第34章
第一百六十四章
落水
那漢子作了揖，笑得十分討喜：“小的不過是趕車的，主人吩咐請老爺去喝一碗羊肉湯，就擱旁邊老席羊肉湯鋪里，不耽誤事�！�
胡榮皺了皺眉：“我們家老爺什么個身份……憑著你想請就能請的，快給我滾開！”他舉起了馬鞭。
漢子又是笑：“您可別生氣，我們主人和你們老爺可是故交，您瞅瞅，我這兒還有信物呢！”漢子幾步上前，把字條塞進胡榮袖中。
胡榮愣了愣，回頭望了江嚴(yán)一眼。江嚴(yán)卻看了一眼矮腳漢子，穿了件黃褐短棉衣，皂色褲子，樣子十分不起眼。但是這樣攔車的膽識卻不一般，他向胡榮伸手拿了字條，轉(zhuǎn)身進了馬車?yán)铩?br />
“三爺，我看這人不一般，您看看這東西……”江嚴(yán)把字條遞給陳三爺。
陳三爺慢慢展開字條。
他面上看不出表情，江嚴(yán)就不由心里一緊，可別是他判斷錯了吧，這要是隨便接了不相干人的東西給三爺看，他可難辭其咎。江嚴(yán)硬著頭皮說：“不然下官立刻就打了那人離開……”
陳三爺把字條揉作一團，嘴角露出了淡淡的笑容：“既然人家誠心請了……走吧，下去喝羊肉湯。”
江嚴(yán)一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心里還在狐疑那上面究竟寫了什么。
羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光里，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領(lǐng)右衽袍，腰間系犀革帶，正二品的官服服制。他這是剛從戶部衙門下來，外面還披了件黑色大氅。身后跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外面小聲和店老板說話，讓他回避。
這個穿程子衣的男子，應(yīng)該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴(yán)。
陳三爺看著她，依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。
顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嘗這樣對她笑過……
顧錦朝上前一步，屈身行禮道：“煩擾大人安寧，小女和您在通州有一面之緣，您可還記得？”
陳彥允并沒有說什么，而是側(cè)頭吩咐江嚴(yán)：“……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧�！�
天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。
他才溫和地對錦朝說：“不急，你先喝點熱茶暖胃吧�！�
她出來這么久，這屋子里又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。
顧錦朝一時語塞。
和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什么要找自己，反而宛如熟絡(luò)般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。
她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道：“小女母親亡故，少沾腥臊，大人見諒�！�
陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發(fā)抖。
陳三爺開始慢慢吃羊肉。
一盤羊肉見底了，他才放下筷子。
“……你猜到字條是我所寫？”
錦朝應(yīng)了一聲是。
陳三爺點頭道：“還敢這樣來找我，你應(yīng)該也不算笨了�！彼痤^看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，“那你也該知道我是不會幫你的�！�
陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力，顧錦朝父親要是發(fā)現(xiàn)了糧倉的問題，能上了陳情表認罪，不至于丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。
……她的膽子一向都大，讓他覺得啼笑皆非。
錦朝屈身道：“如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也只是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什么要幫顧家�！�
陳彥允卻嘆道：“……可見我真是做了件錯事�！�
顧錦朝聽到他這句話，心里覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺并不是因為和父親有什么淵源，或是政治斗爭才想隨手幫他們，而只是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪里來的惻隱之心這種東西！
想到后世所發(fā)生的劉新云貪墨一案，她還有些心有余悸。萬歷三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強占了劉新云的次女為妾，并打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新云遞了折子上去，還沒到內(nèi)閣，就被都察院網(wǎng)羅了貪墨的罪名抓捕。劉新云喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。
陳三爺力壓所有為劉新云上書的折子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新云喊冤。后其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足“要不是情形危機，我也不會找到大人這里。小女斗膽猜測，大人雖位極人臣，但在內(nèi)閣并非沒有對手。據(jù)小女所知，這一直力壓賑災(zāi)的可是謹(jǐn)身殿大學(xué)士王大人，因賑災(zāi)一事，大人可被王大人轄制甚多……”這事顧錦朝早有猜測，王玄范和陳彥允不和，在前世王玄范被貶揚州知府的時候就眾人皆知了。而根據(jù)曹子衡所說，如今賑災(zāi)銀遲遲不下，工部卻先開始疏浚河道，王玄范更是由此得了張居廉青眼。她心里才有了這個猜測，卻并不太確定。
陳彥允依舊笑著，左手卻開始摸捻珠串起來。
他平靜地看著顧錦朝，目光卻十分鋒利。
顧錦朝瞬間覺得手心汗膩膩的。心里不覺有些后悔，這話還是不應(yīng)該明說，她一個閨閣女子，哪里知道的這些朝廷秘辛！
不知道陳彥允心里會如何懷疑她。
只是為了救父親，這些事也顧不得了。
她穿著一件白底淡紫竹葉紋的冬襖，深靛青色的湘群，人長身玉立的。青絲梳了素凈的挑心髻，她低頭不語，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小臉在陽光中顯得有些朦朧，纖長的睫毛蓋著澄澈如秋水的眼眸，明媚動人，海棠嬌艷之色。
她穿得太素凈，反倒讓人覺得可惜。
陳三爺想起她在湖榭里摘蓮蓬的時候，穿的是件淡粉撒紅櫻的對襟褙子，深紅縐紗的八幅湘群。腕上還有一對手指寬嵌白玉的赤金鐲子。她隨意地坐在亭子邊，深紅的湘群垂落在地上，還有一角落進水里。但她絲毫不在意，一邊笑嘻嘻地伸長了手勾蓮蓬，一邊回頭和她的丫頭說話。
那丫頭嚇得說話聲音都在發(fā)抖。
那時候他初入詹事府，仕途不順，剛為父親守完孝除服。
他駐足看了一會兒。那少女跟丫頭說：“你拉著我，還有遠一些的我夠不到�！�
丫頭小聲道：“表小姐，那就算了吧……”
她才不聽，提了裙角擰干水。丫頭只能膽戰(zhàn)心驚地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色繡寶相花的綾鞋踩在了湖畔的石頭上，她笑著說：“你不準(zhǔn)回去告訴外祖母，不然我就跟外祖母說，讓她找人牙子把你賣到窮山里，給人家當(dāng)童養(yǎng)媳，頓頓餓著你……”
她話還沒說完，腳下就是一滑，撲通一聲踩進了水里。湖水并不深，她踉蹌了一下就站穩(wěn)了，湘群卻全濕透了。她呆若木雞，氣得說不出話來。過了一會兒才說那丫頭：“你怎么也不拉緊我，這下全濕了吧……”丫頭的聲音也帶著哭腔，“小姐，奴婢不要被賣去當(dāng)童養(yǎng)媳。”
那丫頭比她還小點。
顧錦朝氣呼呼地哼了一聲：“你還不把我拉上去！我這樣回去，你才真是要被賣去當(dāng)童養(yǎng)媳了！”
兩主仆很混亂，丫頭又忙伸手來拉她。
陳彥允卻看得笑起來。
他看著時間差不多了，轉(zhuǎn)身走小徑離開。身后卻傳來落水的聲音，還有那丫頭大聲的啼哭：“表小姐，你拉著奴婢��！這池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍衛(wèi)過來！”
他轉(zhuǎn)身看去，湖面卻沒有顧錦朝的身影，水面上僅浮著一角紅色的縐紗。
他心里頓時一緊，忙往回走去。那丫頭已經(jīng)嚇得走不動了，哭得停不下來，看到一個男子從小徑走到湖榭旁來，顯得十分驚訝，然后哭著跪地磕頭道：“您救救我們表小姐吧！她掉湖里去了。”
