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通過(guò)艦載監(jiān)控系統(tǒng)，斯卡西將軍幾乎檢查了自己艦隊(duì)中每一艘戰(zhàn)艦的每一顆螺絲釘—這是一個(gè)夸張的說(shuō)法，我想讓大家知道，他非常盡職盡責(zé)而且非常焦慮。
斯卡西將軍是一位富有經(jīng)驗(yàn)的老將軍，他當(dāng)然明白，這種檢查毫無(wú)意義，但他就是停不下來(lái)。壓力實(shí)在太大了。如果他的艦隊(duì)不能盡快拿下眼前這顆烏云密布的灰撲撲的星球，所有官兵只好在能源耗盡之后等死了。沒(méi)有補(bǔ)給，沒(méi)有后援，沒(méi)有歸路，即使他久經(jīng)戰(zhàn)陣，也從未經(jīng)歷過(guò)這種情況……其他時(shí)候，至少是能逃跑的……可是現(xiàn)在，看看周?chē)壤钸h(yuǎn)而又空無(wú)一物的太空，黯淡的星光在遙遠(yuǎn)的地方若隱若現(xiàn)，本應(yīng)錯(cuò)綜復(fù)雜的引力波信號(hào)也變得若有若無(wú)，他明白，自己的艦隊(duì)已經(jīng)陷入死地，唯一的生存機(jī)會(huì)就是拿下眼前這顆星球。
可是，這顆星球如此神秘，讓人捉摸不定，似乎有機(jī)可乘，防御體系到處都是漏洞，卻又似乎嚴(yán)陣以待，擺好了陷阱等自己上鉤。很難相信，專(zhuān)業(yè)的戰(zhàn)斗部隊(duì)會(huì)把看起來(lái)底子還不錯(cuò)的防御體系搞成當(dāng)前這個(gè)樣子，除非是刻意為之，而自己沒(méi)有退路，不能冒險(xiǎn)，斯卡西將軍反復(fù)斟酌，始終難以做出下一步的戰(zhàn)斗計(jì)劃。
斯卡西將軍坐在他豪華的旗艦指揮室里，喝著一種淡藍(lán)色的透亮液體。這種液體顏色靚麗，味道清新，據(jù)說(shuō)提神效果很好。可是，斯卡西將軍的目光卻非�？斩矗稽c(diǎn)神采都沒(méi)有，彌漫著一種鐵灰色的暗沉……恐懼或是絕望，我也說(shuō)不清楚……淡藍(lán)色液體顯然沒(méi)有發(fā)揮出應(yīng)發(fā)揮的作用。斯卡西將軍木呆呆地盯著舷窗外的太空，一片虛無(wú)的黑暗，無(wú)邊無(wú)際，無(wú)窮無(wú)盡，而他的心中一定充滿(mǎn)了自己不喜歡的情緒，然后通過(guò)在神經(jīng)系統(tǒng)中進(jìn)行一團(tuán)混亂的放電控制了自己的面部肌肉。
他已經(jīng)很久沒(méi)有好好睡覺(jué)，實(shí)在太累了，沒(méi)有精神是很自然的事。自從發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)洞失效，他就很難睡好。在這個(gè)星球展開(kāi)戰(zhàn)斗之后，他甚至沒(méi)有一次能夠連續(xù)睡覺(jué)超過(guò)半小時(shí)，總是莫名地驚醒，眼皮酸痛，耳中轟轟作響，腦子里像有幾支彪悍的軍隊(duì)在進(jìn)行難分?jǐn)澄业幕鞈?zhàn)，能夠清晰感受到?jīng)坝康难鳑_擊著脆弱的血管壁……他掙扎很久，勉強(qiáng)入睡，然后又驚醒……他的生理指標(biāo)很不正常，系統(tǒng)告訴我，這些癥狀是正常的反應(yīng)，我有過(guò)類(lèi)似感受，知道那種難受勁，很為斯卡西將軍感到難過(guò)。
