威脅
“娘子可有吩咐？迎葉任憑差遣。
”見游鄉(xiāng)侍立一旁候命，水斷栩掐捻眉心，輾轉思量，忖度著有何要事需遣其去。
“迎葉。
”她沉吟良久，終是尋覓出為其量體裁衣之事來，繼而以手相招，將游鄉(xiāng)喚至身側。
“迎葉，東水巷……可有藏匿之處？你暫且將牙婆押至此處罷了，日昳時，我便會去東水巷。
”“是，迎葉領命。
”目送游鄉(xiāng)身影愈來愈遠后，水斷栩竟愈發(fā)愁悶了，她起身徘徊著，企盼著游鄉(xiāng)行事一切順遂。
好在游鄉(xiāng)并非出聲問詢始末起因，她倒不用和盤托出。
“娘子，娘子！”正是心煩意亂之際，日藕好似看不見她眉頭蹙起，不管不顧地行至她眼前，吐露著所謂的委屈。
“娘子，您可要為奴婢做主��！時蓮她……行事過分至極！奴婢氣憤不過，但請娘子做主！”水斷栩按揉額角，無意知曉二人間生何嫌隙，無非是互相攻訐，正所謂蝮蛇螫手，壯士解腕，她此時只欲明哲保身，故未聞所謂苦楚，而是先發(fā)制人道。
“上回遣你們二人去藥局抓藥，藥呢？怎地不翼而飛？若是如此，怎么亦未見你二人來請罪？”水斷栩闔著眸，雖未見眼前人神情之變化，但足以臆測出日藕目怔口呆之態(tài)，從她好似謇吃的應答中，便可知臆測不假。
“娘子……奴婢……我們……”日藕吞吞吐吐聲在耳畔響起，許是見自己毫無退讓之意，只得啟齒解釋道。
“奴婢當時去往抓藥時，時蓮生拉硬拽著，迫使奴婢去同她懶怠辦事，至此才耽擱了，待回府時已天色不早……又聞娘子您已至世子院中……適才未前往，本欲請罪，卻尋覓不到時機。
”話落，水斷栩聞言心中愈加煩躁，許是不滿其支支吾吾之態(tài)，睜眸瞬間，抬手拤住其脖。
“啊……娘子……”“你是說，天色已晚時，我在世子院中？是何人告知你？你盡管詳盡道來，如此，不論是你與時蓮何人有意耽擱，我皆可既往不咎。
”此事可既往不咎，旁的事，可未必然了。
“娘子……奴婢……奴婢說，是守門婆子……并非奴婢……咳咳咳……”水斷栩聞言，信守諾言縱了手，見日藕在跌坐于地，不斷噦噦著，她徐徐起身，未予一個眼神，闊步走向中門。
忽地念起何，又止步道。
“若是今日之事再有旁人知曉……后患如何，豈不清楚？”“奴婢必……必守口如瓶，絕不外泄。
”聲落，水斷栩此回絕裾而去。
走至屋外，恰好遇上玉盤，水斷栩環(huán)視周遭，見四下無人，將碎銀遞與玉盤掌中。
“玉盤，尋一市肆巾行，我會遣日藕與時蓮二人去往其必經之路，待她們二人各自經過時，喊道，汝非賤骨，可為凌霄木，勿自輕自賤，如此便好。
”玉盤聞言，卻手未得拳，而是憂心忡忡地問詢著。
“娘子，您將夫人所贈的金銀珠寶典當?shù)厮o幾了，再算上日藕時蓮拿走的那些金簪玉鐲，又使些銀子贖走牙婆……奴婢本欲盡綿薄之力，可月銀還未發(fā)放，不能相幫娘子……實在是有心無力。
”水斷栩見其愁容滿面，抬手輕撫其面頰，繼而囅然而笑，落手覆上玉盤五指，迫使她握成拳，將碎銀收入拳中。
“寬心些，待此事一過，我便尋些生財之道。
”好說歹說，終至玉盤愁容褪去，見她領命而去，水斷栩喟然長嘆。
煩心事接踵而至，遂抬腳走出青塘苑，一來為了散心，二來碰碰運氣，看看是否能遇見祝見粼。
若是去尋他，行事麻煩不說，亦不可暢所欲言，嬤嬤會記錄所言呈交主母，屆時，她如何道來院中有人陽奉陰違？上回之局面，畢竟是眾多緣由所致，斷不可亦不能再有第二回，若再發(fā)生此事，只怕會東窗事發(fā)、漏泄春光。
首夏猶清和，芳草亦未歇【注1】。
還未行至涼亭處，水斷栩便瞧見了那一抹目熟之身影。
祝見粼身著他們初見時的衣裳，正背對于自己，抬手為自己斟茶。
“表兄。
”水斷栩款款上前，福了福身，進府多日，經劉嬤嬤不斷教導，已然很是守禮。
她坐于石凳，循著祝見粼眸光看去，落在湖面上，日光下澈，湖面波光粼粼，如同灑了星子般耀眼。
二人皆望著景色，似是沉浸其中，不肯移目。
良久，才有聲音傳至。
“表妹今日與往日不同，可是有話要告知與我？若有要事，為兄愿聞其詳。
”祝見粼輕啜一口茶水，繼而放下手中茶盞，啟齒問詢著。
水斷栩聞言不由訝異，她自以為，自己是行事藏情之輩，卻未料及，竟輕而易舉被他瞧出。
既如此，她遂不必再遮掩下去。
“表兄明察秋毫，洞若觀火，妹妹遂不隱瞞了，表兄院中，出了陽奉陰違之人，望表兄提防禍起蕭墻。
”她本欲委婉道來，可畢竟此處只有他們二人，便直言不諱了。
