第16章 太液池北亭
“前兒個遇著個西域來的異人，說那太液池底下竟藏著天大的機緣，可助我……”那男子話音至此，忽又咽住。
“你素日里就愛弄這些玄虛�！蹦桥虞p蹙蛾眉，將手中絹子絞了又絞，“昨兒還說甚么橘樹通靈，今兒又扯出個西域異人來。偏是……”
說著忽又頓住，壓低聲音道：“這宮里處處透著古怪，方才打膳房經(jīng)過，那李嬤嬤的眼神好生古怪，直勾勾地盯著人瞧�！�
“小娘子多慮了�！蹦悄凶訙匮缘溃瑓s又不自覺撫了撫腰間佩刀，“李嬤嬤在宮中三十余年，最是個老實本分的。”
略一沉吟，又道：“只是這宮里頭的蹊蹺事兒，倒也不少。你可知歷朝圣上為何偏要在太液池邊種橘樹？"
那女子聞言，手中帕子不覺落地，顫聲道：“莫不是與那九霄通幽木的傳聞有關？”
“正是！”那男子眼中精光一閃，又忙斂了神色，“我查遍古籍，那太液池北亭原是先帝通天臺舊址。池底那株老橘樹……”說著湊近耳語道：“聽說已活了八百余年了。”
“水里頭如何種得橘樹？可有人親眼見過？”那女子將信將疑地道。
“《山海經(jīng)》殘卷上寫著呢：建初三年，大司農(nóng)鄭弘見樹行于波濤間，追之不得，惟獲橘蒂�！蹦悄凶诱f著，卻也不自覺皺了皺眉，“只是真?zhèn)坞y辨……”
“越發(fā)荒唐了！”那女子道：“橘樹若真能在水中行走，鄭弘一個凡人，如何在水中行走，莫非他還會那避水訣不成？”
“《玄中記》上也說：東方有木，其名通幽。根扎九泉，梢指九霄。非其時不見，非其人不啟�！蹦悄凶诱Z氣漸沉，“想來不假，今兒……少不得要試他一試�！�
“這些年你為這個勞心費神，卻一無所獲……”那女子道�！昂慰鄟碓�？”
“那異人說，機緣未到罷了。待得今夜天璇、搖光二星交輝……”那男子忽又壓低聲音，幾不可聞。
“我……我心里總不踏實……”那女子身子微微發(fā)顫。
那男子忽然執(zhí)起她的手，柔聲道：“可還記得那年御花園初見？那日海棠正艷，我便立下重誓，定要與小娘子白首不相離……”
“管你是甚么身份……”那女子別過臉去，“只要……只要長伴左右便好……何苦信這些沒影兒的傳言……”
二人相對無言。半晌，那男子道：“這世間事，豈是單憑眼睛就能看透的？那太液池底的秘密，或許……”
那女子輕嘆一聲：“可若代價太大……”
“縱是刀山火�！彼曇粲行╊澏叮盀榕c婉兒長相廝守，也在所不惜。”
那女子輕輕一笑：“好個羽林衛(wèi)統(tǒng)領，竟也信這些方士胡謅？”
林一凡聞言暗驚，這男子竟是羽林衛(wèi)統(tǒng)領沈小炎，那女子想來是趙婉兒無疑了。
窗外更鼓恰傳三響，二人匆匆起身離去。林一凡這才長舒一口氣，發(fā)覺掌心已被冷汗浸透。林一凡將絹帕貼身收好，便悄然推門而出。
月色如水，照得宮墻如霜，他按著圖上所示，沿著回廊暗影，往太液池方向行去。
行至一處假山后，忽聞身后傳來細碎腳步聲。林一凡心頭一緊，閃身躲入太湖石縫隙中。只見一個身著侍衛(wèi)服飾的年輕男子提著燈籠經(jīng)過，腰間佩刀在月光下泛著寒光。
