第45章
說(shuō)是撞，是因?yàn)殚T廳里坐的老少都是爺們，她系著一條翠藍(lán)綾子裙，急蹬蹬進(jìn)門來(lái)，倒像是夏天雨霽之時(shí)，從云邊霞蔚處采了銀青金紅靛藍(lán)一把子顏色，直接就從門外面嘩得潑了進(jìn)來(lái)似的。
這姑娘連走路都是忙慌慌的，但又不見急色，好似只是因?yàn)樽叩寐┳屗饶_都等得不耐煩了一樣，手上挽著一個(gè)食盒，立在門邊，朝他們一笑�；顫姖姷臉幼樱乓灰�，就招人喜歡。
“我是池小秋，見過(guò)各位前輩�！�
鐘應(yīng)忱送她來(lái)時(shí)，絮絮叨叨說(shuō)了一大篇子話：“難為是不會(huì)有人難為的，他們說(shuō)的話，中聽的，不必多信，不中聽的，也不必多睬。你是小輩，禮節(jié)周到些便罷，多余的，不用理會(huì)�？h丞與主簿老爺便是認(rèn)出你了，也不往前年那樁人命案子上扯，斷不會(huì)當(dāng)眾因此事讓你難堪�！�
食盒是鐘應(yīng)忱又新做了一回的，他將開盒的小機(jī)關(guān)又跟她示范了一遍，叮囑道：“這東西且莫離手，最好就一直在眼前放著，防人做手腳�！�
“好好好，你甚時(shí)候變得這么啰嗦了？”池小秋惦記著時(shí)間，忙不迭應(yīng)著，抬腳就要走。
“小沒良心的，”鐘應(yīng)忱戳她的額頭：“還不是記掛你！”
池小秋攥住他的指頭，眨著眼睛：“是！多謝鐘哥兒！”
她松開手，敲敲食盒：“且記著呢，誰(shuí)也碰不得！”
待要走時(shí)，卻讓鐘應(yīng)忱扯住了袖子：“還是我同你一起罷�！�
“我不，”池小秋抱緊了食盒，搖頭道：“那些老爺都認(rèn)得你，到時(shí)是看我的菜，還是看你的人？就是最后選了，旁人也不服氣，又要說(shuō)我全沾著你的光了�！�
一頓話換來(lái)鐘應(yīng)忱又一頓敲頭，他滿心不樂：“沾光怎么了？旁人要沾，我還不樂意呢！”
池小秋拍了拍他的頭：“好啦，我回來(lái)再和你說(shuō)�！�
哄順當(dāng)了這個(gè)小祖宗，她才得以抽身，往北橋飛奔而去。一直到進(jìn)了門，見所有人都還在等著，這才能喘勻一口氣。
果然，池小秋未進(jìn)門時(shí)，各人話來(lái)話往，一派和諧，等她站到廳前，頓覺四面八方的眼光都集中在她一人身上。
一時(shí)間，客套話也有，言辭不善者也有，還有的拐彎抹角，每一個(gè)方塊字都像是在醋缸里泡過(guò)，可沒答上兩句，眾人就發(fā)現(xiàn)，這個(gè)看似直爽的小丫頭，滑不丟手的很，什么也問(wèn)不出來(lái)。
池小秋一邊應(yīng)和著，食盒拿得緊，與人說(shuō)話時(shí)也錯(cuò)眼不離，一邊翹首等著外面動(dòng)靜。
這么一抬頭，便與一道目光相觸。
這里面夾雜著冷意和明顯的厭惡，還有一些捉摸不透的情緒，池小秋只是微微一愣，就迅速回過(guò)神來(lái)，露出一個(gè)看著十分真誠(chéng)的笑來(lái)。
幾乎是同時(shí)，兩人在心里對(duì)著重重一聲：哼！
周大廚淡淡掃過(guò)她手中精致食盒，又添一絲不屑。
這小丫頭人不大，卻鬼精鬼精的，讓人去打聽她家消息，竟連食材也探不出來(lái)，還是另找了門路，才弄明白大致是個(gè)什么菜色。
他手掌鍋灶這么些年，給她添些堵，還是能做得到的。
第143章
斗菜之會(huì)
柳安原先不過(guò)是柳江枝杈河溪處匯集而來(lái)的曲湖邊，
一個(gè)小小集市，到此朝通鑿水利后，河運(yùn)漸興，
竟成了南北東西都能連通的一個(gè)所在。
由是比集千百家商鋪牙行，
物豐民阜，
煙火正盛，竟?jié)u成巨鎮(zhèn)之勢(shì)，
最近一次計(jì)黃冊(cè)時(shí)已有萬(wàn)戶人家。
因此柳安雖不設(shè)縣治，但卻駐了巡檢司，
又另派了縣丞主簿各一名專治此地之事，
連巡撫柳西御史都格外重視柳安商事。
柳安縣丞能坐得住這個(gè)位子，不僅本家有些關(guān)系，自己也不乏手段。再講究飲饌美服，
也得先將衙中事情梳理清楚，