“多謝表妹提撕，待回去，我便將此等暗度陳倉之人揪出，以儆效尤。
”水斷栩察言觀色著，祝見粼比起初見時，冷淡已褪去了些，雖瞧著一如既往相差無幾，但自己足以感知到有所不同。
二人又寒暄了幾句，水斷栩抬眸望去漏刻，比起初來時，竟過去半個時辰不止。
念起自己還有牙婆未顧，起身開口道。
“所說要事便是此，既已道完，妹妹先行告退，雖是首夏，表兄亦不要在外久待。
”再度福了福身，水斷栩便從涼亭離去，她趨步而行，眼下還需有旁的事要做，萬不可耽擱了。
她疾步離去時，未瞧見祝見粼爬上唇角的笑意，平淡如水，卻明晃晃存在著，灼灼眼目。
竟比那湖面，還要赫耀。
待她復回青塘苑，正迎上匆匆趕回的玉盤，只見玉盤一掃出府前的愁容，此時正掩口胡盧，蹀躞著。
“玉盤？”她徐趨上前，這丫頭卻未渾然未覺，仍舊掩口而笑，直至水斷栩抬手，彈指叩額，玉盤才猛然回神。
“你這癡兒！青天白日在此癡笑作甚？”“娘子，您不覺著可笑至極嗎？奴婢一想到，她們二人聽信巾行之語，便自命不凡，還要隱瞞此事不讓彼此知曉，以免奪了自己氣運……”聞言，水斷栩明了玉盤所笑緣由，可她卻未展露笑顏，而是抬手，捻其腮。
“哎呦，哎呦哎呦，娘子……奴婢知錯了……”本見玉盤愁容已去，她亦是喜孜孜，可瞧玉盤先聲后實之態(tài)，又不禁惱其險躁。
見她連連告饒，水斷栩方縱了手。
“若是真覺著荒謬可笑，親眼見證才是極好。
”迎著玉盤疑惑的眸光，水斷栩邁進院落，入目便是日藕時蓮正爭吵著。
“我今日與你，便是拼個魚死網破，亦要與你勢不兩立！”“此話應是我說才是，我早就看你不快，這些時日與你虛情假意相處著，實在是令人作嘔！”“與我相處令人作嘔？我還說你，你令人生厭！我每日見了你，不僅要忍受你那臭靴般的口氣，還要看你囂張跋扈之態(tài)，我才是實實在在地飽經風霜！”“你敢如此說我？你瞧瞧你自己！何處勝過我？不過是巧言令色之徒，在娘子前花言巧語，娘子予你些薄面，真當自己是主子了？真是滑稽！”“你你你！今日，便是你亡我活！”二人不知因何爭吵起來，竟不留彼此一絲一毫情面，見她們淪落至如此境地，水斷栩心中卻不悲不喜，因還需行計，遂她開口制止道。
“咳咳，你們兩個！眼中可有規(guī)矩可言？”“娘子？”“日藕見過娘子！”正在廝打的二人，聞言止住了互毆，不約而同轉眸看去，可彼此雙手卻不肯放開，好似何人先松開，何人便是手下敗將。
時蓮聞日藕所言，對此嗤之以鼻，不屑道。
“你這巧言令色之輩！”“你……”日藕方欲駁斥回去，卻被水斷栩一喝打斷了。
“夠了！你們二人如此行事，成何體統(tǒng)！將此處當成什么？”時蓮聞言，率先放開手，垂下眸嚅囁道。
“是……”日藕見狀亦松開手，下一瞬，卻“撲通”一聲跪于地，開口求情道。
“回娘子的話，奴婢知錯！此事皆是日藕一人之過，是奴婢不留意惹得時蓮嗔怒，適才有今日之鬧劇！懇請娘子恕罪！”見她自攬罪責，時蓮神色大變，水斷栩看得出，時蓮是在迫使自己不去惱怒，強忍著鎮(zhèn)定下來。
只見時蓮亦跪下，開口卻不是求情。
“你！娘子，今日一事確為日藕一人之過，奴婢只是氣不過……適才失禮，懇請娘子恕罪！”“你！”“如何？莫非你方才同娘子所說……是假的？你在欺騙娘子？”見時蓮竟真將一切罪責推至自己身上，日藕本欲狡辯，可若說了，便是與方才自己所言自相矛盾。
亦是坐實時蓮所言，欺騙主子的罪名，自己可擔不起。
“既日藕有認錯之心，那便予你一機會，去市肆，為我置辦些首飾來。
”“娘子！”水斷栩將碎銀放于手掌，候著日藕起身接過。
“多謝娘子！多謝娘子！日藕領命！”日藕起身匆匆接過碎銀，不忘回首朝時蓮挑釁一笑，繼而疾步而出，出了院落。
時蓮跪于一旁，還未起身，她垂下眸，噘著嘴，一副愀然不樂之模樣。
“時蓮，你亦起來罷。
”“是”水斷栩自是知曉其不情不愿，見她含嗔，出聲安撫道。
“待日藕回府，我便亦遣你去市肆，眼下暑氣正盛，待她回府，想必會清涼不少。
”“是！”三人候著日藕歸來，水斷栩不知不覺間，已食了一碟葡果。
“娘子”日藕聲音傳來，入望便是她汗珠微沁的模樣。
意料之中的，她并不顯勞倦，反而忻然。
“甚好，且去歇會罷。
”“是。
”不用瞧水斷栩亦知曉，這首飾必然是錙銖必匿，她將這些遞與玉盤，隨即轉首吩咐道。
“時蓮，你去市肆，置辦些首飾來。
”此時日藕身影已然遠去。
可水斷栩兩番的話，卻殊途同歸。