第57章
池小秋興奮地說給她聽：“麻辣兔肉，
冬天吃著最爽快！”
齊娘子正躍躍欲試要在兔毛上摸一把的手戛然頓住，看向池小秋的眼神多了恐懼：“你…你要吃了它？”
“已經買了宰殺好的，
這兩只本是要養(yǎng)養(yǎng)再吃的，
你若喜歡，送你了。”
要人的東西固然不好，
但是能救兔子一命，似乎勉強能造三級浮屠，再乘以二，四舍五入，
便同救人沒什么兩樣了。
齊娘子趕忙拎起籠子，把兩只渾然不知從鬼門關里轉了一圈的兔子，
擱到遠遠碰不著池小秋的地方。
“中午鐘哥回不來，同我一起吃罷？”池小秋拿出處理干凈的兔肉，
大肆推銷：“兔肉更細，同什么放在一起燉就能借著什么味道，同百家肉一般�！�
“真的不要嘗嘗？”
齊娘子掙扎了一下，本想搖頭，卻讓她的話語無端蠱惑，頭自己先點了點，算是一錘定音。
兔肉洗凈，拿各樣調料腌了不少時候，油溫燒得微熱便簡單入鍋過一遍油，拿醬料炒出紅油，青紅辣椒、蔥姜蒜等挨次倒進去，不過稍掂幾回鍋，整盤肉就已經盛了出來。
齊娘子看過池小秋做幾回菜，私以為整個過程常如夏日驟雨，噼里啪啦挾著氣勢沒還看清楚做了什么，一切就已經結束了。
這菜盛出后色澤紅艷，辛辣的香氣直沖鼻子，忍不得饞卻又心懷畏懼。
偏池小秋還信誓旦旦道：“這里頭的辣椒是我專門挑出來的，找了好些時候——比別的都辣！”
齊娘子夾了一筷子，從鼻尖紅到眼睛，灌了一氣水，小口吸氣，但不怎么烈的酒在一起配著，竟感覺到前所未有的爽快。
外頭當啷當啷的聲音響了半天，正是說書人的“報君知”，三長一短，卻是個女先生，酒也喝了，菜也吃了，齊娘子放縱的心情驀然而來，突發(fā)豪氣：“我吃你的飯，你聽我的書�！�
若按講究，三姑六婆不宜上門來，齊娘子開門請了那女先生進來，衣裳簡樸洗得發(fā)白，站在當?shù)貐s不卑不亢，無端放了心。
該是個正經人，問起最近出的新書，也都知道。
齊娘子給的賞錢豐厚些，等講完了一整出，還附贈了一個新鮮故事。
“卻是宮里傳出來的笑話。說有一日今上微服出宮，恰遇著有一府上選廚子賽宴，幾乎要將所有能尋見的山珍海味都拿來吃了，偏最后是個做了半扇豬肉的人贏了，兩位奶奶道是贏在何處？”
池小秋的心瘋跳起來。
齊娘子很配合，順著話直問下去：“這是為何？”
“今上道，天下要吃飯的，并非只有官家上下兩張口，田間地頭的百姓不過要兩口食來果腹，盡千薪而取一束，一壟菜而棄七八，豈是愛惜物力，不過為欲而荒。若能物盡其用，不知能省出多少來，一斗米尚能使數(shù)人飽腹，若于一斤肉、數(shù)斤菜、一壟地，又如何？”
都有個在朝里做官的夫婿，都有些微妙的謹慎，她說到此處，這兩人反都不再接話。
池小秋這時候才知道，為何長公主府那一宴，后來都是按著尋常菜色來做，卻依舊獲了大筆賞錢，名利雙收，卻做得十分簡單。
畢竟皇帝說要提倡節(jié)儉，長公主怎能在這時候大肆擺宴？
女先生急于把這個故事講完：“今上便因而念起，國朝之初時，因田地荒蕪，魚鱗冊丈量得并不詳盡，如今承平日久，人口倍于國初，自當再行丈量，尋得荒地，邊角亦能足一人之食。”
。…
皇帝尋常人果真做不得，這腦洞開得就是比別人大。
