第2章
眼下大梁還維持著昔日大國榮光，作為都城的長安自是繁華不已，無數(shù)名人義士聞名而來，各地車馬絡繹不絕，甚至還在城門口造成了堵塞。
西昌門排起了長長的入城隊伍，姜從珚他們也順如流地排起隊。
就在姜從珚快要靠近城門口時，遠方那片安靜的原野忽然間躁動起來，似有悶沉的雷聲響起。
眾人紛紛回頭。
姜從珚仔細聽了一會兒，倏地變了臉色。
不是雷，是馬蹄聲！
她從窗戶探出半張臉往馬蹄聲傳來的方向看去，只見一陣沙塵被狂風卷地拔起，數(shù)面旌旗在其中若隱若現(xiàn)。
姜從珚繼續(xù)看。
馬蹄聲越來越清晰，越來越響亮，猶如響在耳畔，震得人心跳怦然。
她終于看清，這是一隊超過百人的騎兵，集在一處，似原野上一只奔騰的巨獸。
只是那旌旗的圖案卻很陌生，不是她知道的任何一家軍隊的旌旗。
她剛思索這是哪支軍隊，騎在最前面的兩騎飛快奔來，高舉著令旗大喊：
“漠北王到——”
“漠北王到——”
漠北王拓跋驍！
《梁書》載：（永安）十五年，春二月，漠北王驍，特使長安，平帝以佑安公主妻之，結兩邦之好。
第3章
聯(lián)姻
他短暫而輝煌的一生，猶如一顆明……
原來，拓跋驍就是在今日進的長安。
拓跋驍，現(xiàn)任漠北鮮卑王庭之主。
史書記載，漠北王拓跋驍，漢胡雜血出身寒微，十六歲橫空出世，不過三年一統(tǒng)草原，然后親自出使長安迎娶梁國公主，與梁國結為盟友，傳為一段佳話，可惜天妒英才，僅二十三歲英年早亡。
就姜從珚所知，拓跋驍是前任鮮卑王拓跋塔第七子，生母不祥，只知是一漢女，大概是被擄到草原去的。
因為漢胡雜血出身寒微，拓跋驍幼時不得拓跋塔喜歡，幾乎是個透明人，還因為身上一半的漢人血脈飽受他人欺凌，日子十分艱難。
然而他卻在十六歲那年以強悍姿態(tài)登場，在混亂的王庭奪位中成為最終的勝利者，登上鮮卑王寶座。
緊接著他收攏強兵，四處征戰(zhàn)，以鐵血手腕震懾周邊來犯強敵，短短三年便前后擊敗鮮卑各部和周圍大大小小的部落一統(tǒng)草原，成為一方霸主。
拓跋驍這個名字，也隨之威震寰宇。
以至于一些部落聽說他來打，立時就嚇破了膽，整支軍隊惶恐得猶如待宰的羔羊，紛紛丟盔棄甲臣服于他的戰(zhàn)馬前。
這時，他二十歲。
然后，他親自來到梁國求娶公主，為兩國締結盟約。
后世一些史學家猜，大概母親是漢人的緣故，他對漢文化十分向往，才會來梁國求娶公主。若他不早亡，維持著兩國盟約，梁國或許不會那么快亡國，說不定能等到下一個明主，重振漢室山河�？上於视⒉�，天妒英才啊！
一個時代出眾的明星很多，但無疑，拓跋驍是其中最耀眼的一顆！
因為他強大、驚艷又短命，充滿了英雄悲劇色彩，無數(shù)文藝影視作品都以他為原型進行創(chuàng)作，使得這段原本在歷史上并不出彩的朝代廣為人知。
可惜因為社會動蕩混亂，不少史料早已遺失在歷史的塵煙中，后世之人對拓跋驍?shù)哪右仓荒芡ㄟ^史書里的只言片語去想象。
他短暫而輝煌的一生，猶如一顆明亮的流星，光芒四射地劃過漆黑天際，然后便墜入了無際的夜空中。
姜從珚讀到這一頁史書時也曾設想過，如果拓跋驍沒有早亡，后面的歷史會不會走向另一個拐點。
但是現(xiàn)在的她知道了，不會的。
歷史的走向從來不是某一個人所決定的，梁國的滅亡早已在十多年前便埋下了種子。
國家是一艘龐大無比的船，當巨船出現(xiàn)沉沒的跡象時，船艙底層早已灌滿了海水，并不是t?單純的打幾個補丁就能挽救的事。
況且，相比起后世對于拓跋驍?shù)耐锵�，現(xiàn)在梁國上下對他并沒有太大的好感，反而報以警惕和忌憚更多。
究其來說，拓跋驍現(xiàn)在的身份是胡人之王。
只因漠北與梁國幾乎不接壤，中間還有別的胡人部落，雙方暫時沒有沖突，為利益而結盟罷了。
一旦風云變幻，姜從珚相信，無論哪邊都會毫不猶豫撕毀盟約。
