第21章 駭人的傷痕
在京城里，他是威風(fēng)八面的趙掌司，能調(diào)和火器局上下事務(wù)，也能傳達(dá)上級(jí)指令。
可一旦出了京城，他的作用就大打折扣了。
王二依舊選擇信任他，這真讓他感到無(wú)比感激。
老弱婦孺上了馬車后，隊(duì)伍的移動(dòng)速度明顯加快。
朱慈烺給了不少銀兩，趙掌司盤(pán)算著到下個(gè)城鎮(zhèn)再添置幾輛馬車。
不知何時(shí)，雪已經(jīng)停了。
一輪明月緩緩從云間升起。
馬車內(nèi)，婦孺?zhèn)円堰M(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
即便如此，他們?nèi)跃o鎖眉頭，似乎馬車內(nèi)并非理想的休息之地。
王二打了個(gè)哈欠，背著火銃，與趙掌司并肩而行。
“要不，你去馬車?yán)镄獣?huì)兒吧？”王二見(jiàn)趙掌司疲憊不堪，忍不住提議。
“不必，我不累�！壁w掌司擺擺手。
兩人還在推辭間，忽然趙掌司眉心一蹙。
“等等，你有沒(méi)有聽(tīng)到什么聲響？”趙掌司問(wèn)道。
“聲響？哪來(lái)的聲響？我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)啊�！�
話音未落，一陣馬蹄聲傳來(lái)。
他們身后，是一隊(duì)府兵。
京城雖設(shè)有府兵，但神機(jī)營(yíng)負(fù)責(zé)皇城防護(hù)，府兵則專司城門守衛(wèi)。
然而，府兵的構(gòu)成更為復(fù)雜。
表面上隸屬于兵部，實(shí)則只要齊柳年一聲令下，他們便能聽(tīng)命行事。
趙掌司和王二對(duì)府兵的到來(lái)毫不理會(huì)，繼續(xù)前行。
“前面的人，站住！”
趙掌司和王二這才停下腳步，注視著逐漸逼近的府兵。
這五百名府兵個(gè)個(gè)手持長(zhǎng)刀，神情不一。
領(lǐng)頭者上前問(wèn)道：“諸位可是火器局的？”
這類交涉之事自然由趙掌司出面，他拱了拱手答道：“正是，我們是火器局的，諸位有何貴干？”
趙掌司位居眾人之上，說(shuō)話自是底氣十足，眉宇間透著幾分疏離�！褒R尚書(shū)有言，夜路難行，恐生意外，故命吾等護(hù)送各位返程，待明晨再往太原。”府兵首領(lǐng)如此說(shuō)道。
車馬搖晃之間，早已驚醒熟睡的老少，小臉時(shí)而探出窗邊。
趙掌司冷笑一聲，“太子坐鎮(zhèn)前方，軍械匱乏，急令吾輩速往。何來(lái)滯留之理？諸位不如歸去，這般寒夜，與家室共擁暖衾豈不愜意？”
“趙掌司！此乃齊尚書(shū)之命，今日務(wù)必將人帶回，還請(qǐng)鼎力相助！”府兵頭領(lǐng)語(yǔ)氣愈發(fā)凝重。
“若不然又如何？”趙掌司針?shù)h相對(duì)。
盡管敵眾我寡，他們僅余百余人，且多為婦孺，但這并不意味著毫無(wú)戰(zhàn)力。
“不然？哈！趙掌司，莫怪我等無(wú)禮！”話音未落，整齊劃一的拔刀聲已起，府兵顯然未曾料到這些人會(huì)動(dòng)手。
然而，王二毫無(wú)懼色，高呼：“布陣！”
剎那間，四十余名執(zhí)銃者迅速排成方陣。雖屬火器局，卻因常赴軍營(yíng)操練，加之朱慈烺親自指導(dǎo)，陣法演練從未停歇。
王二對(duì)太子言聽(tīng)計(jì)從，便率眾人勤加練習(xí)。不曾想，今日竟派上用場(chǎng)。
如此威嚴(yán)陣勢(shì)，加之齊整銃口，立即將五百府兵震懾住。
——
氣氛驟然緊張。
府兵首領(lǐng)注視眼前情形，不禁質(zhì)問(wèn)：“趙掌司，你意欲何為？”
“我有何意圖？正欲問(wèn)你，吾等奉太子旨意，趕往前線確保軍需，你們偏要阻撓，到底所為何來(lái)？”趙掌司毫不退讓。
王二緊握手銃，心中只想著執(zhí)行命令。
一旦趙掌司下令射擊，他定會(huì)毫不遲疑地扣動(dòng)扳機(jī)。
謀略非其所長(zhǎng)，沖鋒陷陣卻是其專長(zhǎng)。
府兵統(tǒng)領(lǐng)眉頭緊鎖，咬牙說(shuō)道：“這是齊大人的旨意，趙掌司，莫要忘記誰(shuí)才是你的上峰！”
“齊大人難道便是當(dāng)今圣上？”趙掌司語(yǔ)氣淡然地問(wèn)出這句話。
