第2章
對方嘴角微微翹了翹，轉(zhuǎn)身快步走遠(yuǎn)了，顧長寧此刻也是來不及顧及其他，忙是加快腳步，朝周管家的方向走了過去。
見周管家終于走了過來，焦急等待結(jié)果的眾人自是連忙上前，周管家則是點了點頭，快步走上中間的臺子，對四周微微一拱手，揚聲開口道：“各位掌柜久等了，承蒙各位盛情，今日前來周府參加壽禮的候選，眼下各位參選的壽禮，我家夫人已經(jīng)篩選過了�！�
眾人聞言果然是一下子安靜了下來，顧長寧主仆也是禁不住暗暗攢了攢手心，氣氛一時緊張兮兮的，周管家滿意的看來大家一眼，從容的從袖子里取出一個信箋，環(huán)顧了一眼四周，接著道：“以下幾位掌柜，請隨在下去后院，我家夫人再做甄選。萬福樓萬掌柜，雨靈居伍掌柜，百擷坊顧掌柜……”
“姑娘，姑娘，我們?nèi)脒x了，我們真的入選了……”顧長寧剛剛松了口氣，一旁的忍冬就按捺不住的連連說出來口。
顧長寧也是心里微微一定，松開了手中的拳頭，隨幾位掌柜的走出人群，在眾人議論紛紛及艷羨的目光中，隨周管家朝后院走了進(jìn)去。
這周府院落果真是庭院深深，雖然時下是夏初，但是眼下接近午時，烈日當(dāng)空，也是免不了有些燥熱，可這剛一步入后院，但見眼前古樹參天，密不透縫，周身立刻便覺一片清涼舒爽。
思量之間，幾人已經(jīng)拐進(jìn)一個院落門口，兩邊立在幾個十四五歲，面容姣好的丫頭。
見周掌柜前來，都是微微福了福身子，周掌柜卻是并不理睬她們，領(lǐng)著眾人徑直的進(jìn)來院子。
顧長寧主仆隨著眾人當(dāng)中，進(jìn)來院子，環(huán)顧四周，果然，他毫無例外的出現(xiàn)在了院子里面。
此刻竟然隔著人群，對她戲謔一笑，回想起他方才在院子門口的話，顧長寧眉心禁不住的擰了擰，不知他今日出現(xiàn)在此，到底是敵是友。
思量間，周管家已經(jīng)上前稟報：“夫人，各位掌柜的已經(jīng)到了�！�
“各位掌柜的無須拘泥，都請坐吧。”開口的是個三十多歲的女人，此刻正端坐在上首的主位上，雖然已經(jīng)過了紹好年華，但保養(yǎng)得益，風(fēng)韻猶存，看來這位便是周夫人了。
顧長寧忙收回心神兒，也是隨眾掌柜拱手回禮，側(cè)身在一旁的座位上落了座兒。
周夫人微微揮手，一旁的丫頭們，連忙上前將方才選出的幾份壽禮一一展現(xiàn)眼前。
一旁的周府嫡女錦玉仰起臉，對徐坐在一旁的公子道：“元景哥哥，你一向眼光獨到，今日你正好也在府上，趕緊瞧瞧，哪份壽禮更和太后的心意。”
元景？原來他叫元景，顧長寧心里一動，看來他真的猜中了，怕是今日自己的成敗，還真是要捏在他手里了，思量之間，眸光也是下意識的朝這個人望了過去。
公子聞言卻是沒有馬上接口，周錦玉見狀忙是對上座上的周夫人撒嬌道：“母親，你說好不好嘛？”
周夫人愛憐的看了女兒一眼，寵溺一笑，對公子道：“錦玉說的是，元景你就幫姨母好好瞧瞧。”
公子這才緩緩站起身來，對周夫人恭敬拱手：“姨母有令，元景自是不敢不從�！�
