第51章
鴻門宴上，豫王的一腔怨憤，言猶在耳：
“所以你對我滿是敵意又如何？在皇兄看來，你我都是個笑話。他現在是剛得了手，就迫于形勢不得不把人貶官外放，還顧不上收拾我們。待到找回了人，再往京城一調，到那時就是餓虎護食，你還想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫說獨占了，將來你怕是連私底下見他一面都難上難！”
“餓虎護食，真被他給說中了�！鄙蚱庖е溃寄块g滿是陰戾，近來因為得償所愿而蘊養(yǎng)出的平和之色，在這一刻如同披在妖身上的畫皮，煙消云散。
高朔不敢應聲，在心里努力理順這幾方之間的復雜形勢，最后越理越混亂，干脆放棄。
沈柒深吸口氣，鎮(zhèn)壓住心底蠢蠢欲動的妖氣，說：“但清河還是約了我見面的時間與地點�！�
啊，有嗎？高朔開始懷疑自己的腦子是不是不太好使。
“兩天后，北鎮(zhèn)撫司。而且關于鴻臚寺這個案子，他還有了關鍵性的線索，到時便能見分曉�！�
沈柒說完，翻身上馬，吩咐道：“你繼續(xù)潛伏在附近，但要小心，別被御前侍衛(wèi)發(fā)現。有什么異動，立刻稟報我�！�
“是，大人。”高朔再次抱拳，隨即縱身一躍，藏進了層層疊疊的屋宇間。
沈柒出了小巷，穿過熱鬧的街市，總覺得背后有一雙雙眼睛在窺視。他沒有轉頭，騎著馬繼續(xù)往前走，回到家后，兩天沒有出門。
而蘇晏這兩日也不忙公事，除了睡覺，就是閑逛購物，吃吃喝喝。同僚們投遞的拜年名刺收了一沓，也逐一給回了名刺。
還特地備了好幾份年禮，其中最為貴重的，當屬給名義上的“師祖”李乘風李閣老府上送去的。
其他相熟的官員，像翰林院的崔狀元、都察院的賈御史、大理寺的田寺卿……人人有份。甚至名妓阮紅蕉，他也沒忘了半年交往的情分，讓小廝往胭脂胡同也送了一份年禮。
阮紅蕉收多了達官貴人送的頭面、珠寶和銀子，這種正兒八經的年禮還是頭一份。
她頗為意外地打開后，發(fā)現年禮是按大戶人家兄弟姐妹間的規(guī)格備的，還附了一份手書，說明自己這半年多外派去了陜西，并非因為當了官就自恃身份，不愿來看她。如今回京過年，又忙著公事，等過些日子得了閑，再抽空來拜個年。
字字真誠，毫無敷衍或調情之意，仿佛只當她是個談得來的親戚朋友。
阮紅蕉抱著一盒不值錢的花生棗子桂圓干，淚濕眼眶，對蘇小北說：“你們家大人……真不像個大人�！�
蘇小北會意，笑道：“的確。我們兩個小廝在蘇大人面前，也總沒個下人樣子，都是他給慣的�！�
阮紅蕉不好意思地用帕子印了印眼角，說：“奴家還以為他一朝躍了龍門，就……咳，不說矯情話了。奴家是什么身份，自個兒不知道么，今日迎來送往子弟爭捧，明日人老珠黃門前冷落，還有什么可奢望的。也就是蘇大人一片忱心，始終待奴家為尋常人，從未有過輕薄之舉，也不會嘴里勾哄，內心鄙夷。”
她親自走到后廚，揀了些香蕈、松子與海帶、紫菜之類山海干貨，并一些柑橘、橄欖與乳餅，用油紙包捆好，扎成兩提，讓蘇小北帶回去給蘇晏，作為回禮。
“不怕小哥笑話，奴家送過男子簪過的花、喝過的酒盞，甚至是用過的肚兜，可從來沒送過如此市井氣的禮物，真像是好人家的媳婦子一般�！比罴t蕉臉頰微紅，對蘇小北說，“告訴蘇大人，若是不方便，就別再來這煙柳地了，對他名聲不好。他的好意，奴家一輩子記在心里�！�
蘇小北拎著油紙包回到家里，往蘇大人面前直通通一遞，說：“喏，大人的風流債，小人給討回來了�！�
蘇晏笑道：“說的什么怪話。讓你去送個拜年禮，你管人家是行首，還是魁首。”
蘇小北說：“阮行首倒是個明白人，囑咐大人別再去她那里，大人畢竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了對名聲不好�！�
蘇晏敲了一下他的腦袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爺我能快活幾日，你又來叨叨�！�
蘇小北摸了摸額角，默默想：管家就管家，非得加個“小”字，大人是嫌我少年氣？不行，我得再成熟穩(wěn)重些，才能替大人管好這個家。
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到了正月初六清晨，沈柒出了家門，騎馬直朝北鎮(zhèn)撫司而去。
辰時，蘇府的馬車停在北鎮(zhèn)撫司門口。蘇晏下了車，在四名御前侍衛(wèi)的護送下，走進大堂。
他一團和氣地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年�！�
沈柒也回了個抱拳禮：“給蘇大人拜年�！�
兩人分賓主落座，在堂上喝了兩盞茶。四名侍衛(wèi)，兩個站在門外廊下，兩個站在蘇晏身后，一律的面無表情，像鎮(zhèn)守南天門的四大天王。
沈柒只當他們不存在，對蘇晏道：“鴻臚寺一案，兇手是誰至今全無頭緒，蘇大人讓我等一個迎刃而解的時機，是否查到了什么，心中已有定數？”
蘇晏從茶點盤子里拈了顆蜜餞吃，覺得酸甜脆口，又拈了一顆，邊咬邊說：“這案子先放一邊。我今天來北鎮(zhèn)撫司，是想見一見詔獄里的兩名囚犯。”
“誰？”
“嚴城雪與霍惇�！�
沈柒起身道：“蘇大人隨我來�！�
到了詔獄的甬.道口，四名護衛(wèi)依然跟隨著蘇晏，沈柒伸手攔住，說：“詔獄重地，閑人免進�！�
其中一名護衛(wèi)道：“我們是御前侍衛(wèi)，不是閑人�！�
沈柒道：“詔獄關押的都是極緊要的犯人，圣上早就有諭令，非刑官與涉案人士，一律不得入內�！�
護衛(wèi)毫不退讓：“皇爺也有口諭，讓我們寸步不離地守護蘇大人，絕不能讓大人有半點閃失�！�
沈柒冷著臉：“意思是說，我北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)不可靠，不能保證蘇大人的安全了？”
蘇晏哂笑：“寸步不離未免夸張了，莫非本大人睡覺、沐浴、上茅廁，你們也要在一旁盯著？”
護衛(wèi)們忙對他抱拳：“不敢！某等粗人，說話不妥當，請?zhí)K大人海涵。”
蘇晏道：“既然到人家的地盤上，就別壞人家的規(guī)矩。你們就在詔獄入口等著吧，我向兩名犯人問完話，也便出來了，花不了多少工夫�！�
護衛(wèi)們有些猶豫。畢竟皇爺在那句口諭后，又補了一句：“若是蘇少卿抵觸強烈，你們也不必強行跟隨，以免他著惱。先聽他吩咐，回頭再來稟報朕�！�
于是為首那名護衛(wèi)低頭道：“一切聽蘇大人的，我等就候在這里。蘇大人有任何吩咐，著人出來通傳一聲即可�！�
蘇晏點點頭，說：“辛苦了，回頭請弟兄們上酒樓。”便與沈柒一前一后進了詔獄。
第166章
對他動沒動心
詔獄的通道里，沈柒忽然停住腳步。
蘇晏正在打腹稿，琢磨該怎么跟他說皇帝的事，一個沒留神，前額撞上了他的肩頭。
隨即手腕被人攥住，蘇晏抬頭看，沈柒面上似笑非笑：“蘇大人，你的手上沾了東西�！�
因為吃蜜餞，手指上沾染了糖霜，蘇晏說了聲“哦”，正想拍掉。沈柒一低頭，含住了他的手指，將那些糖霜全都舔舐干凈。
……這下沾的東西更多了。蘇晏看著濕噠噠的手指，哭笑不得。
“卑職不慎弄臟了蘇大人的身子，真是對不住�！�
蘇晏覺得這句話耳熟，回想起來，心頭驀然一顫。
“隔壁屋子有水，還請?zhí)K大人隨卑職前去清洗。”
是了，曾經他去詔獄看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。當時的錦衣衛(wèi)千戶，正是說著這一番不懷好意的話，將他拖進了牢房。
沈柒一把抄住蘇晏的膝后彎，將他打橫抱起，抬腿踹開了通道側邊的房門，大步邁入。
蘇晏勾著他的脖頸以免掉下去，低聲叫道：“做什么！別鬧了七郎，快放我下來……”
沈柒用腳尖帶上門，放是放下來了，卻直接將他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
蘇晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前傾，正投入了個熾熱的懷抱。沈柒用胳膊墊著他的后頸，壓著他瘋狂親吻。
這個吻直接粗暴，帶著熱切的情.欲，也帶著苦苦壓抑后的爆發(fā)。
蘇晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌頭，來不及吞咽的津唾沿著嘴角滑落。
沈柒沿著這條旖旎的銀絲，從下頜、喉結一路吮向衣領下的鎖骨。
蘇晏倏然清醒，手按在對方肩膀，喘息道：“不行……”
沈柒抓住礙事的手，向后壓制在粗糙的石壁上，膝蓋強行插入他雙腿.間，從齒縫里狠狠擠出一個字：“行！”
“七郎！七郎你先聽我說，”要害處被人兜在掌心揉搓，蘇晏呼吸急促，熱意如一團火焰在小.腹燃燒，“我們最多只能獨處一盞茶的工夫。時間長了，外頭的御前侍衛(wèi)稟報給皇爺后，我很難再把你擇出來。”
沈柒不管不顧地扯他的褲腰帶，“讓他們去告密，我不怕�！�
“我怕！”蘇晏用另一只脫困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命�！�
“你才是我的命！你保住自己了么？”
蘇晏一震。
沈柒手里用力絞著他的褲腰帶，讓它如鎖鏈般緊勒在皮肉間，勒得骨節(jié)咯咯作響，似乎要用這疼痛，去壓制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是……或者該說‘寵幸’？”
蘇晏驚道：“沒有！絕沒有！皇爺不是這樣的人……”
“你以為他是怎樣的人？”沈柒反問，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他開口，就有的是人巴巴地獻上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寢，你還能抗旨？
“在龍床上承寵，是否別有一種滋味，讓你從不能拒絕，漸漸變成不愿拒絕？
“之后呢，你準備如何發(fā)落我？”
沈柒接二連三地詰問，神情狠戾而陰鷙，像頭面目猙獰的野獸。
他知道自己失控了，也知道這樣會把蘇晏嚇到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。這烈焰燒得他骨焦肉爛的同時，也必然會灼傷他放在心上的人。
倘若軀體燒焦了，他愿意用魂魄繼續(xù)護著那個人，然而他連魂魄中都燃著黑色的業(yè)火，只會將一切燒成灰燼。
蘇晏嘆口氣，伸手輕觸他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你別怕�！�
我別怕？我怕什么，怕的不應該是你么！沈柒很想這么反問。把什么活物剝皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他張了張嘴，喉嚨里如同刀刃刮擦，只說不出話。
“別怕。”蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，“很早以前，我就對你說過，你或許已經忘了，但我絕不會忘——‘我愿為七郎兩肋插刀’�！�
沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此后同患難共富貴’……”
蘇晏微笑起來：“‘終生交好’……”
“‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以后�！�
蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以后�！�
那股嗜血的渴望與焚滅一切的業(yè)火慢慢平息了下來，沈柒松開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，后悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒于你。”
蘇晏大度地拍了拍他的后背，“你還記漏了一句——‘從今往后，你我便是過命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。
蘇晏失笑：“好了，報復完了，我原諒你了�！�
沈柒長長地出了口氣。
“沒剩多少時間了，聽著，七郎�！碧K晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛(wèi)與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續(xù)往上走。”
沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪里走都是絕路。
“皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？”
嘖，這該怎么回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最后決定實話實說：“皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……”
沈柒松了松手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”
“皇爺于我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意愿與前途極盡全力地克制自己——你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放松。要說我半點不為所動……未免太過虛假。”
蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的后背，試圖讓對方冷靜下來，繼續(xù)說道：“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。
“這種不對等，不僅僅來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。
“哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。
“我曾經想做個紈绔子弟，逍遙一生；后來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個愿望，都不是靠爬上誰的床來實現�！�
沈柒猶豫了一下，“那么你和我……”
蘇晏笑了笑，輕巧地答：“咱們是兄弟，互相扶持�！�
沈柒第一次覺得，“兄弟”二字從蘇晏嘴里說出來，沒那么戳人心肺了。
“那么日后呢，他是皇帝，美色當前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當如何？”
蘇晏道：“皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應該說是‘牽鉤之戲’。他想得到我心甘情愿的愛，無關任何身份與權力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎�？凑l拔得過誰吧�！�
沈柒不甘地咬牙：“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你�！蔽夜炙�
蘇晏道：“七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。
“答應我，該養(yǎng)晦時養(yǎng)晦時，別發(fā)瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好�！�
沈柒沉默片刻，說：“我答應你�！�
蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：“我頭發(fā)亂沒亂？幫我弄弄�！�
沈柒舔濕指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂發(fā)糊平整，重新塞回冠帽里。
蘇晏有點不樂意，“我頭發(fā)上有你的口水味了�！�
沈柒“嗤”了一聲：“你身上哪里沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了。”
蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：“大人！同知大人！”
沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：“什么事？”
對方在門外停住腳步，“有人來報案，說在鴻臚寺附近發(fā)現了賊人的線索�！�
蘇晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我說的迎刃而解的機會�！�
“你是如何知道的？”沈柒問他。
因為浮音答應了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：“當然是因為我身懷異術，未卜先知，七郎以為呢？”
沈柒不置可否地笑了笑。
蘇晏說：“你快去吧。這會兒出去，前后不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我?guī)У阶罾锩娴睦畏浚突剞D去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話�！�
沈柒舀了瓢水，給彼此都洗過手，隨手用自己的衣擺幫蘇晏揩干，最后深深看了他一眼，轉身離開。
蘇晏等他離開一小會兒后，方才走出房間，招了個獄卒過來帶路，走向詔獄深處。
沈柒走出詔獄的甬.道，與四名按刀挺立的御前侍衛(wèi)擦肩而過時，刻意對韋纓說了句：“蘇大人執(zhí)意要單獨審問犯人。他自恃安全，我們卻不能掉以輕心，去調派幾名身手好的校尉下去。”
韋纓抱拳道：“卑職這就去辦�！�
“報案之人呢？”
“在大堂上，是個更夫……”
兩人說著話，走遠了。
御前侍衛(wèi)們互相對視了一眼，趁門口沒人阻攔，魚貫進入詔獄，去尋奉命保護的蘇大人。
而蘇大人此刻，已經站在了關押嚴城雪的牢房門外。
為防串供，霍惇關押在較遠的另一處牢房。
蘇晏吩咐獄卒：“把牢門打開。再把霍惇帶過來�！�
第167章
大人口下饒人
牢門打開，一陣寒風撲了進來，卷起地面上散落的紙頁，拍打在嚴城雪的頭臉和囚衣。
嚴城雪將手中燒得只剩一角的紙頁丟進炭盆，抬頭望向牢門口，蒼白發(fā)青的臉上，露出一點兒意外的神色。
“蘇御史？”
蘇晏走進來，打量囚室和犯人。
嚴霍二人被押解進京，下入詔獄時，他曾寫信交代過沈柒，這兩人或許還能派上用場，不要磋磨得太狠。
如今看來，獄卒對他們還算優(yōu)待。數九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上還放著一副成色不怎么樣的筆墨紙硯。
蘇晏走近，蹲下.身，撿起地上滿是墨跡的紙頁，“寫什么呢？”
一名獄卒在他背后搭腔：“誰知道喔，整日里寫了燒、燒了寫的，好像紙墨不要錢似的……”
旁邊有個同伴用肘尖捅了捅他，示意他閉嘴，自己說道：“蘇大人小心，待小的們給他上了手銬腳鐐，再靠近問話�！�
嚴城雪嘲弄地一笑。
蘇晏擺擺手，“用不著。他一個瘦巴巴的文官，就算對我不利，我也干得過他�！�
獄卒只好搬來一張?zhí)珟熞�，請�(zhí)K晏坐下，又把地上亂七八糟的紙張都撿起來。
蘇晏翻來翻去，仔細地看，逐漸看出了點門道。
“……你在寫兵書？”他嘖了一聲，“你說你這人吧，本職工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水營插手軍務，把霍惇的兵拿來自己練，結果練得兵們連自家主將都打。這叫什么，僭職越權，狗拿耗子！”
嚴城雪道：“我本就對管理馬政毫無興趣，是得罪了人，被遷貶去陜西行太仆寺的。”
蘇晏哂笑：“那你怎么不自請辭官，把職位騰出來給想干的人？哦，舍不得官身和俸祿。于是一邊毫無作為，把陜西馬政荒廢得一塌糊涂；一邊自詡懷才不遇，為了過帶兵的癮，不惜把好友也拉下水，一同觸犯國法軍紀。是吧？”
嚴城雪青白瘦削的臉頰上，泛出了難堪的紅暈，咬牙道：“鑲錯了地方，再珍稀的明珠也如同魚目，卻不是明珠的錯！”
蘇晏大笑，“你倒是自負得很。至今仍覺得明珠暗投，是朝廷辜負了你�！�
嚴城雪緊抿薄唇，又揉皺了一團紙頁，扔進炭火盆�；鹈畿f起，眨眼間將紙吞個精光。
蘇晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵講究的是奇正相輔相成，以正合，以奇勝。你的練兵之法，只有奇，沒有正。只講究單兵能力與小團隊的配合，而忽視全局策略與作戰(zhàn)規(guī)劃。只強調陰謀詭計的重要性，而沒有高瞻遠矚的戰(zhàn)略眼光。
