第12章

    蒸籠里鋪上一圈筍殼，白團子放在里頭一壓，便成了形。

    池小秋戳戳他們：“這回，你們總該更好吃些吧！”

    可惜她費力做出的這些白團子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出來時，才一碰到，心里便叫了糟。

    果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。

    何止不粘牙，他們還可以粉碎如沙土。

    池小秋這會慶幸，只蒸出了一籠來試驗。

    她不焦不惱，又拿了一團粉來，里面蒸兒糕混得少了，正好能讓她來算算比例。

    這日再往云橋上去時，池小秋正經(jīng)過閑倚在橋邊的老頭。

    兩下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕點徘徊片刻，有些失望，又有些嘲諷。

    池小秋渾然不覺他的眼光如何，既然別人已經(jīng)將方子給了，那其中分寸，便該自己去學習把握。

    再試上幾回，她定能做出來！

    一連兩日，池小秋都在和百果糕奮戰(zhàn)，連云橋上出攤的時間，都在腦中反復算著蒸兒糕和糯米粉的比例。

    依舊是鱔絲面雞肉粥，橋頭上的十來個學子近日給自己加了砝碼，連柳樹蔭下都不去了，都選在烈日炎炎的時候，將自己曬得臉色通紅，大汗淋漓，腳步虛浮，兩眼發(fā)黑，然后趁著吳先生出來時，將聲音調(diào)高幾倍。

    十幾個人一齊拼起來，當真是——聒噪！

    池小秋忍住捂住耳朵的沖動，頭一次看著鱔絲面有些痛苦。

    就在快要忍耐不得的時候，聲音一下子止住了，池小秋一看，自己攤子被擠得水泄不通，只因坐在其中一張空桌上的，正是他們心心念念的吳先生。

    池小秋一抖手腕，一道面落入碗里。鐘應忱放下書去幫忙，剛把鱔絲面放下，便聽見吳先生清清淡淡地問他：“高溪午那篇論商之道，是你幫忙寫的？”

    鐘應忱眉眼未抬，八風不動，道：“是�！�

    “圣人幾次下詔，便是望天下子民能厲行簡樸，你偏要推崇這奢靡繁華之道，豈不是有悖圣意？”

    鐘應忱淡淡道：“圣上下詔，自是望這四海升平，百姓衣食無憂，斷不愿天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未嘗不是好事�！�

    “怎講？”

    “百姓要穿綢，方有蠶農(nóng)出蠶，織工紡絲，染匠上色，畫工布畫，這一層層，便養(yǎng)活了許多人家。柳安鎮(zhèn)一百多個行當，抽出許多稅來，又有幾個是只務耕織便能交出來的？”

    吳先生一時意外，看他半晌，才問：“你叫什么名字？”

    “鐘應忱。”

    不說后頭高溪午如何哭喪著臉來找鐘應忱，將他如何露餡如何被逼招供，卻堅持沒有吐口的壯烈經(jīng)歷告訴他，理直氣壯道：“便是在這樣境地下，我都沒有出賣兄弟你！夠意思不！”

    “吳先生已找到我了�！�

    “��？”

    “下次抄作業(yè)，別忘了把名改了�！�

    那篇文章里末尾有一句：柳安鐘生言，高溪午原封不動地寫了上去，吳先生只用一留意，便知曉平日與他熟悉的人中，有誰姓鐘。

    順藤摸瓜，最是容易。

    高溪午震驚了，不敢相信自己露餡的如此容易：“我便這么蠢嗎？”

    鐘應忱誠懇道：“當真�！�

    可看在他無意間助了一臂之力的份上，鐘應忱決定，今日池小秋送給他的那籠糕，他便讓與高溪午了。

    高溪午一聽有吃的，便將對自己的恨其不爭拋在腦后，跟鐘應忱回家去拿糕了。

    池小秋也送了一份給那老頭。

    他只在手里捏了一下，便現(xiàn)出意外之色。

    他又開口道：“你是怎么混出來的？”

    池小秋得意道：“一份蒸兒糕，研碎了混上…”

