第52章
“空口無憑，寫了才算！”池小秋將紙筆展開，拿出先前的諾書：“諾，這兒還有空，你得再添上這一條才行�！�
鐘應(yīng)忱這時才多了真心的笑，他接過筆，按著池小秋的意思寫下這句不文不白的話，口中應(yīng)道：“好，我答應(yīng)你。”
池小秋見他寫完，奪過筆來，將他按坐在榻上，叉腰作勢兇道：“你已經(jīng)不是一個人了知不知道，你既娶了我作娘子，你便是有娘子的人！怎么能學(xué)那些沒成婚的，動不動便自己醉倒在別處呢？幸虧這次有高兄弟，若是在山里呢，在河邊呢？我連找你都找不到！”
她拿出一甕桃花酒：“下次要想喝，過來找我，我陪你！”
鐘應(yīng)忱看她這氣概，如同山匪扎寨奪標(biāo)，不由好笑：“頭還疼著，今日不喝了，以后再舍命陪娘子�！�
池小秋放下酒，鉆到他懷里，埋在他頸窩處蹭了蹭，話音透著委屈：“我不要你舍命，我只要你好好的�！�
她沉默了半晌，才道：“是你先前說的那個仇家，他…找過來了嗎？”
“仇家？”鐘應(yīng)忱微微一愣，才想起池小秋因他語焉不詳，從沒透徹了解過他的事情。
他靜默好一會，才緩緩道。
“先前我托人去查的事，有了些眉目�！�
“他，自是不會來找我，可我，必定要去尋他�！�
池小秋小聲問：“是你家里的事嗎？”
此事是鐘應(yīng)忱難以觸碰的逆鱗，池小秋連家這個字眼，都吐露得小心翼翼。
又是難捱的沉寂。
池小秋馬上給自己找了個臺階下：“算了，不想提咱們便不提了！走，咱們繼續(xù)寫字謎去！”
她一拽之下，鐘應(yīng)忱沒有站起，他反手將池小秋拉坐在身邊，遞給她一杯茶，緩緩開了口。
“你大概不知，我的生日并非在四月，而是在七月�！�
池小秋并不意外，當(dāng)初她第一次幫鐘應(yīng)忱過生日時，只覺得他對這個日子比自個還要陌生。
只不過，生日有什么好隱瞞的呢？
她驀然想起了一個日子，每到此時，鐘應(yīng)忱都會格外默然。
她抬眼看去的一剎那，鐘應(yīng)忱點了點頭，聲音淡淡：“七月十五，中元節(jié)，是為鬼節(jié)，我便出生在這一日的巳時，又屬陰火。巧而又巧，我出生的時候，家里的長兄剛剛?cè)龤q，正好病逝。”
他向池小秋一笑：“之后，痛失長子的大老爺請人算了命，說我命中不詳，正與家宅相克，自此，他便對我心懷芥蒂�！�
池小秋攥緊了他的手：“我才不信什么詳不詳?shù)�，根本就是旁人信口胡說，我便是遇見了你，才能到柳安來，過上好日子，阿娘讀了這么些書，自然也是不信的！”
“阿娘自然不信，我那長兄非她所生，阿娘怎會撇下親生子，去會信這樣的鬼話？”鐘應(yīng)忱冷笑道：“從祖父祖母到阿娘，人人都道是無稽之談，可偏有一個人，他信了，且深信不疑�！�
“誰？是哪個傻子？”
池小秋方脫口而出，便后悔了。
大老爺，長子，長兄，還能是誰？
從她遇見鐘應(yīng)忱開始，無論是他滿懷警惕懷疑不安的時候，還是她兩人已經(jīng)足夠信任不再設(shè)防，直到此時情意相通已結(jié)連理，鐘應(yīng)忱從沒提起過這一個人。
而此時，便是提到，他的聲音與神情，也仿佛深淵寒潭，冷而又冷，夾雜著恨意。
“大老爺，便是我的父親。”
第164章
桃花酒
“自我出生，
到十二三歲上離開時，我同他見面的時候，不過十余日。其中若是算上讓我罰跪，
挨打，
剩下能說上兩句話的時候，
少之又少�！�
鐘應(yīng)忱飲上一杯茶，語氣漠然，
好似在說著別人家的事情。
池小秋睜大了眼睛：“他…他同你們不住在一處嗎？”
“一同住過五六年�！�
“他…他…他…”池小秋連最后一個借口都找不出來，震驚異常怔在當(dāng)?shù)亍?br />
