第27章 噩耗連連
永樂(lè)二十二年五月的紫禁城，槐樹(shù)新葉尚未舒展，卻已籠罩在一層陰霾之中。
朱高熾捏著訃聞的手指微微發(fā)顫，宣紙上“皇女薨逝”四字在燭火下泛著刺眼光芒。案頭堆積的《邊軍補(bǔ)給折》《江南水患疏》等尚未批閱，此刻卻被他盡數(shù)推到一旁，硯臺(tái)里的墨汁不知何時(shí)潑灑些許出來(lái)，在奏疏上暈染出猙獰圖案。
“封鎖消息。”朱高熾突然開(kāi)口，那聲音沙啞得連自己都嚇了一跳。當(dāng)值太監(jiān)王淮捧著明黃封緘的手一抖，蠟油不慎滴在袖口都渾然不覺(jué)。朱高熾望著窗外濃重的夜色，想起父親出征時(shí)騎在白馬上的身影——六十五歲的帝王執(zhí)意要在漠北荒原上再建奇功，若是此刻得知愛(ài)女夭折……
朱高熾不敢再想下去："對(duì)外就宣稱(chēng)皇女染疾靜養(yǎng)，宮內(nèi)擅傳消息者，杖責(zé)三十。"
次日清晨，工部官員便帶著匠人在西華門(mén)內(nèi)搭起靈堂。素白幔帳遮住鎏金彩繪的梁柱，楠木棺槨上還帶著新漆的氣味。
張妍親自督管祭品，見(jiàn)宮女捧來(lái)的白菊花瓣上沾著露水，她立刻命人重新更換："要用辰時(shí)初刻帶霜的，清儀最喜干凈。"
張妍望著供桌上擺放的彩漆皮球，那是小姑娘生前最?lèi)?ài)的玩具，眼眶瞬間泛紅。
頭七未過(guò)，趙王府的家奴便踏著晨霧沖進(jìn)紫禁城。朱高燧的家書(shū)被汗水浸透，字跡暈染得模糊不清：“王妃沉疴難起，京中名醫(yī)束手無(wú)策……"
趙王府內(nèi)彌漫著濃重的藥味，熏香都蓋不住苦澀氣息。沐蕓蜷縮在雕花床榻上，那張?jiān)髌G動(dòng)人的面容如今已經(jīng)瘦得脫相，眼窩深陷皮膚蠟黃如紙。
朱瞻基快步?jīng)_上前去，伏在床邊握住女人枯瘦的手。觸到腕骨硌人的凸起時(shí)，淚水決堤而下："三嬸！侄兒來(lái)看您了！"少年想起幼時(shí)在三叔家中玩耍，沐蕓總會(huì)把最甜的糖糕留給他，冬日里還曾經(jīng)親手為他縫制過(guò)狐皮手籠。
朱高熾強(qiáng)壓下喉間的哽咽，伸手輕輕拍了拍朱高燧的肩膀。恰在此時(shí)，沐蕓渾濁的眼睛突然有了幾分神采，干枯的嘴唇翕動(dòng)著，卻只能發(fā)出微弱的氣音。她望著朱高熾，又轉(zhuǎn)向一旁紅著眼圈的朱高燧，淚水順著凹陷的臉頰滑落，打濕了枕巾——那上面還繡著當(dāng)年新婚時(shí)的朵朵并蒂蓮。
五月十五晨鐘響起，沐蕓的手突然垂落。
趙王府頓時(shí)哭聲震天，白幡如潮水般涌出府門(mén)。朱高熾站在靈堂前，看著畫(huà)師為弟媳描繪遺容，筆尖蘸著的朱砂紅得刺目，恍惚間竟與清儀靈堂的白菊重疊在一起。
這個(gè)五月仿佛被施了詛咒。兩京一十三省的急報(bào)如雪片般飛來(lái)：山東蝗災(zāi)，南直隸運(yùn)河決堤，浙江海寇犯境……楊士奇等人通宵達(dá)旦地批閱奏折，案頭的蠟燭換了一根又一根。
朱高熾每日只能睡兩個(gè)時(shí)辰，有時(shí)在批閱軍糧調(diào)配時(shí)，眼前會(huì)突然浮現(xiàn)清儀舉著皮球的笑臉；有時(shí)在商議河工方案時(shí)，又會(huì)想起沐蕓臨終前那充滿(mǎn)遺憾的眼神。