且池小秋隱隱有些不自在——自己好像無端背了一口鍋，很重很重的鍋！
齊娘子點頭微笑，添了些錢，讓她出去了，對方才的事避而不談，轉而問起了池小秋日常諸事。
“我家那個總吃不慣官舍里的飯，可翰林院里頭的菜也沒什么好的，當值走時總是空著肚子也不好，妹子，你平日早上都做些什么吃食給鐘家叔叔帶去？”
滿心都琢磨著剛才的事，池小秋隨口便答：“早上他走得早，都等不及我起床�！�
齊娘子訝然：“那他盥洗整衣又要如何？”
池小秋也訝然：“他連水都打不起來么？”
鐘應忱力氣雖比她小，看著文弱，打水洗臉穿衣裳還是會做的吧，又不必讓他掂鍋。
但兩相對比下來，鐘應忱早上是不是太累了點？要當值，又時要趕朝會，還得給她準備白天要用的東西。
這么一想，突然后悔起來。
這個妻子，似乎當?shù)貌惶w貼。
旁邊的齊娘子也在思量：自己這個妻子，是不是當?shù)锰w貼了？
這個故事到了晚間，又被池小秋原樣說給了鐘應忱。
“不過是常用的法子，與你無關，”鐘應忱對此事毫不吃驚，蘸水在桌上寫了一個字，壓低了聲音：“圣上忍不得，要自己出手了�！�
“不會牽連到咱們這吧？”進了京后，池小秋的膽子小了許多。她是親眼看著西城有兩戶官員，前一天還是紫蟒烏紗，后一天就革職流放，權力的傾軋絲毫不講人情。
“暫時還顧不到你身上來。”
首輔嚴正明已在這位子上呆得太久了，滿朝舉目而望盡是嚴黨，前幾日因為要填一個位子，偏逼得皇帝在提的三個人中挑上一個，往�；实鄱际且赖模@回卻按下奏本不發(fā)，已讓御史輪番上書說了許多遍。
這次土地丈量，對準的第一批地方便有南江。
誰人不知嚴家便在此處，又是重賦之地，不管將誰派了去，便是與嚴黨撕破臉皮了。
可此時這事已經在整個京里傳得沸沸揚揚，從說書先生到各個戲班，都在演著這一段故事，可見那個原本有著好細腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。
鐘應忱每天都比別人走得要早上大半個時辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身時候，外面還是黑漆漆一片。
第一天，池小秋掙扎著起來，剛坐在床頭，就發(fā)現(xiàn)鐘應忱已經整好了官服，叮囑她數(shù)句，就直接出門了。
第二天，頭天晚上被纏磨了太久，等她睡醒，太陽早探出了頭。
第三天，她保持警惕，卻因睡得太晚，顛倒了時間，起來時連人都沒看見。
終于在第四天，鐘應忱悄悄起身時，池小秋也覺察到了動靜，她推開被子，按了好幾回眼睛，把巾帕按到熱水里時，還在不由自主地打盹。
鐘應忱好笑，轉而把浸了水的巾子給她擦了臉：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起來，你這么早起來做什么！”
池小秋清醒片刻，揉著眼把掛在竹架子上的官服拿來：“給你穿衣裳�！�
鐘應忱由她，出門后才自己開始整衣，迎頭正碰見齊編修，身上的衣裳一樣亂，見他時還有些憤憤，卻不好說什么。
不同處便是，鐘應忱自己穿慣了的，不過稍微捋捋，就整潔如新，齊編修卻沒這樣的本事，左拽右拽，勉強覺得能見人了才出去，但總歸是和平日差了一些。
