第123節(jié)
“我與呂大人也不是故意為難諸位，我們也有我們?yōu)楣俚碾y處，”譚駿嘆了口氣，又接著說(shuō)，“今年的鹽引都已經(jīng)按照諸位運(yùn)糧的數(shù)目發(fā)下去了，慶元一省的鹽業(yè)都在你們手里，這是朝廷給你們的厚遇，再者萬(wàn)壽節(jié)不是年年都要這樣大辦，只是今年而已，你們有什么難處，咱們也不是不能一塊兒挺過(guò)去，是嗎？”
“一百萬(wàn)兩就是個(gè)總數(shù)，你們當(dāng)中誰(shuí)捐得多些，太后娘娘自然能看到他的孝心，將來(lái)，只有你們的好處，沒(méi)有壞處。”
花懋的眉頭卻擰起來(lái)：“今年才過(guò)了一半，我們鹽還沒(méi)賣出去多少，交鹽課銀，又捐輸，加起來(lái)已經(jīng)不止是兩百萬(wàn)兩銀子那么簡(jiǎn)單了，如今又要再湊一百萬(wàn)兩……雖說(shuō)人都要吃鹽，但說(shuō)到底也就是一個(gè)滋味而已，可現(xiàn)今不少地方生亂，百姓都快活不下去了，哪里還顧得上什么滋味不滋味？我們就是手里有鹽，也比前幾年要難賣許多……”
譚駿打斷他：“花懋！你說(shuō)得這些朝廷比你清楚！還是說(shuō)，你在怪朝廷讓你的生意難做？”
這一頂帽子忽然就扣在了花懋頭上。
花懋靜了一瞬，他清楚這位譚大人慣常是這樣的好手段，其他綱總鴉雀無(wú)聲，花懋卻有些壓不住心中的氣：“當(dāng)年有一位周大人問(wèn)我們要賬，為了補(bǔ)足那一千萬(wàn)兩的賬，一個(gè)鐘家沒(méi)了，我們這些人誰(shuí)不是元?dú)獯髠慷嗌偌业滓苍缍疾皇Ｐ┦裁戳�，如今這一百萬(wàn)兩白銀我們實(shí)在難湊�！�
花懋一提此事，其他綱總連忙附和，那姓金的綱總也想起來(lái)那筆好不容易還完的賬，忍不住哭起窮來(lái)：“大人們明鑒哪！不是我們不想捐這敬香錢，實(shí)在是我們才還完賬幾年哪，手里哪里有那么多的銀子呢？”
“是啊，呂大人譚大人，我們生意也不是那么好做，一百萬(wàn)兩實(shí)在太多了，我們一時(shí)拿不出��！”
“請(qǐng)二位大人明鑒哪！”
綱總們七嘴八舌地說(shuō)起自己的難處，那大綱總范績(jī)也擰著眉頭，為難極了。
陸雨梧作為知州，今日也不過(guò)是被呂世鐸請(qǐng)來(lái)旁聽(tīng)的，他從頭到尾都沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話，只是聽(tīng)見(jiàn)那花懋提起一位姓周的大人，這才抬起眼簾，目光越過(guò)眾人，落在花懋身上。
但不過(guò)一瞬，他又移開(kāi)了視線。
今日這集會(huì)到底是不歡而散了，綱總們一個(gè)個(gè)心事重重地出去，呂世鐸坐在位子上沒(méi)動(dòng)，那州同竇暄更像入定了似的。
譚駿火氣大，起身來(lái)回踱了幾步：“我在這兒多少年了，難道會(huì)不清楚他們這些人的家底？一個(gè)個(gè)的都跟著那花懋一塊兒哭窮！他們哭窮，倒是將身上的綾羅綢緞，手上的珠寶玉石都給卸下來(lái)再哭��！外頭那么多的仆從，連他們身上都穿得棉布綢子的，一百萬(wàn)兩的敬香錢拿不出，哄誰(shuí)呢？！”
