第61章

    高溪午一看，心里頭樂翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。

    只見柴房里頭橫七豎八臥著好幾個人，低聲噯呦，模樣甚是凄慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。

    池小秋一見著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個點了一遍：“就是他們！上來便要打我！”

    鐘應忱拍了拍她手背，不動聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內子接走了。”

    “鐘大人，這…他們說是尊夫人…”

    這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開罪周家，若是強將池小秋押了，街上卻有人看見是周家人先攔了她。

    鐘應忱沉吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會奏與圣上，京城里內，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風紀方可！”

    繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎么都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無力點了點頭，算是默許讓池小秋出去了。

    三人坐上了馬車，還不等鐘應忱問，池小秋便揩干凈淚，笑顏逐開：“這事，算是鬧大了罷！”

    她一直記得鐘應忱說過，若是旁人上趕著要開罪她，便讓旁人開罪得死死的。

    她十分得意：“周家人其實不敢打我，本是要圍過來捉了我便走，可他們一個個看著精瘦，這樣不經打，等我把旁邊街上的人都引過來時候，就打得…嗯…有點重…”

    高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”

    池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節(jié)骨眼上鬧上一場，又打得這么重，別是添了麻煩罷。

    “再遇這樣事，不必留手，”鐘應忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經病倒在床還有這樣心力。”

    不多加幾把火怎么對得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來找麻煩？

    高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠了些。

    好像…好像…有人要倒霉了。

    到了第二日，還未到開堂審案之時，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”

    周家的龔姨娘前一日從公堂回來，只過了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。

    刑部尚書同大理寺卿都已上了年紀，幾天不得安眠，本來十分困乏，硬是讓她這一舉動給炸醒了神。

    “你…你…”刑部尚書驚得話說不囫圇，花了一會時間才捋直了舌頭：“你是說，周家大太太和小公子是你殺的？”

    “正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態(tài)度，不疾不徐道：“當日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動了丫鬟叫嚷起來，只得鑿船放水，淹了整船人滅口�！�

    十幾條人命讓她幾句話淡淡說來，并沒什么波動，卻讓人無端膽寒，而這干脆勁也讓人有些疑心。

    大理寺卿干著嗓子問：“你為何要…”

    龔姨娘抬頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛，早早便有了身子，有了一個哥兒，安安穩(wěn)穩(wěn)長到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會如何猜測？”

    她半偏過頭，看向鐘應忱的方向，竟讓人聽出些挑釁之意：“昨日不是聽這位大人說，找著了冬繡？一問她不就知曉妾所言是真是假？”

    怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應忱緊緊地，緊緊地盯住她。

    他長在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。

    便是已經決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！

    第190章

    堂前逼問

    一過數年，

    生活的風霜磨人，將當初嬌嫩的小丫頭磨成婦人模樣，也只能仔細看才能窺見當初一點輪廓。

    她日子過得顯然苦，

    深藍的布裙洗得褪色，

    被拉上堂時十分驚惶，

    等刑部尚書再用力一喝，更是抖成一團，

    什么也說不出來。

    “龔氏是如何雇人殺害主母和小公子的？快些道來！”

    “說！”

    偏生審案兩人急于結案，聲聲逼問，

    更是讓冬繡惶急，

    只知道胡亂點頭搖頭，根本做不得證。

    “大人，下官有幾句話想問�！�

    刑部尚書冷冷看他一眼，

    不做聲，

    鐘應忱便當他允了。

    “冬繡，周大興登船送周家主母上京之前，

    可留了什么東西，

    或是什么話與你？”

    越是過得不好，越是難忘曾有過的珍惜，

    眾人緊盯之下，冬繡發(fā)怔的一瞬間，好似當初的春花秋月好時光重在她身上煥發(fā)生機，又在下一息萎落，

    更加瑟瑟。

    她上堂前，便已知道會說些什么話，

    可也知道，這話一說，

    那個當初許了終身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到這白日烈陽下被反復撿視。

    “興哥…周大興走前半個月，總是嘆氣，同和我悄悄說過，這回上京上頭賞了個差事，若是做成了，便能拿了賞錢求了恩典帶我出去，置上幾畝地當老爺太太。后兩日又托前院的金奴兒給我送了個包裹，里頭都是金銀玉首飾，我原嚇得不行，不敢收，他覷了空尋我過來，再三許了說是龔姨娘賞的，莫要聲張便好�！�

    此次她作證指向的人，是堂上都屬意想要推入的方向，自然沒什么人打斷，冬繡膽子便大了許多。

    “后來，他跟著主母上了船，便沒了信兒，直到十幾天之后，老宅才傳過來消息，說寨子的人殺了太太大哥兒和整船的人。我又慌又怕，那包東西也不敢藏在屋里，趁出門買東西的時候放在外頭收著，沒過幾天，竇姨娘同老爺回來，趁著沒人時喚了我進二門，問了許多話，總和周大興脫不開干系�！�

    她大膽覷向旁邊的龔姨娘，見她半垂著頭，神色淡淡，竟無半點分辯之舉，可仍讓冬繡想起當初那半個時辰的寒意，打了一個顫。

    “我裝傻，總說不知道，龔姨娘問不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看見箱籠讓人翻了個遍，過得幾天，姨娘房里的丫頭私問前后院的人，有沒有見過幾件金銀首飾，我便曉得不好，偷使人撿個地兒把那東西都埋了，找個由頭讓我娘接我回家嫁人，走得遠遠才好。”

    刑部尚書忙問：“那包裹可還在？”

    冬繡忙磕頭道：“后來我放心不下，尋空回去挖了出來，不敢出脫，重藏起來，里頭東西都還在！”

    堂上便著龔姨娘房里丫頭來認，鳳兒只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅時常梳頭用的點翠銀插梳，這個玉鐲子還是老太太在世時候賞的，后來姨娘說帶在路上，兵荒馬亂的不知丟在哪里了，讓咱們幾個去找，也沒見著。”

    刑部尚書心中松了口氣，從卷宗尸格來看，這周大興是妥妥的內賊，而今有物證又有人證，證實指使周大興的便是龔姨娘，此案便可作結了。

    他便虛虛按了一下驚堂木，問龔姨娘道：“你買通仆役，勾結山賊，殺害主母小公子，此罪你可認？”

    龔姨娘叩頭有聲，波瀾不驚的模樣：“妾知罪�！�

    刑部尚書喝問道：“此事可有同伙？家主可知？”

    龔姨娘輕笑出聲：“老爺說得好時，是個平和的，說得不好，最是無用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察覺不出，大公子到底是他親生子，妾如何愚蠢，也不會讓他知曉。”

    此時，刑部尚書已將周大老爺從牢里提了出來，若真按龔姨娘說的，這也是個可憐人。

    正房夫人因妒將他長子害了，小妾出手又將他嫡子殺了，只他被瞞得密不透風，還無故被傳上堂來走了一遭，讓旁人猜忌唾罵。

    因此他問話也很客氣：“周于安，龔氏說得這些你可知情？”

    這會，只要不想將自己攪弄進人民案子的，都會說不知情，周大老爺也不例外。

    “我…實不知…憐兒她有這樣主意…”

    他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏過頭去不看龔姨娘，面上卻不由自主透出痛惜愧憐，余光不由自主往旁邊瞄去，連名字都叫得同往日一般情意綿綿。

    這次，連刑部尚書和大理寺卿都有些發(fā)惱了，這個人怎么這么不上道，腦子里進水的蠢貨，他倆百般要拉他出泥潭，周大老爺卻自個往下墜，一個接著一個挖坑。

    好在龔姨娘是個知事的，她轉身凄然看他片刻，重重頓首，哀求道：“妾走至這一步，全是自己糊涂，辜負老爺厚愛，幸而兩個小主子都是長在主母膝下，又是老爺骨血，自然同妾不是一般心性，還求老爺照看�！�

    可周大老爺的臉色全然不由自己控制，竟是掩面淚垂：“你…好生去罷！”

    眾人不禁面面相覷，坐在上首的刑部尚書默默咽下一口血，便想要結案。

    “周家龔氏，謀害主家，罪在不赦…”

    “且慢，大人，此案還有些不明處…”

    “鐘大人！”刑部尚書加重了語氣：“龔氏已然認罪，又有冬繡為證，還有何不明？”

    “下官不明的，便是龔姨娘話里的蹊蹺處。圣上極看中這案子，若是推敲存了些漏洞，朝會上分說起來，大人也難做�！�

    鐘應忱于此事上全無恭謹之態(tài)，左都御史跟著和稀泥：“這話…也有理。”

