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第10章

    急促的馬蹄聲撞碎雨幕時，蘇蘅正將最后一頁賬冊壓進檀木匣。

    鎖簧“咔嗒”輕響的瞬間，她聽見院外傳來粗重的喘息，不是差役的沉穩(wěn)腳步，是女子跑急了的氣促，像漏了氣的風箱。

    她指尖剛觸到腰間銀簪，門就被拍得“咚咚”響。

    “蘇姐姐！”趙小梅的聲音帶著哭腔，混著雨珠砸在青瓦上的脆響，“劉大福那老匹夫要動手了！”

    蘇蘅兩步跨到門前，門閂剛拔開條縫，就被個濕淋淋的身影撞進來。

    趙小梅發(fā)辮散了半條，靛青布裙下擺沾著泥，手里攥著的帕子浸得透濕，隱約能看見帕角繡的并蒂蓮，是前日她給蘇蘅繡的信期信物。

    “怎么回事？”蘇蘅按住她肩頭，感覺到少女的肩胛骨在抖，像被暴雨打濕的雀兒。

    趙小梅吸了吸鼻子，發(fā)尾的雨水順著脖頸滴進衣領：“我替爹送傷藥去西市醫(yī)館，聽見劉大福和他賬房在后堂說話�！彼�突然抓住蘇蘅的手腕，指甲幾乎掐進肉里，“他們說錢廣的案子斷了他們財路，要在你去州府前。。。。。�！�

    話音頓住時，蘇蘅聞到了鐵銹味。

    趙小梅的帕子滲出暗紅，是指甲縫里的血，她方才攥得太狠，把掌心的傷口掙開了。

    “要怎樣？”蘇蘅聲音沉下來，像浸了水的青銅。

    “燒典吏房�！壁w小梅的眼淚混著雨水砸在青磚上，“他們買通了更夫老周，子時三刻放把火，說要把錢廣的賬冊和你爹的舊卷。。。。。�！彼�喉間哽了一下，“全燒個干凈。”

    蘇蘅的后頸騰起涼意。

    錢廣案里她剛翻出劉大福侵占田契的三條線索，每條都釘在那本黑皮賬里；而爹的殘卷上，用朱筆圈著“漕運銀”三個字，墨跡已經(jīng)褪成淡粉，卻比任何刑具都鋒利，若這兩樣東西沒了，她別說去州府遞案，連縣衙的門檻都要被劉大福的人踩爛。

    “你怎么知道的？”她問得極快，手指無意識摩挲著銀簪的云紋，這是娘的陪嫁，此刻倒像塊燒紅的炭，烙得掌心發(fā)燙。

    “我端藥盤路過時，賬房說‘蘇典吏那小蹄子精得很，得學當年燒蘇書吏案卷的法子’�！壁w小梅抽噎著，“蘇姐姐，當年您爹的案卷。。。。。。是不是也是他們燒的？”

    蘇蘅的呼吸頓住。

    七年前爹咳血倒在值房那日，她捧著藥罐沖進院子，正撞見兩個蒙面人從窗里扔出火把。

    爹攥著她的手說“留得青山”，可滿屋子的案卷燒得只剩半塊焦了邊的地契，此刻那半塊地契就壓在檀木匣最底層，邊角的焦痕像道猙獰的疤。

    “謝謝�！彼�突然彎腰替趙小梅擦掉臉上的雨水，“去后巷找張嬸，說我讓你在她家住一晚。”

    趙小梅還想說什么，蘇蘅已經(jīng)抄起案上的油布裹住檀木匣：“你爹巡夜要到丑時，你若出了事，他該多傷心？”

    少女張了張嘴，終究咬著唇點頭。

    蘇蘅送她到院門口時，雨勢漸小，能看見東墻根的老梅樹在風里搖晃，枝椏影子像把斜插的刀。

    等趙小梅的身影消失在巷口，蘇蘅轉身往典吏房對面的耳房跑。

    張文的窗紙還透著光，那家伙總說“典吏的命是燈油泡大的”，值夜時非要點三根蠟燭。

    門沒閂，她直接推門進去。

    張文正趴在案上核對漕運銀流水，墨汁濺了半袖，聽見動靜抬頭，眼鏡滑到鼻尖：“蘇典吏？

    這時候。。。。。�！�

    “劉大福要燒典吏房�！碧K蘅把油布匣往他懷里一塞，“檀木匣里的東西，你今夜抱在被窩里睡�！�

    張文的眼鏡“啪”地掉在案上。

    他手忙腳亂接住匣子，鏡片上蒙了層霧氣：“那你？”

