類(lèi)拔萃的手段和背后扶持的勢(shì)力才不會(huì)泯然眾人。那周茂生你以為他靠著學(xué)識(shí)？學(xué)識(shí)只是一方面，他靠的是手段和陸家，你與他相比，手段在江寧夠用，在京城卻不夠用。更遑論一入京便被打壓，全無(wú)施展才能得機(jī)會(huì)，又生的這樣一張臉，必然會(huì)受到以貌取人的輕視�！�

    朱易心中迷障被他一語(yǔ)道破，不免放下成見(jiàn)，想聽(tīng)他多說(shuō)幾句。

    虞鳳稚飲一口茶，繼續(xù)道，“我調(diào)查你時(shí)發(fā)現(xiàn)你入京來(lái)所遇到的是廣陵王，東宮太子，周茂生之輩，他們都是這天下英才中的佼佼者，你混跡于他們中間，難免便被小看，認(rèn)為你只是有些小聰明。此非你之過(guò)錯(cuò)，自幼資源眼界與這些人不可同日而語(yǔ)，但有一句古話說(shuō)的好，莫欺少年窮，假以時(shí)日有人用心引導(dǎo)，未必不如他們。若你還心存猶疑，大可把目光從這幾個(gè)人身上挪開(kāi)，放眼其他舉子，倒也不必妄自菲薄，這也是我留你的原因。我雖不知你得罪了什么人，但到現(xiàn)在想必你得罪的人不敢輕易再動(dòng)你，大可放開(kāi)手腳。方才只是開(kāi)個(gè)玩笑，你莫要見(jiàn)怪。”

    朱易心中頓生感慨。

    這小虞將軍高居上位，一眼勘破人情世故，頭腦遠(yuǎn)見(jiàn)豈不是更在太子等人之上？又想到他能文善武，以如此年紀(jì)便能四破敵軍，生擒外夷大將，實(shí)實(shí)在在是一等一的功勛，又見(jiàn)他誠(chéng)懇道歉，心中又高看幾眼，以為是少年人的玩心。

    若無(wú)小虞將軍這番話，他在連日來(lái)的欺辱變故下幾乎忘記自己過(guò)去也曾是人群中眾星拱月般的存在，甚至也默認(rèn)了別人對(duì)自己不堪大用的評(píng)價(jià)。太子這樣說(shuō)，全然出于外貌的輕視，周茂生這樣說(shuō)，或許故意心存打壓，又或許他確實(shí)不是周茂生的對(duì)手，但一朝不是，不代表一世不是，至于廣陵王雖然沒(méi)有說(shuō)，但他猜到為何也會(huì)這樣看他。

    因?yàn)閺V陵王預(yù)見(jiàn)他必將因外貌而受到不公的對(duì)待，若已知前路坎坷，不如不去。

    誠(chéng)然他眼界淺顯，識(shí)人不清，卻未必真如他們所言一無(wú)是處。

    虞鳳稚嘆息，“爬到我床上的人很多，先前那一遭，我只是想看看你是否與別人一樣，存了不該有的心思，軍中如今給你一個(gè)閑職，也是暫時(shí)為了掩人耳目。你在東宮顯然不得重用，太子用你這一身皮相來(lái)討好我，妄圖從我這里得到只言片語(yǔ)的消息，你又何苦為他賣(mài)命，跟著我有什么不好？”

    朱易是聰明人，但因出身不好而常年身處局中，無(wú)法站在超脫處高瞻遠(yuǎn)矚，在朝廷的復(fù)雜紛爭(zhēng)中這聰明便看起來(lái)小了。

    但人若是鐵了心往上爬一一

    一切都會(huì)有的，端看站在什么位置了。

    朱易神情復(fù)雜。

    他為何來(lái)此虞鳳稚心如明鏡。

    本便是被迫倒向東宮，不得重用并被糟踐，心中已存怨恨，但身中劇毒，還需東宮的解藥，也不知是否有解決的法子。

    若是早一些遇到虞鳳稚就好了。

    至少虞鳳稚不會(huì)認(rèn)為他是一無(wú)是處的人。

    他身處棋盤(pán)，如今無(wú)法破局，實(shí)在艱難無(wú)比。

    虞鳳稚拍了拍手，秋梨膽戰(zhàn)心驚地進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到他說(shuō)，“拿點(diǎn)金創(chuàng)藥來(lái)。”

    秋梨火急火燎地同秋葵處要來(lái)金創(chuàng)藥，便看到小虞將軍用手指沾了點(diǎn)，乳白色的膏狀物帶著沁人心脾的藥香撲在朱易方才被面具劃破的紅痕上。小丫頭微微一怔，懂事地閉上了門(mén)，卻又在門(mén)外不放心地偷聽(tīng)里頭的動(dòng)靜。

    “我沒(méi)有將你當(dāng)作勾欄院的女人�！�

    虞鳳稚輕輕揉了揉他臉上的傷口，少年郎指尖冰冷，布滿細(xì)碎的繭。

    朱易正想說(shuō)什么，卻聽(tīng)他道，“我把你當(dāng)勾欄院的男人�！�

    朱易一口氣沒(méi)上來(lái)，虞鳳稚卻在一邊笑，“探花郎開(kāi)不得玩笑。”

    朱易咬牙，“虞將軍的玩笑朱易領(lǐng)教了�！�

    虞鳳稚沒(méi)有說(shuō)話，定定瞧著他，“我愛(ài)開(kāi)玩笑，但你最好不要讓我認(rèn)真。”

    朱易捂住自己方才被掐通紅的脖子，先前的好感煙消云散，只覺(jué)這小虞將軍似個(gè)喜怒無(wú)常的神經(jīng)病。

    神經(jīng)病似的小虞將軍在朱易唇瓣淺淺啄了口，捏捏他的臉，目光落在那尾紅痣上，“這痣很漂亮�！�

    第23章