    錦衣衛(wèi)默不作聲，顯是站在鐘應忱這一頭的，刑部尚書只得緘口，一揚手。

    要問趕緊問去！

    鐘應忱轉向龔姨娘：“龔氏，你起意殺害主母，必定不是為了妒罷？”

    已經要豁出性命了，還要被譏諷質疑，龔姨娘也起了火性兒，冷笑道：“大人年輕，怎知道女人妒起來，便是自己沒了命，也得爭個恩寵高低，更何況是旁人的性命！”

    “可本官所知，那謝夫人自嫁入周家，遠不如你得寵，主母逝去這五六年間，龔姨娘甘于妾位，從不許人提什么二房夫人之語，想來也不在意這名分，妒字由何而起？”

    鐘應忱咄咄逼人，不給她辯解機會，便轉而問冬繡：“你既在周家長大，自然十分清楚，不知周家大老爺待太太和姨娘如何？”

    冬繡老老實實道：“龔姨娘是在太太進門前便收了房的，才一年便有了哥兒，老爺正經辦了酒，全家都改口做姨娘，太太也沒說什么。后來太太生大公子那一日，正是七月十五，老爺便有些不喜，連看都沒去看，剛出門去便聽說姨娘屋里的小哥兒同丫頭玩藏人，失腳跌進井里頭，連驚帶嚇又嗆了水，便沒了，老爺忙著照看龔姨娘，總得有半個月不曾去看過太太和大公子。”

    鐘應忱追問：“那時府里便有傳言，說那小哥兒是太太下的手么？”

    “大人說笑了，龔姨娘能抬上來，還是太太點的頭，小哥兒一向是龔姨娘照看，那日太太正生著哥兒，哪有什么氣力再管其他的！且已有了個公子，又哪里要去害個沒長成的哥兒。倒是…”

    冬繡小心翼翼看了看周大老爺：“倒是大老爺，總說大公子命格不好，克死了自家哥哥，因說得多了，老太爺還下手管教過，太太便也冷了心�！�

    周大老爺方才只顧悲泣，并未留意話題此刻又繞到了自己身上，依舊在拿袖子拭淚。

    龔姨娘卻敏銳地覺察到這問話的人，語中何意。

    命案要緊的是尋到真兇，余者便沒那么要緊了，可這個隱在暗處看不清面目的御史大人，每一句話都是要將她起初所言犯案因由，追問得干凈明白。

    謝氏已然故去，還有誰會更在意她的名聲？

    一種可怕的猜想慢慢在她腦海中浮現出來。

    鐘應忱并不給她再去細思的時間，一個個問題緊跟著拋出，如尖刃利矢，不留絲毫喘息之機。

    “昨日審案時，秋大曾說，廬陽縣令審案時，大老爺著人打制長刀偽冒物證，將此案草草做結，這樣大事，總非姨娘一人能做主遮掩得過罷？”

    龔姨娘冷笑：“我既是老爺寵妾，費些銀子，總能使得動老爺身邊的體己人罷？有有什么疑惑的！”

    她說得仍舊理直氣壯，可鐘應忱一番梳理，早已有旁聽的覺察到了不對，錦衣衛(wèi)中便有人問：“笑話！你一個婦人，能使得動小廝，難道還能左右廬陽縣令辦案不成？”

    鐘應忱從暗處跨步出來，不去理會龔姨娘陡然悚然驚恐的神色，將兩張單子放于案上。

    “此次往廬陽，本官又著人重新查驗沉水的船只，與當日周家定船時下的單子相比對，卻有件趣事，這上頭定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可當日的沉船卻是數根小材以鐵環(huán)束之，偏那鐵環(huán)縫隙極大，是故意做了讓人方便撬開的。”

    鐘應忱將那訂單按在桌上，抬首直直望過來，兩目對視之際，龔姨娘覺察出了久違的膽寒。那雙眼睛，明亮，剔透，有神，跳躍著森冷逼人的寒焰，像極了記憶中的謝氏。

    鐘應忱慢慢逼問：“龔姨娘那時未曾當家，總不至于，連定船的事，也是你做主過問罷？”

    他轉向驚恐憤然的周大老爺：“這上頭的字跡，大老爺可愿一一比對？”

    “若是不愿，也是無妨，當日大老爺生怕案子結的慢了，便是著人造偽證也要將這殺人罪責推與山匪，可怎么忘了，那殺了滿船人的山匪，便是死在了橫縣當日你們下榻的客棧后山里，埋人的時候，并沒搜查干凈，竟還落了些東西�！�

    鐘應忱掏出一枚田黃印，慢慢抬手，露出下頭刻的字。

    “元竹客人，不正是大老爺十八九歲給自己起過的諢名么？”

    這些話，在他心里滾動了許多遍，一旦有了迸發(fā)之機，便爭先恐后地跳了出來，哪怕周大老爺指著他翕動嘴唇連聲恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龔姨娘勃然變色，他都不曾有過多余的情緒，只是將自己拿到的所有證據，一樁樁一件件，以一種咄咄逼人的姿態(tài)，盡數呈了出來。

    周大老爺沒有到了這個份上還能泰然處之的本事，指著鐘應忱方破口大罵兩句，便讓喝令堵住了口，只能嗚嗚作聲，拿著要殺人的眼神死盯著鐘應忱。

    此刻連堂上的人都看出了不妥之處，鐘應忱同平時相比，太過激然，而周大老爺剛才叫的那句“孽子”又好像指示著什么。

    可去年，鐘應忱的身份是皇帝使人對了黃冊親自查定，不管如何，都再翻不去波瀾，只得將一些猜疑咽到肚子里，權作不見。

    要幫同僚出脫，也沒有引火燒身的道理，刑部尚書心中嘆了口氣，目示左右將周大老爺重又押了起來，去了堵口的碎布，卻對他能分辯清楚不作什么希望。

    果然，周大老爺又哭又笑，瘋了一般。

    “為何不早早將你淹了，大師說得果真不錯，滅家克宅，滅家克宅，害了全家，害了全家�。　�

    從早上鬧到了晚上，本以為能順利作結的案情，竟然又打了好幾個結，轉回到了周大老爺身上，刑部尚書兩指按著太陽穴，斷了要保周家的想法。

    便是對不住周家，也并非他之過，自家人鬧了這樣沒人倫的事來，還養(yǎng)出周大老爺這樣的蠢貨，他若敢保，下一個入獄的便是自己。

    一旦想明白了，刑部尚書對著鐘應忱的口氣就和緩許多。一邊命左右將周大老爺，龔姨娘都盡數押起來，一邊對著鐘應忱嘆氣。

    “十幾條性命，確是凄慘！謝家已敲了登聞鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做結。我看此案，鐘御史倒是查得詳細，不知可有些別的線索，能將此事捋得清楚明白？”

    他也能看得明白，這哪里是讓都察院和錦衣衛(wèi)來做監(jiān)察，分明是頂著由頭，讓鐘應忱介入此案。

    既是要做個擋箭牌，倒不如更清閑些，且——

    刑部尚書看了一眼方才那二人所跪處，不論如何，能做出這樣事的人，著實令人發(fā)指，他聽著已是灰心，倒恨不得將此事盡快砸實了。

    此時雖有物證，卻還缺了口證，瞧著周大老爺瘋瘋癲癲的樣子，哪里說得清事來？他也不能將這樣的因由呈到朝會上作結罷。

    鐘應忱笑得和和氣氣：“兩位大人辛苦這兩日，不妨多去休息，此事便交由下官罷�！�

    所有的過程，仍是他推理之后的猜測，仍有不通之處，總要聽那兩位粉墨登場，說個清楚才是。

    第191章

    裝神弄鬼

    周大老爺漸從混沌中清醒，

    不知哪里吹來一陣風，衣裳濕噠噠黏在身上，他哆哆嗦嗦站起來，

    撥起嘩啦啦一陣水聲。

    他茫然走了兩步，

    腳底濕滑，

    不知被什么絆了一跤，噯呦一聲歪倒在地，

    口鼻浸水，使勁嗆了好幾回，

    等他手忙腳亂把自己撐起來時，

    呸得吐了口唾沫，從鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。

    周于安發(fā)惱喊了幾聲，忽想起堂前對質的事來，

    驚出一身冷汗。

    莫不是被關進了水牢？

    可已折騰到這個時候，

    還不見獄差前來，手下摸著的石頭還能觸到秀致的輪廓，

    明明是園子里才有的太湖石。

    水里太冷，

    周于安管不得那么多，腳往上踩手向上扒，

    眼看便要離水了，冷不丁腳上一滯，明明四下無物，這股大力毫不費力將他拖倒在地，

    生生磕上水底石頭，痛得他一時抽氣，

    重又在水里淹著撲騰了一遍。

    “你就是那個殺妻殺子的周于安？”