她從幼時就是在阿爹的臂彎里肩膀上耍大的，
最多的記憶便是春天被他托著去夠枝頭的桑葚，
秋末滿山的紅果子，她能跑上一天，最后連竹筐子都盛不下了，
就一股腦全部堆在阿爹的兜起來的衫子上，
讓他掇著也得把紅果子都帶回家里熬酸汁。
現(xiàn)在的池小秋，看似無父無母，
但正是那些與爹娘有關(guān)的日子和記憶，
將她一點點裁剪成如今的模樣。坐時要端正，行動要利落，
吃飯不出聲響，這是阿娘教會的道理。菜刀如何攥，擦桌的巾子放在灶臺左手邊最舒服，這是她跟著爹在廚灶里十余年養(yǎng)出來的習(xí)慣。
她的家在千里之外，
從小住到大的廚房灶臺，早已連著三間小屋一起燒作了廢墟，
但現(xiàn)在池家小院的廚房，處處卻是過往的痕跡。以至于她看在眼里，
也常常會一個晃神，如臨故地。
那時她便想，也許這就是阿娘說的傳承。
父母傳子女，子女承父母，代代相傳。
可鐘哥這樣好的兒子，旁人生了一個，只怕要歡喜到天上去，怎的會有這樣一個爹？
池小秋怒極之下，不再想法給這素未謀面的公公開脫，她舉杯跟鐘應(yīng)忱碰杯，瓷器發(fā)出清脆響亮的相撞聲，更顯出她聲音中憤郁不平。
“有生有養(yǎng)有教才是阿爹，只生不管的，認(rèn)他作甚？”她拍了拍鐘應(yīng)忱的肩頭：“你這樣好的，他都不喜歡，明明是他的過錯，同你無關(guān)！”
鐘應(yīng)忱看她十分氣憤地?fù)]著手，心中恨意原本左沖右撞欲出而不可得，現(xiàn)下卻似被一雙溫暖大手慢慢撫平，漸漸化成一片溫柔。
“好，我知道。”
“阿娘呢？他連阿娘也不管？”
池小秋小氣勁在這截然不同的稱謂上，展示得淋漓盡致，她分得極清楚，婆母自然是自家人，那個公公就全當(dāng)沒這個人罷。
“自我記事起，阿娘便和他不對付，”鐘應(yīng)忱領(lǐng)會到了池小秋話里的小心思，不由失笑：“因同他見得少，又總是不知為了什么事，總是要罰我，我便也與他不親近�！�
“有一次，他拎著藤條要來打我時，阿娘氣極，擋在我面前，道若是再動我一次，她便要拼命。他原是要捉了我過來，不想阿娘直接將物什一亮，是個比他手里還要粗上十倍的棍子，他便嚇走了。”
“好！”池小秋聽得拍手笑：“不愧是要做我阿娘的人！”
若是看堂前供著的那副畫像，是萬萬想不到畫里盡態(tài)極妍的女子，是能做出這樣事的。
池小秋頓生知己之感，她又抬手虛敬了一杯：“得謝謝阿娘，教養(yǎng)你長大，又把你送到我這里了！”
鐘應(yīng)忱喝的是解酒茶，池小秋陪飲的卻是桃花酒，她用的杯又極大，不過說了幾番話，兩壇酒就已經(jīng)空了。
鐘應(yīng)忱見她眼中蒙上一層水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道這人是已經(jīng)半醉了。
池小秋昨夜給他搬來的床榻，這會正好可作自己的安睡之處。
鐘應(yīng)忱用指頭輕輕摩挲著她柔嫩臉頰，輕輕落下一吻，扶她靠了引枕，輕輕拍著道：“睡一會罷�！�
池小秋不依，欠身去拽他衣袖：“后來呢？后來呢？后來他可曾難為你？”
“后來，我進了學(xué)，太老爺看了我的文章，親自教導(dǎo)，他便插不得手了�！�
“那就好，特別好！”池小秋一揚手，未喝盡的殘酒潑了一地，她的聲音漸漸低下去，只能聽見喃喃一句：“好得很…”
鐘應(yīng)忱側(cè)身坐在榻邊，看她睡得香甜還不忘扯住他一只手不愿放下，索性也不再動，只撤出另一只手，慢慢搖著團扇，送出些清涼微風(fēng)。
再后來…再后來…
他多想讓故事就停在這里，這個雖不盡意，卻已算圓滿的結(jié)局。