更棘手的是安貴妃，她自從女兒離世后便沉默寡言，整日抱著朱清儀的舊衣枯坐。
張妍帶著后宮妃嬪輪番勸慰，甚至請(qǐng)了法華寺的高僧誦經(jīng)，卻收效甚微。而趙王妃的喪事更是千頭萬(wàn)緒：禮部官員為禮節(jié)爭(zhēng)執(zhí)不下，云南沐家的吊唁隊(duì)伍又在進(jìn)京途中，朱高燧哭得失了方寸，全賴(lài)朱高熾一手操持。
深夜的文華殿，朱高熾揉著太陽(yáng)穴望著窗外如墨的夜色。案頭新到的軍報(bào)上，父親大軍已抵達(dá)開(kāi)平的消息躍然紙上。他下意識(shí)摸向懷中的兵符，冰涼的青銅貼著心口，卻無(wú)法驅(qū)散心中的寒意。遠(yuǎn)處隱隱約約傳來(lái)更夫打更的梆子聲，一聲，又一聲，在寂靜的夜色里回蕩，仿佛在訴說(shuō)著這個(gè)多事之秋的無(wú)盡哀傷。
永樂(lè)二十二年五月二十二，暮色如濃稠的墨汁，緩緩浸透紫禁城的每一寸角落。
慈慶宮的銅鶴香爐早已經(jīng)熄了香，朱高熾斜倚在雕花椅上，案頭如山的奏疏幾乎要遮住半張臉，最上方《陜西流民安置疏》的朱砂批注因反復(fù)暈染，已然化作一片模糊的血漬。
連續(xù)二十日不眠不休的操勞，讓這位監(jiān)國(guó)太子的玄色蟒袍松垮地掛在肩頭，腰間玉帶竟空出了兩個(gè)孔位，隨著他每一次抬手批閱的動(dòng)作，發(fā)出細(xì)微而空洞的碰撞聲。
"王淮！朱瞻基！"他的聲音像是從干涸的深井里撈上來(lái)的，沙啞得近乎破碎。當(dāng)值太監(jiān)王淮聞聲疾步而入，衣袍帶起的風(fēng)掀動(dòng)了幾頁(yè)奏疏。朱瞻基匆匆從偏殿趕來(lái)，少年的烏帽歪在腦后，官服前襟還沾著未干的墨漬——那是方才批閱文書(shū)時(shí)不慎滴落的。
"把奏折分成三摞。"朱高熾撐著桌案勉強(qiáng)坐直，指節(jié)因用力而泛白。
王淮立刻指揮小太監(jiān)們手腳麻利地分揀起來(lái)，素白的宣紙翻動(dòng)聲中，朱高熾的目光掃過(guò)那些蓋著鮮紅官印的文書(shū)，忽然想起父親出征時(shí)，龍袍在風(fēng)中獵獵作響的模樣。那時(shí)的帝王何等威風(fēng)，而此刻，這些沉甸甸的折子卻像巨石般，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。
文華殿西暖閣內(nèi)，六盞羊角燈次至深夜。除了他老人家的銅筋鐵骨，真龍之軀，尋常人哪有這般鐵打的筋骨？"
張妍坐在一旁的繡墩上，纖細(xì)的手指捏著狼毫筆，正將朱高熾的口述謄抄在奏折上。
燭火搖曳，映得她眼角的細(xì)紋愈發(fā)明顯，卻也為蒼白的面容添了幾分暖色。
"也難怪前朝多有昏君，"張妍輕笑一聲，靛青絲線(xiàn)在指間穿梭如蝶，將謄抄好的奏折仔細(xì)裝訂，加入到他們討論中來(lái)，“案牘之勞，怕是比行軍打仗還磨人。"
話(huà)音未落，她的思緒便回到了年輕時(shí)的燕王府。那時(shí)朱棣出征歸來(lái)，常掛著染血的戰(zhàn)刀批閱奏章，鎧甲上的鐵銹混著墨汁，在宣紙上暈開(kāi)暗紅的痕跡。