我同情斯卡西將軍的遭遇，理解他的迷茫。斯卡西將軍的一生都在宇宙中到處征戰(zhàn)，可從來(lái)沒(méi)有碰到過(guò)蟲(chóng)洞失效的事，難免大驚小怪。我很清楚，這不過(guò)是戴森世界對(duì)328號(hào)系統(tǒng)做出的又一個(gè)微不足道的決定。但斯卡西將軍不是我，不是328號(hào)系統(tǒng)的管理員，只是BH521宇宙中某顆星球上一位普通的太空艦隊(duì)司令員。從他的角度看，蟲(chóng)洞失效的事很難解釋。不要說(shuō)他了，艦隊(duì)中還有若干位資深科學(xué)家，沒(méi)人知道是怎么回事。即使回到母星，恐怕也不見(jiàn)得能找到明白這事的科學(xué)家……蟲(chóng)洞怎么會(huì)失效呢事先毫無(wú)征兆，科學(xué)上更是完全說(shuō)不通。
艦隊(duì)回不了家，別無(wú)選擇，只能盡快尋找一個(gè)星球停泊，徐圖后計(jì)。眼前的星球是近處唯一的星球，拿下這個(gè)星球，讓艦隊(duì)安頓下來(lái)，才能慢慢研究蟲(chóng)洞的事，慢慢想下一步怎么辦。
如果不是斯卡西將軍的艦隊(duì)，而是某些更發(fā)達(dá)的文明的艦隊(duì)，曾經(jīng)有過(guò)多維空間管理忽然失效的經(jīng)歷，再碰到蟲(chóng)洞失效就不會(huì)這么驚奇了�？上H521宇宙中沒(méi)有更發(fā)達(dá)的文明，那些高級(jí)文明盡管有能力跨越宇宙，但肯定沒(méi)興趣來(lái)這里對(duì)斯卡西將軍宣講他們的遭遇，因此斯卡西將軍對(duì)此一無(wú)所知。
戴森世界真是在瞎搞，上次關(guān)閉多維空間管理已經(jīng)在328號(hào)系統(tǒng)的很多宇宙中制造了極大混亂—當(dāng)然不包括比較落后的BH521宇宙—現(xiàn)在又來(lái)這么一手，關(guān)閉了蟲(chóng)洞，終于將影響力散播到了BH521。不知道那些管理人員在想什么。他們倒是有一個(gè)官方解釋?zhuān)^328號(hào)系統(tǒng)中不同文明之間的互動(dòng)過(guò)于活躍，超過(guò)了預(yù)先設(shè)定的復(fù)雜性閾值，我理解就是宇宙戰(zhàn)爭(zhēng)太多，為了328號(hào)系統(tǒng)中人類(lèi)整體的福祉考慮，必須減少互動(dòng)，也就是遏制戰(zhàn)爭(zhēng)。所以，關(guān)閉多維空間管理還不夠，必須要進(jìn)一步關(guān)閉蟲(chóng)洞。
但是，管理者們沒(méi)有想到，或者并不介意，這個(gè)想要減少宇宙戰(zhàn)爭(zhēng)的舉措，卻把位于宇宙邊緣從未經(jīng)歷過(guò)宇宙戰(zhàn)爭(zhēng)的米利托星卷入了宇宙戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)，也讓久經(jīng)沙場(chǎng)的斯卡西將軍和他的艦隊(duì)陷入了從未有過(guò)的慌亂……好吧，實(shí)事求是地說(shuō)，在328號(hào)系統(tǒng)的大千世界中，他們是如此的不起眼，比地球人家中樓下草叢里的螻蟻強(qiáng)不了多少，我本就不應(yīng)該指望有什么地球人會(huì)介意他們的境遇。
