第9章
她只能回家，煮了一鍋蘿卜湯泡飯吃。
可沒了羊肉，這蘿卜湯吃起來，好像卻了靈魂，一點滋味都沒有。
正吃著，聽見門外有人喊：“小姑娘，你在家嗎？”
開門一看，竟然是李外婆。
她有些急，喘了會兒氣才說：“小姑娘，你數(shù)錯了，那一盒兒有五個�！�
說著，李外婆將那一個肉松小貝的錢塞給月牙兒。
月牙兒忙說不用，是她數(shù)錯了，不干李外婆的事。
李外婆卻不肯：“你小姑娘家家，出來做生意不容易�！�
沒法子，月牙兒只好收了。
見她收了錢，李外婆這才笑了：“好姑娘�！�
月牙兒本想送她到巷口，李外婆卻不讓：“天冷，你仔細(xì)別凍著�！�
她掂量掂量月牙兒的衣裳，說：“多穿些，哪怕丑一點呢，別著涼。”
說完，她扶著拐杖往回走，步履蹣跚。
月牙兒立在原地，望著她步步遠(yuǎn)去。
老人的輪廓，漸漸和她曾經(jīng)的親人重合。月牙兒眼眶一熱，險些落下淚來。
到黃昏，風(fēng)兒格外喧囂，吹得木門哐哐的響。
月牙兒聽見風(fēng)聲，想起院門沒關(guān)嚴(yán)實，忙走出去。
竟然落雪了！
北風(fēng)卷落片片雪花，落時有蹤跡，落地卻無痕。月牙兒清清冷冷立著，手扶門畔，看了一會兒雪。
正當(dāng)她想回屋去，轉(zhuǎn)身合上木門時，卻見大雪紛紛里，一個人影越發(fā)清晰。
那人漸漸近了，月牙兒終于看清了是誰。
吳勉踏著亂瓊碎玉，一步一步，朝她走來。
離得近了，他在她面前站定，揚了揚手里的柳木籃：“我想著，你可能沒時間去買羊肉。我就多買了一塊�！�
“抱歉，我來晚了�！�
第22章
羊肉串
雪微微的落。
木門似一副畫框，將初雪、暮色、少年描入畫里。
月牙兒忽然有一種預(yù)感，今生今世，她或許忘不了這張畫。
心弦輕輕撥動一聲，似落雪一般輕柔。
她回過神，低聲道了句：“謝謝。”
吳勉將提籃擱在門邊，轉(zhuǎn)身欲離去。在他身后，已有人家點了燈，是細(xì)碎而溫柔的燭光，映在雪地上。
該把人留住。月牙兒心想，往前一步跨過門檻：“我提不動，你幫我拎回去�！�
這話她自己也不信，是誰整天挑擔(dān)子走得飛起？
所幸天色暗，誰也瞧不清她的兩靨飛霞。
吳勉回眸，歪著頭向她笑。
“好。”他只說了一個字。
廚房的墻上，顯出一雙淡淡的人影。吳勉蹲在灶前燒火，火鉗撥動著柴火，碳燃燒著，生出星星點點的火星子。
在他身后，月牙兒正料理羊肉。刀躲在案板上，“篤篤”的響。
“碳差不多燒好了�！眳敲闾嵝训馈�
“我快切好了。”月牙兒甩一甩頭，她鬢邊有一絲碎發(fā)，老是垂下來擋住視線。
“勉哥。”她喚他，孩童一般理直氣壯：“你幫我把頭發(fā)重新綰一下�！�
忽而一靜。
身后有細(xì)碎的腳步聲，離得不遠(yuǎn)，站定了。
月牙兒仍切著她的羊肉，呼吸卻越來越淺。
她只覺有人輕柔地拔下她鬢上的桃木簪，修長的手指捻起她的青絲，綰成一髻。
柴火仍在灶中燒，散出青白色的煙。在這人間煙火里，一股清冽的皂角味縈繞在月牙兒身畔，像雨后天青的梧桐般清爽。
“好了�！�
吳勉的聲音微微有一絲顫抖，他很快退了回去。
月牙兒偷偷笑起來，這人怕是，耳尖又紅透了罷？
