第4章
喜嬤嬤手一抖：這丫頭是以退為進(jìn)嗎。誦經(jīng)三日——后天就是太后壽辰了啊。
用腳趾頭想都知道，如今京中都知道始平王的長女回來了，太后壽宴上卻不見人，第一個懷疑的，就是始平王妃苛待繼女；待日后嘉語出門，再稍稍露個口風(fēng)，暗示是嘉言有意弄壞了她給太后備的壽禮，她不得已……那話還不知道會傳得多難聽呢，六姑娘的名聲還要不要了！
三娘子什么時候變得這么難纏了！喜嬤嬤苦惱地想。簡直像換了一個人。
自從寶光寺之后，不對，是自嚴(yán)嬤嬤罰過她之后，言行就詭異起來，心思也越來越難測……罷了，這事兒，不是她能做主的。
喜嬤嬤道：“這個話，奴婢不敢傳，三姑娘還是自個兒和王妃說吧。”
不等嘉語回答，慌忙就退了出去。
嘉語瞧著她的背影，又回頭看一眼干干凈凈的佛像，微微笑了一笑：她雖然不想與王妃為敵，可也絕不想誰把她看輕了，當(dāng)她軟柿子。是有金剛怒目，才得菩薩低眉。
............
嘉語吩咐薄荷準(zhǔn)備就寢。
薄荷替她解下釵環(huán)，松了發(fā)髻，全程都欲言又止。嘉語在鏡中瞧見，不由笑道：“有話就說！”
薄荷原本就是個藏不住話，得了嘉語這句，噼里啪啦就問出來：“姑娘真不去壽宴了嗎？”
嘉語“咦”了一聲，露出微微詫異的神氣：“為什么不去？”
薄荷傻了：“可是剛才姑娘說……”
“我說什么了？”
薄荷這才仔細(xì)回想嘉語放出的話，什么“有勞嬤嬤送來”、“我就不選了”、“求喜嬤嬤幫忙在母親面前求個情，就說三娘愿意在佛前念經(jīng)三日，作為太后的壽禮”……這里頭可真一句“不進(jìn)宮”或者“不去太后壽宴”的話都沒說，連“念經(jīng)三日”，都沒有指定要在太后壽辰上念。
想通這一點，薄荷面上就歡快起來，才歡快得片刻又僵�。骸翱墒恰�
“可是什么？”
“可是如果王妃不讓姑娘去……”
嘉語笑吟吟看住鏡中少女：“母親為什么不讓我去？”
薄荷：……
在嘉語逼問的目光中，薄荷只得不情不愿把自己那點“齷齪”的小心思全倒了出來：“六姑娘弄壞了姑娘的壽禮，王妃讓喜嬤嬤送了更好的來作賠，姑娘不收，已經(jīng)是下了王妃的面子；姑娘還說要給太后誦經(jīng)做壽禮，那就完全是打臉了，王妃要是惱了……”
“那又怎樣？”
“王妃惱了，就不讓姑娘進(jìn)宮參加壽宴了啊！”薄荷急得要跺腳，嘉語還是笑吟吟的模樣，慢悠悠說道：“能想這些，也不容易了�！�
薄荷“啊”地睜大眼睛。嘉語心里嘆息，又添一句：“再想想，要是母親不讓我去壽宴，誰會攔著她呢？”
薄荷：……
“姑娘！”
“你想想，”嘉語一笑，“如果母親不讓我去壽宴，這府中，可有誰會勸說她，想出來了，我就帶你進(jìn)宮，要想不出來呢……”
“想不出來！”沒等嘉語說完，薄荷已經(jīng)干脆利落地認(rèn)了輸。嘉語被噎了一下：這丫頭可真是一點身為婢子的自覺性都沒有。
不由回身仔細(xì)打量。要說物似主人形，這丫頭，還真有幾分她從前的風(fēng)采，無論在心眼上，還是傻氣上。
薄荷也不是元家的家生子。更準(zhǔn)確地說，元家沒有家生子，元家到元景昊手里，已經(jīng)一窮二白，事事都靠元景昊夫妻親力親為，后來得了宮姨娘這個助力。嘉語的母親宮氏過世之后，元景昊漸漸發(fā)達(dá)，家中才有了余財。
窮人乍富，錢都攥在手心里，要不就求田問舍，哪里舍得拿出來添置人口。一直到嘉語五六歲上頭，才得了第一個丫頭。
宮姨娘是帶著嘉語和賀蘭袖親自去挑的。
就一水兒小豆芽，面黃肌瘦，也看不出哪個乖巧，哪個伶俐。嘉語記得薄荷咧嘴對她笑了一下，漏風(fēng)的牙，她就看上了。
賀蘭袖挑的南燭。后來進(jìn)京，賀蘭身邊又添了瑞香。王妃原是指齊了四個大丫頭，四個小丫頭給她，都被退了回去，理由是“客居，不能多擾”——是的，賀蘭袖在始平王府，一直以客居自居。
當(dāng)時嘉語想不明白，以為王妃作梗，很為表姐打抱不平，到后來方知嫡庶之別。賀蘭客居是從父，是親戚。王妃不是她的母親，就不能隨心所欲拿捏她。而看在宮氏的份上，又不能薄待了她。
如果承認(rèn)從母，那就是妾室的拖油瓶，雖然宮姨娘這個妾室不比平常，終究也還是妾。
瑞香伶俐，眼色口齒都好，有賀蘭袖不便說的，不便爭的，都是她出面。但就連遲鈍如嘉語也知道，瑞香不過是爪牙，南燭才是心腹�？陲L(fēng)緊，做事可靠，是身邊人最重要的品質(zhì)，伶俐與否倒在其次了。
這些嘉語也是后來才慢慢知道的。
也許是因為在她這個位置上，和賀蘭不同：無論王妃是不是她的親生母親，始平王總是她的父親，有依仗，就有底氣——不然她憑什么任性？
所以不僅她，連她身邊的人，譬如薄荷這個丫頭，也可以一直嬌憨下去。
不用心。
嘉語忍不住搖頭，如果這一世，薄荷還這樣不用心……就不能留她了。
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15.前塵往事
薄荷見嘉語這樣打量她，又不說話，多少有些害怕，唧唧咕咕問：“姑娘？”
“嗯？”
薄荷多少松了口氣：“姑娘叫我想，我就想，不過……多半是想不出來的�！�
嘉語陰陰笑一聲：“想不出來，就代我在這佛堂里抄上三個月佛經(jīng)�！�
“姑娘！”
“喊一聲再加一個月�！奔握Z板著臉道，“我給你三次機(jī)會，多過三次就不用再想了，老老實實抄經(jīng)。還有，最遲到明兒下午，就能知道是誰攔著母親了，所以，務(wù)必在這之前給我答案�！�
薄荷：……
薄荷是真什么都不敢說了，想著三個月清湯寡水，愁得小臉發(fā)白。
..................
