第2章
直到一年前，我新寡的妹妹崔明姝服喪時大了肚子。</p>
族中深以為恥，逼問奸夫是誰，深夜里燕瑯冒著大雨策馬而來，將靈前披麻戴孝的崔明姝寶貝地抱在懷中，藏嬌行宮。</p>
群臣紛紛上疏諫言。</p>
但都被燕瑯一句：「后宮無人，皇后無子」，輕飄飄擋了回去。</p>
只剩一個難啃的硬骨頭李御史，挨了廷杖依舊跪在殿外。</p>
被燕瑯罵是茅坑里的石頭，流放嶺南，貶了個芝麻小官。</p>
有李御史作例，臣子們開始琢磨貴妃的封號，是惠還是淑。</p>
我得知消息，提劍闖進行宮時，隔著珠簾，心底竟然也有一點可怕的猶豫。</p>
這些年我聽過一些傳聞。</p>
說王氏公子不曾與崔明姝圓房也不敢納妾，如今燕瑯登基后他又死得離奇。</p>
見我怔住，崔明姝驕傲地挺著隆起的小腹，用帕子捂著嘴笑。</p>
笑我的膽怯，笑我的真心，更笑我被蒙在鼓里這些年為她做嫁衣：</p>
「姐姐，其實阿瑯想娶的人一直都是我，可當初奪嫡多么驚險，他舍不得崔家的助力，也舍不得拿我賭。</p>
「才叫我嫁進王氏避禍，又選了你這個外室所生的野種擋在前頭�！�</p>
說罷她輕蔑地瞧了瞧我手上的劍，一眼看破我強裝的兇悍：</p>
「姐姐你知不知道，其實你本來可以有孩子的。</p>
「可惜你泡在冰水里那天，正好是我的生辰。</p>
「我說想吃宮里的棗花糕，阿瑯快馬加鞭為我送來時還是熱的。</p>
「可是呀我嫌太甜，一口也不要吃呢�！�</p>
那五年的苦藥似乎一下攥住我的心肺，苦澀腥甜的氣息猛地涌上喉頭。</p>
等我回過神時，手上的劍已經(jīng)劈斷珠簾。</p>
大珠小珠并著尖叫聲滾落階上，汩汩的血從崔明姝雙腿間涌出。</p>
她沒想到我那一劍真的砍下，閃躲時不慎跌了跤。</p>
燕瑯匆匆趕來，一記耳光猝然落在我臉上，打得我一個踉蹌。</p>
我不肯低頭叫眼淚掉下來，只仰著頭定定看著他，笑中帶淚，一字一頓：</p>
「燕瑯，下次見她，我一定殺她。」</p>
聽我這么說，燕瑯眼中的愧色瞬間消散：</p>
「瘋婦！言行瘋癲！利欲熏心！</p>
「你自己不能生，難道連一個孩子都容不下嗎？」</p>
我想大笑，卻笑得眼淚大顆大顆滾落：</p>
「燕瑯，那日你真的立刻來尋我了么？」</p>
他愕然望著我，竟然不敢說一個字。</p>
遲來真相如銹刀，在心上鈍鈍地割。</p>
從那以后，除卻親蠶祭祀，賑災施藥。</p>
我不見燕瑯，也不吃叫我皺眉頭的苦藥了。</p>
直到半年前我生辰，燕瑯把六歲的恒兒送來我這。</p>
八月熱如流火，我正在指點女官清點登記各地官員進獻的生辰賀禮。</p>
晚間燕瑯來時，我以為他要道歉服軟，以為這孩子是哪位命婦的孩子。</p>
燕瑯將畏手畏腳的恒兒推到我面前，像是受夠了我終日冷言冷語：</p>
「這孩子是旁支血脈，記在你名下，今后你不必擔心旁人非議你不能生育，也不用害怕權柄旁落，哪怕姝兒入宮，你也始終是朕的皇后，不會輕易廢棄�！�</p>