朱瞻基突然坐直身子，因動(dòng)作過(guò)猛牽動(dòng)了連日勞累的筋骨，忍不住悶哼一聲。
"母親這代筆之舉，按《皇明祖訓(xùn)》當(dāng)受杖刑。"朱瞻基強(qiáng)撐著露出笑容，試圖緩和壓抑的氣氛，卻掩不住眼底的血絲。
張妍聞言，抄起案頭刻著鎏金螭紋的鎮(zhèn)紙作勢(shì)要打，嘴角卻噙著笑意："你爹忙得腳不沾地，我不過(guò)執(zhí)筆記錄，這居然也算干政？"
朱高熾望著這對(duì)母子，忽然笑出聲來(lái)。笑聲驚飛了窗外棲息的夜梟，撲棱棱的振翅聲打破了死寂。這是自朱清儀離世、趙王妃病逝以來(lái)，他第一次感到胸腔里有熱氣翻涌。張妍鬢邊的珍珠步搖隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，朱瞻基手忙腳亂地扶正歪斜的烏帽，閣內(nèi)緊繃的氣息如晨霧般，漸漸消散在跳躍的燭火里。
然而，笑聲未落，宮門(mén)處卻突然傳來(lái)急促的腳步。急匆匆的步伐踏在青石板上的聲響由遠(yuǎn)及近，如同擂鼓般敲擊著眾人的心。
三人心頭同時(shí)一緊，朱高熾手中的茶盞劇烈晃動(dòng)，滾燙的茶湯險(xiǎn)些潑灑出來(lái)，差點(diǎn)在《江南織造疏》上洇出大片水痕。
這個(gè)多事之秋，每一次深夜的急報(bào)，都可能是壓垮駱駝的最后一根稻草。張妍趕緊放下手中的狼毫"，朱瞻基則是猛地站起身，烏帽徹底滾落。三人的目光，不約而同地望向那扇緊閉的雕花木門(mén)。
外面先是一片死寂，然后響起了太監(jiān)王淮那標(biāo)志性的尖細(xì)嗓音，以及一個(gè)渾厚的中年男人的聲音。
漸漸的，兩人停止交談。
"殿下！欽天監(jiān)的趙監(jiān)正求見(jiàn)！"王淮推開(kāi)雕花木門(mén)，再又掀起珠簾，聲音里帶著幾分惶恐與不安。朱高熾捏著朱筆的手頓了頓，墨汁在宣紙上洇出個(gè)墨團(tuán)。
他望著窗外搖曳的槐花，忍不住喃喃自語(yǔ)："活見(jiàn)鬼，這個(gè)神棍頭子又來(lái)作甚？"
雖嘴上抱怨，朱高熾仍是起身披上常服，衣角掃過(guò)案幾，帶落幾片謄寫(xiě)奏折的草稿。
趙燚身著整齊的官袍，官帽上的梁冠還在微微晃動(dòng)。見(jiàn)朱高熾邁出宮門(mén)，他撲通跪地，額頭幾乎要磕到青磚："殿下！大兇之兆！"
趙燚話(huà)音未落，檐下幾只鴿子忽然撲棱棱的亂飛。
"前日掃把星掠過(guò)帝星，昨夜帝星忽明忽暗！"趙燚從袖中掏出泛黃的卦象圖，指尖在星軌圖上不住顫抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困于險(xiǎn)境之象！懇請(qǐng)殿下速速勸陛下班師！"
朱高熾望著那卦象圖上密密麻麻的批注，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。父親出征時(shí)的身影在腦海中閃過(guò)——雪白的戰(zhàn)馬、獵獵的龍旗，可如今欽天監(jiān)的這番話(huà)，卻像一根刺扎進(jìn)心里。