“行良，別那么大火氣�！�
呂世鐸慢吞吞地抿了一口茶：“他們就是哭了十分的窮，那當(dāng)中也應(yīng)該有五分是真的，今年他們捐輸捐得多，這又才六月，他們手上的鹽應(yīng)該還沒(méi)賣干凈。”
“我看那花懋就是故意拿那一千萬(wàn)兩銀子的賬來(lái)說(shuō)事的！”譚駿停下步子，看向呂世鐸，“呂大人，您方才也看見(jiàn)了，聽(tīng)了花懋的那番話，那些綱總們就像是找到了個(gè)好借口似的，咱們后頭再說(shuō)多少句，他們也能一個(gè)個(gè)地頂回來(lái)！”
“可這敬香錢，咱們得讓他們捐哪！”
譚駿說(shuō)道：“也不能由著他們拖下去，再拖，再拖圣壽節(jié)就要到了！”
呂世鐸深吸一口氣，而后又緩緩?fù)鲁�，他看似心平氣和：“那么行良，依你看，此事如今該如何辦？”
譚駿倒也想了想，隨后道：“我們平日里沒(méi)少跟這些鹽商們打交道，依下官來(lái)看，如今我們只能逐個(gè)擊破，大人您去勸勸那何老綱總，還有那老金，我呢，便去勸一勸范績(jī)范綱總，余下那張綱總和丁綱總一向是跟著范績(jī)行事的，若范績(jī)點(diǎn)了頭，他們二位也就不成問(wèn)題，就是余下這花懋……”
譚駿的臉色沉了沉：“這花懋雖是個(gè)病秧子，但那脾氣卻是又臭又硬的，仗著前任巡鹽御史花硯是他堂兄，您與我都沒(méi)少給他面子，可他卻是個(gè)不知足的�！�
說(shuō)著，譚駿忽然轉(zhuǎn)身，目光定在那位年輕的陸知州身上：“呂大人與我卻無(wú)暇再分心去勸說(shuō)一個(gè)花懋了，不如，便由陸知州去勸說(shuō)花懋。”
此話一出，呂世鐸與州同竇暄的目光瞬時(shí)落在陸雨梧身上。
竇暄那雙因眼皮臃腫而無(wú)神的眼睛里飛快閃過(guò)一道精光，此間三位都是他的上官，他仍然靜默，而身為巡鹽御史的呂世鐸則伸手捻了一下胡須，他像是有點(diǎn)猶豫：“陸知州初來(lái)乍到，這差事給他，只怕不妥當(dāng)�！�
譚駿卻道：“有什么不妥當(dāng)呢？呂大人，下官以為這也算是給年輕人一個(gè)機(jī)會(huì)，若陸知州能夠辦成這差事，那么也算是大功一件。”
接著，譚駿話鋒一轉(zhuǎn)：“下官知道，陸知州怎么說(shuō)也是陸公的孫兒，呂大人您心生愛(ài)護(hù)之情，也是再正常不過(guò)，只是雛鳥(niǎo)嘛，總是要自己飛的�！�
呂世鐸的臉色頓時(shí)沉了下來(lái)，這譚駿話里話外無(wú)非是在拿他是陸證提拔上來(lái)的巡鹽御史說(shuō)事，因?yàn)樗錾戆滋O，卻是被陸證提拔上來(lái)的，故而白蘋中人本就有人對(duì)他心生懷疑，此時(shí)他并不適合為陸雨梧說(shuō)話。
呂世鐸看向陸雨梧：“陸知州，這一百萬(wàn)兩敬香錢無(wú)論如何我們都要如期上繳，花懋那里，我交給你來(lái)辦�！�
不知何時(shí)，門外細(xì)雨已經(jīng)停了，天還是陰的。
淡薄的光線鋪陳在陸雨梧青色的衣擺，他站起身，面上看不出任何為難，亦沒(méi)有笑意，那雙眼神情疏淡，朝呂世鐸拱手：“下官盡力而為�！�
從巡鹽御史官衙出來(lái)，陸雨梧回頭望了一眼大門，多年前，他還很小的時(shí)候，也曾常常出入這里，后來(lái)?yè)Q了一個(gè)姓花的巡鹽御史，他便再?zèng)]踏足過(guò)汀州，也沒(méi)有再來(lái)過(guò)這里。
如今，姓花的巡鹽御史也不在了。
又換做今日的呂世鐸。
陸青山掀開(kāi)馬車的簾子，將陸雨梧扶上去，那些鹽商們的仆從車駕不在，這塊地方就顯得空曠極了，馬車調(diào)了個(gè)方向，往州署的方向去。
也不知穿過(guò)了幾條街，半道上馬車忽然停了，陸雨梧在車中端坐，閉目養(yǎng)神之際，似乎聽(tīng)見(jiàn)陸青山低聲與人說(shuō)了幾句什么話，隨后那道簾子被陸青山掀開(kāi)：“公子，是花綱總府里的人，今夜花綱總在凝碧舫設(shè)宴，請(qǐng)您品茶�！�
凝碧舫是在水上的一座游船，共有兩層高，此處有絲竹管弦，極品香茗，文人士子常在此處觀賞河景，舉辦詩(shī)會(huì)。
一到晚上，這凝碧舫便會(huì)亮起燈火，里外通亮，彩徹區(qū)明，映照粼粼水波，自成好景。
陸雨梧抱著貍花貓，掀開(kāi)一間艙室的簾子進(jìn)去，那方才在巡鹽御史官衙見(jiàn)過(guò)的花懋立即起身繞過(guò)桌來(lái)作揖：“陸大人�！�
“不必多禮。”
陸雨梧輕抬下頜：“花綱總，坐。”
花懋應(yīng)言，一撩衣擺重新坐下去，身邊的近侍則立即招手，一個(gè)仆從出去，很快便有人端來(lái)香茗，恭敬地放在陸雨梧面前。
花懋暗自打量著在對(duì)面坐下來(lái)的這位陸知州，他已換下官服，此時(shí)穿著一件銀灰色的圓領(lǐng)袍，一條淺色絲絳收束起窄緊的腰身，腰側(cè)仍系著那一枚玉璜，流蘇垂落在他衣擺，他看起來(lái)年輕極了，伸手端茶碗，露出來(lái)一截手腕，卻不知為何纏著一圈細(xì)布。
他懷里的貍花貓昏昏欲睡，團(tuán)成一個(gè)球似的，懶得動(dòng)一下。
“花某今日本還有些忐忑，不知您會(huì)不會(huì)應(yīng)邀前來(lái)，”花懋說(shuō)著，抬頭看向面前這年輕的知州大人，“您可知道，如今汀州的幾位綱總都很想見(jiàn)您？”
“知道�！�
陸雨梧垂眸，茶碗邊緣上浮的熱煙暈淡他的神情，“我本還有些不解，陸某不過(guò)一個(gè)知州，與鹽政本不相干，諸位綱總何必費(fèi)心見(jiàn)我�！�
花懋咳嗽了兩聲，身邊侍從立即遞來(lái)藥茶，他接來(lái)喝了一口，這才說(shuō)道：“大人有所不知，今日集會(huì)之前，我們這些人便多少收到了點(diǎn)風(fēng)聲，心里清楚一定又有個(gè)什么名目讓我們捐錢，可是今年我們真的很不好過(guò)，鹽拿在手里，一半都還沒(méi)賣出去，這一百萬(wàn)兩銀子，我們是真的不好籌措�！�
花懋神情肅正了些，他抬手往上一拱：“陸公以修內(nèi)令穩(wěn)固國(guó)本，我等雖為商人，心中除了‘利’字，剩下的未必就是那個(gè)‘益’字，我們?cè)敢鉃槌⑦\(yùn)糧去西北，朝廷用鹽引跟我們換糧食，這是陸公寫在修內(nèi)令上的，而今西北軍費(fèi)緊張，這是大事，我們商人利益的益，也不是不可以換成大義的義，所以上回捐輸，我們咬咬牙還是捐上去了，可如今這敬香錢又算怎么回事呢？連著幾個(gè)災(zāi)年，外頭私鹽又泛濫，鹽商這生意，是越來(lái)越不好做了。”