“你的兵法，就像你這個人一樣，偏激、刻薄，目光狹隘！”
嚴城雪滿肚子不服，忿忿道：“兵者詭道也，豎子不足與論！”
他心里越是惱恨，就越發(fā)掉書袋，氣到抓狂就“之乎者也”全出來，霍惇深知他的脾性，到這時便不敢再逆他。
蘇晏卻不知且不在乎，故意輕蔑地抖了抖手中紙張，“照你這個德性，真把幾萬大軍交給你，用不了多久就得全軍覆沒。你啊，當個隊正，帶五十個人頂天，朝廷任你為行太仆寺卿，都是抬舉你了！”
嚴城雪用拳頭抵著胸口，劇烈地咳嗽起來。
“——蘇大人！”背后傳來急切的聲音。
蘇晏回頭一看，霍惇一身囚衣，戴著手銬腳鐐，被獄卒從另一處牢房押解過來。
霍惇對著他說話，眼神卻落在嚴城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴少年時家鄉(xiāng)遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經不得激，萬望大人憐憫！”
蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當白蓮。
霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴城雪走近幾步：“老嚴，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執(zhí)拗了，否則也只是自己和自己過不去�！�
嚴城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現出了怒意：“你這人——怎么——這般好賴不分？”
嚴城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣。”
“好啦�！碧K晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。
“節(jié)省時間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴城雪為他們的王子抵命。皇爺斟酌再三，決定用他的腦袋先緩一緩邊關緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯(lián)手，舉兵進犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程�！�
霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒��！蘇大人，你深知內情，求你向陛下分說清楚，老嚴他真是無辜的！”
蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍�！�
霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛(wèi)曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”
嚴城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領不領情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”
蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾。”
霍惇咬著牙，只是跪著不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當上天有好生之德，讓他過完應得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰(zhàn)前都做好了馬革裹尸的準備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”
“你不虧，我虧�！碧K晏說道，“看在你多年鎮(zhèn)守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續(xù)為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關服役——不是去任何一個衛(wèi)所，而是去夜不收。”
霍惇還來不及反應，嚴城雪臉色乍變：“那和送死有什么區(qū)別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區(qū)執(zhí)行最危險的任務，九死一生。如今更是隊伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”
蘇晏不為所動：“你擔心霍惇沒命，如何就不能擔心擔心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執(zhí)行任務，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔心的�！�
霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個任人調遣的最底層的哨探，但請留老嚴一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會練兵，比我?guī)П芰姸嗔耍懔糁�，比我有用！�?br />
蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態(tài)度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費詔獄的牢飯？”
“別說了！”嚴城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個教訓，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”
他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅硬的地面撞出血來�；魫B忙來扶他，被他一把推開，繼續(xù)道：“這三個頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰(zhàn)勇猛，哪怕不當兵，做個侍衛(wèi)也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個貼身侍衛(wèi)——”
“可別，”蘇晏立刻打斷，“一個貼身侍衛(wèi)就本大人受的了，再多一個更是吃不消……吃不消吃不消�！�
嚴城雪目露失望，愈發(fā)尖銳地說道：“再不行，讓他當個低三下四的獄卒，也好過去夜不收。”
后方的獄卒：“……”
蘇晏含笑：“你想為他求個出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的�！�
“我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴一命�！�
嚴城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。
蘇晏揮了揮手，示意獄卒退出牢房。
獄卒當即變了臉色，支吾道：“蘇大人，不是小的們不聽命，實是不敢走，同知大人下了嚴令，務必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐，可畢竟是練家子……”
“退下，接下來的話，不是你們該聽的�！碧K晏不容置疑地說。
獄卒仍在遲疑，四名帶刀護衛(wèi)從通道拐角處走過來，進入牢房，站在蘇晏身后。獄卒們這才松了口氣，忙不迭告退。
既然是皇帝指派的御前侍衛(wèi)，蘇晏也就沒有必要保密了，對嚴城雪說道：“夜不收他是一定要去的。但我可以把他的命交到你手上，由你來決定他的生死�！�
“什么意思？”嚴城雪問。
“他所參與的任務，無論是個人，還是小隊，都由你來做調度。所有的情報，事先都會送到你手上，你來分析敵情、判斷形勢、制定戰(zhàn)術，他去執(zhí)行�！�
蘇晏停頓了一下，向前傾身迫近嚴城雪，盯著他蒼白臉上憔悴深陷的眼窩，輕而清晰地說：“記住，他的命就在你手里。你做錯一處判斷，下錯一個指令，都會讓他因你而死�！�
嚴城雪攥住了衣擺，拳頭捏得死緊，似乎連整個身軀都微微顫抖起來。
蘇晏慢慢笑了：“我剛才說過了，依你的能力，當個隊正，帶五十個人頂天。放心，夜不收從不大軍出動，每次執(zhí)行任務也就幾人，最多十幾人，人數多了，容易暴露目標。
“你嚴城雪，就從夜不收總旗做起，好好的接任務，安排旗下執(zhí)行，但不許你跟著他行動。反正你手無縛雞之力，去了也只能拖累他。
“若是敢通敵叛國，霍家一門三十六口——”
蘇晏拍了一下膝蓋，起身對侍衛(wèi)們道：“走吧。”
“……等等�！眹莱茄┙凶×怂澳惴讲耪f，瓦剌指名道姓要我的人頭，你準備如何解決？”
蘇晏側頭：“我自有辦法。你還是多考慮考慮，憑借你那點劍走偏鋒的練兵之術，該怎么一次次保住摯友的性命罷�！�
眼睜睜看著蘇晏帶著護衛(wèi)離開，霍惇慶幸地安慰道：“沒事，去就去。至少你我都能活著。”
嚴城雪用袖子一抹額頭上的血跡，陰郁地道：“他本就沒打算殺我們。這是要物盡其用呢！這個蘇十二……”
霍惇說：“無論如何，活著就還有機會。”
蘇晏走出詔獄的甬.道，深吸一口雪后冷徹的空氣，覺得肺腑內污濁一清，不由失笑道：“大人我像不像個棒打鴛鴦的反派？”
沒有人應和他。
身后四名御前侍衛(wèi)，是修成正果的四大天王，謹守玉帝旨意，絕不與下凡的男嫦娥做不正經的戲語。
蘇晏十分無趣地撇了撇嘴，想念起外表冷漠木訥，實則害羞又大膽的貼身侍衛(wèi)。
他朝北鎮(zhèn)撫司的大堂走去，四名護衛(wèi)亦步亦趨地跟隨身后。
到了堂外一問，得知沈柒親自帶了人馬，去更夫指認的地點調查兇手下落，留下掌刑千戶石嚴霜鎮(zhèn)守本司。
石嚴霜偷眼打量面前風流俊美的少卿大人，天馬行空地猜測他與自家上官的關系，甚至在腦中飛閃過一個念頭：這是不是那個被沈同知遮遮藏藏的“妖精娘子”？
后方四名護衛(wèi)仿佛感應到什么，齊刷刷地瞪向他。石嚴霜縮了縮脖子，出了一背白毛汗，暗嘆惹不起惹不起，好強的氣勢！
