第18章
食盒一重重打開，清炒茼蒿，涼拌芹菜，李媽媽挑剔地嘗了一口，無甚油鹽，但貴在清新，比家里頭的能入口些，再將食盒從上到下都敲了一遍。
并無夾帶。
李媽媽兩眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，連食盒并飯菜一并擱到三姑娘屋里，只是把飯菜都拿了出來。
池小秋為三姑娘嘆了一口氣。
她的眼睛瞄了一描食盒下方，鐘應(yīng)忱精心又做了一個新夾層，在最下面，憑他怎么敲也敲不出來，設(shè)了特殊的小機關(guān)，若是順序不對，是怎么也打不開的。
可惜，李媽媽使得是釜底抽薪的辦法。
今天給徐三姑娘烙的糖餅，她必然是吃不到了。
只剩下盤底空洞處，藏的兩塊玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上幾口。
秋云率著眾人，正要將那兩道菜端走，李媽媽卻止住了她們。
“這菜太多了，撥出一些來給姑娘便是�！�
言下之意，是連這盤子也不用了。
池小秋連忙阻了她們：“這菜擺的有講究，我來撥吧�！�
當(dāng)著李媽媽的面兒，池小秋半點小動作也沒法做，只得把碗碟食盒都默默收了起來，問：“能不能讓我跟三姑娘說兩句話？”
李媽媽冷哼道：“三姑娘最近上學(xué)緊，就不見了罷�！�
心里盤算著，說不得姑娘胖出的幾斤，便是吃了池家菜的緣故！
少不得要找個法子，把池小秋打發(fā)走才好。
徐三姑娘正餓得眼睛發(fā)綠，好容易盼到池小秋，卻連食盒也看不見，直接便問：“池家姑娘在哪里？”
李媽媽笑道：“那廚娘說生意緊，已走了，這菜姑娘還是不要多吃，近幾日，太太那里都盯著姑娘的稱數(shù)呢！”
徐三姑娘掃了一眼，竟沒反抗，只是筷子夾了一口菜，低頭默默吃起來。
秋云竟從這垂眼細嚼的動作中，看出了苦澀。
李媽媽一喜，便試探道：“要說，這外頭的菜未必干凈，不如以后都讓那廚娘莫要再送了…”
“媽媽！”徐三姑娘忽然頓住筷子，緊盯她道：“若你能陪我每日吃飯，一直吃到我上京選秀，那我便事事都依你！”
李媽媽立刻閉嘴，開玩笑，這些飯食看著精致，讓她吃上三天，便躺在床上起不來了。
秋云頭一次覺出自家姑娘的可憐，為著這個，便是徐晏然要往園子里多去逛一會，她也沒有阻攔。
徐姑娘最愛去的地方，便是云峰。太湖石精心堆疊成峰巒模樣，高低起伏間，有陡峭山尖，有藏花隱林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能貓得下人，小的或淺或深，上前窺視時，隱約可見光透進來。
徐晏然儀態(tài)端莊，繞著云峰走了一圈，又在池邊看了一會魚，秋云想跟近時，她便蹙了眉頭：“你下去罷，我自己呆一會便成。”
秋云不敢聽她話挨近，也不敢走遠，放小姐自己一人呆在這里，只得不遠不近地跟著，能看著徐晏然在石間池邊便好。
嚴防死守，都以為這回該能松一口氣了。
秋云伴著徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一覺安睡，早起又稱重時，幾人險些要哭出來。
徐三姑娘又重了。
第55章
七夕巧果
一晃眼便是七月。
立秋的西瓜還能甜上最后一茬，
池小秋買了兩個回來，暑熱猶存，漏網(wǎng)兜了吊在井水里湃了半天，
湃到她從云橋收攤回家，
高溪午背得昏頭昏腦速速逃回家的時候，
便涼到正好光景。
池小秋挑得西瓜溜圓，綠紋深一道淺一道橫亙在青瓜皮上，
雪亮刀刃一亮，兩邊破開，