花懋嘆了口氣：“陸大人，我們都知道您是陸公的孫兒，他們?nèi)绱诵惺�，是在壞修�?nèi)令的根本�！�
汀州的鹽商看中修內(nèi)令，是因?yàn)殛懽C曾以修內(nèi)令給了他們鐵石般的承諾，而今修內(nèi)令雖仍在，但這一趟又一趟在修內(nèi)令外巧立名目的捐輸，卻讓這些鹽商們不堪重負(fù)了。
如今陸證已經(jīng)不在了，但偏偏他的孫兒卻來(lái)到汀州做知州，鹽商們自然對(duì)他心生希冀，希望能有一個(gè)解法。
陸雨梧安靜地聽(tīng)他說(shuō)完，方才開(kāi)口：“我聽(tīng)說(shuō)，花綱總手里只剩兩個(gè)偏僻引岸�！�
花懋點(diǎn)頭，臉上露了點(diǎn)無(wú)奈的苦笑：“這也是沒(méi)有辦法的事，花家的根也在鹽業(yè)上，祖上立業(yè)于此，若可以，我亦不愿走到今日這一步，但我身體本就不好，家里也沒(méi)有能頂事的小輩，自從我那堂侄女若丹失蹤，我便做好了急流勇退的打算，只是如今看來(lái)，我卻還退得不夠。”
花家最開(kāi)始雖然是靠鹽業(yè)立足汀州，但其后族中亦有爭(zhēng)氣的，入仕做官，最高也有做過(guò)內(nèi)閣閣臣的，只是百年時(shí)間，族中子弟泡在富貴鄉(xiāng)里散漫起來(lái)，沒(méi)有幾個(gè)是有出息的，他的堂兄花硯是最爭(zhēng)氣的那一個(gè)，卻可惜是個(gè)短命的。
“陸大人，我只怕如今并非是我一退再退，便能求得安寧的了，”花懋蒼白的面容上神情凝重極了，他深深地望著陸雨梧，“您別看今日譚駿與我們劍拔弩張，但其實(shí)他是個(gè)老官油子，那范績(jī)一向與我花家不和，我花家從前的引岸如今便是在他手里，他能有今日的造化，一是因?yàn)樗澈笳沁@位譚駿譚大人故意襄助，二則是……”
花懋頓了一下，并不十分確定地說(shuō)：“他應(yīng)該花了不少錢往上疏通，但我們捐輸花費(fèi)不少，又才繳了鹽課銀，他背后應(yīng)該有還有什么人，否則他短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該拿不出那些錢。”
范績(jī)與譚駿之間這層關(guān)系，陸雨梧并不覺(jué)得意外，但若說(shuō)范績(jī)身后還有什么人，這便有點(diǎn)耐人尋味了。
陸雨梧知道花家這樣的百年世族，經(jīng)商只不過(guò)是他們的一部分，哪怕如今族中子弟不頂用，但他們卻一直有襄助士子，培植勢(shì)力入朝的習(xí)慣。
他想了想，問(wèn)：“是你在京中得到了什么消息？所以才如此不安？”
花懋沒(méi)隱瞞，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，但也不是那么清楚，可這么一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，足夠讓我警醒了�！�
“當(dāng)初那位周大人向你們慶元鹽商要一千萬(wàn)兩的賬，你們還了很多年，”陸雨梧的手按在貓身上，“到你堂兄花硯死在任上，你們才將將還清，為此，一個(gè)鐘家沒(méi)了�！�
貓被他摸得不耐煩，睜開(kāi)眼睛，一下從他懷里跳下去，又像是嗅到了點(diǎn)什么似的，它立即喵喵叫著，往簾子外面跑去。
陸雨梧側(cè)過(guò)臉，看向那道簾子。
貓叫聲隱約，像是到了船舷邊上，他的目光隨之落在對(duì)面那道朱紅的菱花窗上。
陸青山在旁沒(méi)有動(dòng)，卻像是察覺(jué)到了點(diǎn)什么似的，他朝陸雨梧點(diǎn)了一下頭。
“鐘家當(dāng)初是慶元最大的鹽商，最好的引岸在他們家手里，”花懋神情復(fù)雜，慢慢說(shuō)道，“周大人一句話，便挖空了整個(gè)鐘家�！�
“鐘家賠上了所有家業(yè)，補(bǔ)了幾百萬(wàn)兩，”花懋說(shuō)到這里，像是斟酌了一番有些話到底應(yīng)不應(yīng)該跟面前這位陸大人說(shuō)，但他卻想起自己查到的一則消息，便也還是說(shuō)了下去，“后來(lái)周大人查出數(shù)目不對(duì)，但為時(shí)已晚，鐘家一家老小都吊死在鹽場(chǎng)上，周大人即便覺(jué)察出不對(duì)，卻也已經(jīng)陷入兩難之局了�！�
“數(shù)目不對(duì)？”
陸雨梧一下抬眸，“你難道是說(shuō)，那一千萬(wàn)兩的數(shù)目不對(duì)？”
今夜月明風(fēng)清，月亮的輪廓浸在水里，細(xì)柳雙手抱臂，倚靠在菱花窗邊，貍花貓?jiān)谒_邊，她一雙眸子映著清冷月輝。
菱花窗里傳來(lái)那花懋的聲音：“鹽政永遠(yuǎn)是一潭渾水，誰(shuí)來(lái)也澄清不了，當(dāng)初向先帝告密的人說(shuō)的是真的，在修內(nèi)令以鹽引換鹽商往西北運(yùn)糧的這條政令出來(lái)之前，歷任鹽官買賣鹽引，額外抽稅中飽私囊，甚至預(yù)先出售往后幾年的鹽引，卻少報(bào)了一部分，那的確有一大筆銀子，但頂天了算，也絕沒(méi)有先帝令周大人查辦的所謂一千萬(wàn)兩，周大人他查來(lái)查去，到底也只有幾百萬(wàn)兩�！�
“沒(méi)有人比我們更清楚其中的數(shù)目，但陸大人，誰(shuí)又敢說(shuō)先帝的不是？”花懋今年才三十來(lái)歲，當(dāng)初發(fā)生這樁大案的時(shí)候，他還是個(gè)毛頭小子，他父親還孤身?yè)沃乙徽麄�(gè)家族，一面顧著世家大族的體面，又要兼顧著鹽業(yè)生意。
“先帝說(shuō)有一千萬(wàn)兩，周大人奉命查辦一批鹽官，抄了他們的家卻也不夠數(shù)目，先帝震怒，認(rèn)為慶元鹽商與罪官沆瀣一氣，若不懲處，不能正鹽政風(fēng)氣，因此下令慶元鹽商補(bǔ)足這一千萬(wàn)兩銀子的稅款，因此，鐘家一整個(gè)家底都沒(méi)了，還剩下幾百萬(wàn)兩，便是我們這些人在填，”花懋咳嗽著，緩了口氣，才接著道，“幸好有修內(nèi)令，陸公在時(shí)，我們往西北運(yùn)糧便可以順利換取鹽引，欠朝廷的稅款才能順利還完，甚至恢復(fù)一些元?dú)�。�?br />
