第38章
她一咬牙，說的話自己半點不信：“也是傾國傾城！”
鐘應(yīng)忱的臉又咣當(dāng)不好了，他一生氣，便揉亂了池小秋的頭發(fā)：“與你說過多少回，這詞不是這么用的！”
池小秋躲過去，哄他道：“好好好，忱哥只消站在那兒，便是最好看的！”
鐘應(yīng)忱還是有些心塞，他趁著池小秋背轉(zhuǎn)過收拾碗碟的空當(dāng)，往水缸處看看。
原先著意打扮，便是為池小秋能多看上兩眼，可現(xiàn)今她點了頭，鐘應(yīng)忱卻有些不舒爽了。
池小秋，莫不真是只看上他的皮囊了吧？
明明他的內(nèi)里，也一樣如青松明月，皎皎生光��！
池小秋洗著案板，鐘應(yīng)忱便洗盤盞，聽她絮絮叨叨
“二姨這段日子總忙得很，我回家時，她總是不在，明明住在一個院里，竟不大能碰著面。今兒尋到了鋪子里，只再三囑我晚上早些回家，也不知有什么事�！�
“薛師傅也怪，說話的時候少了，也不大嗆人，只是和二姨不對付，就住得對面還要避開走。教我菜時，總是悄悄看我兩眼，再嘆上一口氣，那氣兒啊，沉得能壓垮灶臺。”
池小秋停下刷子，迷惑道：“你說，這是為什么呢？”
鐘應(yīng)忱有薛師傅這個眼線，知道的竟比池小秋更清楚。他看了看蹙著眉有些不樂的池小秋，想要說出的話又壓了回去。
明明是與池小秋休戚相關(guān)的事，竟無一人對她明言。
鐘應(yīng)忱心里刮出一道一道，尖利的疼。
他拿捏著言語尺度，慢慢問她道：“若你二姨，不中意我…”
他話里說的委婉，但池小秋明了他的意思。
她雖一心撲在鋪子上，卻也不是于別事上毫無知覺。
韓玉娘待她事事周到，樣樣盡心。
天冷怕她受涼，追著加衣裳，熱天怕她中暑，送到房里的冰總偷著攢下來，給她留著。偏對著鐘應(yīng)忱，雖不敢明著嫌棄，卻總恨不得見不著他。
池小秋心明眼亮，跟韓玉娘說過兩回。從此，她雖不敢在當(dāng)眾說出些什么，可眼神卻是明晃晃的。
厭煩到什么程度，從每一次鐘應(yīng)忱上門時那一刻起，韓玉娘便明里暗里盼著他的腳快點出這個門。
于此事上，池小秋對鐘應(yīng)忱總有許多愧疚。
鐘應(yīng)忱搖頭道：“她并非是厭煩我，而是不欲我見你�！�
“你放心，我定同她說個明白�！�
池小秋安慰他：“這是我自己的事，莫說二姨，便是我娘，也當(dāng)不得我的主意�！�
她向鐘應(yīng)忱許諾：“我既應(yīng)了你，必不會始亂終棄！”
“…”
鐘應(yīng)忱的臉又黑了：“這詞也不是這么用的！”
第122章
秋霜夜路
韓玉娘這一整日挨時間挨得甚苦，
恨不得馬上扯了小秋回家來問個清楚。
她又把從北橋打聽來的桑家情況在腦中過了一遍，更加惴惴了。做兒郎的親自登門不見長輩，只怕此事根本沒跟父母相商過。
要是到時候桑家里鬧出來，
傳揚(yáng)出去，
帶累的可是小秋的名聲！女孩兒處事最難，
讓千人萬人嘴里嚼上一遍，哪里還能干凈！
她這頭擔(dān)心的新豺狼尚未解決，
舊虎豹便已讓薛一舌放進(jìn)了門，站在院中將食盒拎得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，
平平淡淡道：“韓二姨好�！�
本不該心虛，
韓玉娘軟性子卻還是覺得底氣不足。
她為甚要趁這個時候給池小秋挑婆家，還不是因為鐘應(yīng)忱出門幾十天，無人能阻。
本想著這么長時候，