    變故便在此時發(fā)生。

    一隊人皂衣烏靴，臉色冷肅，闖到云橋。

    為首的人腰間橫著刀，他手按著刀柄，虎目凜凜，往橋上一站，頓時都沒了聲息。

    “哪個是池家食鋪的池小秋？”

    池小秋只覺連呼吸都慢了下來。

    她不及猶豫，跨出一步：“我便是�！�

    那人把自己的烏木牌子一晃，展了提人送審的票，平平道：“奉縣丞老爺令，著拿池小秋前來問審。”

    “有一樁人命官司與你有關，便一起去衙門罷。”

    “啪！”

    不知有誰砸了茶碗，池小秋耳邊嗡嗡直響，聽了半天才聽明白。

    前幾日來她攤子上找茬的那個人，死了！

    從他房里，搜出了半塊混了砒霜的玉帶羅糕。

    第37章

    范家命案

    當日來找茬的人沒說實話，

    他姓范，不姓李。

    柳安鎮(zhèn)附郭處有一個小小村落，借著地利之便，

    靠著養(yǎng)蠶收桑出絲，

    也能賺得溫飽，

    但凡有手有腳，稍加勤快些，

    都能賺得腳下盈尺立足之地。

    唯獨范大郎是個例外。

    他自小時便是家里千頃地里一根獨苗，父母愛逾生命，

    勒緊褲腰帶自家喝粥，

    也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天長大，卻養(yǎng)成個最是貪便宜怕辛勞的脾氣。

    他娘死得早，

    等阿爹也立不起身時，

    終于后了悔，待想要攆他下地，

    至少有個能糊口的營生，

    長大的兒子不由爹娘，范大郎冷笑睨他一眼，

    揚長而去了。

    此后賣糖，修碗，貨郎，諸般營生化作千絲手，

    成了范大郎變著法兒掏盡老爹體己的借口，將家里藏著的銀錢混個干凈，

    等氣死了老爹，他渾家又是個唯唯諾諾泥土脾氣人，

    更加沒人能管束。

    過不得多久散漫日子，家里錢便花得干凈，從此左鄰右舍再沒了好日子過。他今日往東家賴在籬笆墻下，硬說年久失修的瓦礫砸了他家米缸，明日往西家見人出來便滑在那里，從哼哼唧唧到破口大罵，使勁渾身解數(shù)只為能敲得一筆竹杠。

    再后來碰瓷敲詐扯皮，無一不為，每回得了銀子，也不顧家里一雙兒女餓得嗷嗷直哭，順手拿了銀子或吃或賭。

    只是苦了他這賢惠渾家，嫁了這樣混賬男人，拖著兩個孩兒，每日像個鋸嘴葫蘆一般過苦日子，整個人如同經(jīng)冬打了霜的黃葉菜，年紀輕輕的娘子全無半點精神處。

    可便是如此，有個頂戶的男人到底好過沒有。

    出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他渾家照常伺候他洗臉上床，還怕擾了他，另偎著兩個孩兒在小床上蜷了一整晚。

    天亮之后，她照常喂了雞，喂了豬，交代大女兒看好小弟，自己出門洗了衣服，卻不妨誤了時辰。

    怕再為做飯遲了挨巴掌，范家娘子凈了手急急忙忙往回趕，到家時卻見昨晚掩好的門戶仍舊關著。

    “你爹還沒起？”

    大女兒乖乖給弟弟喂米糕，搖頭嫩生嫩氣道：“不起不起，爹爹不起�！�

    她松著喘口氣，忙忙舀了剩的半勺陳米，濕蘆葦點了半天，整個廚里都是煙霧，嗆了她半天，還不敢出聲音。勉強忍著煮了小半鍋米粥，思量著要再說兩句好話，才能讓范大郎留些錢在家里。

    她做完飯時，已經(jīng)是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都沒醒來。他渾家也不敢去喊，一家人糊里糊涂等到晚上。

    范家娘子只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，打算開了門喊他，可一開門時，整個村子里便聽到了她這一輩子都從未發(fā)出過的可怖叫聲。

