初來乍到
二人循聲望去，一小廝打扮之人正咒罵著，將一乞兒的面頰碾于地，許是猶嫌不夠，奪走乞兒手中的吃食棄之，饃饃滾落著沾上了塵土。
水斷栩十指緊握，直至骨節(jié)泛白，她在猶豫是否要出手相救。
她并非俠肝義膽之輩，不救亦情理之中，可如若救了，不準能借此事握住把柄，繼而讓他領自己去國公府門房，從他口中套出祝家人行蹤亦未必不能。
念及此，似是利大于弊，遂她闊步上前，制止道:“且慢！仗勢欺人算何本事！”“何人逞英雄！我可是�！�？”小廝正欲大發(fā)雷霆，卻在回眸看清眼前人容貌時，頓時啞口無言，眼眸里囂張漸漸褪去，取而代之的是驚詫。
小廝反應在她意料之中，看來并非初來乍到，水斷栩徐徐上前，掏出玉佩，開口道。
“不知國公府旁支可否入得了你的眼？依你方才所言，你是國公府的人，不知他們若是知曉你仗勢欺人行徑，是否會懲治你這刁奴？屆時被趕出去，可真是呼天搶地皆無法了，按《大璞律》，你這等做為，是何下場自己清楚！”小廝身子漸漸矮了去，眸中驚詫轉變?yōu)轶@恐，不斷求饒道:“只要娘子留小人一命，小人從今往后必定不敢如此行事！且……小人必當結草銜環(huán)以報。
”“既如此，你且先領路去國公府。
”水斷栩并未將他的話放在心上，方才她尚存一絲救人之心，適才忘了，一欺軟怕硬之人，想來諾言也是媚上欺下，今日她威脅，不準明日他便報復回來。
畢竟，小人難養(yǎng)，近之則不遜，遠之則怨。
【注1】可若不如此，再夢災民時，再夢流落街頭的乞兒時，她又該陷入夢魘了。
今日此舉，只此一回，畢竟自己尚且處境艱難，水斷栩在心中暗暗告誡著自己。
正欲轉身離開，卻險些一個趔趄摔倒，她垂下眸看去，原是方才被毆打的乞兒，此刻攥住她的衣袂，不肯松開。
他眸中脆弱下藏著點點星光，直直望向水斷栩，唇瓣翕張卻不吐一言。
“放手。
”時辰緊迫，她俯下身將衣袂從桎梏中抽離，見眼前人十指順勢松開，她徹底扯出衣袂，轉身迎著濃濃月色離去了。
行在往國公府路上，小廝正絮絮叨叨，同她們講起今日自己因何入夜在外晃蕩。
水斷栩偏首，瞧見玉盤面容極盡認真之色，甚至頷首附和著，便知曉她并非發(fā)覺自己中計了。
“站住。
”水斷栩掏出被磨得鋒利的匕首，迸發(fā)的寒光照著從小廝項到頸，抵住他脖頸。
“怪道兩草猶一心，人心不如草【注2】，你說，我若聲稱你為逃奴，杖八十，你可受得住？最好安常守分些，刀劍無眼，難免會傷著。
”方才她讀出乞兒所言，“危險”，是以她起了警惕心，瞧見小廝領的路愈來愈黑，知曉自己中了圈套，幸而自己有匕首以防身。
說罷，水斷栩感知到眼前人身軀顫抖著，求饒聲顯得格外刺耳，遂稍稍用力，將匕首抵得深了些。
許是懼怕，余下路途小廝緘口不言，腳下生風，直至見了不遠處燈火通明，才頓足。
“二……二娘子，國公府到了。
”水斷栩抬眸望去，即使夜色掩蓋，也難抵其氣派，鎏金銅釘鑲在朱紅色大門處，兩側護院與兩尊石獅一同眸光散發(fā)著凌厲，匾額幾個燙金大字彰顯著肅穆。
大門處一身著長衣的男子來回踱步著，據(jù)小廝所言，這便是國公府管家。
“你且先同管家道明我來意，余下的事你統(tǒng)統(tǒng)不用管。
”“是……是。
”小廝聽命地走至大門處，亮出腰牌，繼而附在管家耳旁言說著，水斷栩瞧著他的反應，正合她意。
“您是……”管家匆匆涉階而下，提著燈籠，光照亮她面頰，露出容貌時，管家竟一時怔然。
“小女子姓水，家父曾任綻翩知府，今綻翩山雨縣起洪澇，家中亦遭難，特來投靠。
”話畢，水斷栩被領進門房靜候著，坐下后，她闔上眸得一時安神，玉盤則是起身不斷踱步著，頻繁腳步聲令她些許煩躁。
“玉盤，這般浮躁，讓夫人瞧見總是印象不好的。
”噪聲輕微了些，她復闔上眸。
靨星臨窗，涼風習習，不知候了多久，耳畔倏然響起馬蹄聲與安車轆轆聲，她順勢睜開眼。
“恭迎世子歸第！”“世子回府——”“嗒嗒嗒。
”世子？祝見粼？水斷栩心起疑惑，起身朝外走去，欲窺見其中一二。
方掀開簾子，腦袋將將探出，映入眼簾的先是一雙皂靴，再往上，是墨青色素緞直裰一角，繼而是絳帶束腰，羊脂玉高懸系在腰間，清氣間糅合了袖間香氣。
“你是何人？”男子聲音越過頭頂傳來，不含一絲情緒，冷冽如刀。
她抬眸，頃刻間撞進一雙如墨的眼眸，四目相對時，檐下銅鈴搖晃，聲音竟比鼓聲還響亮，月光亦傾灑在身上。