怎么也該說定了，
結(jié)果，舊事未結(jié)新事又起。
好在鐘應(yīng)忱好似并無察覺，
他掀開盒子：“小秋剛做了魚頭湯泡餅，
因嘗著味道不錯，另往家里送上一份�！�
韓玉娘接過來，
眼不敢往他哪里瞧：“好，好，多謝了。”
菜已送到，鐘應(yīng)忱卻沒有走的意思，
他舉步到熟悉的葡萄藤下石桌旁坐下。
“韓二姨，不知可有空敘話？”
韓玉娘對著鐘應(yīng)忱便坐立不安，
剛想找個借口一別兩安，卻見鐘應(yīng)忱倒上一杯茶，
推給她。
“韓二姨可見過幼時的小秋？”
不等韓玉娘答話，他便說道：“往常小秋常與我講她在家里的閑事。三四歲上，她阿娘想讓她沉下心來學(xué)扎花量布，她跑樂半個鎮(zhèn)子跟阿娘轉(zhuǎn)，不留神便鉆進(jìn)灶棚去看人做飯�！�
“十歲時候，眼見著大了。阿娘見她總在外面鋪面上擺弄鍋灶，不成事體，便想讓她做些女孩兒該做的事。兩人生了一場氣，她將小秋關(guān)在屋里，只說不服軟不許吃飯吃飯，挨到晚上不見小秋說話，阿娘急了開門時，卻發(fā)現(xiàn)窗子早讓人撬開，小秋已同人溜了出去吃羊肉了�！�
鐘應(yīng)忱說話向來文氣，但講起村語故事來，竟也是娓娓道來，韓玉娘不由自主住了腳，鐘應(yīng)忱這時卻不再說了，他望向韓玉娘：“說來，我同小秋第一次碰見二姨，是在前年�！�
他平平淡淡一句話激怒了韓玉娘：“說來，我比二姨陪她的時間足足多上兩年�！�
“小秋在這世上，只剩得我一個親人，自然要為她打算！”韓玉娘不知哪來的勇氣，微微冷笑：“血脈之親，自然是不相干的人及不上的�！�
“打算？！”鐘應(yīng)忱抬眼，臉上罩著層寒霜，直直向韓玉娘刺來：“不知二姨做的是什么好打算？”
不安從心底攀爬上來，韓玉娘驚疑看他。
“王三郎，王家幼子，性情貪劣，從小愛耍弄，瑣碎無大志，終日游走街巷吹牛度日。家里阿母生性勢力，貪占便宜�！�
“龔大牛，家有寡母，侍母甚孝，身無長物，家中只有破房兩間，薄地一畝，難獲豐年，生性老實，便人拿個石頭作寶貝也能信得，幾次三番讓人騙去了工錢�！�
鐘應(yīng)忱將她選過的人家一個個說來，竟同她從婆子口里聽到的截然不同。
而更讓她毛骨悚然的，是鐘應(yīng)忱竟對這些事了如指掌。
韓玉娘看他如看鬼怪，明明只是個青春少年，卻生得無人能及的心思，好似時刻蟄伏在陰暗中，不知何時便能將人引入絕境。
他是如何曉得的！
“血脈之親——”鐘應(yīng)忱呵了一聲，格外嘲諷的語氣：“韓二姨便是這么為小秋打算的？”
鐘應(yīng)忱不知費(fèi)了多大力氣，才能讓自己按捺下火氣在這里同韓玉娘說話。
鐘應(yīng)忱看著面如金紙的韓玉娘，漠然道：“這些且不說，只說王家送來的箱子，如今還在你房中罷？”
韓玉娘一時有些迷茫，近日里紛紛亂亂事情太多，她早不記得這件小事。
“二姨可看過里面是什么？可曾與人當(dāng)面交割？可曾問過是什么便收了下來？”
“明明是他們硬生生放了進(jìn)來…”這事同桑羅山上門不過前后腳，韓玉娘覺得有些委屈。
“他們抬箱子來時，鄰舍看得清楚，空手回去時，也看得清楚。若有日王家上來索要，或說著這箱中金銀被人替換要拿人來抵，或是鬧嚷你早便收了聘禮卻反悔婚事，你又要如何？”
他話如毒蛇，森森逼著韓玉娘：“小秋…又要如何？”