喜嬤嬤回了暢和堂，將佛堂中情形一五一十學(xué)給王妃聽。王妃聽完始末，淡淡地說：“辛苦了，下去歇著吧。”
喜嬤嬤哭喪著臉道：“奴婢辦事不力，請王妃責(zé)罰。”
“罰你做什么�！蓖蹂p描淡寫地說，“你有什么辦事不力，我叫你送東西，你送了，不收，是她的事兒�！�
“可是……”喜嬤嬤遲疑片刻。她不是姚家家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力。王妃是他們?nèi)覙s華富貴所系，她兒女前程所系，王妃所憂，是她所憂，王妃一時想不到的，她要為她設(shè)想周全——哪怕是想多了，也好過不想。
喜嬤嬤咬牙跪下：“老奴有話要說，王妃莫嫌老奴多嘴�！�
王妃也不看她，一個字就回復(fù)了：“說！”
喜嬤嬤將嘉語不去太后壽宴對嘉言的名聲妨礙說給王妃聽：“……六姑娘如今說小是小，說不小也不小了，再過得兩年，就要準(zhǔn)備議親，這名聲，至關(guān)重要，王妃切不可……掉以輕心。”
王妃卻搖頭：“如果她心氣兒不平，就算收了東西，你以為，阿言弄壞壽禮的事兒，就不會傳出去了？”
“可是……”
“可是什么，”王妃冷笑，“莫非嬤嬤以為，以后，她還能有多少出門的機(jī)會？”
饒是喜嬤嬤見多識廣，聞言也不由面色發(fā)白：“王妃不可……就算王妃這會兒能攔住她，日后王爺回來了……”
“王爺回來又能怎么樣，”王妃冷冷道，“就算我肯帶她出去，你想想看，連太后的壽宴都能使性子推拒，哪個家里敢輕易招惹？沒人邀請，我還能觍著臉帶她蹭上門去？王爺又能怪我什么？”
喜嬤嬤聽王妃這樣說，雖然還是覺得不妥，也知道不能再勸，只得捧著王妃道：“還是王妃見識明白�！�
王妃笑一笑，吩咐芳桂扶起喜嬤嬤：“嬤嬤來回跑得辛苦，我上年得的那塊玉，水色兒倒好，去拿了給嬤嬤�！�
喜嬤嬤千恩萬謝跟著芳桂去了。
王妃面上這才收斂了笑容，陰沉沉看著雕梁畫柱，良久，嘆了口氣。
她何嘗不知道這樣對付嘉語，遲早夫妻離心，但是她有自己的孩子，不能不為他們打算。嘉語那晚，實在讓她心有余悸。
只是任性也就罷了，繼母總是不好當(dāng)?shù)�，刁鉆也算不得什么大毛病，但是這樣城府深沉又心狠手辣，王妃忍不住輕撫腹部，除了嘉言，她還有腹中這塊肉……元景昊總不能把這個女兒，看得比兒子還重吧。
都說是個兒子呢……王妃略舒展了眉，輕快地想。
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次日一早，薄荷來見，眉宇間十分雀躍：“姑娘我猜到了！——是表姑娘對不對？”
“表姑娘會說服王妃對不對？”
“為什么……是表姑娘？”雖然是意料之中，嘉語還是忍不住心里一沉。
“哪次姑娘使性子不是表姑娘給收拾的首尾啊�！北『沙两谧约翰轮写鸢傅呐d奮中，“在平城就這樣，姑娘弄壞了東西，姑娘捅了馬蜂窩，姑娘淘氣，姑娘騙甘松姐姐……”薄荷意識到自己說漏了，吐吐舌頭，趕緊略過去：“后來來洛陽就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘幫著打圓場……”
薄荷說的是實話，唯其是實話，才格外驚心動魄，嘉語聽到“甘松”兩個字，心神一凜，想起她六歲時候闖過的一個大禍。
始平王極少回平城，在嘉語的記憶里，一年就能見到父親兩次，一次清明，一次過年。清明掃墓，過年祭祖。這兩次回平城，都會帶著王妃和嘉言。
起初嘉語年紀(jì)小，不知道那意味著什么。后來年歲漸長，就有長舌的下人有意無意念叨說她可憐，小小年紀(jì)沒了娘；說有后娘就有后爹，始平王之所以來平城這么少，定然是因為王妃阻攔；還說終有一日，他會忘掉平城還有她這個女兒。
哪怕是謊言，說上一千次也成了真理。連成年人都難免被蠱惑和煽動，何況她年幼無知。
那些下人總以為她年紀(jì)小，聽不明白，所以說這些話的時候，也沒有背著她。但其實她是明白的。明白父親是她在這世上最大的依靠。她在很長一段時間里總是做噩夢。夢見父親不要她了，哥哥不理她了，連宮姨娘、袖表姐都被父親帶去洛陽，全世界，就只剩下她一個。
事情過去很久，連嘉語自己也很難記起，是什么人說了那些話，也記不起自己從哪里得來的藥，又如何知道藥的用途。她把藥下在了王妃的茶水里，卻被兄長誤食。當(dāng)時昭熙腹痛如絞，王妃嚇得魂飛魄散。
事發(fā)后的腥風(fēng)血雨。
以她當(dāng)時的年歲，其實并不清楚到底是怎么查到自己身上來，不過那對于始平王顯然不是太困難。她躲在床底下瑟瑟發(fā)抖，想著如果哥哥死了，她也不活了。她聽到父親咆哮，整個屋子都仿佛震動了，她被父親從床底揪出來，她記得父親發(fā)青的臉，抬手的一巴掌。