再后來，便是鐘應(yīng)忱永遠也忘不了的回京之路。他與阿娘乘坐的船在夜晚中莫名傾覆，之后的記憶混雜不堪，寒涼刺骨的冰水，籠在整個河段的血腥氣，噗通噗通尸體翻入水中的聲音，阿娘漸漸沉入河底時的最后一瞥，還有那一句噩夢般的話：“都死絕了罷？”
頭又劇烈的疼痛起來，乍暖乍寒的感覺重新回到他的身上，直到有人攥緊了他的指節(jié)，鐘應(yīng)忱一定神，才發(fā)覺池小秋翻了個身，偎他偎得更緊，口中還在嘟嘟囔囔。
“你這是剛出的新茶？要一盒！不！兩盒！”
“顏色不對！我這是要拿來炒菜的，鐘哥愛吃這個！”
便是吃醉了，池小秋仍舊口齒伶俐，手還不忘一會兒點左點右，炒前炒后，一會兒功夫，從選蝦、剝蝦、掛芡、泡茶、入鍋，最后盛出來，大喝一聲：“不準(zhǔn)動！這是給鐘哥的龍井蝦仁！”
鐘應(yīng)忱一下子笑了出來，他俯下身，吻了吻她額頭。
因為池小秋，他亦對早逝的池父池母充滿了感激。
正因著有這樣一對父母，池小秋才如茂茂青禾，在一片荒草里長得生機勃勃，不僅自己活得多姿多彩，也一次次將他帶出噩夢。
同時，也給了他將此事前后查清的機會，也終于敢直面真相。
池小秋一覺醒來，發(fā)現(xiàn)鐘應(yīng)忱又恢復(fù)成了往日模樣，他們談天的這一日，竟好似秋夢了無痕，無影無蹤，也再不見他提起，只是讀書用功起來更甚以往。
臨近春闈，鐘應(yīng)忱回家的時候越來越多，但同她說話的時間卻越來越少。
池小秋拼命換著法給他做飯?zhí)硎�，卻也擋不住他身上的肉一點點少下來，有時半夜模模糊糊一摸，旁邊仍舊冰涼，她趿拉著鞋往外一尋，才發(fā)現(xiàn)鐘應(yīng)忱怕燈光擾了旁人，依舊待在另一處小院里，挑燈看書。
池小秋發(fā)了脾氣，學(xué)著鐘應(yīng)忱往日的做法，將他書本筆墨一收，據(jù)為人質(zhì)，威脅他：“再不回去，你便再別想看見它們了！”
鐘應(yīng)忱軟語道：“離春闈只有兩三月了�！�
“一天也不行！考試三年一次，有幾十榜，你便考到胡子白了又怎的？”
鐘應(yīng)忱抿唇垂眼：“從考中到入朝做得實事，少則數(shù)年多則十?dāng)?shù)年，小秋，我等不起了�！�
池小秋收書的手頓了頓，又慢慢放了回去，她順著紙上的皺褶，不去看他，兩下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”
她補充道：“明兒五更，你要起來讀書，我也得起來開鋪子，便一起熬著也沒什么。”
鐘應(yīng)忱無奈，只能卷起書來：“遵娘子命。”
池小秋這才笑起來：“走罷�！�
自此，池小秋便占據(jù)了隔壁小院的灶臺研制新菜，正好可以看著鐘應(yīng)忱，以嘗菜之名再給他不時塞上些吃食，待得久了，這才知道鐘應(yīng)忱為何只吃還瘦。
有次她是眼睜睜瞧著，鐘應(yīng)忱的手越過眼前兩個糕餅碟子，徑直拿了方才棄在筐中的廢紙團子，拿著便要往嘴里放。
池小秋慌得忙提醒他，鐘應(yīng)忱看了看，自己也笑了。
“我去尋了大夫給你來看看，之前你可還吃了別的？”
池小秋不放心，此后反復(fù)提醒跟著鐘應(yīng)忱的伙計，收放筆墨紙硯一定要清點清楚，拉著他囑咐數(shù)遍。
“旁的都罷了，可少過毛筆和硯臺？鐘哥沒吃過這些罷？”
伙計撓了撓頭，莫名其妙看她，不知東家在說些什么瘋話。
池小秋做好了萬全準(zhǔn)備，這才有閑心打趣他：“先前你跟我說過，有人讀書時把墨當(dāng)做粥湯給喝了，等以后，我也能把紙團當(dāng)饅頭的故事說給別人，掙些菜錢，算作你每天來嚇我的賠禮！”
“賠賠賠，我這個賠禮何如？”
池小秋煞有介事看他片刻，手一揮：“收了！”