韓玉娘說不出自己什么滋味，好似火燒好似水澆，苦不是苦，驚不是驚，只知冷汗涔涔而下，心噗通噗通快要從喉嚨里挑出來。
“我…我…”她張口結(jié)舌，不知該說什么。
鐘應(yīng)忱冷眼看她，重又坐下。
他今天將這些話都說給韓玉娘聽，是故意的。故意要看她后悔，故事要看她驚恐。
他這些消息，是集了秦司事、李家、高家一起打聽出的消息，若不是為等最后一場試，他何至于這時才回。
要不是他看了這一封封書信，又怎知韓玉娘查點將池小秋拖進(jìn)了怎樣泥沼中！
此時說出這些話來，鐘應(yīng)忱半點不悔。
韓玉娘再痛再悔，怎能比起他在府城之中拿到消息之時的心情！”去年時，我曾對二姨說過，只要小秋不曾點頭，我絕不相迫。”
他聲音淡淡：“我尚且能問她一句，二姨血脈至親，竟不愿多聽她一句愿不愿意么！”
韓玉娘見他站起，忽然沖口而出：”你便無事瞞她么！“若按照鐘應(yīng)忱這般，她也能說出十幾樣不好來，無父無母，孤寡之命，無人扶持…
又能好上多少！
鐘應(yīng)忱住了腳，回望她：“韓二姨說了這許多，卻漏了最重要的一條�！�
他揭開韓玉娘的心思：“二姨不喜我，不過是覺得我性情陰沉，為人冷漠，心思飄忽，不近人情。”
鐘應(yīng)忱說起這話，面無表情，仿佛那些字眼說的并非是他。
韓玉娘打了個冷戰(zhàn)，不禁想起他幾次三番給涂大郎下套時候，也是這樣平靜，出手卻干脆刁鉆。
他轉(zhuǎn)身，斜睨了韓玉娘一眼。
她如何想，從來不在鐘應(yīng)忱考慮之內(nèi)，他做了這么多，費(fèi)了這么多心勁，不是為了讓韓玉娘欣然同意，而是為了他的小姑娘，在小心翼翼試探之后，還能底氣十足地踏步進(jìn)來，大聲道：”我愿意！“何況——
“所有能與她說的，我都說過，其他的，她若想聽，我便不會隱瞞分毫�！�
鐘應(yīng)忱笑意有些涼：“在韓二姨心中，便這么不信小秋么！”
不信她能過好自己的日子，做出自己的決斷，硬要將一己之見強(qiáng)加其上，弄出自己所謂的“好日子”。
鐘應(yīng)忱這一番話，便如同一聲旱雷，撼動了韓玉娘心中對壓已久的巨石。
她懵懵怔怔坐在院中，腦子紛紛亂亂，起身翻出婆子送來箱子，出了門。
待回來時，天從晴色變得昏暗，一道織錦殘霞橫橫墜在天邊，門開了又關(guān)，韓玉娘竟沒察覺。
“二姨，給你的魚湯泡餅怎的不吃，都涼了！”
池小秋因惦記著韓玉娘的話，回來甚早。
食盒敞開放在石桌上，一點都沒動，湯早涼成了凍，魚稍不趁熱就容易發(fā)腥，心疼得池小秋跺腳。
韓玉娘卻好似才看見她，眼角泛紅。
池小秋一下子就變得乖巧起來：“好啦，下次要吃，忱哥還專過來送的，這菜好吃，總得嘗嘗��！”
韓玉娘笑起來，攬了池小秋在懷里：“前日說不嫁，這會兒便說起好話了？”
池小秋的心思讓她說破，便大大方方道：“只要我有理，他便聽我的。”
韓玉娘拍著她的肩：“傻姑娘，他說什么你便聽什么？”
要在別人，池小秋只當(dāng)打趣聽，但韓玉娘對鐘應(yīng)忱疑惑甚深，她是知道的，便直起身來正色道：“二姨，我信他。”
韓玉娘搖頭笑：“果真是姑娘大了�！�
池小秋抱著她的手，說得格外認(rèn)真：“二姨，我信他并非是從今日，我們認(rèn)識四五年，忱哥甚樣人，我心里清楚。若連他也信不得，那我便不知還能信誰了�！�
韓玉娘竟沒駁她，只是重又?jǐn)埶趹牙�，輕言細(xì)語：“你若愿意呢，便好，只是這男人，終究還要管一管，不可由著他的性子…”