    消息蔓延得極快，不過一個時辰，縣丞衙門便接了訴狀，快手帶人封了范家。

    整個村子一時都惶惶不安，這村落不過二三十戶人家，便有矛盾處也都是牙齒碰舌頭，松松便罷。

    誰曾想著人命案子竟然出在了自己的家門口！

    “這便是從衙門處打聽得的訟詞。”秦司事將打聽得的消息合出文卷遞給鐘應忱，欲言又止。

    鐘應忱匆匆翻閱一遍，問道：“不知現(xiàn)場緝問幾人，錄囚幾人？”

    “凡與范大郎有關的都問過，他樹敵甚多，凡與他交接的多半都有些恩怨�？扇缃窳b押在牢里的，便只有…”

    他看了一眼鐘應忱，有些不忍：“只有小秋一個�！�

    鐘應忱呼吸陡然雜亂，他把捏著文卷的手背在后頭，努力止住它細微的顫動。

    那也就是說，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

    “有恩怨的既然這么多，為什么單單捉住了小秋？是為她孤女一個，好做結案的冤魂，還是為她容易拿捏，只要草草一關，便再也無人為她申辯？”

    鐘應忱的聲音早就失卻了平日的平淡，譏諷、怨懟、憤慨，種種情緒橫沖直撞，全擠在這一句話中，在一瞬間爆發(fā)出來。

    秦司事冷靜的聲音，就如同割開一把尖刀，以一種冷漠而決然的姿態(tài)，割開現(xiàn)實殘忍的紋理。

    “你說的，對，也不對。”

    “從范大郎房中搜來的吃食，只有兩樣，一包粗飴糖，與兩塊玉帶羅糕，俱都驗出了砒。霜。其中那包飴糖做工粗糙，油紙上什么標記也無。可玉帶羅糕便不同了，看著便是精致吃食，上頭印著四個字。”

    鐘應忱只覺從上到下的血，一齊都冷了下去。

    幾乎是同時的，他和秦司事喃喃念出了那四個字——

    “云橋池家。”

    “驗尸的尸格已出，在范大郎腹中，這兩種吃食都能尋到，因為時候已久，混雜在一處，早分不清吃下去時帶毒的是哪個。”

    秦司事轉(zhuǎn)身看向鐘應忱：“事到如今，跟物證有明白牽涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪個在案？”

    突然間，鐘應忱仿佛想到了什么，他眼睛一亮，豁得站起來，嗓子嘶�。骸八臼驴捎修k法，讓我看看物證？”

    秦司事?lián)u頭道：“那物證如今正在衙門，連我使了許多銀兩，也只能探聽些口頭消息，若不是經(jīng)手此案的人，斷不可能見到物證�！�

    撲通一聲，鐘應忱忽然雙膝跪地，秦司事一驚，正要上前扶他起來，卻動不得他半分。

    “衙門那邊，還要請秦司事多多費心，若有缺銀錢處，只管告訴我，花了多少鐘某愿意幾倍找補。若此事得過，以后但有用得我處，便性命交付，也無猶豫！”

    鐘應忱頓首在地，久久方起。

    秦司事嘆道：“牢頭那里，我能打理的盡會助你，只是牢里多半是吃苦，便是人命案子，淹禁獄中，也不得多過十日，剩下的，便需你自己想辦法了�！�

    鐘應忱喉頭微微一動，卻也說不出什么話來，只是又深深一揖，剛要轉(zhuǎn)身，秦司事又叫住他。

    “若是能帶進去什么話，你可有什么要說與她的？”