這個年，沒人能過好，幾乎是才進了正月，鐘應(yīng)忱和高溪午便準(zhǔn)備動身往京城里去了。
第165章
松鼠鱖魚
院中的風(fēng)肉經(jīng)過了許久的晾曬，
終于到了功成上桌的時候。
從前一年的夏秋時候，池小秋就已經(jīng)在準(zhǔn)備鐘應(yīng)忱走時可以帶的菜色。
她從檐下摘下陪了她許久的風(fēng)肉時，頗有些感嘆。
“這是…”高溪午看著那幾塊肉，
不由咽了咽口水：“給我們帶的？”
要不說和鐘應(yīng)忱一塊走，
就是這點好呢！
“這頭豬是我托人特意喂大的，
斬作七八塊，每一塊都是用鹽來回揉上許多遍的，
整整掛了半年，才晾成這樣。”
池小秋撫著這一只豐美的豬后腿，
為了破除些許的不舍之意，
將刀在砧板上一剁，比劃了一下，開始片肉。
肉片得很有講究，
逆著紋理下刀，
且片得要夠快，最后平鋪在盤中的風(fēng)肉肥瘦相間，
瘦的是潤澤的淡紅，
肥的呈現(xiàn)出晶瑩的透白，直接擺出來，
就一副畫。高溪午來時從不空手，冬日里池家的新鮮食蔬一般就要多虧了他。池小秋現(xiàn)洗了碧綠碧綠的蒿子桿，下鍋炒了一盤風(fēng)肉。
她做這一頓，本是要跟他們再對一遍這一路上的行程，
結(jié)果高溪午和高家新媳婦徐晏然全程吃得頭也不抬。
池小秋只得拿著行程圖，催問他：“從水路到江州后，
便從安豐渡轉(zhuǎn)關(guān)刀，就這么走，
怎么樣？”
他夫妻二人的耳朵只截到了后一句，高溪午便道：“香！”
徐晏然也點頭，亮晶晶的眼神十分誠懇：“咸味正正好！又有韌勁！”
池小秋：……
雖說讓人這樣稱贊是件美事，但也最好看清現(xiàn)在他們在說些什么好吧？
她將行程圖拍在案前，重復(fù)了第二遍，語氣不善。
高溪午停下筷子，訕笑看了一陣，點頭道：“甚好！甚好！”
他討好笑道：“妹子，你曬好的風(fēng)肉風(fēng)雞有多少斤？”而后將這斤數(shù)算了半天，得來的數(shù)字略略沖淡了他要同徐晏然被迫分離的難過。
“總能吃到京里去�！�
徐晏然戀戀不舍：“你們…什么時候走？”
“總還得兩三天呢！”高溪午拉著她的手，亦是悵然：“再等上幾個月，我就能回來了，你在家里好生…”
“你路上慢些，不用著急回來，”徐晏然掙開他的手，轉(zhuǎn)而摸上尤在檐下掛著的最后一只風(fēng)雞，依依難舍，滿懷忐忑：“這只…不會也得帶走吧？”
池小秋寬慰道：“他們路上不一定次次能碰見可心吃食，才拿些不容易壞的路菜充充數(shù)，你不一樣，你是要留在柳安的，河里的魚鮮，莊子里的菜蔬，福清渡的新米，一天能做出八十樣新菜，總吃這個磨牙的東西東西做什么！”
旁邊如珠似寶捧著“磨牙東西”的高溪午：“…阿晏，你說過最舍不得我的…”
明明昨晚，徐晏然還抱著他偷偷哭過幾場，幾次籌劃：“要不我同你一起上京，總好照看你�！�
這兒怎么全變了呢？
“可是…可是…你那的吃食沒有小秋這兒多…”
何止不多，簡直貧乏、貧窮又貧困。
徐晏然簡單衡量片刻，堅定地投入了池家小院的懷抱，只留下高溪午抱著風(fēng)雞，聽池小秋說著魚膾魚湯魚尾千般做法，不爭氣地留下了淚水和口水。
高太太是個很隨性的婆婆，自徐晏然過門，她便當(dāng)真將兒子撒手不管，自己隨著高老爺去府城里看新貨去了。無人管束，吃食隨意，徐晏然日漸豐潤，每天一大早便梳洗了往池家去。
于是，她便替代了高溪午，成為池家鮮貨的另一來源，這回一放下簍子，池小秋便見一尾鮮活鱖魚從水中躍起，又啪得落回去，濺了人一臉?biāo)?br />
“就是你了！”
池小秋也饞了許久的鱖魚，她拎著魚尾，看那條鱖魚搖頭擺尾掙扎，好大的個，不由意外：“你們家生意做得也忒大了，這么肥的魚，這時候哪弄來的�！�
“昨兒的新船剛送到的。”徐晏然咽口水：“要怎么做才好吃？”
挑剔的薛一舌也十分滿意：“便做個老菜，松鼠鱖魚�！�
池小秋殺魚、洗魚、剁魚、片魚早已是個熟而又熟的活計，帶著大刺的兩片魚肉輕而易舉就被剔了出來，剩下的魚肉打出花到，在生粉里面一滾，剛才還在拍著尾巴發(fā)脾氣的鱖魚，就成了一只面魚。
雖說既不綽約，也不精致，但在徐晏然眼里，依舊活色生香，饞人不已。
油已被燒沸，池小秋捏著魚尾使之倒垂在油鍋上，另一手用勺子舀了沸油慢慢潑在魚身之上，熱油所到之處，伴隨著滋啦響聲，魚身已現(xiàn)出微黃，油香逼出的魚肉香味頓時散發(fā)出來。
徐晏然又咽了咽口水，眼巴巴瞧著那只已被定形的魚這個滑入油鍋，不過片刻，就已經(jīng)被炸成誘人金黃，整只都已經(jīng)酥透，切過的花刀使得魚肉慢慢綻開翻卷，十分好看。
這時的鱖魚擺在盤中時，頭尾高高翹起，呈現(xiàn)出神氣活現(xiàn)的模樣，偏偏顏色金燦燦的黃，正是徐晏然最喜歡的那種。②在她對著盤子發(fā)饞之際，池小秋已經(jīng)將方才切好的筍丁豌豆蝦仁都在鍋中炒透，加上高湯油醋數(shù)種調(diào)料，制成深色濃郁的湯汁，在魚身上來回澆上幾遍。
柴米飯已經(jīng)蒸好，池小秋擺好碗筷：“難得歇息，今天就在我家吃吧�！�
徐晏然本也沒打算要走，她夾起一塊魚肉，外面的湯汁包裹著魚肉，因為花刀的存在又能慢慢浸入到里部，魚肉本身鮮甜細嫩，但因被炸過，外層又格外酥香，嚼起來咯吱作響，酸甜和宜。
一條魚三個人，足夠吃個精光，徐晏然放下筷子感嘆：“以前我去過許多大宴小宴，這魚，可比那宴上的鮮多了�！�
“再平常不過，二十余年前，我在周禮卿家吃宴，他家慣會燒高湯，最后要將這高湯葷油在每道菜上都澆上幾個來回，認(rèn)作這才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后無人下筷，宴過三巡，都饑腸轆轆回家去，趕著叫下湯面來充饑�！雹坌礻倘稽c頭：“我也吃過這樣的宴，看著好看，樣樣名貴，吃過嘴里，像嚼蠟一般。”
“后來，周禮卿便學(xué)了幾招，后來他家做出的魚宴是一絕，你可知是用了什么法子？”
“現(xiàn)吃現(xiàn)殺唄！”池小秋聽得飲食經(jīng)多了，猜也猜得出來：“今天這魚從殺到下鍋不過眨眼功夫，肉才能這樣緊實細嫩，要是來回?zé)嵘蠋妆�，這魚肉早就散了�！�
薛一舌頓著筷子道：“似河鮮，吃得便是個鮮，越快越好，于火腿風(fēng)肉，吃得便是個陳，只需手法得宜，越陳越香。”
徐晏然插話道：“我吃得最鮮嫩的一樣菜，便是在睢園里一次宴上做的魚鰍豆腐湯，魚鰍都在豆腐內(nèi)，也不知是怎么做出來的�！�
“這菜我好像聽師傅先前說過，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那個將活泥鰍放在豆腐湯中慢煮，等著它熱了便自家往豆腐里面鉆的！”④她搖頭道：“這樣的鮮法，不要也罷�！�
薛一舌慢悠悠夾了一筷子蒿子稈：“原先在宮中，還有活斬豬蹄的，后來被先皇得知，只道莫為口腹之欲傷了陰鷙，這才停了。”
池小秋戳了戳自己盤中的魚：“我便吃這樣的就行了，我不挑�！�
等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窩重又響起唧唧啾啾的鳥叫聲，枝頭的楊柳條重又能折下來吹出清脆小調(diào)，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睞。
