第5章 夜談
楚知行和樹根一邊觀望，一邊開始往三位小姐所在的方向移動。
就在這時，他們的耳邊響起急促的馬蹄聲，整條街道瞬間安靜下來，路人紛紛側目張望。
“少爺，這是怎么回事？”
樹根微微皺眉，緊張得有些握緊了拳頭。
“無妨，看情形，似乎是大奉國出動了什么人。”
楚知行輕聲道，眼中卻顯露出鎮(zhèn)定而明晰的光芒。
不久，一隊身穿大奉國制服的護衛(wèi)策馬而來，徑直停在了街邊。
為首的是一位端坐馬上、神情自若的年輕女子，那正是蕭淑婉。
這位大奉國的新晉女帝現(xiàn)身于凌云縣，顯然出于某種微妙的目的。
蕭淑婉一掃馬下的場景，那幾個糾纏姑娘的男子見到這種陣仗，立刻收起了癡笑，慌忙從街道上撤退。
楚知行輕聲對樹根說道：“看來，這事本不簡單�！�
他目光隨即轉向蕭淑婉，目光不由變得認真且專注，微微一頷首算作打招呼。
蕭淑婉則微微一笑，怡然自若地從馬背上下來，隨著護衛(wèi)隊進入酒樓。
“少爺，我們也……”
樹根話未說完，便被楚知行打斷：“繼續(xù)走，別引起注意�！�
他心中有數(shù)，蕭淑婉這樣公開現(xiàn)身，暗藏玄機，與傳言中的外邦人活動多半有聯(lián)系。
他們與蕭淑婉一行人錯身而過，隨即跟隨進入酒樓。
正當楚知行暗暗思考該怎么幫助調查，酒樓內突然傳出一陣騷亂聲。
兩人立刻交換了個眼神，加快步伐向聲源方向走去。
他們剛到大堂，便見護衛(wèi)隊已與幾個來路不明的人士產生了肢體沖突。
楚知行拉著樹根隱于人群之中，緊張地觀察局勢。
“樹根，注意看那個穿青布衣的小伙子，等關鍵時刻，我們出手�！�
楚知行低聲吩咐，同時緊盯場中的局勢。
突然，那些來者中一個壯漢不顧護衛(wèi)的阻攔，直沖向蕭淑婉。
楚知行心頭一緊，立即推了一把樹根：“動手！”
樹根迅速領會，立即迎上那壯漢，一記重拳擊中其肩膀，將其擊退。
其他護衛(wèi)隨即撲上，迅速制服了對方。
經過一輪激烈的交手，酒樓內外恢復了漸漸恢復了平靜。
盡管身著簡約服飾，但顯然身份已被識破的蕭淑婉頓覺局勢緊迫，臉上卻仍不失淡定從容。
她看向楚知行，清澈的眼眸中滿是贊許。
楚知行走上前，低聲對她說道：“在下面的能力范圍內，能幫的定會幫，還請大人放心�！�
蕭淑婉微微頷首，笑容在眸中泛起：“今日多虧有你�！�
隨著不法分子被逐一控制，酒樓逐漸恢復了日常模樣。
楚知行細細思考局勢，察覺其中暗藏的威脅未必如此簡單。
蕭淑婉的微服私訪掀起了一場灰卷風暴，而他知道，接下來還有許多挑戰(zhàn)等待著他們去面對。
酒樓內，剛剛恢復的平靜不久，再次被撕裂。
楚知行正與樹根低聲商討接下來的計劃，卻見一個身形憔悴但目光堅定的商販突然闖入，引起一陣騷動。
"快躲開！
"商販高喊著，卻被護衛(wèi)擋住。
他拼命掙扎，似乎對蕭淑婉懷有莫大的訴求。
楚知行和樹根對視一眼，迅速靠近。
只見那個商販被護衛(wèi)們按在地上，神情激憤。
“放開我！我要見那位大人！”
他的聲音沙啞而充滿絕望。
蕭淑婉上前一步，目光溫和又帶著一絲威嚴地詢問：“你有什么冤屈，可以告訴本宮�！�
正當商販準備開口時，濟遠縣令王岳冷冷出現(xiàn)，眼中含著不屑與冷漠：“此人擾亂公堂，理應治罪�！�
“且慢，”
楚知行上前一步，顯得鎮(zhèn)定自若。
他從懷中取出一塊玉牌，朝王岳展示了一下，王岳眉頭微微皺起，顯然對這個身份有些顧忌。
“這位是大奉國女帝蕭淑婉，暫緩處理，還需調查此事的真相�！�
蕭淑婉微微點頭，接過話語：“既然在此，本宮自當為民解憂。讓他將話說完，再作定論�！�
王岳不悅地看著楚知行，卻礙于女帝的身份，只得默許。
楚知行趁機低聲對蕭淑婉道：“大人，我想這位商販必定還有更深的委屈，我們不妨聽他一言�！�
商販深吸一口氣，抬頭堅毅地看向蕭淑婉：“大人，小人名叫淮仁，家人遭人陷害，如今性命堪憂，小人無奈才出此下策。”
所有人的目光都集中在淮仁身上，他接著說：“我的家族與富商有些恩怨，被人栽贓，如今身陷囹圄，我來這里只希望能求一個公道�！�
蕭淑婉思索片刻，隨即吩咐護衛(wèi)：“將此人帶下去，好生看護�！�
楚知行則目送淮仁被帶走，沉吟道：“看來，這其中另有隱情，還需細查�！�
蕭淑婉輕嘆一聲，堅定地與楚知行對視，兩人心中皆明白，前方的路依舊充滿險阻。
然而，他們都知道，有彼此的支持，任何困難都在他們的智慧與力量之內。
在蕭淑婉的心頭縈繞著的不安尚未散去之際，那位年事已高的宮中太監(jiān)已經抵達。
他步履匆匆，神色慌張，來不及喘息便匆匆稟報：“女帝，宮中傳來急信，四皇子正設局陷害您所信任的大臣�！�
蕭淑婉微微蹙眉，雖然事情來得突然，但經驗告訴她此時必須處變不驚。
她深吸一口氣，回過頭望向楚知行，目光中帶著求助意味。
楚知行眉頭微微鎖起，意識到問題的嚴重性，立刻低聲道：“大人，或許這正是敵方乘機而動之時，我們必須以穩(wěn)為主。”
蕭淑婉點點頭，神色恢復了平靜，隨即對護衛(wèi)吩咐道：“將太監(jiān)帶下去，好生安頓，待我稍后細問詳情�！�
她知道，目前無法貿然行動，一定要先了解清楚整件事情。
王岳此時已站在一旁，面露不甘，卻又無可奈何。
雖然他并不信任楚知行，但在此刻他也無法公開與之對抗。
只得默默觀察著事態(tài)的發(fā)展。
與此同時，楚知行示意家仆樹根小聲上前：“趕緊沿路打探相關消息，務必要細致些，任何蛛絲馬跡都不能放過�！�
樹根點頭應下，動作利索地消失在人群中。
楚知行目送樹根離開，心里有些不安，這事可能牽扯甚多，不能掉以輕心。
夕陽的余暉漸漸鋪灑在地面上，顯得整個場景又多了幾分莊重與肅穆。
蕭淑婉和楚知行二人面面相覷，卻都從對方的眼中讀懂了彼此的堅定與信任。
“前方的路，想來不會平坦�！�
蕭淑婉輕聲道，語氣里多了幾分疲憊。
“無論如何，我都將陪您一同面對�！�
楚知行語氣堅定，雖然復雜的局勢壓在心頭，但他依然充滿了勇氣與信心。
這場未可知的權謀博弈，仿佛驟然而至的風暴，正向他們逼近。
然而兩人心意相通，篤信不管前路多么艱險，仍能在智慧與信任的加持下，撥云見日。
夜色降臨，凌云縣的街巷在燈火的映照下透出些許溫暖。
而此時的縣衙后院，卻是一片寂靜，只有偶爾傳來的蟲鳴打破了夜的寧靜。
楚知行獨自站在庭院中，凝望著深邃的夜空，心中不斷思索著白日里的種種變故。
