第109章
江春年怒道：“事、事到如今，你還、還占嘴上便宜！”
“是不是嘴上便宜，到時(shí)就知道了�！碧K晏轉(zhuǎn)身朝朱賀霖拱手，“還請皇上做個(gè)見證。”
朱賀霖與他目光交匯。
賀霖，你信不信我？蘇晏用眼神問。
朱賀霖面上怒容漸漸淡去，深吸口氣，高聲道：“好！”
侍立在旁的富寶一甩拂塵：“天子金口玉言，絕無更改，眾臣領(lǐng)命。”
滿朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”
蘇晏起身撣了撣袍擺，轉(zhuǎn)身離開群臣，一步步走向廣場前方的金水橋。
御座上的朱賀霖心下一緊：“你去哪里？”
蘇晏邊走，邊曼聲答：“戴罪——停職——”
在戰(zhàn)況塵埃落定之前，他不方便再上朝入衙，最適合的就是先停職在家，等待最終的結(jié)果決定他是去是留。
朱賀霖眉頭緊皺，大喝一聲：“退朝！”御駕匆匆離開奉天門。
御史楚丘快步追上，喚道：“清河！清河！”
蘇晏腳步暫停，轉(zhuǎn)頭見楚丘清雅的面容上透出焦急憂慮之色，笑了笑：“靈川喚我何事？”
楚丘道：“我等都在極力為你洗刷污名，你為何要當(dāng)眾立誓，如今連挽回的余地都沒有了，唉……”
“怎么，靈川也覺得戚敬塘敗局已定？”
“我只是相信，于閣老的軍情不會(huì)作假�！�
“是啊�！碧K晏感慨，“那可是于徹之！”史書上有“耿直忠烈”之評語，名氣不輸給戚敬塘的文臣儒將。
“可你依然還是立下了那般誓言……”楚丘沉默片刻，嘆道，“罷了，是我看不開�！�
蘇晏笑著拍了拍他的肩膀：“放心吧。我就停個(gè)幾天職，在家休息休息，回頭還是要坐著兩位閣老所扶的官轎，回內(nèi)閣去勞心勞力的�！�
楚丘只當(dāng)他以說笑掩飾心情，便安慰道：“只要皇上仍信重你，就算你離開朝堂，將來也必有起復(fù)的一日�！�
蘇晏知道現(xiàn)在誰也不相信戚敬塘之事還有轉(zhuǎn)機(jī)，就連他自己也沒有十足把握，只是懷抱某種推測狠狠賭一把而已。
兩人告別后，蘇晏想起挨了二十廷杖的崔錦屏，連忙過橋出午門，見早已行刑完畢，人也不知被帶去哪里了，現(xiàn)場只剩幾名錦衣衛(wèi)校尉在收拾工具。
校尉們見到他，紛紛行禮。
蘇晏問：“崔通政怎樣了，沒打出什么三長兩短吧？”
校尉甲忙答：“哪兒能呢！既沒‘著實(shí)打’，也沒‘用心打’，兄弟們都知道他是蘇閣老的好友。”
校尉乙補(bǔ)充道：“蘇相請放心，要是連這一點(diǎn)都想不到，我們還不得被指揮使大人扒了——”
校尉甲用力干咳一聲，校尉乙立刻閉了嘴。幾名校尉一同朝蘇晏傻笑。
蘇晏失笑拱手：“有勞諸位兄弟了�！�
校尉們連聲說不敢不敢，應(yīng)該應(yīng)該。
蘇晏覺得這些底層的兵丁，要比朝堂上某些個(gè)飽讀詩書的文官可愛多了。
不可愛的謝閣老正與江閣老低聲交談：
“蘇十二當(dāng)眾立誓，是虛張聲勢，還是另有圖謀？這葫蘆里究竟賣的是什么藥？”
“管、管他賣什么藥，都救、救不了他的仕途。”
“也是。我在于徹之身邊的下人中埋有眼線，昨夜那邊消息也傳了過來，確認(rèn)軍情無誤。蘇十二就像秋后螞蚱，蹦跶不了幾天了�！�
挨完一頓廷杖后，崔錦屏被下了刑部大牢，至少得關(guān)二十日。蘇晏知道他性命無礙后，也不急于一時(shí)去看望，準(zhǔn)備坐著荊紅追駕駛的馬車，先回北鎮(zhèn)撫司找沈柒。
是夜，在大名府通往京城的官道上，一匹遞送六百里加急塘報(bào)的驛馬正在飛馳。馬背上的塘兵懷中揣著最新的奏本，系在背上的包袱里，裹著個(gè)裝人頭的匣子。
是夜，蘇小京駕駛蘇府馬車，懷揣著包裹嚴(yán)實(shí)的天潢玉牒，離開了太廟，卻不知身后暗處尾隨著三個(gè)暗探。而錦衣衛(wèi)指揮使沈柒，正朝他所奔赴的方向披星戴月地趕來。
是夜，一身夜行衣的褚淵離開皇城，回到風(fēng)荷別院。半個(gè)多時(shí)辰后，當(dāng)他再度離開風(fēng)荷別院時(shí)，貼身藏著一張字跡有些生澀歪曲的紙條。
第339章
沈大人請三思
四更天，夜色依舊深沉，一輛馬車行駛在京城的街道上。每當(dāng)被巡夜的兵丁攔下，駕車的小廝就掏出代表自家主人身份的腰牌，換取一片告罪聲與通行無阻。
眼見馬車出了內(nèi)城，繼續(xù)駛往外城的城門，在暗處潛行追蹤的錦衣衛(wèi)探子有點(diǎn)著急，擔(dān)心馬車出城后就不好尾隨了。
“——情況如何？”身后響起人聲。
暗探嚇一跳，捏著武器回頭看清來人后，忙抱拳行禮：“指揮使大人。”
沈柒微微頷首。
暗探道：“蘇家小廝駕車進(jìn)了太廟，兩刻鐘后出來，就一路奔著城門去�！�
沈柒盯著不遠(yuǎn)處，被外城鋪兵攔下盤問的蘇府馬車，問：“車廂微沉，里面坐了個(gè)人，是誰？”
