第30章 鹽石
見(jiàn)此情景，他不由自主地豎起大拇指夸贊胡善祥，隨即從懷中掏出一把金豆遞給她，笑道：“既然這樣，我就安心了，接下來(lái)給我娘送金豆的任務(wù)就交給你了！”
胡善祥聽(tīng)后立刻展顏微笑，乖順地點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)金豆豆便福身施禮，說(shuō)：“是，奴婢一定不辜負(fù)太孫殿下的期望！”
朱瞻基瞧她這般聽(tīng)話的模樣，滿意地頷首道：“很好。
今晚到我房里來(lái)，我再教你幾種姿勢(shì)�！�
胡善祥默然無(wú)語(yǔ)，臉頰泛紅，正想著心事時(shí)，一名小宮女走近，向朱瞻基行禮后恭敬說(shuō)道：“太孫，太子殿下請(qǐng)您去正殿，戶部的夏原吉大人來(lái)了，想見(jiàn)您�！�
朱瞻基聽(tīng)到這話愣了一下，隨即想到什么似的，對(duì)身旁的胡善祥說(shuō)道：“你去給我娘學(xué)打麻將吧。”
說(shuō)完，他就往外走。
若他推測(cè)得沒(méi)錯(cuò)，那應(yīng)該是夏原吉依照他的方法研制出了食鹽。
跑到乾清宮沒(méi)找到自己，所以直接來(lái)太子府了。
太子府，前院，正殿里。
夏原吉身穿繡有錦雞圖案的紅色官服，坐在首位，早有宮女泡好的清茶他卻一口未沾，只是一會(huì)兒看看大殿門口。
上方，朱高熾看他這副模樣，笑著開(kāi)口：“夏尚書(shū)，瞻基應(yīng)該快到了吧？不過(guò)看你這么著急，是不是出了什么大事？”
夏原吉拱手作揖，滿臉歉意地說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)拥钕滤∽�，臣此次前�?lái)，是因前幾天太孫殿下讓我試驗(yàn)一種新制鹽法，如今已有成果，正欲向太孫匯報(bào)�！�
……
“新的制鹽法？”
朱高熾正端起茶杯，聽(tīng)到這話手一抖，茶水濺得滿身都是。
身邊的侍女們嚇了一跳，紛紛跪下喊道：“太子殿下饒命！”
朱高熾拍拍衣襟，見(jiàn)眾人都跪著，便和藹地?cái)[擺手：“無(wú)妨，是我自己不小心，都起來(lái)吧�！�
“太子殿下仁慈。”
侍女們松了口氣，連忙起身。
朱高熾等她們離開(kāi)后，才轉(zhuǎn)向夏原吉，帶著疑惑問(wèn)：“夏尚書(shū)，能否直言，瞻基真的發(fā)明了一種新的制鹽法？”
朱高熾本就疑惑，鹽與鐵素來(lái)關(guān)系重大，歷朝歷代均如此，更別說(shuō)是一種全新的制鹽法。
這不是表明可能會(huì)多出一條鹽的供應(yīng)渠道嗎？
夏原吉點(diǎn)頭欲言，朱瞻基卻已步入屋內(nèi)。
瞥見(jiàn)夏原吉，朱瞻基一笑，又望向朱高熾道：“祖父，您喚我？”
“你這孩子！”
朱高熾見(jiàn)朱瞻基嬉皮笑臉，搖頭嘆氣，指著夏原吉道，“我剛聽(tīng)夏大人說(shuō)你找到新的制鹽法，可有此事？”
朱瞻基心中早有所料，果然夏原吉是做了此事。
他笑著看向夏原吉：“老夏，制成了？”
夏原吉雖被喚作“老夏”，卻并不惱，這稱呼讓他覺(jué)著親切；而朱瞻基每每稱他為夏大人或夏尚書(shū)時(shí)，分明別有用心。
夏原吉點(diǎn)頭，從懷中取出兩個(gè)拳頭大的陶罐，遞給朱瞻基，道：“殿下與殿下請(qǐng)看�！�
朱瞻基接罐，將一個(gè)遞給朱高熾，自己持一個(gè)打開(kāi)封蓋，隨意撒了些到手心。
剎那間，潔白如雪的細(xì)粉滑落其上。
看著手中熟悉的鹽粒，朱瞻基滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是此物，稍后我教你如何制碘鹽�！�
“碘鹽？”
夏原吉不解，朱瞻基并未詳述。
碘鹽于南方意義不大，尤其沿海地帶并不缺碘，但對(duì)北方而言卻是不可或缺。
只是如今大明七成人口在南方，海鹽本身便含碘，因此一時(shí)并無(wú)急切需求。