一塊好羊肉，洗去血水，用蔥姜水泡著去腥。一半切成薄如蟬翼的羊肉片，一一擺在盤中，用作涮羊肉。另一半則切成指節(jié)大小的肉段，肥瘦相間，用小樹枝串起五六個，預(yù)備燒烤吃。
新鮮蘿卜切丁，用旺火曬開一鍋沸水，用羊骨燉湯。配以蒜段、小蔥，再往鍋邊淋上一圈熱油，鍋底便制好了。沒有講究的黃銅火鍋，只能圍坐在灶臺邊，倒也別有一番野趣。
月牙兒夾了一片羊肉按在清湯里涮，眼見羊肉片斷生，立刻夾出來盛在碗里。喝一口湯，吃一筷羊肉。蘿卜的鮮甜融化在湯底，遇見羊肉的鮮，二者相輔相成。一碗下肚，從五臟六腑里暖和起來。
吃過羊肉蘿卜湯應(yīng)景，月牙兒又忙著張羅起烤串來。
用火鉗將還未燒完的木炭夾出來，放在火盆里，上頭支一個鐵架。
吳勉瞧著新鮮，當(dāng)?shù)厝松儆羞@樣的吃法，也不知月牙兒是從哪里想到的。
羊肉串被碳火炙烤，夾雜的肥膘被烤至焦黃，油滴到碳火盆里，滋滋作響。
一屋子的香氣。
月牙兒翻動著羊肉串，揀了一串微微有些焦黃色的羊肉串遞給吳勉：“我喜歡吃焦一點，吃起來最香，你試一試。”
吳勉接過，輕咬一口。外層焦黃香脆，內(nèi)里猶嫩，人間竟然有如此至味！
他從不是好口腹之欲的人，但今日吃了這羊肉串，倒是明白了那些食客的心理。不管什么煩心事，一頓美食下肚，心情也平靜了大半。
“你這羊肉串如此好滋味，何不拿出來賣？不比你日日做肉松小貝來得輕松嗎？”吳勉吃完一串，問她道。
月牙兒正吃得開心，聽了這話，樂了：“我現(xiàn)在在茶肆檐下擺攤，整天弄得煙熏火燎的，人家于老板豈不想打死我？”
她吃完一串羊肉，悠悠道：“要是我有家自己的小店，那就好了。”
“會有的。”
吳勉說著，眼光卻瞟著碳火上的羊肉串。到人家做客，怎能多吃？他告誡著自己，然而嗅見羊肉串的香氣，他心里卻有些蠢蠢欲動。
再吃一串，就再也不吃了。
他心里暗自發(fā)了誓，忍不住伸手再拿一串。
就在他伸手的時候，月牙兒也不約而同地看準(zhǔn)了同一串羊肉串。
兩兩伸手，指尖相碰。
吳勉抬眸望見月牙兒眼眸中倒映出的燭火與他，一愣。
那支桃木簪，就簪在她鬢邊，是他曾夢過的模樣。
有一股熱流，順著他鼻子流下。
“你上火了？”月牙兒忙起身，拿開吳勉捂住鼻子的手：“別仰著頭，把頭低下來�！�
她用食指和拇指捏住他鼻翼：“像這樣捏著。”
說完，月牙兒忙推開廚房的門，到屋外抓了捧雪印在帕子上。再用冷帕子敷在吳勉鼻子上。
吳勉活了十五年，從來沒有這么狼狽過，一張臉紅的要滴血。
許是看出他的窘迫，月牙兒忍著笑，聊起另一個話題：“你去思齊書屋念書了嗎？”
他捏著鼻子，說話甕聲甕氣的，強裝鎮(zhèn)定：“下午去，上午還要做生意。但字是每夜都練的�！�
“唐先生對你好吧？”
“還成。他說明年開春，讓我去試一試縣試�！�
月牙兒點點頭：“你這樣聰明，一定沒問題。”
風(fēng)聲忽然喧囂起來，兩人齊齊看向門邊。
“都說瑞雪兆豐年。”月牙兒起身，走到窗邊瞧：“我們的日子，會一年比一年好的�！�
院里漆黑一片，借著屋內(nèi)的燭火，她只能瞧見窗外的一小塊夜雪：“我其實很喜歡下雪天的，看著銀裝素裹的世界，真美�！�
“你在屋里，當(dāng)然覺得下雪好�？擅魅眨幢鼐瓦@樣想�！�
月牙兒回首看他，一時沒想明白。
吳勉起身道：“我該回去了。”
他手握帕子，有些尷尬：“我，洗干凈再還你，多謝�！�
說完，他加快步伐，閃到門外去。
到了第二日早上，月牙兒出門的時候，終于明白吳勉的意思了。
她挑著擔(dān)子，很小心的前行。落了一夜的雪，現(xiàn)在還沒停，地上理所當(dāng)然的結(jié)了冰垢。鞋子踩在上頭，又滑又重。怕摔跤，月牙兒只能一步一步踩穩(wěn)了往前走。
昨夜落得鵝毛雪，現(xiàn)在下的是渣子雪。江南的渣子雪不比北方，一粒一粒，打在傘上，沙沙作響，像落雨。
今日來買點心的主顧人手打著一把傘，立在寒風(fēng)里。月牙兒看了，心里怪過意不去的。
她暗自下定決心，要快些掙錢，有一間屬于自己的點心店才好。
第23章
雪衣紅豆
臘月一到，過年的氣氛立刻濃厚起來。
收了攤，月牙兒回家去的時候，路過楊柳渡口，正瞧見一艘船靠岸。歸鄉(xiāng)人背著大包小包的行囊，也有牽著孩子的，不管是布衣還是錦衣，臉上都帶著笑意。
讓人瞧了，不自覺地將心情放的很輕，像伴著鴻雁的一縷輕云。
月牙兒獨立望了一會兒，才漸漸往家里走。
這些天為了攢錢，她出攤的時間明顯變長了。星夜猶在時，她便起來制作點心，出攤賣完了，就忙去訂購原料。昨天徐婆來給她送紅雞蛋和如意糕，心疼得數(shù)一數(shù)她指腹上的繭子：“又瘦了，你到底有沒有好好吃飯？”
月牙兒只是笑，并不做聲。她這些天忙著做事，有時的確忘了給自己做一頓像樣子的飯。
看她不語，徐婆心里就明白了，半罵半嗔：“你收了攤就直接來我家搭伙吃飯，多一雙筷子的事。若你不來，以后就不要登門了！”
徐婆這個人，平日里嘴巴子多，喜歡打聽人家里事。但真認(rèn)準(zhǔn)了什么事，跟餓到發(fā)慌時看到草的牛一樣，決計拉不回來。月牙兒只能接受她的好意，吃過飯后就將伙食費藏在徐婆家的五斗柜上。
徐婆家正好在杏花巷口，從一座斗拱橋走過去，就是她家茶坊。茶坊有一面窗，正臨著小河。窗前窗后，栽了好幾株杏花，每一株都比徐婆年紀(jì)大。每到人間三月天，杏花便睡醒了，枝頭熱熱鬧鬧的，全擠著花骨朵兒。才開花時，是濃濃的艷紅色。過了幾日，杏花們便嫌顏色俗，要換身白衣裳。于是春風(fēng)一吹，水面飄雪。這也是為什么，大家都把這條巷子叫“杏花巷”。
月牙兒才行到橋上，就聽見一陣笑聲。只見徐婆坐在茶坊里，同一個男子說話。
徐婆朝她揮了揮手：“月牙兒，我兒子兒媳回來過年啦。”
走過去一看，那個男子有著和徐婆如出一轍的圓臉，很憨厚的樣子。
這就是徐婆在姑蘇當(dāng)學(xué)徒的兒子，從前和月牙兒說起，就是發(fā)牢騷：“好好的金陵不呆，非跑去姑蘇當(dāng)學(xué)徒，腦子有毛病�！�
抱怨歸抱怨，可她眼里一直含著笑呢。
月牙兒才同徐婆兒子打了聲招呼。里頭便傳來一聲：“娘，吃飯了�！�
“走走走，吃飯去�！毙炱艔埩_著眾人往里走，一邊回頭朝月牙兒笑道：“我這兒媳娘家是當(dāng)廚子的，你試下味，比起你做的吃食也差不了多少呢。”