“先帝恨奢靡，從慶元鹽政上挖出去的這一千萬(wàn)兩，他至少?zèng)]有用在自己身上，達(dá)塔人覬覦我們的國(guó)土，而在先帝之前，國(guó)庫(kù)已經(jīng)空了，我可以想得通先帝這么做是為了填補(bǔ)前人留給他的爛攤子，是為了擴(kuò)充軍備�！�
花懋看著面前的陸雨梧，道：“但如今這位皇上，他要的敬香錢又是什么呢？”
若先帝還在，若花若丹順利成為了如今的皇后，他們花家與天家有了這層關(guān)系，哪怕花懋要奉上花家的一切，他也心甘。
這是他與堂兄的謀劃。
若這一切有那么順利，花懋今日絕不會(huì)與陸雨梧透露一丁點(diǎn)當(dāng)年那宗大案的內(nèi)情，但如今的皇后姓賀，花家在他花懋手里，他已感到自身與身后的家族處在風(fēng)雨飄搖之中。
陸雨梧，是他花懋堵上所有的最后一步棋。
哪怕此時(shí)陸雨梧什么話也沒(méi)說(shuō)，手指扣在茶碗邊，垂著眼簾神色不清，花懋此時(shí)也沒(méi)有任何退路了，他起身，作揖：“陸大人，我花懋相信陸公，沒(méi)有他，沒(méi)有修內(nèi)令，慶元鹽商如今仍在水深火熱當(dāng)中，您是他的孫兒，我花懋相信您，也請(qǐng)您，為我花家指一條明路。”
陸雨梧卻抬起眼看他，片刻：“你今日肯與我說(shuō)這些，僅僅只是因?yàn)槲易娓�？�?br />
“實(shí)不相瞞，”
花懋抬起頭來(lái)，“我堂兄花硯曾與周大人有些交情，因此，我知道陸大人您與周家的淵源，我也知道，這些年您一直在尋周家那個(gè)與您定過(guò)親的女兒。”
“若是為了周昀周大人，”
花懋頓了頓，他一瞬不瞬地盯著他，“只要您今日肯拉花家一把，來(lái)日您若為周大人翻案，我花懋愿盡綿薄之力。”
這便是花懋幽深的心思，若談不了大義，談不了陸公，那便來(lái)談這樁交易，他花家是日漸式微，可瘦死的駱駝比馬大，何況花家這頭駱駝還沒(méi)到死的地步，他花懋還有自己的籌碼。
花懋身體的確不太好，只在這凝碧舫坐了一會(huì)兒，渾身就冒虛汗，花家的仆從只得先一步扶著自家的主子回去。
細(xì)柳在一片幽暗的陰影里看著花家的車駕自岸上離去，艙室里又響起步履聲，她側(cè)過(guò)臉，透過(guò)菱花窗縫，看見(jiàn)那道銀灰色的背影掀開(kāi)簾子出去。
沒(méi)一會(huì)兒，步履聲離她越來(lái)越近。
很快，他的影子遮蓋過(guò)來(lái)，夜風(fēng)吹得他衣擺輕蕩，細(xì)柳藉著燈影月輝，看了一眼他腰間的玉璜，隨后，平淡地移開(kāi)目光。
她不知道自己的臉色有多難看。
陸雨梧靠近她，卻半晌不言，只是用那樣一雙黑沉的眸子盯住她，又是那種無(wú)聲的洞悉，細(xì)柳擰了一下眉，轉(zhuǎn)過(guò)臉去。
她的躲開(kāi)，更昭示了什么。
陸雨梧沒(méi)動(dòng)，看著她腳邊的貍花貓，后背輕靠在菱花窗上。
“你想為周昀翻案？”
琵琶聲從另外的艙室傳來(lái)，如泣如訴，整座游船此時(shí)又往河中劃去，細(xì)柳忽然打破彼此之間的這份死寂，再度看向他：“你姓陸，不姓周，周家的事跟你有什么關(guān)系？”
這話鋒近乎有點(diǎn)尖銳。
“有關(guān)�！