    “我去會會劉大福�！碧K蘅扯下他腰間的銅哨，這是縣衙更夫的信號哨，“子時三刻若我沒回來，你吹三聲哨，王大人的親兵隊就住在前院�！�

    “使不得！”張文急得站起來，撞得椅子“哐當”響，“劉大福養(yǎng)了五個護院，個個能打。。。。。�！�

    “他要的是賬冊，不是我的命�！碧K蘅摸出銀簪別在發(fā)間，云紋在燭火下泛著冷光，“再說。。。。。。”她指了指張文懷里的匣子，“東西在你這兒，他燒了典吏房也沒用�！�

    張文還想說什么，蘇蘅已經(jīng)轉身出門。

    雨停了，檐角的水珠子“滴答”砸在青石板上，像有人在敲更。

    她沿著后巷繞到劉大福的綢緞莊，墻根的狗突然吠起來，她摸到墻角的碎磚扔過去，狗叫聲頓了頓，又低低嗚咽。

    等她摸到綢緞莊后門時，更漏剛敲過兩刻。

    門閂是新?lián)Q的銅制，她從袖中摸出爹教她的“柳葉刀”，半片磨尖的竹片，順著門縫插進去，輕輕一挑，門閂“咔”地落了。

    院里有燈，隔著窗紙能看見兩個影子。

    一個是劉大福，圓滾滾的肚子把青綢衫撐得鼓囊囊；另一個是他的賬房，瘦得像根竹竿，正往酒壇里撒東西，蘇蘅瞇起眼，那是硫磺粉，混著酒氣，能燒得比火把還旺。

    “子時三刻，老周會把典吏房的門鎖打開�！辟~房的聲音像刮竹片，“等火起了，咱們就說老周喝醉了，誰能查得出？”

    劉大福拍著桌子笑，茶盞跳起來又落下：“那小妮子還當自己是個人物？

    當年蘇書吏不也。。。。。�！�

    “砰！”

    蘇蘅踹開房門的剎那，兩人的笑都卡在喉嚨里。

    劉大福的茶盞摔在地上，瓷片濺到她腳邊；賬房的硫磺袋掉在酒壇里，“嘶”地冒起青煙。

    “蘇。。。。。。蘇典吏？”劉大福的胖臉白得像發(fā)面，“你怎么。。。。。。”

    “來討杯酒喝�！碧K蘅一步跨進門檻，銀簪在指間轉了個圈，“劉老爺不是說要學當年燒我爹案卷的法子？”

    賬房突然撲向酒壇，蘇蘅抬腳踢翻條凳，木頭砸在他小腿上，疼得他蜷成蝦米。

    劉大福想往門外跑，被她扯住后領，像拎只肥鴨子似的拽回來。

    “你敢動我？”劉大福的肥肉直顫，“我表兄是州府趙參軍。。。。。。”

    “趙參軍的名字，錢廣的賬里寫了七遍。”蘇蘅把銀簪尖抵在他喉頭，“你說，我現(xiàn)在把這簪子扎進去，是先見血，還是先聽見你喊救命？”

    劉大福的汗珠子砸在青石板上，洇開一片濕痕。

    他張了張嘴，突然聽見院外傳來梆子聲，是更夫老周的打更聲，“天干物燥，小心火燭”，拖得老長。

    蘇蘅側耳聽了聽，松開手后退兩步：“今夜子時三刻，典吏房若少片瓦，明日州府大堂上，我就把錢廣的賬和趙參軍的信一起呈給王大人�！彼�指了指賬房腳邊的硫磺袋，“你猜，王大人是信你這包硫磺，還是信我這匣賬冊？”

