第一章：玉棋子與青竹香【貳·泥痕與棋紋】
蕭承昀的目光膠著在那道鏈狀疤痕上，喉結(jié)不自覺(jué)地滾動(dòng)。記憶如潮水般涌來(lái)，將他拉回三日前的破廟——那段意外的相遇此刻回想起來(lái)，竟似蒙著一層濕漉漉的雨霧，既藏著隱秘的情愫，又泛著危險(xiǎn)的暗涌。檐角滴落的雨珠在青石板上砸出細(xì)密的坑洼，廟門外積水成潭，倒映著鉛灰色的天穹。他微服出宮那日，本是循著左相私運(yùn)鐵器的線索來(lái)到城郊，卻被一場(chǎng)突如其來(lái)的暴雨困在山神廟的殘?jiān)隆?br />
彼時(shí)廟門破敝如齏粉，漏雨如注的橫梁下，十幾個(gè)衣衫襤褸的孩童正圍著一個(gè)女子，看她用斷枝在泥地上勾畫(huà)。她穿著洗得發(fā)白的青布襦裙，裙擺沾著半干涸的泥漬，幾縷鬢發(fā)被雨絲粘在頰邊，卻笑得比檐角垂落的雨珠還要清亮�？辞宄�，這個(gè)字念仁，她的聲音帶著江南特有的軟糯，卻在尾音處透著不容置疑的力道，是已所不欲，勿施于人的仁。斷枝劃過(guò)泥地的沙沙聲混著孩童們參差不齊的跟讀，在雨幕中織成一張溫軟的網(wǎng)，將他周身的帝王威儀悄然消解。
那時(shí)他立在半塌的廟檐下，蟒紋靴底蹭著長(zhǎng)記青苔的石階，望著她指尖泥痕暈開(kāi)的字跡。當(dāng)她抬眸望來(lái)，目光撞上他時(shí)毫無(wú)驚慌，反而指了指身邊干燥的草堆：公子若不嫌棄，不妨進(jìn)來(lái)避雨。她的眼神清澈如溪，映著破廟梁柱上剝落的朱漆，讓他心頭某處堅(jiān)硬的壁壘悄然松動(dòng)。可當(dāng)她轉(zhuǎn)身分炊餅時(shí)，腰間系著的香囊在雨中輕晃——那上面用靛藍(lán)絲線繡著的云雷紋，竟與今日棋盤上泛起的銀光如出一轍。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他指尖微顫，面上卻只作隨意頷首，任由潮濕的風(fēng)掀起衣擺，掩蓋住緊握成拳的手。
此刻御書(shū)房里，鎏金香爐中升起的紫棋楠香縈繞鼻尖，卻驅(qū)不散破廟中泥土混著雨腥的氣息。姜若蘅指尖拂過(guò)棋盤的動(dòng)作，與三日前劃開(kāi)泥痕的姿態(tài)完美重疊，象牙白的棋子在她指腹下泛著微光。蕭承昀突然感到唇舌干燥，仿佛又嘗到那場(chǎng)大雨中特有的土腥味。他想起自已當(dāng)時(shí)鬼使神差地走近，看著她裙角干涸的泥點(diǎn)在走動(dòng)時(shí)簌簌掉落，又看看自已錦袍上未沾分毫的潔凈，竟為懷中御膳房的精致點(diǎn)心感到羞赧。那時(shí)他不是九五之尊，只是個(gè)被女子溫柔氣韻打動(dòng)的少年，直到看見(jiàn)她分餅時(shí)袖口滑落的銀鏈——那鏈條的形狀，與她腕間此刻的疤痕如出一轍。
你可知罪？他終于找回聲音，卻帶著自已未察覺(jué)的沙啞。龍袍下的手指絞著玉帶，玉扣上的蟠龍紋硌得掌心生疼。窗外蟬鳴突然拔高，與三日前的雨勢(shì)在記憶里重疊，他望著她素色裙裾上尚未褪盡的灰痕，帝王的威嚴(yán)忽然崩塌，只剩記心疼惜——這樣的女子本該在山水間育人，卻被他卷入這波譎云詭的宮墻�？伤逻@疼惜蒙蔽雙眼，讓他忽視她袖中若隱若現(xiàn)的銀絲鞭，忽視她在提及左相時(shí)眼中一閃而過(guò)的冷冽。