不僅姍姍來(lái)遲，面上也滿是疲累之色。
各樓呈菜的次序是抽簽而定，
這會(huì)便都候在下首，
只等縣丞老爺點(diǎn)個(gè)頭，便能將藏了多時(shí)的菜色端出。
頭先幾道菜不乏精品，
其中有幾道冷盤十分占便宜，便是時(shí)候多些，也不會(huì)失了味道。
五色饅頭如荷苞綻開，幾截粉藕橫臥其下，
一派夏日氣息。蘭花竹筍仿若初春方從土中將起，林立山中，
恬淡適宜。這已是縣丞老爺任上第三回
辦文和宴，各家都摸透了他的口味偏好，
按理這菜便不至于驚艷四堂，也斷不會(huì)只讓他夾上一口便放下了，更沒見縣丞老爺多說(shuō)幾句話。
前幾位正在忐忑之際，忽有一人新揭開食盒，里面仍是熱氣騰騰，一下子舒緩了縣丞老爺?shù)哪樕?br />
堂下的人恍悟，原是想吃些熱的。
盤中初一看去，不過(guò)是齊齊整整方方正正白白嫩嫩一塊豆腐，上面點(diǎn)綴著梅蘭竹菊四君子，等筷子一揭了外層的皮，才知道豆腐不過(guò)是容器，容納蘑菇、干貝、鮮筍、荸薺、五花肉、火腿等各色丁塊于其中。②將食材挖作盤盞，也是廚中常用的手法，縣丞老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，呈菜的人滿懷期待，卻不見他多言，只能有些失望地退下了。
池小秋留意到，不過(guò)是嘗了兩個(gè)菜的空當(dāng)，他又多喝了幾口水。
挨次下來(lái)，池小秋見識(shí)到了各家食鋪酒樓的許多看家本領(lǐng)，只沖著這么一回見識(shí)，她這次斗菜，便沒白來(lái)。
“這是這么魚？”縣丞老爺對(duì)其中一道擺作八卦圖的菜多了些興趣。
“取自黑魚。”
他看了看這菜附上的簽子，輕笑出聲：“慶元吉符？這名字起得倒巧，往日見過(guò)菜中擺八卦圖的，卻少見這乾坤卦也一齊算上的。”
池小秋看去，這道菜確實(shí)擺盤精致，還難得投了縣丞老爺?shù)南矚g，只是這般做魚糕，味道太過(guò)寡淡，可嘗性就差了。⑤果然，縣丞老爺只是吃了一口，便微微皺眉，擱筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”
正是周大廚。
他一抬頭，縣丞老爺便笑了，顯見是老熟人，輕點(diǎn)他道：“你也算是這兩宴的魁首了，今天倒要看看你有什么新花樣�！�
也不知這簽是怎么抽的，倒好像是簽筒長(zhǎng)了眼睛一般，正好把周大廚擱在最有利的中后段，也不至第一個(gè)亮相印象淡薄，也不至綴到末尾——那時(shí)縣丞都已快吃飽了，哪還會(huì)精細(xì)咂摸出味道來(lái)？
不止池小秋，大家都暗暗嘀咕：怕不是簽筒長(zhǎng)了眼睛，是執(zhí)簽筒的人長(zhǎng)了眼睛才是。
周大廚斂容屏氣，深深道一聲是，揭開蓋子來(lái)。
有人小聲喝了一聲彩。
果真是讓人眼前一亮！
蒸出的火腿肉用清湯精心烹制過(guò)，柔和了咸香，色澤暗紅，質(zhì)地腴厚，在盤中鋪出一方精致小橋，橋洞宛然，橋墩可愛，湯汁豐盈為湖，里面一對(duì)鴛鴦嬉戲，栩栩若生。橋邊煮熟的鴿蛋分列兩側(cè)，其色剔透，在堂內(nèi)有限的光輝里顯得瑩潤(rùn)透白，確實(shí)有珠玉之質(zhì)。殷紅的櫻桃立在其上，立刻多了一抹亮色，像從枝頭采擷下最艷麗的一抹春光。③這是一個(gè)難得學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，池小秋綴在最后，仔細(xì)品度這道菜中食材處理，橋面是用火腿鋪就，是搭眼就能看明白的事情，但底下的橋洞橋墩何物制成呢前面的人動(dòng)了動(dòng)，池小秋連忙錯(cuò)步上前，尋了個(gè)縫隙過(guò)去，正好能看清縣丞動(dòng)筷時(shí)的景象。
池小秋琢磨了片刻，終于拾出了幾樣：蛋白，河蝦，干貝。
怪道縣丞老爺嘗后慢慢點(diǎn)頭，看向周大廚：“鮮極！”
池小秋不動(dòng)神色又?jǐn)D得近了一些，才看清那雪白一色之間除了鴿蛋蛋白，另有馬蹄，能甜些清爽甜香。
