第16章
高溪午大喜，作洗耳恭聽狀。
“第一，無論我布置多少課業(yè)，不得拖交，不得延誤�！�
“那是自然！”高溪午滿口答應(yīng)。
“第二，不管最后考得多少，你應(yīng)了家中的事，莫扯我進去！”
高溪午吃了一嚇。
鐘應(yīng)忱怎知，這歲考進十甲，是他為了家中應(yīng)他之事而主動提的！
他正想再支吾過去，鐘應(yīng)忱卻沒繼續(xù)追問，轉(zhuǎn)頭見攤上正忙，便跟他道：“你明日此時過來，我問你些題。”
池小秋入獄時欠下的人情，正好趁著此事還了。
雨方停了片刻，出來的人多了，賣小玩意的便抓住最后的時間，賣力兜賣。賣塑相的攤子前有摁下去便立時起來的摁不倒，雕作笑呵呵的老頭模樣，有穿著各色服飾天真可愛的磨喝樂。賣促織蟈蟈的專在籠子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳條彎折下編作的素籠子，什么花樣也無，最貴的便是拿銀絲結(jié)成個亭臺模樣，促織蟈蟈便雄踞在上面寬敞處，神氣活現(xiàn)地叫著（1）。
這會是夜市最熱鬧時，岸邊掛上點點燈火，云橋下水波便也漾出一團團模糊的光影，仿佛那燭火燈火都漸漸化了，化作一捧無影無形，起伏不定的柔光，就在這河里幻化出熠熠光彩。岸上河中兩相對映，岸上的如光耀長龍，水中的便如蹁躚星子，連成水燈的銀河。
時不時便有腳船，游船穿梭往來，船槳將那一河燈火打碎，劃破，待水紋重又聚起，便又變作朦朦憧憧一團亮。
池小秋忙得腳后跟打著后腦勺，一邊要揉面，一邊要備湯，恰在這時，一條畫舫停在了云橋下的小渡頭前，一條木板搭在岸船之間，一個姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。
那姑娘不過十六七歲，梳著規(guī)整的雙環(huán)髻，海棠紅湖縐灑線對襟衫兒，下面還拖著一條彈墨素白紗裙，因怕這裙角拖在水里濕了顏色，便拿左右手都拎了一角，饒是如此，還是心疼自己踩在地上的新繡鞋。
池小秋終于給新上的那三四桌十來個人都上了面，才得歇上一歇，便見著那個女孩子，旁邊專有一個老嬤嬤給她打上傘，聘婷往這里來。
池小秋悄聲與鐘應(yīng)忱道：“看著像是哪家的小姐。”
既是小姐，出手該十分大方吧，池小秋對這個客人充滿了期待。
鐘應(yīng)忱抬頭瞟了一眼，隨口道：“是個丫鬟�！�
池小秋咋舌：“丫頭穿得這般好看！”
那女孩一路行來，各家都問了一遍，不過稍有駐足處，不知問了些什么話依舊皺了眉頭，走不得多遠便看見了池小秋的鋪子。
池家食鋪因為支開的油傘甚大，能遮蔽一整條長桌，縱然雨勢再大，也落不到桌椅之上，極為干凈。她看了看鍋碗桌臺，便滿意了兩三分。
“店家，你這鋪上有些什么吃食？撿能飽腹的來說一說�！�
池小秋便將幾種湯面都告訴了她，這女孩只一瞥這許多面就蹙了眉，她道：“不要這么油膩膩咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥餅？”
池小秋對待這吃食上的挑剔最有耐性，她揭起籠蓋，五彩繽紛的玉帶羅糕便現(xiàn)于女子眼前。
“這糕點倒還別致。”她臉上終于現(xiàn)出笑模樣來，又問：“只吃這個卻太干了，若是配茶倒傷了脾胃，可有什么粥羹？”
她說話文縐縐的，看著喜歡挑選的吃食，像是北橋人的胃口，池小秋心里有了底。
既是剛才說了不要咸的，池小秋便將正在灶上上微微滾著的百合紅棗小米粥端下來，問她道：“這個怎么樣？”
池小秋做菜一向精心，紅棗是用舊年的棗干，與小米泡了許久，百合片洗凈，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，將小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中間不敢斷人，隔一會兒便要慢慢將米都推開，生怕粘在了鍋里。直到米粒慢慢綻開，變得細(xì)膩軟爛，便可放進棗干與百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出來的香露，甜味稍淡，花香更濃。