韓玉娘看開得太快，快得讓池小秋如在夢中。也不再說她要少出門，也不在勸她關(guān)鋪子，竟笑瞇瞇陪她在廚下忙活了半天，第一次提了自己想吃的菜。
薛一舌早早睡了，韓玉娘便留在她屋子里頭閑聊，直聊到池小秋泛了困，頭一點一點，只能迷迷瞪瞪道：“二姨，先睡罷，明兒再說話�！�
“哎，”韓玉娘應(yīng)了一聲，輕手輕腳幫她褪了鞋襪，被子拉過來掖好不露一絲縫讓風(fēng)鉆，拍著她道：“明兒再說�！�
韓玉娘悄把箱籠放在池小秋枕邊，戀戀不舍看上一回，合上門去。
她這輩子沒得個兒女，不知該怎么疼法，老天送了小秋過來，她卻差點弄丟了。
夜色茫茫，韓玉娘背著行囊，踩著深秋霜降上了路。
第123章
干燒鴨子
池小秋一路追到西柵渡口，
仍沒能追得上。
她躬身撐著膝蓋，大口大口喘氣，肺臟像豎著一把刀子，
喘一口就扎一下。
她急著問消息，
她一把扯住渡口將要行的一只船頭站著的船夫：“這是今兒出去的第幾條船了？”
她急切起來力氣更大，
船夫被她扯了一個趔趄，翻個白眼：“這怎數(shù)得？你是從幾時算？從哪地算這西柵說是個渡口，
可比許多馬頭往來的船還多里哩！”
池小秋一時犯了難，她怎么做知道韓玉娘是往哪里去的！
鐘應(yīng)忱早披了衣裳趕過來，
見池小秋沁著滿額的汗珠，
眼泛淚花，本來覺得無愧無悔的心，竟真的難受起來。
早知道韓玉娘性情便像個棉花似的，
壓得重了便坍縮得干凈，
何必定要把話說在她臉上。
這會兒撂手一走，也沒見只言片語，
可怎么找。
“不急，
”鐘應(yīng)忱給她揩淚：“
你可曾翻過她屋子，可有什么書信？”
“二姨…不會寫字兒。”池小秋有些哽咽，
手里還攥著留在枕頭旁新做好的一件繡囊。
她淚眼朦朧，不死心又把各船盯了一遍。鐘應(yīng)忱往四面瞧時，卻見街邊一個算命攤上，寫字先生在頻頻看他們。
他松開池小秋，
低頭柔聲道：”你先往別的船上問消息，我往另一邊去，
咱們分頭打聽�！肮唬抛叩侥菙偳皢柹弦宦�，
先生便打量笑道：“你們尋的那婦人，可是瘦個子，尖下巴，姓韓的娘子？”
見鐘應(yīng)忱點了頭，他便拿出封信來笑道：“既是這般，老夫也不必再往云橋跑一趟了。她早上走時特托了我?guī)Э谛艃海銈冏阅萌チT。”
池小秋如今認(rèn)得兩三千字在肚里，草草展了讀著，卻愣怔道：“既是有人聘了二姨去教針線，怎的不直接告訴我？”
她擦了眼淚，想想便急慌慌也要去長順：”不成，她孤身一個，若找不到地兒該怎的！“鐘應(yīng)忱壓下她：“這信里地方人物都詳細(xì)，我托人去打聽，比你獨去便宜。”
忙亂一個早上，兩人都回來時，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好覺，難得心情舒爽，見池小秋便點頭道：“今兒有空，收拾起大鍋來，教你道新菜�！肮室赓u了個關(guān)子，薛一舌便靜等著池小秋歡呼跳起來，再緊追問一遍是什么，才能緩緩升起灶來，把這做法告知。
不想這現(xiàn)身的兩人，一個臉色疲憊，一個眨著淚眼，不曾動一動，垂頭與他道：“師傅，二姨出門子了�！�
池小秋翻來覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱籠。
池小秋雖總是塞韓玉娘些錢，可有時上她屋里換衣裳說話，卻見箱籠里散碎銀子滿把，收得妥當(dāng)，竟是一塊也沒花過。
