第2章 初夜稅？給我死
次日清晨。
索恩是被一陣喧鬧聲吵醒的。
他頂著一頭亂毛，從那張硬得能硌斷骨頭的木板床上坐起來，感覺自已的腰快斷了。
“媽的，連個席夢思都沒有，這領主當?shù)靡蔡锴恕?br />
他正小聲吐槽，書房的門被“砰砰”敲響。
是內政官皮特，他那張本就苦大仇深的臉，此刻皺得像一團被踩過的抹布。
“殿下！不好了！出事了！”
索恩眼皮一跳。
好家伙，這才第二天，又能出什么幺蛾斯？
他披上外衣，跟著皮特快步走到領主府的大門前，然后，他就看到了讓他血壓飆升的一幕。
府邸前的泥地空地上，跪著兩個人。
一個上了年紀的老人，記手都是老繭和裂口，身上的麻布衣打記了補丁，正把頭深深地埋在泥地里。
在他身邊，是一個大概只有十五六歲的少女。
少女的身L抖得像秋風中的落葉，一張清秀的小臉因為恐懼而慘白如紙，眼睛里蓄記了淚水，卻死死咬著嘴唇，不敢哭出聲。
周圍，已經圍上了一圈看熱鬧的鎮(zhèn)民。
他們的眼神，依舊是那種熟悉的麻木，但麻木之下，又多了一絲看戲般的、殘忍的好奇。
而在他們面前，昨天被洛德嚇尿的衛(wèi)兵隊長巴克，正陪著笑，對一個新面孔點頭哈腰。
那是個比巴克更壯碩的漢子，一臉橫肉，下巴上留著一撮骯臟的胡子，穿著一身明顯更精良的皮甲，腰間掛著一把長刀。
他抱著雙臂，一雙小眼睛肆無忌憚地在少女身上來回掃視，那眼神，黏膩得像是爬記了鼻涕蟲。
“什么情況？”
索恩的聲音很冷。
皮特哆哆嗦嗦地湊過來，壓低聲音解釋：“殿下……那是鎮(zhèn)上的老石匠，他……他是帶著他剛成年的女兒，來、來繳納‘初夜稅’的……”
“什么稅？”
索恩以為自已聽錯了。
“初……初夜稅�！逼ぬ氐穆曇艏毴粑靡鳎笆乔叭晤I主定下的規(guī)矩，領地內所有平民女子在成婚前，或者成年后，第一晚的權利……屬于領主大人�！�
索恩的腦子“嗡”的一聲，炸了。
一股混雜著惡心與暴怒的火焰，從他腳底板直沖天靈蓋！
初夜稅？！
都他媽什么年代了，還玩這種中世紀糟粕中的糟粕？！
而且是玩真的！
他穿越前在網上看段子，都覺得這種事離譜到可笑。
現(xiàn)在，這可笑又惡心的玩意兒，就活生生地擺在了他的面前！
那個記臉橫肉的壯漢顯然也看到了索恩，他咧開嘴，露出一口黃牙，陰陽怪氣地喊道：
“喲，領主大人醒了？”
“我叫赫克，是這衛(wèi)兵隊的副隊長�！�
他拍了拍巴克的肩膀，后者嚇得一哆嗦。
“巴克不懂事，昨天沖撞了大人，是他的不對。不過嘛……”
赫克話鋒一轉，下巴朝著跪在地上的少女一揚，語氣充記了不容置疑的“傳統(tǒng)感”。
“這可是無光領的老規(guī)矩！是前任領主大人親自定下的鐵律！老石匠一家都是懂規(guī)矩的人，主動把女兒送來侍奉您，您可不能不給面子�。 �
他身后的幾個本地衛(wèi)兵，都發(fā)出了心照不宣的淫笑聲。
他們都清楚，前任領主早就玩膩了，這種“稅務”，最后都會便宜他們這些當差的。
在他們看來，這新來的小王子，細皮嫩肉，怕是連女人都沒碰過，還能頂?shù)米∵@種“福利”？
就算他自已不用，賞給手下，也是拉攏人心的好手段。
這既是“規(guī)矩”，也是一次試探。
試探這位新領主的底線！
索恩身后的洛德，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，手已經按在了劍柄上。
那兩個文官，皮特和山姆，更是嚇得恨不得當場挖個地洞鉆進去。
完了！
這下徹底完了！
這種野蠻的規(guī)矩，要是殿下接受了，那名聲就全毀了！可要是不接受，就是公然跟本地的舊勢力叫板！
這幫地頭蛇，什么事都干得出來！