    劉大福癱在地上，褲腳濕了一片，竟是被嚇尿了。

    等蘇蘅回到自己住處時，月亮已經(jīng)爬過東墻。

    她檢查了門窗的門閂，又把爹的殘卷塞進床底的暗格里。

    燭火在案頭搖晃，映得《唐律疏議》的紙頁泛著暖黃，她剛翻開半頁，就聽見窗外傳來細碎的腳步聲。

    不是貓，不是風。

    是鞋底碾過青石板的輕響，像有人在屏息靠近。

    蘇蘅攥緊床頭的銀簪，慢慢站起身。

    窗紙被夜風吹得鼓起，她湊近縫隙往外看，月光下，三個黑影正貼著墻根移動，最前面那個的袖口閃了閃，是劉大福綢緞莊特有的金線滾邊。

    透過窗戶縫隙，蘇蘅的瞳孔在月光下縮成針尖。

    三個黑影的金線滾邊在墻根晃得刺眼，最前面那個抬手比劃了個“散開”的手勢，后兩個便貓著腰往左右兩側摸去，這是要包抄。

    她喉結動了動，舌尖抵著后槽牙。

    方才在綢緞莊威脅劉大福時，她算準那老匹夫今夜不敢明火執(zhí)仗，卻沒料到對方會狗急跳墻派死士。

    床底暗格里的殘卷、張文懷里的檀木匣，哪樣都不能落到這些人手里。

    燭臺的銅棱硌得掌心生疼。

    她把燭火撥得更亮些，火光在青瓷筆洗里晃出細碎金斑，這是爹病中用最后半吊錢給她買的，此刻倒成了最好的武器。

    門閂是榆木的，能撐三息；窗欞是竹制的，一踹就碎。

    她得把敵人引進屋，關起門來打。

    后頸的汗毛突然豎起來。

    左側窗下傳來瓦礫輕響，是有人踩碎了她今早新鋪的碎石，這是她特意設的暗哨。

    蘇蘅猛地轉身，抄起案頭鎮(zhèn)紙砸向左側窗欞，“嘩啦”一聲，竹片飛濺的瞬間，右側門軸果然發(fā)出極輕的“吱呀”。

    她貼著門后墻根蹲下，燭臺舉過頭頂。

    門被推開半尺時，一道黑影像夜梟般竄進來，腰間短刀的寒光剛映上墻面，蘇蘅手腕一沉，燭臺重重砸在對方后頸。

    那人悶哼著栽倒，短刀“當啷”掉在腳邊，帶翻了她的茶盞，熱水濺在腳背上，疼得她倒抽冷氣，卻咬著牙沒出聲。

    “有埋伏！”窗外傳來嘶啞低吼。

    緊接著又是兩道身影撞門而入，一個舉著火把，一個握著鐵尺。

    蘇蘅借著跳躍的火光看清，舉火把的是劉大福綢緞莊的護院張四，去年她查田契時，這渾人曾堵在她必經(jīng)之路上吐口水。

    “小娘皮倒會裝蒜！”張四揮著火把往她面門掃來，火星子劈頭蓋臉落下來。

    蘇蘅矮身躲過，順手抓起地上的短刀，爹教過，兵器在誰手里都能殺人。

    鐵尺擦著她耳際砸在門框上，震得木屑亂飛，她反手一刀劃向?qū)Ψ绞滞螅�聽見皮肉撕裂的悶��，那人痛叫著縮手，鐵尺“當”地砸在她腳邊。

    “救命！”她扯著嗓子喊，聲音撞在青瓦上又彈回來，“典吏房有賊！張文，”最后兩個字尾音發(fā)顫，是真急了。

    張四的火把燒著了帳幔，橘紅色火舌舔著窗紙，映得三個黑影的影子在墻上張牙舞爪。

    她退到桌角，摸到硯臺的棱角，猛地甩向舉火把的張四，硯臺砸中他額頭，血珠子立刻冒出來，火把“噗”地掉在地上，燒著了他的褲腳。

    “潑婦！”張四拍打著腿上的火，鐵尺男捂著流血的手腕撲過來。

    蘇蘅抬腿踹翻條凳，木頭砸在對方膝蓋上，趁他踉蹌時撲向門口，只要能跑到院里，張文的窗戶就在半條街外，他聽見動靜肯定會來。