此言一出，府兵統(tǒng)領(lǐng)頓時(shí)啞口無(wú)言。
雙方再度陷入長(zhǎng)久的沉默，無(wú)人再發(fā)一語(yǔ)。
府兵統(tǒng)領(lǐng)并非愚鈍之人，他清楚火器局一直在研制火銃，并且已達(dá)到不會(huì)炸膛的程度。
身為大明將士之一，他也曾進(jìn)入天雄軍營(yíng)，目睹天雄軍使用火銃的情景。
若真動(dòng)起手來(lái)，即便對(duì)方僅數(shù)十人，但一旦火銃陣列展開(kāi)，他們這五百人也不見(jiàn)得能夠取勝。
最終，府兵統(tǒng)領(lǐng)長(zhǎng)嘆一聲道：“趙掌司，馬修告辭，后會(huì)有期�！�
“馬首領(lǐng)，后會(huì)有期�！壁w掌司回應(yīng)道。
每個(gè)人都在選擇陣營(yíng)，權(quán)衡利弊。
馬修身為府兵之首，也在觀察局勢(shì)。
他深知太子的意圖，也明白朝廷內(nèi)部暗流涌動(dòng)。
整個(gè)朝廷之中最單純的，反而是如今的陛下。
馬修覺(jué)得，或許未來(lái)太子真有可能成功，因此他決定放過(guò)趙掌司。
當(dāng)然，這都是因?yàn)樗麄兊幕疸|，沒(méi)有這些火銃，馬修絕不會(huì)如此猶豫，也不會(huì)對(duì)他們?nèi)绱藢捜荨?br />
畢竟，他的直接上司是齊柳年，齊柳年吩咐什么，他都會(huì)照做。
然而，若任務(wù)會(huì)威脅到自身安危，馬修自然需要權(quán)衡利弊。
此刻，馬修調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，放走火器局的人。
趙掌司見(jiàn)府兵離去，松了一口氣，對(duì)王二說(shuō)道：“快，趕緊離開(kāi)這里�！�
能夠調(diào)動(dòng)府兵，讓兵部尚書(shū)親自下令將其押回，足以說(shuō)明背后之人實(shí)力非凡。
趙掌司猜測(cè)，此人極可能就是當(dāng)朝首輔。
王二也意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，所有人加快了腳步。
……
兩周后，太原的消息終于傳入某人耳中。
聽(tīng)到這個(gè)消息，某人情緒激動(dòng)。
“那小子終究還是向晉王下手了？”
此刻，他不知是該歡喜還是憤怒。
對(duì)親王動(dòng)手，他曾有過(guò)想法。
但他不敢，畢竟大明三十多個(gè)親王，幾乎掌控著三分之二的大明疆域。
甚至，這樣說(shuō)都算保守了。
占據(jù)疆土的不只是那些皇族子弟。
他一直認(rèn)為時(shí)機(jī)尚未成熟，所以始終沒(méi)有對(duì)他們采取行動(dòng)。
如今的他還遠(yuǎn)未到后來(lái)幾年那般瘋狂。
到了后來(lái)的幾年，眼見(jiàn)大明將傾，他也完全墮落，殺了無(wú)數(shù)的……
但那時(shí)已經(jīng)太晚了，他的殺戮往往偏離要害。
他所殺的都是朝中的……然而殺了這些人毫無(wú)意義。
最終，無(wú)論殺了多少人，他還是在煤山上選擇了自盡。
可是，下面的人依然如故，亡國(guó)依舊，他們的生活幾乎沒(méi)有變化。
從這個(gè)角度看，“最單純的是……”這句話倒也不假。
不過(guò)，太子亡國(guó)晉王這件事終究得有個(gè)了斷。
“要是別的皇族知道了，他們會(huì)甘心嗎？他們會(huì)不會(huì)聯(lián)合起來(lái)……？”他憂慮地說(shuō)。
因?yàn)檫@事，他趕緊召集了內(nèi)閣全體成員到乾清宮，看看有沒(méi)有辦法解決。
范復(fù)粹、張四知、周延儒三位內(nèi)閣重臣都在場(chǎng)。
還有十幾位其他內(nèi)閣官員，他們整齊地站在乾清宮里，與他對(duì)視。
終于，他有些按捺不住了。
“說(shuō)句話��！沒(méi)人說(shuō)話嗎？養(yǎng)著你們有什么用？這么多人，對(duì)這事竟然毫無(wú)見(jiàn)解？”他有些生氣地說(shuō)。
年年供養(yǎng)這些人，每年拿出那么多糧食和錢財(cái)。
結(jié)果呢，治國(guó)良策沒(méi)幾個(gè)，倒是整天彈劾這個(gè)彈劾那個(gè)，很是厲害。