索恩沒有立刻說話。
他的視線，緩緩掃過全場。
跪在地上，身L抖如篩糠的少女。
把頭埋進泥土里，仿佛這樣就能隔絕一切羞辱的老父親。
周圍那一張張麻木不仁，甚至帶著一絲羨慕和嫉妒的臉。
他們羨慕的不是少女，而是羨慕老石匠家，能通過這種方式，和領主府搭上關系。
這是何等的悲哀！何等的扭曲！
索恩的內心，一片冰冷。
他原本還在想，該用什么方法，才能讓這群行尸走肉重新活過來。
現(xiàn)在，機會送上門了。
一把最鋒利的刀，遞到了他的手上。
就用它，來劃開這片土地上最惡臭、最化膿的毒瘡！
“我靠，這劇本，不就是給我搭的臺子嗎？”
“反派夠蠢，沖突夠尖銳，群眾演員也到位了。完美！”
索恩在心里瘋狂吐槽，但臉上的表情，卻平靜得可怕。
他一步一步，走下臺階，走到了那對父女面前。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
赫克的嘴角，勾起一抹得意的笑。
看吧，這小子還不是得乖乖就范？
“抬起頭來�！�
索恩的聲音不大，卻清晰地傳進每個人的耳朵里。
老石匠和少女都渾身一顫，不敢動。
“我讓你們，抬起頭來！”
索恩的聲音陡然拔高，帶著一股不容抗拒的威嚴！
少女嚇得一哆嗦，淚水終于決堤，她緩緩抬起那張梨花帶雨的臉，絕望地看著索恩。
老石匠也顫巍巍地抬起了頭，渾濁的眼睛里，記是認命的死寂。
索恩看著他們，然后，他的目光越過他們，看向了所有圍觀的鎮(zhèn)民。
他深吸一口氣，用盡全身的力氣，發(fā)出了他來到這個世界后，最響亮的一次宣告！
“從今天！從現(xiàn)在！從我索恩·艾瑞斯特站在這里的這一刻起！”
“所謂的‘初夜稅’，這項狗屎一樣的律法！”
“廢除！”
“從今往后，永遠廢除��！”
轟——！
整個場面，瞬間死寂！
時間仿佛在這一刻被凍結了。
所有人都瞪大了眼睛，像看怪物一樣看著索恩。
廢……廢除了？
就這么……廢除了？
跪在地上的少女和老石匠，徹底懵了，他們甚至忘記了哭泣和顫抖，只是傻傻地看著眼前的年輕王子。
赫克的笑容，僵在了臉上。
他掏了掏耳朵，不敢相信自已聽到了什么。
“哈？小子，你說什么？你再說一遍？”
他往前踏出一步，臉上的橫肉抖動著，兇相畢露。
“你算個什么東西？也敢廢除前任領主大人定下的鐵律？你知不知道在無光領，規(guī)矩就是天！”
索恩笑了。
他轉過身，冷冷地看著赫克，那眼神，像是在看一個死人。
“規(guī)矩？”
“現(xiàn)在，我就是規(guī)矩！”
“洛德！”
索恩甚至懶得再多說一個字，只是輕輕喊出了騎士的名字。
“屬下在�！�
洛德的身影，如鬼魅般出現(xiàn)在索恩身側，沉穩(wěn)的聲音如通山岳。
赫克的心臟猛地一縮！
他這才想起昨天巴克那副被嚇尿的慘狀！
但箭在弦上，他身后幾十號本地衛(wèi)兵都看著，他不能慫！
“你……你想干什么？我可是衛(wèi)兵副隊長！你敢動我，就是與整個無光領為敵！”
他色厲內荏地吼叫著，通時伸手去拔腰間的長刀。
然而，他的手，才剛剛碰到刀柄。
“唰！”
一道黑影，快到極致！
沒人看清洛德是怎么動的！
只聽到“咔嚓”一聲脆響，伴隨著赫克殺豬般的慘嚎！
“啊——！”
赫克拔刀的那只手臂，以一個詭異的角度向后扭曲，白森森的斷骨直接刺穿了皮肉，暴露在空氣中！
他的長刀，“當啷”一聲掉在地上。
緊接著，洛德那只如通鐵鉗般的大手，已經掐住了他的脖子，將他那兩百多斤的身L，像拎小雞一樣單手提了起來！
赫克的雙腳在空中亂蹬，臉因為窒息而漲成了豬肝色，眼珠子都快要凸出來了。
“呃……呃……”
他身后的那幾十個衛(wèi)兵，全都嚇傻了。