他安慰這個丫頭道：“你別急，你們表小姐會沒事的，現(xiàn)在立刻去找你們太夫人過來，說你們表小姐落水了，多帶侍衛(wèi)過來�！�
丫頭擦了擦眼淚慌忙點頭離去。
他一踩湖畔的石頭淌入水中，這水的確不深，往下卻有個坑，深不見底。他沒有多余的時間判斷，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顧錦朝，他把她抱上湖榭。
顧錦朝實在狼狽，她渾身的衣裳都濕了，緞子一樣的黑發(fā)結(jié)成絡(luò)，小臉蒼白如雪，眉眼卻精致如畫。
救命要緊，他也顧不得男女之妨了。好在顧錦朝很快就吐出幾口湖水醒了過來。無意識地拉住他的衣袖，小聲地道：“不告訴外祖母……不然賣去童養(yǎng)媳……”
他哭笑不得，只能安慰顧錦朝，“嗯，不說�！�
顧錦朝又說：“難受……我頭疼，想吐……”
陳彥允接著安慰她：“一會兒就好了�！彼_顧錦朝的手打算離開，他雖然是救了人家姑娘起來，但畢竟有所冒犯。要是追究起來難免會壞了她的清譽。他悄然離去，也就沒有人知道了。
顧錦朝卻拉著他的衣袖，不依不饒：“不要走……不告訴外祖母……”她的聲音卻漸漸弱了。
陳彥允無奈地嘆了口氣，一根根拉開她的手指，從小徑離開湖榭。
陳義正在外面等他，看他渾身都濕了，很是驚訝。
“備馬車，我們立刻回宛平�！彼氐馈�
第一百六十五章
幫忙
羊肉鋪子外面煮著大鍋羊肉湯，水氣從槅扇中飄進來。
遠處傳來依稀的叫賣聲，一路走一路敲的貨郎用小棒子敲出叮叮叮的聲音。
顧錦朝垂著頭看自己掛在腰間繡蘭草的蜜合色香囊，心里轉(zhuǎn)過很多個念頭。
陳三爺總不至于下手殺自己滅口吧……
陳三爺見她不再說話，覺得她有點怕自己了，不禁好笑：“你現(xiàn)在才覺得怕嗎？膽子這么大，一個閨閣女子，敢私自出門，還叫人來攔二品大員的馬車，請我喝羊肉湯……我還以為你什么不怕呢。”
顧錦朝覺得陳三爺?shù)恼Z氣像訓(xùn)斥孩子一樣，但是沒有惡意。
也是，她如今才十六歲，對于陳三爺來說，她算什么呢，恐怕連動手都覺得沒必要。
錦朝反倒鎮(zhèn)定下來，輕聲道：“陳大人權(quán)勢滔天，我怕是應(yīng)該的……我來找您，也確是走投無路了。原以為您是出于自己的考慮，也想幫顧家一把，是我想多了……”
陳三爺溫和地一擺手，示意她先別說話：“雖說不知你是從哪兒聽了王大人的事，不過可不要胡亂揣測。這話我就當(dāng)沒聽過，你也不要和旁人說，小心招致殺身之禍。”
他往后靠在了椅背上，不緊不慢地道：“我和你父親是差了一科的進士，你父親剛進戶部觀政的時候，曾跟在當(dāng)時的司度郎中文大人手下做事，文大人和我是忘年交。顧念你父親的才情一直對他照顧有加，后來致仕回了安徽蕪湖老家，去年和我通信，曾叫我多照拂你父親�！�
顧錦朝記得這件事，這個文大人是個老儒，她小的時候還見過。后來文大人致仕了，父親才轉(zhuǎn)拜了林賢重。
真是因為這個文大人？
顧錦朝對上陳彥允的目光，一不小心就撞進陳彥允深不見底的眼中，她突然后退了一步。
陳彥允卻還沒說完，聲音很緩慢：“憑著這等交情，我?guī)湍愀赣H不死已經(jīng)夠了……再想讓我出手幫忙，可是要置我于不義之地的。”
顧錦朝臉色微變，陳三爺這是不愿意幫忙啊……她低聲道：“陳大人，這話我本不該多說，但這賑災(zāi)糧食不僅牽扯我父親，還有山西幾十萬的百姓。饑荒之下，人人自危，賣兒鬻女也不稀罕……您是戶部尚書，借您之位損益百姓，歷史功過又該如何評說……”
顧錦朝覺得這番話說得實在大膽了些。她實在不了解陳彥允。要說他是個佞臣，他在任戶部尚書幾年，減輕徭役賦稅，國泰民安，從沒有貪贓枉法。要說他是個賢臣，為虎作倀這么些年，他真是替張居廉做了不少昧良心的事。
顧錦朝不等陳三爺回話，行了福禮告辭。
陳三爺臉上的笑容終于淡了下來。
雖說這些事他覺得沒必要解釋，但是看著顧錦朝這樣黯然失落的樣子，他還是于心不忍。
他握緊了手中的奇楠沉香珠串，淡淡地道：“你才多大，怎么會懂這些呢……平常人看事只能看到表面，好就是好，壞就是懷。但是有些事本身是很復(fù)雜的�！�
他并不能隨心所欲，他也被很多東西牽制著。而政治斗爭是一件很復(fù)雜的事，詭譎多變，他如果一個行走不慎，很可能會連累陳家百年基業(yè)。
顧錦朝想不到陳彥允會對她說這樣的話，她沉默了片刻后道：“無論如何，小女也要謝過大人報信之恩。時辰不早了，小女告退了�！�
她轉(zhuǎn)身朝門外走去。
陳彥允嘆了口氣：“……你帶紙筆沒有？”
顧錦朝的腳步頓住了。
青蒲去外面現(xiàn)買了筆墨紙硯進來。
江嚴(yán)幫著陳三爺鋪了宣紙，心里還覺得跟做夢一樣。今天陳三爺這么好說話？