這女孩揭了蓋子來，見粥色淡紅，米粒潤澤，幾片百合飄于其上，雅致清淡，能聞見其中清香，便滿意點了點頭。
池小秋剛想給她用油紙包了糕點，便被她阻住。
旁邊的老嬤嬤忙從貼身包袱里取了一盤一盞。盤是整塊碧玉雕作，溫潤淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉帶羅糕便一塊塊被放在上面，擺出了一個花形，盞也是個浮雕著卷草紋的描金海棠式青白玉盞，富貴華麗。
女孩看了看那粥：“這顏色不配，拿那個琉璃盞來盛�！�
老嬤嬤忙又取了琉璃盞，澄澈半透明的紅色，紅棗百合小米粥盛在里面，好似美人酡顏，欲說還羞。
池小秋詞語匱乏，只能道一句：“好看！”
那女孩一笑，伸手便擱下一錠銀子，池小秋一看，忙推回去：“這兩樣加在一處，不過一百個錢，不值得這么多！”
“出門在外，本就難挑入口的東西，若是我家姑娘愿意吃上兩口，我倒要來重重謝你�！�
池小秋眼看著這女孩兒重又裊裊婷婷走了，悄聲問鐘應(yīng)忱：“你怎么知道她是個丫頭？”
鐘應(yīng)忱幫她收拾著東西：“大戶人家調(diào)理出來的，多半行事如此�！�
這女孩行動間肩背直挺，縱是低頭時仍不見彎折，腳步穩(wěn)而不亂，眼皮略垂，極少直視看人，一看便是教足了規(guī)矩的管事丫頭。
池小秋好奇：“連個丫鬟都這樣，不知她家的小姐要怎生好看！”
鐘應(yīng)忱手上不停，慢慢與她說：“姑娘房里的丫頭多半是要作陪嫁的，一房里人情往來，管賬理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比別的都要強一些。”
“你家里也有這樣的？”
鐘應(yīng)忱不答，只是擦著桌子的動作頓了一頓。
池小秋一時嘴快，禿嚕出這句話，見他沉默，不由有些后悔。
鐘應(yīng)忱的家里，留給他的似乎都不是什么美好的回憶。
鐘應(yīng)忱最終卻答了：“有許多，我…娘房里的玉荷姐姐，便是管事大丫頭。”
冰雪聰明，忠心耿耿，打得一手好算盤，逝年十九歲，葬身于河底魚腹之間。
池小秋忙轉(zhuǎn)了話題，問他：“你考學(xué)的時間可定了？”
“尚未，再看一看。”
他原本想去的楓塘?xí)芬俚群脦讉�月，吳先生卻恰好在此時撞上門來。待他透過高溪午將求是齋的課業(yè)考學(xué)打探清楚，便可決定，是否能走一條更近的路。
池小秋手掂著那一小錠子銀兩，總得有四五兩重，不是該得的銀錢總是燙手，池小秋不安穩(wěn)，嘀咕道：“若那家小姐嘗著不合口味，可莫要來找我�！�
她暗地里的祈愿總是會在反過來時十分靈驗，過了兩日，黃梅雨又漫天漫地織成絲時，那個大戶人家的管事丫頭便又站在了攤子前，道：“店家可在？我家姑娘想請你進府里一遭。”
第49章
徐家花園子
北橋靠山鄰水，
最北面的山嵐橫縱，為這片地方平添了許多雍容大氣，許多鄉(xiāng)賢的宅子便修在此處。
這丫鬟請池小秋過來時候好言好語，
只道她前日的糕點粥餅做得極好，
小姐便想請了她過來一見。池小秋再一問地方，
卻是柳安鎮(zhèn)人人都知的徐家花園子。
池小秋想了想，解下圍裙叫來幫工，
交代了去處。
幫工卻扯著她不愿放人：“鐘大哥之前反復(fù)說與我，不讓妹子你自己去些不明不白的地方。”
他這般一說，
丫鬟便不樂意了，
她從小被教得便是怒時也要不動聲色，卻自有自己一套讓別人看出不妥的辦法。雖是笑著，嘴角卻向下壓著，
眼里帶些被冒犯的驕矜。
“我家老太爺在此地頗有些聲名，
小哥若不放心時，隨意打聽便可，
徐家花園子也不是人人都進得�！�
池小秋安慰幫工：“他也是曉得的，
你只說個去處他便知道了�！�
鐘應(yīng)忱跟她歷數(shù)地方鄉(xiāng)賢時，便曾提到過這家主人。徐家老太爺曾歷任翰林院編修，
監(jiān)察御史，后升僉都御史巡撫地方，最是清貴，后急流勇退居于家鄉(xiāng)，
營園造林，景致名勝一方。
池小秋把他長長的一段話自行做了注解，
大約就是，官挺大，
家里的園子也頂好看。
在踏入這個園子之前，好看的定義是模糊的，直到身處其中，她才知道，這分明是個神仙去處。
柳安本就多水，不知從哪里引來的一脈清流，時而成溪，時而成湖，時而隱于楊柳之后花林之間，時而環(huán)繞著粉墻屋舍，翠竹百桿，其中尤為精巧的是水間堆疊出的山石，高低各不同，移步換景當(dāng)如是。
池小秋將自己的評價略略做了修改，決定回家跟鐘應(yīng)忱說：這花園子，好看的不行不行的！
丫鬟口中的小姐，就住在這清溪相伴處，幾間小屋相連，四下壁上堆滿書卷，除此之外，不過一桌，一椅，一棋，一爐而已，讓池小秋莫名想到了鐘應(yīng)忱那個只用來睡覺讀書的屋子。
說不定他們兩個正是一路人。
這小姐是個標(biāo)準(zhǔn)的美人坯子，鵝蛋臉，清水眼，兩道臥蠶本該顯出幾分可愛，卻因為端端正正的笑變得板正得突兀。她看見池小秋時，笑意陡然加深，卻又在看見丫鬟的時候倏然隱沒，又變作淡淡的模樣。
這便是徐老太爺?shù)膶O女，排行老三，丫鬟趕著叫她三姑娘。
池小秋好奇打量她一番，習(xí)慣性地拱了拱手：“徐姑娘請我過來，是有什么事呢？”
丫鬟見她又不叩頭，也不道福，本來還有些欣賞的心思便消減了許多，果真是個不太懂禮的丫頭，豈有見貴人是這樣的？
徐三姑娘卻十分客氣，她喚丫鬟：“秋云，給池姑娘遞茶�！�
這小姐每個動作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何處，拿起的茶盞離口多遠，她連喝了兩口水，池小秋數(shù)了一下，動作像是雕版一重重印出來的，分毫不差。
明明是賞心悅目的美人飲茶圖，池小秋生生覺出些可怕的氛圍。
“前日那個玉帶羅糕便是你…”相比于端莊的動作，徐三姑娘的眼睛卻活潑地有些過分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了語速：“池姑娘做出來的？”
池小秋點頭，聽著徐三姑娘的夸獎：“當(dāng)真是甜而不膩，口齒留香”，頓覺這姑娘更好看了些，順眼許多。
秋云跟著道：“不瞞池姑娘，我家姑娘自小在京里長大的，這回跟著老爺太太回來，飲食很是不慣，每日吃不下什么東西。只那天出門，嘗著你家的糕點，念了兩三天，這才找你過來，想請你入我們府上做個廚娘，銀錢斷不會虧了你的�！�
徐三姑娘微微點頭，看向池小秋。
一瞬間的錯覺，那小姐投過來的眼光里，好似透著眼巴巴的熱切。
她眨眨眼，紅木圈椅上坐著的又是一個齊齊整整半絲不動的徐三姑娘。
若被關(guān)進宅中，每日只做一人一家之飯食，那便太沒趣了，池小秋回絕道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告訴我一聲就成，便是日日做一份都使得，也不用一定進府里頭�！�
秋云有些不悅：“池姑娘若是擔(dān)心銀錢，大可不必，三十兩銀一月，算是這鎮(zhèn)子上少有的高價，豈不比自家辛苦要好？”
池小秋反唇相譏：“你怎么知道我一個月連三十兩銀子也掙不得？”
云橋是通三橋之處，來往人最多，池小秋一個月便能收近百兩銀，又自在又能認(rèn)識許多人，何必要被囚在此地做個籠中鳥？
“你每日做這辛苦營生，要出去張羅攤鋪，風(fēng)吹日曬又拋頭露面，到我家時，只用伺候姑娘一個，豈不是比開鋪子清閑？且都是做飯，有什么兩樣？”秋云覺得池小秋是腦殼壞掉了，才將這事往外推。