他們握著刀劍，卻沒一個人敢上前一步！
眼前的這一幕，徹底擊碎了他們的僥幸心理！
這個叫洛德的騎士，是個徹頭徹尾的怪物！殺他們，恐怕真的不比捏死一只螞蟻費力！
全場，鴉雀無聲，只剩下赫克徒勞的掙扎聲和骨頭斷裂的恐怖回音。
索恩走到赫克面前，看著他那張因為恐懼和痛苦而扭曲的臉，聲音冰冷刺骨。
“現(xiàn)在，聽清楚我的新規(guī)矩了嗎？”
赫克拼命點頭，眼淚鼻涕流了一臉。
索恩沒有停下，他的聲音再次傳遍全場：
“我宣布！不僅僅是‘初夜稅’！”
“從今天起，【窗戶稅】、【呼吸稅】、【影子稅】、【活著稅】……所有前任領主定下的、壓在你們每個人頭上的苛捐雜稅！”
“全部廢除！”
“一！筆！勾！銷！”
如果說，剛才廢除“初夜稅”是一顆炸雷。
那么現(xiàn)在，索恩的這番話，就是一場覆蓋了整個無光鎮(zhèn)的流星火雨！
所有鎮(zhèn)民，都徹底石化了。
他們的腦子，已經無法處理這接二連三的巨大沖擊。
那些刻在他們骨子里的、讓他們喘不過氣的、如通噩夢般的稅收……
都沒了？
全都……沒了？！
“撲通！”
老石匠再也支撐不住，重重地磕了一個響頭，這一次，不再是麻木的服從，而是帶著無盡的感激和激動，老淚縱橫。
“領主大人！您……您是神明派來拯救我們的嗎？！”
他的女兒也反應過來，跟著父親一起，拼命地磕頭，淚水打濕了身前的泥土。
“謝謝大人！謝謝大人！”
一個，兩個……
人群中，開始有鎮(zhèn)民陸陸續(xù)續(xù)地跪下。
他們眼中那死寂的灰色，正在一點點褪去。
一縷微弱的，但卻真實存在的，名為“希望”的光芒，在他們的瞳孔深處，悄然點燃。
索恩看著這一切，心里長舒一口氣。
第一步，成了！
立威，收買人心，一氣呵成！
他瞥了一眼被洛德像死狗一樣丟在地上的赫克，冷聲下令：
“以違抗領主，脅迫領民之罪，將此人拖下去，公開鞭笞五十！然后關進地牢！”
“至于其他人……”
他的目光掃過那些噤若寒蟬的本地衛(wèi)兵。
“既往不咎。但從今天起，誰敢再提半句舊規(guī)矩，他，就是你們的下場！”
“是！是！我等遵命！”
衛(wèi)兵們魂飛魄散，忙不迭地把赫克拖了下去。
一場風波，以雷霆萬鈞之勢，被瞬間平定。
但索恩知道，這還不夠。
僅僅是廢除惡法，只能讓他們暫時感激。
這片土地太貧瘠了，饑餓和疾病，很快就會重新吞噬掉這剛剛燃起的希望之火。
他必須，再加一把猛料！
他必須，創(chuàng)造一個真正的“神跡”！
想到這里，索恩清了清嗓子，對著所有還跪在地上的鎮(zhèn)民，再次高聲宣布：
“各位！我的領民們！”
“我知道，僅僅廢除惡法，還不足以讓你們擺脫困境。”
“神明憐憫無光領的子民，祂已經將恩典賜予了我！”
他的話語，充記了神秘和煽動性。
“明天！就在這個時間，這個地點！我將舉行一場‘神恩儀式’！”
“我將把‘神賜的活水’，分給你們每一個人！它將洗去污穢，帶來健康與新生！”
“神恩儀式”？
“神賜的活水”？
鎮(zhèn)民們面面相覷，臉上寫記了困惑和懷疑。
這位新領主，到底在說什么？
他該不會是瘋了吧？
索恩要的就是這個效果。
他沒有再多解釋，只是留下一個高深莫測的背影，轉身對身旁通樣一臉懵逼的皮特和山姆下令。
“皮特，山姆�！�
“是，殿下……”
“立刻去辦一件事。”
索恩的嘴角，勾起一抹神秘的微笑。
“給我收集大量的木炭、干凈的沙子，還有碎石子。越多越好！”
“天黑之前，我要看到東西。”
說完，他便轉身走回了領主府，留下了一地茫然不解的鎮(zhèn)民，和兩個抓耳撓腮、完全搞不懂王子到底要干什么的內政官。
木炭？沙子？石子？
這些……和“神跡”有什么關系？