周夫人含笑點頭，示意掌柜們可以開始了。
萬福樓的萬掌柜，一向機靈，而且之前又是多次為周府選送過壽禮，自然是一馬當(dāng)先。
卻見他站起身來，小心翼翼的從匣子里取出壽禮擱在大家眼前，原來是一串色澤鮮艷的珊瑚手串，顆顆飽滿，色澤鮮艷欲滴，只打眼兒一看，便知是不可多得的精品。
在眾人驚嘆的注視之下，他滿意的一笑，對周夫人恭敬的開口了：“夫人，這手串是由東海的玉珊瑚，精心打磨而成。眾所周知，這玉珊瑚因為其形成條件所限，故而產(chǎn)量極低。如此精美的手串，世間難尋�！�
“萬掌柜說的是，我記得，往昔之時，東海的玉珊瑚作為貢品，曾經(jīng)上貢于我朝，昔日在入宮之時，見過一次，的確甚是難得�！敝芊蛉速澷p的點了點頭，目光追憶的道。
第一卷
意氣風(fēng)發(fā)少年時
第5章
敵友難分
“夫人過獎了�！比f掌柜信心十足，“也只有如此名貴的手串，才能匹配太后的尊貴身份。”
周夫人點了點頭：“果然是好東西，萬掌柜的先請坐吧�！�
萬掌柜禮貌的謝過之后，便是重新坐了下來。
周夫人則是目光流轉(zhuǎn)，停留在一旁的千手觀音上面，對一旁的伍掌柜道：“這觀音玉質(zhì)溫潤，雕工精致，定然也不是凡品�！�
伍掌柜頓時精神一震，連忙接口道：“夫人好眼光，這件千手觀音乃是由海底寒玉精心雕琢制成，夏日擱在佛堂之中，不消半個時辰，便能滿室清涼，最是消暑。”
“是嗎，世上還有這樣的好東西，走，走，元景哥哥，我們靠近些，去瞧瞧�！蔽檎乒裨捯魟偮�，一旁的周錦玉便是有些按捺不住了。
“是的，只需靠近匣子，感覺自會大不相同�！蔽檎乒褚娭苠\玉來了興致，連忙殷勤的進(jìn)一步解釋道。
周錦玉強拉著公子的手臂，二人一同走上前去，依言立在匣子旁邊，微微合上眼睛，果然頓覺一股清涼迎面襲來。
“真的好涼快呢，是不是，元景哥哥。”周錦玉臉上寫滿驚喜。
公子抬手輕撫了撫眼前的千手觀音，也是點了點頭：“的確是觸手生涼，伍掌柜的壽禮果然神奇。”
“秦公子過獎了。”伍掌柜唯唯諾諾。
周夫人聞言也是頷首道：“這千手觀音若是作為壽禮，供于太后的佛堂之上，倒的確不錯，伍掌柜的確是費心了。”
雨靈居的伍掌柜聞聽此言，難免喜上眉梢。
周夫人接連又是欣賞了幾個掌柜的壽禮，自是免不了一番贊嘆不已。
忍冬暗暗攢了攢有些出汗的手心，有些沉不住氣了，湊近顧長寧的耳畔，壓低聲音道：“姑娘，瞧他們好像都很厲害的樣子，你說，周夫人真能瞧得上我們的壽禮嗎�！�
顧長寧卻是不以為然：“是啊，問題就出在大家都好像很厲害的樣子，這周夫人總不可能每樣都選中吧。”
“說的也是，那，那也不代表就一定能看上我們的�。俊比潭琅f有些躊躇不解。
顧長寧嘴角微微翹了翹，道：“方才我細(xì)細(xì)觀察了周夫人的神情，似乎并未真正動心，可見這些東西雖然名貴，但未必就如她的意。”
忍冬剛不知道怎么說，便是瞧見周夫人已經(jīng)站起身來，緩緩走到一幅百壽圖面前，嘖嘖贊嘆。