周大廚微微一笑，沒什么過(guò)分的喜色：“這是虹橋贈(zèng)珠�！�
這出戲池小秋看過(guò)，沒想到周大廚徑直將它做成了一道菜。
她凝神細(xì)思，腦中仿佛在重現(xiàn)著這菜前后步驟，還能在其中哪一步變一變，頓時(shí)能多些別的意趣，就比如，若是那橋再疊上些鱔魚段，虹橋說(shuō)不得還能便成烏橋。
池小秋邊想著，自己發(fā)樂，不期然覺出一道視線從她周身匆匆掃過(guò)，可待她看去，卻又尋不到什么不同尋常處，只能聽到周大廚又將下面一道菜端出來(lái)：“這道是鳳棲梧。”
這是一道富貴華美的菜式，赭色枝杈斜斜叉出，本是略顯蕭索不起眼的起式，偏能襯托出其上一只鳳凰毛色絢爛，五彩輝煌，炫人眼目。無(wú)論是高昂的頸首，還是如彩扇鋪陳迤邐而下的尾羽，都透著高傲清麗，神態(tài)意趣，無(wú)一不具。
這是將雞肉拆絲后堆砌出的一道菜，剖作兩半的鵝蛋、雕刻精致的黃瓜、精制笊籬中漏出的蛋絲等十幾種食材，共同堆疊出了這道菜豐富色彩。但妙就妙在經(jīng)過(guò)各種處理后，其中滋味雜卻不亂，相互烘托，反而有了一種微妙的平衡。④池小秋心中不由多了幾分欽佩。
配菜是個(gè)大學(xué)問(wèn)，她鉆得越深，越能覺出五味調(diào)和中的奧妙，不管周大廚為人如何，在認(rèn)識(shí)食材一道上，真正是下了大功夫。
觀翰樓這兩道菜一放在桌上，頓時(shí)將人注意力搶去了大半，頗有鶴立雞群之感，更不必說(shuō)縣丞主簿連贊了幾回，這次的贏家?guī)缀跻呀?jīng)定了。
近二十道菜，便是一盤只是試嘗，吃到后來(lái)，也是半飽了。
池小秋不由慶幸鐘應(yīng)忱多拖了她些時(shí)候，雖說(shuō)后來(lái)者失禮，卻恰好能補(bǔ)上她在此等待的這一段時(shí)間。
做菜多求新鮮，宴席有的是沒法子，可也是少賴一點(diǎn)時(shí)間是一點(diǎn)。
索性這桌上處處皆是她平日所求的學(xué)問(wèn)，且有不懂的，縣丞老爺還會(huì)幫著多問(wèn)兩句：“這是如何做出的？”他們也只有老老實(shí)實(shí)答的份兒，省卻池小秋許多力氣揣摩。
這般想一回悟一回，等有人直問(wèn)她“你呈上來(lái)的是何菜”時(shí)，池小秋反倒驚得一動(dòng)。
兩下里面照面，縣丞先面色沉凝，打量她兩回：“你是…”
他這神情不像不豫，倒像訝異之后又在思索，池小秋有些怏怏，知道這縣丞老爺許是看自己臉熟。
她只當(dāng)已經(jīng)過(guò)了許久，這縣丞每日里坐堂，哪里會(huì)記得兩年前斷了甚案，犯案的人是何模樣。
池小秋心下悄悄嘆口氣，早知便同鐘應(yīng)忱商量一番，要如何應(yīng)答了。
被冤入獄的事，于她不快，于這老爺怕也是不快，若因這不快倒?fàn)窟B了她盒中的菜，當(dāng)真不美了。
她還在想說(shuō)辭，旁邊何師爺耳語(yǔ)片刻，偏池小秋離得近，便有三兩語(yǔ)飄到她耳邊，依稀能聞“解元”“云橋”“高家”等語(yǔ)。
待縣丞回首再看她時(shí)，顯然多了些溫煦客氣：“你便是云橋東的池家小娘子？”
池小秋立即醒悟，縣丞給她添上的標(biāo)簽斷不是“伶牙俐齒獄中客”，而是個(gè)“同解元郎相識(shí)的食鋪主人”。
她極快得瞟了一眼其他人，他們仿佛意料之中的恍然，同周大廚略沉的臉色，讓她更加堅(jiān)定了自己的想法鐘應(yīng)忱已給她鋪了一條路，將之前她同縣丞的“不快之緣”消解干凈，池小秋便愈發(fā)顯出明快磊落，將這盒蓋一掀。
眾人或明或暗都探首看去，片刻靜默后，有人極輕極輕噗嗤笑了一聲。
還以為她珍而重之要拿出什么，不想?yún)s是個(gè)常見茶盞。
“這是什么？”
池小秋烏溜溜的眼睛閃呀閃，脆生生道：“是我做的花草飲子�！�
原本零碎的笑聲這回顯而易見地大了。
她今日著意打扮一番，俏生生小女兒模樣，便有些厭煩的人看了也生不出惡意，何談還有著“解元”的面子�？h丞含笑問(wèn)她道：“這便是你今日要呈的菜？”
“算是，也不算是，”她眼神一轉(zhuǎn)，拾出來(lái)這兩杯花草飲子，先呈縣丞，再給主簿：“兩位大老爺盡可先嘗嘗�！�
這杯不大，縣丞一飲而盡，頷首笑道：“確實(shí)有些別處見不著的清香，只是，宴上總不能有茶無(wú)菜，無(wú)可啖之物。”
池小秋點(diǎn)頭表示贊同：“那是自然，所以這第一道菜，只算是吃了一半�！�
她抬手揭開第一籠，現(xiàn)出深藏在其下的另一盤。
“另一半，卻在這里�！�
第144章
拔得頭籌
池小秋撤盒時(shí)，
堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙蓮之清，春日蘭筍之麗，
莫不小巧生動(dòng)意趣盎然，
若論葷，
周大廚火腿鋪橋，雞絲砌鳳，
只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。
她這一番動(dòng)作，
原本只想等著她快些呈菜，
好聽縣丞選定主家的人，倒多了些興趣。
池小秋伸手一探，拎上來(lái)的卻不是菜，
是另一個(gè)大盒子，
其高總有五六寸。
她抿了抿唇，露出認(rèn)真的神色，
再次開盒時(shí)，
顯得格外謹(jǐn)慎，手扣在盤底，
小心翼翼將菜托了起來(lái)。
眾人目光所集之處，先是露出一線屋脊，釀杏子一般顏色的甜黃，而后便是整個(gè)屋頂。
“這是…個(gè)重樓？”有人小聲與旁人商論。
旁邊人卻沒答話，
他隨之望去，卻看見已有高挑檐角越出，
其上便是人人熟悉的雙賢圖。
“這是必橋亭！”
曲湖邊上的必橋亭已有數(shù)百年，文脈興盛，
建構(gòu)多有精巧之處，在柳安人盡皆知。
庖廚中精于雕砌之道的并不在少數(shù)，大如樓閣殿宇，小到魚蟲草木，莫不能以食材為之，因此池小秋便是將這五橋亭整個(gè)雕了下來(lái)，雖是難得，亦不能說(shuō)是什么曠世之作。
直到她將整盤盡數(shù)托出。
當(dāng)她置這五橋亭于桌前時(shí)，清晰地聽到有人齊齊抽了口氣。
必橋亭能傳名百年，絕非泛泛之作，而池小秋手中的五橋亭高不盈尺，卻將其難得處描繪皆盡，唯一不同的便是，因?yàn)榇送な怯赡瞎咸}卜制成亭體，又飾以各色蜜餞果品，因此便呈現(xiàn)出玲瓏雅致的色調(diào)來(lái)。而在亭下，必橋宛轉(zhuǎn)九折，其下又有滔滔湖水，緩緩流動(dòng)。
她分明是將必橋亭邊半個(gè)曲湖盡數(shù)搬于桌上！
縣丞驚得靜默片刻，才問(wèn)她：“這水是如何…”
池小秋指了指下面的盤子，他仔細(xì)看了半晌，才且笑且嘆道：“原來(lái)如此！也不知你是如何做來(lái)！”
如何做來(lái)？
便要謝鐘應(yīng)忱改了無(wú)數(shù)次的畫稿，薛一舌同她在廚下刻了無(wú)數(shù)次的食材，試了無(wú)數(shù)次的顏色，和最后鐘應(yīng)忱親自督人制成的盤盞。
清甜香氣早便盈于室內(nèi)，縣丞老爺用湯羹細(xì)細(xì)品嘗，面露驚艷之色。
能于色香之外將味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年紀(jì)，他必要以為出自經(jīng)年浸于砧刀灶案間的大廚了。
“這菜與方才的飲子有什么干系？”
再花團(tuán)錦簇的樣式歸到菜品，也不過(guò)是酸甜苦辣咸五味，池小秋這菜，其實(shí)便是一個(gè)精巧絕倫的果子山與一道湯品相輔而成，必橋恰將兩者分開，不至串了味道“若說(shuō)干系，也并沒多大干系�！背匦∏镄ξ溃骸安贿^(guò)是怕大老爺口渴，這飲子清淡解渴，正合時(shí)宜。”
前面不知嘗了多少道，若是不清清口，如何嘗得出她的菜？
從頭至尾，堂下各家呈菜時(shí)都是言辭謹(jǐn)慎，不敢越矩，池小秋說(shuō)話干脆利落，言笑有趣，又能呈得出這樣一道好菜，縣丞難得多了些興致與她說(shuō)話。
“那便是還有另一道了�！�
每一家呈菜兩例，幾成定規(guī)，池小秋自然不會(huì)落于人后。
她自信滿滿點(diǎn)頭：“那是自然�！�
這菜甫一揭開，旁人未動(dòng)，縣丞便已豁然站起。
“這是弘然先生的大真帖？！”