暗探道：“之前在太廟門口，聽那小廝說是蘇相坐在車?yán)��！?br />
“不可能�！鄙蚱猱�(dāng)即反駁。
清河今夜來北鎮(zhèn)撫司，與他一同研究戚敬塘的過往戰(zhàn)例，眼下正起身前往午門準(zhǔn)備參朝，哪來的分身術(shù)？車廂里那人冒充蘇晏，必有所圖……難道又是鶴先生的陰謀？
沈柒還未想清楚太廟里究竟有何可圖，那輛馬車又開動(dòng)了。他朝暗探們一揮手：“跟上去�！�
馬車到了城門口，正好五更鐘響，城門在拂曉深藍(lán)色天光中緩緩開啟。
上了官道，馬車開始提速疾馳，很快出了京畿五里驛。穿過一片樹林時(shí)，蘇小京忽然聽車廂內(nèi)的人叫了聲：“——停車。”
這人是鶴先生派來配合他行動(dòng)的，據(jù)說是個(gè)武功高手，且身形與蘇晏相仿，連臉部輪廓也粗略地像了兩三分。夜里穿著斗篷，頭戴風(fēng)帽時(shí)，在不熟悉蘇晏的人面前頗能以假亂真。
蘇小京吁停了馬車，轉(zhuǎn)頭問道：“什么事？”
車內(nèi)人道：“把東西給我。”
蘇小京警惕地捂住前胸：“鶴先生之前說了，這東西是我的�！�
那人道：“我們被人跟蹤了，東西放你身上不安全。”
跟蹤？蘇小京一驚，四下張望：誰？在哪兒？
車內(nèi)人沉默了一下：“來不及了。”他走下車廂，對蘇小京抬了抬下頜。
蘇小京反應(yīng)過來，連忙撒了韁繩，鉆進(jìn)車廂里去。
尾隨馬車的錦衣衛(wèi)探子們見狀，當(dāng)即從暗中現(xiàn)身，包圍上去。
“就你們這幾個(gè)？”那人的語調(diào)似乎有些不屑，一對雪亮的分水刺從袖管中滑出來。緊接著，林木間又現(xiàn)出了一個(gè)人影，身穿藏青色飛魚服曳撒，手握繡春刀，像頭黑暗中蓄勢待發(fā)的兇獸。那人風(fēng)帽下的臉色微變，“……沈柒！”
沈柒本想順藤摸瓜，跟蹤馬車找到與蘇小京接頭的鶴先生，乃至背后的弈者�？上к囍腥斯αα说�，被他察覺出了尾隨的暗探的氣息。
雙方殺氣凜凜，一場惡戰(zhàn)在所難免。
那人卻忽然說道：“沈大人上次提交的證據(jù)，可不怎么令我家主人滿意啊�！�
沈柒猜到此人與鶴先生或弈者有關(guān)，卻不意對方這般明目張膽地抖落出私下那些交易，不由眉頭一皺，從眼底放出寒光來。
“一團(tuán)不明來歷的臭肉，如何能證明沈大人的功勞？但我家主人說了，只要這次沈大人愿意放蘇小京一條生路，讓他把東西帶回來，就徹底相信沈大人的誠意，而守門人身后的那扇門，也將向大人敞開。”
意思是，弈者終于決定要見他了。
沈柒不顧身邊暗探們驚詫疑惑的眼神，冷冷道：“你們從太廟里取走了什么，有何用意？”
那人低笑一聲：“沈大人若是成了自己人，告訴你也無妨。不過，在場的這些探子，大人不先料理一下么？人多嘴雜呀�！�
暗探們這下反應(yīng)過來，上官似乎與幕后之人有勾連，眼下他們陷入了或?qū)⒈粶缈诘木车兀唤械溃骸按笕�！”“指揮使大人！”
出于長年累月的信服與根深蒂固的忠誠，這三名暗探?jīng)]有立刻抵抗或逃離，而是懇求沈柒：“大人請三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蠱惑�！薄叭及。笕�！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人見他動(dòng)搖，繼續(xù)誘迫道：“幾個(gè)嘍啰而已，沈大人在猶豫什么？當(dāng)初大人對景隆帝身邊的兩個(gè)御前侍衛(wèi)下手，投名狀交得那可是斬釘截鐵�！�
暗探們聽了最后一句，方才霍然變色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，彈出扣在手中的三粒石子，在半空正中風(fēng)池穴，那些暗探頓時(shí)摔落地面，一個(gè)個(gè)昏死過去。
戴風(fēng)帽之人笑道：“這才是我家主人贊賞有加的沈七郎�！�
沈柒沉著臉，一步步接近車廂，掀開了簾子。
蘇小京在角落里縮成一團(tuán)，被他身上濃郁的殺氣刺得不由自主地打顫，但仍緊緊抱住了懷中之物。
繡春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一個(gè)包裹。鋒利冰冷的刀尖在胸口皮膚上劃過，把蘇小京嚇得面如土色。
沈柒撥開包袱皮，發(fā)現(xiàn)內(nèi)中是一冊厚厚的硬皮本子，封面五色龍章，上書“天潢玉牒”四個(gè)墨字，內(nèi)頁用的是柔韌的黃帛，密密麻麻地記錄著皇族宗室的譜系，以帝系為統(tǒng)，包括其余宗室的宗支、房次、封職、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁時(shí)間、配偶姓氏……均詳細(xì)羅列其上。