    鐘應忱轉(zhuǎn)身，一向黑沉的眼里，涌動著孤注一擲的絕然，炙熱而耀眼。

    “讓她等我�！�

    “千萬別認�！�

    “我會帶她出來�！�

    北辰星七星連珠，巨大的勺柄半橫在天際，池小秋看著又往西移了一點的淡月亮，又撿起石頭，在墻上刻下一道印記。

    又過去了一個時辰。

    從她進來已經(jīng)有十四個時辰了。

    開始時，她還會思索，這到底是巧合，還是有人陷害于她。可是想得腦殼都疼了，也不知到底發(fā)生了什么。

    經(jīng)歷了茫然、憤怒、茫然、焦心、恐懼、麻木等一系列的心理歷程，池小秋對于自己這番際遇已經(jīng)懶得再有波動。

    甚至還有了看星星的興致。

    看著看著，這漫天星子便化作了一粒粒芝麻，又仿佛一顆顆珍珠米，只待她揉了，搓了，壓了，蒸了便能成一道菜。

    豁了口的粗瓷碗里是一碗粥，早就涼了，肚子咕咕叫了半晌，池小秋讓自己養(yǎng)刁的胃口如今也無可奈何，只能仰頭喝了幾口。

    真是清湯寡水！

    米是舊年收上來的，該在倉里堆了好幾年，早已經(jīng)耗透了田間地頭浸潤的稻谷氣息，只要稍微加水一滾，就碎成了渣渣，吃在嘴里，如同河底粗糲的碎沙，但哪怕是這樣，在已經(jīng)饑餓了許久的胃里，仍然能品出殘余的一絲香氣。

    池小秋又想起她平日煮出來的粥，一粒粒新米浸在水里，吸飽了水汽，變成胖乎乎白瑩瑩的模樣，用山上的松木做成炭火，一點點地煨。煨到山林里的清香都溶在里頭，煨到勺子輕輕一推就能觸到它的軟糯，煨到一顆顆都開了花，浮上來起了一層粥油，三九天喝下去，暖烘烘進了肚，舒服地不想起身。

    旁邊一個滿臉橫肉的人往她這里看了一下，池小秋立刻橫過去一眼，她嚇得立刻一縮，有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。

    那里正是墻上高處小小一方鐵窗下面，正是牢中少有能投下陽光的地方，原是她睡覺處。

    每間獄中都有個獄霸，憑借著身高力大，能占著牢里最干松的草鋪，每頓發(fā)放的最好的飯食，還能支使了人為他當牛做馬，只要不出人命，牢頭也自去尋自在。她好容易憑著一身力氣混到這個位置，卻讓鳥打了眼，撞上了剛投進獄中的池小秋。

    池小秋正在滿心憤懣處，幾下便將她踹到了地上，一腳踩得她動彈不得。

    偏她殺豬般叫起來時，牢頭正在打盹時，讓她吵醒之時，也不管青紅皂白處，只以為她又在欺負新人，又上手教訓她一頓，呵斥道：“若再看你為非作歹，給咱家添亂，你便等著！”

    昔日的獄霸：嚶嚶嚶，你老睜眼看看，為非作歹欺壓人的，是她啊！

    可惜她在這間獄中早已是人人喊打的所在，再無人替她說話，只能縮在最濕暗的角落，抱緊可憐的自己。

    旁人這一日沒了她興風作浪，難得睡個好覺，睡得正香時，外面獄門便有了動靜。

    原本伸手不見五指的走道處，兩點亮光從愈來愈近的燈籠里透出來，照亮幾雙方頭皂靴，腳步聲雜亂又不耐，池小秋一下子驚醒過來。

    全身血液冷了又沸沸了又冷，池小秋腦中閃現(xiàn)過無數(shù)畫面，夾手的拶指，杖刑的板子，滾燙的烙鐵，甚而還有亮閃閃的砍頭鍘。

    鎖鏈被打開的聲音，有人推了木柵欄門，不耐煩喊道：“池小秋，出來！提審！”