    可剛摸到門閂，后領突然被人拽住。

    是第一個被砸倒的黑影，不知何時爬起來了，力氣大得驚人，像鐵箍似的勒得她喘不上氣。

    她反手用短刀扎向?qū)Ψ窖���，那人吃痛松了手，她借機撞開門，正撞進個溫熱的懷抱里。

    “蘇典吏！”張文的聲音帶著驚魂未定的顫，“我聽見動靜就帶了王大人的親兵，”他身后四個差役舉著水火棍沖進來，為首的小伍子一棍子敲在鐵尺男后頸，那人直挺挺栽倒；另一個差役踢飛張四手里的火把，踩得火星子噼啪響。

    蘇蘅扶著門框喘氣，冷汗浸透了中衣。

    三個黑影被反剪著手按在地上，張四的褲腳還在冒煙，鐵尺男手腕的血滴在青磚上，像開了朵暗紅的花。

    第一個被她砸倒的人抬起頭，月光照亮他左臉，是劉大福的遠房侄子，上個月替劉大福去鄉(xiāng)下逼田契時，曾當街踹翻過賣糖葫蘆的老頭。

    “劉老爺說。。。。。。說只要搶回賬冊，賞五十兩�！蹦侵蹲犹鄣弥背槌�，“我們沒想殺人。。。。。。”

    “放屁！”蘇蘅扯過桌上的抹布堵住他的嘴。

    她彎腰撿起地上的短刀，刀身映出她發(fā)紅的眼尾，方才被火星子燎到的，火辣辣地疼。

    張文遞來帕子，她接過來按在眼上，這才發(fā)現(xiàn)手在抖，像篩糠似的。

    “東西都在？”她突然抓住張文的手腕。

    “檀木匣在我枕頭底下，用棉被裹了三層�！睆埼耐屏送苹�下來的眼鏡，鏡片上沾著汗，“你床底的暗格。。。。。。我進來時看了，磚沒動過。”

    蘇蘅閉了閉眼。

    院外傳來更夫敲梆子的聲音，“三更天嘍，”尾音被風卷著，散在潮濕的空氣里。

    張四還在罵罵咧咧，被差役踹了一腳，立刻噤聲。

    她蹲下身，扯下張四腰間的錢袋，倒出幾枚銅錢，都是新鑄的“大靖通寶”，鑄紋清晰得很，和劉大福上個月捐給縣衙修橋的“舊錢”截然不同。

    “帶他們?nèi)グ喾��！彼龑Σ钜壅f，聲音恢復了慣常的冷靜，“明早我要親自審�！�

    差役押著人走后，張文幫她收拾滿地狼藉。

    燭臺歪在墻角，蠟油凝在青磚上，像凝固的眼淚。

    蘇蘅撿起爹的青瓷筆洗，筆洗上裂了道細紋，方才鐵尺砸門框時濺起的木屑劃的。

    她摸了摸那道紋，突然笑了：“倒成了傳家寶�！�

    “蘇典吏。。。。。�！睆埼挠�言又��，“劉大福這次栽了，可他表兄是州府趙參軍。。。。。�！�

    “所以明早我要第一個去見王大人�！碧K蘅把筆洗輕輕放回案頭，月光從窗欞漏進來，照得她發(fā)間的銀簪泛著冷光，“有些話，得趁血還沒涼的時候說�！�

    她推開窗，夜風吹進來，帶著露水和青草的味道。

    東邊的天空已經(jīng)泛起魚肚白，遠處傳來雄雞的啼鳴。

    蘇蘅摸了摸床底的暗格，確認殘卷還在，這才解開發(fā)髻，把銀簪插回妝匣，明天要穿公服見官，銀簪太招眼。

    妝匣的銅鎖“咔嗒”輕響時，她聽見院外傳來車輪碾過青石板的聲音。

    是劉大福的馬車？

    還是王大人的儀仗？

    她沒細想，只把《唐律疏議》翻到“賊盜”篇，燭火在紙頁上跳了跳，映得“諸夜無故入人家者，笞四十；傷殺者，以斗殺傷論”幾個字格外清晰。

    天快亮了。