待那人走遠，林一凡方繼續(xù)前行。太液池北亭隱在樹林深處，四面臨水，唯有一條九曲橋可通。他剛踏上橋板，忽聽身后一聲清喝：“何人夜闖禁地？”
林一凡回首望去，正是方才那年輕侍衛(wèi)，燈籠高舉，照得他眉目如畫——正是沈小炎。林一凡不及細想，轉(zhuǎn)身便往假山叢中奔去。
“站��！”沈小炎縱身追來，衣袂帶風。林一凡慌不擇路，竟被逼至池邊死角。眼看追兵將至，他忽然瞥見岸邊系著一葉扁舟，當即躍入舟中，解了纜繩。
沈小炎追至岸邊，見小舟已離岸數(shù)丈，當即挽弓搭箭，弓弦在月光下繃出一道冷光�！昂脗�賊子！”他厲聲喝道，箭矢破空而出，直取林一凡后心。
林一凡只聽得身后“嗖”的一聲銳響，本能地側(cè)身閃避。那支雕翎箭擦著他的衣袖釘入船板，箭尾猶自震顫不已。沈小炎見狀，立即又抽出一支箭來，這次瞄準了林一凡的腿腳。
“看你能逃到何處去！”沈小炎的聲音在夜風中格外清晰。第二支箭離弦時，林一凡已俯身抓起船槳格擋。箭矢“錚”地一聲釘在槳面上，力道之大震得他虎口發(fā)麻。
沈小炎見兩箭不中，第三支箭已搭上弓弦。
就在這時，林一凡注意到水中月影突然扭曲變形，竟現(xiàn)出一條幽深小徑。他正自驚疑，忽聞岸上人聲鼎沸，火把如龍，顯是驚動了巡夜侍衛(wèi)。他不及細想，縱身躍入水中。
沈小炎的第三支箭堪堪射空，在水面激起一圈漣漪。
池水冰涼刺骨。林一凡踉蹌站穩(wěn)，眼前驟然開闊——一條幽深的石砌甬道向黑暗中延伸，兩側(cè)石壁滲著水珠，在死寂中滴答作響。
回頭望去，太液池水竟如一面懸鏡倒扣頭頂，水面紋絲不動，仿佛凝固的時光。
甬道盡頭，一點微光搖曳，似燭火，又似窺視的眼。
他加快腳步，轉(zhuǎn)過一道彎，眼前豁然開朗：一株參天古木矗立在石臺上，樹干上纏繞著暗紅色的藤蔓。心中暗想——難道這就是所說的“太液橘樹處”？
他踏上高臺，腳下青磚縫隙間滲出絲絲涼意。參天古木的根系如虬龍盤踞，在月光映照下泛著暗紅微光。
樹根中央，立著一尊白玉美人像。半人高，衣袂翩然，面容似笑非笑，雙眸微垂，靜靜凝視著蒲團上一道半透明的虛影——那影子跪伏在地，輪廓與他一模一樣。
“這是……我？”他頭皮發(fā)麻，卻挪不開眼。雙腿突然不受控制，膝蓋一軟，重重跪在蒲團上。
“砰！”
蒲團塌陷，失重感如潮水襲來。
黑暗。
墜落。
再睜眼時，天地已失。
只有灰霧，無邊無際，吞沒一切。
灰霧在眼前緩緩散去，視野重新凝聚。林一凡踉蹌著站穩(wěn)，發(fā)現(xiàn)自己竟站在一條無盡延伸的石廊中央。
兩側(cè)石壁高聳入暗，刻滿古怪的浮雕——扭曲的人形、斷裂的鎖鏈、枯死的樹木，還有無數(shù)雙空洞的眼睛，在微弱的光線下仿佛正隨他的移動而轉(zhuǎn)動。
廊道向前延伸，每隔十步便有一扇斑駁的青銅門，門環(huán)銹蝕成猙獰的獸首，銜著早已熄滅的燈盞。而身后——
身后沒有路。