對(duì)于斯卡西將軍來(lái)說(shuō)，他了解這里是一片偏遠(yuǎn)而荒蕪的宇宙空間，過(guò)于偏遠(yuǎn)，過(guò)于荒蕪，以至于從未有文明試圖占領(lǐng)這里，這里的人類(lèi)發(fā)展也從未引起過(guò)主流世界的關(guān)注。在母星的時(shí)候，雖然他從未研究過(guò)這片遙遠(yuǎn)的邊疆，但我相信他記憶的角落里應(yīng)該有些模模糊糊的印象……他上學(xué)的時(shí)候曾經(jīng)學(xué)到過(guò)，盡管只是課本某一頁(yè)中作為興趣點(diǎn)出現(xiàn)，用小號(hào)斜體字印刷的兩三行文字……獲取更多相關(guān)信息的請(qǐng)求已經(jīng)通過(guò)微弱的超光速信道傳遞回了母星，也許回信就要來(lái)了，也許永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái)……斯卡西將軍很著急�？上В瑹o(wú)法把整個(gè)艦隊(duì)通過(guò)超光速信道傳送回母星。話說(shuō)回來(lái)，蟲(chóng)洞忽然失效并把艦隊(duì)甩到如此荒僻之地，這樣一件詭異的事，母星恐怕也解釋不了，斯卡西將軍應(yīng)該不會(huì)抱有不切實(shí)際的期望。
蟲(chóng)洞難道是一根扭曲的蔓延的管子你在里面走的時(shí)候不知道外面經(jīng)過(guò)了哪些地方，當(dāng)管子破裂而你被漏出來(lái)時(shí)才意識(shí)到自己原來(lái)在經(jīng)過(guò)這種鬼地方有些人喜歡把蟲(chóng)洞描述成一根管子，但宇宙學(xué)家應(yīng)該不會(huì)這么想—斯卡西將軍一定在琢磨著這一類(lèi)的事，他琢磨也是瞎琢磨。連我都搞不清楚，那幫程序員究竟是怎么寫(xiě)的程序，怎么實(shí)現(xiàn)的蟲(chóng)洞，可能只是幾行生硬的條件判斷的代碼，和那些仙俠宇宙的道術(shù)魔法沒(méi)什么區(qū)別。但無(wú)論如何，關(guān)閉蟲(chóng)洞就關(guān)閉蟲(chóng)洞，怎么把恰好在蟲(chóng)洞中穿行的艦隊(duì)甩到了一個(gè)莫名其妙的位置呢我認(rèn)為說(shuō)不過(guò)去，已經(jīng)把這件事作為程序異常寫(xiě)了異常報(bào)告提交到運(yùn)維中心。按道理說(shuō)，運(yùn)維中心在確認(rèn)后會(huì)進(jìn)一步提交到研發(fā)中心，由研發(fā)中心進(jìn)行修改。目前我還沒(méi)有得到任何反饋，不知道這種意外的情形是否被確認(rèn)為異�！赡芨揪筒粫�(huì)被認(rèn)為是一個(gè)異常，不會(huì)被繼續(xù)提交，也不會(huì)被修改，反而被認(rèn)為是我這個(gè)系統(tǒng)管理員的幼稚病或者神經(jīng)質(zhì)的又一次證明。
我們都知道，對(duì)于一個(gè)實(shí)體來(lái)說(shuō)，名字只是一個(gè)代號(hào)，并不重要。所以，為了便于敘述，避免在故事中出現(xiàn)過(guò)多的不必要的命名，我們不妨像伊瓜多一樣，將斯卡西將軍的種族稱(chēng)為卡維爾人，盡管他們并不如此稱(chēng)呼自己。同樣，我們也可以假設(shè)卡維爾人將自己的艦隊(duì)即將征服的星球稱(chēng)為米利托星，而事實(shí)上卡維爾人從未聽(tīng)過(guò)米利托這個(gè)名字。他們有自己的一套宇宙星體命名規(guī)則，早已為眼前的這顆星球起了一個(gè)晦澀難懂的由字母和數(shù)字序列組成的代號(hào)，就像我們將這個(gè)系統(tǒng)稱(chēng)為328號(hào)系統(tǒng)，將這個(gè)宇宙稱(chēng)作BH521宇宙一樣。當(dāng)年，斯卡西將軍在課本中看到過(guò)這個(gè)代號(hào)，卻很快就忘記了，直到流落在這片太空以后查看星圖才重新記起……我不打算在這里介紹這個(gè)代號(hào)。