蘇晏讓他給沈柒帶個話，等抓到兇手，就這么把案給結了。還有什么疑惑，暫時先放一放，等自己這邊有了清晰的眉目，定據實相告。
石嚴霜承諾一定把話帶到，他才帶著護衛(wèi)離開北鎮(zhèn)撫司。
第168章
他在生朕的氣
“夜不收……總旗。”景隆帝放下湖筆，在一旁的清水盆里洗干凈雙手。
桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現崢嶸。
蘇晏收回嘆賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了�！�
小內侍進殿奉茶�；实廴×艘槐斩�，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎么想的。說的好，朕不罰你�！�
“這個嚴城雪，臣在陜西就有所接觸，為人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負天下人，不叫天下人負我’的狠毒勁兒�！�
“既然如此，殺便殺了，又為何要給他機會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。
“皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮(zhèn)痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用�！碧K晏喝了口茶潤潤嗓，繼續(xù)說，“在陜西時，臣就見識過嚴城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能操縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從�！�
皇帝咀嚼著這句話，微微頷首。
“此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了，看還能不能用�！�
蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，為求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為，這種人當不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風采。
“故而臣刻意當面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命為無物；最后將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機動、鋒銳、隱秘的隊伍性質，去磨礪他的實戰(zhàn)經驗。
“臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”
皇帝邊聽邊仔細翻看紙頁，最后感慨道：“朕為之動容的并非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜。看來，朕之前對你的期待還不夠高。”
蘇晏慚愧地連說“不敢當，皇爺謬贊”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至操弄權力人心之術，您才是深諳其中三味——
打擊敵方勢力，莫過于將其分化。
駕馭群臣，莫過于將其離間以制衡。
收服人心，莫過于恩威并重。
就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什么，倔強青銅而已。
要不，怎么進詔獄時撇開御前侍衛(wèi)，與沈柒獨處了一刻鐘之事，景隆帝在他面前只字不提？可不就是要他始終忐忑于皇帝的反應，擔心隨時到來的清算，以至日后更加不敢越雷池一步？
可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的，既然皇帝裝作不知情，那他就當對方真不知情，該怎么樣還怎么樣。
他恭恭敬敬地叩謝皇帝不罰之恩，恭恭敬敬地告退，臨走前還給皇帝的半成品畫兒拍了幾句高端馬屁。
藍喜在旁說道：“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是，皇爺恩寵若此，他能不加倍感念么�！�
景隆帝把茶杯往桌面一擱，微微苦笑：“他是在生朕的氣。”
“生氣？這……大膽！”藍公公用拂塵向殿門方向一甩，拿腔拿調地替皇帝隔空問責，“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他，叫他回來向皇爺賠罪？”
皇帝輕嘆口氣，擺擺手，“罷了。他這人看著乖巧伶俐，實際上心野得很，最受不得限制。朕不準他接觸那些亂七八糟的男人，又讓四個御前侍衛(wèi)跟著，名為保護，實則也為監(jiān)督他避瓜防李，他哪里會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢�！�
藍喜笑道：“蘇少卿慪氣的方式，倒也別致。皇爺，奴婢有一句話，不知當不當講�！�
“你又想好了什么馬屁，說吧。”
“奴婢雖不是什么聰明人，但觀蘇少卿一言一行，覺著他心里其實對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾，他剛一入京，就馬不停蹄趕進宮問安，連家門都沒踏進一步。
“那日他在殿外急巴巴地候著，那眼神喲，撲燈蛾子似的直往門縫里鉆。聽奴婢說完皇爺的癥狀，他就愣愣地站在那兒失神，然后就求奴婢想辦法，讓他進殿來侍疾�！�
皇帝哂笑：“不是一句話么？如何說了四句�！�
藍喜低頭告罪：“奴婢多嘴……”
“朕愛聽，繼續(xù)說�！�
“是！奴婢覺著吧，這酒里泡酥了的螃蟹既已上屜，其實就差一灶火。給他蓋上籠蓋，大火猛一蒸，不就熟了么？一旦蒸熟，可不是想怎么吃，就怎么吃？”
皇帝指間把玩著杯蓋，稍作沉吟，說道：“怕是大火一起，熱得太快，螃蟹要死命掙扎，連鉗子、腳爪都不惜掙斷，慘烈得很。再說，他蘇清河不是螃蟹，朕也不是吃蟹的人�！�
藍喜勸道：“奴婢也知皇爺雅貴，不屑強取，就要一個心甘情愿。但這種事吧，也得看人。有的人，百般不開竅，就得哄著按著把竅開了，他嘗過甜頭，誒，自然就情愿了。要是不拿出點強硬來，他一輩子不開這個竅，連個中滋味都不知，談何情不情愿？”
杯蓋邊沿輕磕在桌面，發(fā)出輕微而清脆的一聲“鏗”。
皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上，喉結上下滾動了一下，隨即端起茶盞啜飲。
藍喜察言觀色十多年，知道圣心這是動了，休管它動如漣漪還是激浪，總歸起了云情雨意。這股心火一旦被點起來，想徹底澆熄可就沒那么容易了。
這幾個月后宮形同虛設，雖說因為國事繁忙，且皇帝于床笫之事上原本就不甚熱衷，能力雄雄、興趣平平，但到底從沒曠過這么久。好容易年底蘇晏回京，又礙于諸多顧慮，試探來試探去，只不肯強勢出手。
藍喜看在眼里急在心里，甚至想故技重施，勸酒進香，然后把殿門一鎖得了。
眼下終于勸動了圣心，皇帝久旱苦思一朝遂愿，可不得記他的功勞？再說蘇晏，這小子之前不識抬舉，如今還不是得乖乖爬上龍床。等事成了，自己先臊他幾句出出氣，再多賣點好，讓便宜世侄成為自己在朝中的黨援，簡直兩全其美。
藍公公把將得的利益都盤算清楚，覺得自己在此事上再多賣力也是值得的。
忽然聽皇帝淡淡問道：“鰲山燈會準備得如何了？”
藍喜忙收斂心神，答：“都準備都妥當了。再幾日便是元宵佳節(jié)，皇爺今年是否照例駕幸午門，與民同樂？”
皇帝頷首：“照例�！庇窒轮I：“叫四品以上的京官都來參觀燈會，無急要之事不得請假。”
藍喜想到大理寺少卿正正好是四品，心花怒放，應道：“奴婢一定把旨意傳達到位。”
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蘇晏步行出了內宮禁門景運門，正捶著走酸的雙腿，看有沒有剛好出宮的官員或采辦馬車，可以捎帶他一程。
驀然見從外朝駛來一輛華麗的馬車，朱紅漆的寶蓋與天輪，車廂外表裝釘抹金銅龍頭、龍尾與钑花葉片，顯然親王儀駕的規(guī)格。
這京城中的親王只一位，是蘇晏最最不想見的那位。他當即轉身貼著墻根開溜，連順風車也不等了。
朱漆馬車卻停了下來，內中人撩開窗簾，清喝一聲：“蘇晏！”
蘇晏裝作沒聽見，加快了腳步。
轉過墻角，離開馬車內那人的視線后，他才心弦一松，停下喘口氣，舉袖印了印額角微微滲出的細汗。
一塊帕子遞到他面前。
蘇晏隨手接過來擦汗，嘴里道：“多謝這位——”他抬頭看清對方模樣，手一松，帕子飄落。
豫王在帕子落地前伸手撈住，再次遞過去：“這是你的�！�
蘇晏微怔：帕子花紋有點眼熟，邊角還繡著個小小的“蘇”字，是小北的手筆。的確曾是他的帕子，不知怎么到了對方手里……
豫王道：“你忘了？半年前在靈光寺，衛(wèi)浚招攬一批江湖草寇，把你我當成刺客圍攻。本王替你擋箭，傷到了手，你給本王包扎傷口，便是用這條帕子�！�
蘇晏回想起來，的確有這事兒。
當時豫王以一敵眾，勇猛得很，要不是徒手攔截射向他的子母箭，也不會受那么重的傷，內外縫了幾十針，還不喝麻醉藥。
他拿舊事示恩，蘇晏也不好再板著個臉，接過帕子往懷里一揣，拱手道：“多謝王爺當時援救，下官還有公事在身，先告退了�！闭f著往右繞開。
豫王向左挪一步。
蘇晏不得已停步，又往左繞開。
豫王向右挪兩步。
蘇晏惱了，戒備地抬頭盯著他：“光天化日，宮禁森嚴，王爺想怎樣？”
豫王說：“許久不見，本王想看看你。”
蘇晏：“……”
臘月二十六剛見的面，還十分不要臉地在鬧市里，把世子當累贅一樣甩給我，至今不過才十天，裝的什么大尾巴狼？
蘇晏：“正面看完了吧，還有背面，王爺慢慢看。”
他一轉身，朝著來時路大步流星地走了。
可惜還沒走出幾步，眼前一花，一領黛紫色的云肩通袖蟠龍直身又擋在了面前。
蘇晏皺眉，忍著氣問：“王爺究竟想要怎樣？！”
豫王沉默片刻，說：“想讓你也看看我�！�
蘇晏：“……”
看你妹啊，神經病！
蘇晏心底蹭蹭地往外冒火，咬牙怒視，兀地發(fā)現對方面色憔悴不少，眼瞼泛青，眼白布滿血絲，眼眶微陷顯得顴骨有點突了出來，把原本九分的容貌折損成了六七分。
“你吸.毒啦？”蘇晏難得刻薄了一回，“我家住朝陽區(qū)�！�
第169章