——這是最具權(quán)威性的皇室族譜，也是宗室子弟們最確鑿的身份證明。
天潢玉牒平日里存放于文淵閣附近一座名為“皇史宬”的石宮，鎖在金匱之中。眼下到了十五年一修的時(shí)候，故而從石宮中請出來，暫時(shí)放于太廟中，由欽天監(jiān)擇良辰吉日后，著史官進(jìn)行增補(bǔ)修訂。
這玉牒只有皇家宗室才能閱覽，連沈柒也只聞其名。他隨手翻過幾十頁，停在紙頁中夾了一根紅繩的景隆三年——
“信王朱檀禮三子四女，第一子……第四女……是歲，妾室柳氏有孕，未產(chǎn)逢難而失，不知男女。”
沈柒抬眼看蘇小京，他手腕上常系的紅繩不見了。
特意在這一頁做了書簽，為什么？
賣身為奴的蘇小京、常掛在嘴邊的傾家之案、鶴先生與弈者異乎尋常的收買……沈柒將線索與蹊蹺全部串起來，化作了一個(gè)更為清晰的猜測：“你是……十五年前謀逆案中，走脫的柳氏所生？”
蘇小京忽然不抖了。他深深吸著氣，用前所未有的膽量與聲量，對沈柒大聲說道：“我是信王之子，朱賢！”
風(fēng)帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就說過，朱槿隚與朱賀霖并非正朔龍種……他才是�！�
蘇小京……朱賢……才是？
沈柒終于明白了馮去惡臨死前吐露的秘密，與妖書案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“師出有名”的依仗。
蘇小京說：“沈大人，這些年我是親眼見著你和蘇大人兩情相悅，但中間總有人橫刀奪愛，死活不肯放過你們。好容易熬到先帝歸天，他兒子卻更不講理，前些日子入夜將蘇大人召到奉先殿，到了第二日散衙時(shí)分，才由我駕著馬車接回來。你知道，蘇大人那時(shí)在車上說了什么？”
沈柒把指節(jié)攥得蠟白，牙關(guān)咬出了鐵銹味。從高朔手中拿到的那件撕爛的紅紗衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞進(jìn)去。
蘇小京不等他問，徑自答：“蘇大人很懊惱，說‘昨夜不該沖撞皇帝，反正最后也沒逃過，何必多受折磨，他眼下還肯給我點(diǎn)臉面，日后就未必了�！�
沒逃過。受折磨。
沈柒猛地伸手扼住蘇小京的脖頸，一雙眼睛寒光凌厲、兇戾難當(dāng)：“閉嘴——”
蘇小京被掐得直翻白眼，頸骨咯咯作響。
一支分水刺往沈柒手腕上撥去，戴風(fēng)帽那人勸道：“沈大人息怒。冤有頭，債有主。”
沈柒如野獸般喘著氣，慢慢松了手。蘇小京面色發(fā)紫，趴在車廂地板上咳得死去活來，好容易緩過氣來，斷斷續(xù)續(xù)道：“拿我泄憤……又有什么用呢……你想跟皇帝搶人，搶得過么？除非……除非換一個(gè)，不打蘇大人主意，還愿意成全你們的……皇帝……”
“誰？你？”沈柒一臉不屑。
蘇小京暗中恨得咬牙，嘴上卻服軟道：“我知道我沒什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鶴先生，譬如……沈大人你。我只想要回應(yīng)得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就讓懂的人去做�！�
戴風(fēng)帽那人接著說：“成大事者不拘小節(jié)。指揮使大人，隨車前去見我家主人，如何？”
沈柒不吭聲。
沉默許久，他嘶啞地開了口：“我是要見他，但不在今日。你們走罷！”
蘇小京還想再說什么，風(fēng)帽人朝他搖了搖頭后，跳上車轅抓住韁繩。
“我家主人尊重沈大人的意思，等大人什么時(shí)候做好準(zhǔn)備了，再來聯(lián)系守門人�！�
馬車在熹微的晨光中揚(yáng)塵而去。
沈柒靜立片刻，提著霜雪一樣的繡春刀，低頭看地面上昏迷的三名暗探。
蘇晏曾經(jīng)說過話縈繞耳畔：
“只要這件事是你深思熟慮的結(jié)果，權(quán)衡過利害關(guān)系，最終能承擔(dān)起后果，那么這就是你心中認(rèn)定，必須去做的事。對此無論我知不知情，都不會(huì)去阻礙你去做真正想做的事�！�
“但是七郎，我是真的想與你廝守終生。所以如果有些情感成了我們在一起的阻礙，我會(huì)盡力去消弭。同樣的，如果有些決定會(huì)造成我們信念上的分歧，也請你三思而后行�！�
在他身后的林子里，一身夜行衣的褚淵悄無聲息地遠(yuǎn)遁，藏在懷中的那張紙條已然不見。
第340章
你非要護(hù)著他
離開午門后，蘇晏坐著荊紅追駕駛的馬車來到北鎮(zhèn)撫司，卻聽說沈柒還未回來。
“是什么急案，需要你們指揮使大人半夜出面？”他問掌刑千戶石檐霜。
石檐霜并不清楚，只說高朔近來頻繁參見沈大人，也許知道內(nèi)情。但對方身為探子，神出鬼沒的，這會(huì)兒也不知去哪兒了。