二人眼底皆一顫，水斷栩率先回過神，挺直身子，開口解釋著自己是國公府旁支一事。
話罷，她垂下眸，直直望著自己足尖，瞧著沾染的泥土，不禁懊惱，方才就該買一雙才是。
“我知曉。
”“嗯？”方才眼前人聲音過于微弱，更似自言自語時的呢喃，讓水斷栩聽不真切。
她還未問出一二，聲音復起。
“粼兒？夜深露重，你在此作甚？”粼兒？能如此喚世子，想來是國公夫人，陶氏陶訪雪了。
人未至，聲先至，聲若秋潭落珠，闖然入目便是繡著歲寒三友的月白衣袍，眸光上移，眸若點漆，眼尾伴有細紋，陶氏偏過頭，眸光相接的剎那，水斷栩瞧見她眸中的驚詫，繼而淚眼婆娑。
陶氏抬手，輕輕撫上她的臉頰，舉止慎之又慎，水斷栩則是屏聲息氣，生怕鼻息擾了氣韻。
二人執(zhí)手相看片刻，陶氏不語淚直流，羅帕攥緊捂在胸膛處，許是情緒起伏太大，險些往后倒去，若非水斷栩眼疾手快扶住，怕是已摔倒于地了。
“多謝，”一旁祝見粼不著痕跡地扶住陶氏，繼而開口道，“二妹故去已久，母親難免受了刺激，望表妹見諒，隨后我會遣女使送你去住處。
”入望，他已吩咐好隨之而來的女使，女使領命將陶氏扶回屋中，幾人身影遠去。
環(huán)視周遭，正目眩神搖之際，一女使匆匆趕來，雙手捧著月衣，送至她眼前。
“春寒料峭，夜里風緊，娘子先披上吧。
”水斷栩心中不由慨嘆，國公府到底不能跟綻翩相比，女使都如此細致入微，此一邊披上月衣，彼一邊邁開步子隨之去往院落。
穿過三重儀門，每過一進，景色便深幾分，海棠花瓣飄落，如雪般簌簌，繼而是抄手游廊，穿過后登上木橋，橋下活水汩汩流淌，引路的女使一轉，入目是一月洞門，燈籠映照著“青塘苑”三字。
“娘子且在此處歇息。
”女使說罷，便福身離去了，不多一言。
院內甬道青石遍地，綿延到正房前的桃樹，桃花薿薿，隨風吹落，落到水斷栩的肩頭，引著她去起居室，掀開竹簾，入目月牙桌上，妝匣甚至備好，一旁擺放著瓷瓶，瓶上粘著字條。
“不見惄？”水斷栩上前捧起瓷瓶，忽地念起，今日途徑藥局，聞此藥千兩得求，乃是治手傷的良藥。
如此，玉盤雙手恢復便不是難事。
不過，何人瞧見玉盤傷勢？何人所贈？陶氏亦或是世子？此藥珍貴，她應去拜謝才是。
“千兩藥？抵得上娘子為參議時，十年年俸了！”玉盤驚嘆著，小心翼翼捧起瓷瓶，生怕摔了碰了，言語卻惹得水斷栩蹙眉，她掩其口，沉聲道。
“綻翩種種，皆不得再提，后果你我都承擔不起。
”見玉盤連連頷首，她適才松手，方放下瓷瓶，“咔擦”一聲響起，引起二人警覺。
“何人在此！”“是……是夫人遣奴婢們來……來伺候娘子沐浴……”水斷栩疾步上前，推開紫檀門，素手放在欞花上，果真見兩個女使站于垂花門不遠處，正膽怯地不敢抬頭。
她卻未出聲斥責，眸光不斷地在二人之間流連，氣韻就此沉寂。
玉盤亦聽到動靜，本欲叱罵，卻礙于水斷栩未曾開口，不得僭越。
遂一同望著二人，兩女使腦袋越埋越低，幾近佝僂著腰背，片刻，終是一女使忍受不住，伏地開口道。
“娘子，我們確為將將走進院落，因皆不悉娘子起居習慣，遂……遂不敢隨意示意，磨蹭了些。
”“奴婢所言千真萬確，并無僭越之心。
”水斷栩先是不語，聽二人你一言我一語請罪，良久，才淡然開口道:“起來吧，再耽擱，怕是要東方欲曉了。
”聞言，兩人連忙起身，趨步跟上。
三人進了香湯房，沉水香彌漫屋內，縱使是貍奴闖進，皆要沾上一身香才允離開。
女使持梳篦梳散發(fā)髻，正要為其寬衣解帶時，卻被水斷栩按住。
“你們在一旁候著，我自己來便好。
”水面浮著檀香木片，屏風阻隔著氤氳，薰籠亦備好。
二人面面相覷，欲言又止，卻只唯唯聽命般站立一旁。
水斷栩所言非虛，昔年為參議時，她皆是親力親為，已然成了難以擺脫的習慣。
撫上肩上的讖花圖案，持著盆舀湯淋上，圖案竟化入水中，與花瓣相融。
風乍起，從窗欞處溜進，將水斷栩勾去香閨。
水斷栩著紗羅寢衣，于香閨榻上輾轉難眠，終是起身，喚著玉盤。
“玉盤，你明日起，試與她們相洽，徐叩其辭，窺祝家人所喜所惡，總歸備之無患。
”她吩咐完，憂煩頓消，擁衾而眠，入黑甜之鄉(xiāng)。
夢中，她回到稚兒時，坐于一小郎身側，小郎正嚎啕大哭。
水斷栩何時哄過孩兒？思忖再三，抬手欲輕拍其背，卻在靠近的剎那，一切化為虛無，連同小郎哭聲也消失了。
翌日，晨光微熹時，水斷栩徐徐睜眼，便聽急匆匆腳步聲。
“娘子，世子在垂花門外候著您。
”