池小秋不過略微練上兩天，官服就已經能整治得一絲皺褶也無，齊編修的娘子罷了早工，自己辛苦練上幾天，也掌握了一些技巧。
于是早上的時間又成了齊編修一大戳心事，一邊燈火溫馨，巧語問詢，一邊黑燈瞎火，自力更生，實在苦也。
一連幾日，鐘應忱走時總是笑微微的。
他不計較這衣裳誰穿水誰來打，可當值前能多說上兩句話，卻也能換一天的好心情。
可這一日，照舊給他扣腰帶的時候，等了半天，也不見他的手攬過來。
池小秋抬頭，他垂著眼睫，神情莊肅。
“今□□上有事？”
鐘應忱望過去，看進她眼里，瞳光沉沉，不見思緒。
“周家老太爺已調職進京了，今日大朝會，正該進宮述職�！�
這個他曾經喊著祖父的人，接下來的時候，會跟他打上許多次照面。
雖隔六年，形貌卻騙不了人，骨血難改，多少會有相似之處。
他深吸一口氣，拿起官帽，走了出門。
第178章
黃豆腐
這大約是池小秋過得最漫長的一天。
倚門翹首而望，
午飯都是草草吃過了，一到了天黑，心像是裸在寒風里，
不停打顫。
鐘應忱回來得要更晚，
燈籠在手里微微搖晃，
照見他喜怒難辨的神色，池小秋奔出來，
剛跑了兩步，又停住了。
這話怎么問能好呢？
若是認出來了，
是個□□煩，
若是認不出來，大約也不會好過罷。
畢竟曾聽說過，雖與周家老爺子不常見面，
但只要碰面的時候，
也頗得寵愛，總有些祖孫之情在。
她沖得快，
停得也快，
鐘應忱驀然一驚，看她時先已露出笑來，
左手高高舉起，讓她看手里那一串子東西。
色澤黃燦，豐腴細嫩，一個個拴在繩子上，
往左轉上一圈又慢溜溜轉回來，池小秋認了出來：“黃豆腐？”
“京里難見賣這個的，
今兒路上竟碰見了一個�！�
鐘應忱收了燈，去了兜帽，
還是同平常一樣，認真而又輕松的動作語氣，池小秋便放下一半心。
待進了屋，他才道：“近日若有上門來打探的，就只說咱們倆是十二三歲時路上相識的，再往前，只知是同鄉(xiāng)，父母家人都去了。旁的問也只推不曉得便好�！�
池小秋那一半的心又懸將起來：“那老爺子…”
“官場上見的東西太多，自然難對付�！辩姂啦恢保ζ饋恚骸八袕埩加�，我有過墻梯，走不到最壞的一步�！�
池小秋還想再問，他卻摸摸肚子，露出委屈模樣：“餓了�！�
黃豆腐比平常豆腐難做，自然也好吃。一塊塊擺在案上，燈火下現(xiàn)出朦朧溫柔的黃色，邊角處都是圓墩墩的，等切開來，便能發(fā)現(xiàn)這黃豆腐細膩到連一個孔洞也不見，觸之溫軟，色白如玉，為了能對得起這豆腐的質量，池小秋將片切得十分整齊好看。
這樣的豆腐不必加許多配菜，少許油燒熱，下鍋微煎，香氣悄然而起，再將昨日切碎的韭菜隨意配上一些，簡單油鹽醬油稍稍炒制，就已經足夠鮮美。
北方尚面食，酥餅包子面條饅頭輪番上陣，鐘應忱卻因大半的時間長在南方，必不可少的是一碗米飯，池小秋把辣度控制得很好，不至于無味讓白米飯爭先，也不至過辣而灼痛了腸胃，所以那碗麻辣兔肉還是得到了鐘應忱些許光顧。
但這盤簡單的炒黃豆腐卻讓兩人一掃而空，吃來軟而不少韌性，細嫩而豆香濃郁，讓人忍不住一筷子一筷子連著夾過去。