    第38章

    誰來問話

    刑房從外面看來，

    與別地沒什么不同，可一被押進門，池小秋便不由打了個寒戰(zhàn)。

    冷、暗、黑，

    這里的窗子比別處開得更高更小，

    好似不愿給人留下絲毫可供呼吸的空間。從明到暗，

    池小秋的眼睛好一會才適應了這里的光線。

    有人推搡著她坐下，池小秋一個踉蹌，

    倒在了椅子上。繩子繞了好幾層箍住她的手，牢牢反剪在后頭，

    活動不了半分。

    池小秋只得往后壓去，

    來減輕些痛楚，頭卻碰著一個木柱。

    她竭力側頭，見那根粗大木柱繞著碗口粗的麻繩，

    不知被什么浸過，

    各處都呈現(xiàn)出烏沉沉的色澤，甚而發(fā)黑。

    鼻尖嗅到一絲腥氣，

    池小秋頭皮一涼，

    瞳孔劇烈收縮。

    那是——血！

    是年久日長間一次次刑囚時，在這粗糙紋理間，

    浸透染透了一層又一層的血！

    求生的執(zhí)念，在她在還未思考之時，便爆發(fā)出巨大的力量，雙手在迫切地尋求自由，

    她不知哪里來的氣力，那反復纏繞的繩子竟崩斷了大半。

    一個聲音告訴她：“快逃！”

    可越過了恐懼之后，

    回歸的理智卻牢牢將她釘在原地，動彈不得。

    押她過來的捕快忙著在她面前放上兩張官帽椅，

    上面鋪著四方方藺草心繡絨鎖邊的坐墊，潔白如玉又能讓肌膚生涼，外面有人遞了點心進來，一張白瓷碟上碼了好幾樣細巧糕點。

    池小秋定定看著這些物件，撲面而來的煙火氣息，又給了她抗爭的決心。

    前來問她的有兩人，一個長臉濃眉，一個方臉廣頤，相貌截然不同，可眉宇間的急躁卻如出一轍。

    “你可認識范大郎？”

    長臉人將聲音放得兇悍，不像是問話，倒像是在定罪。

    池小秋原還想要好好說話的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不認識！”

    如今把她捉在這里，慢說是飯大了，就是米爛了，她也顧不得了。

    “休要狡辯！便是死的那個！”她的不耐陡然激怒了問話的人：“你還不知道為甚要押你進來？！”

    好似在滾水里嘩得潑了一勺熱油，池小秋原來千種不安恐懼驟然化作一股強烈的不甘，憤怨之情沖天而起！

    她冷笑道：“自我進來也有一天，可從沒人與我說出了人命的是誰！要不是今天大老爺過來，我也要問問，到底死的是誰，憑什么要捉我進來！”

    “你…牙尖嘴利…”長臉人讓她氣得倒仰，指頭指著她，止不住發(fā)抖。

    “好了，周先生，若是如此問話，怕是天亮也問不出來，還有多少時間能耽誤得？”旁邊的方臉揉揉眉心，有些厭煩，他微微側了側身，從這個角度，更能看得清池小秋每一個動作，每一個神情。

    他溫聲道：“你是池小秋，今年十四？在云橋開了個食鋪？”

    池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下來：“是。”

    “你——”旁邊的周先生又要跳腳，卻被方臉一個眼神止住。

    池小秋這便知道了，這場問話的主角到底是誰。

    “聽說范大郎死前三天，在云橋上和你起了爭執(zhí)，可是如此？”

    他和顏悅色，可說出的話卻如同在萬里深淵布下步步陷阱，只等池小秋一個是，便合攏了洞口，永遠將她鎖在煉獄。

    池小秋答得愈加小心：“我這攤子上，一天也能遇到好幾個來碰瓷找茬的，要單單說來我鋪上起了爭執(zhí)的，真的記不清�！�

    “真的記不清？”方臉話音里帶了譏誚，他從隨身帶來的油紙包里，小心夾出一塊點心：“云橋可是有人作證，前日范大郎又到過你攤上，還買了一塊玉帶羅糕�！�

    “前日？”池小秋皺眉思索，沖口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并沒去攤上！”

    “可是…聽說這做玉帶羅糕的手藝，并非人人都會。既如此，只要糕賣了出去，你在與不在，又有什么兩樣呢？”

    池小秋氣得笑了，她直接戳破了方臉那一道淺近心思。

    “橫豎都一樣，那我便點個頭畫個押，好省了老爺?shù)牧���！可是這個意思？”