拓跋驍一方雄主，關于他的傳聞也很多，其中最出名的大概是他的戰(zhàn)績和模樣。
自戰(zhàn)以來，無有不勝！
因他極擅領兵作戰(zhàn)，常常又一馬當先沖鋒在前，武藝高強，一桿燕翎銀槍在手，有萬夫不敵之勇，每次戕戰(zhàn)必能將敵首斬于馬下，威名遠播，于是梁人都傳他身高九尺，豹頭銅眼，燕頷虎須，如猛虎馳騁。
雖沒見過，心中卻早生出懼意。
有些地方甚至能止小兒啼哭。
此時聽到傳令騎兵來報，說漠北王來了，眾人紛紛變了臉色，猶如潮水般各自朝城門兩邊褪去，留下一條寬敞的入城道路。
“聽說漠北王親自出使來到長安，是為了求娶我國公主？”
“皇室帝胄，豈能嫁與此等蠻夷之人！唉！”
“我看漠北王狼子野心虎視中原，豈是好相與的�！�
“我大梁立國四十載，頭一次舍女求安，太.祖若是知道，當何等痛心啊！”
“小聲些，你明知道當今那位不是太.祖一脈還敢說這話。”
“說就說了，這是明擺在眼前的事實……”
姜從珚聽到周遭百姓的議論，心中浮起冷笑。
當今這位梁帝，對這些話可敏感得很。
他承先帝梁光帝之嗣位，而光帝是太.祖梁武帝之弟。
當初太.祖之子昭文太子三十而殤，太.祖聽聞噩耗悲痛不已，舊傷復發(fā)，引性命之危，昭文太子的兒子，皇孫姜淮，年僅十二歲。當時梁國內患剛定，周邊胡人正欲伺機而動，最忌主少國疑，百般權衡之下，太.祖將皇位傳給了他弟弟淮陰王，也就是后來的光帝。
十七年前，光帝病重，議論立太子之時，朝中曾有人提議應當立昭文太子之子楚王殿下。
盡管這只是少數(shù)人的想法，平帝也順利登上了皇位，但他一直十分在意這件事。
偶有大臣提到當年之事都會引起他的不虞，嚴重的甚至被貶謫，連提及太.祖都要小心翼翼。
姜從珚重生的身份正是楚王姜淮之女。這樣的亂世，出身富貴皇室，理應是件幸事，但這樣的身份，同樣會讓她不得安寧。
百人鐵騎奔騰而來，快要靠近城門時，為首的那人小臂一收猛地一提韁繩，胯下駿馬昂起頭顱，兩蹄懸于空中。
坐騎之上，男人抬起胳膊掌心一豎，身后眾人便紛紛勒馬停下。
駿馬齊嘶，長長的鬃毛被風吹起，數(shù)百只馬蹄懸空而起，然后重重落到地上，渾厚的大地都被震得顫了顫。
周邊離馬近的甚至被嚇得一屁股往后倒，被身后的人七手八腳地接住。
漠北王終究還是沒那么野蠻，抵達西昌門時放慢了速度，馬兒以正常悠閑的速度邁著蹄子。
即便如此，面對一百多個披甲佩刀的勇猛鐵騎，眾人依舊不能不感到害怕。
剛才的議論聲都消失不見了，只余整齊劃一的馬蹄聲和他們鐵甲摩擦時的“咔噠”聲，城門口的氣氛瞬間緊張起來。
姜從珚對這位極具傳奇色彩的漠北王也很好奇，從窗戶探出半張臉看去。
只見漠北王獨自馭馬走在前面，身后兩列鐵騎并排，個個神情稟肅，手里持著巨大的黑色旌旗，在風中獵獵作響，宛如一條黑龍匍匐于大地之上。
姜從珚第一眼目光落在了他臉上——
他年歲雖輕，面容卻不稚嫩，下頜被淺淺的胡須遮住大半，多了幾分野蠻的味道，眉骨尤其突出，上斜著一雙濃黑凌厲的劍眉，眼窩帶著胡人特有的深邃，狹長的碧眸猶如寒刃，即便平靜地看過來也能讓人不寒而栗，下意識要臣服于他。
這是從無數(shù)的戰(zhàn)場中磨練出來的血戾之氣，別說普通百姓，就是一般將士恐怕也難以不懼。
漠北王未著王服，也未戴冠，筆挺的身姿昂然端坐在戰(zhàn)馬上，堅硬的鎧甲將他高大的身形襯托得越發(fā)雄武，迎著數(shù)百人的目光坦然行走在最前面。
腳穿戰(zhàn)靴，長而有力的大腿胯在馬腹上，隨著前進的節(jié)奏輕輕搖晃。不像來出使，倒像是來君王來巡視領地。
姜從珚覺得這道身影有些眼熟，跟她前些日子在路上遇到的那個胡人很像。
但……馬不一樣，氣勢也不完全相同，最關鍵的是，從漠北到長安根本不經過西北道。
或許只是身形相似？
姜從珚心里暫時存疑，繼續(xù)觀察。
