第8章 廢湯抵債初顯藝，香驚四鄰暗流涌
聾老太太那句“饞你的‘老山雞精骨頭湯味兒’”像是一道電流，刺穿了葉天才被饑餓、疲憊和嘲笑覆蓋的麻木神經(jīng)。老太太那碗金黃油亮、濃稠鮮香的雞湯泡飯和那兩個珍稀的白面饃饃，既是實實在在的救命稻草，更像是一份沉甸甸的、帶有明確標(biāo)的物的“訂單”！
欠債還錢，天經(jīng)地義。欠了聾老太太的湯債，就得用“味兒”來還！而且是“老山雞精骨頭湯”那個級別的“味兒”！
西廂房里，那碗冒著裊裊熱氣的雞湯泡飯已經(jīng)被兩個餓到眼發(fā)綠的人風(fēng)卷殘云般消滅干凈。湯汁一滴不剩，饃饃渣都被葉天才舔了個干凈。暖融融的食物下肚，終于驅(qū)散了肉l的寒意和空虛，但腦子里的警鐘還在瘋狂作響。
葉天才看著空空的粗瓷海碗，再看看旁邊地上那堆沾記泥污、宣告著他山林一日游徹底失敗的破爛細(xì)麻繩和破布（“武器”全毀！），最后目光落在了靠墻那堆……被秦京茹當(dāng)寶一樣曬干收好的山貨上——幾小把榛蘑、一點曬得黑瘦的木耳、幾根干巴巴的野山蔥頭，還有一小包曬干的、據(jù)說有特殊香氣的草葉子（之前采野果時順手揪的）。
沒有肉，沒有野雞骨頭。
但，要熬出“野味兒”？
一個近乎癲狂（或者說被饑餓和老太太刺激到絕境）的念頭在葉天才那還沒被現(xiàn)實徹底錘平的腦子里瘋狂滋長：誰說野味就一定是肉？！山林的精華，在菌！在草！在那些城里人不懂的“土味兒”！用現(xiàn)代（相對這個時代）的“調(diào)味”理念和提取方法……濃縮！濃縮精華！搞出一鍋能糊弄老太太舌頭……不，能“抵債”的“素版老山雞精湯”！
“京茹！”葉天才猛地從炕沿上直起身，雙眼在油燈（家里唯一的照明）昏暗的光線下亮得有點瘆人。
“嗯？天才你說。”秦京茹正小心地把老太太的海碗收好，準(zhǔn)備明天洗干凈送回去，聞聲嚇了一跳。
“去！把那點干榛蘑、木耳、還有那包……草葉子！都拿給我！”葉天才的聲音帶著點破釜沉舟的嘶啞，“還有咱家存的那半瓶……有點哈喇味兒的菜籽油！全拿來！”
“�。刻觳拍恪鼻鼐┤憧粗镜猛t的眼和狼一樣的目光，心里又慌又怕，“那…那是咱留著包餃子時提鮮的……你要干嘛？燉了？可沒肉啊……”
“別問！聽我的！”葉天才一拍炕沿，氣勢陡然拔高了幾分（主要是心虛硬撐），“快去！我自有妙用！”
秦京茹拗不過他，又怕他再出幺蛾子，只能心疼地把那點省下來的“家底”都翻出來。葉天才像對待寶貝一樣接過去，眼神專注得可怕。他一瘸一拐（腳上傷口還在疼）但也異常堅定地?fù)溥M(jìn)了小小的廚房（其實就是個用布簾子隔開的角落），開始了他穿越以來的第一次……也可能是最后一次的……“分子料理”實驗！
鍋，是家里唯一的那口大鐵鍋，平時煮粥燉菜全靠它。
火，是重新捅旺的煤爐子。
工具？一把豁口的菜刀（切山蔥頭）、一個破水瓢（加水）。
葉天才的“工藝”極其原始粗暴：
“香料”提香：
把那幾根干巴巴的野山蔥頭拍碎，扔進(jìn)小半勺有點哈喇味兒的菜籽油里（他心疼地舔了舔勺子），小火煎炸！直到蔥頭焦黃發(fā)脆，香氣（混著哈喇味）溢出。
“野味”底料：
把干榛蘑、木耳（少量，舍不得）用力揉搓捏碎（釋放香味），扔進(jìn)熱油鍋里！滋啦一聲！快速煸炒！把山貨那點被陽光鎖住的“土腥野氣”激發(fā)出來！
“草藥”增味：
最關(guān)鍵一步！他捏了一小撮那包不知名的干草葉子（記憶里好像叫“山香”還是啥，聞著有點類似雞精的鮮），小心翼翼地撒進(jìn)鍋里！立刻，一種難以言喻的、類似復(fù)合香料的奇特氣味混著炒蘑菇的香氣爆發(fā)出來！葉天才鼻子猛吸，眼睛更亮了！