徐婆媳婦做的飯菜，跟她人一樣扎實。一大盤五花肉，肥瘦相宜，先用猛火斷生，加一勺黃酒、少許冰糖炒出顏色，再用小火慢燉。等鍋里的湯汁“咕嚕咕�！惫钠鹦∨�，便裝入盤，再燙上兩顆挺括的小白菜解膩。
月牙兒夾了一筷子，五花肉燒得極爛，肉皮紅亮而有勁道，入口竟然不膩。最妙的是湯汁，淋一勺醬汁在米飯上，肉香滲入米粒，吃的每一口都是鮮香。
吃過飯，月牙兒起身告辭。徐婆卻執(zhí)意送她到家門口，其實也就是幾十步路。
到了月牙兒家門口，徐婆才偷偷和她講：“我兒子在姑蘇做事做得很好，買了房子還置了地，這次來，是想接我跟老頭子一道去。我倆就生了這么一個討債的，他硬要留著姑蘇，我們也只能跟過去養(yǎng)老�！�
“跟他去么，這里的茶肆和房子就要轉(zhuǎn)手。”她回身看了一眼那株杏花：“你別說，還怪舍不得的。一住就是大半輩子，真要把這房子賣了，又怕后來人糟蹋。”
徐婆猶豫道：“原本我是不想和你說的，但看你生意這樣好，來買點心的主顧都排隊排那么長。我想著，你也許想有間自己的店�！�
月牙兒忙道：“我確實是這么想的，不知干娘想要多少錢轉(zhuǎn)這屋子和茶鋪？”
“你叫了我這么些年‘干娘’，我也不唬你�！毙炱艑⒈晨吭陂T檻上：“就西門的墳邊，一所空房都要五十兩銀子。我這一間鋪子兩間房，最少也要一百八十兩。”
一百八十兩？
月牙兒眉心一跳，她現(xiàn)在全部身家加起來，也只四十兩不到，哪里出得起這筆錢？
見她眉頭緊鎖，徐婆不由得輕嘆一口氣，拍拍月牙兒的肩膀：“我也是這么一說，要是不方便，也就算了。反正我年后就要賣了。你也別急，等開了春先租一家小鋪子先做著，慢慢熬上幾年，總能買得起自己的店�！�
話是這樣說沒錯，可若能有一家屬于自己的店，誰樂意去租呢？別的不說，若是月牙兒想按照她自己的意思裝修店鋪，人家房東也不一定答應(yīng)。
徐婆的房子，月牙兒是很喜歡的。這樣好的機會，她當(dāng)真不想錯過。
她一狠心，道：“干娘，我拿四十兩銀子給你做定金，若過了年我還沒錯過這筆錢，你再將房子賣給其他人，好不好？”
徐婆點了點頭：“行，但月牙兒——”
她有些難為情道：“若你年后沒湊足這筆錢，我也只能把房子賣給其他人了。不是干娘不體貼你，實在是我也急需用錢�！�
第二日，月牙兒和徐婆請了中人，將這約定白紙黑字寫了下來。
拿著輕飄飄的一張紙，月牙兒想了一晚上。
她到底該從哪里湊足一百四十兩銀子呢？
這可不是現(xiàn)代，買房不能全款還能分期，人家是一定要見著現(xiàn)錢的。幾家大的錢莊月牙兒也跑過去問了，借錢是可以，但都是印子錢，利息十分高。連日息都有三厘，若是按照現(xiàn)代的復(fù)利去算，年利率整整有百分之兩百。
若不是實在走投無路，誰敢借印子錢？月牙兒才問清了利息，立刻就退了出來。
這條路是決計走不通的。
徐婆倒給她出了個主意：“你娘再嫁的那戶人家，是個百戶，家底殷實著呢。你到底是她身上掉下來的肉，她也不會不管你。”
“不大好吧？”月牙兒低頭，撥一撥手腕上系著的長命縷：“她既已嫁人了，我不好打擾她安寧。”
“你這個丫頭�！毙炱虐櫭嫉溃骸八悄�，她就再嫁八百回，那也是你娘。況且，她從前不很疼你嗎？”