怪不得那些廚子偏要十斤才出一兩的菜心，若食材自己爭氣，那么簡單烹制便已是錦上添花，若是下料太重，反而將味道遮掩，畫蛇添足。
但又一想，這菜心又菜心的好處，菜梗也有菜梗的價值，端看要如何做來才能顯滋味了，若一味棄之不用，是否是廚子的無能。
池小秋頓著筷子，開始考慮起了這些懸而未決的想法來。
“你若喜歡吃，明兒我再來買給你�！�
便廚子也有挑食的時候，鐘應忱也對她的喜好門清。
“你給我指地方，我自己去�！�
池小秋對這京城還是不熟，只因走錯了兩個路口，她險些意外獲得了京城一日游的殊榮，好容易憑著一腔對黃豆腐的熱誠，才順利找了地兒又拎回來。
鐘應忱不在，卻還有人一樣翹首盼她。
齊娘子拉她到屋內，籌措著用詞：“你近日可得罪了誰？”
池小秋掰著手指數(shù)：“三清樓，得安樓…”
“是這朝里的人家，你可有往來？”齊娘子止住了她，一臉緊張：“亦或是…你家夫秦家那娘子可不是個好相與的，心眼多得像捅了馬蜂窩，總是問東問西，全不看人臉色，連自家男人都管不住偏放心思在別人身上，若不是看宮里還有個秦充容，誰來忍她？你怎么惹了這么個人上門來？今兒已讓我?guī)湍阒^去了，下次若再上門，雖不可同她翻臉，卻也得使個法兒，別讓她探著什么風去！”
齊娘子邊搖頭便說，充滿了嫌棄，待出門前又喊了一句：“不要多說，不要亂說，這娘子…！！”
這便是…鐘應忱口里那個說要來探聽消息的人？
池小秋有點懵，本想等鐘應忱回來商量一下，不想才吃了飯，齊娘子便已如臨大敵直奔進來：“她來了！她又來了！”
還待要叮囑一遍，有兩三人已經入了官舍門，站在他們房門前笑：“這我已認識了，這個…哎呦呦，便是鐘大奶奶了罷�！�
她生得年輕輕，眉弓高高吊起，不等池小秋說話，便已邁步進來了。
后面兩個丫頭忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齊齊整整，堂而皇之站在了池小秋的屋子里，自己家一般自在。
有話道，刨根問底，但這個問法，會把樹刨死還挖上一個大坑。
鐘應忱給的話只能應付兩句，接下來還有諸如“你們是如何認識的？”“什么時候定的親，成的婚，見一次面？”這樣的話題，便只能另辟蹊徑了。
池小秋頭一低，努力熱紅的臉充作羞意，一句話翻來覆去說。
“哎呀羞死人了！”
“這怎么好說呢！”
“姐姐你看你！”
齊娘子原來磨刀霍霍想幫她擋一擋的心思就此頓住，看她恍若見鬼。
見還堵不住這人的嘴，池小秋只能用來下一招。
“只送我一對銀蝴蝶，卻是他自己打的，姐姐收過什么？”
“這花是夫君非要采給我的，姐姐可有什么喜歡的花？”
“這鞋子花樣是夫君給畫的。”
“夫君不舍得我去�！�
�！�
秦娘子肺管子被“夫君”兩字戳來戳去，臉色越來越難看，丫鬟進來不知說了什么，她借機站起。
“鐘大奶奶，我家中有事，先回，以后再來尋你說話。”
池小秋羞答答的：“夫君還有許多事，姐姐你…”
“停！莫要說了，她已走了。”
這樣嬌滴滴的聲音聽得齊娘子雞皮疙瘩起了一身又一身，勉強忍到現(xiàn)在，就見池小秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。
“敢來查問我？我膈應死她！”
