狹路相逢，勝者不勇
當(dāng)間斷不歇的春雪悄悄停止，當(dāng)青石板縫隙里粘著上青苔，當(dāng)民戶墻角堆砌的柴薪下鉆出嫩綠新草，一季凜冬終于接近尾聲。
日頭在天上掛得久了，天色漸改暗沉，變得碧藍(lán)、柔亮又高闊，郊野樵夫三兩成群，重新進(jìn)山砍柴，附和吟唱的歌聲蕩過一座又一座山林。
一群雁子“呷呷”叫著，交錯(cuò)盤旋飛回定安城，又雙雙成對(duì)，剪翼低伏，各自尋了屋檐飛去。
新的一期西市市集來臨，一早卯時(shí)，亭官便擊打銅鑼開了市，糧市、菜市、騾馬市最先開了市，木料鋪、鐵鋪、花鳥行等商鋪也諸個(gè)在屋外占道支起了鋪?zhàn)樱B一向晚起的制衣局、香粉店都安排了若干伙計(jì)在外吆喝，而沒有定處的散販們則挑著貨物見縫插針尋找最合意的攤位，有的老少家眷齊動(dòng)，為選擇去誰占的攤位營(yíng)生爭(zhēng)執(zhí)不休。
不一會(huì)，整個(gè)市集開始人頭攢動(dòng)、熙熙攘攘、喧浪四起。
東御街交通東西兩城，街道兩邊民居座落，亦是宣陽(yáng)宮外三坊六巷官宦權(quán)貴出行的必經(jīng)之地，車馬往來、行人交織，還有兩支王城的御衛(wèi)隊(duì)交替巡查，亦較往日喧囂不少。
一架木桐油重新刷過的深赭馬車慢悠悠走在定安城的東御街大道上，原本在有序往來的車馬中并不顯得招眼，但是江芙被旁邊民戶屋檐下的一對(duì)銜泥筑巢、交頭理喙的雁兒吸引了目光，忍不住掀了一半車簾往外瞧，因而嚇著了一個(gè)婦人懷里的younv。
那younv吖吖哭著，話說不明白，只能拿手指著江芙。
抱她的婦人順著她手指往江芙馬車一望，也跟見了鬼似的一聲尖叫，這引得屋內(nèi)的老少男丁和周圍街坊都扔了手上活計(jì)圍堵過來。
“這是哪家的小姐，臉上長(zhǎng)的是什么東西”“這怕不是得了什么惡疾吧！”“這樣子比得了麻疹還懼人些，不會(huì)是染了什么疫病吧！”他們圍著江芙的馬車，口內(nèi)嘖嘖有聲，指點(diǎn)議論。
靈蕓從馬車前頭跳下來，三兩下分開他們，掄直了手臂，高聲喊道：“看什么看什么？都給我散了散了！再圍了看，堵住我家車馬通行的，小心奶奶拳頭伺候！”別看她一介奴婢打扮，但一身翠綠緞面襖子，腰上掛著嵌銅桃木如意紋腰牌，一望便知是出自殷實(shí)人家的大丫頭。
且靈蕓長(zhǎng)得高大敦實(shí)，僅這身架子已叫一般男子赧顏虛避。
這家戶主矮了她半頭，上前與她爭(zhēng)執(zhí)撕扯，卻攀不了上風(fēng)，反被扭了手臂嗷嗷叫痛。
那younv哭得更甚，其妻婦擔(dān)心沖撞了官家，還惹出其他禍端，橫豎自家都討不上便宜，便放下younv，在一旁極力拉扯勸說。
靈蕓見圍堵的人識(shí)趣退散，沒有人敢再走近前，就放開了那戶主的手臂，并把他推遠(yuǎn)些。
戶主得不到幫襯，也只能悻悻被妻婦拉回屋下，但嘴上仍罵罵咧咧：“無端把民家女兒嚇哭成這樣，還有理了？仗著有個(gè)粗壯的婢子力量大些，便目無王法了嗎？”靈蕓見他不服氣，再欲沖過去扭他胳臂，卻被江芙一聲“蕓姐姐”給喊住了。
“嚇哭了他們是我不對(duì)，去醫(yī)館要緊，勿再生事。
”靈蕓覺得不忿，但亦無話可說，只能從了命退回來。
那戶主一聲冷笑，再予回敬：“生病就在家養(yǎng)病，貌丑就拿帽子遮蔽嚴(yán)實(shí)，何以露臉?biāo)奶巼樔�？”靈蕓氣得七竅生煙：“不把你胳臂卸了，奶奶不姓江！”但是江芙伸出一條手臂按住了她。
那只手不肖之前腫脹，只是纏滿了白布，隱隱可見滲了些暗黃的藥漬。
“我們每天都要由此經(jīng)過，無需理會(huì)街坊口舌之爭(zhēng)，還是趕路要緊，免得耽誤跟王先生定的時(shí)辰。