"知道了。"朱高熾揮了揮手，玄色廣袖掃過(guò)趙燚遞來(lái)的奏折，"你且退下。"轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間的玉帶扣撞出輕響，驚碎了滿(mǎn)地槐花影。
還未踏進(jìn)書(shū)房，便聽(tīng)見(jiàn)張妍與朱瞻基激烈的爭(zhēng)論聲。
朱瞻基攥著奏折的指節(jié)發(fā)白，烏帽歪在腦后："楊閣老說(shuō)此事干系重大，必須由父親來(lái)定奪！"
張妍的繡鞋在青磚上急得打轉(zhuǎn)，鬢邊的珍珠步搖晃個(gè)不停。見(jiàn)朱高熾進(jìn)來(lái)，二人同時(shí)轉(zhuǎn)身，目光里滿(mǎn)是焦慮。
奏折展開(kāi)的瞬間，朱高熾只覺(jué)一陣眩暈。河南巡撫的字跡力透紙背："各府糧倉(cāng)見(jiàn)底，若再調(diào)撥，今夏如若有水旱，恐將成餓殍遍野之勢(shì)。"
山東、山西、陜西的奏報(bào)如出一轍，墨跡未干的緊急公文上，仿佛已經(jīng)浮現(xiàn)出百姓啃食樹(shù)皮的慘狀。
"江北糧倉(cāng)竟……"朱高熾坐在圈椅中，發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息聲。
朱瞻基又趕緊遞上另一封奏折，封皮上赫然印著山西布政使司的火漆印。
"催糧官?gòu)?qiáng)征種糧，衙役沖動(dòng)之下打死了一個(gè)村長(zhǎng)，如今三縣百姓圍了衙門(mén)！"少年的聲音帶著顫抖，"楊士奇大人問(wèn)，是否要允許發(fā)兵彈壓？"
"彈壓？"朱高熾突然笑出聲，笑聲里帶著幾分悲涼。他的蟒袍下擺散落在青磚上，宛如攤開(kāi)的黑幕。
"把那兩個(gè)行兇的衙役梟首示眾，種糧悉數(shù)歸還。"他揉著突突直跳的太陽(yáng)穴，"給死者家屬三十兩撫恤金，讓其子繼任里正。"
張妍握著筆的手忽然頓�。�"其余衙役為何不罰？他們也是同謀！"
"他們是為了籌備軍糧。"朱高熾望著窗外盈盈月色，清暉透過(guò)窗欞，在他的臉上切割出明暗交錯(cuò)的紋路，"若連辦事的人都嚴(yán)懲，以后誰(shuí)還敢為朝廷賣(mài)命？"
朱瞻基望著父親日益佝僂的背影，突然想起出征前那個(gè)威風(fēng)凜凜的永樂(lè)大帝。"可前線(xiàn)的糧草……"
"抄了真定府那兩家晉商！"朱高熾猛地起身，震得案上的硯臺(tái)都晃了晃，"用他們的銀子去江南買(mǎi)糧！讓南直隸的漕船日夜兼程！"
朱高熾抓起朱筆，在奏疏空白處重重寫(xiě)下批語(yǔ)，朱砂如血：“苦一苦這些商人，罵名我來(lái)?yè)?dān)！總不能讓五十萬(wàn)大軍餓肚子！"
夜色漸濃，慈慶宮的燈火次第亮起。
朱高熾望著案頭堆積如山的奏折，突然想起欽天監(jiān)監(jiān)正說(shuō)的的卦象。
他下意識(shí)摸向懷中的兵符，冰涼的青銅貼著心口，卻暖不了此刻發(fā)涼的指尖。遠(yuǎn)處又隱隱約約傳來(lái)更夫打更的梆子聲，一聲，又一聲。