除了拓跋驍，余下百人都體型健碩精悍無比，持王旗的胳膊肌肉虬結，紋絲不動，鮮卑騎兵實在不容小覷。
拓跋驍自是感受到了四周投來的各式各樣的目光，他并不在意，但他忽然察覺其中一道眼神有些特別，扭頭正要去尋，城內忽傳來匆忙的腳步聲。
一行官員飛快騎馬趕來，為首迎接使身穿朱色圓領袍服，頭帶二梁進賢冠，滿臉大汗喘著粗氣，見到拓跋驍，立刻滾身下馬道歉：
“下臣、來遲，萬望漠北王見諒�！�
他可是算好時間的，哪里知道這群胡人來得這般快，真是苦了他了，臀都要顛成四瓣了。
“無妨，是本王的馬兒太健行了�！蓖匕向敂[手一笑，并不在意。
“漠北王英勇善戰(zhàn)，坐騎自然也是萬里挑一的良駒�！敝斐筛杏X他話里在嘲諷自己，又覺得自己想多了，從懷里掏出帕子擦拭額上的細汗，一邊說著話，態(tài)度十分殷勤。
姜從珚的的馬車離城門很近，正好將這一切盡收眼底。
她目光落到迎接使身上，注意到他腰間系著的銀印青綬，視線上移，再看他堆笑的臉。
這可是兩千石的大臣，梁國明面上至少還是大國，這又是在自家都城，哪怕迎接來遲，也該保持大國風度，現(xiàn)在姿態(tài)竟如此諂媚低下，實在讓人看不下去，連周邊的百姓都露出異樣的神色。
朱成心想，你們哪里知道我的不容易，聽說漠北王殺人如麻，要是不小心些，他一怒之下砍了我的腦袋怎么辦？
寒暄了會兒，朱成引著拓跋驍去芳林苑下榻。
長安城原本有接待各國使者的四夷館，但拓跋驍是草原之王，一方雄主，把他安排到那里顯然并不合適，于是梁帝撥下皇家宮苑芳林苑，命人好生修整過后用以接待拓跋驍。
隊伍一離開，城門口再次恢復了熱鬧，議論起漠北王這次來長安的事情。
看朝廷的意思，多半是要嫁公主了，就是不知道皇帝會舍哪位公主了。
除去已出嫁的公主，宮中適齡的公主總共有三位，五公主和六公主均年滿十六，七公主十四，剩下的八公主只有十一歲，再往下就更小了。
史書上未曾記載出嫁的是哪位公主，姜從珚也無法確定，但想來與她無關。
第4章
婚事
‘吾欲自擇善妻’
姜從珚的車隊順利進城，穿過橫貫長安的玄陽大街和熱鬧的里坊，最終抵達宮城附近的楚王府。
楚王府原是前朝皇家宮苑，魏荒帝橫征暴斂荒淫無道，極盡奢靡，大肆修建了許多宮殿。前朝滅亡后，太.祖定都長安，將大大小小各個宮苑紛紛改制，并賜給了手下能臣悍將。
楚王府原系昭文太子之東宮，占地廣極，后被楚王姜淮所承，改為楚王府。
馬車停在楚王府側門，門口早有下人接了信候在一旁等著女郎回來。
兕子看到等候的人時忍不住撇了撇嘴，楚王妃信里催得那么急，等女郎到家卻只派個管家來接，真是說一套做一套，還不如留在涼州呢。
姜從珚并不在意這些，徑自下了馬車跨進楚王府。
“女郎您可算回來了，女君可是一直念叨您呢！”
兕子本就不滿，聽到這話更是忍不住想要反駁，被若瀾暗中掐了把腰才勉強把滿肚子的怨氣吞下去，神色仍忿忿。
“多謝夫人記掛。”姜從珚漫不經心地應著。
她先回到自己的院子洗漱了番，換了件白衣朱領寬袖衫和絳碧結綾復裙，臂間挽著碧色披帛，便在女婢們的帶領下來到楚王妃所在的靜貞居拜見。
兩人在矮榻上相對而坐，開頭說了幾句場面話便安靜下來。
楚王妃想到什么，忽然開口，聲音在昏沉的內室顯得格外冷漠，“我聽說你帶了五十個甲士回來�！�
姜從珚垂眸，雙手交疊在身前，后脊直挺，整個人平靜得宛如一汪湖水，輕聲應：“是。近年胡匪猖狂，常有劫掠，外祖恐路上不平，特安排甲士護送�！�
她說得有理有據(jù)，聲音又平和寧靜，聽不出任何情緒，楚王妃想挑個刺兒都不知道從哪兒下手。
她盯著自己這個繼女t?，生了一張美貌又柔弱的臉，就算在暗室中也似顆明珠難以遮掩其粲然奪目的光華，原本以為是個嬌女郎，然而這一年多相處下來才發(fā)現(xiàn)，她看似好拿捏，實則根本找不到機會。