鐘應(yīng)忱和高溪午兩人就如同斷了線的風(fēng)箏，一去不復(fù)返，只除了三月里送到的兩封信。
“算著春闈早該揭榜了，許是報喜的人就在路上�！�
惠姐見池小秋每日里忙得團團轉(zhuǎn)，還總是愣神，知她心憂，便出言安慰。
池小秋把切好的蘿卜絲下在鍋里，又從鍋里揭出一張才攤好的蛋皮切絲，心里默算著日子。
若是不中，回來的便是鐘應(yīng)忱，若是中了，回來的便是報喜的人。
不管怎樣，都該有個音信才是。
后院今日宴席都滿了，伙計個個忙得腳打后腦勺，池小秋端著出鍋的酸辣湯餃，見眾人都在忙亂，便干脆自家送了去。
靠東的那個小院是專門辟出來給各家小姐夫人來辦宴的，不與旁的小院相通，才要從河邊涼廊里過，穿了月洞門才能進去。
她才放下手里的東西，報上菜名，便聽人問道：“這是什么湯？”
無怪乎當(dāng)?shù)厝瞬蛔R得，卻是原來渡口那位救了她的老大爺，因往她攤上討食多了過意不去，便將這湯的做法盡數(shù)給她說了，后來薛一舌得知，又改了些做法，這才有了如今她手里這碗酸辣湯餃。
“餃子是三鮮餡兒的，湯是酸辣口的，里面有冬筍豆腐木耳絲，最是解膩�！雹菟⑽⑿�，將這湯里食材數(shù)了一遍，讓人聽著便口舌生津。
旁人都讓丫鬟動勺盛上一碗，唯獨一個婦人不動，卻盯著她瞧。
池小秋瞥了兩眼，看不真切，便撤身往外走，卻聽那婦人道：“你先停一停，來你店里吃飯，卻不見人伏侍，這是哪來的道理？”
池小秋腳一頓，莫名其妙回頭望去。
這婦人身邊的丫鬟站在一旁，向她揚了揚眉毛，有些神氣。
今日來定宴的是北橋的錢夫人，池小秋去年從她那里可是拿到了二十多家宴席的訂單，她雖未登門拜訪過，卻也心懷感激，也不想掃了她今日擺宴興致，便拿碗過來順手盛了兩碗出來。
錢夫人掃她一眼，笑道：“你便是齊東家常說的惠姑娘了？”
每每登門送帖都是小齊哥，她也算知道這鋪中有誰。
池小秋將碗擱至婦人面前，對錢夫人笑說：“我姓池，是這店里的大東家，夫人許多次照看我家生意，實在是感激不盡�！�
“池…”錢夫人動筷的手一滯，掃她一眼，又向那婦人一瞥。
不知是不是池小秋的錯覺，她總覺得錢夫人這一瞥中帶著些慍怒，雖不易覺察，卻是實打?qū)嵈嬖诘摹?br />
下一刻，錢夫人便滿面春風(fēng)，拉了她坐下：“原來你便是池妹子，果真是個羊脂玉打出的玲瓏人，我還要謝你，去年那場秋涼宴可是幫了我大忙！”
錢夫人親手給她斟了一杯酒：“早便聽說妹子，等到今日才得見，這一杯酒，便是慶咱們見這一面了，以后有空來我家里敘敘話，也和我說說，那芙蓉蟹斗是怎么做成的。”
池小秋也不推辭，抬手飲盡，也笑：“那便要叨擾夫人了。”
外間還有菜要上，池小秋滿心惦記，不過說上兩句話便走了，她才一出去，錢夫人就沉了臉。
她本是攢席的人，既不說話，旁人自也不敢言語，席間一時靜默到難堪。
半晌，錢夫人才冷笑一聲：“李二奶奶身邊的丫頭似是沒調(diào)。教明白，連伏侍主子吃飯都不會，沒點眼色，不如發(fā)賣了，姐姐另給你個好的�！�
李二奶奶變了臉色，還待要爭辯，又聽錢夫人道：“這鋪子雖是姓池，可方才那東家夫家是誰，柳安也是人人都知道的，去年才過了三重門，若是不謹(jǐn)慎鬧起來，難看的也是胡家李家�！�
因她此事做得太不地道，一不留神便拖了旁人下水，因此也無人理會她是否白了臉，只默默吃菜，李二奶奶被人架在半空，如同放在油鍋上烤著，臉上時紅時白，愈加委屈。
不過一年光景，池小秋原不過是個野丫頭，卻過得自在安然，她本在胡家金嬌玉貴，卻為名聲所累，匆匆嫁個普通人家。
這會竟還要受這樣的氣！
忽然，外間有人直奔進來報信：“二…二奶奶！中了！二爺中了！”
來人正是李家小廝，李二奶奶嘩得站起，來碰掉了杯盤也不顧：“中了第幾名？”
