第20章 知縣李兆廷
青陽(yáng)縣衙，后堂。
張三一只眼腫得像熟透的爛桃，另一只眼瞇成條縫，顏色是那種雨后泥潭里攪和過(guò)的紫。他虛虛地倚著王二，王二的鼻子瞧著像被人胡亂捏了把又沒(méi)捏回去的泥團(tuán)，嘴唇咧著一道新鮮的口子。兩人身上那股子汗臭、血腥氣和若有若無(wú)的尿騷味，隔著步都能熏人一跟頭。
“哥，真……真就這么說(shuō)了？”王二的聲音細(xì)得跟蚊子哼哼似的，帶著顫音。
張三往地上“呸”了一口，一口帶血的唾沫星子，里頭還裹著小半顆牙�！安徽f(shuō)？不說(shuō)咱哥倆這頓打就白挨了？那宋玉，他娘的敢打朝廷命官！這是要翻天！”
兩人相互攙扶著，那模樣，活像兩只剛從滾油鍋里撈出來(lái)的瘟雞，一步三晃地蹭過(guò)刻著“肅靜”“回避”的牌子，繞到一間偏廳。
偏廳里，青陽(yáng)知縣李兆廷正對(duì)著一方新得的端硯出神，眉頭微微蹙著。他年約四旬，一身藏青常服，不見(jiàn)官威，倒有幾分儒雅，只是眼神銳利，不怒自威。
張三和王二一見(jiàn)著李兆廷，腿肚子立馬就軟了，“噗通”兩聲跪在地上，那動(dòng)靜，配上此起彼伏的“哎喲”聲，倒也整齊。
“青天大老爺！您可要為小的們做主�。 睆埲窟@一嗓子，用足了丹田氣，另一只沒(méi)腫的眼里也適時(shí)地?cái)D出幾滴渾濁的液體，掛在臉上，要掉不掉。
王二也不甘示弱，哭天搶地：“大老爺！槐樹(shù)村那刁民宋玉，他、他不僅抗稅不交，還、還動(dòng)手打人！您瞧瞧小的這張臉……嗚嗚嗚……這以后還怎么出去見(jiàn)人�。 彼贿呎f(shuō)，一邊拿袖子去抹根本不存在的眼淚，順便把鼻涕蹭得到處都是。
李兆廷放下手中的放大鏡，目光從端硯上挪開(kāi)，卻沒(méi)落在地上那兩灘爛泥似的玩意兒身上，而是飄向了窗外那棵老槐樹(shù)。
“槐樹(shù)村？宋玉？”他的聲音平平的，聽(tīng)不出喜怒。
“是是是！就是那個(gè)宋玉！窮兇極惡！目無(wú)王法！”張三一聽(tīng)有門兒，趕緊添油加醋，“我等奉公守法，好言相勸，讓他繳納皇糧國(guó)稅，他、他二話不說(shuō)就動(dòng)手！簡(jiǎn)直就是無(wú)法無(wú)天的土匪！強(qiáng)盜！大老爺，您可得給咱們做主，嚴(yán)懲此等刁民啊！”
李兆廷伸出一根手指，在面前那張光可鑒人的花梨木桌案上輕輕叩了叩。一下，兩下。
“傷勢(shì)如何？”他問(wèn)，依舊沒(méi)看他們。
“小的這眼……小的這肋條……怕是、怕是斷了好幾根！哎喲喂……”張三捂著脅下，臉上的肥肉擠作一團(tuán)，表情痛苦得像是剛吞了只活蛤蟆。
“小的這鼻子……大老爺，您瞧瞧，這都塌了！以后小的還怎么娶媳婦兒��！”王二哭嚎著，聲音凄厲。
李兆廷拿起桌案上的一支狼毫，慢條斯理地在硯臺(tái)里蘸了蘸墨，然后在一方廢宣紙上隨意畫(huà)了一筆�！班拧！�
這一聲“嗯”輕飄飄的，卻讓張三和王二的心都跟著沉了沉。兩人偷偷交換了個(gè)眼神，都從對(duì)方眼里看到了疑惑和一絲不安。這李大老爺?shù)姆磻?yīng)，跟他們預(yù)想中雷霆震怒、拍案而起，然后立刻發(fā)下海捕文書(shū)的劇本，差得有點(diǎn)遠(yuǎn)啊。
“那宋玉……力氣很大？”李兆廷又問(wèn)，眼神專注地看著紙上那道墨痕，仿佛那是什么絕世佳作。
“何止是大！簡(jiǎn)直、簡(jiǎn)直不是人！一拳……小的就像斷了線的風(fēng)箏一樣飛出去了！”王二脫口而出，說(shuō)完就后悔了，這不是長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)嘛！他趕緊捂住嘴，偷偷去看張三的臉色。
張三果然狠狠瞪了他一眼，然后轉(zhuǎn)向李兆廷，繼續(xù)哭訴：“大老爺，此等刁民，兇悍至極！若不嚴(yán)懲，日后豈不人人效仿？到那時(shí)，國(guó)法何在？朝廷體面何在�。 �
李兆廷終于放下了筆。他抬起眼，目光第一次落在了張三和王二身上。
“知道了。”他擺了擺手，語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的厭煩，“下去吧。找個(gè)郎中看看傷。醫(yī)藥錢，暫且記在賬上�！�
張三和王二都愣住了，臉上那悲痛欲絕的表情僵在那里，有點(diǎn)滑稽。“大、大老爺……就、就這么算了？那宋玉他……”
“本官自有計(jì)較�！崩钫淄⒌穆曇粢琅f平淡，卻帶著不容置喙的意味，“退下�！�
那語(yǔ)氣里的分量，張三和王二還是掂得出來(lái)的。兩人雖然心里一萬(wàn)個(gè)不甘，但也知道再糾纏下去怕是討不了好，只能互相攙扶著，磕磕絆絆地爬起來(lái)，躬著身子退出了偏廳。
一出了門，王二就忍不住小聲嘀咕：“張哥，這……這李大老爺是怎么回事��？怎么一點(diǎn)兒也不生氣啊？那宋玉可是打了咱們……”
張三啐了一口，牽動(dòng)了嘴角的傷，疼得他直咧嘴。“我他娘的哪知道！這李大人……心思深著呢！不過(guò)你放心，”他壓低了聲音，眼里閃過(guò)一絲怨毒，“他說(shuō)了自有計(jì)較，肯定不會(huì)就這么算了！那宋玉小子，咱們等著瞧好戲！”
偏廳內(nèi)，李兆廷負(fù)手站在窗前，看著外面那棵老槐樹(shù)的枝椏在微風(fēng)中輕輕搖晃。許久，他嘴角勾起一抹幾不可察的弧度�！皻虺⒚佟睒�(shù)村……宋玉……”他低聲念叨著這幾個(gè)字，眼神里閃過(guò)一絲莫名的光彩。
午后的陽(yáng)光懶洋洋地灑在青陽(yáng)鎮(zhèn)的石板路上。李兆廷換下官服，穿了身半舊的靛藍(lán)色直裰，手里提著個(gè)用粗布包著的小食盒，瞧著就像個(gè)去鄰家串門的尋常富家翁。他沒(méi)帶隨從，獨(dú)自一人，慢悠悠地踱向鎮(zhèn)子南頭的聚寶行。
聚寶行里，伙計(jì)福生正對(duì)著一堆新收來(lái)的兔子皮發(fā)愁，想著怎么跟掌柜的報(bào)賬才能顯得這批貨沒(méi)那么次。冷不丁瞅見(jiàn)門口進(jìn)來(lái)個(gè)人，定睛一看，手里的算盤“啪嗒”一聲掉在了柜臺(tái)上。
“李……李老爺？”福生趕緊從柜臺(tái)后頭繞出來(lái)，臉上堆著笑，心里卻直犯嘀咕，這位爺今兒怎么有空親自上門了？“您怎么來(lái)了？快請(qǐng)里邊坐！掌柜的在后院拾掇東西呢！”
“不必多禮。”李兆廷擺擺手，臉上帶著和煦的微笑，熟門熟路地穿過(guò)掛滿各色皮毛的鋪面，走向后院。
后院那棵半死不活的柿子樹(shù)下，錢通正坐在一張石凳上，面前的石桌上擺著一把磨得锃亮的剝皮刀和一塊油光水滑的磨刀石。他挽著袖子，露出兩條古銅色、肌肉虬結(jié)的小臂，正一下一下，有節(jié)奏地磨著刀刃，發(fā)出“唰唰”的輕響。
聽(tīng)到腳步聲，錢通頭也沒(méi)抬�！案Ｉ�，不是讓你把那幾張狼皮再硝一遍嗎？怎么……”話說(shuō)到一半，他感覺(jué)來(lái)人氣息不對(duì)，猛地抬起頭，看到是李兆廷，眼神里閃過(guò)一絲訝異，但很快便恢復(fù)了平靜。他放下剝皮刀，在身上擦了擦手。
“喲，稀客啊，李大老爺�！卞X通的聲音粗礪，帶著幾分沙啞，他指了指旁邊的石凳，“什么風(fēng)把您給吹來(lái)了？還穿得這么……樸素�！�
李兆廷也不客氣，在石凳上坐下，將手里的食盒放在石桌上�！皝�(lái)看看老兄弟，還需要挑日子不成？順道給你帶了些德祥齋新出的芙蓉糕，你小子就好這口�！�
錢通瞥了一眼那食盒，嘴角勾了勾，露出一絲似笑非笑的表情。“無(wú)事不登三寶殿。你李大老爺日理萬(wàn)機(jī)，能想起來(lái)我這小鋪?zhàn)�，怕不是就為了送幾塊糕點(diǎn)這么簡(jiǎn)單吧？”他拿起桌上的粗陶茶壺，給李兆廷倒了杯茶，茶水是渾濁的黃褐色，飄著幾片茶葉梗子。
李兆廷端起茶杯，抿了一口，眉頭不著痕跡地皺了皺，隨即舒展開(kāi)來(lái)：“好茶。還是你這山里采的野茶，夠味兒�！�
“山野粗鄙之物，李大人不嫌棄就好�！卞X通也給自己倒了一杯，端起來(lái)，卻沒(méi)喝，只是用手指摩挲著杯沿。
兩人一時(shí)無(wú)話，只有后院墻角下幾只母雞“咕咕”的叫聲，和遠(yuǎn)處街市隱約傳來(lái)的喧鬧。
“最近……縣里還算太平？”李兆廷像是隨口問(wèn)道，目光投向院墻外那片瓦藍(lán)的天空。
錢通的眼神閃了閃�！扒嚓�(yáng)鎮(zhèn)，什么時(shí)候真正太平過(guò)？小偷小摸，雞鳴狗盜，鄰里口角，不都得李大人您費(fèi)心勞神？”
“是啊，操不完的心�！崩钫淄@了口氣，像是真為這青陽(yáng)縣的治安發(fā)愁�！斑@不，今兒就聽(tīng)了件怪事�！�
錢通依舊不言語(yǔ)，只是靜靜地看著他，等著下文。
“兩個(gè)去鄉(xiāng)下催繳秋糧的差役，被人給打了�！崩钫淄⒄f(shuō)得云淡風(fēng)輕，仿佛在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。
錢通端著茶杯的手，幾不可察地頓了一下�！芭�？哪個(gè)村子？膽子這么肥？連官差都敢動(dòng)？”
“槐樹(shù)村。”
這三個(gè)字一出口，氣氛明顯有些不對(duì)。錢通端起茶杯，慢慢呷了一口，眼神有些飄忽�！盎睒�(shù)村……”他重復(fù)了一遍，像是在回想什么，“那可是個(gè)窮得叮當(dāng)響的山坳坳。那里的泥腿子，平日里見(jiàn)了穿官服的，都跟老鼠見(jiàn)了貓似的，還能有膽子打人？打得重不重？”
“一個(gè)鼻子歪了，一個(gè)眼眶青了。聽(tīng)他們自己說(shuō)，肋骨也懸乎。”李兆廷的目光一直沒(méi)離開(kāi)錢通的臉，“而且，聽(tīng)那兩個(gè)差役說(shuō)，動(dòng)手打人的，是個(gè)叫宋玉的年輕人。就一個(gè)人，赤手空拳，把他們兩個(gè)手持水火棍的壯年漢子，給拾掇了。”
錢通“哼”了一聲，鼻子里噴出一股濁氣�！安钜邸�，有些人啊光有一張皮，那副嘴臉，比山里的餓狼還貪。若不是真把人逼到絕路上，槐樹(shù)村那些老實(shí)巴交的莊稼漢，沒(méi)那個(gè)膽子，也沒(méi)那個(gè)本事。”
“哦？聽(tīng)老錢你這口氣，似乎對(duì)這槐樹(shù)村知之甚深？也對(duì)這個(gè)宋玉……有所耳聞？”
錢通放下茶杯，迎上李兆廷探究的目光，眼神坦然：“槐樹(shù)村出來(lái)的人，我倒也認(rèn)識(shí)那么一兩個(gè)。至于那個(gè)宋玉……前些日子，村長(zhǎng)李茂那小子，帶他來(lái)我這兒賣過(guò)一張狍子皮。剝皮的手藝不錯(cuò)，人瞧著也還算沉穩(wěn)�！彼D了頓，補(bǔ)充道，“不像是個(gè)會(huì)無(wú)緣無(wú)故惹是生非的主兒。”
李兆廷緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭�！八�，我在想……這事兒，有點(diǎn)蹊蹺。那兩個(gè)差役，也不是什么善茬，平日里在鄉(xiāng)下作威作福慣了的。這里頭，怕是另有隱情。”
“李大人明察秋毫。”錢通的語(yǔ)氣依舊平淡。
“所以，”李兆廷身體微微前傾，壓低了聲音，“我想請(qǐng)老錢你，替我跑一趟槐樹(shù)村�！�
錢通看著他，沒(méi)說(shuō)話。
“我知道，李大人手底下能人異士不少，何須勞動(dòng)我這么個(gè)生意人？”沒(méi)等李兆廷開(kāi)口，錢通便自顧自說(shuō)道，“不過(guò)，他們是官，我是民。有些話，老百姓對(duì)著官老爺，不敢說(shuō)，不愿說(shuō)。對(duì)著我這么個(gè)半截身子埋土里的老家伙，或許還能掏幾句心窩子話�！�
李兆廷笑了，笑容里帶著幾分贊許：“還是老錢你懂我。再者說(shuō)，你不是說(shuō)認(rèn)識(shí)那個(gè)宋玉嗎？正好去瞧瞧，他是不是真長(zhǎng)了三頭六臂，敢跟朝廷叫板�！�
錢通重新拿起那把剝皮刀，用拇指輕輕在那鋒利的刀刃上滑過(guò)，眼神深邃。“行。我去看看�！�
“有勞了�！崩钫淄⒄酒鹕�，目的達(dá)到，便不再多留，“那芙蓉糕……”
“留下吧。”錢通頭也沒(méi)抬，“正好，我也許久沒(méi)去槐樹(shù)村那地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了�！�
李兆廷點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便走。福生不知何時(shí)已等在院門口，恭恭敬敬地將他送出了聚寶行。
李兆廷走后，錢通依舊坐在石凳上，看著面前那把寒光閃閃的剝皮刀，久久不語(yǔ)�！八斡瘛彼吐暷盍艘痪�，然后揚(yáng)聲道：“福生！”
福生一溜小跑進(jìn)來(lái)：“掌柜的，您有何吩咐？”
“去，備一份薄禮，不用太貴重，我要去槐樹(shù)村，探望一個(gè)故人。”
“是，掌柜的�！备Ｉ鷳�(yīng)下。
李兆廷和錢通在聚寶行后院說(shuō)話的時(shí)候，他們誰(shuí)也沒(méi)想到，隔墻有耳。
李清漪正百無(wú)聊賴地在自家后花園里追著蝴蝶跑。她爹今日休沐，卻一大早就被衙門里的人叫了去，說(shuō)是出了什么急事。她一個(gè)人悶得慌，連平日里最愛(ài)吃的桂花糖糕都覺(jué)得沒(méi)了滋味。
正當(dāng)她追得氣喘吁吁，打算放棄那只不識(shí)抬舉的花蝴蝶時(shí)，隱約聽(tīng)到隔壁院子里傳來(lái)人聲。她家這后花園，與聚寶行的后院，只隔著一道不算太高的土墻。
好奇心像只小貓爪子似的，撓得李清漪心癢癢。她躡手躡腳地湊到墻根下，扒開(kāi)茂密的爬山虎葉子，露出一雙黑白分明的大眼睛，偷偷往隔壁瞧。
這一瞧，就瞧見(jiàn)了她爹和錢通錢叔叔正坐在石桌邊說(shuō)話。
“……槐樹(shù)村……”她爹的聲音。
“……宋玉……”錢叔叔的聲音！
李清漪的耳朵一下子豎了起來(lái)。宋玉！這個(gè)名字！她怎么可能忘得了！那個(gè)在街上救了她，身手利落得像畫(huà)本里大俠一樣的年輕哥哥！
她趕緊把耳朵貼在冰涼的墻壁上，屏住呼吸，努力想聽(tīng)得更清楚些。
斷斷續(xù)續(xù)的對(duì)話飄了過(guò)來(lái)：“……打了兩個(gè)差役……”“……身手不凡……”“……替我跑一趟……”
她爹要讓錢叔叔去槐樹(shù)村？去找宋玉哥哥？
李清漪的眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)，一個(gè)大膽的念頭瞬間在她腦海里成型。她要去！她也要去槐樹(shù)村！她要再見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)宋玉哥哥！順便……也算是替她爹去查探查探情況嘛！對(duì)，就是這樣！
她聽(tīng)到錢叔叔應(yīng)下了。然后就是腳步聲，她爹似乎要走了。李清漪趕緊縮回頭，貓著腰，一溜煙跑回了自己的繡樓。
她爹和錢叔叔肯定不會(huì)帶她去的。所以，她只能……自己想辦法！
她手腳麻利地從箱底翻出一套半舊的小子裝——那是她以前纏著她娘給她做的，說(shuō)是要女扮男裝去闖蕩江湖。雖然一次也沒(méi)穿出去過(guò)，但眼下正好派上用場(chǎng)。她又找了頂舊氈帽，把一頭烏發(fā)胡亂塞進(jìn)帽子里，對(duì)著銅鏡照了照，嗯，像個(gè)眉清目秀的小廝。
她從月錢里摸出幾塊碎銀子，塞進(jìn)荷包，又揣了兩個(gè)肉包子，以備不時(shí)之需。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，她便悄悄溜出后門，繞到聚寶行附近，找了個(gè)隱蔽的角落躲了起來(lái)，只等錢通出門。