楚王妃不大滿意，清了清嗓子，故意拿起了架子，“涼州侯思慮周全，只是我們府里人多，這么多甲士恐怕住不下，你還是叫他們回去吧。”
兕子跪坐在姜從珚身后伺候，聽聞此言立馬抬起頭怒目而視。
什么叫住不下！王府占地廣闊，家里總共就三個主君，多的是空屋子，去年她還聽掃地的人抱怨說好多屋子不住人都要被蟻食了。女君分明在針對女郎！
兕子垂在身側的兩只手忍不住捏成了拳，心里越發(fā)為女郎委屈。
他們在涼州時，府君和夫人對女郎視若珍寶，無有不從，府里的郎君女郎們也親如手足，對女郎貼體關懷，回到長安之后，卻要處處面臨女君的刁難。
姜從珚用眼神安撫了她一下，然后正對著楚王妃緩緩抬眸，點漆似的瞳仁既像水一樣軟卻莫名有幾分深幽，“既然夫人說府里住不下，那我便安排到別處去吧�！�
既不反駁也不生氣。她說話時，自有一股不疾不徐的姿態(tài)，言語恬淡，好像世間之事都不能令她變色。
楚王妃一時無話可說，卻不肯罷休。
她想起去年，剛給她安排個婚事，還沒定親，涼州就來人把她接走了，讓她在一眾夫人面前很是沒了面子。
有人當著她的面問，“莫不因為你是繼母，涼州侯便不喜你挑的郎君吧！”還有的人說，“你也是她的母親，對順安郡主的婚事竟做不得主？”如此明晃晃的嘲諷，真真氣煞她也！
楚王妃定了定心神，抬起下巴，用居高臨下的態(tài)度審視繼女：“你已年滿十七，我作為你母親，該好生給你找個郎君了，否則長安城里的夫人們還以為我不待見你�！�
話這么說，但分明是沒安好心。
姜從珚臉色仍未有變，只是眸中的溫度一點點褪去，定定地看著楚王妃：
“夫人勞心了，只是夫人可能不知道，我的婚事，不是那么容易定下的！”
-
離開靜貞居，姜從珚又往澧水院去。
一路上，兕子再也壓抑不住自己的怨氣，噼里啪啦倒豆子一樣抱怨起來，“女君真的太過分了，她就是故意要給女郎找麻煩！女郎，我們絕對不能讓她得逞！”
連穩(wěn)重的若瀾姑姑都忍不住勸：“女郎，您萬不能委屈自己，若女君執(zhí)意如此行事，該修書告與府君請他做主�！�
姜從珚心知她們擔心自己，只好停下腳步拉起她們的手安慰，難得俏皮地說：“你們放心，她一欺負我我就跟外祖父告狀！”
話是這樣，姜從珚心里卻開始考慮起嫁人的事來。
楚王妃這兒都還好辦，搬出外祖父的名聲就能壓住她，關鍵是上面那位。楚王妃之前沒想過她嫁人，去年進了幾次宮，回來就有這個念頭了，挑的人還都差不多，都有個明顯的共同點，家中沒有兵權。看來上面那位很關注她，十分擔心她嫁回涼州。
她當然不會嫁給表哥表弟，但一直拖下去也不是辦法。要不找個人合作？
這確實是個辦法。找個能讓梁帝放心的人，各取所需。
姜從珚在心里盤算起長安城中合適的人選，正思索間，不知不覺行到了楚王所在的澧水院門口，姜從珚思緒一收。
澧水院鑿了一條河溝引涇河支流澧水進來，環(huán)著院子流了一圈，中間的小島上修了棟閣樓，只有東面一個出口，可謂三面望水，無人靠近。
行至閣樓前，有個小童守在門口。
姜從珚問：“父親可在里面？”
小童驟然見到家中女郎，愣在了原地，被兕子叫了一聲才反應過來，忙道：“女郎回來了！主君在，在里面，只是……”
“只是什么？”兕子不耐煩地問，這個小娃兒，回句話還結結巴巴的。
小童小心道：“只是主君今日又飲了酒，恐怕還醉著。”
姜從珚點點頭，并不意外。
自十七年前原楚王妃去世后，楚王悲痛過度，閉門謝客心性懶散，十年前姜從珚的雙胞胎哥哥早夭，楚王更是終日沉溺飲酒，醉生夢死，不管世事。
多年如此。
推開木門，一股濃厚的酒氣撲面而來，甚至有些刺鼻。
適應了會兒，姜從珚提起裙擺跨進門檻。
屋里沒開窗，幔帳懸垂，光線有些昏暗，四周靜悄悄的，地毯上亂七八糟地擺放著許多酒壺，矮榻上的小幾也被掀翻在地，酒水四流。
姜從珚小心避開地上的障礙，繼續(xù)往前走，繞過一扇玄面朱背的絹絲繡花鳥紋的折扇屏風后，終于看到仰躺在地上的人，正是楚王。