聽音便知道，
這瓜算是熟透了。
果然，馕也紅，籽也黑，
顏色那叫一個漂亮！池小秋啃了一口，
甜而多汁，能一路潤甜到心里，
讓這夜晚也格外舒心。
池小秋吃得快，
等腳下已經(jīng)堆了好幾塊瓜皮時，再看鐘應(yīng)忱，
還慢慢咬著最初那一塊，全然沒有半點吃瓜的狼狽。
池小秋心里贊嘆了一下，所謂君子吃瓜，大約就是如此從容模樣。
她用胳膊肘搗了一下鐘應(yīng)忱：“明晚上有沒有時間？”
鐘應(yīng)忱偏頭看她，
眼中帶著疑惑。
“明兒七月七，曲湖那邊有燈會，
要不要一起去看？”
看燈會？一起？
在他還未覺察的時候，明亮的歡喜便染上眉梢眼角，
鐘應(yīng)忱話比心快，立刻回道：“好的！”
這回輪到池小秋疑惑了：“晚上不用給那書呆子補課業(yè)？”
“到底是個節(jié)，便讓他在家歇著去罷！”鐘應(yīng)忱不假思索。
還補什么？哪邊涼快哪邊呆著去。
池小秋信以為真，一拍手笑道：“那我明兒早點炸巧果，早出攤時也早收攤。”
大約因為這一天是天上織女娘娘與情郎一年一會的日子，說不上該苦還是該甜，但人間諸位雖說是凡夫俗子，看織女娘娘在鵲橋上站夠七十回，便已經(jīng)白發(fā)滿頭，半截身子埋進土，可日子未必過得不圓滿，因此便成了高高在下的看客。
連晚上在葡萄架下，聽著織女娘娘哭聲的孩子們，也都歡喜地跳起來，將這事當(dāng)做新奇故事來說，少有跟著嗚嗚咽咽落淚的。
這七夕，落入人間，就成了熱鬧日子，變著法的玩，變著法的甜。
入鍋炸前，巧果還只是一團面。
面裹成團，抹得油光光的，攪進去的是飴糖、蜂蜜，炒香的瓜子仁、芝麻碎，光聽著名字就香住了口，甜倒了牙。面團一次次揉出來，切出刀花來壓進現(xiàn)成的模子里。
這模子是梨木制成，被鐘應(yīng)忱打磨得光滑，手怎么捋都起不了半點木刺，里頭的花色比別家都雅致，小小的瓜果蔬菜，三瓣嘴的玉兔，半開的菡萏，撒尾巴的大金魚，還有能看出桂花樹的月亮。
把方成形的巧果從模子里拍出來，一大鍋的油倒進去，池小秋只覺心揪得疼。
這可都是錢�。�
油燒滾，池小秋擇凈巧果上滾的粉，放在笊籬中，小心翼翼浸入油鍋中，而后往鍋中心處推去。
油鍋不斷滾著泡，池小秋拿長筷子給巧果輕巧翻了幾回身，等他們一個個都炸得金黃，浮在油上，便迅速撈起，生怕過火。（1）
等池小秋擺了幾個籠屜的巧果出來時，便有節(jié)儉的婦人看了心疼：“這東西得多磨油，虧你也舍得炸出來�！�
可正是因為磨油，也少有普通人家自家去炸，都往云橋市上來，買上一兩個回去拜雙星時用上，或是自家來吃。
好似將寶藍淬冷后涂在天際，橫亙在最中心的是一道冷峻山脊，可再仔細一看，那分明是無數(shù)的碎星連作的一條寶帶，光輝燦爛，明彩熠熠。
隔河相對的有情人終于見了面，人間華燈初上，遙遙為他們引路。
巧果賣了個精光，池小秋給幫工放了假，鐘應(yīng)忱與她合力將桌椅都堆放在慣常地方，兩人便沿著這一路燈河，緩緩?fù)吶ァ?br />
還未到湖邊，便已經(jīng)聽到盈天的喧鬧聲，岸邊處處設(shè)攤，寸地難立。燈鋪之上，有高麗紙染了色扎作的金魚燈，有雕梁畫彩的木格子燈，有糊了一層縐紗透出蒙蒙光亮的紗燈，因是燈會，基本是來人都愿意掏出些錢買上一盞，旁邊還掛了謎，若是能猜中，便可拿走。
鐘應(yīng)忱問池小秋：“喜歡哪一個？”
池小秋手指了其中一個，又猶豫不決指向另外一盞，難以抉擇。