比夫婿，有什么好怕的？
池小秋洋洋得意向回家的鐘應忱示范了一整套對策，邀功請賞：“是不是該給些獎賞？”
鐘應忱原本的笑聲慢慢停下。
燈下的人笑語嫣然，鐘應忱的手不自覺從她發(fā)邊滑下，落在頸窩，心不在焉道：“好啊�！�
危機感來襲，池小秋憤憤把他手擲下，叉腰道：“明天你要陪我出去�！�
“我?guī)讜r沒陪你去逛過？這獎賞不算，不如我再出一個…”
池小秋高一尺，鐘應忱高一丈，總能說服得了她，直到第二天池小秋才醒悟過來：“這分明是給你的獎賞！”
鐘應忱心滿意足，不去和她爭論誰獎了誰這個問題，專心陪她往南城去逛。
這里做小買賣的最多，街邊鋪子不如東西城挺括氣派，但挨街走過來，燈籠店里新出的五蝠鬧春、秋池臨門各色花樣熱熱鬧鬧擺在門口，金銀鋪子匠人改花樣都在門口，是鏨花還是鎏金看得格外清楚，小攤小販也不少，竟還有個鋪子是自上京來就沒見過的水明角兒。
池小秋搜羅玩具攤子正起勁，有個整根雕成的四人春游小矮座連著桌子一起，不過要四十個錢，木料一般自成一股拙樸，十分可愛。
“這兩個花樣，你看哪個好？”
鐘應忱用指尖擦了擦木頭，又放下：“雕得功夫卻多，不如都買了，正好擺在書架子第二格上�！�
后頭有人插在他們前面，正是個小廝。
鐘應忱拉過池小秋，往后退了一句，無端成倨傲之勢。
“鐘公子，我家大人有請�！�
既說是大人，便是四品往上了，鐘應忱向對面茶樓二層看去。
那正是他來時的方向。
鐘應忱松開那只汗津津的手，柔聲推池小秋往旁邊的李婆婆糕點鋪而去：“有個方回京的大人，找我敘話片刻就回�！�
茶樓的木質樓梯已是半舊了，踩在上面吱吱呀呀，一階一階，慢慢讓他將那張蒼老了不少的面容看了個清楚。
四目相對，鐘應忱不加停頓，躬身為禮：“周大人�！�
說不上生疏，卻也沒幾分熟絡。
周為禮年已近六十，依舊精神矍鑠，叩了叩旁邊座椅：“下了朝出了衙，便不論官銜了，便只當我是自家長輩便是�！�
一個坐得安然，一個說得閑散，周為禮神情散淡，只說些在地方見聞，娓娓道來，就在足以讓人放松警惕的時候，卻忽然間問道：“狀元郎是哪里人�！�
這答案已經在他心中想了無數(shù)遍，于是足以安安穩(wěn)穩(wěn)抬起眼來，直視過去：“柳西柳安�！�
“便無原籍？”
“原與內子同鄉(xiāng)�！�
一切話題與回答都很符合當下兩人淺淡的交情，周為禮卻忽然吁嘆一聲，走到了交淺言深這一步。
“狀元郎不知，我原有個孫兒，幼時聰慧，講經知書一遍就通，如家中掌心寶一般，只可惜多災多難養(yǎng)到十二歲，卻因船難沒了。若是長到如今…”
他滿懷傷痛又眷戀的目光落在鐘應忱身上：“也該同你一般年紀了�！�
鐘應忱也有些動容，迎著他期待的目光，終于說出了一句話。
“大人節(jié)哀，人死不能復生�！�
不知不覺便聊了許久，鐘應忱看著天色，起身作別：“內子還一人在外，今日晚生便先作辭，改日登門拜訪�！�
他拒絕的姿態(tài)十分明顯，也不再理會周為禮的挽留。
周為禮怒上心頭，忽然提聲道：“徇哥兒！”
可下樓的人連一個停頓也無，徑直下了樓。
周為禮怒沉著臉，忽得將手中酒杯砸在地上。
“逆子！”
第179章