他大約三四十歲，面蓄短須，皮膚偏白，身材修長偏瘦，胡亂裹著一件細絹白底藍領的寬袖長袍，衣襟散亂，上面還殘留著酒漬，赤著腳，放浪形骸，毫無王室威嚴。
似是察覺到有人來，他緩緩撐開眼皮，先看到垂到地上的一角青碧色蓮紋披帛，然后是繁復的絳碧色裙擺，意識到什么，勉強用手肘支起上半身，艱難勾起脖子朝姜從珚斜斜看過來。
他可能是醉糊涂了，也可能眼花，盯著姜從珚看了好一會兒，似在辨認，又好像在看一個故人，酸得眼角都有淚花兒了也沒認出來，反而問：“你是誰��？”
“是我，女兒回來了�！苯獜墨妼γ媲暗膱鼍昂盟瓶催^百十遍，早已習以為常，雙手交疊在腹部，朝他行了一禮面不改色地道。
楚王臉色一怔，思索了好一會兒才回憶起她是誰，點點頭，語調緩慢悠長，“哦~是珚兒呀�！�
“你來……嗝、干什么呀！”楚王又問。
“女兒遠歸，向父親和夫人乞安�！苯獜墨娖铰曊f。
“哦~”楚王恍然大悟，擺擺手，“父甚安，安，安……你去吧。”聲音漸低，只清醒了片刻便又要醉過去了。
回到長安一年多，姜從珚與父親見面的次數(shù)一只手都數(shù)得過來，每次都醉得渾渾噩噩，父女間的交流也十分單調而乏味，讓她搞不清，楚王對自己這個女兒，究竟有沒有感情。
如果沒有，終日渾噩是為何？如果有，又為何不聞不問？
她其實有點想問，繼母正欲將我嫁人，你知道嗎？話到齒間，終究還是咽了下去。
“是，女兒告退�！苯獜墨娫僖恍卸Y，從順如流地離開。
轉身的瞬間，她好像看到楚王用手捂著腦袋，可能是喝多了酒頭疼吧。
出門后，小童還侯在一旁，姜從珚想了想，朝他道：“主君喝醉了，身體不適，你去取些茶水來解酒�！�
小童忙不迭點頭。
-
皇城北宮，九華宮中，此刻正鬧得雞飛狗跳。
一個十六七歲身穿彩衣華服的女孩兒不顧宮人的阻攔，反手推開她們闖進殿內，身后還跟著一群焦急惶恐的侍從。
“公主！公主慢些！”
女孩兒才不管，提著裙子急急奔到內室，“阿娘，阿娘，我聽說漠北王今天入城了！”
“他們都說他是來聯(lián)姻的，父皇是不是要嫁公主給他？那、那父皇會不會、會不會把我嫁過去？”
“那些未開化的胡人又野蠻又兇殘，聽說他們還吃生肉喝人血，尤其是那漠北王，傳說他長得像豹子一樣，根本就是頭蠻獸，我要是嫁過去，肯定受不了的……”
姜銀珠越說越害怕，仿佛都能想象到那個血腥的畫面了，整個人都抖了起來。
“珠兒！”端坐于鏡臺前正在戴耳珰的宮裝婦人終于聽不下去了，轉過身露出一張美艷而嚴肅的臉。
她年約三十，雪膚花貌，一雙媚眸嫵媚多情，正是宮里最受梁帝寵愛的妃嬪，趙貴妃。
“事還未定，怎么就如此慌張！”她有些嚴厲又好似寵溺地斥責了一句。
“我怎么能不怕��！”姜銀珠嘟囔一句，撲上去摟住阿娘的胳膊，“父皇的女兒中，比我大的都出嫁了，下一個不就是我了嘛！”
“阿娘，你一定要勸勸父皇，我絕對不要嫁給蠻子！對了，不是還有六娘七娘嗎，讓她們去嫁！”
趙貴妃涂著嫣紅豆蔻的手掌撫上女兒白嫩年輕的臉，看著她，聲音輕柔卻十分堅定：“有阿娘在，就算你父皇只有你一個公主，阿娘也不會讓你嫁給胡人的，阿娘一定會給你挑個如意郎姜銀珠眼睛一亮，臉上的表情霎時轉憂為喜，“我就知道阿娘肯定舍不得我�！�
趙貴妃戳戳她額頭，語氣一轉：“行了，別在我跟前鬧了，一會兒你父皇要過來了。”
姜銀珠大概猜到阿娘是為了自己，立馬乖乖地跟著宮人回自己的住處了。
過了一會兒，銅鈴聲響起，梁帝的駕輦果然蒞臨九華宮，趙貴妃忙上前服侍。
宮人捧著杯盤忙碌進出，待用過飯食又洗漱完畢，于帷帳內溫存的時候t?，趙貴妃說起與漠北王聯(lián)姻之事，只言嬌養(yǎng)了十幾年的女兒，實在舍不得讓她嫁到蠻夷之地。原以為皇帝會一口答應，卻沒想他罕見地沉默起來。
趙貴妃心頭一驚，下意識撫上胸口，她強按下不安的情緒，柳條似的雪臂攬住梁帝的肩頭，將臉貼在他胸前，“陛下可是有什么為難的事？”