“中了第九十七名！”
李二奶奶一時愣在那里，看著那小廝喜到癲狂的模樣，滿腹憋屈，冷笑道：“報喜便往家里報，來這里做什么！”
不過是個同進士，也就是這樣眼皮子淺的家里，才拿來當(dāng)回事，四處嚷嚷。
她聲氣不同以往，小廝本是想要討個賞封，卻受了一場冷言冷語，耷拉著頭，無人看見處使勁翻著白眼。
正在此時，卻忽然聽見外面鑼鼓喧天，有人道：“解元相公回來啦！快出去看！”
池小秋還在廚房忙活，柴火在灶中燃燒發(fā)出的畢剝聲，水燒開的咕嘟聲，外間招呼客人點菜送菜的迎來送往聲，充斥在耳邊，以致于池小秋埋頭切菜，別的聲響全然不入耳內(nèi)。
直到惠姐來拉她：“鐘哥回來啦！”
池小秋聽不清，茫然抬頭：“��？”
“鐘哥正在門口，在尋你吶！”惠姐攏著手在她耳邊喊。
池小秋只捕捉到了“鐘哥”兩字，便忙將刀一撂，還未出門，便聽見有人喚她。
“小秋！”
池小秋順聲望去，鐘應(yīng)忱一身寶藍衫子，笑意溫柔，向她伸出手來，又喚了一聲：“小秋，我回來啦！”
“鐘…鐘哥！”
池小秋整個人都撲了上去，正落在他的懷里。
能見著鐘應(yīng)忱于她自是好事，但于鐘應(yīng)忱來說，卻是場傷心事。
池小秋攬著他脖頸，小心安撫：“這科沒中也沒什么，等三年之后，我把鋪子開到京里，陪你一起上京�！�
鐘應(yīng)忱看她咬著唇，苦惱于如何費盡心力為他開脫，笑意更甚。
他收緊了手，在她耳邊輕笑：“怕是等不到三年了，我這回，便是回來請娘子收拾收拾，陪我一起上京開鋪子罷�！�
他的笑里滿是少年意氣，志得意滿。
池小秋睜大眼睛望他，鐘應(yīng)忱俯身在她唇上輕輕一啄。
“順便遞個消息，要請你做今科的狀元娘子了�！�
第166章
羊雜湯
一接到高溪午要上京的消息，
高太太立刻與高老爺回了柳安。
其中最高興的要數(shù)譚先生，本來他還怕高家還要強留他三年，此時聽說高溪午得了舉薦進學(xué)國子監(jiān)，
一天都未耽擱，
連夜收了包袱便要告辭。
“大爺雖未中榜，
但會試本是集天下英才而取之，此科不中，
正好也多些時間打磨文章。國子監(jiān)祭酒何大人正是理學(xué)大家，大爺既入國子監(jiān)，
必定日進千里，
日后蟾宮折桂，指日可待�！�
為了能順利脫身，他心里雖在嘀咕，
這舉薦高溪午的人是讓脂油蒙了心，
還是讓雀鳥啄了眼，現(xiàn)下仍舊不惜昧著良心往外撂好話。
高太太卻有些遺憾。
她有些癡想頭，
想想幾年前，
若有人說高溪午能考中秀才，進學(xué)四羲書院，
她必定覺得這人瘋了。
到了此時，高溪午竟然成了舉監(jiān)生。
對此，她決定，要先給祖先上炷香，
感謝祖墳的青煙偏冒到了她家，再好好給譚先生備上一份禮。
“這…太過貴重，
使不得！”譚先生正在耐著性子使勁頓住要往外飛奔的腿，本是要打開包袱草草看上一眼，
卻讓滿目金銀眩了眼。
他到底還有些為人師者的操守，勉力將眼睛從銀錢里拔出，便要如數(shù)奉還。
“怎么使不得？”高太太第一次在譚先生面前露出霸道性子，仍舊推還回去：“我家這小子實難教養(yǎng)，若不是先生，莫說入監(jiān)，便是鄉(xiāng)試，也是中不得的。”
譚先生更慚愧了。
他一向認(rèn)為，高溪午能中舉，要不然就是主考官批卷時醉了酒，再不然便是天上文曲星硬塞了試卷湊數(shù)的。
這是一種運氣，實在與他無關(guān)��！
高太太卻使人一溜煙完成塞包袱、雇車、送譚先生出門這一系列動作，轉(zhuǎn)身朝向高溪午，欣慰看他：“兒啊，你一路上的東西娘已經(jīng)給你收好了…”
“娘，你別擔(dān)心，京里還有鐘兄，總能互相照看，只是兒子一個人在京里，起居什么的沒人照看，能不能讓阿晏…”