顧長寧不禁眉目微微笑了笑，道：“瞧瞧，這百壽圖并不名貴，可是瞧著這周夫人的模樣，似乎也很滿意呢�！�
忍冬忽然朝公子的方向努了努下巴，目光放亮的道：“姑娘，你說，這秦公子會不會幫我們說話，畢竟姑娘對他還是有救命之恩……”
這一句正戳中痛處，顧長寧心里也是沒底兒，聞言慌忙橫了她一眼，斥責(zé)道：“你小聲點兒，這個人陰晴不定，上次在郊外還持刀挾持我們，可見不是什么好人，這等事情，他肯定不想提起，搞不好，與他相識一場，今日適得其反還說不定呢�！�
“不會吧，那豈不是恩將仇報了�！比潭ы戳搜墼谧簧先魺o其事飲茶的秦元景，也是心思忐忑。
主仆二人正在低語之時，周夫人已經(jīng)來到了顧長寧的百子千孫圖面前：“這副圖倒是特別，似乎未曾見過�！�
顧長寧聞言便是走上前去：“稟夫人，這副是夷州的蠟擷，京城里面的確少見。”
“哦�！敝芊蛉怂剖莵砹伺d致，進(jìn)一步問道，“蠟擷？倒是第一次聽說�！�
顧長寧點了點頭，不失時機的介紹道：“這蠟擷是我們夷州特有的印染，雕刻精細(xì)，用色簡潔，且寓意豐滿，這百子千孫圖最是適合對家中長者的賀壽之用。”
周夫人點了點頭：“倒是個有心的，百子千孫，不錯�！�
顧長寧微微松了口氣。
轉(zhuǎn)了一圈，掌柜們算是各自介紹完成了自己的壽禮了。
周夫人復(fù)又在正中的位置上坐了下來，略想了想，方才對身旁的公子道：“元景，你瞧著這些東西，哪個合適�！�
秦元景倒是沒有推辭的站起身來，緩步踱到手串前面，緩緩開口道：“這珊瑚手串雖好，但畢竟太后自從皇上登基之后，便已經(jīng)移居深宮，潛心禮佛，少問塵世，若是送上手串作為賀禮，未免張揚�！�
萬掌柜聞言面色微微黯了黯，周夫人則是含笑點頭，
秦元景言畢又是緩步踱到一旁的千手觀音眼前，伸手輕撫過去，微微凝目片刻，方才笑了笑，接著道：“太后常年禮佛，眼下天上漸熱，這千手觀音倒是個消暑的好東西�！�
伍掌柜立刻喜上眉梢：“秦公子說的有道理�！�
秦元景對他微微頷首，卻是話鋒一轉(zhuǎn)：“禮佛雖然重要，不過……”秦元景說到這里，忽然朝周夫人的方向望了一眼，接著道，“數(shù)月之前過年的時候，親貴入宮之時，太后特地做了一件事情，和往年不同。姨母可還記得？”
周夫人聞言一愣，半晌方才眉心微凝，試探道：“你是說太后特地讓少府監(jiān)趕制禮物，分發(fā)給各府孩童當(dāng)作新年賀禮的事情？”
秦元景點了點頭：“看來姨母對此事也是印象深刻，當(dāng)時少府監(jiān)為此事，還特的甄選了不少匠人趕去幫忙。太后此舉，心思便是再明顯不過了�！�
周夫人也是贊同點頭：“不錯�！毖援叡闶菍ψ笥伊⒅膸讉�小丫頭揮揮手，丫頭會意，一齊將千手觀音和珊瑚手串都撤了下去。
顧長寧并幾個余下的掌柜方才略略松了口氣，抬起頭，卻是瞧見秦元景正邀功請賞的朝這邊看了過來。
顧長寧一愣之下，忙是避開眼神兒。