這是攤上最好看的兩盞。走馬燈在熱氣蒸騰下緩緩轉(zhuǎn)動，映出柳安鎮(zhèn)四時之景，栩栩如生，另一個是燈花籃，外面是一個瓷質(zhì)粉彩花籃，里頭一盞微燈，越來襯出里頭珠蘭茉莉的素馨來。
可惜好物自有人求，就這么一會功夫，已經(jīng)有五六人都鎩羽而歸了。
鐘應(yīng)忱一笑，上前將那兩個花籃上的燈謎盡都看了，與守?zé)舻幕镉嬚f上兩句，便都拎了回來。
眾人不禁側(cè)目，難道他們解上半天的謎，這么容易就破了？
池小秋：哇！
有點厲害！
在許多小娘子艷羨眼光中，鐘應(yīng)忱將那兩盞花燈都遞給池小秋，輕描淡寫道：“橫豎也不難，喜歡便都拿回去罷。”。
這時，就聽湖上敲起了鑼鼓之聲，有人高聲道：“蘇園子的戲要開了，快去看�。 �
離得遠時，只知道燈火輝煌照得曲湖如同白晝一般，等到了跟前，才知道這分明就是一場燈的盛宴。河里漂的是蓮花燈，船壁上掛的是明角燈，舷窗前掛的是琉璃燈，天上挑的是星辰燈，湖中漾的是明月燈，水中蕩的是團團燈影，而那來回走動在浮橋上的人，手中拿的燈如散開的螢火，一晃一晃的向前行進。
湖上往來之船，前后相接，是燈的長龍，船的長龍，但有行動處便要小心。大的雕作龍頭鳳首許多式樣，三四層樓高，帶著威壓緩緩行來行去，可樓上洞開的輕薄花窗卻又透著凡俗的熱鬧，不時可見人影潼潼，推杯換盞，浮瓜沉李。（2）
舴艋小船也有自己的精致處，竹簾低垂，門戶緊閉，只能聽到其中傳出的幾聲呢喃細語，只待外間有叫賣娘子喊著適心意的東西，才從簾下探出半張臉兒，細細問有何好玩意兒。
可再多的熱鬧散在整個曲湖上，便也有限了，唯獨蘇家園子的戲船前，燈火輝煌，明麗絢爛，其中二層挖空，做了兩層戲臺，今日要開的燈戲，便要在此上演。
“他要演的，不就是當(dāng)初你畫的素君傳？”
那扮作素娘的人一出，池小秋就戳了戳鐘應(yīng)忱。
鐘應(yīng)忱緊緊盯著臺上捏著指頭起腔的素娘，池小秋連叫了他兩遍，他才回過神來。
池小秋順著看過去，見這戲子扮相清麗，眉描作遠山，唇艷如胭脂，眼尾挑起，越發(fā)顯得眼如秋水，一個轉(zhuǎn)身間緩緩綻出一個笑來，下面人立刻都喝起彩來。
雖說衣飾已經(jīng)極盡華麗，可因為肩過寬，身過高，還是能看出是個男子所扮，池小秋由衷贊嘆道：“真是了不起，比我還要嬌艷！”
這打扮的本事，可比她強多了！
一折戲完，臺上燈滅，許多人將桌案幾子都搬走，又抬上一架屏風(fēng)，幾個瘦小的男孩女孩也跟在其中，坑吭哧哧抱著屏風(fēng)角，紅著臉使力氣。
今日湖上的燈太多太亮，以至于鐘應(yīng)忱能看清一個孩子熟悉的輪廓。
池小秋也悄悄跟他道：“那個小女孩好生眼熟�！�
鐘應(yīng)忱穩(wěn)聲道：“小孩長得都一樣，看過一個，其他都覺得熟了�！�
池小秋便把此事丟過，專心等物件都陳設(shè)好，好開始看下一場戲。
鐘應(yīng)忱的腦中慢慢浮現(xiàn)出前幾日的一幕。
吳先生來找他時，神色復(fù)雜，喚他到無人處，問道。
“范大娘子誣告之罪，可是你告的？”
“是。”
“過堂時，那娘子當(dāng)場便被打死了�！�
“是�！�
“你可知她那一對兒女落得什么下場？”
鐘應(yīng)忱不言。
吳先生背轉(zhuǎn)過身，在這狹隘橋洞中更顯得沉肅：“范家小哥因著無人照看，錯腳進了塘池淹死了，大姐兒獨身一個，讓賣進了戲班子�！�
他轉(zhuǎn)過身來，卻見鐘應(yīng)忱毫無波動，甚至連一絲痛惜也無，好似聽著與他無關(guān)的故事，不由大失所望：“不以仁，何以禮？若是懷著睚眥必報之心，便是登上榜首，也走不長遠。”