”靈蕓只得重哼一氣，回到前方車上。
趕馬的是一名身著靛藍(lán)棉短褐的老者，他頭發(fā)花白，身背佝僂，眼睛微瞇，專注看著前方，面上的皺紋像風(fēng)化的溝壑。
老者耳朵不大好，方才發(fā)生的事情未能聽得分明，見靈蕓回來，就豁著一張僅剩了幾顆牙齒的嘴巴，大聲問她“蕓丫頭，發(fā)生什么事了？小姐怎么了？小姐有什么吩咐？”靈蕓雖然心里懊著氣，但仍擺擺手，湊在他耳旁大聲說：“祿爺爺，不是什么大事，我已經(jīng)打發(fā)掉了！小姐讓咱們快往定春醫(yī)館去！”“好嘞！”江祿愉快應(yīng)了一聲，輕輕往馬屁股上抽了一鞭，車轅上一聲馬鈴叮咚，江府一行三人繼續(xù)向定春醫(yī)館慢慢行進(jìn)。
江祿年紀(jì)大了，自女兒江茹走后，性情愈發(fā)多愁柔善，連趕馬都不舍得往重了抽。
靈蕓氣性暫未全消，兀自抱著臂、閉著眼忍氣坐著。
江芙始終覺得馬車邊不知何時(shí)多了一個(gè)人，在與他們齊頭并進(jìn)、亦步亦趨走著。
她遲疑了一會(huì)，最后仍捺不住好奇，悄悄掀開一道縫隙，貼著窗壁朝外偷看。
她只能看見一個(gè)玄色衣服的背影騎著馬，與她的馬車并驅(qū)而行，估摸著是個(gè)身量不大的少年。
那人似是回頭望了一眼車簾，笑道：“你什么時(shí)候變得這般縮手畏腳了？”此人的聲音也陌生得很。
江芙認(rèn)識(shí)的少年極有限，見過她樣貌的無非是章麟學(xué)府那幾個(gè)。
她不想被章麟學(xué)府任何一個(gè)學(xué)子看了自己的樣貌去，便放下簾子，且不言語(yǔ)。
“你只敢挑戰(zhàn)章麟學(xué)府一天？”那人道，“往后再也不敢不去了？”他雖然問得凌厲，但似乎也沒什么惡意。
畢竟江芙自那日從章麟回來后，已半月未在學(xué)府現(xiàn)身。
只是她不再去那學(xué)府上學(xué)修習(xí)，不正合了這幫子弟的心意嗎？當(dāng)初齊聲奚落、排擠、刁難的不正是他們嗎？現(xiàn)在她不去了，他們反倒來詰問了？不知不覺，一雙眼睛涌上潮霧。
“……若是生了病也該向夫子稟說一二，旁人便不會(huì)腹誹揣測(cè)了。
”那少年遲疑片刻，又道，“你好生養(yǎng)病吧！”說完，聽得一聲“策”后，伴著“得得”之聲，那人驅(qū)馬離去。
靈蕓一把掀開車簾，探進(jìn)半個(gè)身子，大聲問道：“小姐，方才那人是誰！”江芙道：“我也不知……聽著應(yīng)是章麟的某個(gè)學(xué)子。
”靈蕓見她眼睛、鼻尖紅紅的，愈發(fā)急了：“小姐，你怎么了？是那混小子說什么話氣到你了嗎？我這就去把他追回來，看我不揍哭他！”但是回頭一望，哪里還能看到那人身影，她四下惘顧一圈，不禁怔怔贊道：“這人倒騎得一手好馬……”_________________定春醫(yī)館近些日忙的很，天氣剛暖和些，春溫疾病亦隨即而來，一群人在醫(yī)館坐了，咳嗽此起彼伏。
老白在院子內(nèi)支開木架，十幾個(gè)笸籮里鋪曬滿了銀花、野菊、連翹等治療春溫的常見藥物。
江架的馬車到的時(shí)候，老白正用個(gè)木耙子在翻曬藥物。
他見到馬車，便將手上的活計(jì)放下，先幫忙將馬車引到旁邊街角：“今日院內(nèi)忙著曬藥，一時(shí)站不開了，勞煩這位……在這邊候著了。
”江祿帶著一貫溫善的面容笑著，但老白并不認(rèn)識(shí)他，一時(shí)不知道怎么稱呼。
他估摸著兩人年齡應(yīng)是相仿，但江祿顯然更顯蒼老些，畢竟牙齒已脫落近無。
靈蕓用一塊毯子將江芙罩了，一手將她抱出來，向老白說道：“這位是祿爺爺，是我家善爺?shù)牡�，我們府里的老人家了，他耳朵不大好，說話得大聲些。