梁帝微瞇起眼望向芳林宮所在的方向，臉上享受的愜意一點點褪去變得陰沉起來，“朕今日派使者去接他，那個拓跋驍，竟狂妄地跟朕提要求，說，‘吾欲自擇善妻’，哼！”
“蠻夷小兒，竟輕狂至此！”
趙貴妃的心也跟著沉下來。
珠兒生得那般明媚活潑，萬一被這蠻人看上了可怎么辦。
不行，得想個辦法！
第5章
宮宴
要不要一把掀開屏風看看她在不在……
第二日，宮內傳出旨意，要諸王公卿攜內眷進宮赴宴，共慶漠北王來使。
楚王府自然也在其中。
楚王一如既往對萬事都不上心，直至臨出門前才被奴仆扶起來換衣梳發(fā)，仍舊醉醺醺的不甚清醒；楚王妃趙氏則顯得十分開心，提前一日就命侍女捧著錦衣釵鈿在那兒挑選，今日更是天不亮便命人掌燈開始梳洗打扮。
姜從珚不知道梁帝為何特意讓大臣們帶女眷進宮，心中有些不安，但也不能不去。
三人登車而去，不過兩刻鐘就抵達宮門，然后下車，由內官引入其中，穿過狹長的復道，及至云龍門前，男女賓客即將分道而行，正巧遇上大司農趙貞攜族人家眷而來。
趙家是當今梁帝看重的士族，趙貞正是這一代家主，宮中最為受寵的趙貴妃便是其胞妹，而現(xiàn)任楚王妃，亦是出身趙氏一族，乃趙貞之堂妹。
一見著兄長，楚王妃顯得很開心，直接拎起裙擺快步走了過去，“兄長！”然后攬住了他的胳膊，頗有幾分少女的嬌俏。
“兄長在忙什么？這些日子也不來看我�！�
趙貞亦滿臉笑容，眼神落在她臉上，拍拍她保養(yǎng)得宜的手，“近日漠北王來長安，諸事繁忙，待此事一了，我定常去�！�
二人就站在門前談笑起來。
姜從珚瞧著，總覺得有幾分怪異。
忽然，她余光瞥見墻角一個青衣宮女，正朝自己招手，無聲說著什么。
姜從珚走上前去，青衣宮女便像抓住了救命稻草一樣，用小而急迫的聲音說：“女郎，公主有急事找您，請您速速隨我去苑林�！�
姜從珚看她幾乎都要哭出來了，猜到了大概，轉眼再看楚王妃，仍舊與趙貞細語，根本沒注意到自己，便點點頭，由宮人帶著自己從小路繞過去了。
宮女名叫女夏，是六公主身邊伺候的人。
姜從珚跟著女夏，繞過幾道花叢竹林，又穿過一個黑漆小門，終于抵達六公主約定的地方，一片竹林小苑。
她焦急地等在墻邊，一見著姜從珚，眼里就迸發(fā)出驚人的亮光，仿佛看到了救世主。
“珚阿姐，我該怎么辦？”六公主一把上前抓住了她的手。
“別慌，你先給我細說現(xiàn)在的情況�！�
姜從珚兩年前回到長安，在冬至宴上正好遇到被欺負的六公主，她那時被五公主潑濕了裙子，獨自一人躲在角落里哭泣，姜從珚偶然路過，便把自己的手爐贈給了她。
六公主緩緩抬起頭，仿佛不敢相信自己看到的這一幕，她顫抖著從這個美麗阿姐手里捧過溫暖的爐火，卻哭得更厲害了。
阿娘去世后，她獨自一人在宮中長大，不被皇帝想起，徒有公主之名，實則孤苦無依任人欺凌，這是她第一次感受到如此溫暖的善意。
因這不經意間的一個小小善舉，姜從珚從此收獲了個小尾巴，每次入宮，六公主姜羽兒必定要來找她，好像只有看到她在才有安全感。
姜從珚每次看到她惶惶如小鹿般的眼神便難以狠心拒絕，便默認了這份情誼。
“貴妃想讓我嫁給胡人！”六公主滿臉惶恐，聲音都在發(fā)抖。
她也聽到漠北王的傳聞了，一想到對方高大得如猛虎一樣，而且生性兇殘，喜好殺人，她就感覺天都要塌了。
“你怎么能肯定？是下詔了還是發(fā)生了別的事？”姜從珚加重手中的力道無聲寬慰，素白芙蓉臉在晃動的竹影下顯得尤為鎮(zhèn)定，一句話就問到最關鍵的地方。
漠北王那句“吾欲自擇善妻”在長安城里都傳遍了，城中百姓無不憤懣，都罵拓跋驍狂徒小兒，我大梁國的公主豈是街邊谷黍任你挑揀，但不管怎樣，有個信息很明確，聯(lián)姻人選應該是要拓跋驍自己選的，否則梁帝早有安排了。
六公主抬起眼，仿佛又看到了兩年前珚阿姐第一次出現(xiàn)在自己面前的場景。
