第25章 勞而無功
永樂二十二年四月的北京城，槐樹上的新芽還帶著幾分寒意。
在朱棣的大軍旌旗蔽日地駛出居庸關后，整個大明帝國的運轉(zhuǎn)重擔，便如千鈞巨石般壓在了朱高熾的肩頭。
文華殿西暖閣內(nèi)，奏疏堆積如山。案頭的銅鶴香爐燃著安神香，卻驅(qū)不散滿室焦灼。楊士奇、蹇義等閣臣每日卯時便來議事，可即便一眾官僚忙得晝夜不停，那些蓋著地方官印的文書仍然如潮水般滔滔不絕地涌來。
朱高熾揉著發(fā)漲的太陽穴，朱筆在奏疏上劃出的墨痕都有些歪斜。案角堆著的《漕運急報》《河工修繕》等折頁，邊角已被翻得卷起毛邊。自監(jiān)國以來，他每日只睡三個時辰，連腰間舊傷發(fā)作都顧不上請?zhí)t(yī)，常常疼得直不起腰，卻還要強撐著繼續(xù)批閱。
張妍看著丈夫日漸消瘦的面龐，心疼得直掉眼淚。出于對丈夫的關心，她帶著朱瞻基悄悄加入批閱行列，可不過三日，素來聰慧的皇太孫朱瞻基也熬得兩眼通紅。那些關于錢糧賦稅、刑名訴訟的公文，字句間藏著無數(shù)錯綜復雜的利害關系，饒是熟讀經(jīng)史的皇家子弟，也被折騰得頭暈目眩。
這日午膳剛過，通州倉的加急信便被送到。驛卒渾身是汗，腳步在宮道上敲出急促的鼓點。朱高熾撕開蠟封，粗糲的桑皮紙上墨跡未干：“倉廩已盈，但前線調(diào)糧官無皇上手諭，故亟待殿下前來決斷。"
朱高熾猛地站起身，打翻了手邊的茶盞，滾燙的茶水在奏疏上洇開大片水痕，但卻無心顧及。
馬車在宮城門口等待著，朱高熾死死攥著那封皺巴巴的急信匆匆上車。正要離開之際，張妍忽然抱著狐裘快步追了出來，鬢邊的珍珠步搖隨著跑動輕輕搖晃。張妍二話不說，撩起車簾就坐了進來，握住丈夫冰涼的手，卻觸到一手冷汗。
“別太急，不會有什么大事的。"張妍輕聲安慰，聲音里帶著掩飾不住的擔憂。
朱高熾望著車窗外飛馳而過的街景，滿腦子都是通州碼頭的畫面：滿載糧草的漕船擠在河道里，押運的士卒焦躁地敲著船板，糧倉的梁柱在重壓下發(fā)出不堪重負的呻吟。
忽然，他的目光無意間落在張妍臉上，這才驚覺曾經(jīng)明艷動人的太子妃，眼角已爬上細細的紋路，曾經(jīng)緊致的下頜線也變得柔和。夫妻數(shù)十年的風霜，竟在不知不覺間改變了她的模樣。
張妍被他看得發(fā)窘，伸手去摸臉頰："做什么這樣盯著我？可是妝容花了？"朱高熾想說些打趣的話，話到嘴邊卻化作一聲嘆息。他松開攥著奏疏的手，揉了揉發(fā)疼的太陽穴。
見他不答，張妍的語氣突然變得酸酸的："我知道你在想什么，是不是嫌我老了？惦記著那個年輕的狐貍精？"
也不待朱高熾說話，張妍抱起雙臂，別過臉去："你別忘了，她也就比我小十歲，再過幾年，還不是一樣……"
"別鬧了。"朱高熾打斷她，聲音里帶著疲憊，"如今前線五十萬大軍等著糧草，糧食轉(zhuǎn)運一日不足，軍心就會動搖一分。我哪有心思想其他事情……"朱高熾說不下去了，又抓起那封急信，指節(jié)捏得發(fā)白。
馬車轉(zhuǎn)過街角，通州倉的飛檐已經(jīng)在望。張妍望著丈夫緊鎖的眉頭，忽然有些后悔自己的小性子。她悄悄往他身邊挪了挪，將狐裘披在他肩上，又從袖中掏出個錦帕包著的點心："再急也要吃東西，這是你最愛吃的棗泥酥。"
朱高熾接過點心，咬了一口，甜香在口中散開。他望著妻子眼底的關切，心中涌起一陣暖意�；蛟S在這風云變幻的朝堂之外，這份細水長流的溫情，才是支撐他走下去的力量。
春寒料峭的北風卷著沙礫，八名禁軍騎兵身披玄甲，手持開道金瓜鉞，在官道上如黑色閃電般疾馳。馬蹄踏碎未化的冰碴，揚起的塵土在空中劃出長長的軌跡，驚得路邊攤販紛紛躲避。馬車車廂隨著顛簸吱呀作響，朱高熾扶著車壁，望著窗外通州倉的飛檐逐漸清晰——那座用花崗巖筑基、黑瓦覆頂?shù)凝嫶蠼ㄖ�，在灰蒙蒙的天幕下猶如蟄伏的巨獸。