鐘應(yīng)忱只是垂著頭，連眉也不曾皺一下。
吳先生徹底失望了，甩袖便走，卻聽鐘應(yīng)忱的聲音傳來，一如平時冷靜。
“稚子無辜，可始作俑者卻非學(xué)生。范娘子費心構(gòu)陷之時，便該想到如今光景，縱使萬般借口，也不該行法之事。若是先生疑心那娘子不過仗了幾下，就無端身故之事，那學(xué)生倒能回一句——”
吳先生頓住腳步，外面午日炙熱燦爛，鐘應(yīng)忱站在黑暗深處，臉上一片漠然。
“與我無關(guān)�！�
吳先生的疑惑稍解，可鐘應(yīng)忱下句話中透出的冷漠卻還是激怒了他。
“范家今日遭遇，因果報應(yīng)，都與我無關(guān)�！�
許是對著鐘應(yīng)忱寄托了太多的希望，吳先生難以忍受這塊美玉之上任何的瑕疵，若于人命離散都如此無動于衷，便詩書滿腹又如何能為萬事開太平？
鐘應(yīng)忱知曉吳先生心中所想，無怪乎在許多人看來，池小秋順利出獄，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼無奈，卻落得身亡家亡的下場，不至于此。
可想看他有些后悔動容處的人，只怕是要失望了。
他轉(zhuǎn)頭看了看跟著喝彩的池小秋，不如就讓此事，與她無關(guān)。
第56章
蓮蓬包魚
七月八日，
是徐家三姑娘的生日。
一個通政司參議，在京里面沒什么稀罕處，在柳安鎮(zhèn)卻也有些分量。
惠風(fēng)堂臨水筑亭，
正對著的花圃里頭，
玉簪花枝亭亭迎風(fēng)而立，
細長的花苞彎出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈綻開。花房里特特在此擺了許多盆的秋海棠，
重重瓣子回環(huán)相疊，一朵朵一層層厚厚壓在一處，
其色如胭，
妖嬈得厲害。
今日過來的多是各家夫人小姐，現(xiàn)在內(nèi)堂說了話，便轉(zhuǎn)到惠鳳堂來開宴。
徐三姑娘打扮得十分華麗，
一整副點翠石榴花開金鑲紅寶石的頭面，
一身海棠紅織金秋云羅月白綢里的對襟衫子，衫下露著淺色畫裙，
讓池小秋甫一見，
就覺得她珠光寶氣晃得人眼花。
池小秋一進來，徐晏然便立刻站起了身，
又讓旁邊的李媽媽瞪了回去。
“姑娘生辰大喜，待會還要見客，只怕陪不得池姑娘太久�！�
有許多人在跟前，說話太不自在，
明明徐晏然依舊做得端端正正，身旁李媽媽卻頻頻側(cè)目，
提醒她。
“姑娘，手太靠前了些�！�
“姑娘，
椅子坐得太多。”
“姑娘，背再挺直一些�！�
她只說上兩回，池小秋便看不過去了：“李媽媽，方才我來時路上，還見有人找你不見。”
“找我作甚？”
池小秋便將聽了一耳朵的事添油加醋：“聽說是怕宴上的菜不合適，要找你老看看呢！”
到底是做生日的宴席，李媽媽怕有疏漏處，便又叮囑了兩句什么莫要多說話，就一陣風(fēng)似的走了。
“做得好！”
旁邊一沒了人，徐三姑娘恨不能立刻執(zhí)了池小秋的手，以表達自己如柳江之水浩蕩而下的感激之情。
徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皺，不敢亂動，卻不妨礙眨著眼睛跟她抱怨：“換了一身從沒穿過的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李媽媽眼睛比刀子尖，錯上一絲都要念上一頓！”