姜若蘅忽然低笑，眼尾的弧度像初升的月牙：陛下若想治罪，何必留臣至今？她將棋盤輕輕推開(kāi)，檀木案幾上的茶漬已暈染成不規(guī)則的形狀，恰似破廟泥地上的字跡。袖口滑落處露出半幅靛藍(lán)里襯，那并非尋常棉麻，而是用極細(xì)的銀絲繡著殘缺的紋章——圖案似八卦中的離卦，卻獨(dú)獨(dú)缺了乾位一角，繡線在燭火下泛著冰藍(lán)冷光。這神秘的紋章讓蕭承昀心頭劇震，太傅曾在講經(jīng)時(shí)提及天機(jī)閣：那是隱于江湖的玄門，代掌天道推演天機(jī)，閣中子弟皆著藍(lán)衫，以八卦為記，缺一不可。
他裝作不經(jīng)意移開(kāi)目光，指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間雙魚(yú)玉佩——那是先帝親賜的信物，玉佩邊緣的刻痕竟與這缺角離卦完美嵌合。姜若蘅似乎未察覺(jué)他的異樣，從袖中取出一本線裝書(shū)，粗布書(shū)皮邊角磨損嚴(yán)重，扉頁(yè)上暈開(kāi)的水漬下，西域通商錄五字若隱若現(xiàn)。陛下該想想，她翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，露出夾著的半張宣紙，朱筆字跡旁用朱砂批注著西域茶馬司有舊，為何左相私運(yùn)的鐵器，偏要借道雨季的茶馬古道？
蕭承昀的心臟猛地一沉。三日前密探奏折中，左相正是以西域茶馬司為幌子調(diào)動(dòng)商隊(duì)，那些密函上的火漆印，與傷兵懷中蛇形戒指的紋路如出一轍。他望向她批注時(shí)泛紅的指尖，突然驚覺(jué)那些朱砂字跡的色澤，竟與破廟中她在泥地寫(xiě)字時(shí)指尖滲出的血色一般無(wú)二。卿如何得知這些？他追問(wèn)，目光緊鎖著她翻動(dòng)書(shū)頁(yè)的手指，那指節(jié)上隱約可見(jiàn)的薄繭，與握鞭練劍的形狀吻合。
姜若蘅抬眸時(shí)，窗外的蟬鳴恰好驟停。臣幼時(shí)隨父經(jīng)商，她指尖劃過(guò)茶馬司三字，紙頁(yè)間滲出極淡的青氣，曾在西域見(jiàn)過(guò)類似的密道圖。她的語(yǔ)氣平淡，卻讓蕭承昀想起太傅另一段告誡：天機(jī)閣人常以商賈身份行走，切記觀其行，勿聽(tīng)其言。他盯著她腕間的疤痕，那青色紋路在燭火下竟微微發(fā)燙，與自已后頸的噬月印產(chǎn)生奇異的共鳴。
這疤痕，當(dāng)真只是幼時(shí)誤傷？他忍不住再次追問(wèn)，掌心的白玉棋子已被焐得發(fā)燙。姜若蘅端茶的手頓在半空，青瓷盞中的殘茶晃出漣漪，映著她眼底一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒。陛下當(dāng)知，她輕吹茶沫，熱氣氤氳了睫毛，有些傷痕，是歲月刻下的印記。她的話語(yǔ)如謎面，讓他想起破廟中她教孩童寫(xiě)仁字時(shí)，斷枝下忽然浮現(xiàn)的八卦紋路——那時(shí)他只當(dāng)是雨水沖刷的巧合，此刻卻明白，那是天機(jī)閣的引靈陣。
御書(shū)房的自鳴鐘突然敲響，驚落梁上塵埃。姜若蘅將書(shū)推至案中，那半張批注的宣紙恰好蓋住棋盤上的天元位。左相的連環(huán)劫，她指節(jié)叩響書(shū)頁(yè)，就藏在這西域通商的泥痕里。陛下若想破局，她抬眸望來(lái)，眼中映著棋盤上的云雷紋，需先看清臣袖中的棋。
蕭承昀望著她靛藍(lán)里襯上的缺角離卦，又摸了摸腰間的雙魚(yú)玉佩，忽然明白三日前破廟的相遇并非偶然。她裙角的泥痕、腕間的疤痕、袖底的紋章，皆是天機(jī)閣布下的棋，而他這枚帝王棋，早已在不知不覺(jué)中落入她的局中。只是此刻他忽然想問(wèn)，這盤棋的終局，究竟是江山穩(wěn)固，還是他不敢深想，只覺(jué)掌心的棋子越來(lái)越燙，仿佛要將那道鏈狀疤痕烙印在心底。