韓玉娘扎得好花繡得翠草，成衣鋪里供著她，接得都是最精細(xì)的活計。一套衣裳做下來得花半個月，攢下來的錢自己不做花用，都給池小秋換了衣裳料子，再空出另半個月來給她做成衣裳。
如今留與池小秋的箱籠里被裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，光衣裳便有好幾身，馬上過冬要備的夾襖，面上的紫花布用綾子堆出各樣花色，里頭卻是細(xì)布，比綢子還要貴。
“忱哥，二姨為甚不與我說一聲？”
她心里酸楚，甚而想著是不是自己整日忙著鋪子，卻撇下她在家里不管不顧。
池小秋越想越后悔：“昨兒二姨分明是有話要同我說，都攆到了鋪子里，她平日從不過去的，可到晚上，她卻甚話也不提。”
眼淚抹了卻還是有，池小秋把那套冬衣丟在床上，使勁拿袖子擦了兩把，等終于能看得清楚，卻讓下面一雙鞋吸引了注意。
這是雙在屋里穿的暖鞋，底子輕軟，洗了腳往里面一罩，連襪子也不必穿就足夠暖和，可是只做成了一半。
韓玉娘既算好了日子，必不會留下個沒做完的鞋給她。
一定是發(fā)生了什么事情！
鐘應(yīng)忱掙扎了一路，幾次話到口邊又咽下去，卻見池小秋果真是聰明伶俐，瞞下也沒什么意思。
鐘應(yīng)忱嘆了口氣，把蒸好的花露攪在水里，送到她手邊：“這緣故，卻與我有關(guān)�！�
柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日頭升到正午也不見熾烈，只是虛虛一個圓，像人硬是掛上去的，不見一絲暖意。
池小秋便聽了一個長長的故事。
她低著頭，手里茶盞沒了熱氣，抱著正是冰冷，看不見神色，只能見她揉搓著上面的斗彩條紋。
“這事，薛師傅也知道嗎？”
鐘應(yīng)忱給她換了杯熱的，低聲道：“是。”
“這一個巷子的阿爺阿婆都曉得？”
“他們雖知道不大清楚，可往來都是媒人，總能聽得一二�！�
“可是，”池小秋終于抬頭頭來，望向他的眼睛黑白分明，水潤黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“為什么沒有人告訴我呢？”
為什么呢？
這不是她的事情嗎？
薛師傅寧愿舍上許多時間，跟鐘應(yīng)忱送信，也沒有在家跟她多提上一句。韓玉娘憂心得輾轉(zhuǎn)難眠，亦不曾說與哪家有意提親，問問她樂不樂意。
便好似女子自家做主，便是罪大惡極。她不過開個店面，對門清平酒肆的東家沒能爭過，臨走之時便對街大罵，惠姐找見了意中人，卻兜頭讓方姨說了一頓，是小齊哥上門賠笑幾次，才能定下親事。
誰知她也是一樣境地。
是她不值得信，還是女子不值得信？
池小秋呆呆坐了半晌，認(rèn)真望向他：“忱哥，你需答應(yīng)我件事。凡同我有關(guān)…”
鐘應(yīng)忱知她要說什么，蹲下身來，將她雙手合在掌心，鄭重道：“必不會瞞你�！�
知道池小秋灼心，往長順去的人送信甚快。聘了韓玉娘的那家卻是個大鋪子，在他們附近的漢陽開了許多家。
“你們且放心，大娘子捎了話出來，因同那家子簽了一年契，不好擅離，可一日三餐睡臥都供得極好。那東家也出來見過，待大娘子甚是客氣，因請來是做教習(xí)，并非趕活的女工，倒也輕省�！�
那人笑看池小秋：“大娘子說，且等上一年，她便攢了滿箱籮的錢給池姑娘置辦嫁妝哩！”