果木烤鴨
周大老爺手下養(yǎng)了幾個閑門清客，
慣會些卜卦算命，通曉梅花易經，大到要出遠門辦什么事，
小到要挑進什么人什么東西，
都要卜上一卦。
正在書房里讓人卜這月運勢，
便見父親的小廝過來傳話，只道是老太爺來請。
周家一門現(xiàn)在全憑著老子來撐門第，
大老爺自然忙忙起身，進正屋里時口中還笑道：“父親一路進京舟車勞頓，
這兩日又總要晨起去朝會，
方回來怎的不多歇息片刻？”
周為禮看他這般碌碌毫無志氣的樣子，更添怒火，連聲冷笑：“別家里都有孝子賢支應門庭，
不至有后顧之憂，
我卻哪來的福氣，敢多歇息！”
讓他自小罵到大，
本是虱子多了不怕癢，
只是這會周為禮顯是氣得狠了，外庭許多仆役還都站著，
到底已是當家年紀，便漲紅了臉分辯：“兒子好生在家里，從不敢出去胡逛給家里惹來麻煩，卻不知又犯了什么忌諱。”
“連清，
你帶著人守在外頭，我同大老爺說話，
誰也不得上前來！”
一旦動怒，周家上下不敢有違令的，
周大老爺終于看清這會父親聲氣不比以往，又驚又疑，噤聲不語。
門一關上，屋里頓時暗了大半，周為禮一瞇眼，精光四射，凝在大老爺身上。
“六年前，徇哥兒和他娘遭了山賊沉船之事，到底有沒有什么隱情？”
砰得一聲。
是周大老爺急退了兩步，撞在鏤穿的博古架上，撞翻了一尊青銅花觚。
急咽了兩回唾沫，他僵笑著：“整座山賊的寨子都給平了，還能有什么隱情？做了賊匪的人，哪有什么人情可論…”
一個瓷瓶直面飛來，大老爺忙閃躲，卻還是碰著了額角，劇痛之下拿手去捂，粘稠鮮血流了滿手，嘩啦啦巨響，瓷瓶碎了一地，十分慘烈。
“沒有？？你以為是誰來問你？��！我敢來問你，你以為我什么都不知曉，隨你…”
又氣又痛又悔，周為禮說到一半，便劇烈地咳嗽起來，可還是瞪大了眼睛，指頭繃緊，顫著指向他，額上青筋迸出，眼球鼓漲，十分駭人。
怕老子氣死在這，大老爺也管不得自己傷勢，撲上來抱住周為禮的腿，哭喊道：“兒子也是一時糊涂，既是此事已經揭過了…”
“揭過？”周為禮連踹幾腳，都不曾將他蹬出去，停下冷冷問他：“既下了狠手，卻又不曾細心查點，給自己留了個破綻，卻還甚事不知，你敢想著揭過？”
“破綻？”
見大老爺一臉茫然，周為禮恨不得掐死他。
“你□□月便上京來，就不知有人在查探家里動靜？”
“誰？”周大老爺終于恐懼起來。
“今年春闈，出了個連中三元的少年狀元，只有十七八歲，你不會不知道罷？”
周為禮揪住胸口，巨大的悔意和不甘幾乎要將自己湮沒。
“若不是你這蠢貨，如今這狀元府，早已落在了周家！”
血色霎然褪去，抖著唇，地上的大老爺臉上寫滿了極致驚恐：“那…那崽子…還活著？”
“他若是個崽子，你又算是什么東西？”周為禮深吸口氣，又坐了回去，冷冷盯住他。
“此事到底如何，你仔細同我說�！贝罄蠣敳乓_口，周為禮便又提醒：“你是我的兒子，如今還姓著周，我自然要保你，最好別拿什么話來糊弄我！”
周大老爺跪伏在地，哭了出來：“實在是這崽…孩子生得時候不詳，兒子找人批過許多回，都說是克宅克親的命格，他兩回生日，家里便出了兩回事，我實在不能坐看這孽子害了全家，才…”
“當真？”
周大老爺頓首，涕泗橫流，哭得說不出話，只能一個勁地點頭。