高溪午費著心思小心試探。
父母在，不遠游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做兒子的哪怕去了遠地，也要留下妻兒承歡膝下。
可是…他著實舍不下徐晏然。
“阿晏的東西我也著人收了，另有李叔跟著你們上京，有他照看，我也放心。一月總要送來一兩封信，別讓家里爹娘掛心。”
從小長到大，高溪午第一次感覺到了分離的不舍，他狠狠點著頭：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然兒子如何放心得下�！�
遠遠聽去，這簡直是高家最難得的一幕——母慈子孝，一場無棍棒無吼叫無家法，和諧無比的溝通交流。
徐晏然正在房里忐忑等著消息，衣角被她一圈圈擰得全是褶皺，見高溪午進來，忙問：“娘…可應(yīng)了？”
“這個么——”高溪午拉長聲音，看她可憐兮兮的小模樣，笑道：“自然是應(yīng)了，你托我的事，我何時沒辦成？”
徐晏然爆發(fā)出一陣歡呼：“太好了！”
“我能和小秋上京了！”
在一旁的高溪午：…不是和我上京的么？
徐晏然和他分析：“池小秋必定是跟著鐘大哥一起走的，咱們正好一路，吃什么最方便不過！”
理是這么個理，可這話聽著，總好似哪里不對。
他還在一旁咂摸著這句話，又聽徐晏然道：“咱們走了，爹娘必定也高興。我前些時候還聽爹娘商量，怎么想個法支了你出去，他們便能到各處盡興游上一回。”
“支…支我出去？”
高溪午問得艱難，剛縈繞于心中的感激不舍愧疚之情，化成一張嘲笑面孔，又隨風(fēng)飄散，空留哀傷。
他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前寫下中意的第二十八種糕點，再往窗外望一望，爹娘不知在哪間房里興高采烈計劃著接下來的出行。
只留他孤單影只，好不難過。
兩日之后，兩家在柳安北柵處匯合。馬車就在眼前，池小秋卻遲遲不舍得上車，直到薛一舌趕她道：“走罷走罷，我還能得些清凈！”
“師…師傅，你當(dāng)真不和我們一起走么？”池小秋使勁抹了一把眼淚，話語哽咽：“我舍不得你！”
“你這小院像個鴿子籠，沒你整日早起來吵我，我吃好睡好，還能多過兩年�！毖σ簧嗖耪f了幾句，終究是不忍心看池小秋哭成這樣，塞了一個手帕給她。
“我十幾年前從京里出來的時候，便立誓此生不回鄉(xiāng)，不回京，給你的那塊玉佩是我最后一點臉面，你好好收著，能不用時最好，平平安安，勝過腰纏紫蟒�！�
“還有，京城大居不易，你既是我徒弟，教與你的方子便憑你處置了，若是手頭緊急用錢時，賣了也行�！�
池小秋破涕為笑：“我?guī)Я嗽S多錢呢！”
“好了，再耽擱下去，到晚要錯了宿頭，走罷�！�
馬車吱吱呀呀走了許久，曲湖邊的三四個馬頭依舊如她初來之時繁忙不已，米船絲船來來往往，葉子船混跡其中兜賣吃食，還有隱于它們之后的云橋池家食鋪。柳安的一切，隨著距離的拉長，形容雖然遠到模糊，所有的記憶卻早已刻在心底。
鐘應(yīng)忱慶幸，自己多走了一趟前來接她，不然池小秋一個人孤零零上京，更是難熬。
他握緊池小秋的手：“鋪子里有小齊哥和惠姑娘，等池家食鋪開到了京里，便可把薛師傅也接過來�！�
池小秋話里還帶著哭音，聞言綻開一個笑：“嗯。”
相形之下，徐晏然少了許多掛礙，她看什么都新鮮，連官道旁支出來的茶水?dāng)傋佣寄茏屗筮筮蛇勺h論半天。
池小秋很快便沒了傷心的時間，不過半日，她便要應(yīng)上徐晏然十來回。
“小秋，你看那個小姑娘，插著通草玉蘭花的那個，懷里抱的是什么？”
“小秋，這個是什么？”
“小秋？”
“小秋！”