他這話一出，旁邊的主簿與何師爺也面露驚色，而后便是狂喜。
眼下便沒人論什么菜，這三人便圍在桌邊，有的說(shuō)旁邊松鶴筆法，有的說(shuō)哪一字起筆落筆，直過(guò)了好一會(huì)兒，縣丞回身問(wèn)池小秋時(shí)，才讓出一些缺口，讓下面諸人得覽這菜風(fēng)光。
一眼望去，只見白、黑、青、赭幾色，蛋白打發(fā)鋪為落雪滿地，香菇等物便堆作松鶴，鱔絲極細(xì)，細(xì)看之下黑中隱透暗紅，如同冬日里隱隱燃著的熾熱火炭，在素白中更加顯眼，如絲如縷，又暗透著力量。②“你看這松針，十分密實(shí)，針尾處微微散開，正合弘然先生的手筆！”縣丞話語(yǔ)中難掩激動(dòng)，忽想起一事，忙回身問(wèn)詢
：“這帖原是密藏，你從何處見來(lái)？可還有余下的帖？”
大真帖書畫相合，于哪一道都是雙絕，文章雖傳于世上，字跡卻難親見，而縣丞最慕的，便是弘然先生這一手傳世之字。
這盤菜卻將大真帖只截了部分，看得他們幾人心動(dòng)之余，不由得心癢。
池小秋搖頭道：“我并沒見過(guò)，這稿子是別人給我的�！�
何師爺人情世事聰明處還在縣丞之上，只略一思忖，便知是何人給了池小秋這帖子樣稿，悄向縣丞耳語(yǔ)兩句，又笑說(shuō)：“待文和宴上，老爺問(wèn)他便罷�！�
這菜吃得也講究，一筷一勺看似隨意，卻是精心選了地方，并不損壞其中構(gòu)圖，倒讓那有些殘損的一角，越發(fā)顯出別處的可貴來(lái)。
“這鱔肉很有些韌勁�！�
縣丞顯然對(duì)這道菜很是在意，問(wèn)了許多話。
池小秋回道：“用的多是鱔背上的肉，因此細(xì)嫩里頭更顯得勁道。”
這壓尾的兩道菜，縣丞主簿幾人足足嘗了一炷香的功夫，不必旁人猜測(cè)，便徑向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴頻出，今年，便看你池家食鋪有何本事了�！�
又轉(zhuǎn)向周大廚道：“后人輩出，也是你們庖廚一道人才興盛，你們這些做前輩的，自也是有功�！�
眾人一時(shí)都面面相覷，不知該作何言語(yǔ)。
一個(gè)時(shí)辰所有人進(jìn)宅之前，從未想過(guò)，這文和宴的主廚會(huì)落于池家之手，而翻轉(zhuǎn)不過(guò)片刻，最令人難以想象的便是，原本接連三次拔得頭籌的觀翰樓，竟也輸給了一個(gè)小小橋頭食鋪。
可誰(shuí)也說(shuō)不得，池小秋這頭籌，拔得有半點(diǎn)不公。
若只論雕工，她未必勝得，只論配菜，也未必勝得，可從構(gòu)圖雕刻配色滋味，都盡數(shù)占到優(yōu)等，那便是難得了。
且不論，這個(gè)池小秋，只有十六七歲的年紀(jì)！
柳安名樓競(jìng)相斗菜，到頭來(lái)竟都輸與一個(gè)方及笄的小姑娘，傳將出去，名聲何論！
原說(shuō)那解元郎讀書總讀不到做菜上頭，這回看來(lái)，還真就讀到了！
因此雖是說(shuō)不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丟人，可越不過(guò)觀翰樓去，因此紛紛看向周大廚，卻見一向沉凝的人正面色陰冷，直直瞪向池小秋，旁人可見的怒火中燒。
縣丞見周大廚如此，且并不答他的話，不由怫然不悅。
觀翰樓當(dāng)日是因他慧眼識(shí)英才，才在柳安扎下腳跟，因此縣丞對(duì)觀翰樓，一向有些偏顧，每次上他樓里，都隱隱橫添些驕傲，只覺自己是個(gè)能識(shí)千里馬的伯樂。
他雖擇了池家食鋪，捫心自問(wèn)，并非有意偏頗，當(dāng)日旁人技不如觀翰樓，他便選了這家，今日觀翰樓技不如池小秋，他便也憑賢立事。
何況方才他那兩句話，已是給了觀翰樓一個(gè)大大的臺(tái)階，卻不愿下。
已是積年的大廚，竟這般沒有氣度！
縣丞臉色十分明顯，一時(shí)上下無(wú)人再敢說(shuō)話，他索性喚了池小秋道：“到后日，你便將這單子呈來(lái)，若有樣稿最好�！�
這便是一錘定音了，池小秋謝過(guò)，等縣丞揮了揮手，眾人陸續(xù)都退出了堂，三三兩兩聚著說(shuō)話。