最后一句話確像是韓玉娘的口吻。
池小秋卻只惦著一件事，急急問道：“過年也不來了？”
“聽她話里，怕是回不得了！”
池小秋默默抱緊了韓玉娘捎回來的小包袱，意興闌珊回房去。
她少有悶悶不樂的時候，連生氣也不多。便氣起來，也不過噼里啪啦著上一頓，別人還沒勸她便已想通了，重又高高興興去整治飯食。
更多時候，她便像林間從上而下一道泉，叮咚越過每一道溝壑巖峰，總帶著好奇，凡遇上坎時，便跳起來越過去，歡歡快快。
往日薛一舌還覺得她太吵鬧，這會兒靜起來，忽然覺得這院子悶得可怕。
傲氣慣了的薛一舌終于忍不住，想要挑起氣氛。
于是便尋個空往廚下，跟著池小秋忙活。
“這米啊，點上兩支這樣長的線香，雙雙燃盡，便行了。”
他盼著池小秋好奇多問上一句：“拿為甚還要兩支？”
那時便能答上一句：“因為它不知自己燒快燒慢，需找個兄弟作比對啊，哈哈哈哈哈�！�
池小秋卻只是低頭吹火，點了點頭，不作聲。
薛一舌苦心想的俏皮話湮沒在腹中，做好了笑的準(zhǔn)備的嘴角猛然耷拉下來。
幾次三番屈尊搭話，薛一舌無一收獲，潰不成軍。
薛一舌怒極，只能使出最后一招。
他親自去挑鴨子，梔黃嘴黑白羽毛，摸上去熱乎乎暖絨絨的，又肥又精神——讓薛一舌聽了一路嘎嘎嘎的抗議聲，大得整個巷子都能聽見。
空寂了幾天的屋子又添了熱鬧，但這樣的熱鬧薛一舌并不想要。
只因這鴨子叫得太慘絕人寰，好容易讓薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫聲刺人耳膜。
薛一舌何許人也，干脆利落就將它燙毛去毛，變成光禿禿一只懸在窗前。
鴨肉大卸八塊，秋油甜酒全部出動，把鴨塊集體包圍，直到?jīng)]到鴨面為止。隔甕干燒，不上水只用炭，兩炷香盡，干燒鴨便可出鍋。
這樣燒出的鴨子骨肉酥爛，幾不用嚼，薛一舌將它裝起，一路出了門。
鐘應(yīng)忱不在家中在店里，薛一舌一上門，剛報上名字，便被幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，如看珍禽山獸一般稀罕。
“唉？那就是東家的大師傅��！”
薛一舌讓看得不悅，瞪了他們一眼，跟鐘應(yīng)忱道：“這鴨子，送你了！”
鐘應(yīng)忱看一眼，不接：“鐘某當(dāng)真沒有秘方了�！�
他原先在家做的又不是廚子！
“給你便接著！”薛一舌學(xué)不會對他好好說話，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”
鐘應(yīng)忱從不覺得薛師傅這般大方：
“薛師傅有話請說。”
薛一舌看看廚下，悄示意鐘應(yīng)忱出來，道無人處才道：“你搬回來住罷�！�
他氣道：“你家這小娘子，我是哄不得了！”
第124章
渡頭大禮
高溪午回鄉(xiāng)的船在東柵靠岸時，
來接的高府人可謂是傾府出動，熱鬧迎接。
高溪午一見他娘，咧了嘴，
興高采烈舉步就要邁了步子出去。剛踏上船板，
就見高夫人擦著眼淚朝他回了一笑，
一揚(yáng)手示意。
突然，一陣噼里啪啦的鞭炮聲就在他耳邊炸開來。白色煙霧裊裊騰起，
還帶著一股辛辣味兒，熏得他兩倒三倒，
差點錯腳跌進(jìn)河里頭。
“娘！”高溪午氣嚷嚷的，
才上了案，就見激動已極的高夫人，當(dāng)眾便將他摟進(jìn)了懷里。