果然，范復(fù)粹站出來(lái)說(shuō)：“陛下，我覺(jué)得這事全怪太子，不如先把他召回來(lái)訓(xùn)斥一番，或許其他皇族就能消氣了�！�
“讓他回來(lái)，那你去跟左良玉打仗？”
他一句話就把范復(fù)粹堵了回去。
歸根結(jié)底，這些人只有一個(gè)法子，就是讓太子回來(lái)，稍微受些懲罰做個(gè)樣子，好讓別的皇族看見(jiàn)。
可其他皇族又不是傻子，更何況其中必定有人別有用心。
他們會(huì)關(guān)心太子為何殺晉王嗎？說(shuō)不定，他們還會(huì)在太子身上抹黑。
就在這個(gè)時(shí)候，周延儒站出來(lái)道：“陛下，臣有一計(jì)，不知是否合適�！�
“說(shuō)！”
周延儒看了看周圍這么多人，猶豫了一下。
他立刻明白了，直接說(shuō)道：“其他人退下吧，周愛(ài)卿留下�！�
范復(fù)粹望著周延儒，低聲念叨著什么。
出了乾清宮后，張四知上前問(wèn)道：“皇上這話啥意思？周延儒究竟用了啥法子，非得繞開(kāi)咱們單獨(dú)跟皇上談？”
“這誰(shuí)能懂？不過(guò)，周延儒這小子越來(lái)越不守規(guī)矩了。”范復(fù)粹捋著胡須說(shuō)道。
“那咱們?cè)趺崔k？”
“別急，再看看�！�
……
“周先生，談?wù)勀愕南敕��！被噬陷p輕嘆息，看向周延儒。
要說(shuō)整個(gè)朝廷，能完全信賴的官員，大概只有周延儒一人。
他在皇帝迷茫時(shí)，總能提供些中肯的意見(jiàn)。
而且，在政務(wù)處理上，周延儒確實(shí)取得了一些成效。
大家都琢磨著是不是該讓他當(dāng)首輔。
范復(fù)粹雖沒(méi)犯過(guò)大錯(cuò)，也不必非要將首輔之位讓出去。
周延儒跪拜道：“陛下，還記得洛陽(yáng)遇害的福王殿下嗎？”
“嗯，有何說(shuō)法？”皇上眉頭微皺。
“我們可以將此事嫁禍給晉王，就說(shuō)晉王與李自成勾結(jié)，殺害了福王殿下，太子前往太原時(shí)，晉王又率軍攻打太子，結(jié)果被太子擊敗并處死了晉王。陛下覺(jué)得這個(gè)理由如何？”周延儒笑著說(shuō)道。
……
皇帝需要的是什么？
人、糧草，還有正當(dāng)?shù)睦碛桑?br />
沒(méi)有正當(dāng)理由，就會(huì)被視為叛賊，與山匪無(wú)異。
晉王死于太子之手，其余親王便會(huì)擔(dān)心自己也可能成為下一個(gè)目標(biāo)，即便他們并無(wú)過(guò)錯(cuò)。
在這種情況下，他們起事，因?yàn)橛辛私杩冢傩斩紩?huì)支持。
于是，他們的軍隊(duì)便逐漸壯大。
但如果把晉王的亡國(guó)歸結(jié)為通敵，并且把福王的死也推給晉王，那么晉王便是罪有應(yīng)得。
同時(shí)，其他親王也無(wú)法找到合理的理由起事。
沒(méi)有軍隊(duì)，就無(wú)法興兵。
對(duì)如今的大明而言，雖然此舉作用有限，但能少一個(gè)敵人總是好的。
若是大明的敵營(yíng)中摻入親王的力量，后果將不堪設(shè)想。
“就這樣辦吧！”皇帝嘆了口氣，最終采納了這個(gè)計(jì)劃。
次日，圣旨便已頒布全國(guó)。
針對(duì)晉王之死，朝廷給出了一份說(shuō)辭。
普通民眾得知此事，無(wú)不振奮，對(duì)太子的雄才大略充滿期待，認(rèn)為大明有望重振。
然而，宗室親王及心懷異志者對(duì)此公告卻憂心忡忡。
不少親王正在觀望局勢(shì)，一旦張獻(xiàn)忠與李自成在川陜獲勝，他們便會(huì)立即倒戈投靠。
然而，此公告一出，至少他們不能再公開(kāi)站隊(duì)亡國(guó)了。
范復(fù)粹府中，他聽(tīng)聞消息后即刻明白。
“定是周延儒那廝所為，看來(lái)我們?cè)撚兴袆?dòng)了。”范復(fù)粹將茶杯重重放下，冷聲道。
山腳下的一條小徑上，一支百人隊(duì)伍緩緩前行。
距他們不足兩百公里之處便是太原北城門。
這些人滿身塵土，似是在長(zhǎng)途跋涉中遭遇了不少艱險(xiǎn)。
仔細(xì)觀察，可見(jiàn)他們背負(fù)火銃，甚至沾染血跡。
原本溫文爾雅的趙掌司如今也是衣衫襤褸，臉上還有一道駭人的傷痕。