她幾乎以為自己會被打死，但是并沒有。巴掌沒有落在她的臉上。過了許久，嘉語惴惴地睜開眼睛，看到表姐的背影。
賀蘭袖替她挨了那一巴掌。
她不知道賀蘭袖從哪里鉆出來，但是就和以往的許多次一樣，她及時趕到了，時機(jī)拿捏得分毫不差。她擋在她的面前，抱住始平王的腿哭得上氣不接下氣：“姨父你饒了三娘吧，三娘還小、三娘不懂事……”
雖然賀蘭袖是養(yǎng)在元家，終究是別人家的孩子，又是個女孩兒，始平王也下不了手。
但是嘉語呆呆地，不知道是從哪里來的勇氣，她忽地沖上去，推開賀蘭，自個兒跪在父親面前，大聲說：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去見阿娘了！”
——其實她并沒有見過母親。
她生下不久，母親就過世了，只是在她心里，母親該是全天下最美麗最溫柔最和氣的人。永遠(yuǎn)都不會打她，不會不要她，不會丟下她不管——大概世上大多數(shù)年幼失怙的孩子，都這么想。
嘉語記得自己當(dāng)時仰起頭，與盛怒中的父親對峙，記得父親高高舉起的手，怎樣頹然落下來。
勇冠三軍的始平王，在任性的女兒面前，不過是個無能為力的父親。
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宮姨娘母女衣不解帶服侍了昭熙好些天，直到昭熙好轉(zhuǎn)。
嘉語不敢去見昭熙。之后很長一段時間她都不敢去見。她記得父親帶她去了母親墓前。
是在深夜，明月如鉤，渺渺茫茫的霧氣在月色里彌漫。墓地在很荒涼的地方，有幽藍(lán)色的鬼火。小小墳頭，墳上有草。有碑。那時候嘉語已經(jīng)識字，認(rèn)得墓碑上鐵筆銀鉤寫著：“愛妻宮氏”。父親說：“你阿娘在這里。”
四月的風(fēng)還料峭。年幼的她縮著身子，惶恐地想：阿爺是要殺我嗎？我傷了哥哥，所以阿爺帶我來見阿娘，是要殺了我吧？
但是并沒有。
她模模糊糊記得父親摟著她，在墓前說了好些話，父親的聲音這樣低沉，低沉得就像宮姨娘的催眠曲，漸漸就聽不分明了，夜這樣長，這樣倦，這樣冷。父親是冷色里唯一的暖意，她偎在父親懷里，隱約聽見父親說：“……對不起�！�
然后，就沒有然后了，醒來，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宮姨娘說，父親回洛陽了。
不知道為什么哭了一場。
要很多年以后才明白，父親是在和母親說對不起，沒有教好他們唯一的女兒。他能夠把兒子帶在身邊言傳身教，卻沒有辦法帶著年幼的女兒東奔西跑。
只是那時候不懂……雖然不懂，總記得父親的眼淚，掉在她臉上的溫度。
后來……始平王來平城漸漸多起來，不再帶王妃和嘉言，只帶昭熙。但是平城對于昭熙來說，最深刻的印象莫過于十歲時候的中毒了——也許是因為這個緣故，比之尋常兄妹，他們兄妹始終不夠親密。
總要隔一段時間看過去，才更清楚。嘉語默默地想，到底是誰在她面前說的那些話呢，又是誰，讓她得到了藥？
都無從追究了。
那次意外之后，家里上下被始平王親自梳理了一遍，死的死，賣的賣，她當(dāng)時的婢子甘松就是因此被發(fā)賣了出去。
想到這里，嘉語忍不住長長嘆了口氣。
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16.婢似主人
沒有人能把幼時往事記得毫厘不差，哪怕有死而復(fù)生的運氣。但是后來的事她還記得。記得離開平城那晚，表姐怎樣憂心忡忡地提起，不知道王妃知道多少，王妃會不會記恨她，對她不好，那時候表姐抱住她，低低地哭泣，說：“咱們都命苦，你沒娘，我沒爹�！�
那時候她昂起頭，就好像多年前在父親面前昂起頭一樣，她說：“誰都別想欺負(fù)我！”
沒有人欺負(fù)她，滿世界都是她的假想敵。她不斷鬧笑話，被嘉言笑話，被侍婢笑話，被貴族千金們笑話……每次，每一次，賀蘭袖都以守護(hù)者的姿態(tài)為她解圍，為她打圓場，為她說好話。
所有人都說，雖然始平王府的三娘子是個不著調(diào)的，卻有個難得仁義的好姐妹。
好姐妹，嘉語自嘲地笑了笑，即便是在她的貼身婢子眼里，表姐都比她靠譜，何況是其他人。
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“姑娘你笑什么，奴婢猜得……不對嗎？”看到嘉語沉默，薄荷心里的不安像烏云一樣越積越多，忍不住小心翼翼開口問。
嘉語撩起眼皮瞧她一眼：“你說呢？”
薄荷：……
“我問你，王妃會聽表姐的話嗎？”