    不知是從哪里傳來的聲音，明明質地清脆，

    卻帶著縹緲之意，可并不妨礙周于安聽出她隱含輕蔑的好奇。

    “嘖嘖，你已困在了許多個冤魂夢里，還想著掙出這洗天池再去投胎不成？結了這天大的仇怨，魂不散，你怎能出得來，倒不如好好享用罷！”

    不管周于安咒罵也罷哀求也好，女子說完了這話，四下便歸于死寂，四下皆是水，任憑如何跋涉也再挨不到岸邊，忽然一聲鑼響，倒像是哪里的折子戲打算開演了。

    像是平空有兩人站在頭尾，一個往下生拔，一個向下似拽，直讓他寒意透骨悚然僵立在水中，想跑也動不得，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，只因又響起的鬼魅之聲。

    “徇哥兒，這是昨兒新挑出的李文公注，你要是今個能早睡，這書明天就給你看。”

    “…知道了母親�！�

    船漿破水的聲音漸起，船夫鼾聲漸起，只有時不時輕巧的腳步聲才能聽出，有幾人未眠，想是在守夜。

    周于安上下牙齒不由自主格格作響。

    這分明是謝氏的聲音！

    俄而忽有一人驚呼：“都起來！船漏了！”

    接著便是許多人踏著船板驚慌跑動聲，間雜著幾句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”

    周于安瞬間明白了，這是何時的情景。

    船在慢慢傾覆，第一人的慘呼響起，長刀砍入血肉，撲哧作響，尸體砸入河里，濺起一身的水，無數聲死去前的哀嚎凄慘難聞，不斷有人在絕望呼喊。

    “救我啊！”

    “救救我！”

    “我不想死�。　�

    其中，屬于謝氏的聲音愈加分明，一改平日的清冷，夾著滔天恨意：“是誰害了我們？”

    更多憤然的聲音回應著。

    “是他！”

    “是周于安！”

    “是他害了我們��！”

    黑影憧憧游弋不定，哭聲凄慘，周于安連退兩步，忽聞到周身一股腥味，他拔出手來，驚恐發(fā)現，四周竟是一片血水！

    忽有兩手箍住他的腿，生了根一般將他往水中拽去，耳邊尤有號哭：“是他雇的兇，鑿的船！他死了，我們便能脫身了！”

    周于安一時膽裂魂飛，一邊沒命地掙扎，一邊惶然大叫：“不是我雇的，是阿憐！是阿憐啊！”

    那股誓要將他拖入深水中的力道絲毫不見松減，用力扒住石塊的手連指甲都翻了，劇痛，卻也難以抵擋，最初那個女聲又輕笑出聲。

    “都要死了，還扯謊哪！既是在她們夢里，不曾解冤，她們怎么放得過你去？卻從沒見過困死在游魂夢里的人，今兒便能長長見識�！�

    周于安欲哭無淚，一面將手摳進石縫里，一面使勁踢蹬著腿，掙扎道：“怎…怎么解冤？放過我去，情愿日日刻香名做道場！”

    那女聲愈加驚奇：“他們不是在問你么？冤死的人不知因何死去，郁憤難平，陰司也無法。他們費了許多勁才找著你上身，還要欺瞞，你倒不如分說明白，好過受這魂魄啃噬之苦。前兒他們尋見那竇姨娘時，可是指了你出來，道那船是你鑿的呢�！�

    她聲音悠悠然，不似在說刑案之事，倒像是個聽個故事，像風擊銀鈴，那樣好聽，說得卻是最殘忍的話。

    “不然怎的尋上你來？”

    “不，不，不，不可能��！”周于安大睜著眼，不能置信。

    憐娘生性柔順，以夫為天，前日家里還悄悄傳信，道龔姨娘會將罪責一力扛下，甘愿以身代罪，他百般忍痛才答應，如何能做出這樣事體。

    “你自出生以來，事事順遂，不大讀書仍舊勉強掛了桂榜，父親一路高升，身邊多的是曲意逢迎之輩，又有竇憐憐這樣美妾，偏自娶了妻，倒不大將你放在眼里，待生了個兒子，時辰不詳，愈發(fā)遇事不順，屢試不第，竟有幾次險些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，懷疑是他偷了你自家氣運，是也不是？”

