第2章

    “會…畫畫？”伙計三個字拖了老長，每個轉彎里都是不信。

    “自幼便學。”雖說不過是茶余飯后早晚課間隙處，跟著李先生畫上幾筆，也算是學了許多年了。鐘應忱這般想著，毫不心虛。

    伙計剛要搖頭說不收小孩，便見鐘應忱悄塞與他幾個銅錢，道：“若有紙筆，鐘某現(xiàn)時便能畫�！�

    “罷了，我便帶你進去�！睙o端多了些好處，伙計高興不少，便是被罵上幾句，也不干自己的事。

    “你會畫畫？”

    前后不過幾步，鐘應忱便迎來了另一波嘲諷，書坊師傅的神情與方才伙計一模一樣，轉身斥道：“你怎么將個打秋風的小孩帶進來了？”

    鐘應忱才要開口，忽然聽柜前有人道：

    “你不是昨天去街南頭抄書的那個小子嗎？”

    鐘應忱一看，冤家路窄，可不就是昨日他得罪的那個。

    “你認得他？”

    “那可不是，昨兒可見他抄了一天書呢！你老快別信他，他可連顏色都不知怎么調�！�

    都在一條街上，兩家書坊常有往來，倒是師傅熟慣了的，自然要信他，抬手便讓伙計帶了鐘應忱走。

    誰知鐘應忱上前一步道：“會與不會，不如給鐘某紙筆一試�！�

    師傅沒奈何，只得問道：“花鳥，人物，山水，屋宇，你擅哪樣？設色，青綠，工筆，寫意，哪一項最佳？”

    鐘應忱想想，拿墨筆簡單勾勒，大約只有一樣：“最擅白描�！�

    也只會白描。

    “誰還不會描幾筆？”

    剛才碎嘴的長臉師傅臉上卻不過，只是冷笑，他昨日本答應了人，讓他遠房親戚進到書坊抄書，若能出頭，還能簽個契，拿紙筆回家去寫，誰承想最后一個缺讓突然冒出來的鐘應忱頂了去，賠了好大臉。

    “那書上的版畫凡套色的才能賣出好價錢，你涂上幾筆有什么用！”

    十三四歲的毛小子，又會寫又能畫—-怎么不說自己是大老爺家的公子呢！

    鐘應忱懶得看他，只抱拳為禮，誠誠懇懇道：“若不信時，貴店不若請問大師傅出來，以版畫設題，鐘某只要一柱香時間，屆時用與不用，便請大師傅自行定奪�！�

    這家書坊師傅本就不太情愿，聽了這話，只道：“今日坊里有考校，大師傅卻出不來，你改日再來吧�！�

    今日出去下次哪還有再進門的道理？

    “不需額外設題，便用考校的題也好�！�

    他們在此爭論了半日，早有還在坊內看書的圍了來，都道：“不若給他個機會，畫上幾筆看看�！�

    那長臉師傅冷笑道：“他若會畫時，我情愿賠上五百錢！”

    柳安鎮(zhèn)富甲甚多，博戲關撲之風盛行，聽他這么一說，便有好事者道：“這可記著了，要是他會畫，便賠出五百錢！”

    長臉師傅眼一瞪：“若他不會畫時，誰又與我錢！”

    “我給你！”

    賭約便算是立了，長臉師傅嗤笑道：“也得大師傅愿意出來看他�！�

    不過幾刻鐘時間，原本是要找個普通活計，此刻卻成了一場游戲，外面鬧嚷嚷說話時，早就驚動了里面的大師傅。

    “怎么了？”他緩緩巡視一遍，伙計一路小跑，與他說了原委。

    “鬧事的便是你？”大師傅看向鐘應忱。

    “非是鬧事，只求一試�！辩姂�忱迎著他的目��，半點不懼。

    大師傅臉色更沉了些，陰陰看了他片刻，道：“既說是一柱香，便給你這些時間。”

    又喊了兩人出來：“平生，湖生，你們倆在外頭考。”