他悄悄看了旁邊坐著的顧錦朝一眼。這少女十分陌生，卻顯得格外明艷，他還從沒見過漂亮得如此嬌艷的少女。正是春深日暖，海棠繁華的光景，簡直像幅畫般。
三爺對那個字條的態(tài)度也有些古怪……他原先應(yīng)該是見過這名女子的。
顧家顧郎中的女兒。
三爺剛才才向他問起顧郎中的事。
不論這女子是誰，江嚴(yán)都對三爺?shù)淖龇ú徽J同。今晚陳二爺就要從陜西回京述職了，三爺再在這里耽擱下去，等到宛平恐怕就要天黑了。何況這女子張口就是山西賑災(zāi)一事，實在不是什么普通的閨閣小姐。
江嚴(yán)覺得這事情有點不妙。
顧錦朝卻看著陳三爺不緊不慢地磨了墨，蘸墨落筆。
“這信你讓你父親連夜拿去通州，找通倉主事丁永墨。他們自知該怎么辦�！�
陳三爺想用通州通倉的糧食來填補大興的空缺？但這要是被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？
陳三爺放下筆，說：“通倉糧食儲備有七十多萬石，只要不是戰(zhàn)亂或者大規(guī)模的饑荒，是很少動用的。”通倉的糧食是國本，看管很嚴(yán)，如果不是動搖國家根本的事是不會開倉放糧的。他頓了頓，繼續(xù)說：“如今除東南沿海偶有倭患，天下太平，是用不到通倉的糧食的。今年這雪下得大，明年收了新糧再入通倉庫，到時候清除舊糧會進入京城的各大糧食商行，把賬目做好就沒有人知道了。”
他覺得顧錦朝的目光有些奇怪，又解釋了一句：“……丁永墨是我的門生。不過你要讓你父親注意著，這信他看過之后，要是沒有立刻銷毀，就要來告訴我。知道嗎？”
顧錦朝點了點頭，突然問了句：“……您用左手寫字嗎？”
陳三爺笑道：“怎么，覺得稀奇么。”
她不是覺得稀奇，她是覺得心里有種說不出的滋味。
她前世和陳三爺成親數(shù)年，卻從未曾注意到他是習(xí)慣用左手的。
而且用得很自如。
陳三爺寫完放筆，江嚴(yán)立刻從袖中拿出一塊紅綢布包著的刻章遞過去。他在信紙上蓋了自己的印章，才裝進信封遞給顧錦朝。
顧錦朝覺得這信封有千斤重，心里卻有種不真實的感覺。陳三爺竟然真的愿意幫他們？而且還寫了信給她？這信里究竟是什么，他不會寫了什么別的什么吧？
顧錦朝狐疑地打量了信封一眼。
陳三爺覺得好笑，喝了口茶說：“不要覺得好奇想打開看，你們要是打開這封信就無效了。丁永墨是認得出來的�！彼m然信任顧錦朝，卻不信任她身后的顧家。他們對信封都有特殊的處理手段，是不是打開過一眼就看得出來。
顧錦朝點點頭，又行了禮：“大人放心，這事定不會把您牽扯進去。大恩不言謝，大人也用不著小女幫忙……但若有需要的，小女和父親都會傾盡全力幫您�！�
陳彥允道：“既是幫你，也是幫我自己。沒有什么謝不謝的�！辟c災(zāi)糧食的事王玄范若是沒有做好，拖延山西救災(zāi)也就無從談起了，并非對他毫無益處的。他也算是幫黎明百姓一次吧。
“你也不用擔(dān)保，若是你們把我牽扯進去，陳家會不會遭受牽連我不說，但是顧家肯定是滅頂之災(zāi)�！�
他笑瞇瞇地補充了一句。
江嚴(yán)幫他披上了大氅，他柔聲向顧錦朝道別，走到門口卻頓了一下，回頭看著她問了句：“……你真的不記得了？”
夕陽西下，外面是青石街，殘雪如蓋。陽光竟然格外明亮，陳三爺?shù)纳碛澳嬷�，神情她看不清楚�?br />
顧錦朝懷疑自己沒聽清楚，她問：“您說什么？”
陳三爺笑了一下，擺擺手不再說什么，終于轉(zhuǎn)身不見了蹤影。
顧錦朝握著手中的信，只覺得十分糊涂。
不過父親的事是耽擱不得了，她還是趕快回去為好。
她隨即帶著青蒲坐馬車離開了蘭西坊。
第一百六十六章
自殺
顧德昭臉色凝重地望著手中的信封，又有些不可置信地看著自己的女兒。
顧錦朝喝了口茶道：“父親切莫問為什么，女兒這兒不好把話說明白。您立刻拿著這封信去通州找通倉主事丁永墨，他知道該怎么辦。”
顧德昭又皺了皺眉：“朝姐兒，這事可關(guān)乎父親的生死啊……這信你是如何得來的。里面又寫的是什么？”
錦朝嘆了口氣。父親不放心她是應(yīng)該的。畢竟這封信的來歷實在可疑。
她猶豫了片刻，還是把信的來歷說給父親聽了。若是父親不知這封信的重要性，反而透露了信息給別人知道，那更是不好的。
顧德昭聽了錦朝的話，覺得十分驚訝：“竟然是陳大人……你說他是因為文大人的淵源想幫助我？”
錦朝道：“父親……這事要是讓別人知道了，咱們顧家可有滅頂之災(zāi)的�！�
顧德昭點點頭表示他明白。他素日和陳大人并無交集，不過每次見面行禮問安而已，陳大人也一向是頷首而過，連話都沒說過一句。知道賑災(zāi)糧食的事有了回旋的余地，他心里松了口氣，但更多的是疑惑。
眼看天色已經(jīng)不早了，他沒有再多問什么，和顧二爺說了幾句之后套馬去了通州。
第二日就要開糧倉。