    那還來問她作甚？

    周先生啪得將茶盞磕在桌上，指著池小秋鼻子道：“你休要——”

    “狡辯？撒潑？”池小秋迎上他的憤怒，絲毫不懼，言語間是比他還要慷慨的正氣：“難道我說了實話便是狡辯？難道凡是否了你的話，就是在撒潑？當日我和同鄉(xiāng)兄弟為了東市葉價跑前跑后時候，便是連柳灣的主簿唐老爺都沒說過我這話，你比主簿老爺還要神氣不成？”

    池小秋這一句話，如同巨石入湖，震得兩人都是一凜！

    方臉打量著她，謹慎問道：“你認得柳灣的唐主簿？”

    池小秋對著他們翻了一個大大的白眼，根本不屑答他們。

    這萬事不怕的模樣，便是了。

    兩人對看一眼，不敢再如之前一般逼問。

    方臉思索片刻，將托在帕上的那塊糕點拿進，換了個稱呼：“池姑娘，你看看這塊玉帶羅糕，是不是你家的？”

    池小秋仔細端詳片刻，斬釘截鐵道：“不是！”

    “可這上頭可是刻著你家的名號——”

    池小秋直起身來，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉帶羅糕有碎核桃，青梅紅梅，桔餅飴糖，糯米粉篩了許多遍，細得手捻才能起來，可這塊呢？”

    她瞄了一眼這塊糕，眼里的嫌棄明晃晃不曾遮掩：“一沒有青紅梅絲，二沒有桔餅，糯米粉糙得能噎人嗓子，連蒸出來的模子都不對，若我做出這樣的吃食，斷斷沒有臉面賣出來！”

    方臉將信將疑看了一眼糕點，竟覺得，好像真是如此。

    正在此時，旁邊的周先生發(fā)出一聲變了調(diào)的驚叫，向著池小秋道：“你…你…你怎么沒…沒…！！”

    方臉人一抬頭，才發(fā)現(xiàn)池小秋憤怒之下站了起來，兩手兩腿皆無束縛，捆手的繩子就斷裂作兩截，凄慘地扔在一邊。

    他進來之前，曾被反復叮囑，說這女子年紀不大，卻有著一身蠻力氣，而此刻，池小秋若是想對他們兩人出手，便只在咫尺之間！

    正在冷汗涔涔間，卻見池小秋退后兩步，重又坐了回去，任由外面沖進來的衙役又五花大綁將她捆得密實。

    池小秋絲毫不反抗，只是這捆人的衙役生怕不牢實，一遍遍狠狠殺著繩子，池小秋吃痛，不由皺了眉頭。

    不知怎么，方臉人忽然看不過眼，他抬手道：“不必，馬上便要押回去了，你們看著便好�！�

    他將將要跨出房門時，突然轉(zhuǎn)身問池小秋：“池姑娘可有人在外打點？柳灣雖近，卻近不過衙門前朱門一扇�！�

    池小秋一笑：“自然有�！�

    至多，至少，都有一個鐘應忱，從不會讓她失望。

    便是在他不在的時候，也能為她豎起一道屏障。

    當日鐘應忱教她官制時曾道，柳灣的唐主簿，官位雖比柳安縣丞低上不少，可不妨礙他有一個好舅舅，正是那縣丞的頂頭上司，掌握著明年三年一次官員考滿的關鍵。她牽涉的事既是人命官司，至少也是要層層上報的，若她真和唐主簿有些許瓜葛，好歹能為她爭得一些時間，讓經(jīng)手此案的人，不會肆意妄為無所顧忌地，便往她頭上扣屎盆子。

    橫豎，他們也不敢跑去柳灣去問問唐主簿，是不是認識一個叫池小秋的人！

    周先生一出了門，便問方臉人：“何師爺，你真信那丫頭片子識得唐主簿？”