    大師傅開了口，旁人也沒得話說，一時搬桌子的搬桌子，設筆架顏色的設筆架顏色。

    “今日題目是《悔銀瓶》第三回

    瓶姐蹴秋千，一聲鑼響開始，二聲鑼響提示，三聲鑼響收筆�！�

    咚一聲，考校開始。

    這題目顯然是那兩人熟悉的，雖被拉出來有些茫然，但不過換了個地方，一聽開始立刻下筆，其中一人動作最快，不過幾條墨線便勾了人物出來，再看鐘應忱，還在對著紙張思索。

    《悔銀瓶》是近些年來大熱的一本書，還是個癡心女子負心郎的故事，勝在幾次轉折，詞藻精妙，傳世不衰。

    第三回

    是瓶姐與李生一見鐘情，私定終身后，回家后在自己后花園里蹴秋千玩耍，卻讓相府公子看個正著，一見傾心之下上門提親。

    到底是怎樣的女子，能讓見慣美色的公子，一幕傾心？

    那該是，美極了吧！

    顯然眾人也是這么想的。

    時間過的飛快，平生已經(jīng)開始用赭色細細描摹美人秋千旁的山石，湖生也給自己的瓶姐畫了一個凌空的飛仙髻。

    再看鐘應忱，紙上空空，一個墨點也無。

    雖知道要安靜，眾人也忍不住議論起來。

    方才與長臉師傅下了賭約的那人道：“小兄弟，你好歹畫上兩筆��！”

    長臉師傅不意想，本是好臉皮趕鴨子上架，竟真的讓他撞上了五百錢，不由喜得搓手。

    二聲鑼響，其他兩人已經(jīng)在收尾，鐘應忱忽然開始動了。

    第5章

    改頭換面的酥魚

    離考校結束只有一聲鑼，這工筆人物是怎么也趕不及的。

    長臉師傅嗤道：“只怪他爹娘沒多生出幾雙來幫他，這會偏急了�！�

    他自己咕叨一會，卻無人回應，再看左右，剛才還在和他拌嘴的大哥，這會也正勾著頭看案旁的鐘應忱。

    他自始至終都淡定如初，拿筆的手不見一點慌亂，但下筆落紙的時候十分迅速果決，因著隔著他有些許距離，只能簡單瞥見些線條，點、頓、撇、染，刷刷幾筆，便似成了形。

    三聲鑼響，鐘應忱與其他兩人一同收筆。

    大家面面相覷：這才多久，便畫好了？

    “他沒有用顏色！”忽然有人驚呼起來。

    其他人探頭一看，果然桌上擺著石青，靛青，朱紅，赭黃，零零碎碎十幾樣，也算是大方，可鐘應忱自始至終都只用一支筆。

    這還比什么？如今版畫最重設色，講究個工整秀麗，越是貴的印本越要富麗典雅，一筆一點都是有程式的，鐘應忱這分明是亂來。

    大師傅聽見鑼響，此時也走了出來，那兩名學徒離眾人近一些，要將畫呈給大師傅時，眾人都看個清楚。

    湖生的畫明顯還未出師，畫出的人規(guī)規(guī)矩矩，杏眼大而不見柔媚，櫻唇小而不見其軟，發(fā)髻高聳，仿若一個木偶泥胎，端端正正坐在一個長板秋千上。

    果真是幅畫，全無半點活氣。

    “湖生，你這畫不過，回去好生想想，再畫一張�！�

    大師傅擰著眉，一臉恨鐵不成鋼。

    相較之下，平生的畫便讓人驚嘆了。

    同時個杏眼櫻唇的美人，他畫了一個懶梳頭的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎會正經(jīng)梳妝打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，兩手緊緊攥著系著秋千的五彩絲絡，腿微微曲著，好似下一刻就要破紙高高蕩起。最難得的是，整張畫配色勻稱，十分協(xié)調，確是版畫中的上品。

    大師傅點頭道：“可用�！�

    不過簡單一句話，便讓平生欣喜若狂，旁邊的伙計恭喜他道：“以后便要認你做師傅了！”

    他們這邊廂賀喜來去，眾人雖還記得鐘應忱，卻已懶得看他畫了什么，就好像戲已到此，鼓息鑼散，便已經(jīng)接近尾聲了。

    鐘應忱卷著畫紙恭恭敬敬站在當?shù)�，直到大師傅慢慢踱步到他身前，才雙手將畫稿奉上。

    這讓大師傅有了些好感，他慢慢展開，在看到人物的剎那，眼睛微微睜大一瞬。

    眾人只等著他說一句不用，便能立刻散了，長臉師傅已經(jīng)盤算著，要拿那多出的五百錢來做什么。

    大師傅重新將畫紙卷起，遞給旁邊的伙計，道：“收好�！�

    “什么？”伙計一臉茫然。

    “可用�！�

    眾人一時嘩然，伙計忙追問：“大師傅要收做學徒了？”

    大師傅穩(wěn)步走遠，只撂下一句話：“

    簽契，請作畫師�！�

    眾人倒抽一口冷氣。

    伙計撓撓頭，展開畫來一看，好似明白了些什么，恭敬應道：“是�！�

    大師傅忽然間停下來，轉身問他：“你為何要這樣畫？”