“這怎么能一樣？”池小秋不禁叫出聲來：“我自家經(jīng)營，是用我池家的招牌，有人喜歡吃甜，有人喜歡吃咸，有人喜歡吃面，有人喜歡喝湯，百家門我能做出百家口味，多的是人嘗我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是時候，能學(xué)更多的菜——”
她往徐三姑娘處抬了抬下巴：“你家姑娘只一個人，一張嘴，能嘗得出多少味道，給出我多少主意，練出我多少手藝？便是旁人贊出一句好，也是說你徐家的廚娘好，與我池小秋有甚干系？”
有那么一剎那，池小秋又在徐三姑娘眼里看見了亮晶晶的色彩。
秋云聽呆了：“你若做了姑娘的廚娘，夸的不都是你？”。
“我以后開出的酒樓，打出的招牌，不寫池家寫徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由別人做主的日子，頭頓時搖成了撥浪鼓：“不成不成，送菜使得，進門不成�！�
秋云不意池小秋竟這般不給臉面，終于繃不住頓腳道：“我徐家要多少好廚子尋不到？來歷明白手藝上乘的，都排著門口數(shù)著數(shù)的進著呢！還不是姑娘喜歡，便太太不愿意，也讓姑娘幾次三番求著才勉強點了頭，你便沒半點感恩處？”
池小秋沒想到這其中還有這么一段故事，看了看徐三姑娘：“確實有些感動。”
可為什么要感恩呢？
池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的東西都寫下來，我直接備好了，來人拿便成�！�
如此，不是兩相便宜？
秋云失聲叫道：“這外頭的吃食，偶爾吃得便罷了，又不知干不干凈，怎能天天吃！”
她這話一出，便知不好，果然池小秋氣哼哼地：“既是如此，你們還尋我做什么？”
徐三姑娘情急之下起身：“你莫要聽秋云的…”
這回不止秋云看她，一個老嬤嬤聲音從簾后傳來：“姑娘，注意儀容！”
徐三姑娘忙又恢復(fù)成嫻靜模樣，咬字咬句道：“原是家里規(guī)矩，若是每日將所用食材送到池姑娘處，不是和家中一樣？”
老嬤嬤提醒她：“姑娘，太太可未必答應(yīng)�！�
“太太那里我自去說。”徐三姑娘聲語柔若水波，但多了一份執(zhí)拗。
池小秋覺得，她還是更喜歡這個有小脾氣的徐三姑娘。
徐三姑娘一向聽話，但難得犟起來，旁人也沒辦法，本也不是大事，兩人互相看看，便都決定暫時妥協(xié)。
老嬤嬤便跟池小秋細(xì)說，徐三姑娘一向要何種飲食。
“清淡，定要清淡，油鹽要少，味道萬不能重了，最緊要的是要干凈�！�
池小秋點頭，擬了幾樣菜出來給她看。
老嬤嬤看了看，指著其中幾樣甜食道：“這里頭不必放糖�！庇种钢┧夭说溃骸澳嫌�，鹽幾粒便可，其他材料不要加�！�
池小秋有些傻眼：她理解的清淡和這老嬤嬤似乎有點不同。
徐三姑娘卻開了口：“姑娘便照李媽媽說的備便好�！�
主人家如此說，池小秋也沒法子，搓搓手躍躍欲試，說不得算是另外考驗她的做法。
眼見話說的差不多了，池小秋便要告辭，徐三姑娘卻留她：“再坐會喝杯茶�！�
她環(huán)顧一下四周，秋云不知被誰拉走了，只剩李媽媽在她身邊站著，便道：“媽媽幫我去拿些新下的夷山茶，給客人嘗嘗。”
李媽媽瞥了池小秋一眼，腹內(nèi)嘀咕：等會可要給自己傻姑娘好好說說，不管什么出身都這樣沒階沒品的待，以后萬一被選作貴人，可是要吃大虧的！
眼見堂內(nèi)外沒了人，方才還淡淡笑著端坐的徐三姑娘，忽然從椅子上竄了下來，一眨眼的功夫便蹭到了池小秋身邊。
這突如其來的變臉讓池小秋驚了一驚，剛要后退，卻讓徐三姑娘扯住了衣服。
“小秋，千萬不要聽嬤嬤的！”
“要放糖！飴糖冰糖蜜糖什么都成，都給我放！”
“青菜里頭要放鹽！有什么放什么！不行，嬤嬤會嘗的！”
徐三姑娘顛三倒四，自顧自念叨，自問自答：“這樣！你做個有夾層的食盒，要能做成大的，便多些夾帶，實在不成，把材料放下頭，我自己加！”
池小秋被她壯士斷腕般的氣概震驚了。
徐三姑娘見她愣神，生怕她不答應(yīng)，瞧瞧外頭，見李媽媽老胳膊老腿還沒回來，便從花梨木的梳妝匣后摳出了個小荷包，塞給池小秋。