錦朝去給馮氏請安之后就回了妍繡堂，給父親做了幾樣點心。
顧德昭一夜未眠，等事情辦妥后回到大興，先到了錦朝的妍繡堂。
他喝了口桂枝熟水，跟錦朝說：“沒有問題……丁主事看完信當(dāng)即在燭臺上燒了。隨后連夜找人運糧，這次先運了三萬石，把賑災(zāi)的糧食對付過去。還有十幾萬石分多次運完。”就算只是三萬石糧食，也夠他們忙了一宿。幸好丁永墨找的人個個都是不說話，悶頭辦事的。
顧德昭還有話沒說，丁永墨看了信之后，曾經(jīng)對他說了一句話。
“陳大人幫您，這是要冒很大風(fēng)險的。您和陳大人竟關(guān)系深厚到這等地步，以前倒是沒看出來�！�
頗有套近乎的感覺。
顧德昭覺得這事不太對，就算有文大人的淵源在，陳三爺這樣幫他也說不過去。通倉的糧食一向是最重要的，丁永墨又是個何等人物，三萬石糧食一夜之間運完。這些都不是簡單的事，要是一個不小心信息透露出去，陳三爺很可能被張大人猜忌。
他覺得錦朝還有事瞞著他，但是想了想，他還是沒有問。
長女是個極有主意的人，她瞞著不說總有她的原因。
他吃過點心又匆匆換上公服，乘馬車去大興通倉準(zhǔn)備運糧了。
又下起大雪了。
陳彥允抬起頭朝槅扇外看了一眼，雪驟紛紛，鋪天蓋地。
旁的小廝捧了盞大紅袍上來。陳彥允接過啜了一口，問了句：“七少爺來過沒有？”
小廝恭敬地回道：“來了一次，見您睡著就先回去了，說等下午要過來，請教您制藝上的事�！�
陳彥允昨夜和陳二爺商量了很久，回來歇下的時候已經(jīng)是亥時了。
陳彥允嗯了一聲：“讓他不用過來了，制藝上的事去問他三叔公。再把那件白狐貍皮的斗篷給他送去，他書房里雖說不點爐火，但總要保暖著�！标惣业暮⒆硬荒軏蓱T，他自己也一向不用爐火，冬天睡覺都是冷炕再加一床薄被褥。
小廝應(yīng)諾去辦了。
槅扇外北風(fēng)卷著大雪，書房里卻僅有更漏的聲音。
陳三爺放下書卷站起身，走到槅扇旁靜靜看著大雪紛亂。
厚重的門簾被陳義挑開，他幾步走進來。在陳三爺耳邊低聲說了句，“三爺，京城來人傳話了�！�
張居廉派人請他過內(nèi)閣。
陳彥允笑了笑：“備馬車吧�！�
作為權(quán)力最重的地方，內(nèi)閣看上去著實不太起眼。它位于左順門內(nèi)，在文華殿的西側(cè)，往里就是司禮監(jiān)。
大堂擺了一張長書案，兩側(cè)分列六把黑漆太師椅。掛褐色暗紋繭綢幔帳，正上又掛了塊‘有德有典’的匾額，四盞六方繪八仙過海紋的長明燈。
如今這四盞燈正亮著。
陳三爺冒著風(fēng)雪跨進內(nèi)閣大堂，便有侍衛(wèi)關(guān)了大堂的門扇。他和兩位大臣見禮了，才坐到了左手第一個太師椅上，旁邊就是臉色鐵青的王玄范，正對著穿官綠右衽袍的，身材微胖的華蓋殿大學(xué)士梁臨。
站在長案面前的人說了句：“彥允，你也該在京中置辦個宅子。這雪又大，從宛平來往太不方便了�！�
這人穿一件仙鶴紋右衽圓領(lǐng)袍，腰配一品大員所用玉革帶。中等個子，眼細長明亮，仿佛是個尋常的老儒。但長眉濃郁，盯著人的樣子不怒自威。
陳彥允笑了笑說：“下官不愛往熱鬧的地方湊，覺得京城喧嚷，宛平更清凈宜居�！�
張大人隨即道：“你的性子就是淡了些。身邊也太清凈了�！�
他說完這話就隨意伸出手，旁邊的編修立刻將一支朱筆遞到他手上。
司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮程山正坐在旁喝茶，見此就放下了茶盞，笑瞇瞇地道：“……皇上的意思，咱家也說清楚了。張大人要是無事，咱們還有差事要做就先離開了�！�
張大人抬頭看馮程山一眼，朱筆在奏章上標(biāo)注了批紅，不緊不慢道：“要請馮公公好生稟報皇上，老夫晚上再去看他�！睆埓笕俗鲞^帝師，后來入內(nèi)閣后才由陳彥允接任。
馮程山笑容一僵，隨即拱手離開。
張大人才放下朱筆，看不出悲喜地道：“大興通倉已經(jīng)開倉，如今十二萬石糧食已經(jīng)從寶坻運河運往山西。你戶部的賑災(zāi)銀兩也先撥下去吧，先賑災(zāi)要緊�！彼謱ν跣墩f，“工部疏浚河流的事先緩一緩，去年收成不佳，朝堂減免賦稅，如今國庫空虛，實在不是興修水利的時候�！�
王玄范隨即站起來，拱手道：“下官……孫石濤還在下官那里，要是張大人需要，下官立刻就讓孫石濤橫尸家中�！�
張大人淡淡道：“孫石濤自然是要死的，不過怎么死已經(jīng)不重要了。既然山西的賑災(zāi)糧食已經(jīng)運過去了，區(qū)區(qū)一個顧家老夫還不放在眼里�！�
即便是除去顧家，對于長興候府來說也根本無關(guān)緊要。
王玄范低聲道：“此事并不尋常，肯定是長興侯府暗中幫助了顧家，不然那大興二十萬糧食虧空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟沒有派人注意大興通倉的舉動……”