    鐘應忱微微欠身：“周魯公曾言，畫之意趣，全在天然，今世之畫，太重工巧，反不如開朝之時，寥寥數(shù)筆，便有意趣�！�

    大師傅神色復雜，又問：“你還是未曾答我�！�

    鐘應忱道：“后來李生祭奠瓶姐，曾將他們的信物，一支蝴蝶釵放在墓前。相府公子也曾道：只怪這春山春語春容春顏，全不如她這一笑扯人心線，春云亂亂，蝴蝶款款。”

    為什么相府公子能一眼看中瓶姐，只為這如花美眷嗎？只怕是少女心事，秋千蕩起時那一笑，惹了另一場相思債。

    大師傅點頭道：“一會來找我簽契�！�

    不過一刻間峰回路轉，下了賭注的大哥一下子笑出聲來，揪著長臉師傅道：“愿賭服輸，快將那五百錢與我！”

    本以為錢要到手的長臉師傅哪里肯認，上前便要伙計拿出畫來：“怎么這辛辛苦苦畫了半日的，反不如瞎描的？”

    湖生也正自委屈：難道他的畫還不如這小子嗎？

    可等到伙計展開來一看，他便沒了聲音。

    只見這畫異常簡單，墨筆勾勒出一個女子，她的頭發(fā)是亂的，繡鞋也丟掉了一只，斜靠在秋千繩絡上，手里緊緊攥著一只蝴蝶釵，側著的一半臉正往外看，眼神期待，微微含笑，只讓人看一眼便知道，她在想著什么人，可是這想念也是甜蜜的，才讓她的笑止不住地溢出來。

    這才讓人恍然大悟——

    為什么一見鐘情？只為了春山芳菲也不及她這一笑。

    若說差距在哪里？湖生是畫，平山是真，可鐘應忱是靈，靈到并無顏色，可處處都是顏色。

    長臉師傅恨恨瞪了鐘應忱一眼，拋下錢袋，趁著那位大哥去拿的功夫，尋隙溜走了。

    “這廝也太摳！”

    原來錢袋里連五十文也不足，只不過他今日下賭注只為看個樂子，如今樂子十分精彩，他也不在乎許多，便將錢袋拋給鐘應忱：“小兄弟，錢雖少，你也收著罷！”

    鐘應忱接著，仍舊拋還給他，遙遙作揖謝道：“原是老哥下賭，此錢與我無關，大哥收著便是�！�

    這大哥卻是個豪爽人，見鐘應忱不要，自己也不用，直接招呼了眾人道：“今天這場戲看得痛快！今日請大家過街吃茶！”

    一群人烏涌涌都往對面去了，鐘應忱搖搖頭，心中暗笑，一邊卻想：不知池小秋今日可曾順利。

    又和昨日一樣，鐘應忱歸家得早，直等到月上柳梢頭，才又聽見蘆席棚前有腳步聲響起。

    鐘應忱細細聽，一輕一重，一輕一重，時不時還跳躍兩下，他垂眼一笑。

    是池小秋——還是心情甚好的池小秋。

    “又收了多少？”他問。

    鐘應忱也沒點燈，也沒個聲音，乍一聽讓池小秋吃了一嚇，但轉而便笑道：“你猜——”

    “二百錢？”

    鐘應忱打了火折子點上燈，正見池小秋搖頭。

    “一百錢？”

    池小秋不樂意了：“怎么還低了！這可是——”

    “這可是你池家菜的招牌！”

    池小秋神神秘秘拿出紙包，搖給鐘應忱聽，里面稀稀落落，鐘應忱搖頭：“多不過五十個錢。”

    池小秋哈哈一笑，又從兜里摸出一個布袋子，滿滿當當：“這才是全部家當！”

    她少有興奮到如此地步的時候，說話時眉飛色舞，眼中熠熠生輝：“我提了價錢，十文一份！十幾條魚，盡賣了出去！”

    她想起昨日本是對她嗤之以鼻的攤主人，今日看呈了池小秋酥魚的攤子前擠滿了人，連帶自己糖水都賣出去不少，后悔不迭。

    這要是在他家攤子上，多的豈止是賣糖水的錢！

    ““五百文！整整五百文！”池小秋終于跟他說了最終數(shù)目。

    鐘應忱訝然，他也拿出個錢袋：“與你一樣，不多不少�！�

    雙倍的驚喜！池小秋睜大眼睛，拿了錢袋左邊掂了掂，右邊掂了掂，仍舊還給鐘應忱。

    她滿足地喟嘆：“這回不怕被趕出去了。”

