第4章

    李嬤嬤是宮中老人，當年先帝駕崩，安親王意圖謀反，葉停牧率軍圍了親王府整整一夜，一夜里府內只進不出，撤軍之時，安親王只剩下年幼無知的小世子這一條血脈。

    那年宮變，李嬤嬤是少有的知情人，當時陛下還是公主，領軍在外還未返京，李嬤嬤抱著只有不到兩歲的姬寧躲在公主府，擔心受怕了一整夜。

    時隔多年，她仍記得第二日天亮時分，滿身鮮血的葉停牧身披輕甲，手持先王遺詔，踩著青磚來到兩位小郡主面前。

    晨光追在他身后，照清了殿前一路血紅的腳印，腥味厚重，仿佛在死人堆里滾過一遭。

    她從未見過一個人身上有那么多血。

    后來她才知道，葉停牧一夜之間幾乎屠盡了安親王府幾百人口。

    如今已經十六年過去，可李嬤嬤憶起那場面仍心有余悸

    葉停牧官至宰相的路是由鮮血鋪就，他此般狠絕無情，被他收作義子的秦亦，必非良善之輩。

    當年宮變已成王族秘辛，李嬤嬤不敢重提舊事，只好一遍又一遍地委婉勸告姬寧。

    姬寧見李嬤嬤急張拘諸，雖有些不解，卻耐心寬慰道，“嬤嬤不必憂心。”

    姬寧合上書，輕言細語地同她解釋，“我不過借秦亦攔一攔司寢嬤嬤，并無它意。”

    李嬤嬤聞言，胸中稍微舒了口氣，“如此便好，如此便好.......”

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    雖說姬寧胸懷坦蕩，可李嬤嬤一番話卻是點醒了她，她自覺那日所言只為脫身，可在旁人看來卻算不得清白。

    別人也罷，可她擔心秦亦會因此誤解。

    姬寧為人磊落，第一次拉人作擋箭牌，想著還是同秦亦解釋清楚為好。

    是以幾日后的午間，姬寧在府內避暑的涼亭攔住了秦亦。

    涼亭北面圍了一個不大不小的湖，東西兩側綠竹環(huán)繞，亭內立有半人高的冰鑒，里面裝滿了冰塊。

    綠竹成蔭，涼氣習習，是個盛夏解暑的好地方。

    秦亦在府內并無住處，游魂一般行蹤不定，姬寧也不知道要去哪尋他。

    是以她趁著天氣炎熱，在這涼亭守株待兔，守了四日，總算捉到了黑色的大兔子。

    姬寧午時有小睡的習慣，這幾日等得她困乏不堪，險些就趴在涼亭睡著了。

    此刻看著出現在石徑盡頭的身影，她頓時醒了瞌睡，揚聲道，“秦亦�！�

    秦亦像是沒聽見，繼續(xù)提步往前走去。

    姬寧愣了下，她原以為他們習武之人耳力出眾，沒想他卻是一點反應也沒有。

    她此番出來未帶侍女，眼下沒有傳話的人，只好提著裙子朝他跑去，“秦亦�！�

    那身影仍舊未停。

    他看似不疾不徐，但一雙腿不知怎么走得那么快，眼看著就要消失在視野里了。

    姬寧有些心急，又提高了聲音，“秦、秦亦，你慢些，我有話同你說。”

    喊了半天的人終于有了反應，他轉身看向姬寧的方向，但也不過去，就看著小公主像只兔子似的邁著小碎步往他身前蹦。

    姬寧汗都快跑出來了，她停在他面前，仰面看著他，微微喘著氣，蹙眉道，“你是不是故意聽不見我說話�！�

    秦亦看著她因暑熱而變潮紅的臉，面不改色道，“屬下不敢�！�

    姬寧不太信他，但又覺得他沒理由撒謊，問他，“你平時走路也這么快嗎？”

    秦亦模棱兩可道，“差不多�！�

    小公主被他三言兩語噎得沒了脾氣，只好道，“那你下次看見我了，記得要走慢些�！�

    “是�！�

    見他這般聽話，姬寧略過此事，領著他往陰涼的亭子去，“你來，我有話和你說�！�

    倆人在涼亭里坐下，姬寧輕“咳”一聲，“是關于之前司寢嬤嬤來府里的事�！�

    姬寧覺得這事是由她而起，所以語氣格外溫柔，她觀著秦亦的臉色，緩緩道，“我先前同司寢嬤嬤說喜歡你這般樣貌的男子，這事你知道嗎”

    秦亦看著她，“知道�！�

    姬寧被他盯得有點心慌，她按了按胸口，繼續(xù)道，“我當時那樣說，是為脫身的權宜之計，但我思想想去，怕你誤會，所以想同你說清楚�！�

    秦亦聽完，一如往常地沒什么別的表情，不過眼皮子卻是往下一搭，避開了她的目光。

    他淡淡道，“公主多慮。公主千金之軀，屬下不過一介武夫，不懂琴棋，不通書畫，家世更算不上清白，不敢心生妄想。”

    姬寧聽他自貶自賤得如此熟練，愣了一愣，“我并非這個意思�！�

    姬寧疑心自己先前的話中有歧義，著急地解釋道，“我沒有說你不好，也并不覺得武夫便比文人低人一等，只是當時事出緊急，無奈之下才出此下策�！�

    秦亦撩了下眼皮，“屬下是下策？”

    小公主被他古怪的腦回路震得說不出話，訥訥道，“......我也沒有說你是下策。”

