第14章
第14章
三日后，陳鈺璃在院角埋下最后一捧改良過的豆種，直起腰時瞥見李氏正將半塊硬餅掰碎拌進(jìn)野菜粥。
王二牛蜷縮在墻根咳嗽，手背上青筋跳動如瀕死的蚯蚓。
二牛哥，嫂子，我該走了。
陳鈺璃將打滿補(bǔ)丁的布包挎上肩，包里裝著半本抄錄的農(nóng)學(xué)筆記和幾張皺巴巴的稅單，等豆子收成了，記得按我教的法子輪作，來年能換些錢給二牛哥抓藥。
李氏眼眶一紅，從衣襟里摸出個油紙包塞給她：路上吃，是昨兒去鎮(zhèn)上換鹽時賒的麥餅。
紙包還帶著體溫，陳鈺璃捏了捏，觸到里面藏著的兩枚銅錢，喉嚨突然發(fā)緊。
王二牛扶著墻站起來，從門后抽出一根棗木棍子塞給她：世道亂，防身用。木棍磨得發(fā)亮，顯然是家中僅有的貴重物。
陳鈺璃喉頭滾動，終究沒推辭，將棍子斜挎在腰間。
晨霧未散，陳鈺璃踩著露水踏上山路。
回頭望去，二牛夫婦的身影已縮成土黃色的小點(diǎn)，李氏還在揮手，粗布圍裙被山風(fēng)吹得獵獵作響。
行至正午，日頭毒辣。
陳鈺璃躲在一棵枯槐下啃麥餅，遠(yuǎn)處傳來孩童的啼哭聲。
她循聲望去，見三兩個面黃肌瘦的孩子趴在斷墻上，其中一個小男孩正用臟手摳著墻縫里的草根往嘴里塞。
小囡，別吃那個。陳鈺璃走過去，將剩下的半塊麥餅掰成小塊，吃這個。孩子們盯著麥餅，渾濁的眼睛里突然亮起光，卻不敢伸手接。
是好人，吃吧。一個拄著拐杖的老人從破屋里挪出來，樹皮般的臉上刻滿皺紋，多謝小姐，這些娃子的爹娘都被拉去服徭役了，至今沒回來。
陳鈺璃喉頭苦澀，抬頭望去，村落里半數(shù)房屋只剩斷壁殘垣，野草從坍塌的屋頂瘋長出來，田里的禾苗稀稀拉拉，分明是疏于照料的模樣。
老人家，為何沒人種地她問。
老人嘆了口氣，咳嗽著說：苛政猛于虎啊。每畝地要交三斗糧，哪家經(jīng)得起年輕人要么逃荒，要么被官府抓去充壯丁，剩下我們這些老弱病殘，哪有力氣種地
陳鈺璃皺眉：不是說新君姜嚴(yán)要登基，會頒布仁政么
老人突然驚恐地左右張望，壓低聲音說：小姐可別亂說話！如今雖還在亂世，但早有風(fēng)聲說姜嚴(yán)殿下要登基了，可底下的官員為了討好他，變著法兒盤剝百姓。什么‘獻(xiàn)瑞稅’‘登基賀禮’，每畝地賦稅都快趕上七成收成了！
陳鈺璃如遭雷擊，踉蹌半步：七、七成那可是連種子都留不下的分量！
老人苦笑著點(diǎn)頭：是啊，稍有拖欠，就被抓去大牢打板子，上個月鄰村有個漢子被打斷了腿，扔在路邊活活疼死......
話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來馬蹄聲。
幾個兇神惡煞的衙役騎著馬沖進(jìn)村口，手里的皮鞭甩得噼啪響：趙大人有令！每戶再交一斗‘青苗稅’！限期三日，不然統(tǒng)統(tǒng)抓去坐牢！
孩子們嚇得尖叫著躲進(jìn)破屋，老人撲通跪下：官爺行行好，我家實在沒糧了......為首的衙役獰笑著揚(yáng)起皮鞭，陳鈺璃猛地沖過去，用棗木棍擋住鞭子：且慢！
衙役怒視著她：哪來的刁民！敢管閑事
陳鈺璃按住腰間的稅單，直視對方：我是姜嚴(yán)殿下的舊部，有事要面見殿下。這話半真半假，她確實曾助姜嚴(yán)復(fù)國，但此刻不過是賭一把。
衙役臉色一變，上下打量她：你當(dāng)老子是傻子殿下的舊部會穿成叫花子
她心一橫，朗聲道：你去告訴姜嚴(yán)，就說陳鈺璃要見他。若他不肯見，我便在城門口跪上三日三夜，讓百姓都知道他姜嚴(yán)是如何對待舊部的！
衙役被她的氣勢震住，猶豫片刻，甩下一句等著，撥轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)塵而去。
暮色四合時，衙役終于返回，態(tài)度卻來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，點(diǎn)頭哈腰道：陳小姐，殿下有請。
陳鈺璃跟著衙役踏上官道時，天邊正燃起血色殘陽。她摸了摸腰間的棗木棍，想起二牛夫婦期盼的眼神，想起村落里那些瘦骨嶙峋的孩子，掌心漸漸攥出汗來。
她抬頭望向遠(yuǎn)方，那里隱約可見城墻的輪廓，仿佛一頭蟄伏的巨獸，正張開血盆大口等待獵物。
這一路，她見過太多苦難。
若姜嚴(yán)真如百姓所言已墮落成暴君，那她就算拼盡全力，也要將這即將駛?cè)肷顪Y的馬車?yán) ?br />
哪怕......要與曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的摯友刀劍相向。
姜嚴(yán)，你最好還是我認(rèn)識的那個心懷天下的少年。她對著晚風(fēng)輕聲說，否則，我陳鈺璃誓要掀翻這濁世，重新為百姓尋一條活路。