    打從家里出來，她便再也不知道，睡到天亮是個滋味，或是餓醒的，或是凍醒的，或是讓人發(fā)現(xiàn)趕出去的，更多的時候，凍餓到坐不安穩(wěn)立不安穩(wěn)，睡也睡不著。

    這會有個擋風的蘆席棚子，再好不過。

    鐘應忱有些不解，為何池小秋總是容易滿足，但至少現(xiàn)在，這份輕松也感染到了他。

    “抄書能賺這么多錢？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚學了字，明日自己也抄去。

    “抄書太慢，不及畫畫�！辩姂�忱講了他的故事，池小秋聽的入神，到后來還追問：“若果真畫個你說的什么有顏色，是不是還得多錢？”

    “自然。”

    縱使他跟大師傅扯了一堆什么開朝之初天然意趣，最后還是因為這個降了價錢，開朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，現(xiàn)在呢？連員外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。

    世殊事異，版畫自然也不同了，大師傅真正看上的，不過他畫里的意思罷了。

    池小秋問：“那你為什么不畫呢？”

    “不會�！�

    要是會，他還跟大師傅扯這么多做什么！

    “你家還教畫？”

    “隨便學學。”

    本是實用之物，只做實用之事，只是祖父跟他說這話的時候，李先生雖然點頭，眼里卻有些難過。

    池小秋感嘆，這年頭的人大約都成精了，隨便學學也能學成這個樣子，又聽鐘應忱問道：“你今日提了價錢，他們也能依？”

    “誰說送的是一樣東西了！”池小秋掏出一個麻布包：“昨天送去的是干煨鯽魚，今日的卻是酥魚！全都虧了我們池家的方子！”

    她一打開那包調料，鐘應忱便問道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的遞與他，道：“還給你留了一塊。”

    甫一入口，鐘應忱便知道為何別人愿多加錢了，這魚想是在調料中腌了許久，再經(jīng)炭火一煨一悶，香氣直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能熱吃必定驚艷。

    池小秋還給他一百五十錢，道：“借錢生錢，多虧了成本足，才賺回來這許多錢。”

    鐘應忱也不推辭，收了道：“便是明日他來收錢，也是足夠的了�！�

    “若你還要出門時，還記得把錢盡數(shù)帶在身上�！背匦∏锓�出來自己的包袱：“咱們的東西還需藏得更密實一些�！�

    鐘應忱有些稀罕：“你竟能惦記這些了�！�

    “小心駛得萬年船。”池小秋小聲道：“這兩天，我總覺得有人在看我們。”

    第6章

    蔑刀魚餅

    不過幾日之間，風好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人時的尖利，天亮的一天比一天早。

    池小秋是讓枝頭的山雀給吵醒的，她撈了才買的木桶去河邊打洗臉水，早上的太陽探著淡金面孔，讓四羲書院的青山給擋了一半，河水還冷，撲到臉上的時候，池小秋打個冷戰(zhàn)，徹底清醒了。

    鐘應忱一大早上便走了，他既簽了契，便要畫出幾幅畫來。池小秋現(xiàn)揪了柳條，編出一個半人高的筐子，河灘上撿了許多碎石壓在里頭。昨天晚上鐘應忱跟她商量，要把這房子好好再修整一下，邊角處再拿石頭與蘆草壓一壓，少漏些風。

    池小秋在蘆葦叢里找她的柳條魚籠，竟比昨晚剛下的時候還多上一兩只。

    池小秋撈了一個起來，一看便知道是鐘應忱新編的，他手藝活做得比她還好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能認出來。

    那魚籠里多了幾條與平時不一樣的，條條體薄如紙，體型不大，課尾巴卻見得如同刀口，池小秋便想著，除了日常要送出去的酥魚，這幾條刀魚便專門做了給鐘應忱嘗鮮。

    壘灶，抹料，腌魚，燒炭，起糠火，做了兩天，池小秋早就爛熟了，一邊看著酥魚的火候，一邊想著要給鐘應忱做些什么。

    “畢剝”一聲，好似是有柴火在燒，池小秋奇怪，炭已燒了，哪里來的聲音呢。

    沒過多久，又是一聲，這次更清晰了些，池小秋陡然轉頭，正是從蘆席棚東面?zhèn)鱽淼摹?br />
    池小秋霎時間警覺起來，她腿腳利落，只幾步就跨了出去，到了棚東之時，正看見一片衣角飄過，灰麻布的裙子，剎那便無。