我放下手中算籌，抬頭定定望著燕瑯，一寸也不肯讓：</p>
「陛下想納妃嬪，成百也好上千也罷，我都不在乎。</p>
「可若要崔明姝入宮，除非我死�！�</p>
見我咄咄逼人，燕瑯終于失去最后一點耐心，拂袖而去時丟下一句：</p>
「崔掌珠，如今孩子你也有了，朕已經(jīng)不欠你的了�！�</p>
風吹得九枝燈輕顫，蟬鳴蟲聲和孩子的哭聲如沸。</p>
恒兒一邊擦眼淚一邊用力打我：</p>
「他們都說你是壞人，你生不出孩子就要把我從阿娘身邊搶走�！�</p>
周公公急得捂他的嘴，我搖搖頭，叫周公公松開他。</p>
我并不會哄孩子，卻正點到嶺南進獻的一盒荔枝煎。</p>
周公公是宮里老人了，從前慣會陪皇子們淘氣玩耍。</p>
他叫徒弟小聰子送來一個黃金蛐蛐盒，趴在地上給恒兒逗蛐蛐看。</p>
恒兒吃了荔枝煎，又玩累了就睡著了。</p>
「等他醒了，就把他送回去吧，他阿娘應當很想他�！�</p>
我收起那盒荔枝煎，忽然想起從前喝苦藥時，似乎總有這樣一份蜜餞。</p>
箋子上的字飄逸俊秀，橫折鉤捺的筆鋒竟然有些眼熟，卻想不起在哪里見過了：</p>
「勿以有限身，常供無盡愁�！�</p>
這句詩觸動我一點心事，我問一旁侍女彤兒：</p>
「今日是本宮第幾個生辰了？」</p>
彤兒一怔，忙笑道：</p>
「娘娘千秋，如今才二十有三�！�</p>
十四歲嫁給燕瑯，三年囚于永巷，五年吃盡苦藥，還剩一年和崔明姝斗得你死我活。</p>
我笑了笑，托著腮望著那個黃金籠里，斗贏卻斷了條腿的常勝將軍縮在角落里，虛張聲勢地張牙舞爪。</p>
忽然覺得它有點像我。</p>
有點可憐，又有點可笑。</p>
如今回過神來，外頭雪簌簌落了。</p>
周公公看我臉色蒼白，咳喘不止，忙使眼色叫小聰子悄悄送些炭來。</p>
從前沒有和燕瑯反目時，他知道我寒癥冬日發(fā)作得厲害，所以蒹葭宮備湯藥，燒地龍，供蘿炭，冬日也暖如盛夏。</p>
我明白斷了湯藥，減了炭火是燕瑯的意思，想磨一磨我的骨頭，叫我低頭認錯。</p>
我本不忍心周公公為難，也不愿見到底下宮人因我再受責罰。</p>
可是寒癥發(fā)作時，四肢百骸都像長出了冰刺，叫我疼得眼淚和冷汗都要浸濕衣衫。</p>
劇痛時身不由心不由己，狼狽著將頭磕下去認命認過錯。</p>
爐火融融，一碗驅(qū)寒的湯藥服下，荔枝煎驅(qū)散了口中大半苦澀。</p>
當初想走時，我也有些猶豫和擔憂。</p>
天下之大，我思慮了半年卻不知該去哪里。</p>
可如今捧著藥碗，低頭瞧見蜜餞盒上那紙泛黃的箋子，我抿了口湯藥，輕聲問道：</p>
「周公公，嶺南可冷么？」</p>
「那地方長夏無冬，上蒸下煮，熱得怕人呢！娘娘問這個做什么？」</p>
沒什么。</p>
嶺南暖和，那就去嶺南吧。</p>
那里若不下雪，身子大約也不會痛。</p>
就不至于叫我為了一簍子炭火認命認過錯，讓我自己都好瞧不起自己。</p>