月牙兒說不清楚，提起馬氏，她心頭有一股很復(fù)雜的情感。也許是因為她繼承了原主記憶，連那份對娘親的依戀也繼承了下來�？墒堑乐�，馬氏卻很快再嫁了。說不怨，是假話；可說怨，她也不忍去怨。
說到底，馬氏也是個苦命人。
還是試一試吧，心底有個聲音道。
既然決定要去拜訪馬氏，也不能空手去。月牙兒記得她愛吃油炸的甜點，想了想，決定做一道“雪衣豆沙”。
買來新鮮的紅豆，泡發(fā)后蒸熟，再用舂搗爛。熱鍋下豬油，等到油冒青煙時倒入紅豆泥翻炒，炒至香噴噴的，再淋上一圈桂花蜜。紅豆餡炒熟后搓成小圓子，在生粉碗里滾一滾，作為內(nèi)餡備用。
所謂“雪衣”，實則是用雞蛋清制成的。雞蛋去黃取清，用竹筷往一個方向攪打。手工打發(fā)至雞蛋清變作濃密綿軟的雪花狀，能穩(wěn)穩(wěn)立住一雙竹筷時，才算打發(fā)好了。
再加上兩勺淀粉，小心的翻拌好，便成就了雪衣。
紅豆小圓子跳到雪衣碗里，搖一搖，晃一晃，就穿上了一層雪衣。
鍋中油燒熱，用筷子捉住一個穿著雪衣的紅豆小圓子，往豬油里輕輕一滑。
雪衣受熱，立刻膨脹起來，成了一個白滾滾的小團子。
這時候要反復(fù)的舀起熱油，澆在雪衣小團子上。上澆下炸，直到雪衣呈現(xiàn)淡淡的鵝黃色，便要趕緊撈出。
月牙兒忍不住夾起一個雪衣紅豆，“呼嗤呼嗤”地吹涼，送入口中。
油香四溢里，齒間躍動著紅豆泥的甜。一口咬下去，表層的雪衣酥而脆，喧軟漲滿。豆沙泥里的蜜遇熱，微微有些稠，流淌在舌尖上，極香烈。
一顆雪衣紅豆吃下去，滿口都是香甜。
帶著一大包雪衣紅豆，月牙兒敲開了馬氏新家的門。
出來招呼她的，是那個從月牙兒挑擔(dān)子賣花卷時就來光顧的小丫鬟。
“你怎么來了？”
月牙兒沒直接說來借錢，只是揚起手中用紅紙包裹的點心，笑道：“眼看過年了，我想……看看我娘�！�
小丫鬟皺了皺眉頭，拉她進門：“你在這兒等一下，我和大娘子說一聲。”
月牙兒來之前，徐婆就同她細(xì)細(xì)說了一遍馬氏的新家。馬氏嫁的這一戶人家姓曹，是個百戶，家里很有些家底。只是馬氏嫁過來并不是正室，只是第五房小妾。
“聽說，這曹百戶在你娘年輕的時候，就曾上門求娶過呢。”徐婆顧忌著月牙兒的心情，說的也含含糊糊的。要不是月牙兒曾聽過其他街坊八卦她家的事，還真弄不明白。
好像是說馬氏十來歲的時候，出去上香，剛好給曹百戶瞧見了。后來曹百戶幾經(jīng)周折，查訪到馬氏是誰家的女兒，親自帶了聘禮上門來求娶。馬氏爹娘是見錢眼開的性子，見曹百戶的聘禮那樣豐厚，笑得連皺眉都出來了。
可馬氏卻不肯答應(yīng)這門親事，自己拿了把剪子抵在自己脖子上，說非月牙兒她爹不嫁。
馬氏爹娘奪下剪子，把她打了個半死，也沒打消馬氏的念頭。
誰曉得兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，她還是成了曹百戶的小妾。
通傳大娘子之后，小丫鬟領(lǐng)著月牙兒往馬氏屋子里去。
到馬氏屋子前，月牙兒的腳步忽而遲緩下來。
她當(dāng)真有必要去見馬氏嗎？
作者有話要說： 這道菜在東北叫雪衣紅豆，在浙江叫蛋清羊尾，在北京叫炸羊尾。
第24章
酸梅
馬氏的屋子前，有一個石磚砌的花臺，獨自栽了一株臘梅�；ㄩ_得疏疏落落，好像沒什么人管她，但卻梅香清逸。