“銀子不夠，我再加！”
銀子拿多了要燙手！要不是前日晚上她多拿了錢，說不定也不會有這樣詭異的事。
池小秋忙縮回手。
徐三姑娘急了，紅了眼眶，一撩起簾子，企圖用桌上飯菜來喚回她的同情心。
“你瞧瞧這菜，是人過的日子么！”她一邊說，一邊憤慨：“連豬的日子都比我強！”
第50章
玫瑰糖餅
徐三姑娘如愿以償。
當(dāng)池小秋看著那點飯菜時，
也不由氣忿。
這不就是北橋的吃法嘛！
翠靈靈的菜葉在水里一過，看著似乎和生的也沒什么兩樣，葉子擺成回環(huán)紋，
十分好看，
區(qū)別是菜葉有點少，
只有兩三片。另一邊一盆湯中飄著幾葉白菜，湯色清亮，
越發(fā)顯得白菜葉凄慘。
隔得遠，池小秋看不甚清楚，
也聞不得香味，
但如此寡淡，便知道這姑娘過得是怎樣苦日子。
這分明是在虐待人！
怪不得秋云一路上愁眉苦臉跟她道，家中飲食姑娘不大吃，
這樣的飯食，
換她也吃不下。
徐三姑娘秀容慘淡，咬著牙訴苦：“他們連粥也不許我多吃！”
池小秋也咬牙：“過分！”
“那日從你拿的玉帶羅糕，
我連一塊都沒撈著，
他們只讓我吃了一角，專把其他的放在桌上，
說只看看便罷了！粥也只上了兩勺子！”
糕點許看不許吃，池小秋想想便替她難受。
“我容易藏起來半塊，半夜想吃時還被搜走了！”
義憤填膺的池小秋恨恨道：“太過分了！”
徐三姑娘見池小秋跟她意氣相投，頓覺日子明朗了許多，
她一拽池小秋的手，往她手里擱下錢袋：“以后沒人處，
叫我晏然就好！那個三姑娘，誰愛叫誰叫去！你叫池小秋對嗎？”
“是呀。”
“好，
我喚你小秋，這個送你，咱們便是朋友了�！�
徐三姑娘剛往池小秋手里塞了東西，便突然警覺起來，又用池小秋看不明白的速度往竄回方才做的地方，捋好裙擺，調(diào)試了一下笑時嘴角的弧度，還不妨礙向池小秋眨了個眼，小聲道：“別忘了！盒子做個夾層！”
池小秋往外頭望望，沒人啊。
她又看向池三姑娘處，冷不丁的，一個聲音響起：“姑娘，夷山茶潮了，只剩些葉里青，不如便給池姑娘喝這個罷。”
她這般說時，仔細(xì)看了徐三姑娘兩眼，又狠狠盯了兩回池小秋。
夷山茶原本是在紫檀嵌百寶的柜中放著，不知是誰移了地方，還開了蓋子，讓她找了許久，耽擱這么些功夫，這姑娘可別鬧什么幺蛾子。
池小秋一激靈，原來這李媽媽走路沒聲音！
要不是徐晏然耳朵靈，早讓抓了正形，這徐家花園子，真真是虎狼環(huán)飼。
秋云一路送了池小秋到園子外頭，臉不似來時那般和煦，見池小秋渾然沒覺出自己不妥，便提點她道：“我家這小姐，雖是要做貴人，性子卻如孩童一般，見什么人都一樣歡喜，池姑娘切莫當(dāng)真。”
池小秋大約聽明白了，這是讓她別拿自個不當(dāng)外人唄？
她還是更喜歡她家姑娘那般直截了當(dāng)?shù)恼f話方式。
方才徐三姑娘送的東西硬硬地硌在手心里，池小秋一看，原來是一把磨出來的木頭彈弓，紋理甚美，只是做工十分粗糙。
她把那彈弓對準(zhǔn)了樹上的鳥，打了個空響。
池小秋看了看天，這會下著雨，全然看不出是什么時辰，雨絲細(xì)如牛毛，落下時只能瞥見一點閃亮，也不知從哪里織來，也不知從哪里落下，只是看墻頭半探出的幾朵榴花是濕的，仍舊明艷照人眼，墻縫處的青苔趁著雨勢，順著石板縫隙一路爬來，總想著哪個人走路不專心，好滑他一跤。
再走兩步，便見隔壁橋上站了一個熟悉人，自己打著一把傘，手里還又拿了一把。
不是鐘應(yīng)忱是哪個。
“你怎的來了北橋？”
鐘應(yīng)忱將傘撐開，遞過來：“接你。”
又問：“怎么耽誤這么久？”
鐘應(yīng)忱對著富貴官宦人家有天然的戒心，幫工與他一說，他便立時過來，若池小秋再不出來，他便要去敲門了。
池小秋便將這徐府的奇怪事說與他聽：“你不知這花園子里頭多好看，也不知花了多少銀錢，竟連自家的小姐也不給飯吃，餓得可憐！”