那一日，茫茫的白雪下，珚阿姐輕輕走來，肩上的狐貍斗篷被明亮的雪光映出一圈五彩的光暈，仿佛浮圖塔中護佑世人的觀音婢出現(xiàn)在自己面前。
明明只比自己大一歲，體質柔弱，可偏偏她只要站在那里，好像就能帶來圣光。
她不知道自己這么形容對不對，只知道珚阿姐身上有股特別的氣質，輕柔的外表下有種風吹也不倒雨打也不動的超越尋常人的堅韌，好似佛中的阿難陀，早已經歷過無數(shù)苦痛，所以能坦然面對現(xiàn)在的一切。
六公主斷斷續(xù)續(xù)地說：“昨日貴妃讓她身邊的侍中給我送來一套華服和珠釵，還叫我今日在宴上獻藝。五公主齒序在我之前，還沒出嫁，貴妃肯定舍不得五公主，才讓我、讓我……”
此時，墻的另一邊，路過的拓跋驍忽然停下。
他聽到了一個熟悉的聲音——那日涼州邊境遇到的漢女。
她出現(xiàn)在皇宮里，難不成也是公主？想到這個可能，拓跋驍竟生出些期待。
他母親是漢人，從小受她影響，拓跋驍不喜胡女，但他今年已經二十歲了，胡人向來早婚，二十還沒娶妻實在少見，部下也一直催促他，拓跋驍也覺得自己是該娶個妻子了，這次親自來到梁國，就是要挑選一個他喜歡的漢女。
前面引路的侍中見漠北王停下，很是不解，卻又不敢催促。
拓跋驍站在原地，繼續(xù)正大光明地偷聽。
隔著一堵圍墻，旁人聽不甚清楚，偏他耳力過人漢語又說得流暢，便將對話聽了個七七八八。
“好，我知道了�！苯獜墨姀男渲谐槌鼋z帕，細細地為她拭去眼角的淚水。
她還什么都沒說，清柔的聲音便讓六公主安下心來。
“貴妃既然命你獻藝，必是她也無法決定婚姻人選，才設計讓你吸引漠北王目光。既如此，只要漠北王不喜你，她自然不能得逞了�！�
“我該怎么才能讓漠北王厭我？”六公主忙問。
拓跋驍也很期待這個聰明的漢女會說出什么來。
“他既能說出‘吾欲自擇善妻’這句話，必是個胸有韜略雄心壯志的人主�！薄〗獜墨娊Y合史書評價和那日短暫的一面以及拓跋驍這兩日的行事，大概推測他的性格，“這樣的王，多半不喜歡軟弱無能之人�！�
“你獻藝時，便盡作膽怯惶恐之態(tài)，最好彈奏南江軟曲，他必定不耐。”
六公主聽她這么一說，眼前豁然開朗，盤桓在心頭的愁云終于散去。
“謝謝珚阿姐！”
“不必謝我，便是沒有我，于你而言也是如此�！�
姜從珚說的辦法，是根據(jù)姜羽兒自身的性格設計的，就算她不說，多半也差不多。
拓跋驍聽到她對自己的評價，確實說得很準，心中生出些許贊賞，可她們的對話卻叫他不甚喜歡。
梁國公主不肯嫁他，他還看不上她們的怯弱之態(tài)呢。哼！
到是那女郎，甚想看看她是何模樣。
珚阿姐？她的名字叫煙？
-
除開這個小插曲，接待鮮卑來使的宮宴終于開始了。
姜從珚看到楚王妃趙氏匆匆趕來，頭上的金銀釵鈿比先前凌亂了些，她正抬手扶正。
宮宴在太極殿中舉行。
大殿周回一百二十柱，基臺高九尺，以珉石堆砌，室內燃著明亮的燭火，門窗全都用金銀裝飾，內外掛著古今名臣，椽梁皆用沉香木制作，并以金獸頭作為椽端裝飾，極盡奢華與富麗。
梁帝特意選在這里，就是要向拓跋驍表示，我堂堂大梁，地大物博、民生富饒，不是爾等塞外蠻人能比的。
他至今還被拓跋驍那句話氣得不輕。
他竟要親自挑選妻子，這不是把他的臉按在地上踩嗎？最為可惡的是，他身為一國皇帝，為了大局著想，竟要生生忍下著這口氣！否則，梁國結盟不成，周邊的匈奴、羌氐等胡部定然南下寇邊。
因拓跋驍是草原之王，鴻臚官員絞盡了腦汁想辦法安排席位，最終一東一西擺了兩個主位，梁國官員和鮮卑使者各坐一面。
太極殿前，宮廷樂隊整齊排列，宮庭中火盆齊燃，頭帶官帽身穿朱色朝服腰系綬印的公卿大臣從兩側魚貫t?而入，來到東閣坐下。
緊接著梁帝在一片鼓樂聲中出來，百官伏拜。
待梁帝入坐，擊金鐘，有侍中高呼：“請漠北王與鮮卑使者入殿！”
拓跋驍便帶著十來個鮮卑下屬進入太極殿。