“王妃……”薄荷有些糾結(jié)，要說“不聽”吧，那不是說明她猜錯了，要說“聽”呢，她自己也覺得說不過去，但是，除了表姑娘，這府里上下，還有誰會為姑娘出頭？難道是……“宮姨娘？”聽到薄荷沖口而出這三個字，嘉語一口老血卡在喉中。她似笑非笑看住薄荷：“宮姨娘？”
薄荷也意識到王妃更不可能聽宮姨娘的話，張口又要猜。嘉語豎起手指：“……只有一次機(jī)會了�！�
只有一次機(jī)會了，是進(jìn)宮，還是青燈黃卷三個月，在此一搏！薄荷咬了咬唇，一跺腳，說道：“還是表姑娘！”
嘉語：……
嘉語指了指書案上經(jīng)卷：“去吧。我會和母親說，讓你在這里多住些日子�！敝徽f讓她住佛堂，沒說什么時候回四宜居。
薄荷一呆，看了經(jīng)卷一眼，回頭瞧嘉語的臉色，眉目里漸漸滲出恐懼，她帶著哭腔問：“姑娘是不要我了嗎？”
這一點倒是想得明白，嘉語在心里吐槽：明明不蠢嘛。
薄荷抽抽噎噎哭起來：“奴婢做錯了什么，姑娘和奴婢說，奴婢改……奴婢一定改……姑娘不要不要我……”
嘉語不做聲。
薄荷越哭越傷心，越哭越委屈：“……姑娘是打一開始就沒想過要帶奴婢去哪里吧……奴婢猜的表姑娘不對嗎？不是表姑娘，還能有誰……難道是六娘子不成……姑娘讓奴婢死個明白……”
嘉語微合了雙目靠在床頭，也不開口，也不阻止，聽薄荷哭了半晌，漸漸氣息弱下去，睜眼看時，原本就紅的眼睛，這會兒已經(jīng)腫得像桃子，不由嘆息一聲：“青天白日的，說什么死不死的。”
薄荷收了哭聲，只時不時還打個嗝。嘉語道：“我問你，如果王妃這會兒惱我，表姑娘去給我求情，王妃會不會惱她？”
好容易等到姑娘肯開口，薄荷雖然心中害怕，也不得不壓下去，思忖片刻，據(jù)實答道：“……會�！�
“那我再問你，袖表姐這么多年來，每每替我說好話，打圓場，可有哪一次，惹惱過誰？”
這個問題，讓薄荷張大嘴，連哭都忘記了。
她從沒這么想過。在她眼里，表姑娘是個大好人。每次姑娘有難，都靠了她挺身而出。是有她在，她們這些姑娘身邊的人，日子才過得下去�？墒且f，表姑娘因為維護(hù)姑娘，而惹惱其他人……那是真沒有。
無論王爺還是宮姨娘，無論府里的，還是府外的人，哪個不交口稱贊表姑娘，表姑娘知書達(dá)理，溫柔善良，生得又好，特別對姑娘，簡直仁至義盡，姑娘得罪的人，她代為賠罪，姑娘做錯的事，她多方彌補(bǔ)……
莫說別個，就是她這個別人眼中姑娘身邊第一人，也都暗地里想過，要是她不是姑娘的人，而是表姑娘的婢子，沒準(zhǔn)還能少被人為難些吧。
薄荷一面想，一面不由自主低下頭去。
看來還不是無藥可救。
嘉語又道：“我再問你，袖表姐這么些年來，為我擋災(zāi)，挨罰，被罵，可有哪一次，有誰，不知道表姐是冤屈的？”
沒有，一次都沒有！這一次，薄荷迅速得出了結(jié)論：一來姑娘自己做錯的事，從不推諉；二來大家也都長了眼睛，是誰的錯，就是誰的錯，但總有個是非分明。薄荷的嘴張得更大了，簡直收不回來——她雖然呆了點，不用心了點，到底不是真傻：難道說、難道說表姑娘她……
別說是訴諸于口，光是想想，都心里冰涼。
“如今，你還覺得，說服王妃讓我進(jìn)宮參加壽宴的人，是表姑娘嗎？”嘉語問。
薄荷搖頭。
“那你還有什么可說的？”
薄荷垂著頭，良久，方才掙扎似的說：“我……奴婢……不想離開姑娘。”
她身邊有什么好。嘉語想著從前她們幾個丫頭的結(jié)局，又想起紫萍，嘆氣說：“你如今年歲尚小，放你回去我也不放心。等你再長大一些，我就去求父親，銷了你的奴籍，你……回自家去吧。”
薄荷萬萬料不到嘉語竟是這個打算。
不是說笑，也不是懲罰，而是趕她回家！薄荷在嘉語身邊已經(jīng)很多年。嘉語說不上好主子，但也絕對不壞。這么多年了，她已經(jīng)記不起自家是什么樣子了……要是家里境況好，誰舍得賣兒賣女？
再被賣一次，會碰上什么樣的人？薄荷不敢想，也想不出來。她的人生，已經(jīng)緊緊和元家絞在一起，她不知道外面的世界，她沒法想象回家后的生活，沒完沒了的挨冷挨餓，隨時可能再次被賣掉的恐懼。
她雙膝一軟，跪在嘉語面前，啞著喉嚨道：“姑娘……姑娘是真不要我了嗎？”
到這時候才知道害怕。
嘉語別過面孔，疏疏說道：“所以，說服母親的不會是表姐，而是六娘子。表姐得知我不進(jìn)宮的消息，必然會去找六娘子，她會竭盡全力說服六娘子，一來讓大家敬服她對我的好，二來……”
嘉語停一停，如果是從前，賀蘭袖是必然會促成她進(jìn)宮，她不進(jìn)宮，她就沒有機(jī)會，但是如今……
如今還會這樣嗎？
還會的，沒有她，誰來成全她光芒萬丈？當(dāng)然賀蘭袖是美的，可是難道帝都會缺少美人兒？她對于眼下的賀蘭袖，還是個不可或缺的存在……那聽起來簡直像個笑話，實際上也是個笑話。嘉語于是笑了一笑：“表姐給的理由，一定能說服六姑娘，也一定能讓六姑娘說服母親�！�
她有這個信心。
她對賀蘭袖的信心，恐怕比對自己還足一些。
從來都是賀蘭利用她，如今她也用她一次……有什么好奇怪的呢。
嘉語也想過，賀蘭會找什么理由讓嘉言去說服王妃，也許是抬出始平王的慈父之心，也許是為嘉言的名聲著想，也許還有其他。也許是紫萍的死。
她和王妃之間，不過這點誤會，只要進(jìn)言得當(dāng)，沒有什么解不開的。
薄荷這時候卻不關(guān)心這些了，只哀哀懇求：“姑娘不要趕我走……”
“我不是趕你，”嘉語道，“其實你說得也沒有錯，我是沒打算帶你進(jìn)宮，宮里不比府里，你沒學(xué)得機(jī)靈，我?guī)闳�，就是自尋死路了。�?br />
“姑娘，”薄荷咽一口唾沫，“姑娘是要帶連翹姐姐去嗎？”
這回輪到嘉語一呆。
薄荷細(xì)細(xì)地說道：“連翹姐姐比我機(jī)靈，且連翹姐姐是王妃的人。姑娘進(jìn)宮，需要王妃照應(yīng)，在王妃面前，連翹姐姐自然比我好說話，所以姑娘一早想的就是帶連翹姐姐進(jìn)宮……是這樣嗎？”
你看，這世上原本就沒有傻子，只是在被允許的情況下，有人樂意做個傻子，傻子做不下去，自然就會聰明起來。嘉語瞧著薄荷，唇邊一抹輕笑，雖然她不知道，在這世上，是傻子還是聰明人更快活，但是她知道，至少聰明人會比傻子活得久。
已經(jīng)死了一個紫萍，她不想再死一個薄荷。
“你猜得很對。但是三個月抄經(jīng)不可以免，你有足夠的時間好好想，想通了就來四宜居找我……你下去吧，叫連翹和茯苓來�！奔握Z說。
薄荷給嘉語磕了個頭，這才下去了。
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17.太后壽宴
嘉語一直等到下午才等來喜嬤嬤。
暢和堂中，始平王妃和嘉言已經(jīng)等候多時。嘉語一眼掃過去，沒有看到賀蘭。應(yīng)該的。她一向不肯自己出面。躲在別人背后，但是功勞從來少不了她。
嘉言抱著一只雕漆方盒，誠心誠意同她道歉：“昨兒我弄壞了阿姐給姨母的壽禮，阿姐能原諒我嗎？”
嘉語笑吟吟地說：“我怎么會生妹妹的氣�！�
嘉言將方盒推到嘉語面前，打開來，里頭一尊佛，眉目之間，光彩儼然，果然與太后有七八分像：“這是我給姨母備的禮，是我對姨母的心意，大概能與阿姐對姨母的心意相比——如果阿姐不生氣了，就收下它吧�！�
嘉語也不矯情，微微一笑道：“既是妹妹的心意，我怎么好推辭�！�
始平王妃見狀，一拍手笑道：“好了好了，這才像話，你們是姐妹啊，就要和和睦睦，親親熱熱的，這才像一家子。三娘，明兒一早，你和阿言、阿袖，都隨我進(jìn)宮去�！�
都是聰明人，誦經(jīng)三日之類的話，一個字都沒提起。
賀蘭袖會一同進(jìn)宮，是意料之外，也在情理之中。從前賀蘭袖為了進(jìn)宮，不惜扮作她的婢子，而這一世，她于王妃有救命之恩，自然不需這樣委屈。嘉語唇邊噙著笑，只不知道為什么，越來越淡，越來越淡。
她的這個好表姐啊，這一次，又會鬧出什么樣的花樣呢？
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太后壽誕，始平王府的車一早就出了門。
車廂寬大，王妃居左，賀蘭袖、嘉語、嘉言依次按長幼分坐，當(dāng)中擺著小幾，幾上零零碎碎的飲子和小食。從前賀蘭可沒有這個待遇。她只能站著，還怕被王妃瞧破，一路都低著頭。
因為始平王府只收到三張?zhí)�，沒有她。
當(dāng)時嘉語還怒氣沖沖去質(zhì)問過王妃為什么，王妃輕描淡寫地回答，咱家有幾個女孩兒，就有幾張?zhí)�，賀蘭娘子雖然好，卻不是咱家的人。嘉語還要再爭辯，王妃就推脫說，是太后的決定。
那時候太后在嘉語眼中，就如同九天之上的神仙，看底下蕓蕓眾生如螻蟻，又有什么好奇怪的呢？
但是怎么和表姐交代？嘉語記得真真的，記得說起進(jìn)宮時候表姐放光的眼睛，記得表姐比自己更勤力地練習(xí)禮儀，也記得很多次被王妃為難，她站出來給她解圍——她怎么舍得表姐不能同去？
不知道是誰的點醒，讓她想到了那個主意。起初賀蘭是不肯，嘉語賠了好多好話，說沒有她在身邊會害怕，說她答應(yīng)過的同進(jìn)退，說王妃只帶她和嘉言定然包藏禍心……直到賀蘭“勉為其難”，答應(yīng)扮作薄荷與她同去。
她恍惚記得當(dāng)時表姐問：“三娘不帶上笛子嗎？”
“帶笛子做什么？”
“萬一……”賀蘭袖眨了眨眼睛，“萬一宋王也去呢？”
——那簡直是必然，太后壽宴，宋王怎么可能缺席？那時候嘉語忸怩地轉(zhuǎn)過頭去：“那和我有什么關(guān)系�！�
如今想起，悚然一驚：原來這個時候，她已經(jīng)見過蕭阮了！重生以來，她一直沒有仔細(xì)想過，總覺得這輩子離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就好，越遠(yuǎn)越好，最好一輩子不相遇，不相見，但是……她竟然已經(jīng)見過他了。
不過，那有什么關(guān)系？那有什么關(guān)系！
嘉語挺直了背脊，一遍一遍和自己說：見過又怎樣？見了又怎樣？如今是塵歸塵，土歸土，從前那個她已經(jīng)死了，元嘉語已經(jīng)死了！她不必為還沒有發(fā)生的事問他一句為什么，也不必為還沒有發(fā)生的事怨恨自己，因為她不必……她不會重蹈覆轍。
“……太后是個很和氣的人，阿袖不用害怕�！蓖蹂e閑地說。
“阿袖不害怕，阿袖就是聽說，太后是有大福氣的人，所以大伙兒都指著太后生辰，能進(jìn)宮沾點福氣呢。”賀蘭袖笑著應(yīng)和。
她這樣會說話，王妃心里也熨帖，稍稍掀起車窗簾子，遙遙指給姐妹幾個看：“永寧寺的那座浮屠，是太后供養(yǎng)，你們進(jìn)京時候，應(yīng)該是見過的�！�
賀蘭袖點頭道：“可不是。那時候離城還遠(yuǎn)著，怕有百里之遙，就瞧見一片金光閃閃，好像在云端。我聽路人說，當(dāng)初動工，就在地下挖出金像三十座，是菩薩見太后心誠，所以顯靈�！�
話音未落，就聽得嘉言“噗嗤”一聲笑：“姨母要建浮屠，莫說是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……”
“嘉言！”
嘉言這樣言語無忌，王妃簡直頭疼，又舍不得訓(xùn)斥，瞪了半晌也沒下文。賀蘭抓一把果脯塞在嘉言手里：“來來來，甜甜嘴。”
再去看嘉語，嘉語一路都沉默著。
就算沒賀蘭機(jī)靈，有嘉語的城府也好啊。王妃頭疼地想，問：“三娘在想什么呢？”
“我在想，”嘉語回神來，倉促道，“這次進(jìn)宮，會遇見很多人吧�！�
這讓王妃記起之前她和宋王的傳言，眉頭一皺：又是個不省心。正要開口提點，忽然車駕一停。
殷嬤嬤揚聲問責(zé)：“怎么駕車的？”
前頭傳來車夫的聲音：“王妃……有人攔路。”
開什么玩笑，光天化日之下，太后誕辰，這洛陽城里有人敢攔始平王府的車？嘉語和賀蘭還沉得住氣，嘉言已經(jīng)站起：“什么人？”
王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！坐下！”
又命殷嬤嬤：“去問問什么人，發(fā)生了什么事？”
說話間就聽得有人走近了，似是到了窗邊上。連王妃的面色里都難免浮起一絲惶惑——畢竟寶光寺的事過去才半個月。
幸而年輕男子的聲音適時在窗外響起：“元九見過王妃�！�
聲音溫文爾雅，一下子滿車廂的人都松了口氣。
“九郎？”元家人多，宗室里排行第九的，王妃一時想不起來。
嘉語也想不起。她如今來洛陽不久，從前又是個人憎鬼嫌，與宗親幾乎沒有往來，看嘉言也一頭霧水。
賀蘭袖絞著帕子，大概車廂里，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元九元祎炬本人還更多。
那時候她已經(jīng)身在吳國，嘉語死了，元祎修沒敢等到周樂回京匆匆西奔，拋下后宮佳麗三千，也拋下了嘉言，唯一帶在身邊不離不棄的，就只有元祎炬的妹妹、平原公主元明月。之后，燕國以黃河為界，分裂成東燕西燕。
迎元祎修至長安的西燕大將軍宇文泰鴆殺了他，另立傀儡，這個傀儡就是元祎炬。元祎炬當(dāng)了十多年傀儡皇帝，雖然被宇文氏逼得殺妹，廢后，另娶，但竟然活到了壽終正寢，不知道該夸他忍功了得，還是罵一句窩囊廢。
賀蘭這頭回想，外間元祎炬已經(jīng)娓娓道來：“……車子半途壞了，二十五娘還小，很受了驚嚇，可否請王妃帶她進(jìn)宮？”
幾句話，元祎炬說得甚為吃力。
他父親是世宗的親弟弟，他是當(dāng)今天子的堂兄，論血統(tǒng)，比始平王近了一個洛陽還不止。
正因為這近，太后壽宴，他們兄妹不能不去。他父母是叛亂被處死，這樣尷尬的身份，哪個肯援手？
連王妃想起來，眉目里都大有猶豫之色。
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18.當(dāng)時熱切
“既然是親戚，”嘉語低聲道，“母親，就讓二十五娘上車吧，別誤了時辰�！�
她雖然不知道元祎炬是誰，但是一個宗室，連輛車都求不到，境況可想而知——當(dāng)初她們家，可不就是這樣？