既如此就沒必要枯等了，蘇晏托石檐霜告訴沈柒，近幾日自己都會(huì)待在家中休息，若有事可以去蘇府找他，便帶著荊紅追回去。
剛進(jìn)家門，就聽庭院中仆婢們嘰嘰喳喳地叫喚，蘇晏問：“什么事，慌成這樣？”
一名仆役稟道：“大人可回來了！我們正要去請大夫呢，小北哥暈過去了，怎么都叫不醒！”
蘇晏連忙趕到蘇小北房中，見人正昏在榻上，旁邊婢女用冷水給他擦臉。
荊紅追上前搭脈門，真氣一探，說：“不用擦了，他這是被下了蒙汗藥。劑量大了些，我先用內(nèi)力為他化解，再給喂點(diǎn)甘草解毒湯便可無礙。”
蘇晏松口氣，旋即喝道：“蘇小京呢？你們誰見到他了？”
仆婢相顧搖頭：“一大早就沒見著，不知小京哥去哪兒了，也沒有交代我們�！�
“去馬廄看看�！�
片刻后仆人回稟：“大人慣坐的那輛馬車不見了，馬也少了兩匹。”
這時(shí)荊紅追正好收了功，蘇晏示意他來主屋，把門一關(guān)，說：“阿追，這事兒不對勁。蘇小京走得太突兀，他不擔(dān)心暴露叛徒的身份了？”
蘇小京暗中投靠鶴先生，卻依然若無其事地留在蘇府。蘇晏、沈柒與荊紅追都懷疑他是想趁機(jī)刺探消息，便將計(jì)就計(jì)，利用他傳遞假消息與釣魚。如今人突然消失，的確不正常。
荊紅追道：“沈柒說是派了暗探，一天十二時(shí)辰輪流盯他。錦衣衛(wèi)再廢物，也不至于連個(gè)不懂武功的少年都盯不住。大人只管問沈柒要人�！�
“昨夜出的急案，會(huì)不會(huì)與蘇小京有關(guān)？可七郎當(dāng)時(shí)為何不告訴我？”蘇晏有些琢磨不定，只能等沈柒回來再問清情況。
荊紅追剛給他倒了一杯安神茶，就聽門外有小仆急聲稟道：“大人，皇上來了！正朝主屋過來呢！”
朱賀霖登基后，礙于規(guī)矩鮮少再微服私訪，此番忽然駕臨臣邸，蘇晏知道定是為了今日朝會(huì)上他被彈劾與停職之事。
他連忙整了整衣冠，準(zhǔn)備出門接駕。
朱賀霖徑自推門進(jìn)來，一身大紅織金龍紗曳撒，頭戴黑氈直檐帽，帽頂?shù)慕痂暬ㄨ偭思t寶石，是威赫又不失英氣的打扮。
他覿面便對蘇晏說道：“今日早朝后，史官前往太廟取天潢玉牒進(jìn)行修訂，卻被奉祀署的掌印太監(jiān)告知——‘蘇閣老昨夜親至太廟，將玉牒取走了，說是要在早朝時(shí)親自上呈御前’�！�
蘇晏一怔：“昨夜？我沒去太廟……莫非是蘇小京偷駕了我的馬車，冒名去拿的？他盜取玉牒做什么？”
朱賀霖皺眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失竊之事必然引起軒然大波。我擔(dān)心你被牽扯進(jìn)去，所以來找你想對策�！�
蘇晏拉著他坐下，把剛沏好的安神茶轉(zhuǎn)而遞過去：“你放心，蘇小京叛主投敵，我們幾人事先已經(jīng)知曉，順藤摸瓜之際也讓錦衣衛(wèi)暗探一直盯著他。他盜了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
朱賀霖聽不得他如此信賴沈柒，便追問：“沈柒人呢？既然時(shí)刻盯著，怎么還沒把犯人緝拿歸案？”
蘇晏打圓場：“他辦案尚未歸來，想必就是為了這事，咱們再耐心等等？”
“那他最好快些。否則此事叫禮部那些老頭子知道，又要紛紛上疏，找你我的麻煩�！敝熨R霖喝了幾口茶，心情好轉(zhuǎn)，臉上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，于茶香中別有花草清香，凝神定氣。”
蘇晏：“呃，其實(shí)是阿追泡的�！�
荊紅追：“是我。泡給大人喝的。”
朱賀霖：“……”
朱賀霖嫌棄地把茶杯一擱：“一股子樹皮草根味兒，喝藥似的�；仡^我讓人給你送一批今年新上的貢茶，比這個(gè)好�！�
蘇晏一邊以眼神安撫冷氣直冒的貼身侍衛(wèi)，一邊笑瞇瞇地謝過皇恩，把岔開了的酸話轉(zhuǎn)回正題：“今日朝會(huì)上，皇上不覺得那幾名提塘官有些奇怪么？”
說起這事，朱賀霖還在生氣：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整個(gè)朝堂聽不見軍情，這分明是故意把你架上火堆。散朝后，我就命錦衣衛(wèi)把那幾個(gè)提塘拿住審問了。”
“結(jié)果呢？”
“說是通政司的意思——就你那個(gè)好友崔狀元。你說他這廂在朝會(huì)上撒酒瘋，那廂在背地里陰你，是不想要腦袋了？”
蘇晏嘆口氣：“我感覺崔錦屏像是有苦衷。而且今日朝會(huì)上他也懸崖勒馬，借著醉酒規(guī)避了對我的彈劾。如今挨完二十廷杖還關(guān)在刑部大牢里，還請皇上手下留情，讓我與他再好好溝通溝通。”
