第31章 邊軍哨騎
出了寧遠(yuǎn)，往北到錦州的路便是一望無(wú)際的大平原——遼西走廊。
除卻一些小丘陵，這里大部分的植被已經(jīng)被砍伐殆盡，放眼望去除了農(nóng)田便是荒山。放眼看去，一條條官道縱橫交錯(cuò)、勾連起一片片鄔堡戍落，凜冽冬風(fēng)呼嘯，席卷而過(guò)天地間每一處角落。
只有看到這番景色，方能體會(huì)到唐人邊塞詩(shī)中所寫，“海畔風(fēng)吹凍泥裂，枯桐葉落枝梢折”的肅殺之意。
李天寶縱馬奔到一處高地，舉目四望。卻見往前幾里處有一行人馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如一長(zhǎng)隊(duì)擠在一起的螞蟻般蠕動(dòng)往前。
那隊(duì)人馬還打著旗號(hào)，中間有車馬運(yùn)載行囊，看樣子或許是換防的明軍。
李天寶掏出一個(gè)哨子，按照慣例吹出訊號(hào)，嘹亮的哨音穿透風(fēng)聲，經(jīng)過(guò)相隔幾百米的另一處鏢師哨騎復(fù)制傳遞，到了后頭隊(duì)伍中陽(yáng)裘的耳朵里。
陽(yáng)裘聽到哨音的訊息，思索片刻，道：“傳令下去，前面有官軍隊(duì)伍，怕遇見麻煩，額們換條道往西走，日落之前到驛館歇腳。”
伙計(jì)得令，整條隊(duì)伍拐了個(gè)彎，朝西北面行進(jìn)。
李天寶再看，卻見遠(yuǎn)方有幾個(gè)黑點(diǎn)正在擴(kuò)大，原來(lái)是幾騎正在往他這里奔馳，還能隱約聽到馭馬的吆喝聲。他分不清來(lái)者是什么態(tài)度，于是打馬回走，下了土坡，握住燕尾槍，帶著兩個(gè)鏢師準(zhǔn)備探探究竟。
下了土坡，他看見商隊(duì)已經(jīng)走過(guò)了左轉(zhuǎn)的官道，心里稍微放松些，轉(zhuǎn)而三騎縱馬馳騁，迎了上去。
對(duì)面來(lái)的是果然是明軍騎士，穿著灰色直裰外罩紅色戰(zhàn)襖，頭戴氈帽，與李天寶一樣拉下帽檐罩著耳朵。
“你們是做什么的？”
為首的明軍騎士見只是幾個(gè)尋常打扮之人，松下了韁繩，搓了搓手，他胯下馬兒則走動(dòng)了半圈，甩甩蹄子。
李天寶一拱手，道：“軍爺，額們?nèi)齻�(gè)是商隊(duì)鏢師，在這附近放哨的，還請(qǐng)行個(gè)方便�！�
那軍士瞇起眼，上下左右打量一番三人，才道：“這季節(jié)來(lái)邊鎮(zhèn)的鏢師，怕是少見吧。你們打哪里來(lái)，又要上哪里去，隊(duì)伍又在何處？”
李天寶繼續(xù)拱手，按著提前定好的話術(shù)，客氣道：“額們從山西出發(fā)，昨天早上剛從寧遠(yuǎn)中轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備往松山一帶過(guò)去。隊(duì)伍還吊在后面呢，額們怕有什么閃失便提前來(lái)探路的。”
“山西？”
那騎士與左右互看一眼，其中含義意味深長(zhǎng)，望向李天寶的眼神多了幾分嫌惡。
“山西來(lái)的票號(hào)，怕不是又去給關(guān)外建奴送藥糧布帛的吧？”他往地上啐了一口，“也就是俺們急著軍務(wù)不好動(dòng)刀子，不然你們今天怕是得出點(diǎn)血才能過(guò)去嘍。”
騎士又摸了摸馬脖子旁白拴著的三眼銃、馬刀，語(yǔ)氣帶著惡意道：“俺勸你們從哪來(lái)得回哪去，不然呀，血本無(wú)歸不說(shuō)，怕是腦袋都要被割了去充作軍功。”
他倒沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)將李天寶等人的腦袋割了作軍功，也許是建奴，也許便是明軍自己。