朱瞻基計(jì)劃等事務(wù)稍緩、鹽政穩(wěn)定后，再引入碘鹽并普及其益處。
夏原吉欲問(wèn)，見(jiàn)朱瞻基無(wú)言，也只好作罷。
此時(shí)朱高熾望著掌中白鹽，驚訝之余還挑了些入口細(xì)品。
若是那些剛在旁伺候的宮女瞧見(jiàn)了這一幕，恐怕當(dāng)場(chǎng)就會(huì)驚得不知所措。
畢竟太子乃是儲(chǔ)君，若是貿(mào)然食用來(lái)歷不明之物，一旦出事，對(duì)伺候太子的宮女而言，無(wú)異于滅頂之災(zāi)。
好在當(dāng)時(shí)只有朱瞻基與夏原吉二人在場(chǎng)。
夏原吉心中篤定，朱瞻基卻未曾留意。
朱高熾品嘗完那食鹽后，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“此鹽甚佳，味道純正，顏色潔凈，即便與宮中最好的貢鹽相比，亦有過(guò)之，此鹽出自何方？”
夏原吉聽(tīng)聞此言，目光微顯奇異，稍作停頓后答道：“回太子殿下，此鹽乃臣昨日依太孫所言之法，在應(yīng)天府附近一座鹽山取來(lái)的鹽石制成�！�
“鹽石？”
朱高熾初聞此物，尚存疑惑，他對(duì)制鹽之事知之甚少，僅知曉大明幾處主要產(chǎn)鹽之地。
然而應(yīng)天府附近似乎并無(wú)鹽地，所以當(dāng)他聽(tīng)見(jiàn)夏原吉提及應(yīng)天府時(shí)，第一反應(yīng)竟是又發(fā)現(xiàn)了一處新鹽地。
夏原吉見(jiàn)朱高熾如此模樣，便知其并不明白鹽石為何物，也不懂其中奧妙，于是解釋道：
“太子殿下，鹽石是由毒鹽凝結(jié)而成的一種石頭，在我朝境內(nèi)多有分布�！�
朱高熾：“………”
朱高熾并非愚鈍之人，經(jīng)夏原吉一提，自是明白了其意。
他張了張口，雖難以置信，但仍看了看手中的食鹽，又望向夏原吉：
“這……這鹽……”
朱瞻基見(jiàn)自家父親又開(kāi)始犯糊涂，不禁有些無(wú)奈，忍不住插話道：“爹，瞧您這副驚訝的模樣，不過(guò)是將毒鹽轉(zhuǎn)化為食鹽罷了！”
“你這孩子！”
朱高熾被朱瞻基略作調(diào)侃，緩過(guò)神來(lái)，意識(shí)到自己此刻是在臣子面前，不可失了威嚴(yán)，便清咳一聲，重新看向夏原吉，仍帶著幾分難以置信地問(wèn)道：
“夏尚書(shū)，此鹽果真由毒鹽制成？”
毒鹽朱高熾是知道的，各地皆有，只是其中有害成分過(guò)多，無(wú)法食用。
哪怕買不起鹽的人，也不會(huì)去食用這些毒鹽。
因?yàn)檫@與直接服用有害物質(zhì)無(wú)異。
但如果真有一種方法能將毒鹽變成食鹽……
一想到這里，朱高熾的心臟不禁劇烈跳動(dòng)起來(lái)。
夏原吉對(duì)朱高熾的表情深有體會(huì)，他自己當(dāng)初拿出這種鹽時(shí)，也沒(méi)比朱高熾好多少。
見(jiàn)朱高熾詢問(wèn)，他忙拱手作揖，認(rèn)真點(diǎn)頭回道：“太子殿下，此鹽乃臣依照太孫殿下的指示，選用毒鹽制成，絕無(wú)虛妄！”
“好！”
朱高熾聽(tīng)到夏原吉確認(rèn)后，臉上浮現(xiàn)出愉悅之色。
隨即他又想到什么，追問(wèn)道：“與別的鹽相比，它的成本如何？”
這個(gè)問(wèn)題至關(guān)重要，若成本太高，大明所能獲得的利益就會(huì)大幅縮水。
夏原吉明白這一點(diǎn)，笑著答道：“太子殿下，此鹽只需鹵水即可，雖比其他鹽多了一些工序，但成本相差不大，每斤僅三四文錢�！�
聽(tīng)到這個(gè)回答，朱高熾心頭一震，滿臉疑惑地問(wèn)：“三四文錢？”
鹽的成本低廉他是知曉的，但鹽價(jià)高昂的原因在于大明的財(cái)政需求，加上鹽引和鹽稅，使成本倍增。
此外，鹽商的混亂管理也讓鹽價(jià)居高不下。
然而，眼前這種鹽，質(zhì)量遠(yuǎn)超宮中貢鹽好幾個(gè)等級(jí)。