鐘應(yīng)忱淡淡道：“圣上如今立后也有一兩年，尚無子嗣，去年宮中便有風(fēng)聲傳出，說要選良家女子充入后宮，徐家也在應(yīng)選之列�！�
池小秋這才知道為什么秋云口口聲聲道，她家姑娘是個貴人。
可進宮為什么要餓肚子呢？
鐘應(yīng)忱好似無所不知：“圣上自小喜歡纖細(xì)宮人，左近伺候之人都是個個生得苗條，若想得寵，送進宮的姑娘自然也是如此�！�
“難道瘦成了骨頭架子便好看了？”
池小秋將徐三姑娘想作骷髏架子的模樣，頓覺心酸，對素未謀面的帝王也有些不滿。
鐘應(yīng)忱默然不言，當(dāng)今即位時不過是個少年，主少臣老，這好細(xì)腰的名聲傳出，給新帝添了許多荒唐色彩。
可真荒唐，還是假荒唐便不得而知了。
池小秋當(dāng)日聽笑話，都說住在幾進大宅里的人，多半是早上十個雞蛋，晚上十個油饃饃。池小秋卻別有見解，覺得那有錢人家，多半是中午十幾道菜，晚上十幾道菜，一個比炕還大的桌上，放得滿滿當(dāng)當(dāng)。
鐘應(yīng)忱聽她絮絮叨叨說出自己高論，忍不住一笑。
池小秋正說著熱鬧時，看見鐘應(yīng)忱，不由一頓。
當(dāng)日兩人逃難時，蒙頭垢面，面黃肌瘦，鐘應(yīng)忱每每沉默起來，便如山影下渡口前一棵冬樹，挺拔瘦削，難以捉摸�？扇缃�，浸潤了柳安鎮(zhèn)上的水氣，少年抽條似的往上，只半年功夫就高了她一頭。他本就少有展顏時候，一笑時便如春山晴巒，別樣風(fēng)采。
鐘應(yīng)忱走了兩步，見她還未跟上，便住了腳等她，見她眼光時，有幾分不自在。
他咳了一聲，池小秋終于回神，由衷贊嘆道：“兄弟，你這模樣，真是傾城傾國。”
連個過渡也沒有，鐘應(yīng)忱的臉一下黑了下來。
池小秋撓撓頭，見鐘應(yīng)忱大踏步走了，明擺著生著氣，二丈和尚摸不著頭腦。
她又盤算了一下自己方才的話，沒錯，明明是在夸他啊！
街上賣斗笠油傘雨屐子的多了，要給葉子船釘烏篷頂?shù)娜艘捕嗔�，有小販拎了�?xì)巧花籃，里面有才開的新荷，簇粉幾枝菡萏，修長雅致，有的才半開，有的已經(jīng)亭亭玉立開全了，籃中鋪了翠綠荷葉，雨一下，便在花葉上面積了水珠，小販一動，便四處亂滾。
這樣的新荷拿回家來，剪了頭，重新插在水里，能再盛開許久。池小秋買下兩三只枝，盤算著是往那個纏枝蓮紋的盤口烏釉缸中放，還是往青花大瓷海碗里頭擱。
只有花葉似乎挺寂寞，池小秋又搬回來兩尾撒著扇子般大尾巴的黑里金，看著兩條魚吐著泡泡在荷花荷葉間游來游去，煞是有趣。
手里拎了一堆的東西，池小秋也不往回走，倒往糕點鋪里面去，買了許多玫瑰糖。
既是徐三姑娘愛甜，甜有甜的吃法。一斤面四兩油，雪花洋糖倒進涼白開里化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁來，若有山間的榛子再好不過，填上些小茴和薄荷葉，一起搗碎了，再用石碾子過一遍，直到研磨得極碎，揉進玫瑰糖里頭，便成了現(xiàn)成的糖餡料，面團搟薄，入餡料，正反面都撒上芝麻，爐火上支架子，一點點烤得焦香。（1）
池小秋小時候最喜歡吃這個，最后蟲蛀了牙，從每天吃減成每月吃，她爹扛不過閨女撒嬌，帶著池小秋在外頭偷偷堆了灶加餐。直到后頭兩顆牙讓蛀成個黑洞，才讓小秋娘發(fā)現(xiàn)了爺倆的秘密，從此該收的收，該罵的罵，池小秋就此痛失了玫瑰糖餅，只記著心中火燒火燎卻怎么也盼不到的滋味。
這會的徐三姑娘卻跟她一般處境，池小秋才又撿了這餅出來。
手中一大堆東西，池小秋不愁力氣，可卻拿不下這許多東西，鐘應(yīng)忱過來，順手將她那一大包糖都拿了，只給她留了幾枝荷花。
池小秋留意到他手邊還拿了許多粗糙紙張，正想問他為何要買這些，卻見鐘應(yīng)忱視她于無物，一撐傘，往前面走了。
直到回到家，鐘應(yīng)忱也沒再理過她，只是坐在葡萄架下，蘸著面糊將一張張紙糊成袋子。
“這是要做什么？”池小秋好聲好氣地問。