對(duì)斯卡西將軍和他的艦隊(duì)來(lái)說(shuō)，這是一片陌生的宇宙區(qū)域。按道理說(shuō)，之所以陌生，只能說(shuō)明這片宇宙區(qū)域中沒(méi)有人類(lèi)文明已經(jīng)發(fā)展到值得高等文明注意的水平，米利托星的防御系統(tǒng)也就沒(méi)什么了不起，不需要格外重視。斯卡西將軍并不覺(jué)得卡維爾人是多么高等的文明。他很清楚，和那些更強(qiáng)大的文明相比，卡維爾人的發(fā)展是很一般的，甚至是落后的，他們只配去征服蠻族。面對(duì)真正的高等文明，他們只有防守的份。但是，他們應(yīng)該比米利托星的文明發(fā)達(dá)得多，米利托文明恰恰應(yīng)該是那種他們能夠征服的蠻族……可是，斯卡西將軍一直有顧慮，戰(zhàn)場(chǎng)決策束手束腳，艦隊(duì)中其他指揮官或多或少也抱有同樣的顧慮。
他們開(kāi)過(guò)多次會(huì)議，關(guān)于造成目前情形的原因，不同的人有不同的看法，但有一點(diǎn)基本統(tǒng)一，也是所有顧慮的根源：這其中存在某種未知的陰謀。
既然科學(xué)無(wú)法解釋蟲(chóng)洞失效的情形，那么就肯定不是自然發(fā)生的，更像是某個(gè)超級(jí)發(fā)達(dá)的文明運(yùn)用了某種卡維爾人尚未知曉的超前技術(shù)，人工關(guān)閉了蟲(chóng)洞。這并非空穴來(lái)風(fēng)，有很多信源表示，宇宙的各個(gè)文明中都在漫延有人對(duì)宇宙動(dòng)手腳的傳言。至于卡維爾艦隊(duì)為什么被甩到了當(dāng)前位置，可能是偶然，但更大可能是計(jì)劃的一部分，其目的值得深思。這個(gè)計(jì)劃中，處于當(dāng)前位置的米利托星很可能是一個(gè)關(guān)鍵，盡管很難索解，卻必須慎重對(duì)待。
我必須插一句，他們的胡思亂想并非全都錯(cuò)誤。比如，的確是更發(fā)達(dá)的文明人工關(guān)閉了蟲(chóng)洞，只不過(guò)不是他們以為的那種更發(fā)達(dá)的文明，而是在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中建設(shè)了他們的宇宙的地球人。其實(shí)，戴森世界上一次關(guān)閉多維空間管理的功能時(shí)，在328號(hào)系統(tǒng)的許多宇宙中，都有人懷疑是敵對(duì)者利用更先進(jìn)的技術(shù)對(duì)宇宙動(dòng)了手腳。最初的時(shí)候，我以為這樣考慮問(wèn)題是328號(hào)人的一個(gè)特色，但后來(lái)我聽(tīng)說(shuō)，在其他系統(tǒng)中，這種情形也很普遍，328號(hào)人并沒(méi)有特別之處。既然如此，現(xiàn)在斯卡西將軍和他的同事們?nèi)绱瞬聹y(cè)，沒(méi)什么說(shuō)不過(guò)去的。另外，BH521宇宙的各個(gè)文明中都在漫延有人對(duì)宇宙動(dòng)手腳的傳言，這種情形也是真實(shí)的。盡管上次關(guān)閉多維空間管理功能的事件沒(méi)有影響到BH521宇宙，他們太落后了，但多少有一些流言通過(guò)某種我尚不了解的神秘渠道流傳到了BH521宇宙的文明中。由于BH521宇宙中沒(méi)有人明白什么叫作多維空間管理，所以只記住了對(duì)宇宙動(dòng)手腳的說(shuō)法，甚至將這種說(shuō)法錯(cuò)誤地套用在其他一些宇宙現(xiàn)象上，如今斯卡西將軍和他的同事在蟲(chóng)洞失效的事件上又套用一次，可以說(shuō)再正常不過(guò)了。