    如擊玉敲金，這姑娘說話輕輕巧巧，悠悠道來，讓他于心寒齒冷之際，怒火橫生。

    “鑿鐵環(huán)，雇賊人，殺滿船，行賄賂，無怪這謝氏夫人到此時才攫你入夢，怕是沒聽見竇憐憐說時，都不知自己那窩囊夫婿有這樣的本事呀�！�

    被背叛的屈辱壓倒了一切，周于安咬牙切齒：“窩囊？我若是窩囊，便不該容她多年視我于無物，竟還能好好當著周家正頭夫人！”

    方定親時，他也曾心懷繾綣，嬌妻美妾，再得中舉人，功名利祿唾手可得，卻不想不過半載，謝氏待他越發(fā)冷淡，待長子出生，他本想私下同她商談將此子記在她名下，卻被勃然大怒的謝氏趕出了房門，還捅到了老太爺跟前，受了重重一頓責打！

    直到她親生子出世，周于安方才了悟，這母子二人分明是要來滅他周家的孽債！

    又想起竇姨娘來，一顆心冷了又熱，熱了又冷，不由恨聲道：“怪道說蛇蝎婦人，濃情蜜意時便悄在佛前許誓，便受九天雷霆怒，七層地獄苦也愿助我，到報應來時，卻將自家撇得干凈！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎會動心，冒險支使人手做下此事？”

    他頓腳嗚嗚大哭起來：“蠢婦！誤我�。≌`我！”

    四下里忽然亮了起來，周于安一個愣怔，便見身著官服的鐘應忱緩步走來，并不去理會他咒怨怒罵，吩咐左右：“重捆起來，扔進牢里�！�

    又欠身向角落處走出的婦人道謝：“辛苦二位娘子，領了賞銀，便可歸家�！�

    為了原聲仿出這一場大戲，她二人自在市集中被找尋而來，便苦心來練，光是要找到謝氏的腔調便費了許多神，著實不易。

    旁邊有人急道：“大人，還有龔氏…”

    “龔姨娘？這樣裝神弄鬼的把戲，只能唬得周大老爺，她現下最想見的，可不是這個�！�

    鐘應忱走得更近了些，俯視周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人聽不到的聲音，緩緩，緩緩道出一句話。

    “清客可曾算過，這滅了周家除你性命的孽債，便是…你�！�

    周于安現下罪幾乎已定，旁人待他也不客氣，幾道粗繩狠狠勒了許多道子，不管他是疼是罵，堵住嘴動彈不得便好。

    那一處不通終是解開了。

    是時候該去見見龔姨娘了。

    鐘應忱走進房中的時候，龔姨娘并未有絲毫驚訝。她雖身著粗布囚服，頭發(fā)依舊梳得妥帖，鐐銬叮當響了數聲，她兩手交疊在膝上，靜靜打量了一番鐘應忱，點頭道：“原先曾想大公子長成后，該是何等人才，今日見來，果真不凡�！�

    鐘應忱拂了袍角，坐到上位，十分年輕，卻已有了主官的氣勢。

    “我亦是想不到，龔姨娘還有這樣手段。只是卻想不通，既是已做到如此地步，又為何不順勢登了主母之位，倒讓自家兒子記于別人膝下，日日在靈前燒香供果，年年道場不斷�！�

    龔姨娘淺淺一笑，里頭的苦意不濃不淡，正是旁人恰好品得到的程度。

    “大公子自幼便聰明，只是終究仍是個男人，不知我們女人的想頭。男子自可頂天立地，女子卻只能如藤蔓柳絲，風來則轉，樹折無依，以夫為天，是女子命定的活法。所托喬木，便是朽壞，違心違意，又能如何？可人又非草木，生來還有良心，無法勸服，便只能借些身外閑事來欺瞞，卻又欺瞞不過。這次，也是個了結�！�

    她低垂長睫片刻，又嘆息似地望過來，多了幾分釋然：“報應該得，或早或晚，雖成全不得老爺，也能成全良心，便是件好事。”

    鐘應忱轉著手中杯子，漫不經心道：“既是龔姨娘知曉，自身所托喬木已是朽壞惡臭之極，良心夜夜不安，又為何不將周大老爺勸回，重回正路呢？”