這軍士話中威脅意味不要太明顯，聽得一個(gè)鏢師面色變了變。李天寶倒是不以為意，畢竟他印象中的明軍一貫是這般作風(fēng)，李自成都在河南提出“剿兵安民”的口號(hào)了，還能對(duì)明軍有怎樣的期待？
李天寶一拱手，道：“多謝軍爺提點(diǎn)，只是額們掌柜多少與寧遠(yuǎn)總兵府有些交集，若非替總兵衙門轉(zhuǎn)運(yùn)一批物資，本來(lái)也能先在寧遠(yuǎn)過(guò)了元日再作計(jì)議。哎，不知幾位軍爺隸屬哪位大人麾下？”
聽到李天寶搬出寧遠(yuǎn)總兵衙門，幾個(gè)明軍神態(tài)立即起了變化。為首騎士只是哼了一聲，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝北門去了。
三人俱走，一個(gè)鏢師才松開悄悄握住刀的手，道：“少掌盤的，怎么你一說(shuō)俺們是自山西而來(lái)，那官兵就變了臉色？”
李天寶望著明軍騎士離去的背影，道：“誰(shuí)曉得，也許他婆娘遭山西人擄了去。”
兩名鏢師齊笑。緊接著李天寶又道：
“適才相戲耳。俺倒覺(jué)得，可能與晉商與滿清做生意有關(guān)罷。建州人在遼東劫掠寇邊幾十年，與遼地諸軍皆有血海深仇。晉商又喜好運(yùn)貨至遼東再?gòu)倪厜ψ咚剑允窃谠谶|東邊軍中風(fēng)評(píng)極差。”
“那為何他不直接將俺們拿下呢？”
聽見這個(gè)問(wèn)題，李天寶望向他，卻是個(gè)嘴邊還掛著絨毛的半大小子，遂問(wèn)道：“俺記得，你是第一次出來(lái)跑生意吧？”
“是啊�！毙』镒狱c(diǎn)點(diǎn)頭。
李天寶其實(shí)也沒(méi)大他多少，卻還老成地?fù)u搖頭，道：
“遼東局勢(shì)，明庭與滿清之間錯(cuò)綜難斷，仗雖然打著，底下的貿(mào)易與走私卻從未斷絕過(guò)——為何？因?yàn)槿丝偸且獟暌豢陲埑缘�，若是把這口飯斷掉，人如何不鋌而走險(xiǎn)？再者，俺說(shuō)俺們是自打?qū)庍h(yuǎn)鎮(zhèn)中出發(fā)的，他自然曉得厲害�！�
說(shuō)罷，李天寶一踢馬腹，控著韁繩，也轉(zhuǎn)頭向西而去了，他們也得盡快趕上大隊(duì)。
日暮西山，商隊(duì)已經(jīng)落腳在一處驛站，陽(yáng)裘正與幾個(gè)管理人員還在商議著后面的路線該怎么走。
無(wú)論如何，他們最終還是要穿過(guò)臨近錦州左翼、邊墻的某個(gè)節(jié)點(diǎn)。屆時(shí)會(huì)有滿清境內(nèi)的人來(lái)接應(yīng)他們，將之繞一圈、帶到錦州右翼上角的義州邊屯、濟(jì)爾哈朗的大營(yíng)。
“我最擔(dān)心的，還是如何穿過(guò)多爾袞的轄區(qū)�！�
陽(yáng)裘眉頭緊皺，憂慮道。
“這個(gè)多爾袞與濟(jì)爾哈朗不同。黃臺(tái)吉自從稱帝以來(lái)，實(shí)行諸多相較老奴之時(shí)的新政，尤其是大力提倡滿漢平等，在他治下漢人也可做官、也能被提拔。濟(jì)爾哈朗是黃臺(tái)吉的忠實(shí)擁躉，一并對(duì)漢人重用，對(duì)額們這些山西來(lái)的行商也尤為重視，甚至親自召見過(guò)額，要額私下與他弄些中原珍奇�！�
“可是這個(gè)多爾袞……不是什么善類，他對(duì)額們漢人一向是秉持高壓態(tài)度的，用時(shí)召來(lái)、不用時(shí)便隨意宰割，也只對(duì)范文程之流高官稍好些，若從他轄區(qū)經(jīng)過(guò)，額心里實(shí)在打鼓得緊�！�
李天寶聽著陽(yáng)裘講話，目光卻不自覺(jué)瞟向另外兩個(gè)生面孔。那兩人生的體格精壯，眉宇間不自覺(jué)便有一個(gè)鋒芒畢露之氣，毫無(wú)行商該有的狡猾市儈，只是打扮卻與在座其他人一樣。