存在一個(gè)未知的陰謀……無(wú)論怎么看，米利托星面對(duì)一個(gè)入侵的外星人艦隊(duì)，其反應(yīng)確實(shí)顯得不同尋常。
有時(shí)，當(dāng)卡維爾艦隊(duì)例行發(fā)起一個(gè)小規(guī)模的試探性攻擊，很明顯是火力偵察，并不需要高深的科技而只需要基本的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)就可以判斷出來(lái)，米利托星的反擊火力卻格外兇猛，簡(jiǎn)直像是垂死掙扎，一副同歸于盡的架勢(shì)，根本毫無(wú)必要。而有時(shí)，當(dāng)卡維爾艦隊(duì)下決心魚(yú)死網(wǎng)破，為了自己的未來(lái)拼一把，幾乎全軍出擊的時(shí)候，米利托星卻出人意料地毫無(wú)反應(yīng)。一直到非常抵近米利托星的位置，卡維爾人都未能發(fā)現(xiàn)米利托人存在任何抵抗的跡象—明顯有圈套，卡維爾艦隊(duì)不得不緊急撤退。有一次，面對(duì)近在咫尺烏黑厚重的云層，在令人顫栗的一片死一般的寂靜中，恨不得能聽(tīng)到每個(gè)人血管中血流的聲音，斯卡西將軍緊張到暈厥，暈厥之前最后一刻只勉強(qiáng)說(shuō)出了一個(gè)字：撤。
抵抗或者不抵抗，抵抗的火力，抵抗的隊(duì)形，抵抗的方向，抵抗的戰(zhàn)略……還有對(duì)于信息的態(tài)度，卡維爾人向米利托星發(fā)送過(guò)若干次信息，用了幾十種宇宙中最流行的編碼，但沒(méi)有接收到任何回應(yīng)，無(wú)論是嚴(yán)厲的恐嚇還是和談的善意，全部沒(méi)有回應(yīng)，哪怕一句謾罵都沒(méi)有……米利托人所做的一切都難以理解。一方面，似乎毫無(wú)章法；另一方面，又似乎頗有深意—只不過(guò)這深意過(guò)于深邃，卡維爾人無(wú)法一窺究竟。而卡維爾人沒(méi)有退路，不敢莽撞。要知道，可怕的不僅僅是米利托人，還有米利托人背后可能存在的關(guān)閉了蟲(chóng)洞的發(fā)達(dá)文明，以及他們未知的陰謀。
拋開(kāi)戰(zhàn)斗不談，米利托星作為一顆有人類(lèi)居住的星球，平靜的時(shí)候也顯得與眾不同。
人類(lèi)的眼睛就可以看到米利托星擁有像盔甲一般的厚重烏云，而探測(cè)系統(tǒng)表明，整個(gè)米利托星的確籠罩在非常潮濕的大氣層中，濕度和氣溫都非常高。盡管勉強(qiáng)處于宜居范圍的邊緣，卻不像是能發(fā)展出大規(guī)模發(fā)達(dá)文明的樣子。事實(shí)上，生命探測(cè)系統(tǒng)沒(méi)有探測(cè)到任何大規(guī)模生命聚集的現(xiàn)象，而且?guī)缀鯖](méi)有發(fā)現(xiàn)任何高等級(jí)生命，比如通常意義上的人類(lèi)。但是，遍布整個(gè)星系的防御系統(tǒng)明白無(wú)誤地表明，米利托星不僅擁有大規(guī)模的生命聚集，并且經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期演化，否則不可能擁有建設(shè)全球防御系統(tǒng)的科技水平。
盡管尚未能了解足夠多的細(xì)節(jié)，但以目前已知的信息來(lái)判斷，米利托星防御系統(tǒng)相當(dāng)強(qiáng)大，比起卡維爾人的科技水平似乎稍有落后，卻也不遑多讓。最關(guān)鍵的是，和斯卡西將軍的區(qū)區(qū)一支艦隊(duì)相比，米利托星防御系統(tǒng)的規(guī)模龐大得多。防御系統(tǒng)的威脅使得卡維爾人只能止步于星球外圍，有時(shí)是無(wú)法抵近觀察，有時(shí)是不敢抵近觀察，再加上濃厚云層的干擾……總之，卡維爾人舉步維艱。