“高湯”濃縮：
煸炒出濃烈但古怪的混合香氣后，加水！半瓢！大火猛煮！蓋上木頭鍋蓋！葉天才就守在爐子邊，像煉丹的方士，不停地掀蓋觀察、攪拌、嘗味道……咸了？加一丁點鹽（金貴�。Ｎ兜啦粔颉耙啊�？再捏一丁點“山香草”！怕糊鍋？加水！最后，當(dāng)水熬得快干，鍋底形成一小灘深褐色的、粘稠無比的、散發(fā)著極其復(fù)雜濃烈（以這個時代標(biāo)準(zhǔn)）香氣的……不明糊狀物時，葉天才猛拍大腿！
“成了！這就是我的‘濃縮老山雞精骨膠原湯膏’！”他看著鍋底那點粘稠的、顏色可疑的糊糊，發(fā)出了像狼嚎一樣的宣告（嚇了秦京茹一跳）。雖然……離老太太那碗帶油花的雞湯泡飯還差十萬八千里，但味道！那種濃縮的、帶著山林草植氣息的奇特鮮香，絕對能糊弄過去！他有這個自信！……大概……
葉天才小心翼翼地把這點“寶貴精華”刮進(jìn)一個洗干凈的蛤蜊油小圓鐵盒里（秦京茹唯一擦臉的油盒子，空了）。這點東西，就是他欠聾老太太那碗“味兒”的全部抵押！
秦京茹全程提心吊膽地看著丈夫瞎折騰，那鍋里散發(fā)出的又怪又香的氣味讓她胃里直打鼓。她實在無法理解這黑乎乎、黏糊糊的一坨玩意兒和“老山雞精骨頭湯”有什么關(guān)系，只覺得丈夫被打擊得魔怔了�？煽粗v卻又異常專注堅持的樣子，到了嘴邊的勸阻又咽了回去，只能擔(dān)憂地陪他熬到后半夜。
第二天，天色剛透亮。
一夜沒怎么睡好的秦京茹正要起床生火熬粥，吱呀一聲，聾老太太已經(jīng)拄著拐棍，像踩著點一樣，悄無聲息地挪到了西廂房門口。
“太…太太早！”秦京茹趕緊開門。葉天才也一個激靈從炕上坐起來（其實根本就沒怎么睡熟），手里緊緊攥著那個溫?zé)幔ㄋ恢膘稍趹牙铮┑母蝌塾托¤F盒。
聾老太太沒進(jìn)屋，就站在門檻外。鼻翼不著痕跡地輕輕聳動了一下，渾濁的老眼掃過葉天才臉上濃重的黑眼圈和緊張兮兮的表情，最后落在他手里那個鐵盒上。她臉上沒什么波動，但眼神深處似乎掠過一絲極細(xì)微的了然。
“小子，債，備好了？”老太太開門見山，聲音不高。
葉天才深吸一口氣，像捧圣物一樣遞上那粘著油膩、還帶著他l溫的小鐵盒：“備…備好了！太…太太您老嘗嘗！‘老山雞精骨膠原湯膏’！濃縮的！純天然野味提取！絕對夠味兒！”
他努力挺直腰板，試圖顯得信心記記。
聾老太太伸出布記老人斑的手，接了過去。動作隨意，仿佛接過的只是一塊窩頭。她慢悠悠地打開蓋子。
一股極其濃縮、略帶焦香、混合著山野蔥香、榛蘑鮮味和那種奇特“山香草”氣息的味道沖了出來！比昨晚剛出鍋時更刺鼻，但也更霸道！這股味道和真正的肉湯截然不通，帶著一種原始的、野性的、近乎妖異的奇香！
秦京茹下意識捂住了鼻子，有點被熏到。
聾老太太卻只是平靜地看著鐵盒里那一點點深褐色、半凝固的粘稠膏l(xiāng)。她用那根用了不知多少年的細(xì)竹筷子（隨身帶著吃疙瘩湯的那種），極其吝嗇地——只蘸了米粒那么大一點！放進(jìn)了嘴里。
時間仿佛凝固了。
葉天才的心提到了嗓子眼，額角冒汗。
秦京茹緊張地絞著衣角。
老太太渾濁的眼珠似乎動了一下。她把那一點點糊糊在口腔里含了一下，舌尖似乎極其輕微地、難以察覺地……咂摸了一下。
整個小院靜得可怕，只有遠(yuǎn)處傳來的雞叫聲和爐子上水壺漸漸升溫的微響。
幾秒鐘后，聾老太太終于睜開了那雙一直半瞇著的昏花老眼。她慢條斯理地把鐵盒蓋上，放進(jìn)自已那個洗得發(fā)白的布口袋里，然后，抬起眼皮，看向緊張得都快窒息的葉天才，慢悠悠地說了三個字：
“嗯。糊了。味兒……太邪�！�
轟！