“既然你求情，我就暫時(shí)放過他。先在牢里關(guān)一陣，醒醒腦子再說�！敝熨R霖想了想，又道：“要說他崔錦屏也沒這么大的膽子，背后必有人挑唆，清河知道是誰？”
蘇晏笑了笑：“皇上明知故問。怎么，我說出對方的名字，皇上就會(huì)把他們一擼到底，為我主持公道？”
朱賀霖有點(diǎn)尷尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事與謝時(shí)燕、江春年兩個(gè)閣臣脫不了干系，搞不好正在剿匪的于徹之也卷入其中。
這是一場打壓政敵的閣臣爭斗戰(zhàn)，如果真要一擼到底，整個(gè)內(nèi)閣成了個(gè)空殼，只剩下楊亭與蘇晏兩個(gè)光桿司令。離上次內(nèi)閣換血才過了半年多，若是頻繁換人，不僅使朝廷政令淪為笑談，更會(huì)令天下人認(rèn)為蘇晏沒有容人之量，誰與他競爭就排擠誰。
就算要整頓內(nèi)閣，也不宜在當(dāng)下。
蘇晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有數(shù)。所以我沒想讓謝、江二人辭職，給我扶扶轎桿，丟個(gè)老臉，將來在我面前抬不起頭，也就罷了�！�
朱賀霖?fù)?dān)心道：“你真有把握？”
蘇晏道：“沒有�！�
朱賀霖：“……”
“那你還敢當(dāng)眾立誓！”朱賀霖怒而起身，“蘇清河，你想氣死小爺呀！什么引咎辭職，小爺看你是嫌當(dāng)閣臣太累，想撂挑子不干了，帶著兩個(gè)野漢子去風(fēng)流快活！”
蘇晏一拍桌面：“皇上這話說的，吃定我要給你們老朱家賣一輩子命？就當(dāng)我受不得累好吧，這天下有求官兒當(dāng)?shù)�，還有不準(zhǔn)人辭官的？”
朱賀霖氣得要命，懷疑他借口太累是假，因?yàn)榉钕鹊钅且怪�，生怕自己又來糾纏是真。蘇清河——他怎么就這么鐵石心腸！小爺對他還不夠好，還不夠赤忱嗎，為何他就是不肯敞開身心，接納這份情意？
蘇晏看朱賀霖額角青筋都快爆出來了，還強(qiáng)忍著不發(fā)飚，只拿一副惱火又難過的眼神看他，看得他心虛連同心疼一并發(fā)作起來。
其實(shí)他也不是真想辭，這是與皇爺在高樓上并肩共瞰的江山，也是許諾與小爺永不相負(fù)的江山，就算再累，他也要咬牙撐下去。關(guān)鍵還是被朱賀霖方才那句“帶野漢子去風(fēng)流快活”氣到了，有種“我為你付出這么多，你還要罵我冤枉我”的委屈。
朱賀霖也委屈，咬牙道：“為你嘔心幾多，還抵不上一句氣話！”
蘇晏心軟投降了，上前去拉朱賀霖的手。
朱賀霖氣呼呼地甩開。
蘇晏又去拉，低聲道：“皇上……小爺噯，是我不識好歹�！�
他一服軟，朱賀霖就覺著自己過分了，嘴里嘟囔：“是我口不擇言……算了算了，翻篇兒了�！币贿呑骄o蘇晏的手，把他整個(gè)人往自己懷里帶。
君臣和解的氣氛挺好，蘇晏沒拒絕這個(gè)擁抱。
旁邊荊紅追全程冷著一張臉，覺得這副小夫妻拌嘴的場景實(shí)在扎心又辣眼，但是……也罷，大人高興就好。
但很快，蘇大人就高興不起來了。
——回到北鎮(zhèn)撫司的沈柒，在石檐霜那里得知了蘇晏的留言，又在蘇府前院的仆婢處得知皇帝微服私訪，就在此刻推門進(jìn)入主屋。
一時(shí)間空氣仿佛凝固。
蘇晏一臉錯(cuò)愕，朱賀霖緊擁不放，沈柒殺氣驟起，荊紅追冷眼作壁上觀——無論這兩人中哪個(gè)倒霉都無所謂，只要蘇大人好好的就行。
蘇晏努力掙脫天子懷抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”
朱賀霖一把握住他的手臂，對沈柒道：“沈指揮使見駕不拜，是想犯上？”
沈柒咬牙，咽下肺腑間翻涌的氣血，跪地行禮：“臣沈柒……叩見皇上�！�
朱賀霖故意不叫他平身，硬拉著蘇晏同坐在一旁的長椅上，淡淡道：“聽聞你昨夜去追緝盜走玉牒的奸人，結(jié)果如何，審問出幕后指使者了么？玉牒何在？”
沈柒心底一凜，腦中瞬間千回百轉(zhuǎn)，俯首道：“臣追緝時(shí)一時(shí)失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被對方帶走。”
“劫走了？”朱賀霖劍眉揚(yáng)起，一臉不悅，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要謀略有謀略，怎么連個(gè)小廝都拿不住？”
“是臣辦案不力，請皇上責(zé)罰�！�
朱賀霖冷笑：“究竟是力有不逮，還是心思歪了？你莫不是以為——”
蘇晏連忙開口打斷：“一群黑衣死士？難道又是血瞳刺客？七郎你沒受傷罷？”
朱賀霖轉(zhuǎn)頭看他，暗惱不已。
荊紅追盯著沈柒，目露審視意味：“七殺營已被我盡數(shù)誅滅，短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)不出第二批血瞳�！�
沈柒道：“不是血瞳刺客。為首之人風(fēng)帽遮臉，看不出路數(shù)，也許是鶴先生手下……”
“朝廷頒發(fā)了懸賞令，各地民眾爭相舉報(bào)真空教隱匿的窩點(diǎn)。鶴先生因此自顧不暇，哪來的余力與人手？”朱賀霖反問。
沈柒道：“臣尚未說完——也許是弈者派來的�！�
“那么盜走天潢玉牒，為的又是什么？”朱賀霖步步緊逼，“對了，朕還想起一件事——當(dāng)初在衛(wèi)家抓住鶴先生，由你負(fù)責(zé)押解，從侯府到北鎮(zhèn)撫司短短一段路，竟也叫他半路脫逃了。如今想想真是奇怪，這么機(jī)敏能干的沈指揮使，為何卻屢次三番地在關(guān)鍵時(shí)刻失手，讓鶴先生與弈者的人輕易走脫？”
這話明顯就是問罪了。
蘇晏心下一震，反握住朱賀霖的手，勸道：“小爺……你、我、七郎與阿追都是過命的交情，多少刀光劍影里一同闖過來的。小爺可還記得咱們從南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，護(hù)送了你最后一程。我在這里不是替他邀功，而是求小爺再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爺你呢？他圖什么？”
朱賀霖從短暫的追憶中回過神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“誰知道他圖什么！玉牒沒追回來，犯人又是蘇府的小廝，若是有人拿著這一點(diǎn)做筏子攻擊清河，都是他沈柒的錯(cuò)�！�
蘇晏笑了笑，說：“我府上是出了叛徒，回頭我親自清理門戶。別人說我治下不嚴(yán)，我也就認(rèn)了，沒皇上說得那么嚴(yán)重。再說，我這都戴罪停職了，還怕再添個(gè)無關(guān)痛癢的罪名不成？”
沈柒垂在身側(cè)的手，一只拳頭緊攥，另一只下意識地按在了腰間繡春刀的刀柄上。
他的目光自下而上，從朱賀霖曳撒裙擺的龍紋一路緩緩移動(dòng)，丹田、心口、咽喉……
一股突來的威壓，將沈柒的真氣牢牢緘制在體內(nèi)，猶如山巒壓頂。沈柒悶哼一聲，驀然轉(zhuǎn)頭看荊紅追。
荊紅追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
沈柒看著他，眼中幽光閃動(dòng)：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
朱賀霖正對蘇晏吐酸水：“你就非要護(hù)著他？瞧瞧他這副目無君上的嘴臉——”
屋外忽然喧嘩起來，奔行聲與說話聲由遠(yuǎn)而近。
“皇上！皇上——大名府六百里塘報(bào)！驛馬在午門外力竭而死，那名塘兵也因日夜趕路，體力不支暈過去了！”
是御前侍衛(wèi)長魏良子的聲音。
于徹之的又一封軍情？朱賀霖霍然起身，道：“起駕，去午門！”
第341章
給朕可勁地作
蘇晏將手從朱賀霖掌中抽出，說道：“臣正停職，就不去午門了。恭送皇上�！�
朱賀霖體諒他此時(shí)不想見謝、江等人，便頷首道：“那你在家好好休息，回頭有什么情況，朕命人來告知你�！�
圣駕離開后，蘇晏連忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的沒受傷？”
沈柒面無表情：“你信我方才所說？”
“當(dāng)然。若非遇到勁敵，蘇小京怎么可能從七郎刀下走脫。我知道你一定也很遺憾，但不必太在意，日后還有機(jī)會(huì)�！�
“可皇帝不信我�！�
蘇晏從中斡旋：“皇上還年輕，處理事務(wù)有時(shí)候意氣與個(gè)人好惡占了上風(fēng)……”
沈柒道：“先帝不年輕、不意氣用事，也不信我�！�
蘇晏噎了一下，嘀咕了聲“不許叫‘先帝’”，又努力解釋：“他那是與你性情不投。其實(shí)皇爺有時(shí)打壓歸打壓，還是挺重用你的……”
沈柒微微冷笑。
蘇晏無奈又心疼：“縱然他們不信，世人皆不信，還有我——我信七郎�！�
沈柒猛地伸手，將他緊緊擁入懷中。
蘇晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，別生小朱的氣了。相識數(shù)年，你還不知道他的脾氣么，事情過后就好了�！彼肓讼�，岔開話頭道，“我雖不去午門，卻也想知道發(fā)生了什么，你幫我去瞧瞧。順道從東市帶些鶴觴酒回來，今晚我們聚餐一頓，喝醉了也無妨，反正我從明日開始就不用早起坐衙了�！�
“行。你在家好好休息�！鄙蚱庥H了親他的額頭，松開手，轉(zhuǎn)身離開。
剛出了屋門，便聽耳邊一線傳音入密：“——我也不信你�！�
是荊紅追的聲音。沈柒腳步微滯，頭也不回地走了。