月牙兒從臘梅花畔過，抬腳跨進屋內(nèi)。小丫鬟將油單絹暖簾放下，情知她娘倆要說些私房話，因此只在屋外守著，并不進去。
屋里已燒著炭盆，沒什么煙，暖意融融。馬氏伏在小桌上，正打絡(luò)子。她穿著一身繡花短襖兒，鬢上簪了一只金釵。整個人微微圓潤了些。
聽見動靜，她抬頭一看，立刻撐著小桌起身，險些撞翻了桌上的果盤。像做錯了事被捉住的孩童，手足無措。
“你……”她從頭到腳將月牙兒細(xì)細(xì)打量一番，流露出哭音：“瘦了，也長高了�！�
月牙兒的心不禁柔下來，喚一聲“娘”，深深道了個萬福。
馬氏忙繞過小桌，握住她的手：“我的兒，大冷的天，快過來烤火。”
她緊緊牽著月牙兒的手，要她圍著黃銅火盆坐。
月牙兒才坐下，馬氏又伸手將果盤整個端過來，小心翼翼問：“吃顆冬棗罷，都洗過的，甜�！�
青紅的棗，“咔嚓”一口咬下去，又脆又甜。月牙兒順著她的意思吃了好幾顆，才見馬氏臉上微微有了笑意。
“娘，我給你帶了些點心來�！痹卵纼簩⒛前┮录t豆解開：“這東西要趁熱吃，現(xiàn)在冷了。等會兒用油略炸一炸，味道才好�！�
馬氏不住的點頭，歡喜道：“我的月牙兒真能耐，還會做點心了。”
彼此又說了些話，無非是些“你這些天吃了什么”、“屋子有沒有漏雨”之類的家長里短的小事。
然而關(guān)于兩人分別的這段時光，卻一個字也不敢提。
“就在這里吃午飯，娘給你做飯去。正巧這些天我試了些新菜，你吃了若喜歡，我給你打包帶回去�！瘪R氏朝門外喊：“葉子，快把那些蜜餞點心甜茶全拿過來，給你姑娘挑著吃�！�
光是茶就泡了三盞過來，桂花木樨茶、玫瑰香茶、杏仁茶。還有許許多多小碟子裝的點心，將月牙兒圍得滿滿當(dāng)當(dāng)。馬氏喊小丫鬟葉子陪月牙兒說話，自己則一路小跑去廚房做飯。
月牙兒攔都攔不住。
小丫鬟葉子立在桌邊笑：“姑娘，你一來，五娘子真是開心啊�！�
誰說不是呢？月牙兒唇邊也帶了笑，她一面拿點心吃，一面在心里盤算等會兒要怎么和馬氏說借錢的事。
馬氏這里的小食，多是蜜餞干果之類的，配茶吃正好。月牙兒吃的最多的一碟兒，是盤烏黑的梅子。入口微酸，而后悄悄透出甜來，含在嘴里，滿口都是梅子的清新。
到用午飯的時候，馬氏并一兩個丫鬟依次端著吃食過來，正擺在桌兒上，都是些雞、魚、肉之類的大菜。
“我也不知道你近日來，廚房就備了這些菜，你隨意吃些，看看合不合口味�！�
馬氏殷勤的夾了一筷鹽焗雞放到月牙兒碗里：“多吃些，瞧你這張臉，都小了一圈�！�
她不住地往月牙兒碗里夾菜，直到月牙兒碗里的菜高高隆起，像小山丘一樣，這才停手。
月牙兒每一樣嘗了味道，笑說：“娘，你也吃。”
“娘知道。”馬氏手握筷子，目光卻全然落在月牙兒身上。好像這天底下的娘親，都喜歡看自己的孩子。
月牙兒見周圍沒有別人，遲疑道：“娘，我可能有些事要請你幫忙？”
“怎么了？”馬氏關(guān)切道：“誰讓你受委屈了不曾？”
“我想有一家自己的小吃店�！痹卵纼悍畔驴曜�，將來意細(xì)細(xì)說與她聽，一面觀察馬氏的神情。
聽著聽著，馬氏一雙柳眉蹙起來。
“你要借錢去開店？”馬氏身子微微后仰：“月牙兒，娘覺得不行。”