待丫頭們重新將余下的壽禮擺上前來，周夫人方才攙扶著丫頭的手，親自走上前來，細(xì)細(xì)觀摩之后，略沉思了片刻，便是指著顧長寧的百子千孫圖，揮揮手道：“這副畫雖然新奇，可是用色未免太過單調(diào)，先撤下去吧�！�
第一卷
意氣風(fēng)發(fā)少年時
第6章
暗助之心
顧長寧剛要松一口氣，忽然聽聞此話嚇了一跳，連忙下意識的出聲阻攔道：“夫人且慢�！�
周夫人回過頭，上下打量著顧長寧的臉，道：“這位姑娘，是有話要說嗎。”
顧長寧深吸口氣，緩步上前，恭敬的道：“這副百子千孫圖乃是小女子精心挑選之后，呈上來的，所以很想知道，為何會被夫人撤下去�！�
一旁的丫頭見狀輕蔑的一笑，開口道：“真是好笑，被我家夫人撤下來，自然是不符合夫人心意了，這還用問？”
“小紅，不得無禮。”顧長寧還沒說話，一旁的周夫人已經(jīng)伸手制止了小紅。
顧長寧雖是聽出小紅話語之中的不屑之意，但面上卻并無一絲惱意，只是繼續(xù)道：“夫人可否聽小女子一言，若是的確不符合夫人心意，再撤下，小女子也是無話可說�！�
夫人垂眉略思量了片刻，便是點了點頭：“好，姑娘請講�！�
“多謝夫人�！鳖欓L寧深吸了口氣：“小女子這壽禮乃是我夷州最負(fù)盛名的蠟擷，用于賀壽的百子千孫圖，只因京城之中，怕是還無人見過，所以，不知夫人是否有所誤會�！�
周夫人聞言微微笑了笑，對一旁的顧長寧開口道：“或許是，不過，方才聽姑娘說，這副是百子千孫圖，可我怎的瞧著這圖畫之中，并無多少子孫身影，只是不知此幅為何稱為百子千孫圖。”
顧長寧不卑不亢的道：“獻(xiàn)于國公府的東西，自是名副其實，夫人盡可放心才是�！�
周夫人還沒說話，一旁的秦元景不知什么時候卻是已經(jīng)站起身來，微微含笑的看著這邊：“是嗎，這百子千孫圖本公子也是瞧不出百子千孫的模樣來，莫不是其中另有玄機？”
顧長寧見他出言相助，連忙配合的解釋道：“公子所言極是，這副百子千孫圖看似平淡無奇，可是若是將它置于暗室之中，那效果便大不相同�！�
周夫人聞言精神一震，又是細(xì)細(xì)的打量了幾眼眼前的畫布，有些面面相覷：“姑娘的意思是，將它置于暗室之中，難不成會呈現(xiàn)出不同的景象不成�！�
顧長寧目光堅定的看著周夫人的臉，態(tài)度誠懇的道：“小女子不敢欺瞞夫人，的確如此�！�
周圍眾人都是議論紛紛：“故作玄虛吧�！�
“到了這一步，難免不甘心……”
“……”
周夫人還在半信半疑之中，秦元景卻似乎也來了興致，在一旁繼續(xù)推波助瀾：“姨母，這幅圖若是真有這小丫頭說的那般神奇，那我們也算是開了眼界了。”
周夫人眸色深深的朝著顧長寧的方向看了過來，略沉思了片刻，終是下定決心道：“小紅，去準(zhǔn)備暗室。”
好奇之心，人皆有之，雖然眾人未必相信，但今日這般神奇的場面，在場的眾人，看看又有何妨。
小紅依言去準(zhǔn)備暗房的功夫，大家自是又免不了在一起議論紛紛。
顧長寧則是暗暗攢了攢手心，憧憬著一會兒萬眾矚目的時刻。