嘉語一句話提醒了王妃：元祎炬這一家早就是死老虎了，叔伯不管，家里連個成年人都沒有，別人怕沾上他們晦氣，惹圣心不快，她怕什么——阿姐難道會疑她不成？
三娘說得對，都是親戚，雪中送炭，好過落井下石。
何況時辰也確實不早了。
既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑著道：“九郎哪里學(xué)來這么客氣，還叫王妃，該叫嬸娘才對——二十五娘嚇壞了吧，芳蘭，你和九郎過去，好生帶她過來。
“嬸娘教訓(xùn)得是！”元祎炬大喜過望。
芳蘭下車，不過片刻功夫，果然帶了個小姑娘過來。
王妃和嘉語姐妹也就罷了，賀蘭卻嚇了一跳——她原是做好了心理準(zhǔn)備，看見個年幼版的狐媚子，至少也是個玉雪可愛的小娘子，結(jié)果入眼是根豆芽兒，頭大身子小，猛一看，就是皮包著骨。
——她這會兒也該有個七八歲了吧，身量只有五六歲光景。
頭發(fā)疏黃，眉毛淡得幾乎沒有，一雙眼睛因此被襯得格外大，格外陰沉，烏溜溜一轉(zhuǎn)，把車中主子奴婢都映了個遍，最后對王妃屈膝，聲音略略有些低：“二十五娘見過嬸娘。”改口這么快，可見不傻。
再與眾人行禮：“見過各位姐姐�！憋@然是不知道嘉語、嘉言幾個身份，倒是很謹(jǐn)慎，并不亂喊。
王妃問：“你叫什么名字？”
“明月，”小姑娘輕輕地說，“元明月�！�
這名字要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在這么個小姑娘身上，無異于把路邊一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及時瞪了一眼，方才忍住，小姑娘很敏感，陰沉沉的大眼睛略暗了暗。
賀蘭袖在心里暗笑：元嘉言這么個性子，活該后來元明月不容她。
按說富貴人家，打小吃好穿好，養(yǎng)移體居移氣，沒有生得不好的。王妃也料不到元家的孩子，還能養(yǎng)成明月這樣餓鬼投胎的模樣。怔了怔才叫她近來，抓了只果子給她，好生安撫幾句，又叫芳蘭牽了去嘉言身邊坐。
嘉言嫌棄地移了移身子，王妃咳了一聲才停下來。
賀蘭道：“明月妹子這么可人，我一眼就愛上了，想和王妃求個恩典，讓我去她身邊坐？”這是要和嘉言換位置。
王妃知道賀蘭袖是給自己解圍，略尷尬，卻還是點了頭。
隔著窗簾，元祎炬也看不到車中情形，就只聽到一把軟軟糯糯的聲音夸明月可人，自告奮勇照顧她。心中大喜。因聽她稱“王妃”，而不是“母親”，就知道不是始平王的女兒，語氣聽來又不像婢子，心里又是疑惑，又想：這位小娘子雖然不知道什么身份，心性倒是難得。
因知始平王府的家眷不嫌棄妹妹，元祎炬也就放了心，拱手道：“……如此，就麻煩嬸娘和諸位妹妹了。”
馬車也重又起步。
隔著嘉言，嘉語不斷聽到賀蘭袖喁喁細(xì)語。倒沒怎么聽明月回話。不知道是聲音太小，還是沉默寡言的性子。
馬車很快就進(jìn)了宮。
王妃進(jìn)宮得多，也不拘什么。大大方方領(lǐng)著賀蘭袖、嘉語、嘉言、明月幾個行過禮，太后就賞了座，嗔道：“來遲了。”
王妃自然不提元祎炬攔路，只道：“阿姐生辰，全洛陽都是進(jìn)宮賀壽的車，就算妹子我再心急，難道還能長雙翅膀，越過人家，飛進(jìn)來不成？”
“貧嘴！”
太后與王妃說了幾句，方才對一旁的貴婦人說道：“我這妹子從小就嘴上不饒人，見笑了�！碧筮@個態(tài)度，邊上人還有什么可說的，紛紛都道：“王妃口齒伶俐，都是太后教導(dǎo)得好。”一面說，幾道目光都往王妃身后看過來。
當(dāng)中有個深紫鳳尾裙的婦人看住嘉語笑道：“這位……莫非就是三娘子？”
嘉語不認(rèn)得這婦人，但是被點到名，也不好露怯，只能小小上前一步，應(yīng)道：“三娘見過各位夫人�！�
“氣度倒好�！闭f話的女子年三十出頭，穿的淺灰青色窄袖衣，領(lǐng)口銀花繡的行云流散。桑白色紗帔巾，扣一枚松綠如意結(jié)。底下暗金團(tuán)花藕色裙，耳中明月珰。素淡不失典雅，正笑吟吟看住嘉語。
嘉語怔住。
是彭城長公主。這句話在她說來，其實不是贊語。氣度好，只是為了修飾她容色不如人。嘉語心里是清楚的——要到這時候才清楚。在從前，恐怕會沾沾自喜，以為自個兒真討人喜歡了。
彭城長公主是她前世的婆婆，也就是蕭阮的母親，更準(zhǔn)確地說，她是蕭阮的繼母。
南北對峙近兩百年，以長江為界，時打時和。南方一直叫嚷著要北伐，誰統(tǒng)一了北方，也總謀劃南下。
但自高祖馬革裹尸而還之后，北方天災(zāi)頻繁，南邊內(nèi)亂，戰(zhàn)事已經(jīng)消停了十余年。