“師傅？師傅！”
隨著前來(lái)的學(xué)徒叫苦不迭，他方才拉了周大廚衣襟數(shù)下，卻仍不見他有什么收斂，連出門也是硬拽了出來(lái)的。
周大廚恍然未覺，他只覺眼前一陣陣發(fā)黑，胸口堵塞了一團(tuán)郁氣怒氣，正反復(fù)亂撞，卻尋不得縫隙出來(lái)。
池小秋理了理衣裳，對(duì)著周圍或真或假朝她賀喜的人團(tuán)團(tuán)一拱手，口中謙讓。
周大廚昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑團(tuán)團(tuán)的模樣，越來(lái)越清晰地同二十年前那個(gè)影子相合。
“云——娘——子——”
這個(gè)在心里扎下卻從未提起來(lái)的刺，以一種古怪又帶有怨恨的語(yǔ)氣，從他口中擠出。
池小秋已經(jīng)寒暄完了，正要起步走時(shí)，卻被人阻住，攔在門前。
“你耍我？”周大廚冷笑。
池小秋眨眨眼，狀似無(wú)辜：“前輩說(shuō)什么，小秋聽不明白�！�
“那單子上的承安雞與烏必橋，是你做出的幌子？”
池小秋的眉毛挑起，驚訝到夸張的神色：“前輩怎知我第一次擬出的菜名？”
后面有人見他們相峙，早上前來(lái)，有的是為勸解，有的是為看熱鬧。
池小秋余光鎖住越來(lái)越近的幾個(gè)人影，低聲輕笑：“前輩當(dāng)真要在大老爺宅門前，好生講一講是怎么打聽我池家家私的？”
周大廚面色轉(zhuǎn)紅轉(zhuǎn)黃轉(zhuǎn)綠又轉(zhuǎn)黑，只聽人問(wèn)：“周大哥，你臉色怎的如此難看？”
他理智回籠，撇了旁人一眼，重重哼了一聲，甩袖離開。
池小秋心情舒暢，快步走向街邊。
“姊姊，買一個(gè)南瓜團(tuán)子罷！”拎著小籃子兜售各色咸甜團(tuán)子的小孩兒扯住她：“這里頭還有許多種餡兒的！”
池小秋頓住，拿出五個(gè)錢來(lái)：“我要一個(gè)南瓜團(tuán)子，一個(gè)豆沙團(tuán)子。”
鐘應(yīng)忱接過(guò)她手里食盒，含笑問(wèn)道：“一切順?biāo)欤俊?br />
池小秋遞給他那只豆沙的，大聲回道：“那是自然！”
她抱住鐘應(yīng)忱的胳膊，兩人一同往云橋而去，若是離得近些，還能聽見池小秋略輕的笑聲。
“也不看看，是誰(shuí)畫出的稿子，誰(shuí)做出的菜！”
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作者有話要說(shuō)：
部分參考中國(guó)名菜集錦。上海。揚(yáng)州飯店
--五亭海參②部分參考中國(guó)名菜集錦。上海。揚(yáng)州飯店
--雪中送炭只是部分參考，實(shí)際樣式是杜撰，大家不用當(dāng)真。
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小劇場(chǎng)：
若干年后，小小鐘應(yīng)忱問(wèn)道：“阿娘阿娘，你是怎么贏了那個(gè)周大廚的？”
池小秋笑：“當(dāng)然…是因?yàn)槟愕臉痈瀹嫷煤每��！?br />
鐘應(yīng)忱亦笑：“自是因?yàn)槟惆⒛锏牟俗龅煤贸��！?br />
被遺忘的薛一舌：？？？我呢？
第145章
九絲阡陌
當(dāng)一切塵埃落定時(shí)，
離著文和宴只有十日不到的光景。
池小秋還沒來(lái)得及歡喜，便讓列出的一堆單子給纏磨住了。定菜，備菜，
購(gòu)置碗碟，
檢視分給廚下各人的活計(jì)是否都練得熟了。
畢竟文和宴上□□桌宴，
靠她與薛師傅兩人四手定是忙不過(guò)來(lái)的。
她正在頭暈?zāi)X熱之際，高溪午興沖沖闖了進(jìn)來(lái)：“妹子，
聽聞你們這一回，算是旗開得勝了？那周老兒臉色如何？”
正餓得發(fā)慌的蜘蛛還未張開網(wǎng)，
就撞進(jìn)來(lái)一個(gè)傻蛾子。
“旗是開了，
勝還未勝�！背匦∏锶绔@至寶，忙拉他到一邊，笑瞇瞇道：“近日看你卻是得閑，
不如來(lái)幫我一把�！�
高溪午好容易消閑兩天，
聽說(shuō)要干活，才要搖頭，
便讓池小秋念出的一堆菜名晃暈了眼睛，
言不由心只由嘴：“那…要做什么？”
話一既出，他便再也反悔不得。
幾日之后，
每日來(lái)回奔波不停幫著運(yùn)貨采買食材碗碟的高溪午，只覺自己蹚進(jìn)了一個(gè)深深大坑，且深不見底。
池小秋安慰他道：“見的著，見的著，
再過(guò)□□日就見底了。”
高溪午抱著比他還高的菜簍，只覺眼前一黑。
店里的生意也停了，
全部廚子都跟著池小秋薛師傅忙活，小齊哥原還操心：“東家，
咱們這九九消寒鍋?zhàn)硬艙Q到第四鍋，這一鍋湯不過(guò)兩人便能熬得…”
池小秋搖頭道：“咱們都在忙著新菜，誰(shuí)有時(shí)間去吊湯底？一擔(dān)挑兩頭，就怕最后桿折兩頭斷，一頭都顧不得了。上鋪里的客人也是拿著真金白銀來(lái)吃喝，如何能對(duì)不住他們？”
鐘應(yīng)忱扯了小齊哥出去，磨墨寫了告示，用白粥熬出的漿糊貼在了最明顯處。
“雖只少賣了十日，卻都盡知道我們店里被點(diǎn)了要主文和宴，到時(shí)便沒人想來(lái)店里嘗嘗？”
鐘應(yīng)忱將這道理與他一說(shuō)，小齊哥立刻眉開眼笑，轉(zhuǎn)身便道：“東家，可還有要搬的菜？算我一個(gè)。”
店里忙得熱火朝天，唯獨(dú)薛一舌依舊挑剔得厲害。
譬如高溪午采買回的那些蝦米，原是托了關(guān)系買回的，胸脯拍得砰砰響：“是信得過(guò)的人家，專給咱們留的，總該盡夠了�！�
昨兒的香干他來(lái)回跑了幾趟，腿都酸了，薛一舌還不放過(guò)，今兒的蝦米他就更加留心。
不想薛一舌只伸手略翻一翻，嗅了嗅味道，便擰了眉毛：“上好的海米，觸之軟彈，微紅且亮，你瞧瞧下面的這些，如何吃得？”
高溪午啊呦一聲，扔了筐子坐在地上，捶著腿道：“你老不然自己去挑罷，折騰我們做什么！”
薛一舌嗆道：“若不是你們不爭(zhēng)氣，樣樣都要我來(lái)過(guò)問(wèn)，便去挑了又如何？”
怨不得薛一舌氣性大，這次宴席，從采買至擺菜，樣樣都得他來(lái)掌眼，且往日不曾上手教別人，這回一換了學(xué)生，氣得他一天要在廚下喊上十回：“愚笨！愚笨！愚笨至極！”
他早已習(xí)慣了去教池小秋，一點(diǎn)就透，手上功夫極扎實(shí)，且又愛練，而這幾個(gè)廚子，不過(guò)是片個(gè)香干，竟是怎么學(xué)也學(xué)不會(huì)！
先時(shí)廚子不敢得罪東家的師傅，只能老老實(shí)實(shí)吭吭哧哧練新菜，后來(lái)被罵得多了，終于有一人回道：“我…我會(huì)片…”
薛一舌拎起那他剛片出的香干：“你這香干，可比府城的城墻還厚呢！切出來(lái)都是磚頭，怎么給人吃？”
旁邊有人插嘴道：“要切成什么樣，不如你老下手給我們看看？”
薛一舌說(shuō)來(lái)說(shuō)去，只說(shuō)要將這香干切得極薄極細(xì)，可很明顯，他們之間對(duì)于薄厚粗細(xì)的理解并不一樣。
薛一舌瞥他一眼，知道最近攆得這一眾人狠了，便不再出言，徑直站起到案板旁，伸手道：“給我刀。”
只見他左手輕輕一按，右手橫執(zhí)片刀，眾人還沒看清他如何動(dòng)作，他手上便多出一疊香干片來(lái)。
薛一舌拈起一張，香干片在他手中微微抖動(dòng)，細(xì)膩如玉，薄可透光，他道：“這便是極薄�！�
幾十張這樣的香干片摞在一起，幾無(wú)厚度，薛一舌重又切絲，拎起一根道：“這是極細(xì)。”
在眾人一片驚異中，薛一舌將刀遞還給那廚子，淡淡道：“切罷。”
自他露了這一手，再?zèng)]人敢嘀咕什么，有識(shí)眼色的，反倒不再畏懼他冷言冷色，覷個(gè)空兒便端茶送水，薛一舌若有閑暇時(shí)，便能答上他兩句。
后廚至此和諧許多。
池小秋見后方無(wú)虞，便專心去安撫高溪午，他仍蹲在檐子下，一邊哼哼唧唧，一邊捶腿，見她出來(lái)時(shí)，哼出一聲，轉(zhuǎn)了個(gè)身不去看她。
池小秋忙上前討好笑道：“這會(huì)餓了罷？可要些吃的喝的潤(rùn)潤(rùn)口？”