“我的兒啊！你可真是爭氣！這回看還有誰說咱們高家祖上不冒讀書那根青煙！”
“瞧瞧，
這樣用心，
都瘦脫了形！”高夫人一邊拿帕子給他擦臉，一邊奇怪：“怎的臉紅成這樣子！”
“娘——你先放我起來！”
這大庭廣眾之下，
他娘就跟摟個小奶娃似的，
哪里還有高大爺?shù)纳駳猓?br />
高夫人這才覺出自己忘了形，忙放他站直身子，
因笑道：“若祖宗保佑，再能中得舉便好了！”
轉(zhuǎn)到她看不見的地方，高溪午悄悄翻了個白眼。
能過道試已然是文曲星蒙著眼玩關(guān)撲，錯眼抽中了他，
要再能中舉人，除非他真的瞎了！
他這一轉(zhuǎn)身，
卻看見鐘應(yīng)忱就站在東柵邊一架雙肩石拱橋上，向他招了招手。
高溪午一喜，
忙揮手示意，一頭漫不經(jīng)心道：“娘！我跟鐘兄弟說兩句話！”
“這孩子竟先回來了？你沒欺負(fù)他罷？”
能得中案首，高夫人如今待鐘應(yīng)忱聲氣顏色都不一樣了。生怕自家兒子從小錢多人傻寵得過了，若有忍不過的沖突，豈不是白白費(fèi)了先前幫扶的功夫！
高夫人拉著他還想問個清楚，鐘應(yīng)忱已然走了過來。
“夫人一向大安？”他這一禮卻是個深揖，又問高溪午：“高兄一路順?biāo)欤俊?br />
“順當(dāng)順當(dāng)！”高溪午胡亂幾句打發(fā)了高夫人，噌得跳過去，摟著他肩，悄悄咬耳朵：“你要的東西，我盡都給你弄來了！”
從遠(yuǎn)處看兩人言笑晏晏，嬉戲打鬧，如親兄弟一般，高夫人放下心來。
旁邊嬤嬤笑道：“這兩位哥兒，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后還能咱們小爺還能多個幫手。”
“幫手？若還似這般，只怕咱們家得指著他來幫扶！”
高太太這話輕得如自言自語，待收回目光，卻冷容肅眉道：“你們口里也該緊一緊，什么哥兒，那鐘公子眼見的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里沒了人的，你只管去查問，拿了到我跟前來，皮不緊了他的！”
橋邊兩人，卻沒她們想得這般和諧，鐘應(yīng)忱笑得有些難看：“這一兩日的水路，你順順當(dāng)當(dāng)還走了五六天？”
他又往那船上看了看，從牙縫里迸出幾個字來：“還甚都沒帶？”
他當(dāng)日寫的清單，至少也得裝這小半條船，可這會兒呢？眼看著這會整條都已空出來了，倒抬出來了半里長的箱籠。
全是高溪午這廝的！
“你別急！我甚時是那等不靠譜的？”高溪午平白受了怨懟，便也有氣：“我耽擱這么些天，可不就是給你籌備那些玩意的！”
他信誓旦旦：“你且等著！那船現(xiàn)如今就在后頭，比這個還要大！”
鐘應(yīng)忱緩了臉色：“幾時能到？”
“不過兩三個時辰，木樨渡那邊大些，到時候直接從曲湖往那邊去！”
鐘應(yīng)忱心下方能喘口氣兒，便深深一禮：“方才是我莽撞，對不住。”
高溪午卻避開，斜過來拿肩頭撞他：“哎？那糊涂二姨…沒鬧出什么罷？”
鐘應(yīng)忱眼波卻驀然溫柔下來，他低眉輕輕笑，答非所問：“到時我與小秋大婚，必要請高兄一杯好酒�！�
他說上一句，便聽見高溪午連抽了兩口氣，往前跳一步，跳到他極近的地方：“那那那那…那木頭樁子，她她他…應(yīng)了？”
鐘應(yīng)忱霎時添了肅殺之氣，冷著聲氣：“我年長高兄?jǐn)?shù)天，喚聲嫂子總不為過吧？”