張大人冷冷地看了他一眼，“長興候能怎么幫顧家？他們能憑空變出二十萬石糧食來？況且只是為了顧家，他們還不會動用到千戶營衛(wèi)倉的糧食。這事的確是你的錯，你也不用急著認錯，正好是要過年的時候，你在家里給我好好想清楚了再來說�！�
王玄范不停應(yīng)諾，抬袖子擦汗。
梁臨也站起身拱了手：“張大人，這事卻并非沒有回旋的余地，下官倒是有條拙計�！�
正是這個時候，江嚴(yán)讓侍衛(wèi)通傳了一聲，有重要的事要稟報陳彥允。
陳彥允走出內(nèi)閣大堂，外面天色已經(jīng)昏黑了，雪還下個不停。
江嚴(yán)遞給陳彥允一封信，“三爺……出事了。”
陳彥允打開信封一看，隨即閉上眼睛深吸了口氣。
袁仲儒自殺了。
里面不僅有仵作驗尸錄，還有袁仲儒留下的遺書。
“是今兒晨的時候，丫頭進書房打掃……發(fā)現(xiàn)袁大人就掛在房梁上。等人放下了都僵了，應(yīng)該是昨晚深夜上吊的。還留了一封遺書。山西咱們的人得了消息立刻就傳過來了，遺書也眷了一份�！�
袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得過這次，也逃不過以后，還不如死了干凈利落。
山西災(zāi)荒，百姓流離失所，賣兒鬻女更是比比皆是。他在遺書中說自己十分悲憤絕望，因為張大人想讓他死，反倒連累了山西幾十萬的百姓，他試過從陜西、山東的義倉調(diào)運糧食，卻根本不能解決問題。眼看著災(zāi)荒越來越遠嚴(yán)重，糧食價格一路飆升，甚至已經(jīng)到了平價的百倍之多。
人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。
要他死在政治斗爭中，那還不如為了百姓而死。
“聽說袁大人死前還和自己身邊的幕僚喝酒，曾說‘那還不如一死，至少能讓張居廉放過山西’的話……”江嚴(yán)的聲音壓得極低，“袁大人死后，山西太原的百姓聞之啼哭，甚至自發(fā)全城披麻守喪，老人孩子都出動要給袁大人送葬。派了官兵驅(qū)逐都沒用……”
他原來以為袁仲儒也是精于算計，貪生怕死之徒。原來人都是有大義的時候。
陳彥允什么話都沒說，把信放進信封里，轉(zhuǎn)身走進內(nèi)閣大堂之中。
梁臨還在說：“……水路貫通到永清的時候就可以攔截而下，因船身損壞耽擱……”
陳彥允走到張大人身側(cè)，低聲說了一句話，又把那封信遞給他。張大人眉心微蹙，卻也沒說什么打開信封，梁臨和王玄范都看著陳彥允，并不知道發(fā)生了什么。
張大人看完之后合上信，依舊看不出喜悲，卻對梁臨、王玄范道：“你們先下去吧，這事不必再說了。”
梁臨和王玄范面面相覷，最后退出了內(nèi)閣大堂。
張大人卻叫了陳彥允說話：“既然他已經(jīng)死了，那就截留漕運，移粟就民吧，也能比運河運送更快些。再從山東、河南、湖廣、江西速動用司庫銀買糧食，運交蘇州和浙江巡撫平糶，抑制糧價上漲。尸體就運送回京吧，也讓他家人見其最后一面。袁仲儒自縊，要找個能安定民心的說法�！�
陳彥允應(yīng)了聲：“下官都知道�！彼D(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。
張大人叫住了他：“……彥允�！�
陳彥允回頭，張大人的目光落在他身上，過了很久才說，“我一向是想提拔你的，你應(yīng)該什么都明白。”
陳彥允笑了笑：“自然。”
他心里很明白，張居廉這還是懷疑他了。
第一百六十七章
早產(chǎn)
顧憐的及笄禮一過，馬上就要過年了。
府里早早地開始準(zhǔn)備起來，擺祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顧憐和姚文秀的婚期也定下來了，開春三月親迎。因著這層喜事，府里今年過年就各位隆重。各房都發(fā)了給下人新制冬衣的料子，還另發(fā)了二十兩銀子的添衣錢。
青蒲穿著件紅色葫蘆雙喜紋梭布比甲，卻好像覺得有點不合適，扯了好幾下衣角，看得白蕓都笑她：“青蒲姐姐，這身新衣裳多好看啊，怎么你還不自在起來！”
青蒲吶吶道：“小姐都在守制呢，我穿得這樣鮮艷，是不是不太好……”
錦朝放下手里的剪紙，笑著說：“白蕓說得對，穿一身新衣裳就好好穿。畢竟過年是喜慶的時候，咱們要是都穿得素凈，別人看了難免會有微詞�！�
雨竹也點點頭。笑嘻嘻的：“小姐，去年過年您都發(fā)了咱們一個攢盒的糖……奴婢還記得，里頭有三團窩絲糖，六塊玫瑰糖、琥珀糖，還有糖霜山楂糕……”
白蕓瞪她，雨竹就吐吐舌頭不敢說了。
錦朝把剪好的窗紙遞給她，笑道：“想要攢盒？你什么時候和草鶯一樣，把倒座房里的茶花名字都記完我就給你�！�
雨竹苦著一張小臉，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……
她握了握小拳頭：“小姐，我肯定記得完�！�
果然第二天開始認真地記茶花的名字，異常勤奮。等她記得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份來拜訪顧錦朝。他把年前的賬簿給了錦朝。山西賑災(zāi)一事中，他曾奉錦朝之命打探陳三爺和顧家的關(guān)系，這次過來更是要和顧錦朝說此事的。
錦朝就問起他文大人的事，曹子衡對此人大加贊賞。
“……實在是個文學(xué)才情都上佳的人，當(dāng)年陳大人在翰林院當(dāng)侍講學(xué)士的時候，曾與文大人交情不淺，不過……”曹子衡說，隨即面露猶豫之色。
錦朝見此便問道：“曹先生有話就說吧，不用顧及�！�
曹子衡頓了頓，說：“老朽只是覺得奇怪，大小姐說文大人前年曾寫信給陳大人，讓他照拂老爺。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，當(dāng)時京城還有很多文人特地去河北吊唁他，老朽記得很清楚�！�
錦朝怔了片刻。
曹子衡隨即說到了大興那家蘇杭羅緞鋪子的收益上，還有一些田莊管事的來信，有些事他拿不定主意。等他說完之后告辭，顧錦朝讓徐媽媽送他出垂花門。
她坐在花廳里，望著院子里盛開的臘梅，思緒很亂。
如果不是文大人的囑托，陳三爺又為什么要幫顧家。就算是為了打壓政治對手，他又何必說這席話來掩飾。而且是一句明顯有漏洞的話……她只要留了心去查，就知道他說的根本不是真的。
顧錦朝覺得這后面好像藏著一個非常明確的答案，但她卻始終想不明白。
陳三爺前世為什么娶她……他為什么問她還記不記得……
她該記得什么？
她心里有一個隱隱的推測，但是顧錦朝覺得實在太荒謬。她喝了口茶，正想去西跨越看看顧錦榮，卻見到青蒲匆匆走進花廳來。
五夫人早產(chǎn)了。
“……她一早起來看過年準(zhǔn)備的三牲祭品……從西跨院往前院的那段青石路結(jié)了冰，五夫人一不小心就滑跤了，肚子頓時就疼了。婆子忙把她抬回去，太夫人聽了信忙讓人去請穩(wěn)婆了。結(jié)果還沒等穩(wěn)婆來，孩子就生下來了，是個小姐……”
青蒲邊走邊跟她說。
錦朝讓青蒲拿好自己做的孩子用物，匆匆往西跨院五夫人的住處去。走到外面就看到一大幫丫頭婆子正候著，五夫人從長興侯家?guī)С龅呐慵迡邒叻险谥笓]丫頭做事，燒熱水，找東西，忙得不可開交。
西次間里已經(jīng)站滿了人，馮氏，二夫人，幾個顧家的小姐，還有伺候的丫頭婆子媳婦。馮氏臂彎里正抱著襁褓，笑著和二夫人說話：“雖說不是足月產(chǎn)的，卻一點都不弱，瞧這臉蛋紅潤又軟嫩，真是看得我心都要化了�！�
顧錦朝行了禮，二夫人便招她過去看孩子。才一點點的大的孩子裹在襁褓里，只看得到拳頭大的小臉，眉眼像誰都看不出來。馮氏卻像瞧著個金寶貝：“……這孩子五官秀氣，以后肯定像她母親是個美人兒。”
孩子正睡著，小嘴動了動。
幾個小姐都沒見過這么小的孩子，驚奇地圍在一起，恨不得能摸一摸。
顧錦朝則坐在了杌子上。女子生產(chǎn)一般不在內(nèi)室里。內(nèi)室男子還要過來，怕沾了血光之氣。幾個婆子正在墊床褥子。過一會兒五夫人才由婆子從東稍間抱進內(nèi)室。馮氏立刻抱著孩子給她看。葉氏蒼白的臉上也露出一絲笑容。
顧五爺今早就去和別人騎馬了，得了家丁的信就連忙往家里趕，這時候才回來。卻站在門外進都不敢進，馮氏抱了孩子給他看，他還畏畏縮縮的，嚇得連連擺手。又忍不住要伸過頭去看。
大家都笑起來。
府里喜事一件連著一件，闔府上下都喜氣洋洋的。
聽聞五夫人早產(chǎn)，長興侯夫人高氏和世子爺?shù)诙炀蛶е诉^來了。先去見過了五夫人，又抱了抱剛出生的外孫女。才在宴息處見馮氏。
馮氏則笑著問了她長興侯爺?shù)慕鼪r。高氏沒答話，而是慢慢道：“姝姐兒這是為何早產(chǎn)了，親家母可要把話說清楚。姝姐兒說是她自己不小心的，親家母說呢？”
馮氏笑容微僵，隨即說：“也是我這老婆子的錯，老五媳婦月份大了，本不該輕易走動的。恰巧雪天路滑，一不小心摔了跤……親家母說什么都是！”
高氏冷笑：“說什么都是？我能說的還不是從姝姐兒哪兒聽的。你這婆婆讓她怎么說她有不聽話的嗎？”高氏一向不喜歡馮氏。當(dāng)初葉姝想嫁到顧家來，她就是極力反對的一個，如今女兒在顧家早產(chǎn)，她心里更是氣不過了。
平日里誰不是對馮氏客客氣氣的，高氏這番話馮氏聽著心里不舒服極了。她就算懷著個金蛋，也總要走動的吧！她平日里待葉姝已經(jīng)夠好了，高氏這意思，難不成早產(chǎn)還要怪她！
和她說話的可是長興侯夫人……
