第3章

    鄧明澄的目光炙熱坦誠，如湖水般溫柔，如天空般清澈。他輕輕握住我的手，小拇指勾住我的小拇指，像兒時那樣：

    「拉鉤上吊，三百年不許變�！�

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    之后的日子就好過了許多。

    手里的差事依舊繁重枯燥，心里卻有了盼頭。盼春分，盼夏至，盼立秋，盼小雪。一年又一年，時間你快快過，等到我二十三歲，就可以出宮啦。

    我見鄧明澄的機會不多，宮女和侍衛(wèi)是不允許私下往來的。鄧明澄總是侍奉在皇上左右，偶爾，我瞥見他挺拔的背影，片刻失神，偶爾，他偷偷來看我，塞給我一個在宮外才能買到的香糖果兒。

    一日一日，我梳著頭發(fā)，辰光從發(fā)絲間溜走。我的頭發(fā)越來越長，我算好了日子，待我長發(fā)及腰，正好滿二十三歲，嫁給我的如意郎君，還不算晚。

    這一日，外面忽然起了喧鬧。

    我走出耳房，見有一些宮女太監(jiān)在往北邊跑，好像是去看熱鬧。

    我攔住一個太監(jiān)問：「林公公，怎么啦？」

    「不得了啦，鄧將軍在受刑！」

    「��？」我以為自己聽錯了，「誰？在干嘛？」

    「鄧明澄鄧將軍，跪在正陽宮殿長階下，挨板子呢！」

    「為什么？誰敢動他？」

    「當然是皇上呀。聽說，皇上給鄧將軍賜婚，要把公主嫁給他，鄧將軍居然拒絕了，皇上一怒之下，就革了他的職，當場剝掉鎧甲，杖責一百�！�

    我如遭雷殛。

    茫茫然跟著人流，來到北配殿的回廊下。我看見在正殿前方的空地上，跪著一個人，兩個執(zhí)杖太監(jiān)正往他身上行刑。

    木杖敲打在皮肉上的聲音，遠遠地穿過來，如同打在我心里，痛徹心扉。

    鄧明澄，你傻啊。

    皇上賜婚，你怎能拒絕！

    何苦為了我，斷送你前程！

    我很想撲上去抱住鄧明澄，替他擋住那些板子。我很想對從未謀面的皇上說，成全我和鄧明澄吧。

    但我做不到，我只是一個卑微到不能再卑微的宮女，那些貴人們，根本不會把我當人看。

    我不知是怎么回到自己住處的，哭啊哭，哭到天黑，又哭到天亮。掌事姑姑在外面罵：「這都什么時辰了，落葉還沒有掃？當心吃板子！」

    我找到小林子，把幾塊碎銀子放到他手里�！竸跓┝止���，替我照顧一下鄧將軍，張染感激不盡�！�

    小林子把銀子揣進袖中，「鄧將軍被挪到偏殿去了，我去給他請個太醫(yī)，染妹放心�！�

    我又把一個金佛掛件遞給他，「請你把這個轉交給鄧將軍，告訴他，這是我娘的遺物，他就能明白我的心意了�！�

    「好的染妹，你放心�！�

    打那以后，我再沒見過鄧明澄。林公公說他被貶出宮，去守城門了。

    幾個月后，他托人給我?guī)���，只有四個字：「可還愿意？」

    我回了很長的一封信，告訴他我有多么多么愿意，我就盼著明年滿二十三歲，出宮去找他，從此過自由自在的生活。

    他沒有再回信，但我知道他在等我。

    只是，沒有鄧明澄的幫忙，我能不能出宮，更加不確定了。

    我只能努力討好管事太監(jiān)和掌事嬤嬤，希望將來他們能為我說句好話。

    這天，林公公來找我，說想麻煩我一點事。

    「秀苗她病了，這幾日她的活路你能不能幫她做了？」

    我猶豫了一下。已經(jīng)入冬，天很冷了，我自己的活都干得很艱難，再多加一個人的活……

    可是，林公公剛剛升為正陽宮副管事，我還想順利出宮呢，不敢得罪他。

    為了出宮大計，我忍了！

    白日里，我勾著腰干活干得氣喘吁吁，秀苗坐在小墩上曬太陽。每個人都喜歡正陽宮的太陽，曬到身上暖和，舒服，有做人的感覺。

    她舒服地撓了撓頸子，一個金燦燦的東西掉出來。

    那不是……我的金佛嗎？

    鄧明澄出事后，我讓林公公把金佛帶給他，怎么出現(xiàn)在了秀苗的脖子上？

    稍一思忖，我就明白了。

    心里真的很氣，想沖上去把金佛拽下來，再給秀苗一巴掌。如果林公公來了，再給他一巴掌。

    但我也只能想想，什么也做不成。

    在這等級繁多而森嚴的皇宮里，我是最底層的存在。莫說心愛的東西被人占了，就是我整個人都被占了，我都沒辦法討回公道。

    只是我現(xiàn)在想不到，后來，我所有心愛的東西，包括我自己整個人，真的都被人占去了。

    秀苗有一項任務是每日往正陽殿送清水。

    大清早，我端著盛滿大銅盆的清水往正陽殿趕。前一天送晚了，挨了一頓罵，今日匆匆忙忙，緊趕慢趕，得在卯時之前把水送到。