池小秋大奇：“那和新衣裳舊衣裳有什么干系？”
“上頭有花色，比如那件繡了牡丹的，只要把第二個手指頭，壓著下頭半開的第三朵左數(shù)第五個花瓣上，腳不要超過圈椅前頭那塊方磚拐角就成了！”
徐晏然將自己斗智斗勇了兩三年的經(jīng)驗與她分享，聽得池小秋心有戚戚，確定四下無人，才偷偷說與她：“我給你新做了些粽子，就吊在那個假山石洞子老地方，油紙包著壓在石頭下面，你莫要忘了。”
一聽有吃的，徐晏然兩眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的�！�
想著徐晏然吃東西條件苛刻，要同時滿足用時短，一口下去不留痕跡，好吃飽腹等等要求，池小秋貼心地幫她準(zhǔn)備了火腿粽子，糯米難消化，卻能在腹中壓得實在。
這回的粽子，池小秋做得十分精細。上好的柳溪糯米，撿了好幾遍，才選出了最后要煮成粽子的那些，粒粒細長玉白，連一點碎渣也沒有，井水中淘了無數(shù)遍，火腿切成碎丁子，與米攪在一起，一并都包進了箬葉之中。
包好的火腿粽子封在鍋里，慢慢煨煮，白天廚娘幫忙看著，晚上池小秋自己守著，不讓斷一會火，直煨上一天一夜，粽子才算出鍋。池小秋把箬葉去了，一個個粽子裸在油紙上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家嘗過，肉已經(jīng)快要煨化了，與極軟的米互相透在一處，米香肉香相摻雜，說不盡的滑膩軟糯。（1）
要不是為了徐晏然的生日，她斷斷不會費這么大的功夫。
徐晏然悄悄塞給她一只金老虎，切切告訴她：“這是小時候便得了的，從小跟我到大呢！今天是你生日，別人給了多少東西也不算我的，我也做不出什么別的，這個就給你，千萬莫要丟了！”
徐晏然看著那只小老虎時，眼神戀戀不舍，池小秋便知這是于她極重要的東西，便鄭重收好。
朋友不貴在金貴在心，池小秋覺得，這個朋友沒白交。
兩人沒說兩句話，李媽媽便又回來了，請徐晏然道：“外頭楚家三姑娘，樓家二小姐都問姑娘在哪來著，池姑娘，你看…”
池小秋便站起身，趁著整衣服的間隙給徐晏然一眨眼睛，兩人都是心領(lǐng)神會。
一種隱秘的喜悅，在他們之間泛開，平靜的日子，好似多了些滋味。
為了在生日這天，能給徐晏然堂堂正正做的這一道菜，池小秋苦思了好幾日，終于想出了一個新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，碩大荷瓣已經(jīng)綻放地徹底，許是因著承托了太久而顯得后繼無力，池小秋輕輕松松便將那一大朵荷花都摘了干凈，只剩下綠色的蓮蓬，挖出里面的蓮子，剪掉下面的荷葉梗，一片片放在盤子正中。
白魚切片，將小刺用細布揉凈，只剩魚茸，混上些許香料與醬，塞進蓮蓬孔內(nèi)，蓮子挑芯，涂在蜜，一并放入。將整個蓮蓬都放在甑中蒸熟，魚肉細嫩，蓮子清香，正適合這些要“飲食清淡”的姑娘們。（2）
這時候，惠風(fēng)堂前的筵席正在熱鬧處，花圃前就是一幢三層高的戲樓，里面正上演著五女拜壽。
及笄之禮沒花許多功夫，等太太小姐們分別落座，徐晏然與眾位姑娘坐的這一桌，便陷入了些許詭異的氣氛。
徐家自然不會餓著上門的客人，因此滿桌佳肴，擺放滿當(dāng)，看著便讓人食指大動。
可小姐們臨來時都被叮囑過，說這徐家的姑娘正在減食之際，若是客人大快朵頤，未免惹人笑話，因此大家都盯著徐晏然的動作。偏徐三姑娘被看得緊，凡是米面點心一點都不許動，肘子雞鴨只能動上兩筷子，連青菜都恨不得幫她過了水去了油再吃。