    竇姨娘只是看他，像母親看著不懂事的孩子，包容又諷然：“夫人有林下之姿，不過因一句‘不是郎君事’便惹了厭棄，妾不過俗人，如何敢勸？大公子也曾與老爺共處十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾該得，至于周家三哥，能在夫人靈前供奉幾年香火，已是福分，公子亦不必顧念�！�

    “三哥兒的事，姨娘不必多慮，畢竟周家骨肉，自有前程，”鐘應忱將昨日從冬繡處拿來的包裹擱在案上，揭開一角。

    “這一包東西，都是姨娘的私房，貼身首飾，如何會去了周大興手里？”

    龔姨娘的目光草草略過那包袱：“老爺并未當家，茂平寨的人卻只認銀子，除了我，老爺還哪里放心尋得別人去？”

    “是么？”鐘應忱加重了語氣：“去雇兇，只得用這帶了表記的首飾，自家美妾的貼身物件？”

    周大興是周大老爺的心腹，若此事周于安與龔姨娘合謀而為，又何需龔姨娘拿出貼身的首飾物件來送與周大興？既是婦人私房，又有表記，于情有妨礙，于理易泄密，連后來找時都是自家丫頭以丟失為由偷偷尋找，足以說明，當日龔姨娘從送出東西到想要收回東西，都未曾告知周于安。

    而在周大興收下這包東西的一刻起，便已注定，他不會走下那艘船。

    既是死人，便談不上泄密了。

    只是龔姨娘并沒想到，周大興平時眼皮子淺，卻將這難得的一筆錢財盡數給了冬繡，她以己之心度旁人之腹，本來格外自信，卻不想留了一個疏漏。

    一件事，緣何許了兩回前程，接了兩個命令？

    第192章

    一直都是

    龔姨娘垂下眼，

    略帶苦澀：“老爺是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙�！�

    鐘應忱掃過那個包裹：“龔姨娘這便是指認，

    是大老爺脅迫于你，

    將包裹交與他買通周大興去雇兇殺人，

    是也不是？”

    “這……妾、妾不敢指認家主……”

    “你只需說，是也不是？”

    “妾……妾從未……”

    鐘應忱打斷她：“是，

    或不是？！”

    龔姨娘淚盈于睫，低低的嗓音壓出一個含糊的字：“是。”

    淚珠一顫，

    便隨著這個艱難的回應落在她手腕上，

    美人落淚，也是個好看的畫面，可惜下一刻就被從門后沖出的人破壞了。

    本來整齊上梳的發(fā)髻被迎頭一個巴掌狠狠拍散了，

    一連串的掌摑劈頭蓋臉地落在她保養(yǎng)得宜的面頰上，

    留下可怖的印跡。

    龔姨娘也是金尊玉貴在周家養(yǎng)了許多年，沒挨了幾下，

    便已是眼冒金星，

    動彈不得，嘴里一片血腥味，

    只能一邊用手努力抵擋著拳頭，一邊勉力睜開腫脹的眼睛去看那仍然揮拳打下的人。

    “老…老爺……”

    “蠢婦！毒婦！”

    周大老爺力氣有限，怒氣上涌之下提拳狠狠打了幾十下，已是手軟腳軟，

    一邊喘吁吁扶住桌子，一邊仍舊指著她嘶聲大罵不絕。

    “我……我如此寵愛你！你在周家，

    雖是二房，卻比正頭太太還要風光，

    我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心實意！”

    龔姨娘嘔出一口血來，卻沖著鐘應忱冷笑：“大公子好算計，放出老爺來，便是要靜觀虎斗，坐收漁利么！”

    鐘應忱不言，心內卻在冷笑。

    已經到了這步田地，龔姨娘還在費力提醒周大老爺，莫要中了他的激將之法。

    可惜算了這么些年，竟不知周大老爺是甚樣的人么！

    果然，周大老爺只沉浸在自己的思緒之中，他想起這些年的繾綣情深，一時都化作切骨之仇，又抬腳向地上狠命踢去。

    “什么要解我困厄，背負孽債，說！是不是知曉我在后偷聽你說話，故意拿此言來激我生出惡念！我只當你求佛供佛許多年，竟生了這等蛇蝎心腸，連我也算計在內！”

    龔姨娘已知回天無力，無力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是個女子，不得頂立家業(yè)，做一番大事！你枉為男人，生在錦繡叢，卻是個草包坯，又自私自利，自家做出的事連認都不敢認，只知做個縮頭忘八！豈不可笑！”