    池小秋緊追了兩步，早已沒了人影，她又在蘆席棚邊轉了幾圈，什么也沒碰著。

    從蘆席棚東面能看到什么呢？池小秋轉了回去，蹲下身一瞧，變了臉色。

    那一處的蘆葦讓人抽了，濕泥扒開，漏出個大洞，又拿雜草虛虛掩上，實則上前便能看到里面的光景。

    但憑有什么事，若是到她跟前來好好說上一聲，大家萬事好商量，這樣偷偷摸摸的，實在讓人不齒。

    池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不著這個鬼！

    今日份的酥魚做完了，池小秋看了看浸在水里的魚籠，里面那幾條刀魚正悠然自得游來游去，渾然不知末日已到，她把整個柳條籠子嘩啦啦從水里提起，魚陡然間驚慌起來，用盡力氣蹦來蹦去。

    池小秋一刀下去，治凈了那幾條魚，刀魚肉細，幾乎是每春最早的河鮮，可惜大刺少，小刺多，雖不至于會卡住喉嚨，但扎在肉里，也是夠疼的。

    池小秋刮了魚肉下來，找出干麻布一包，使勁揉搓，細刺就一點點剔出來，直到再也找不到明顯的小刺，池小秋才算罷手。

    這會舍不得買雞蛋，只能拿豆粉和水，揪了一塊刀魚肉，壓成小餅，方才燒的余灰清了清，另拿一塊鐵板靠上。這玩意不知是誰丟在了淺灘，讓池小秋給拾了回來，豆粉搓了好幾遍，拿清水沖了，又用火燒了一輪，該是干凈了。（1）

    池小秋很是滿意這個簡易的鍋，底下柴火嗶啵嗶啵燒著，鐵板眼見著紅了，沒有豬肉渣子，就現(xiàn)拿魚肚子里的油抹上一層，看著溫度合適，便把魚餅放上去。

    鐘應忱回來時，正見池小秋睜大眼睛，眨也不眨地直盯著幾塊魚餅，圓團團的魚餅在鐵板上滋滋作響，她手里的竹簽子似乎長了眼睛，知道哪一塊剛好由生轉熟，便極為利落地給翻個身，直到兩面金黃，便立時夾在一旁。

    “這是又想了一個新菜？”

    “做了給你嘗嘗鮮——你這么早便回來了？”

    “今早已跟蔣二嫂說，請主人過來簽契。”

    鐘應忱放下手里的書，也坐在地上，池小秋把竹簽子給他：“趁熱吃最好�！�

    “什么魚？”

    “篾刀魚�！�

    池小秋自己簽了一個，放進嘴里，滿意笑道：“正正好�！�

    魚里好似什么都沒加，勝在天生的鮮嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面細嫩，每一口都是享受。

    鐘應忱家中自小飯菜精致，外院內院都有廚子，他對吃食并不挑剔，本是實用之物，只要飽腹便好。但自認識池小秋開始，他也不知為什么有人對普通的米面黍麥能有這樣的熱誠，但腸胃經(jīng)歷過饑餓，對于味道似乎敏感了許多，他放下竹簽子，道：“好吃�！�

    這算是池小秋第一個正兒八經(jīng)的食客，得了認同她很是高興，鐘應忱見她手腳不停，把洗凈的兩條刀魚掛上，直到滴干凈了水，才放進陶甕里面，加了麻油一并置在火堆上。

    “還要做？”

    “蔣二嫂幫了咱們許多，她家的面還少些鮮頭，拿刀魚熬出來的油澆在湯里，最鮮不過�！�

    鐘應忱坐在當?shù)夭怀雎�，直到池小秋忙活完，他才問道：“前日立的約，到今日，已經(jīng)三天了。”

    池小秋驟然警覺起來：“咱們兩個掙得誰也不比誰多上半文，怎么有法子立輸贏？”

    休想讓她喚聲大哥！

    “是我立的約，既是分不出輸贏，便算是我輸了�！�

    他站起來，微微笑道：“池老大，何時你有空時，我便來教你認字�！�

    池小秋自小混跡街坊，凡是要玩?zhèn)�什么，總是她帶頭，她力氣又大，連比她年紀大的都伏她。偏生鐘應忱言語不多，主意卻大，這會見他終于認了輸，心里更是舒服，便故作大方擺擺手道：“還要勞煩你了�！�

    趁這會說話功夫，刀魚已經(jīng)熬得滾爛，池小秋將剩的渣子濾凈，剩下的刀魚油都收在陶甕里面，正想著晚上且等蔣二嫂回來送與她，就見她跟著前兩日來要房錢的人便過來了。