鐘應(yīng)忱半抬頭，瞥她一眼，未曾答話。
池小秋卻誤會了他的眼神，只是順著一看頭上葡萄，已經(jīng)長成飽滿水靈的一串，半青半紫，卻無端破了兩個。
養(yǎng)了半年，滿架葡萄終于長到酸甜可口的時候，便有鳥聞著香甜味道上來琢食，便是只破了一個口，也能引得馬蜂蒼蠅都嗡嗡飛來，過不了兩日，一串葡萄便毀了。
“果然還是鐘大哥想的周到！”池小秋不吝贊美，終于讓鐘應(yīng)忱緩和了臉色。
池小秋雖不知他為何生氣，但總歸是自己惹的禍，便趁機誠懇道歉：“對不住，我不該說兄弟你長得好看。”
鐘應(yīng)忱終于與她說了一句話：“傾城傾國多是形容女子，以后不要亂用�！�
池小秋恍然大悟，知錯立改：“我錯了，兄弟你這模樣，分明是賞心悅目！”
還有什么詞來著？豐神俊茂，如松如竹，玉樹臨風(fēng)…
池小秋真心覺得，就鐘應(yīng)忱而言，這些詞都可以往他身上堆。
紙袋分明已經(jīng)糊好了，鐘應(yīng)忱卻始終坐在那里，將他們都一一捋平。
池小秋覷不著他臉色，也不知哄好了沒，再過得一會，卻見一點微紅漸漸從他耳際蔓到頰邊。
池小秋有點不敢置信，她一拍鐘應(yīng)忱肩膀，訝然道：“你這是…害羞了？”
太陽打西邊出來了！
從八歲后就沒紅過臉的鐘應(yīng)忱真的惱了，他奪過池小秋手中的紙袋，狠狠剜了她一眼，自顧將袋子挨個套上葡萄，扎緊了口子。
大門被扣響，高溪午從門外蹦了進來。
他本沒精打采，卻奇異般地覺察出了氣氛中好似有些不同。
他眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，立刻精神起來，對著了面紅過耳還未退去的鐘應(yīng)忱問：“種兄弟，這兩日天冷的很，你真的熱了起來？”
鐘應(yīng)忱將方才的火一起發(fā)到了高溪午身上，冷冷一笑道：“進屋，帖經(jīng)一百道，一個時辰止！”
本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。
第51章
富貴果
在答應(yīng)給高溪午補課業(yè)的時候，
鐘應(yīng)忱想到過他底子差，但直到給他做了個摸底，才知道高溪午的課業(yè)到了怎樣一塌糊涂的地步！
按理到了十五六歲時，
不管如何，
也該將策論，
經(jīng)書義，試帖詩練熟了，
更不用說這最基礎(chǔ)的從五六歲就開始誦讀的四書五經(jīng)，可是高溪午呢？他連這些最基礎(chǔ)的東西都背得顛三倒四，
更不必提什么作文作詩。
鐘應(yīng)忱下了死命令，
讓他在五日內(nèi)，要將四書五經(jīng)背到滾瓜爛熟的地步，每日出帖經(jīng)一百道，
凡是錯上一道，
便要抄上十遍。
高溪午開始時還巴望著鐘應(yīng)忱能看在他好容易改過自新的份上，放過他兩回，
后來才知道，
若說吳先生是個夜叉，鐘應(yīng)忱便是個閻王！
若是他說：“鐘兄弟你看，
這只錯了一個字。”
鐘應(yīng)忱必然要回他：“那又如何？”
若他再多辯解一句：“我不過是看錯了，下回小心些便是，五遍也能長個記性�！�
鐘應(yīng)忱便涼涼道：“難道判卷之時，父母老爺還要問你一句，
這錯處是有意還是無意？”
高溪午嘴皮子利索，卻怎么也沖不破鐘應(yīng)忱的五指山，
只恨自己當(dāng)初為什么腦子進水，才找到鐘應(yīng)忱做了這個擋箭牌。
高溪午每回過來的時間總是雷打不動，
恰好是下學(xué)時一個半時辰之后，慌里慌張，困乏不堪，衣裳上草莖塵土水漬亂七八糟，從高溪午手里闖過一關(guān)之后，便央告著他，在這里沖個涼，換上新衣服，這才走了。
鐘應(yīng)忱從不問他每天這些時候都去了哪里，見了哪些人，只要高溪午將課業(yè)完成，他連多留也不曾多留。