他看到設好的幾案，皺了皺眉，跨入其中，一撩袍子，大馬金刀地坐下，長腿從案下伸了出去。
這個動作引得大梁官員側目，群臣躁動起來，紛紛錯身議論，有點人臉上甚至已經怒不可遏。
“蠻夷之輩，毫無禮儀！”
“胡人果真不開化！”
……
禮儀從漢沿襲至今，仍以跪坐為雅，視箕坐為粗魯無禮，盡管一些高腳胡具已經傳入中原，但那只能在家中私下使用，在如此重要的場合依舊上不得臺面。
拓跋驍自是注意到他們的反應，但他并不在意，這些中原人的規(guī)矩繁瑣又無用，學來做甚！
而他身后的鮮卑使臣，也都跟拓跋驍一樣，肆意往殿上一坐，雙腳大張著。
太常卿終于看不下去了，紅著臉怒斥：“都說入鄉(xiāng)隨俗，漠北王來我中原，是否當尊我華夏之禮儀！”
拓跋驍身后一名身材魁梧帶著鼻環(huán)的將軍不屑地哼了聲，“我們來梁國是為王娶妻，可不是為了禮儀不禮儀的！趁早把公主叫出來，讓王娶了妻結成兩國盟約�！�
這話說得實在太過露骨也太過分，太常卿被氣得胡子倒仰，險些厥過去，他身邊的大臣忙扶著他給他順氣。
“明公莫氣，明公莫氣！”
“是啊，別與胡人一般見識�！�
……
鼻環(huán)將軍見自己一句話就把他氣得半死，反而哈哈大笑起來，這樣一來更叫梁國公卿憤懣不已。
“漠北王，這是在我梁國皇宮，我等敬你是來使，你們別太過分了！”高太尉忍不住拔身而起指著他們。
拓跋驍停下送到唇邊的酒樽，斜眼看去，眉頭都沒皺一下，雖是坐著，卻比站著的高太尉還要強勢——
“你要是不滿，與莫多婁將軍直接斗武就是。”
莫多婁聽了這話，更是直接垂著胸口叫囂：“來呀，拔出你的兵刃跟我比試一場！”
別以為他們不知道這些梁人在背地里是怎么罵自己蠻子、胡匪的，現(xiàn)在正好，氣死他們！有本事就來打！
莫多婁身高八尺，跟拓跋驍不相上下，就是軍中的悍將都不一定能勝他，更不要說久居高位的公卿，眾人自知不是敵手，哪里敢應戰(zhàn)，敗了事小，丟了大梁威嚴事大！運氣不好還會被寫進史書，使家族遺臭萬年。
梁帝見場面鬧到這個地步，深知繼續(xù)下去只會更丟臉，只好主動塔了個臺階，朝大臣們道：“漠北王戲言耳，兩國使者怎能刀劍相向！”
宴會還沒開始，兩國的關系就緊張起來。
十二幅白地絹絲鳳鳥紋檀木屏風和織金牡丹團花幔帳后，姜從珚聽到前殿傳來的爭執(zhí)聲，陷入了沉思。
后世的歷史說拓跋驍仰慕中原文化，甚至還改革漢化，因此傳為一段佳話，但以她現(xiàn)在所見所聞，要說拓跋驍喜歡漢文化，不能說勉勉強強，只能說毫不相干。
或許真實的歷史上他并沒有改革漢化，畢竟他死得很早，根本改不了多少革；要不就是，他出于統(tǒng)治目的，盡管不喜歡還是要這么做。
如果是為了統(tǒng)治，那他的野心著實不小。
若他不死，日后定是梁國最大的強敵；可他死了，梁國同樣難逃亡國的命運，漢室山河仍舊踐踏于胡人馬蹄之下。
宴行至小半，殿內的帷幔忽被升起，女眷們與前殿只余一扇屏風阻隔。
看到動靜，拓跋驍下意識望過去，卻被絹絲屏風擋住視線，只能看到朦朦朧朧的人影，根本辨不清誰是誰。他濃黑的劍眉皺起。
六公主果然被安排去獻藝，同去的還有七公主，二人被引至屏風前奏樂。
雖衣著華美滿頭珠飾，但二人眼神瑟瑟仿若幼獸，極力縮小自己的存在感，連看都不敢多看一眼。
這就是梁國的公主？
沒有她！
拓跋驍忽又想起那天見到的漢女，當時他并不太在意，此刻腦海里，那道身影卻越發(fā)清晰起來，那些不曾注意的細節(jié)也一一浮現(xiàn)。
她沒穿五彩的華衣，身邊也沒有富麗的宮殿，周身籠在白色狐貍毛斗篷里，立在荒涼衰敗的土地上，干凈得好像不屬于這片大地。她應該住在傳說中的月宮上，可她細挺的身姿又是那么堅定，盡管沒看到臉，拓跋驍心里卻早早描繪出一個綺麗的模樣。
眾人見拓跋驍定定地盯著屏風方向，還以為他看中了其中一個公主。