    “小秋，周二哥要來與你們簽契�！笔Y二嫂喜笑顏開，幫周老二取了現(xiàn)成的契紙，跟他們道：“若不會寫字時，只消按個印子便好�！�

    鐘應忱抽了那張契紙來，仔細看上兩遍，才按了手印，池小秋拿了現(xiàn)成包好的一個油紙包，遞與周老二：“你老看看，驗清了數(shù)�！�

    周老二見錢都串在一處，滿滿當當八串，看向他們兩人的眼光里多了幾分意外，卻也沒說什么，只是點了頭收了錢，契紙兩人兩份，一月一簽，查了無誤便走了。

    “這邊你們只管好好住著，周二哥雖說錢財上在意些，卻和巡檢司里的老爺有往來，一般人倒少來咱們處鬧事，也不收成堆成堆住著的粗壯漢子。只不過，最近鎮(zhèn)東頭總住著一群逃難的人，聽說就為這比往常要亂上幾分，有那見了小孩子，要拐去賣錢的哩！”

    她正這么說時，正瞄見地上一個柳條筐，比她腰還要高些，里面壓滿了石塊，竟還高出一個尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蔣二嫂慌忙道：“我的囡囡，這你怎么拎得動來…”

    話音還未落，就見池小秋單手拎著，大步往棚里走，一面還笑道：“這也輕巧�！�

    �！���

    蔣二嫂一時覺得，池小秋竟比那些渡口上的粗壯漢子，更來得危險些。

    “小秋自小力氣大�！辩姂�忱輕描淡寫說了一句，道：“二嫂慢走，她還有東西要給你。”

    “這是新熬的刀魚油，二嫂不管做菜做面，拿來澆一勺子都提鮮�！�

    陶甕還未封蓋，蔣二嫂隔著幾步都能聞著香味，她推了兩次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你們若要有事，只管去喚你蔣二哥，他每日在家看顧小寶來�！�

    “蔣家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天當真就住到街上去了�！�

    這尖嗓子才聽第二回

    就已經(jīng)熟悉，果然是當日他們剛來時候見的細長眉，這會仍舊挑著她細彎彎的眉毛，想探手去摸蔣二嫂手里的陶甕：“這是什么，可有多出來的，好與我嘗嘗？”

    蔣二嫂忙退后兩步：“小秋囡囡一個，哪有這么多東西！”

    “那怎么就偏送與嫂子了？這么多想是用不完，倒不如分我一半�！�

    池小秋死命盯了她兩眼，見她穿著深色短衣，系著一個灰麻裙子，壓著一道藍邊，正跟早上見的那半角衣片依稀仿佛，疑竇頓生。

    她阻住細長眉的婦人：“我又不認得你，為甚要送你東西！”

    那人不想池小秋這么下她臉面，一時語塞，蔣二嫂拉著小秋道：“今兒到我家去吃飯，美娘妹子，家里還有小寶，我就不留你了�！�

    鐘應忱知曉池小秋還有話跟他說，便拿話推辭過去，美娘見這里無人理他們，只好訕訕走了。

    “你認識她？”鐘應忱見池小秋還一直盯著她去的方向，便問道。

    池小秋雖說脾氣直接，卻少有讓人下不得臺面的時候，還以為兩人起了什么爭端。

    “今兒早上…”

    待聽了方才的事，鐘應忱臉色一肅：“是她？”

    “我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四處亂瞧，著實不像個好人！”池小秋忿忿，好容易熬出來的魚油，也不是要拿來給個長舌婦！

    “也不認得，便要來要魚油，”她下了結論：“好大臉皮！”

    “既如此，”鐘應忱將東西都收攏起來：“便來個守株待兔�！�

    第7章

    西

    圖

    瀾

    婭

    五福餛飩

    “什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。

    “河里如何釣魚？”

    “穿條小蟲作餌料—”池小秋一下子便明白了：“我便做條釣魚的蟲！”

    “不只—”鐘應忱點了點屋后：“山上如何打虎？”

    “挖個深坑等它進，”池小秋一拍手，笑道：“我們也挖個坑！”

    “這便是請君入甕�！�

    池小秋鉆出蘆席棚，見星光滿天，河漢燦爛，四面燈都滅了，只有隔河不知哪家燈搖著幾點光。月黑風高夜，正是挖坑好時候，池小秋隨手拾了一根結實些的樹枝，便在地上現(xiàn)挖起來。