高溪午猝不及防得了這個消息，妹子變嫂子，一時難以接受。他連退兩步，一臉悲愴：“我…我那聰慧靈巧的小秋妹子喲！”
鐘應(yīng)忱得了確定消息，心情甚好，便也不再多跟他計較，抬步回家：“中午木樨渡再會。”
自鐘應(yīng)忱重又住回小院，薛一舌待他不是一點半點熱情，連池小秋看了都奇怪。
“我看著師傅瞧你卻像是氣不平，可又不敢露出來，一天三頓倒比我做得還精細(xì)——你藏了什么方子給他了？”
韓玉娘走了幾天，她倒清減了一圈，沒人好生給她梳頭發(fā)，她自家也沒這個空閑。但凡從廚下出來，揭了扎的頭巾，便散了一半。
便有些許新生出來的發(fā)絲，虛籠籠在額前，風(fēng)吹人動，就搖一搖，太陽下返出淡淡的光。
“頭發(fā)又亂了。”
池小秋拿手撥了撥，不甚歡喜：“我也不大會�！币矝]這個心。
鐘應(yīng)忱拿了個梳子，站在她身后：“我新學(xué)了一樣，給你梳著試試。”
手里的發(fā)絲又滑又軟，皂角香氣，鐘應(yīng)忱從上到下慢慢給她通，通著通著就走了神，只呆望著她。
池小秋先時還不大好意思，可后頭他力道輕巧，不由舒服地瞇起了眼睛。
她這般慵懶的模樣，與平時虎虎生風(fēng)的樣子十分不同。倒讓鐘應(yīng)忱想起了幼時家里頭養(yǎng)的一只大貓，也是一樣透白不摻一點雜毛，最喜歡窩在睡榻上讓人順毛，瞇縫著眼動也不動。
池小秋腦袋一動，便往旁邊一歪，下頜越發(fā)尖了�？刹贿^那一半的臉，就在日光下現(xiàn)出玉粉一樣白膩的光澤，仿佛勾著一條線，讓鐘應(yīng)忱不自覺俯下身去。
他慢慢靠近的呼吸聲，讓在打盹的池小秋一驚。她方張開眼，鐘應(yīng)忱已經(jīng)迅速直起身來。
池小秋摸了摸自己頭發(fā)，卻發(fā)現(xiàn)還是長長散在肩頭，連個纂兒也沒窩出來。
鐘應(yīng)忱咳了一聲，手上將頭發(fā)迅速一分，干脆打了兩個辮子出來。耳后繞成兩個小圓髻，插上兩個米珠串出的木蘭花骨朵，頭一步便動一下，姍姍可愛。
落在鐘應(yīng)忱眼里，怎么看都?xì)g喜。
池小秋只是不大侍弄這些，且下廚也麻煩，卻不是不愛好看衣服好看妝容。往旁邊大缸里頭看看影子，自己也喜歡，便甜甜一笑，道一句：“謝啦！”
沒等他動作，池小秋便想起先前鐘應(yīng)忱沒答的問題：“怎的薛師傅待你這樣古怪？”
鐘應(yīng)忱答得心不在焉：“卻是好容易請來的…”
薛一舌過來請他時，本以為鐘應(yīng)忱滿口應(yīng)下——他都愿意引狼入室了，這狼還要他三請四請不成？”
誰知對面這只狼真的就微微一笑：“我便多往店里陪她便是，住在院中多有不便�！�
薛一舌惱了：“你沒住過？有甚不便？”
“前年之時，我與小秋都還年幼，且無長輩，家境貧寒之時，只能相依而行。眼下都已大了，未定婚約卻先行入門，于她名聲有礙�！�
“無事，你從后門出入便是�！�
薛一舌心中酸溜溜的，斷沒想到還有這樣苦心孤詣，要把徒弟拱手送他的一天。
鐘應(yīng)忱反問：“院中不過五間房舍，主屋必定動不得，其余都已住了人，二姨總要來家，女眷的屋子斷動不得，我又往何處去？”
薛一舌濁氣涌向喉頭，噎著道：“費(fèi)什么話！收拾鋪蓋！同我��！”
坐看薛師傅落入甕中，鐘應(yīng)忱舒心一笑，當(dāng)晚就將床鋪搬到了薛一舌外間榻上。