周為禮站起，負手在后，轉過身去：“你好生想一想，可還留了什么讓別人能查出的破綻來�！�
“再沒了！”周大老爺斬釘截鐵：“當初只找了兩個賊人在外，一個小廝在船上，都盡數(shù)處置了。”
“傳消息的人？”
“都跟了兒子許多年，合家都掌在手里，必是不敢說什么的�！�
周為禮不置可否：“讓那幾個人收拾收拾回利川整治老宅。”
“父親！”
周為禮冷眼看他：“他們的命同你的命，誰更重？”
急切抬起的頭又緩緩縮了回去，大老爺神色頹然，不再爭辯。
“處置干凈之后，這事，你便干干凈凈忘了，若徇哥什么也沒查到，能回轉心意認祖歸宗，你！”
口氣陡然冰冷：“你便好生當個安閑老爺，諸事莫問！頂著新科狀元的爹這個名頭，有你下半輩子榮華！你若要再過不去，那時就莫要怪我了！”
周為禮能坐上高位，自然有許多手段。
周大老爺打了個冷戰(zhàn)，掩下不甘，垂頭順服：“是�！�
剛退到門口，周為禮忽然問了一句：“這事，龔姨娘可知情？”
“不！她一個婦人家，甚事不知！”
周為禮輕飄飄看他一眼：”讓她一同回利川吧�！�
噗通一聲，周大老爺硬生生將膝蓋砸到了地上：“父親！律哥才十三，冰姐兒不足三歲，此事，她當真不知！兒子拿性命擔保！”
周為禮哼笑一聲：“如今倒是有情有義，只有律哥兒是有親娘的？”
周府這一場爭論自覺無人知曉，卻不知晚間鐘應忱坐在燈下，將自己的籌劃算了一遍又一遍。
讓周為禮看到他是個冒險的舉動，但既然遲早都有這一步，那為何不好生利用一下呢？
“忱哥兒，忱哥兒！”
踏踏踏池小秋拖著鞋直奔到里間來，連鞋都沒穿好。
“我昨兒從東邊菜市上定的蘿卜，清空了簍子，竟看見了這個！”
鐘應忱打開一看，是一張房契。
前后兩進，離翰林院甚近，京里最金貴的那片地方。
下面落著他的名字。
“沒有別的信兒了？”
“有！可不是個字兒，我也看不懂�！�
池小秋拿了另一張白綿紙出來，那上面畫著一只胖憨憨的頭，半人半獸。
鐘應忱看了一眼，兩指夾著，拿起燈罩，點火燒了。
“是有的人，想贖罪來了�！�
“人？周家的？”
池小秋看向地契的眼神立刻變了，把房契拍在一旁，嫌棄地擦了擦手。
“我六七歲上，有次老太爺回來，聽說我喜歡看些亂七八糟的書，考校了許多經書，見我都答得出來，便送了我一本異物志。其中有種似人非人似鳥非鳥的奇物不知是什么模樣，他便抱我在膝上畫給我看�！�
這是他在周家除了母親和曾祖父以外，最溫暖的回憶。
可這張房契，將這片深埋于心的溫暖撕得粉碎。
官場上的人，各個都是人精，他不相信，已經到了此時，周為禮便不能對六年前的事有過一絲起疑。
池小秋心疼得無以復加，氣得連坐都坐不下，只能在屋子里從這頭走到那頭，又從那頭走到這頭，一遍遍念叨：“怎么能這樣？”“不要臉！”“氣死人了！”
鐘應忱反倒笑了：“他還會找來的。”
池小秋直接跳了起來，十分震驚：“竟這么大臉？”
說著便開始卷袖子：“不怕，他敢上門，我便拿燒火棒打他出去！”
鐘應忱真的笑了起來，攬她過來：“那是朝中四品大員，眼見便要升了三品，怎能打他出去。你是女眷，他必然不好來尋你，只會來尋我�！�
“那我陪你，”她補充道：“他不動手，我不會動手的�！�
看那老頭也是一大把年紀了，到時候就坐在他旁邊，若是敢動手，對于擰斷他的胳膊，池小秋還是很有自信的。
玩心眼，她是比不過，可打架，沒有人的骨頭會比鐵鍋樹干要更硬罷。
“我姓鐘不姓周，又在圣上面前有幾分薄面，他不能硬來。你這邊，還有些別的事要忙。”
鐘應忱所說要忙的事，不到兩天就到了門口。
池小秋在先送上門來的兩人身邊轉上一圈，強行掩下不善的語氣，客氣得十分生硬。
“我們家地方小，還租著官舍，多個人都站不開，沒空養(yǎng)丫頭�！�
那婆子笑道：“這兩個丫頭自有地方住，不必大奶奶費心，每日只上門幫著做些事情便是。這是仔細挑出來的，針線功夫最好，凡常見菜色都做得，好湯好水也盡可煲得，若是乏了，便讓她們捶捶腿背解乏，做甚事盡可使喚�！�
池小秋瞄一眼這兩個柳眉杏眼的嬌嫩丫頭：“可別，我這粗活多的是，仔細磨粗了兩位姑娘的手�！�
“就是奶奶不要，也不好勉強。”婆子轉過頭，對那兩人道：“是你們倆沒福，這便回家罷�！�
她才一張口，那兩個丫頭立刻跪在地上使勁朝著池小秋磕頭，哀哀泣道：“奶奶饒命，若是奶奶不要我們，我們倆姐妹就要備發(fā)賣到別地了！還求奶奶開恩�！�
池小秋頭一次遇著這種一言不合抱著大腿開哭的架勢，一愣怔的功夫，倆丫頭就歡天喜地擦著眼淚起來：“謝奶奶！謝奶奶！”
池小秋便這么被人半塞半哄多了兩個人，站在當?shù)赝莾裳绢^大眼瞪小眼片刻，隨口道：“你們去打水罷�！�
這回愣怔的是丫頭，她兩個面面相覷，看了看墻腳的水缸，小聲道：“奶奶…這水不是已打好了么？”
“不大夠。”
池小秋本是支開她們隨意派的活計，不想丫頭去了后，回來后雙眼通紅，全身都濕淋淋的，皮子太嫩，胳膊和腿上留了兩塊淤青，說話還帶著哭音，又跪在了地下。
“奶奶，婢子無用，絞不上來水桶�！�
不過打個水，倒負了一身傷，池小秋無法，又不敢留他們在家里，只能自己帶著她們倆個去挑水。
等和她們呆上一個下午，池小秋才知道，這分明是兩個美人燈。
燒火反燎出了兩個大泡，搬桌子碰翻了茶盞，別的細活池小秋根本不敢讓她們沾身，最后反倒是她做了兩份的菜給丫頭們吃。
新煎的老豆腐油汪汪的，帶著焦黃，一咬下去外層嘎吱作響，辣椒粉孜然粉撒得正好，引來咕嚕咕嚕一陣腹中作餓聲，齊娘子循香前來，卻見了這兩個花枝般的丫鬟，唬了一跳，拉她出來問。
“這是哪里買來的？”
“我哪有錢買這個，是別人送的。”
“你收她們作甚！”齊娘子氣道：“你瞧瞧這嬌滴滴的樣子，哪里是給你送這做活的丫頭，分明是瞄著你家大爺呢！你便伺候著她們，捧出兩個妾么！”
池小秋這會才恍然大悟，咬牙氣恨恨之余卻還記得鐘應忱的話。
“可這是一個老大人家送來的，若推回去，平白下了臉面。”
齊娘子道：“找個由頭送走，別聽那兩個哭天搶地來求來鬧的，都是誑你這不知道宅子里事的生嫩新娘子，是來做什么的，她們心里頭門清，打量你年輕不知事，好上臉呢！”
知道是給鐘應忱備的，池小秋反倒更沉得住氣了。
可鐘應忱只回家兩天便忍不了了。
他每日里緊繃著精神，旁人說什么事都看在眼里來回掂量，只有回家時能放輕松些，結果迎頭遇見這兩個扇香風的，左右圍著花蝴蝶一樣地轉。