    浸水的土都黏在了一處，池小秋挖著卻如豆腐一般，只是稍使一些力氣，樹枝便斷了，需得不停更換。池小秋除了做飯，并沒太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑會是什么形象，她便不由樂了。

    “只挖一邊就好，她要敢從那邊走，我從門口就能立時拽了她走�！�

    池小秋見坑逐漸深了，開始往上面蓋一些雜草，還怕她進不去，專在坑邊灑些碎石，另外放了些樹枝作絆腳的障礙，眼見著大功告成，池小秋拍拍手，現(xiàn)學現(xiàn)用：“咱們便守坑待兔罷！咦？你又在做什么？”

    鐘應忱站在一邊，亮了亮手里已經(jīng)成型的小方籠子，一側開了個門。

    “小秋，線�！�

    池小秋這才知道他拆了半□□服，是為了什么，剛遞過去，忽然縮回手來，不滿道：“既是我贏了，你便要喚我老大。”

    “我已喚了一聲�！�

    男子漢大丈夫，說話算話。說喚一聲絕不喚兩聲。

    池小秋仔細一想，終于察覺出自己落進了坑里，剛要發(fā)怒，鐘應忱好似并沒覺察，又展開手來：“線�！�

    一根線纏上小柳枝籠子，在發(fā)下洞口的墻壁纏上線的另一頭，鐘應忱在手里一堆石頭里挑了一會，拾出兩個，兩邊掂了掂，又往籠子里裝了一塊鴿子蛋大小的。

    池小秋蹲下來，一抽洞眼，正壓在那根線上，籠子一歪，石頭滾下來，池小秋忙往旁邊一跳，咚得一聲，石頭正砸在她腳邊。

    池小秋摸摸后腦勺，萬幸自己躲得快，不然可要開個瓢。

    “石頭重了，便壓得實�！辩姂�忱給她看手里另一塊，解釋道。

    �！���

    池小秋覺得，要論心狠手辣，跟鐘應忱相比，她自愧不如。

    “她便是躲得過，那個坑，只要蹲下來看，便逃不過那塊石頭。”算是逮麻雀時罩上了蔑筐，還有蒙層布，便是長了幾雙翅膀也飛不出去。

    “這便是天羅地網(wǎng)�！辩姂�忱不放過任何教她認字的好機會。

    池小秋把線小心藏好，暗搓搓期待接下來的好戲。

    接下來兩天，周圍的人都發(fā)覺，蘆席棚里的兩個半大孩子更忙了一些。鐘應忱原本踩著露水出門，踏著月色回來，這卻窩在家里，跟著池小秋買了許多陶甕陶罐，進進出出，也不知在做什么。

    連著兩天，池小秋在棚子里做酥魚做得滿頭大汗，一邊聽著外面的動靜，但藏好了的陷阱一直好好呆在原地，好似從沒人來過。

    “總能遇到�！辩姂�忱看著手里的��，慢慢思索新的一回要如何著筆畫圖。

    忽然屋后一聲悶響，而后有人道：“哎呦——”

    這聲音又細又尖，雖然不大，卻離他們甚近，便如同一聲驚雷炸開，池小秋耳未動，腳先行，早已旋風般出了棚子，等鐘應忱也到了的時候，就見一個人在坑里滾了一身的草，尷尬地與池小秋對視。

    端著油燈一照，赫然就是昨日跟他們搭話的美娘！

    “這位阿姐，你怎么落在我家防賊的坑里了？”池小秋故作訝然。

    “可不是聽著蔣二嫂說，近來逃災的人多，保不齊混了進鎮(zhèn)，要拐小孩子走哩！”美娘眼一轉，擺出一副擔憂的樣子，一拍腿：“快拉了阿姊上來，還不是怕你們兩個半大孩子，本是要來看看，誰知轉去了屋后！”

    池小秋冷眼看她：“阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以為進了賊，先揍上一頓，阿姐哪里受得起！”

    美娘眼睜睜看著她拾了剛才絆住她的幾根大樹枝，合在一起比她胳膊還粗，讓池小秋隨手掰上幾掰，便斷作一節(jié)一節(jié)，灑落在地上，不由頭皮一涼。

    池小秋伸出手來，輕輕一扯，美娘差點摔了一個趔趄。

    “阿姐下次可莫要走錯路了�！�

    美娘臉上如開了顏料鋪，紅一塊白一塊。上來一趟，砸了頭還崴了腳，最后一瘸一拐像條落水狗般回了家。

    “痛快！”

    池小秋拍了手上的草屑，轉過身來笑道：“竟真讓我猜中了！”