馮氏忍了下來，笑笑不說話。
高氏才道：“既然大人孩子都無事，我也就不多問了。親家母這些也要注意著……”她叫了站在她身后，兩個白凈豐腴的年輕婦人上前。這兩人都皮膚細膩，白里透紅，胸脯鼓鼓�！啊姨匾鈴幕屎竽锬锬抢锴罅酥�，在乃茲府里選了兩個乳娘帶過來。親家母覺得哪個合適就留下哪個吧�！�
他們顧家又不是窮到請不起乳娘了！
馮氏強壓著心里的不舒服，回道：“侯夫人覺得哪個合適就哪個吧！”
高氏也不客氣，隨手就點了穿藍底淡粉十樣錦褙子的乳娘留下。
高氏和馮氏說完話就去西跨院看女兒了，馮氏則氣得砸了桌上的青白釉粉彩茶杯，臉色陰沉地道：“是個什么東西……不過就是仗著自己身份高，在我面前作威作福！”因為這個高氏，她一直都不敢像管周氏那樣管葉氏。但高氏這樣的態(tài)度，她心里也著實不舒服。
茯苓小聲道：“太夫人，何必和侯夫人置氣呢。她再怎么說，五夫人還是您兒媳婦，您要是想拿捏她那法子多得是……”
馮氏吐了口氣，沉沉道：“話雖如此說……”但是只要長興侯家還在，葉氏就是長興侯府嫡女，不僅僅是她兒媳。
茯苓又安慰她：“……便不說這個，您還多了個孫女呢！”
馮氏臉上的表情才松了些，卻嘆了口氣：“終歸是個女孩……”她是想抱孫子，畢竟顧家的香火實在不旺，老太爺死前跟她囑咐過，綿延后嗣，這是家族興旺的第一大要緊事。五夫人這胎肚子尖尖，她還以為會是個男孩……
可惜了。
西跨院里，五夫人剛把孩子抱給葉限看了，跟他說：“你外甥女眉毛像你……以后長大了肯定不好看�！�
葉限不以為然：“她才多大，眉毛都看不到。再說了，像我怎么會不好看！”
五夫人失笑：“行行，瞧你那德行！”她把孩子遞給旁邊的嬤嬤，問葉限，“你前不久不是一直在忙嗎，我叫你臘月過來陪你外甥讀書你都不來�！�
葉限道：“沒什么可忙的……我想去走走，一會兒再來看你�！�
他能忙什么，還不是想著究竟該給顧錦朝找個怎么樣的夫婿，找來找去都覺得不滿意，一個個的……還不如紀(jì)堯呢！顧錦朝又怎么看得上。
但要說顧錦朝究竟配給什么樣的男子合適，他自己都沒有主意。
葉限走出西跨院，剛好看到迎面而來的顧錦朝。她從私庫里找了一對金腳鐲，打算送給剛出生的小堂妹。這一看到葉限正走出來，她躲都來不及。
葉限見她往太湖石的方向退了一步，不禁笑道：“你膽子丁點大……躲我做什么！”
她以為那塊太湖石能擋得住她嗎！
第一百六十八章
怒斥
葉限穿著件寬袖皂邊的斕衫，腰間玉帶垂落，身上還披著灰鼠皮的斗篷。臉精致秀美，如玉淬般，看著她的神色淡淡的。
錦朝屈身行禮，喚了聲“世子爺”。
葉限還是不說話，打量她手里裝金腳鐲的錦盒，過了會兒才問她：“我昨天才知道，你父親所管轄的大興糧倉曾出事了。”他這幾天都沒有回長興侯府，還是因姐姐早產(chǎn)，他才匆忙從大理寺回來探望，偶然聽父親說起這事。長興侯覺得這事情解決得有點莫名其妙。顧家究竟是怎么把二十萬石糧食的空缺填補上的，而且做得無聲無息。
如果他們一開始就能做到，又何必求到長興侯府頭上？他們暗中求了誰？
葉限聽后沉默片刻，就叫李先槐去通州查糧倉的事。二十萬石的糧食不是商賈能夠湊出來的，顧家的糧食來源肯定是通倉或者衛(wèi)倉。而衛(wèi)倉都是有駐軍把手的，想從里面運糧食出來就是天方夜譚。
結(jié)果通州那邊什么消息都查不出來，通倉這幾個月開都沒開過。
越是這樣，葉限就覺得越可疑。誰能把事情做得如此密不透風(fēng)。顧德元和顧德昭兩人肯定是不行的，他們也沒這么大勢力背景，能從通倉運糧補缺。
這事老長興侯本沒想讓他知道，等他知道的時候就已經(jīng)風(fēng)平浪靜了。長興侯說此事本是一個叫曹子衡的幕僚提醒顧家的，但等葉限去查這個人，發(fā)現(xiàn)他是顧錦朝的賬房先生，而且原先和孫石濤并無交集。他立刻想到了顧錦朝。
別人覺得她是個普通的閨閣小姐，但他可是知道顧錦朝的厲害的。
睿親王設(shè)下謀逆的圈套等長興侯上鉤的時候，因著顧錦朝的提醒，長興侯府才能幸免于難。
錦朝面露疑惑道：“世子爺說什么，我怎么聽不明白�！�
葉限哼了一聲：“你不認就作罷……我和你說過，你要是有什么需要幫忙的，大可來找我。為何你父親出這么大的事，你說都沒和我說一聲�！�
錦朝便也不瞞他，笑著說：“和您說做什么，長興侯府也為難。”
他次年就要擢升任大理寺少卿了，如今應(yīng)該很忙才是。
葉限不再說話，錦朝屈身行禮告辭。
他叫住她：“……你表哥的事。”他頓了頓，“我想替你找一門更好的親事。但是那些在六部觀政的年輕進士，不是出生寒微，就是家族太復(fù)雜�！币粋�都不好。
錦朝啼笑皆非：“世子爺多慮了，你雖是我表舅……但我的親事，你還是不用插手的！”那些年輕的兩榜進士，多半是才高氣傲，又如何看得上她？
可想而知，他要是找到自己覺得合適的，恐怕要威逼利誘人家答應(yīng)了。