于是便有了現(xiàn)在這般，菜品滿桌卻無人動筷的景象。
多虧了端進來的一盤蓮蓬包魚，才救了徐晏然于水火。這菜池小秋事先與李媽媽和秋云反復(fù)說過，只道無油少鹽，魚肉也難胖人，她親手做給徐家小姐，還望能吃上一些。
徐晏然一個示意，秋云便放心將筷子伸到一碗碧綠的蓮蓬中，旁人一見她動了，忙也跟上。
蓮蓬不多，不過幾人才能拿著，開始時都沒見過，席上姑娘們面面相覷，不知該如何吃得。
秋云用銀勺子舀出蓮蓬孔中的魚肉與蓮子，擱在盤中，徐晏然只嘗了一口，登時睜大了眼睛。
怎么能有這般好吃的東西！
她珍惜地嚼著每一口，險些難以抑制自己苦心維持的儀態(tài)，再瞄著恍然大悟開吃的其他小姐們，恨不能也搶了她們的過來。
這時候，終于有小姑娘耐不住，細聲細氣道：“徐三姐姐，你家從哪里請得的廚娘？可是從京里帶來的？”
“并不是�！毙礻倘蛔终遄肿�，心中籌劃著，該如何幫池小秋一把，將她的名聲推出去！
在徐晏然心里，她看上的朋友，手藝是天下最好的！
小姑娘忍不住綻開笑，若不是從京里帶來的，那便好了，凡在鎮(zhèn)上的，總能請到家里做來嘗嘗。
“做吃食的那姑娘并不在我家，聽說是在云橋開了一家食鋪，叫做池小秋�！�
她們這一桌的變化吸引了太太們，便有人隨口笑問：“不知那是什么菜？”
這年頭，誰家若有少見的私家菜，卻是極有面子的事，不需徐家太太使眼色，身邊的人便找廚房中人去了。
可池小秋原是做給徐三姑娘嘗鮮的，并未蒸出許多，廚下只得將甑中還剩下的幾個都拿出來，勉強裝了一盤，送到正房去。
北橋人家的吃食，一向講究清淡雅致，但能將色香味文墨氣都做得四角俱全的，真正是難得，楚家大太太嘗了一嘗，頗為驚艷，連說出口的恭維都因為口舌上的享受，而顯得真誠許多。
“難怪說府上一門雙進士，連廚下的吃食都能做成這般，瞧這樣子，真好看極了，蓮蓬與魚盡是水鮮，合上蓮子，便算是漁父三鮮了！”
徐家太太笑意更盛，剛招呼大家多吃些，卻見盤子已空了。
還有一半人待要嘗時，布菜的人都頓在那里，微有尷尬之色。
徐家太太抿了笑，看了旁邊的嬤嬤一眼，面帶薄怒。
那嬤嬤面帶難色，悄聲道：“這菜并不是咱們家的廚娘做的，廚下已沒了�！�
徐家太太不耐煩道：“是誰做的，讓她回來再做上些，有什么打緊！”
嬤嬤忙使人到廚下傳話，廚房的人卻道：“池姑娘早便走了�！�
小廝一路追到門前去截人，門房的人也告訴他：“池小娘子前腳才出了門�！�
筵席要開上一整天，小廝腳一跺，干脆奔到云橋，想扯了池小秋回來，重給他們做回那道菜，好孝經(jīng)各位太太們。
誰知云橋上熙熙攘攘，攤子開得熱鬧，唯獨尋不到池家食鋪的招子，扯了人問時，便與他道：“小秋今兒不開張哩！”
這時候的池小秋，早已拎著兩個蓮蓬，腳步輕快，走到了家門口的巷子里。
她從未與鐘應(yīng)忱說過，自個什么時候過生日，正好趁著鐘應(yīng)忱出門的功夫，做上一桌好菜，嚇?biāo)粐槨?br />
卻不知正在家中等她的鐘應(yīng)忱，正與她是一般想法。
第57章
窈窕明月
池小秋才一進門，
便覺得頭皮一緊。
廚房有人進來過！
臺面干干凈凈，菜筐井然有序，灶臺一塵不染，
一切與她離開時似乎沒什么不同。
可池小秋對于廚房內(nèi)東西的放置細心到了苛刻的地步，
只看一眼便知道，
她的刀、砧板、煮飯鍋被人動了，而菜筐里少了一把年華正好水靈靈嬌滴滴的小青菜。
鐘應(yīng)忱于吃食絲毫不講究，