黛藍(lán)色飛魚服的背影消失在庭院中。蘇晏扶著桌角坐下，臉色有點(diǎn)蒼白，喃喃道：“阿追，我這會(huì)兒心很亂……”
荊紅追將手掌貼在他背心，緩緩輸入真氣，幫助調(diào)理體內(nèi)浮動(dòng)的氣血，低聲問：“大人在想什么？”
“……我不能去想，也不愿去想。”蘇晏忽然端起桌面上早已冷卻的半杯安神茶，一口灌下，長吐了口氣，“我信他。”
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朱賀霖帶著御前侍衛(wèi)，匆匆趕到午門外。
在廣場上扎堆圍觀的官員與皇城守衛(wèi)見圣駕到來，連忙跪地行禮，口稱“皇上萬安”。
朱賀霖?fù)]揮袖子讓他們平身，親自走進(jìn)場中去看。
驛馬倒在一旁沒了氣息，口鼻處滿是白沫，顯然是過度驅(qū)策，耗盡馬力而亡。塘兵坐在地面，被人扶著灌參湯。一名醫(yī)官正將銀針從他頭臉上拔下來，見到皇帝親至，連忙收針行禮。
朱賀霖問：“救過來了？”
醫(yī)官道：“稟皇上，救過來了，這便可以開口說話。”
塘兵從脫力中緩過氣來，慌忙叩頭。朱賀霖道：“免禮，直接說�！�
“小、小的……奉于閣老之命，從大名府送一份重要塘報(bào)抵京，上呈朝廷……六百里急遞，日夜兼程，一刻不敢耽擱……”塘兵說著，解下身上的背包，從中取出一個(gè)密閉的方匣放在地面，又掏出一個(gè)帶火漆的信筒，低頭雙手奉上，“這是于閣老親書的奏報(bào)，請皇上御覽�！�
朱賀霖坐在內(nèi)侍端來的矮凳上，拆開信筒，取出一份奏章細(xì)看，片刻后從眉梢眼角放出驚喜的熱光來。
“匣子，快，打開！”
御前侍衛(wèi)領(lǐng)命，立刻上前打開匣子，一股腥臭味頓時(shí)飄出。
朱賀霖吩咐：“提起來，讓朕看清楚�！�
侍衛(wèi)長魏良子一把抓住發(fā)髻提起來，竟是顆用石灰腌過的人頭。這人頭亂發(fā)蓬蓬，雙目緊閉，眉頭位置有一顆黃豆大小的紅色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖頸處被利刃砍斷，顯得很有些猙獰。
朱賀霖歪著頭仔細(xì)打量后，大聲笑道：“召集百官，奉天殿議事！”
朝臣們接到傳令，紛紛從官署出來，即刻趕往奉天殿，不到半個(gè)時(shí)辰就聚齊了，見皇帝早就在龍椅上落了座，縱然滿腹疑惑也不敢四下詢問究竟發(fā)生了什么事，為何一日兩朝。
跪拜行禮后，只聽皇帝在御座上直接發(fā)了話，聲音清越：“朕剛剛收到一顆人頭，你們猜猜，是誰的？”
眾臣吃驚，面面相覷，低聲猜測。
“給皇上送人頭？”
“刑部，還是北鎮(zhèn)撫司……”
“聽說，又有一份塘報(bào)抵京，就在方才……”
“大名府送來的？莫非是……戚敬塘的人頭？于閣老抓到他，把他按軍法處置了？”
沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望著殿中私語的朝臣們，一聲不吭。
朱賀霖起身，將匣子里的人頭猛地往玉階下一扔。人頭帶著血腥氣與石灰粉，在青黑色的金磚地面骨碌碌地翻滾，挨到哪個(gè)大臣的腳邊，那人便失聲驚呼著，向后退避開去。
人頭翻滾著，撞到金柱，停下不動(dòng)了。眼皮被地面蹭開，一雙渾濁的眼珠斜向上，盯著滿朝文武，仿佛臨死前滿懷怨恨。朝臣們嚇得紛紛后退，騰出好大一圈空地。
朱賀霖環(huán)視眾臣，揚(yáng)聲道：“——這是廖瘋子的人頭！”
廖瘋子……殿中陷入短暫的寂靜，隨后嘩然了！那個(gè)率領(lǐng)幾萬賊匪，在河南、山西、山東、北直隸等地流竄五六年，殺官劫糧、搶奪軍械，朝廷幾次派兵圍剿都未竟全功，從于徹之手中數(shù)度逃出生天的亂軍頭領(lǐng)——廖瘋子？！
“朝廷心腹之患，一夕剪除，于閣老這是立了大功��！”兵部一名官員忍不住高聲稱道。
“是啊，不愧是名將，文可安邦，武可平亂�！�
“此頭一落，中原腹地之亂，至少平定了大半�！�
“……”
謝時(shí)燕與江春年彼此相視一眼，面色都不是很好看，但還算平靜。于徹之經(jīng)此一役，功勞大漲，但比起其他政務(wù)，他更擅長軍務(wù)，故而在內(nèi)閣議事時(shí)也不怎么搶風(fēng)頭。更重要的是，于徹之已年近五旬，身上因征戰(zhàn)而落下的舊傷也逐漸開始發(fā)作，還能再干幾年？
所以目前，他們最有分量也最危險(xiǎn)的政敵，應(yīng)是年僅二十歲、政績過人且深得圣眷的蘇晏。
等到群臣激動(dòng)的議論聲漸漸平息，朱賀霖忽然“嗤”地笑了一聲，說道：“怎么，軍情還未公示，諸位就認(rèn)定這是于閣老的功勞？”
……不是于徹之，還能是誰？群臣一臉不解。
朱賀霖朝富寶點(diǎn)點(diǎn)頭：“念！”