    鐘應忱本是站在她身后，恰見著拖著一條腿的美娘本已走遠了，突然轉回頭來，狠狠看了池小秋一眼。

    “打虎不死，反遭虎咬�！辩姂�忱忽然吐出一句話��。

    “若是只老虎，倒還能喊了人來捉住，哪有這人可怕，天天在屋后扒人家窗戶…”池小秋想想有人整日在后面聽自家墻根，就雞皮疙瘩出了一身。

    “每日你做菜時，她都看見了？”

    “便是看見也不妨事！”池小秋知曉鐘應忱在問什么：“我爹說過，一個菜方子，千人能燒出一千種味道來，不是人人都知道什么火候提鍋，什么時候滅火�！�

    鐘應忱點點頭道：“你再去蔣二嬸家時，便把這事說給她聽�！�

    池小秋也點頭笑道：“就當個好事說。”

    她行事最快，等到鐘應忱再從書坊回家來的時候，一路遇見的人都多叮囑他兩句。

    “晚上插好了門。”

    “晚上早些回來，別走夜路�！�

    池小秋挑眉笑與他說：“我只趁著蔣二嫂跟別人說話時候，道美娘姐姐最是好心腸，怕有人拐走咱們兩個，專往我家屋后守著�！�

    池小秋說得天真，聽的人卻知道端的，一時風言風語傳了整個河灘。

    鐘應忱本想著讓別人都知道，也好多些威懾，卻不防不上兩天，美娘住著的棚子便空了。

    “走了也好，不然來來回回路上總看著，可不是膈應！”池小秋沒多作注意，她填了屋后的窟窿，兩人上手又用黃泥把屋子抹了一遍，高處擴開了，看著更敞亮。

    鐘應忱卻總想著美娘臨去前那一瞥，心有隱憂。

    池小秋的酥魚果真打出了名頭，單靠著這一項，不僅她，連賣的攤子也多了許多進項，攤主人生怕池小秋還賣與別人，又把抽成減了一文。

    池小秋做菜精打細算，從災荒年里出來，什么吃的都是好東西，魚肉剔凈了，骨頭從沒見她扔了。鐘應忱連著喝了半個月的魚湯，最后實在忍不得了才問一句：“何時換上一道？”

    “這魚還能再吃上幾個月——骨頭萬萬扔不得，不然我給你加些別的？”

    便是加個鳳凰也還是魚湯，鐘應忱選擇沉默，繼續(xù)在湯里煎熬。

    池小秋手頭終于攢出了一些錢，她心里惦記了已久的事便提上了日程。

    “我想去——”

    “你要去前，與我說一聲�！彼�未開口，鐘應忱便已知道，他少有地猶豫一下，才說：“

    你那姨爹怕是…”

    怕是不是好人。

    他幫著池小秋尋人的那天，不只一個人趕他出去，臉上的神色可不像是難言之隱，倒像是嗤之以鼻，避之不及。

    “我想先去打聽打聽，”池小秋絞著衣服，臉上一暗：“我娘說，二姨跟她生得最像�！�

    若是姨爹不是好人，二姨她，過得該多苦啊。

    “你若是直問，他們未必會說。”

    “我知道，”池小秋狡黠一笑：“我有辦法！”

    日頭偏了一半，只過了這一段日子，燕里弄臨河的柳樹枝繁葉茂，翠綠葉子瘋長起來，往前時候挨著午飯，往后時候挨著晚飯，整個時間正卡在正中，做工的上學的盡在忙著，橋邊的吃食攤子都懶懶在打盹。

    池小秋挑了個賣餛飩的鋪子，只為那人是當初巷里面的住戶。當日他聽了池小秋的話走得最急，因此便認得最清楚。

    “來一碗餛飩？”

    這時候的客最是難得，攤主人有的是功夫好生和她搭話。

    “要一碗五福的�！�

    池小秋爽快拿了錢出來，看他拿著竹簽子在肉餡里一蘸，飛快往透明薄皮上一抹，兩只手一掐，一個泛著紅的餛飩便落在碗里。眨巴幾下眼的功夫，十來個餛飩便落進湯里，咕嘟嘟煮開了，一個個浮在上頭，主人灑了一把蝦皮青菜，熱騰騰端上來。

    池小秋嘗了一口，便知道不是正經(jīng)拿雞湯熬的，但有河鮮襯著，鮮味足夠。

    她忙讓自己把思緒從飯食處拉回來，她今日過來可不是為了吃東喝西的。

    她東問西問，和攤主人閑聊了片刻，慢慢把話題轉回來。

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