貢鹽可不同于普通食鹽，后者每斤約值百二十文，換算成銀子大約二錢。
貢鹽的價(jià)格卻不知高出多少倍，一斤至少要幾兩銀子。
夏原吉肯定地說(shuō)：“確實(shí)如此，每斤三四文錢。”
朱高熾聽(tīng)后大喜，笑道：“這是好事，大好事！”
夏原吉附和道：“太子殿下所言極是，有了此法，我大明定能將鹽稅恢復(fù)到宋朝水平，只需略微調(diào)高新鹽鹽引的價(jià)格，就能極大充實(shí)國(guó)庫(kù)�！�
兩人情緒高漲，已經(jīng)開(kāi)始商議新鹽鹽引的具體定價(jià)。
朱瞻基越聽(tīng)越覺(jué)得不對(duì)勁，這鹽的配方是他研制的，可現(xiàn)在看來(lái)，似乎所有人都有意無(wú)意地想將他排除在外。
看到夏原吉提議將新鹽定價(jià)為每斤近五百文時(shí)，朱瞻基再也按捺不住。
他掃了一眼交談甚歡的夏原吉與朱高熾，直接打斷二人道：
“我不同意你們所說(shuō)的事！”
“瞻基，切莫胡來(lái)，這新鹽關(guān)系到大明的國(guó)庫(kù)收入，絕不可掉以輕心。
一旦這種鹽上市，不僅能充實(shí)國(guó)庫(kù)，還能與舊鹽形成競(jìng)爭(zhēng)，促使舊鹽降價(jià)，讓更多百姓買得起鹽。
這般一舉兩得的好事，為何不同意呢？”
朱瞻基聽(tīng)后翻了個(gè)白眼，瞄了瞄夏原吉和他那不太聰明的父親，露出一副不屑的表情：“我看你們這是因小失大�！�
朱高熾：“………”
夏原吉：“………”
被朱瞻基這么一說(shuō)，兩人一時(shí)無(wú)語(yǔ)凝視對(duì)方。
夏原吉臉皮厚，忙拱手道：“請(qǐng)?zhí)珜O殿下指點(diǎn)迷津�！�
朱瞻基看了夏原吉一眼，說(shuō)道：“我打算把新鹽的價(jià)格定在五十文一斤。”
“太孫殿下萬(wàn)萬(wàn)不可！”
朱瞻基話音剛落，夏原吉立刻搖頭表示反對(duì)：
“殿下，您知道普通食鹽現(xiàn)在的價(jià)格是多少嗎？”
不等朱瞻基開(kāi)口，夏原吉伸出一根手指：“一百二十文，即便最便宜的也要百文。
您要把這么優(yōu)質(zhì)的鹽定價(jià)為五十文，豈不是毫無(wú)利潤(rùn)？還會(huì)沖擊現(xiàn)有食鹽市場(chǎng)！”
“夏老兒，我還以為你懂點(diǎn)商道！”
朱瞻基聽(tīng)罷冷笑一聲，稍作停頓后問(wèn)道：“我只問(wèn)你兩點(diǎn)，大明一年的鹽稅收入有多少？”
夏原吉聽(tīng)到這話，臉色微沉，什么叫以為他懂商道？
但他還是不甘示弱地答道：“大約在一千多萬(wàn)兩銀子。”
朱瞻基點(diǎn)點(diǎn)頭，大致符合他的估算，接著又問(wèn)：“若按你的法子，有了新鹽，一年的鹽稅又能收多少？”
夏原吉一聽(tīng)來(lái)了精神，脫口而出：“回殿下，臣有信心將鹽稅增至兩千萬(wàn)兩！”
“才兩千萬(wàn)兩？”
朱瞻基皺眉撇嘴，瞥了夏原吉一眼，平靜地說(shuō)：“我說(shuō)我可以保證讓戶部通過(guò)新鹽至少賺四千萬(wàn)兩，你覺(jué)得如何？”
“四千萬(wàn)兩？太孫此言當(dāng)真？”
夏原吉呼吸一滯。
這是何等龐大的數(shù)目？
四千萬(wàn)兩！
大明一年的總收入都未必能達(dá)這個(gè)數(shù)啊。
若非最近抄了紀(jì)綱的家，戶部恐怕連一半的銀子都拿不出來(lái)！
夏原吉緩緩吸了口氣，按捺住內(nèi)心的不安，站起身來(lái)略作揖道：“還請(qǐng)殿下明示！”
朱瞻基聽(tīng)罷嘴角微揚(yáng)，神情溫和地道：“夏大人，此事與戶部另有所屬。
今后舊鹽無(wú)需再制，我欲令戶部?jī)A力研制新鹽，然其法需秘而不宣，我自會(huì)安排銷路，所得利潤(rùn)，三成歸戶部，三成歸我，余下四成悉數(shù)獻(xiàn)于圣上�！