富寶展開于徹之上呈的奏本，抑揚(yáng)頓挫地高聲念誦起來。
群臣們聽著聽著，不少人面色驚變，有漲得通紅，有刷的煞白，還有的好似萬花筒。
于徹之的奏本里，把這件事的始末說得一清二楚——
原來，戚敬塘建議于徹之擒賊先擒王時(shí)，得知廖瘋子最擅長打游擊戰(zhàn)與狡兔三窟，以至于朝廷幾次發(fā)兵都難以斬草除根，心中便有了計(jì)策。
為了麻痹敵方奸細(xì)，他故意不服軍令與于徹之大吵一場，繼而率領(lǐng)兩萬左軍擅自奔襲，深入敵后。之后與亂軍的幾次交鋒，也是佯敗潰逃，引誘敵方追擊。
由于戚敬塘為人機(jī)警到近乎狡獪，又擅長布局，以自身為餌終于削弱了廖瘋子的戒心。廖瘋子親自領(lǐng)兵追擊“敗軍”，最終落入彀中，被戚敬塘半夜摸營砍掉了腦袋。
戚敬塘帶著人頭與余部回來，知道免不了軍法處置，便主動(dòng)效那廉頗負(fù)荊請罪之舉，脫光了衣物跪在于徹之帳前領(lǐng)罪。
于徹之怒他自作主張，可又愛他的軍事才華，故而從輕處罰，只結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了他一百軍棍，以儆效尤。
之前三份軍情，是于徹之真以為他失聯(lián)與敗亡時(shí)寫的，后來真相大白，就立即寫了第四封奏報(bào)，急送京城。
戚敬塘雖然挨了軍棍，趴在床上七八日動(dòng)彈不得，但得知于徹之并沒有像他曾經(jīng)的上司一樣搶占功勞，而是據(jù)實(shí)上報(bào)朝廷，對其人品十分欽佩。如今兩人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。
“是戚敬塘……于萬人軍中斬首敵酋，立下大功的，竟然是那個(gè)藉藉無名的登州小子……”
“戰(zhàn)場之上雙方爭利，常用誘敵之計(jì)。但如何因勢利導(dǎo)，使敵不辨利之真?zhèn)�、不虞利中厲害，飛蛾撲火般投入死亡陷阱，這其中的門道可就深了。戚敬塘這一招示利誘敵，用得好哇！”
“此子年僅二十余，如此用兵老道，后生可畏�！�
“這、這誰能想得到�。 �
“誰能想得到？當(dāng)然是蘇閣老啊，否則當(dāng)初又怎會(huì)一意提拔他。這叫什么，慧眼識英才！”
“林大人，之前你不是還說‘蘇十二識人不明，以至有此大敗，理當(dāng)負(fù)責(zé)’？”
“不是我！我沒有！你可別瞎說��！”
“我也沒說過……誰說的？反正不是我說的�！�
有人拿眼神示意他們看兩位閣老，只見謝時(shí)燕與江春年一張臉白里透青，青里泛紫，惱喪與窘迫到無以復(fù)加。
之前在朝會(huì)上大肆彈劾蘇晏，被他用“敗了我辭職，勝了你們辭職”的賭誓與皇帝旨意所裹挾的十幾名官員，更是一個(gè)個(gè)面無人色。
朱賀霖看著這些人的臉色，比自己贏了還解氣，哂笑著擠兌道：“朕要是沒記錯(cuò)的話，你們這幾個(gè)是不是該為自己無端攻訐閣臣、攪亂朝堂而引咎辭職了？”
有官員臉皮厚，試圖挽回：“是臣有眼無珠，不識蘇閣老的高明之處，實(shí)在羞愧難當(dāng)！臣等亦可效仿戚鎮(zhèn)撫，負(fù)荊請罪——”
朱賀霖翻臉比翻書還快，當(dāng)即怒而拍案：“你們效仿個(gè)屁！怎么，一通狂吠亂咬之后，還想脫了衣服去趴清河家的門？滾你們的蛋！”
天子金口玉言，要他們滾蛋，那就不能不滾。錦衣衛(wèi)當(dāng)即上前，將那十幾名官員的烏紗帽摘下，在地面滾了一滾，然后叉出奉天殿。
旁觀的官員，有的揚(yáng)眉吐氣，有的噤若寒蟬，有的暗自慶幸。
謝時(shí)燕在心底沉重而絕望地一聲嘆息，知道從此以后，再想在這滿朝官員中尋找愿意出面彈劾蘇晏的盟友，是比登天還難了。
朱賀霖有點(diǎn)上癮，又把目光轉(zhuǎn)向謝時(shí)燕與江春年：“二位閣老，朕這里有個(gè)任務(wù)，要?jiǎng)跓┒�。�?br />
謝時(shí)燕與江春年心知不妙，沒奈何只能躬身道：“不敢當(dāng)‘勞煩’二字，但請皇上吩咐，臣必竭力完成�！�
“是這樣，”朱賀霖斜乜著他們，似笑非笑，“吏部左侍郎、文華殿大學(xué)士蘇清河受了莫須有的指謫與彈劾，含冤抱屈，如今仍停職在家。勞煩謝閣老與江閣老三顧茅廬，用一片拳拳之心，把朕的蘇愛卿給請回朝來，如何？”
三顧茅廬……拳拳之心……
皇帝這話一放出來，不就明擺著告訴蘇十二：你給朕可勁兒地作！可勁兒地折騰他們兩個(gè)，折騰到心滿意足了再回朝！
謝時(shí)燕與江春年氣得要嘔血，可事到如今又能怎樣呢？圣命還是要奉的，任務(wù)還是要接的，為了保住頭上的烏紗，也只好舍棄一張老臉了……
沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。
第342章
閣老轎閣老抬