    一個道是龔姨娘挑唆自己生出惡念，才釀出這樣惡果，一個道是周于安藏殺心已久，卻推于婦人身上。旁邊文書只顧埋頭奮筆疾書，無暇感嘆其他。

    在河底里已藏了七八年的秘密，就在兩人的互相攀咬中慢慢浮出。

    周大老爺在心中醞釀已久的主意，便是從佛堂里無意聽到龔姨娘的私語，才沖破了枷鎖，滑向危險的邊緣。

    “信女龔憐憐，此番犯下大錯，只愿解夫君困厄，同旁人無關，信女愿以身贖命，永受業(yè)火之苦，無輪回之機，也無怨尤�！�

    她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動之余，竟起了推波助瀾的念頭。

    畢竟，龔姨娘并不知，當日大師算出，周家同他的厄運，不僅僅應在這個生而不詳的兒子，還應在這個生出孽障的婦人身上。

    于是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是伙同賊人將小公子劫走，這會又加上了謝氏一條性命。

    他亦是日夜不安，卻又貪于可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機。

    可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進了鬼門關，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在后山之中，權作了結。

    至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結案了！”

    鐘應忱淡淡點頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對恩愛了十來年的人此時已視對方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。

    可還是不夠。

    他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險之又險，偏都是在我同母親多有得意之時，便沒什么因由？”

    他目光轉向龔姨娘：“可怎么這么巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”

    福至心靈，周大老爺陡然轉向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”

    許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺狠狠朝龔姨娘擲去。

    正中前額，一時龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。

    周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當地一聲聲鬼叫，又驟然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。

    鐘應忱站在暗夜里，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團天火，第一縷晨曦照亮了堂前。

    時光穿過七年來每一個日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。

    當日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時間，從柳安到京城，終于為滿船的冤魂，討回了這一張訴狀。

    謝氏沉船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場氣，又得了一場風寒臥床不起，等鐘應忱登門“慰問”一番后更是病勢沉重。

    鐘應忱只是慢慢將現下送與周于安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉(xiāng)的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。

    等到池小秋時，卻知道周老大人是個最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井里頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情并茂，連語氣模仿得活靈活現。

    “現下這事在京里頭傳得沸沸揚揚，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養(yǎng)下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，圣上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個干凈，往下三代不得科舉，又應了謝家的上告，打算把周家家產清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”

    池小秋恍若沒看見周為禮顫動扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”

    池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終于眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”

    還有些遺憾：怎么沒氣過去呢？

    沒過兩天，她便這點惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子里抬出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車里就讓臭雞蛋爛菜葉給砸得坐不得了。

    饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背后刻著一個字“露”，連同告書一起供在靈前。

    謝氏的靈牌簡簡單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上�！�

    她活著時，數次感嘆女子活在旁人口里，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安靜靜只做一個謝尋露，也好。

    池小秋在牌位前擺了個小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹肉燒麥里餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝��！”

    一頭趁著鐘應忱仍在垂頭凝思的時候，往方桌的抽屜里頭塞了個冊子。

    冊子太大，抽屜太小，她壓了又壓，好容易才把抽屜關上，只是外頭看著仍有些不對，她只得心虛似的拉了拉桌布，好蓋得更嚴實些。

    “近日天天忙，也該累了，”鐘應忱接過池小秋手中盤盞，輕揉了揉她手腕，撥去她額前碎發(fā)，輕聲道：“你先回去休息，我再陪陪母親�！�

    池小秋聽話點頭，悄悄闔上門，輕手輕腳走遠了。

    鐘應忱等她走得遠了，才從袖中拿了一卷書出來，鄭重呈在案前，又默默伏在墊上磕了一個頭，正要離去，卻望見池小秋方才呆的地方，有一處桌布微微撐起，像被什么頂了起來。

    他驀然想起方才池小秋攥著桌角時的心虛，好奇心起，便把屜子一抽，里頭好容易塞進去的冊子翻了個身，直接掉落出來。

    池小秋可從不看什么偷偷摸摸的書。

    鐘應忱將冊子放在桌上，翻了幾頁，怔在那里。

    半晌，他才輕拾起自己的那一本，整整齊齊攤開，正放在池小秋那一本上方。

    兩冊書相對，有畫有字，一個稚嫩可愛，一個老練瀟灑，寫著一樣的故事。