    他雖是在問詢，可自己尚在猶豫不決。

    只因他還從沒碰上人命纏身，還如此無所畏懼的人，今晚這話，分明不是他來問，而是那丫頭問的！

    實在憋屈！

    方臉的何師爺大步走了一會，才淡淡道：“她和她兄長，確實在柳西葉案中出了許多力。不管識不識得，這案子，總是要辦的�！�

    “咱可就剩了八天！從頭再查——晚了罷！”

    范大郎正是被毒死的，房里搜出了帶毒的糕點，上頭有著云橋池家的印記，恰好這食鋪的主人還與范大郎剛有過爭執(zhí)，更有人作證前兩日范大郎在云橋買過這糕…

    多完美的證據(jù)鏈啊！

    今日他過來時，幾乎都以為自己要結了案，可誰知……！

    “不用從頭，只需回村子再看一遍�！�

    有同樣想法的，并非何師爺一人。

    這是池小秋出事的第二天晚上。

    池小秋此事，必然是有人陷害。若從池家入手，關系千絲萬縷，猜測眾多。只有一個法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真兇！

    鐘應忱進村時，只道自家想在這片買幾畝田地，傍田讀書，他借住的房子離出事的范家不遠，村中人或驚或俱，都在私下談論著這事，鐘應忱常以看地的借口在村中閑逛，再不經(jīng)意打聽些消息，便捋出了與范大郎常有恩怨的各個人家。

    與范大郎有口舌之爭的，自然有許多，可是能恨到將人殺之而后快的，不外乎財，情，仇。

    而與范家爭端有如此之劇的，不過四五家。

    第39章

    村落中人

    范大郎死前，

    身上纏著好幾宗閑事。

    要說這村中與范大郎不合的，第一個就要數(shù)他的大伯一家子。原本兩家是一奶同胞，祖輩死后便分了家，

    一個越加落魄，

    一家蒸蒸日上。范大郎便三天兩頭跑了他家大鬧，

    只說當初分家不公，連祖上的青煙也讓這一支給占了。范大伯先時還周濟一二，

    后來便鬧煩了，一月總得為宗里諸事動手幾次。

    從此結下了梁子，

    且這梁子越結越大，

    如同怎么也甩不脫的賴皮膏藥。

    鐘應忱眼見著有人跟他伯母道：“死的那個不是你家侄子？你也不去看看？”

    他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是個討債鬼！連老天也看不過眼，誰收了他可是做了好事哩！”跟著便和自家兒子歡歡喜喜吃飯去了。

    其余兩家，跟范大郎家并不搭界，

    可躲不過自家的地便跟范大郎的五畝水旱田連在了一處。今年重修魚鱗冊，

    丈量土地的時候這兩家也沒躲過一劫，硬讓范大郎尋了地契，

    道鄰家有一半土地都是自家的。

    原本是說說便能清楚的事，

    范大郎卻擺明了不想說清楚。那兩處人家不堪其擾，有一次爭吵中，

    范大郎突然出手，將一家人的兒子頭上砸個血窟窿，另一家主人砸得手骨盡碎。

    鐘應忱終于知道了，為什么聽到范大郎死于非命的消息，

    整個村子里的人，除了惶惶不安之外，

    還夾著些古怪的欣喜。

    他停駐在范家門前片刻，忽見一個五短身材，

    看著便老實巴交的人過來，問道：“范家大娘子在哪里？”

    鐘應忱搖頭。

    范家門窗緊閉，已有一兩天無人。

    旁邊的人說與他：“大順，你還找范家作甚？把你害得還不夠苦么！”

    這叫大順的人呆呆的，只道：“這月的租子該交了�！�

    “你倒是個乖覺人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你還不夠，這會他都涼了，你還上趕著作甚？”說話的人輕輕嘆氣：“罷了，秀娘卻是個厚道苦命人，以后若你從她手里交租，必不會難為你！”

    那人給大順指路道：“秀娘自個在家，整日家只曉得哭，暈過去好幾回，讓大妹接去住在她家兩天，你便去村東頭尋了便是——哎？你家不也在東頭？難道沒見著？”