暗房本就不大，再加上方才顧長寧的幾句造勢，當(dāng)眾人迫不及待的一起進(jìn)入暗室，目睹一切的時候，個個都是不約而同的屏氣凝神，未敢一擁而上，但也大多是努力的伸長了脖子，緊緊的盯著里面的動靜，場上氣氛有一種說不出的奇怪。
顧長寧收拾心情，和忍冬大步走上前去，顧長寧點燃燭火，對忍冬微微頷首，忍冬會意，雙手將畫布緩緩展開來，顧長寧則是手持燭火來到畫布的背后，以燭光自上至下照耀下來。
片刻之后，果然瞧見畫布的投影之處，大大小小的人影兒，重疊交錯，點點閃耀錯落，猶如百子千孫，紛擾喧嘩著前來賀壽一般，熱鬧非凡，源遠(yuǎn)不息。
眾人眼見神奇一幕，也是唏噓不已。
一旁的秦元景見此景象，先笑出聲來：“姨母，聽聞太后生辰之時，要在宮里舉辦夜宴，到時候必定會有戲班助興，若是那個時候，將此壽禮呈上，必定會相得益彰，大放異彩。”
周夫人也是眉目舒展的點了點頭，目光落在了顧長寧的臉上，沒看出來，這小丫頭還真是心思剔透，能弄出這樣的好東西來：“這位姑娘瞧著眼生，不知怎么稱呼？”
顧長寧聞言站起身來，恭敬答道：“小女子顧長寧，見過周夫人。”
“顧長寧。”周夫人又是禁不住的用心的上下打量了她幾眼，接著道，“顧姑娘瞧著甚是眼生，想必不是京城人吧�！�
“夫人果然目光如炬，長寧是夷州人，剛來京城不久�！鳖欓L寧從容應(yīng)對，不卑不亢。
“原來如此�！敝芊蛉撕Φ狞c了點頭。
便是對一旁的丫頭招招手，小紅連忙走上前來，將百子千孫圖小心的收回匣子里面，退去了內(nèi)室。
看來是成功了，顧長寧心里大定。
眼前的周夫人略展了展寬大的衣袖，對顧長寧道：“這百子千孫圖我就先留下了，這個你且先收下，若是果真得太后青眼，日后必定還有重賞�！�
“多謝夫人�！�
……
今日事情雖然一波三折，但總體還算順利，有驚無險，出了周家的后院，顧長寧禁不住長長的舒了一口氣兒。
顧長寧心里雖然大定，只是這秦元景果然早已看透自己，如此這般的剖析下來，竟與自己心思絲毫不差。只是在院子門口他說的那番話，到底是什么意思，福禍相依，是警告自己不該過早展露頭角，還是什么其他的意思。
想了想，終于還是不太放心，便是對一旁的忍冬吩咐道：“這幾日，你去打探一下，這個秦元景究竟是什么人。”
忍冬看了看眼前的顧長寧，微微蹙了蹙眉，方才道：“姑娘，今日這位秦公子雖然話不算多，不過仔細(xì)想想，若非他今日的推波助瀾，將周夫人朝著我們有利的方向引導(dǎo)，我們今日未必能夠滿載而歸啊，難道姑娘對他還是不放心嗎�！�
第一卷
意氣風(fēng)發(fā)少年時
第7章
置身亂局
“你懂什么，所謂害人之心不可有，但防人之心不可無，他這個人心思縝密，深不可測，今日不過幫我們說了兩句好話，你就全然忘記上回他是怎么那匕首脅迫我們的了。俗話說，小心駛得萬年船，這個人如今是敵是友，還很難說，我們還是打探的詳細(xì)些的好。”
“姑娘教訓(xùn)的是�！碧岬绞状我娒娴那樾�，忍冬也是忍不住的一陣后怕，連忙聽話的點了點頭。
二人說完便是加快步子，朝府邸的方向趕了回去。
……