除了給她打下手，從沒見自己進過廚房，
是進賊了不成？
池小秋三步并作兩步出來時，
便看見鐘應(yīng)忱恰從自己房中出來。
他聽了池小秋劈頭一問，不由化成了些許無奈的笑：“賊便現(xiàn)在你面前，又去尋哪個？”
池小秋有些不好意思：“對不住，
多謝你幫我打理廚房！”
鐘應(yīng)忱面不改色：“窗前落了塵，
不過順手�！�
池小秋將帶回的蓮蓬塞給他，一面挽袖子道：“我去做晚上飯——今天有幾樣新菜，
做給你嘗嘗！”
待新菜擺上了桌，
鐘應(yīng)忱必定大吃一驚！
到時候美食美景美酒美人…打住！
池小秋忙止住自己的胡思亂想，她偷眼瞧了一瞧鐘應(yīng)忱，
她這兄弟臉皮最薄，美色可賞不可說。
鐘應(yīng)忱卻大大方方看著她，笑微微道：“這么晚了，還做什么菜？我今日恰好往西橋與北橋都去了，
帶來些小食，清風(fēng)徐來，
窈窕明月，不如趁此小酌�！�
池小秋原本喜上眉梢，
聽見“小酌”，立刻在心里猛搖頭。
小酌絕不可能，這輩子都不可能！
好在她早有準(zhǔn)備，便拿出來，興沖沖問道：“你都買了些什么？我這里有好茶！”
鐘應(yīng)忱將吃食一一擺放上桌，琳瑯滿目，看得池小秋心花怒放。
鐘應(yīng)忱最是心細，知曉池小秋吃飯愛嘗個鮮意，一樣只買小小一兩份，卻集齊了三四十種吃食。柳編果籃里頭，酸甜甜薄皮楊桃，紅艷艷沙瓤西瓜，香馥馥紅間黃柳溪晚桃，紫郁郁軟爛無核無花果，當(dāng)市能見的時鮮果子都在其中。
大碟分作小格子，甜咸點心有蟹肉粉盒、六合茄餅、金絲餅、藕粉糕、芋頭糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有許多，素的是烏金筍干、糟醋蘿卜絲、涼拌黃芽菜、芙蓉豆腐，葷的有醉蝦圓、銀魚雞蛋羹、嫩燒野鴨絲、香辣灌肺。
只看這些，便能知道鐘應(yīng)忱花了多少心思，走了多少地方。
池小秋甚是感動，一拱手道：“多謝！”然后直入主題：“一起吃！”
這些飯食甚是和她心意，連鹵鳳爪都這般酥爛入味，筋道彈牙，池小秋一樣嘗一點，不住贊嘆，抬頭時卻見鐘應(yīng)忱并不動筷，只是看著她，眼里含著愉悅的笑。
池小秋給他搛了一個鹵鳳爪，熱情推薦：“你嘗嘗，這個十分好吃�！�
鐘應(yīng)忱卻不嘗，倒將一碗面端到她面前：“莫要只吃涼的，吃些熱的暖一暖�！�
池小秋一看，這面十分簡單，不過湯里加些面條，撒上把青菜，里頭還臥著一個流黃嫩心的荷包蛋。
池小秋挑了一根，這才發(fā)現(xiàn)，這一碗里頭的面看著不少，卻是完整的一根，上下到下粗細不一，一點也不光亮。
不必嘗，池小秋便脫口而出：“這面揉得太粗了，肯定沒入味！”
哐當(dāng)一下，對面坐著的鐘應(yīng)忱臉又毫無預(yù)兆地黑了。
池小秋本想再問他一句在哪里買的，叮囑一聲，這家手藝太差，以后莫要再上當(dāng)，這會倒不好開口了。
將心比心，不管味道如何，好歹也是鐘應(yīng)忱跑了許多地方才買來的，若是她這般用心，得了一句不好吃，也是要生氣的。
池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，軟嫩未凝的蛋黃便流了出來，帶著食材最原本的香甜，池小秋便贊一句：“這雞蛋煮得好！”
雖然她嚴重懷疑，這荷包蛋純粹是那個店家，因為難以掌握火候，才無心插柳出的杰作。
鐘應(yīng)忱才勉強抿出一個笑來。