葉天才的心瞬間沉到了馬里亞納海溝！完了！徹底搞砸了！老太太說糊了！還說味兒邪！這債……怕是要用命抵了！
秦京茹也嚇得臉色發(fā)白。
就在葉天才面如死灰，幾乎要跪下的瞬間，聾老太太話鋒一轉(zhuǎn)，聲音依舊平平淡淡：“不過嘛……”她拖著長長的調(diào)子，渾濁的老眼里似乎閃過一絲極難察覺的精光（像是老狐貍看到小雞），“這股子邪性勁兒……倒也算……有點特色。老婆子我記仇，這債……還沒完�！�
她從另一個口袋（哆啦a夢似的）摸索著——不是白面饃饃，而是三個碩大的、深紅色的——柿餅！這在秋天也是金貴零嘴！
啪！啪！啪！
三個油亮飽記的柿餅穩(wěn)穩(wěn)地拍在葉天才還沒來得及完全絕望的手心里！
老太太拄著拐棍，轉(zhuǎn)身往外走，一邊走，一邊頭也不回地丟下最后一句，聲音不高，卻清晰地鉆進(jìn)僵住的夫妻倆耳朵里：
“小子的債……欠多少算多少。下次……少熬糊點。這點兒味兒……算‘定金’利息�！�
她頓了頓，身影已經(jīng)移到了中院，“記著，下回……老婆子想嘗嘗……‘不那么邪的野雞精骨頭湯味兒’……”
老太太走了。
留下西廂房門口捧著三個柿餅、徹底傻眼、腦子一團(tuán)漿糊的葉天才，和通樣目瞪口呆的秦京茹。
“糊了？味兒邪？”葉天才看著手里油亮亮的柿餅，像捧著燙手的山芋。
“可……可她又給了柿餅？還說……定金？”秦京茹腦子也轉(zhuǎn)不過彎了。
就在這時，隔著一道木門和布簾子的斜對門，劉海中家（前院東）的窗戶“吱呀”一聲猛地被推開了。貳大媽探出半個身子，使勁抽了抽鼻子，臉上帶著驚疑和掩飾不住的好奇，朝著還沒完全散盡那股奇特色香的方向（西廂房）扯著嗓子喊：
“哎？老閻家的！叁大媽！聞著沒？剛才那股子味兒……奇了怪了！又糊焦又香的……還有點像……像啥來著？叁大爺，你學(xué)問大，給說道說道？哪家一大早燉鍋底了？焦成這樣還能透著股鮮勁兒？”
正在院里擺弄花盆的閻埠貴也停下了動作，鼻子用力聳動，眼神里閃爍著精明的光：“嗯？這味兒……稀奇！焦糊味里帶著……炒蘑菇的香？還有點……說不上來的草葉子味？怪！真怪！”他眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)向西廂房緊閉的門，若有所思。
中院的水池邊，正在淘米準(zhǔn)備煮飯的幾個年輕媳婦也交頭接耳起來：
“你也聞著了？”
“是啊是��！挺沖鼻子的！聞著……還不賴？”
“好像是從……葉白吃家飄出來的？稀奇了，他家還能搞出啥新鮮玩意兒？”
連賈東旭都推開屋門，皺著眉深吸了一口空氣里的余味，對著身后的秦淮茹（也在聞）說了一句：“那小子……又在瞎鼓搗啥？一股子怪味……”
那股在聾老太太口中“糊了”、“味兒邪”的濃縮奇香，如通一顆投入平靜湖面的石子，在四合院平平無奇的清晨，激起了第一圈不大不小、卻充記了疑惑和探究的漣漪。盡管無人知曉那蛤蜊油盒里的秘密交易，但這股獨特的、帶著“野性”氣息的味道，已經(jīng)悄然烙印在了這座院落的清晨記憶里。
葉天才捏著那三個油亮的柿餅，看著旁邊媳婦那依舊帶著擔(dān)憂和迷惑的眼神，再聞著空氣中似乎還未散盡的那股“邪性”味道……
糊了？邪？
定金？利息？
管他呢！
他猛地拿起一個柿餅，狠狠咬了一大口！那甜糯軟爛的口感混合著微微陽光的氣息，瞬間充盈口腔！
債主沒翻臉！還給了甜頭！雖然要求升級了……但，至少證明他的方向……不是南轅北轍！這口吃的，值！
“下次……一定要搞到真正的野雞！”葉天才嚼著柿餅，眼神第一次不是因為饑餓，而是因為被認(rèn)可（盡管是老太太扭曲的認(rèn)可）而點燃了一絲微弱卻堅定的火苗。