一切都蘊(yùn)含著矛盾，矛盾使人困惑，也使人恐懼。斯卡西將軍為此殫精竭慮，卻找不到一個(gè)合理的答案。我不會(huì)感到困惑，更不會(huì)恐懼。因?yàn)槲抑溃钏箍ㄎ鲗④姾退膱F(tuán)隊(duì)困惑和恐懼的一切都源于一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)：他們的對(duì)手伊瓜多是個(gè)傻子。伊瓜多戰(zhàn)斗得很認(rèn)真，可說(shuō)到底他的戰(zhàn)斗只是游戲而已，隨機(jī)性很強(qiáng)，不免難以揣摩。至于信息，他當(dāng)然不會(huì)回應(yīng)，因?yàn)樗欢媒邮�，接收了也不理解，理解了也沒(méi)有能力回應(yīng)。
無(wú)論如何，伊瓜多知道，他快要輸了。有限的幾次交手，多數(shù)時(shí)候他都打不過(guò)對(duì)方，可對(duì)方總是會(huì)莫名其妙地撤退，讓他緩過(guò)了一口氣。也許伊瓜多并不是太理解這種情形，但很顯然，相比于對(duì)方撤退所帶來(lái)的歡愉，他所承受的戰(zhàn)斗壓力給了他更深的印象。于是，他得出了正確的判斷：自己快要輸了。所以，他聯(lián)系了鏡像人，對(duì)娜歐米開(kāi)了口。
斯卡西將軍沒(méi)有這么想。他甚至覺(jué)得，自己才是危險(xiǎn)的一方，忍不住開(kāi)始考慮是否存在其他的選擇。比如，是否可以放棄這個(gè)神秘的米利托星，而去征服另一個(gè)星球其他星球都很遙遠(yuǎn)，他不敢輕易做出決定。斯卡西將軍的團(tuán)隊(duì)正在計(jì)算，從能源角度來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在開(kāi)拔去征服其他星球是否可行機(jī)房里巨型計(jì)算機(jī)的指示燈瘋狂閃爍，晝夜不停。
盡管在近空優(yōu)勢(shì)不大，但卡維爾人的深空宇航技術(shù)經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期發(fā)展，不是米利托人所能比擬的。即使如此，米利托星的位置還是過(guò)于遙遠(yuǎn)，過(guò)于孤獨(dú)，不同的計(jì)算小組計(jì)算了很多次以后，答案多半是否定的，至少是危險(xiǎn)性很大。當(dāng)然，樂(lè)觀的答案也不是沒(méi)有，只是占比較低。實(shí)際上，無(wú)論計(jì)算結(jié)果是什么，斯卡西將軍總是傾向于讓所有小組再重新計(jì)算一次。就這樣，悲觀和樂(lè)觀的預(yù)期以不同比例交替出現(xiàn)，讓斯卡西將軍更加舉棋不定了。
我猜，斯卡西將軍的心臟經(jīng)常因?yàn)榫o張而產(chǎn)生一種抽搐感—我看到他的指尖在顫抖，而且眼睛充血，呼吸急促，后背發(fā)緊，雙腿僵直，面容呆滯……我在類(lèi)似的情形下，通常會(huì)產(chǎn)生心臟的抽搐感�？上Вm然系統(tǒng)人生理監(jiān)測(cè)系統(tǒng)確實(shí)監(jiān)測(cè)到斯卡西將軍的生理指標(biāo)波動(dòng)較大，對(duì)健康非常不利，卻無(wú)法證明我用于感性描述的所謂產(chǎn)生心臟的抽搐感的說(shuō)法是否正確。或者，心臟本來(lái)就在跳動(dòng)，所謂抽搐感一說(shuō)壓根就是牽強(qiáng)附會(huì)，是徹頭徹尾的胡說(shuō)八道，無(wú)非是我可恥的多愁善感而已。