馬車停在糧倉門前，朱高熾深吸一口氣，整理好衣冠，大步走向那堆積如山的糧垛——無論前方有多少難題，他都必須為父親守好這個家，為大明守住這片江山。
張妍攥著貂裘的手指微微發(fā)白，當馬車停在倉門前時，她仰頭望著三丈高的朱漆大門，匾額上“天下第一倉”五個鎏金大字在風中泛著冷光。倉墻根下堆積的糧袋足有兩人多高，搬運的民夫們像螞蟻般穿梭其間，號子聲震得她耳膜發(fā)疼。
"這哪里是糧倉，分明是座城。"張妍下意識往朱高熾懷里縮了縮。
"太子殿下駕到——"
隨著太監(jiān)尖細的唱喏，新任前線大軍糧草轉(zhuǎn)運使周大忠撥開人群疾步上前。
這位身著三品孔雀補服的官員額頭沁著汗珠，胸前的補子皺得不成樣子，顯然是連夜趕路所致："卑職周大忠叩見太子！這些倉管實在迂腐！"
朱高熾微微頷首，示意他繼續(xù)說。
周大忠轉(zhuǎn)身怒視身后幾個抱臂而立的倉吏們："非要見到皇上手諭或殿下鈞旨才肯開倉，卑職從宣府前線星夜兼程趕回，身上僅有陛下親賜的虎頭令牌！"
朱高熾接過令牌仔細端詳，黃銅表面的饕餮紋還帶著體溫。他望著周大忠因焦慮漲紅的臉，長嘆一聲："不怪他們。三日前，便有山西商人冒充軍差，持偽造文書試圖騙取漕糧。"
言語間，朱高熾展開袖中的案卷："這些人用摻了沙石的糙米頂替軍糧，再將真米倒賣私鹽販子，牟利萬兩。"話音未落，人群中幾個倉吏對視一眼，神色稍緩。
周大忠驚得后退半步，官帽上的梁冠微微晃動："竟有此事！"
"商賈逐利，自古皆然。"朱高熾將令牌交還，目光掃過堆積如山的糧垛，"但前線將士的性命容不得半點馬虎。"
朱高熾立刻轉(zhuǎn)頭吩咐："取官印來！即刻調(diào)撥漕糧，再派錦衣衛(wèi)沿途押運！"隨著梆子聲響起，倉門緩緩開啟，塵封的谷物香氣撲面而來，驚起門外老樹上的幾只麻雀。
日頭西斜時，原本堆至屋檐的糧袋已空出大片。張妍躲在臨時搭建的草棚下，看著民夫們將麻袋裝上馬車。忽然，她瞥見岸邊堆積的空麻袋足有小山高，不禁問道："原先的轉(zhuǎn)運使究竟如何了？"
朱高熾望著江面飄來的帆影，喉結(jié)微微滾動："五日前軍報，宣府糧倉虧空三成。"
朱高熾摩挲著腰間玉帶，那是父親親賜的物件："父皇最恨貽誤軍機，怕是……”
京城的一個角落，胡同里傳來凄厲的號哭聲——幾個披麻戴孝的婦人正被衙役拖走，想必是那位辦事不利的轉(zhuǎn)運使的女眷。
張妍下意識捂住嘴，眼中泛起淚花。她指著馬車上一袋巨型糧包："這一袋怕有千斤重，足夠?qū)こＨ顺园肽炅税桑?quot;
朱高熾苦笑著點了點頭："這是兩石官糧，需四人方能抬動�？稍谀�，戰(zhàn)士們往往日行百里，風餐露宿。這點糧食，不過是支撐他們追擊韃靼的個把月口糧罷了。"
北風突然轉(zhuǎn)急，卷起幾縷稻草打在二人身上。張妍望著丈夫被風吹亂的鬢角，那里竟添了幾縷銀絲。遠處傳來隱隱約約的吆喝叫賣聲，驚起一群歸巢的鳥雀，黑壓壓的羽翼掠過通州倉的飛檐，宛如一幅蕭索的水墨畫。
永樂二十二年四月二十五日，漠北荒原上殘雪未消。
明軍的車輪碾碎凍土，發(fā)出沉悶的聲響。在擊潰幾股零星的韃靼游騎后，朱棣的車駕緩緩駛?cè)脍魧�。暮色中的原野一片死寂，枯黃的蒿草在風中瑟瑟發(fā)抖，只有偶爾傳來的幾聲狼嚎，打破這令人不安的寂靜。
曾經(jīng)水草豐美的草場，如今看不到一頂蒙古包，聽不到一聲牛羊的鳴叫，目力所及之處，唯有被遺棄的殘破車輪和銹跡斑斑的箭鏃，訴說著這里曾經(jīng)發(fā)生過的動蕩。