世宗時候，蕭阮的父親蕭永年被弟弟奪了皇位，倉皇北逃，妻兒都留在了南方。世宗巴望著南方再大亂一場，又想千金市骨，指望著南方多投靠過來幾個州縣，特意許配了妹妹彭城公主給他。
到熙平元年，蕭阮帶著母親王氏九死一生北來，蕭阮也就罷了，但是正室已經(jīng)被彭城公主占據(jù)，原配王氏實在難以安置。要委屈彭城公主做小固然萬萬不可，要改王氏為妾——就算蕭永年良心再少些，也不敢作如是想。決斷不下，只得上報世宗，世宗也只能從權(quán)，命他以王氏為平妻。
王氏深以為辱，從此閉門念佛。
而彭城長公主……心里又何嘗好過，她和蕭永年琴瑟和鳴好些年，要和離，莫說皇帝不肯，就算皇帝肯，她也舍不得。
大約蕭永年也是左右為難，做下心結(jié)，到正始三年，就一命嗚呼了。
這一下，雙方都不必再爭，彭城公主無子，作為蕭永年唯一的子嗣，蕭阮也毫無爭議地繼承了爵位。
彭城公主自然是個可憐人，但是以嘉語的處境，實在沒什么資格去說別人可憐。
嘉語恍然記起自己從前聽始平王妃介紹說彭城長公主的時候，心里怎樣熱切地希望能得到她的首肯與歡喜。
如今只剩凄涼。當(dāng)下盈盈福身，平平淡淡說道：“長公主謬贊�！�
“哪里謬贊了！”那位穿鳳尾裙的婦人卻是唯恐天下不亂，捂嘴笑道，“早聽說宋王待三娘子不一般，長公主若是喜歡三娘子，何不就趁著今兒好日子，問始平王妃討這個好？”
明明眾所周知，是嘉語纏著蕭阮，到她口中，卻成了“宋王待三娘子不一般”，但是在場哪個不是人精，哪個不會聽話。就不說蕭阮還在孝中了。一時間殿中再沒有別的聲息，所有目光都往嘉語看過來，如千針萬針，熱辣辣扎在她臉上。
你看，人總要為自己做過的事付出代價，無論前世還是今生。
始平王妃瞧見嘉語臉都漲紅了，倒很生了幾分憐惜。心道：這丫頭城府這樣深，卻鬧出這么大的笑話。終究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那個破地方，哪里見過這樣光彩照人的人物。
要開口為嘉語解圍，卻又措辭艱難，一個不恰當(dāng)，就是此地?zé)o銀，欲蓋彌彰。忽見賀蘭肩頭微動，就要探步出去。讓她說也好，王妃想。再回頭瞧嘉言，嘉言氣鼓鼓的，也不知道是在氣那個多嘴多事的夫人呢，還是氣姐姐不檢點。
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19.天知地知
卻是嘉語先開了口：“夫人說的宋王，莫非……是蕭家表哥？”
如果說“宋王”強(qiáng)調(diào)的是蕭阮作為“外男”的身份，那么“表哥”說的就是親戚了。雖然說男女授受不親，但是自家親戚，哪能真從小到大不走動、不見上幾面？
就算是親熱，也大可以推到親戚情分上去。
始平王妃與嘉言也就罷了，這些日子已經(jīng)見識了嘉語的口鋒，雖然不快，卻還能每每切中利害。
賀蘭卻大吃了一驚：三娘什么時候這樣能說會道了？
——她自然不知道，嘉語在車中，因見她儼然在座，想起從前，就備下了這樣一套說辭，用來推脫她從前對蕭阮的癡纏。她不認(rèn)，蕭阮自然更不會認(rèn)，時間久了，大伙兒有了新的談資，自然就不會再提起這茬。
穿鳳尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原來貴府和蕭家還聯(lián)絡(luò)有親？”
嘉語被氣笑了：“夫人糊涂了！”
這句“貴府和蕭家有親”，往小了可以局限于始平王與宋王，但是往大了說，質(zhì)疑的可是元家和蕭家的關(guān)系，直指彭城長公主和蕭永年，那可就大大得罪了彭城——誰不知道，這嫡妻原配，是彭城的心病呢。
果然，彭城長公主怫然不悅：“三娘久在平城，是遠(yuǎn)道而來，阿阮做哥哥的，就算多照顧她一點，難道不應(yīng)該？”
王妃適時添上一句：“蕭郎是個好孩子，長公主教導(dǎo)得當(dāng)，我家王爺也贊不絕口的�！�
穿鳳尾裙的婦人也沒料到始平王妃會幫著嘉語。她從風(fēng)言風(fēng)語中得到的訊息，只道她爹不親娘不愛，大可以拿捏了當(dāng)笑話，卻不想是個硬柿子。一時大為懊悔，訕訕說了些場面話，岔開了話。
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人漸漸來得多了。
王妃領(lǐng)著嘉語姐妹，與眾貴婦人一起退出了朝華殿，被女官領(lǐng)著，依官職、爵位站位。這一下，自然離太后遠(yuǎn)多了。嘉語這才有余暇悄聲問嘉言：“那位穿鳳尾裙的夫人是什么人？”
嘉言沒好氣白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下連個知禮的都沒有，盡說胡話�！