    “我打田里來�！贝箜槓烆^說了這一句，也不看人，眼角露出一點白，往范家破敗的草泥墻散架木門上斜了一眼，露出個似哭似笑的神情，又低頭往東面去了。

    鐘應忱便遙遙地綴在他后頭。

    這村里日子過得不上不下，再不濟的人家都住得起竹木混著草泥坯的房子，可大順進來的這間，比他和池小秋當初住的蘆席棚還遠遠不如。

    從那勉強稱作棚的地方正出來個女子迎他，一只腿無力地拖在后頭，另一只腿艱難地往前挪著。

    那女子一個折身，鐘應忱便看清了她的臉。

    如同烏黑濃云正蔭蔽久了的時候，猛然一個開顏，露出一個蒙蒙的月亮，是布衣釵裙也遮不住的好顏色。

    好似一顆上好明珠，讓這灰撲撲的陋室空堂蓋了塵土，又被磕去了一角，讓人扼腕。

    誰能想到，大順竟然能娶到這么一個美貌妻子！

    隔著空茫茫一片，鐘應忱勉強能辨認出兩人對話。

    “回來了”

    “嗯�！�

    “先吃飯？”

    “找范家大娘子�！�

    他話雖少，可眼光時刻不離自家妻子臉上，連握著她的手都是虛虛張著，用胳臂撐起了她一大半重量，卻不會捏得她發(fā)疼。

    這是一對恩愛夫妻。

    大順拿了什么東西，背在身上，又慢慢往東面去了。

    不同于范大郎幾近人人喊打的惡人緣，范家大娘子秀娘，在村中頗得人敬重。不然也不會有人家，寧愿頂著他家里有喪事，也愿意接秀娘過去照看。

    范大郎脾氣躁烈，她雖勸不動，卻私下里常為人周全。范大郎雖死得好，可到底也是家里一個頂梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個孩兒。

    女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

    給大順開門的人正是大妹，她接過了東西，卻沒讓大順進門，只是搖頭，神情有些凄苦。

    “這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見你…”

    大順低眉垂眼，只說一聲：“這是這月租子�！�

    大妹眼淚抹到一半，大順卻轉(zhuǎn)頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點惱。

    兩三個小孩跑出來，小兒家不曉得大人凄風苦雨，個個穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開來，要演兩軍對仗了。

    其中一個不過兩三歲，搖搖擺擺跟在后面，頭上扎著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開的，拍著手看熱鬧。

    鐘應忱坐在了遠處的大樹下，他在等那兩個已經(jīng)在后面跟著他許久的人。

    村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時候，驕陽似火，灼燒著老樹，田間地頭仍有人帶著斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高處望去時，如一夏的蔥綠都在水里橫一道豎一道劃開，等風吹開哪一條，便能見水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

    村外的各路營生便挑在這時候光顧小村。

    有人搖著鈴，叮鈴叮鈴�！���，停一次便有個聲音道：“妙手回春，藥到病除！”，還有人打著什么東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長了叫：“爛布舊衣裳——換糖！”

    孩子玩得出神，沒什么人理睬他們，這些都是大人才給出來的東西，與他們有什么干系呢？

    可一等到第三撥人過來便不一樣了。

    一條毛竹扁擔，挑起前后兩個大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草扎起來的桿子，上面插滿了各色小東西，挑擔的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽聲出門的時間。

    玩耍的孩子們立刻拋了屁股下的粗掃帚和半截斷竹子，紛紛叫著跳著往貨郎身邊擠著。小媳婦大姑娘們也都出來，自家繡的手帕子便能拿出去寄賣，跟貨郎換上幾朵通草芯做出的假花，染了顏色，比真的還真，戴在頭上經(jīng)得起風吹日曬，也不會蔫巴。

    鄉(xiāng)間人不似城里，遍地都是攤子，因此貨郎上門，只有別人上趕著的，一時大妹家門前就被圍了許多人，一起說起話來時，鬧得人腦子仁疼。

    “要三根五彩的長命縷！”

    “我要那個簪子——鍍銀的那個，鏨著葡萄紋的！”