    秦亦沉默兩秒，垂眸站了起來，“若公主無別的要事，屬下就先行告退�！�

    姬寧見他這就要離開，不知怎么想的，抬手按住了他放在石桌上的劍，而后問了句沒頭沒腦的話，“你、你覺得熱嗎？”

    秦亦站定，低下頭，看見姬寧睜著雙無辜的眼睛看著他，隱隱還帶了幾分愧疚。

    她語氣溫柔道，“五日后，我要隨母皇去行宮避暑，行宮依山傍水，夏季十分涼爽�！�

    她屈起手指，無意識地在他劍鞘的雕紋上撓了一下，“你要一起嗎？”

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    秦某人：別說了，沒一句我愛聽的

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    金絲鞘（5）逗弄

    皇宮，宣政殿。

    早朝結束，文武百官叩拜退朝，三三兩兩低聲交談著往宮外去。

    葉停牧走在人群最末，還未踏出宣政殿，一名內侍突然快步從內殿行出，自身后叫住了他。

    “葉大人！葉大人請留步。”

    內侍停在他面前，笑著恭敬道，“葉大人，陛下請大人到內殿議事�！�

    “何事？”

    “這奴婢哪敢多問，”那內侍壓低了聲，抬手擋著嘴邊風，“但奴婢想，應是和南河郡賑災一事有關�！�

    前方的戶部尚書依稀聽見賑災二字，他看著葉停牧隨內侍入了內殿，又抬頭望了眼這四四方方的天，心道：要變天了。

    -

    內殿服侍的宮女已經退下，殿里只有女帝姬鳴風一人，她坐于案后，正在看今日百官呈上的奏章。

    內侍示意葉停牧在垂簾后稍等片刻，他拂簾而入，稟報道，“皇上，葉大人到了。”

    姬鳴風正處理公文，聞聲頭也不抬，“知道了，退下吧。”

    內侍彎腰退出去，“是�！�

    內侍離開后，殿里便只剩葉停牧和姬鳴風倆個人。屋內焚香寥寥，寒冰清涼，姬鳴風像是忘了殿中還有個人，她不緊不慢地批完手中的奏章，才抬眸看向簾后晾了好一會兒的身影。

    緋衣墨發(fā)，頭戴冕冠，不聲不響地恭敬候著，叫人挑不出錯。

    獨獨那眼神，直白又壓抑，像是要把所見之人印在那雙幽潭似的眼里。

    姬鳴風這一看去，正對上了葉停牧直勾勾盯著她的目光。

    她放下奏章，面不改色道，“放肆�！�

    葉停牧聞言，垂下眼，拱手行禮，認罪認得行云流水，“微臣失禮�！�

    寬袖垂于身前，露出半截手腕，隱隱可見袖口內潔白的里衣。

    似乎清癯了些。

    姬鳴風看了一眼，收回了視線。不過葉停牧卻注意到了她的目光。

    -

    先帝仁德，生了副軟心腸，卻無兒孫滿堂之福，膝下子女早夭的早夭，病逝的病逝，到最后，活至成年的竟只有姬鳴風一個女兒。

    活到成年也算僥幸，姬鳴風幼時體弱，十四歲生辰那日，先帝眼瞧著就只剩下這么一個女兒，協皇后上鴻安寺祈福。

    寺里的住持見了先帝，言先帝龍氣強盛，子女無福消受，故而接連離世，若將公主送離胤都，交由福厚命重之人帶在身邊磨礪幾年，或能強健體魄，福壽綿延。

    先帝不敢不信，思索了一夜身邊有誰富厚命重，思來想去，后來將姬鳴風交給了朝中百戰(zhàn)不殆的大將軍，送到了離皇宮最遠的邊境去。

    大漠黃沙，落日孤煙，一去就是三年。

    三年后歸京，當年嬌柔無力的公主竟出落成了個小將軍，英姿颯爽，一桿長槍使得出神入化，叫老皇帝看濕了眼。

    也是在那年，新科狀元郎葉停牧在宮宴上對姬鳴風一見鐘情。

    姬鳴風喚葉停牧進來后，看他站在哪兒一動不動，問他，“在想什么？”

    葉停牧如實道，“陛下。”

    姬鳴風挑了下眉，“哦？朕就在你眼前，有什么好想�！�

    當年姬鳴風還是公主時，因一副好容貌名冠胤都，后來在沙場歷練數年，稱帝十六載，如今也養(yǎng)成了一副不怒自威的帝王之相。

    單這喜怒不辨的語氣，都叫人心驚，但葉停牧卻仍是語氣平平，一本正經。

    他道，“由心不由我�！�

    想就是想，無論是否身在眼前，總是想的。

    姬鳴風輕笑一聲，沒再理他。

    她從桌上拿起一本奏折遞給他，“戶部呈上來的，看看。”

    葉停牧接過，展開一看，發(fā)現奏折里寫的是南河郡的洪災一事，南河郡守請求戶部撥款，修建水壩溝渠。

    姬鳴風站起來，正色道，“五年修了三次，年年修，年年垮，朕派暗探去南河郡探查，探子回信說南河郡守富態(tài)逼人，沿路的災民卻是骨瘦如柴，賑災食糧摻糠帶水，百姓更是無房可居。”

    她說著，又抽了一本奏折扔到桌上，“這是南河郡守遞上來的，通篇都在言洪水兇猛，大壩無法抵擋，叫著要賑災糧錢，對居無定所的百姓只字不提！”

    葉停牧見她動了氣，放下折子，給她倒了杯茶，雙手奉至她唇邊，低聲道，“陛下放心，微臣會辦好此事。”

    他站得很近，一雙眼如先前一般直勾勾落在她臉上，只是和方才不同，此刻他的目光繾綣又安靜。