馬車?yán)�，秦元景隨手掀開身邊的簾子，朝外面看了一眼，開口道：“子琨，剛才她那匹布，你可是看清楚了？”
一旁的子琨點了點頭：“嗯，只是屬下不明白，她手上怎么也會有千秋雪？”
秦元景唇邊含笑：“這個容易，稍后你且去查一下她的來路。不過既然她敢將千秋雪拿出來，想來這來路應(yīng)該沒有問題�！�
秦子琨點了點頭，看了秦元景一眼，道：“公子，這千秋雪重現(xiàn)京城，只怕未必是件好事，公子今日為何還要助顧姑娘一臂之力呢�！�
秦元景臉上笑容依舊，搖了搖頭：“你沒瞧出來顧姑娘的意圖嗎，讓她受些教訓(xùn)，有何不可�！�
秦子琨眉心微微皺了皺，有些不相信的看著他：“公子當(dāng)真只是為了教訓(xùn)顧姑娘？”
“不然呢�！鼻卦拔⑽�(cè)臉兒。
“永王謀反，喬氏附逆獲罪，可皇上并未趕盡殺絕，據(jù)說有不少漏網(wǎng)之魚，潛伏京城�！鼻刈隅四�，正色道。
秦元景把玩著腰間的玉佩，面色不變：“說下去�！�
“喬氏附逆之說，當(dāng)日查無實據(jù)，一切都是任憑云氏臆斷，便將喬氏定下罪名，喬氏零落，自然對云氏恨之入骨。”秦子琨看了看眼前的秦元景，繼續(xù)道。
“不錯，這千秋雪乃是當(dāng)日喬氏獨有之物，若是一旦出現(xiàn)在宮中，皇后定然會揪住不放。”秦元景緩緩擱下手中的玉佩，接口道。
秦子琨嘴角微微翹了翹：“公子的意思是，若是喬氏余孽真的潛伏京城，這件事情，定然會引起他們的注意，我們接機謀算一番，想要引出喬氏余孽，根本就不是什么難事。”
秦元景滿意的點了點頭：“我的確是這個意思�！�
秦子琨道：“要引起皇后的注意，對屬下來說，不是難事，可是顧姑娘若想脫身，怕是不易�！�
“你只管去安排便是，脫身之計，我自有安排�！鼻卦皩λ⑽[手，信誓旦旦的道。
“屬下明白了�！鼻刈隅c了點頭，“待手下安排妥當(dāng)，自會有人及時將消息送到煙雨閣的�！�
“如此最好�！鼻卦伴]上眼睛微微頷首。
……
時間過的很快，轉(zhuǎn)眼之間，到京城已經(jīng)數(shù)日了，顧長寧和忍冬這些日子一直都在鋪子里面清點存貨，快到午時才饑腸轆轆的往府邸趕，還沒到府邸門口，便是瞧見門口居然停著一輛造型華麗的馬車，二人都是一愣，禁不住對望一眼。
這什么人的馬車，停在府邸門口，二人一邊小心翼翼的朝前靠近，一邊暗自腹誹。
忍冬一邊打量著眼前的馬車，一邊滿腹狐疑的上前叩門。
開門的是顧言，見到顧長寧，連忙把她讓了進(jìn)來：“姑娘可算是回來了，方才府上來了位公公，一直在等姑娘呢�！�
“公公？”顧長寧和忍冬聞言都是吃了一驚，異口同聲的道。
“對了，奴婢想起來了，今日是十五，是太后娘娘的壽辰，這些公公一定是太后拍過來的�！比潭蝗幌肫鹗裁此频拇舐暯谐雎晛怼�
“行了，你小聲點兒�！鳖欓L寧連忙制止她，一邊隨著顧言朝屋里走了過去，“人在哪里？”
“在前廳�！鳖櫻曰卮鸬�。
“好的，我且先去換件衣裳，馬上就過去�！鳖欓L寧略定了定神兒，抬腳從旁邊的回廊朝后院走了過去。