朱棣身披玄色戰(zhàn)袍，坐在由四匹白馬拉著的朱漆戰(zhàn)車上眉頭緊鎖。他望著空蕩蕩的地平線，眼中閃過一絲疑惑與不甘。
“傳令下去，派出兩百探子，務必查明阿魯臺的下落！”他的聲音低沉而威嚴，在空曠的原野上回蕩。
一時間，數(shù)百名騎兵如離弦之箭，向著四面八方疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在夕陽下形成一片金色的霧靄。
幾日后，探子們終于帶回消息。他們在草原深處俘虜了幾個滿臉皺紋的韃靼牧民。這些老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在朱棣面前，用蹩腳的漢語說道："大汗聽聞大明皇帝御駕親征，不等大軍到來，便帶著部眾向西逃竄。"
原來，阿魯臺深知明軍勢大，更畏懼朱棣的威名，早在明軍出塞之時，就已經(jīng)率領數(shù)萬部眾遠遁。他派出的幾股小股騎兵，不過是用來試探明軍虛實的誘餌。當?shù)弥扉τH率數(shù)十萬大軍而來，他毫不猶豫地逃到了達蘭納穆爾河附近，躲進了那里的深山密林之中，說什么也不肯出來迎戰(zhàn)。
朱棣聽后，沉默良久。他遙望西方，眼神中既有憤怒，又有一絲無奈。
這位一生征戰(zhàn)的帝王，從未想過敵人竟會如此怯懦。但他深知，在這廣袤的草原上，盲目追擊只會陷入被動。
五月初五，天空陰云密布。朱棣站在軍帳前，望著遠處翻滾的烏云，終于做出決定："大軍轉(zhuǎn)向開平！"
隨著號角聲響起，幾十萬大軍如同一條蜿蜒的巨龍，在草原上改變了行進方向。
然而，天公不作美。大軍剛剛抵達開平，一場傾盆大雨便從天而降。
冰冷的雨水澆在士卒們的身上，許多人猝不及防，被淋成了落湯雞。草原上的氣溫本就偏低，經(jīng)此一淋，不少士卒染上了風寒，軍中開始出現(xiàn)咳嗽聲和呻吟聲。
朱棣心急如焚。他不顧侍衛(wèi)的勸阻，冒雨巡視各營�？粗孔鋫兩l(fā)抖的樣子，這位鐵血帝王的眼中閃過心疼之色："傳令諸將，務必妥善安置患病士卒，生火煮姜湯，讓每個人都能喝上熱湯。大軍暫駐開平，休整待命！"
帝王的命令迅速傳達到每個角落，軍營中很快升起裊裊炊煙，驅(qū)散了些許寒意。
在開平休整的日子里，朱棣常常騎著馬，帶著親軍巡視營地周邊。這天他行至一處山谷，眼前的景象讓他震驚不已：漫山遍野都是白骨，有的頭骨上還插著折斷的箭鏃，有的骨頭上還殘留著破碎的衣甲。這些白骨，有的是明軍將士，有的是蒙古騎兵，他們永遠地留在了這片土地上。
望著這人間慘狀，朱棣不禁長嘆一聲："杜子美有詩言，君不見，青海頭，古來白骨無人收……"
鐵血帝王的聲音哽咽，眼中泛起淚光。數(shù)百年前，杜甫筆下描繪的唐王朝邊疆的凄涼景象，此刻竟在他眼前重現(xiàn)。
"柳升！"朱棣喚來中軍主將，"你率領各營將這些遺骨妥善掩埋。入土為安，是朕能為他們做的最后一件事。"
柳升領命而去，很快，明軍將士們便開始忙碌起來，他們挖開凍土，將一具具白骨放入坑中，填土掩埋。
"傳楊榮來見！"朱棣又命人找來內(nèi)閣大學士。當楊榮匆匆趕到時，只見朱棣望著遠方，神色凝重："朕口述，你記錄。"
細雨中，朱棣緩緩開口，吟出一篇祭文。他追憶了這些將士們的英勇，表達了對他們的哀悼，也抒發(fā)了自己渴望天下太平的心愿。楊榮跪在地上，手中的筆在羊皮紙上快速移動，將這位帝王的心聲一一記錄下來。
這一天，是永樂二十二年五月十五。
雨還在下，天地間一片蒼茫。那篇祭文的聲音，隨著風雨，飄向遠方，仿佛在向那些沉睡的靈魂訴說著未盡的話語。