”江芙試著將那毯子掀去，又被靈蕓一把按嚴(yán)實(shí)了。
老白恍然一悟，向江祿欠了欠身，大聲道：“祿大哥，煩您在這邊歇著等，我讓人給您倒杯茶水。
”江祿僅能聽了個(gè)大概，但也知曉是讓自己在這邊守著車，便點(diǎn)點(diǎn)頭，坐回車上抽起煙來。
靈蕓大力按著江芙不讓她掙扎動(dòng)彈，一邊快速跑過中堂，閃到王青梧特地為她們隔開的內(nèi)室。
王青梧吩咐老白和阿天道：“你們先幫小姐把布條拆了，我等下就去。
”中堂的人紛紛看向這個(gè)粗壯的婢女和被她用毯子罩起來的人。
屋內(nèi)有些人兩三日前已見過靈蕓和江芙，對(duì)他們的再次出現(xiàn)已少了些驚奇，開始向周圍初見的人繪聲繪色做起解說：“扛著的那位也不知道是哪位官家的孩童，病了十來天了，連路都走不了，每次都得這婢女抱著送了來。
”另一位補(bǔ)充說：“據(jù)說是個(gè)十歲的小姐，不僅路都走不了，前些日來的時(shí)候還有些腫，王大夫給看了后浮腫竟然退了，只是那雙腿不知道要看到何時(shí)去了。
”“前些日有人從簾縫往內(nèi)瞅過一眼，說她臉上、身上都長(zhǎng)滿了毒斑，密密麻麻，跟蜂窩似的，別提多嚇人了！”雖然堂內(nèi)聚集的都是求醫(yī)的病人，但出于本能，對(duì)旁人的病無比上心，最喜歡聽稀奇古怪的病證和神醫(yī)的傳聞。
他們圍在一起，各自交流所見所聞，不知不覺，聲音大了也未察覺。
“幸運(yùn)的是，他們拜了西山那邊的菩薩問了簽，菩薩指引他們到王大夫這邊來。
王大夫只給治了不到半月，那小姐的病勢(shì)已大好，據(jù)說給了五十兩金子呢，要換了普通人家的女娃兒，誰出得動(dòng)這銀錢？”眾人紛紛嗟嘆，點(diǎn)頭稱是。
只有角落一位佝僂的青褂老者坐著，雪白的眉毛蓋住了整雙眼睛，枯瘦的雙手抱著一盞茶，慢悠悠一口口喝著，并不插話。
王青梧聽在耳內(nèi)，但不便親自去解說什么，只得抽了原本診脈的手放在一旁桌面上，幾根手指不停敲擊桌面，不時(shí)又皺著眉頭嘆口氣，一派心神不寧的樣子。
正在就診的是另一位布衣老人，他捂著手掌不停咳嗽，見外面的蛐語(yǔ)之聲已經(jīng)反復(fù)打斷王青梧診脈，怒上心頭，撕扯著沙啞的嗓子對(duì)外間吼道：“大庭廣眾之下論人是非，有教養(yǎng)否？待爾等坐了里間診脈求醫(yī)，外頭喧囂吵鬧，爾等欣悅否？”末了，又重重咳嗽幾聲，岔氣之下，似是難續(xù)。
旁邊陪著的兒子沖到中堂，怒目相睜：“你們?nèi)粼偎烈庑鷩W，耽誤我爹診病，等下輪到爾等，可休怪了某！”剎那之間，諸人面面相覷，悄然噤聲。
王青梧略帶抱歉地再將手放到那老者的腕上，閉上眼睛，撫著胡須，細(xì)細(xì)端查起來。
————————————————————室外的爭(zhēng)吵已然被靈蕓聽在了耳里，她將毯子堆在躺椅上，為了遮擋下外面的視線，一邊又抱怨江芙道：“小姐，外面可不比府里，咱們這模樣，還是少招人瞧了去好。
”阿天和老白一人一邊將江芙手上、腿上的布條一段段拆掉。
江芙不理靈蕓，忽問道：“之前那位戴帽子的小師傅呢？”她清楚記得，前幾天是一個(gè)帶著異鄉(xiāng)口音的，自稱小圓子的人幫她拆布條，他頭上戴了頂黑色軟帽，身上有與她一樣的藥味。
那藥味初始聞著叫人惡心泛嘔，但聞久習(xí)慣之后，竟有一股甘苦的后香在里頭。
那個(gè)人不敢抬頭看她，拆布條的手法亦不熟練，但與老白和阿天慣見的熟視無睹不同，他初見她的樣子，亦是震驚的，只是震驚后的小心翼翼中，似乎帶著同憫之痛。
阿天聽江芙問起小圓子，不禁臉上一紅。
老白看他一眼，回道：“小圓子被掌柜的指出去做事了，怕是一時(shí)回不來。
”