帖經(jīng)是鐘應(yīng)忱手抄而成，高溪午體力消耗了許多，偏這燈也不如他屋里的亮堂，他只做著，便覺得那些字都慢慢化作許多只蚊蟲，嗡嗡嗡飛在耳邊，眼前發(fā)白，腦袋發(fā)暈，眼不自覺瞇了起來，頭方點了一點，鐘應(yīng)忱便拿書一拍案子，毫不留情。
“還剩七十道，快些！”
高溪午一下子便醒了，一臉哀怨，知曉鐘應(yīng)忱從不會放過他，便拿涼水撲了臉，又往下寫。
外頭玫瑰糖餅的甜香味一點點鉆進來，勾人的口水；油葫蘆扯著聲的嘶叫，螞蚱使勁往屋里沖，蚊子在外頭嗡嗡嚶嚶，為不得入門而委屈；兩盞油燈各投出半邊亮，兩相交錯，變成了一個有趣的環(huán)影；屋后頭的河上有人在船上搭了戲臺子，正唱著經(jīng)久不衰的悔銀瓶，一片叫好聲中，有人扯嗓子兜賣：糖梨，油炸鬼，面魚兒！
有如此多的聲音，怎么能用心寫字兒！
高溪午覷了一眼鐘應(yīng)忱，見昨日新拿的一本書，又讓他從頭翻到了尾，不由想要嘆氣。
爹娘生他時，怎的就沒給一顆會讀書的腦袋！不然怎么能這么苦！
目光一轉(zhuǎn)，落到旁邊滴漏處，高溪午亂糟糟諸般心思立時清醒過來。
鐘應(yīng)忱既限了時間，若是過了，便要讓他重新再做上一遍！
這下子眼觀鼻，鼻觀心，他再也不敢往外去想，悶頭寫了起來，他往日喜歡臨考前抱一抱佛腳，今日記明日便忘了，鐘應(yīng)忱卻冷不丁地抽查，讓他九本書間，怎么也顧不全，多吃了幾回虧，便知道了。
緊趕慢趕，到底沒趕完。
鐘應(yīng)忱從上到下看了一遍，點了點頭，高溪午心剛剛一松，便聽他道：“一刻時間，再做一遍！”
高溪午剛要哀嚎，鐘應(yīng)忱提醒他：“已經(jīng)又過了些時候�！彼β耦^寫起來。
小廝按著往日的點過來接他，卻見高溪午寫字兒寫得滿頭大汗，下筆如飛，不由也跟著欣慰。
哥兒有了出息，他才能沾光不是！他便多跟著站上片刻又有什么要緊？
這回寫完的正確無誤，鐘應(yīng)忱終于給了他一個和煦些的臉色，道：“四書五經(jīng)便算是過了�！�
高溪午心一時高興地要飛起來，可還沒飛得多高，便啪嗒一下落了地。
鐘應(yīng)忱又找了一摞書給他，道：“接下來五天，便接著考這孝經(jīng)，谷梁傳，爾雅，周禮幾本，你回家好生溫習(xí)�！�
高溪午眼前一黑。
鐘應(yīng)忱的考從不是寫了題目現(xiàn)成與他，背會了再寫，而是隨手翻來，隨意發(fā)問，難道已經(jīng)到這般時辰，他還要回家挑燈復(fù)習(xí)不成？
可若是不復(fù)習(xí)，明日等來的就是更加慘烈的遭遇。
就在高溪午在池家院中盤桓之時，他房里的大丫頭金環(huán)已經(jīng)在高家大太太房中呆了許久了。
“溪哥兒手里那幾百兩銀子，果真都沒了？”
金環(huán)肯定點頭：“大爺從小便慣會攢錢，每年太太老爺賞的，加上往來時旁人送的禮，下面各家莊子管事私下里的進項，少說也有四五百兩。大爺心眼實在，只當(dāng)旁人瞧不見，寶貝似的藏在床下，一向不怎么動，誰知便花個精光。”
這個傻大爺，難道不知他那床褥每日都有人灑掃更換，房中伺候的人誰個不知，都不好意思說出來抹他面子，還要記清每次擱下的地方，若是不小心挪動了還要再原樣復(fù)還回去。
讓人心憂的還不止這個。
“大爺屋里的東西都是記在冊子上的，便是收進庫里的東西也能查點清楚�？勺蛉瘴仪妩c東西，卻發(fā)現(xiàn)少了幾個汝窯花觚，本要把房里的人都叫過來，各自查點查點，卻讓大爺阻住了，只說他打碎了，又問打碎的東西都在哪里，又說是丟了。太太想，這事蹊不蹊蹺？”
自小金湯匙銀碗碟養(yǎng)出來的，便是手頭散漫些也罷了，可這幾百兩幾天便不見了，不是招妓聚賭，便是讓人哄了，金環(huán)心里嘀咕，也不敢不報。
“你果真看清了，近日溪哥兒日日去找云橋上一個做吃食的小娘子？”
“我親去看過幾次，大爺下學(xué)從不回家，都要往那食鋪上轉(zhuǎn)上一圈，近日到家時都已過了亥時，多問兩句便不耐煩，只說在外讀書——”