他突然收到了一名白衣人的密信，那人自稱是戶部員外郎趙森，要在這夜間秘密相見。
楚知行早就料到，一旦和蕭淑婉這樣的人物牽扯，事態(tài)絕不會簡單，如今看來果然不虛。
趙森如約而至，眼神如同黑夜般深不可測。
他聲音低沉而篤定，“楚大人，想必您已經了解事態(tài)的復雜性，我來此并無惡意�！�
楚知行微微頷首，示意他繼續(xù)。
“我們想請您給予一些幫助，作為報酬，我們會給出豐厚的回報�！�
趙森的語氣透著一絲坦然，卻又不失威嚴。
“你們想要什么？”
楚知行雖然心中早有準備，但仍需謹慎對待。
畢竟，眼前這個人背后可能藏著一張巨大的權力之網。
趙森微微一笑，“我們需要關于凌云縣的一些細節(jié)，尤其是有關蕭淑婉......不，應該是您這位鄰國女帝的所有動向。”
他說話時，眼睛直視楚知行，仿佛要洞悉他內心深處的想法。
楚知行看了看，在夜色中，他的表情并未顯露分毫，“能簡單說說嗎？知情才能決策�！�
趙森輕輕點頭，“官場如棋局，雖然我們掌握一些權力，但信息的通達性卻是硬傷。如若能得到切實的情報，通過您這位熟悉內情的人，我們也許能夠對棋局走向更為自如。”
這番話讓楚知行心思更為活絡，既然對方急需情報，那么自己便有了討價還價的資本。
但他也知道，目下每一步都必須謹慎，稍有不慎便可能滿盤皆輸。
最終，在一番討價還價后，楚知行與趙森達成約定，每月初一和十五傳遞情報，但他要趙森先證明自己的真實身份以示誠意。
趙森沒有半分猶豫地撥開外袍，顯出一枚印信。
這一霎那，月影驚動了楚知行，他看到那枚印信果真是戶部專屬。
“看起來你是誠心而來�！�
楚知行承諾暫時配合，但心中盤算如何利用這一機會為自己和蕭淑婉謀得有利局面。
趙森滿意地點點頭，“楚大人果真智者，望未來合作愉快�！�
說完，他轉身消失在夜色中，仿佛從未來過一般。
目送趙森離去后，樹根也從暗處走出，輕聲問道：“少爺，要不要追查他的底細？”
楚知行搖了搖頭，微微一笑，“我們有的是時間，慢慢收網便是�！�
他知道，自今夜起，一場更大的風暴即將展開，而他需要的，僅僅是找出那藏于迷霧中的蛛絲馬跡。
夜空中，繁星依舊閃爍，仿佛在預示著籠罩在這片古地的未知命運。
翌日清晨，晨光灑在凌云縣古樸的街巷上，炊煙裊裊而起，喚醒了沉睡的城鎮(zhèn)。
楚知行漫步于街頭，心中暗自盤算著昨夜與趙森之約。
正當他思索期間，卻見一位陌生女子緩步向他走來。
那女子身著簡樸的衣衫，但她步伐從容，氣度自若，楚知行敏銳地意識到這尋常衣飾之下，卻隱藏著不凡的身份。
“楚大人，未曾想如此湊巧�！�
女子笑道，聲音玲瓏清脆，正是蕭淑婉的聲音。
“果然是蕭...啊，不，是小姐！好久不見。”
楚知行假裝驚訝，微微拱手相迎。
他知道，蕭淑婉此番到來絕非偶然，尤其是在這局勢未明的時節(jié)。
兩人漫步至一城中小茶館，尋得一處清幽的角落坐下。
茶香裊裊，楚知行手執(zhí)茶盞，微微一笑，“淑婉小姐只身前來，莫不是思鄉(xiāng)心切，亦或另有其圖？”
蕭淑婉秀眉微揚，抿唇輕笑道：“既然是微服私訪，自然是想探探這民生之苦。