而剩下這些面，池小秋瞄了一瞄，實難入口，正好發(fā)現(xiàn)這面只有一碗，忙道：“這么多東西盡夠了，不如待會再吃罷�！�
鐘應(yīng)忱不言不語，將面端走，一聲不吭。
池小秋又偷眼看了一看，頓時受到了驚嚇！
對面的鐘應(yīng)忱，略略低頭坐著，長長的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔強里頭竟有一絲…委屈？
池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回時，他又變作了淡然模樣。
池小秋心中頗為抱歉，心中一橫，又起身隔著桌子要去端那碗面：“這面也不錯，我先吃這個罷！”
心里一片雄心壯志，伸出的手卻很誠實，鐘應(yīng)忱看了看她發(fā)顫的指尖，扭過頭將那碗面又端得更遠了一些：“這么多吃食，沒必要去跟這面過不去，橫豎味道也…”
他哽了一下，有點咽不下這口氣，說得不情不愿：“一般！”
好在相處日久，池小秋已經(jīng)摸到了鐘應(yīng)忱的脈門，雖說總是不知道為什么生氣，但也很好哄，秘訣就一個：夸！
使勁夸！
“兄弟啊，你這眼光忒好，買的飯食十分美味！”
“這得跑多少地方，實在是有心！真是辛苦你了！”
“我以茶代酒，敬你一杯！”
直到飯菜吃得差不多了，池小秋終于想起，想要將鐘應(yīng)忱嚇上一嚇的初心，便半含著得意，一副神秘模樣，對他道：“我還瞞了你一件事——”
鐘應(yīng)忱看過來，見池小秋眸子燦爛，笑道：“今天是我…”
鐘應(yīng)忱道：“生辰吉樂！”
池小秋正在傻眼的時候，鐘應(yīng)忱站起來，舉起杯子，聲音清越，如同流水敲響了最遙遠的溪巖。
“已到戌時正二刻，小秋，十四歲生辰吉樂！”
池小秋愣在當(dāng)?shù)亍?br />
鐘應(yīng)忱拿出做了好幾日的匣子，送與她。
池小秋打開一看，寶光燦爛，里頭一整副頭面，環(huán)子瓔珞分心頂簪皆齊備，縷金百寶嵌的工藝。
“姑娘長大了，終究是要學(xué)著打扮�！�
鐘應(yīng)忱笑盈盈看她，見池小秋臉上綻出真心實意高興的笑來，心也軟得一塌糊涂。
池小秋永遠不知道，她的出現(xiàn)，如同一道光，讓從阿鼻地獄中掙扎出來的他，得到了救贖。
這樣好的時光，終于也能被他擁有。
“好兄弟，多謝！”池小秋說這話時，鄭重其事。
就在這時，門如同被風(fēng)猛吹亂砸的石塊，哐哐哐響個不住，好似再不來開門，便有人要將那門敲爛了似的。
鐘應(yīng)忱一皺眉，見池小秋開了門，放進來一只…
煞風(fēng)景且催人頭疼的高溪午！
高溪午哈得一聲跳起來，大笑道：“小秋，我聽鐘兄說，你今兒過生日！”
“本來么，只說讓我莫要來了，可是小秋妹子，咱們是什么交情！花錢的交情��！我便是溜，也要送了禮來瞧你�。 �
高溪午招呼小廝進門，又搬來了一個籮筐。
池小秋以為又是菜，忙要搖手，卻讓高溪午一揮手擋了：“哎——這家伙給你，你一定喜歡！”
高溪午這回沒有吹牛，他一共帶了三樣?xùn)|西來，每每拿出一樣，池小秋的眼便亮上一分。
等這三個物事一字排開，池小秋的眼里，便只有它們了！
“莫要往地上擱！”
池小秋一把將快要擱到地上的鍋搶過來，另一只手拎著一把菜刀，看個不住。
見池小秋果真這般喜歡，高溪午煞是得意，他道：“這菜刀是杜家刀，鍋是曹匠鍋，全是這兩家老爺子的手藝，我求了好半天才求來的。這菜譜是我家里頭的，你拿了也莫要說出去，讓我娘知道，能打斷我的腿！”