高溪午所求不多，唯有吃喝。
這一點(diǎn)早讓池小秋摸得透徹。
她背在后面的手一亮，紅漆托盤上一碗銀耳蓮子羹，早已燉煮得軟爛，溫?zé)嶂畾怦厚憾希瑴摑?rùn)，盡是香甜氣息。
這蓮子羹熬得雖好，卻因常吃，也只能讓高溪午微微側(cè)目，他斜了兩眼，示意道：“那里頭，是什么�！�
旁邊湯盆上倒扣著一只瓷蓋，池小秋心領(lǐng)神會(huì)，手覆上去一下揭開，霎時(shí)鮮香滿室。
高溪午眼一亮，豁然站起，見池小秋笑吟吟地，又坐下，眼不停往那菜上看，嘴里并不服軟。
“亂七八糟堆的是什么？”
他這么一說(shuō)，池小秋便不樂意了。
說(shuō)別的都可，這菜也是她精心做出來(lái)的，“亂七八糟”這樣的形容簡(jiǎn)直是戳人心肺，她當(dāng)?shù)煤狭松w子，干脆轉(zhuǎn)身道：“師傅新教的九絲阡陌，不吃便罷。”
“嗄？小秋妹子，你看你這般便急了！”
高溪午見近在咫尺的美食竟真就要飛了，忙起身，一邊去端池小秋的手里盤盞，一邊笑道：“這是個(gè)什么菜，我卻要嘗嘗。”
池小秋氣消得快，也不跟他拿喬，徑將漆盤放下，開了蓋子道：“這里頭有九種食材，因此喚作九絲阡陌，我做得急，沒擺上盤，但味道是決計(jì)差不了的�！�
湯盤不大，卻匯聚了幾種顏色，豆腐絲是能想見其馥郁豆香質(zhì)地的潔白，銀魚絲是一種半透的瑩白，筍絲青綠，火腿絲淡紅，木耳沉黑，蛋皮燦黃，口蘑絲浸在湯中，仿若能嘗到鮮嫩口感，若再細(xì)細(xì)看去，還能看見輔助增味的紫菜蝦仁海參。
湯底是煨了許久才吊出來(lái)的雞汁高湯，這菜之中，豆腐絲是當(dāng)之無(wú)愧的主角。
未進(jìn)湯中時(shí)，它便是能被切絲成縷，抑或是成塊雕花，也都只有著一種沖淡質(zhì)樸的本真滋味但一旦同諸般食材同來(lái)燉煮，便能恰到好處將這許多種鮮美味道融于自身。因此才顯出這道菜食材龐雜，味道卻爽口宜人，渾然一體。
高溪午吃了兩口，搖頭晃腦道：“若是有酒便最好了�！�
“這有什么難的？拿給你一壇便是�！�
池小秋感念他為這文和宴出了許多力氣，也不吝惜好酒好菜，都盡數(shù)給他上了，才說(shuō)上兩句話，忽見高溪午對(duì)著她后面干笑：“鐘兄弟…還忙著哪！”
池小秋一回身，便見鐘應(yīng)忱站于庭前，剛把擔(dān)子上的籮筐卸在地上。
“盤子做出來(lái)了？”
池小秋一喜，一蹦一跳便去看那筐里的物件。她備下的菜擺盤尤為精致，有許多關(guān)竅都要依賴這些特殊而制的盤盞。
池小秋拿起一只盤子時(shí)，見孔洞處凹凸不平，暗暗擔(dān)心，與他道：“湯盛在里頭，不會(huì)漏了罷？”
鐘應(yīng)忱低頭試著里面的機(jī)關(guān)，淡淡道：“一只值錢數(shù)兩，怎會(huì)說(shuō)漏就漏？”
池小秋吃了一嚇，忙退后兩步，生怕撞了他再將盤子打碎，只用眼睛打量?jī)杀�，才道：“這…這也太貴了…”
都快比她賣出的菜錢還要多了！
“這便貴了？”鐘應(yīng)忱輕哼：“這可只是請(qǐng)人做工的錢，采買菜品有好酒好菜，廚下做工有新增銀兩，這熬夜畫稿制模子的人，可沒落著什么好處！”
“怎的沒好處？！”
池小秋頓悟，忙跳起來(lái)給他端過(guò)一杯水來(lái)，又端出一份菜來(lái)，殷勤道：“自是人人都有好處的�！�
鐘應(yīng)忱看看那些菜，并未動(dòng)筷，高溪午忙端起盤子，讓出座來(lái)：“你們倆坐，請(qǐng)！請(qǐng)！”一溜煙地便沒了蹤影。
鐘應(yīng)忱慢悠悠道：“做工不同，難道這好處便是一樣的？”
“這豈能一樣！”
池小秋知機(jī)，一邊抬手給他擦汗，一邊給他猛扇一氣，一邊擺出一副恭恭敬敬的模樣，一疊聲地噓寒問(wèn)暖。
“累不累？餓不餓？熱不熱？可有哪里疼了，哪里酸了，我給你捶捶…”
她又是捶背，又是揉肩，又是扇扇，笑語(yǔ)殷勤，眼睛看他時(shí)，滿是熱情誠(chéng)懇，待忙活了一陣，尤不見他開言，倒將身子伏得更低了，看不清神色。
池小秋想了想，決定再接再厲：“這水可要再溫一些？湯要不要換新的”