第16章
宋姨媽口中猶自說道：“待會(huì)兒把大哥兒的信再給我念一遍，唉，大過年的，他一個(gè)人呆在京里，也怪冷清的……”聽見香蘭的聲音便住了嘴，臉上不大自在。
卷華知道宋姨媽的心病，先前總同她念叨香蘭不是個(gè)好的，生得這樣美，跟妖精似的，一來宋家便害死一條人命，日后保不齊要害了大哥兒云云。如今見宋姨媽沉了臉色，連忙勸道：“太太，這大過年的來給主子磕頭，總是她一份孝心，不看僧面看佛面，太太看在大爺?shù)拿嫔献屗M(jìn)來磕個(gè)頭罷�！�
宋姨媽想到宋柯臨走前曾囑咐她善待香蘭，便又將臉色緩了緩，別扭道：“讓她進(jìn)來罷�！�
卷華親自將香蘭迎進(jìn)來，在地上鋪了跪墊，香蘭拜倒，口中道：“太太金安萬福�！�
宋姨媽淡淡道：“你有心了�！闭f著看了卷華一眼，卷華立刻掏出一封紅包遞了過去。
香蘭收下，坐在宋姨媽腳邊的小杌子上，滿面笑容道：“給太太磕頭是應(yīng)當(dāng)應(yīng)份的。”口中噓寒問暖，又將過年家里大小事務(wù)報(bào)了一遍，將宋姨媽愛答不理的，略一沉吟，便又笑道：“前幾日大爺打發(fā)人送來些京城里的特產(chǎn)，又在信里特特囑咐我，說讓把京里出的細(xì)布和點(diǎn)心都給太太留著。說太太畏熱，這細(xì)布軟和涼快，夏天做貼身衣裳最好不過了。還說太太嗜吃甜，京里的白皮點(diǎn)心百吃不厭，如今到金陵難免想念，便多買幾包托人帶回來。我和玥兮都感嘆大爺?shù)男⑿�，這一匹布，一塊點(diǎn)心，首先想到的都是太太�！�
香蘭一邊說一遍留意看著，果見宋姨媽臉上逐漸掛了笑。卷華心道：“香蘭是個(gè)嘴巧的，兩三句話就把太太的臉色說開了。”也在一旁附和道：“可不是，大爺在京里刻苦攻讀，還不是為了太太后半生有靠么�！�
宋姨媽緩緩點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，大哥兒自小便是個(gè)孝順孩子�！�
香蘭又湊趣兒的說了許多宋柯如何惦念宋姨媽的話，連帶編了許多，她聲音本就婉轉(zhuǎn)好聽，說話又會(huì)撓人癢處，果然哄得宋姨媽歡喜起來，提起興致又將宋柯從頭到尾夸了一通。末了，道：“這從古至今都把孝道放在頭一位，大哥兒是讀圣賢書長大的，自然通通透透，什么都孝敬我呢。那年他爹去了，我病了躺在床上整整三個(gè)月，大哥兒那會(huì)兒才多大，就懂得衣不解帶的在病榻前伺候著，整整瘦了兩圈兒。都道‘久病床前無孝子’，可我們大哥兒是實(shí)打?qū)嵉男㈨槪瑔螒{這個(gè)陰德，這回春闈也該考個(gè)進(jìn)士回來�！�
香蘭和卷華連連稱是。
香蘭見火候差不多了，便道：“太太有大爺這樣的兒子孝順是上輩子攢的福氣，大爺有這樣心疼他的親娘，也是他的福氣了……”說著又跪下來道：“說來慚愧，今日我過來一則為給太太磕頭拜年，二則也來求太太一樁事。我爹娘膝下只有我這一個(gè)女兒，眼見他們年紀(jì)漸漸都大了，我也實(shí)在放心不下，特來向太太討個(gè)恩典，求太太允我給自己贖身。”
宋姨媽和卷華登時(shí)一怔，萬沒想到香蘭會(huì)這般說。宋柯待香蘭情意有目共睹，宋姨媽原以為香蘭該死活賴在宋家，等著宋柯抬舉，不由狐疑道：“你要贖身？”
香蘭磕頭道：“還求太太恩典，放奴婢回去多伺候爹娘幾年�！�
宋姨媽暗喜道：“妙得緊！她贖身出去，日后便不在大哥兒身邊，且大哥兒若是高中，必將留在京城或是外放出去做官，怎可能再見她的面，我找人買個(gè)有宜男旺家之相的絕色擺在大哥兒房里，再選戶高門淑女，大哥兒怎還會(huì)惦記這么個(gè)出身卑微的小狐媚子。再者說，這贖身是她自己求的，可不是我迫她去的！”臉上也笑開了花，竟親手將香蘭從地上拉了起來，慈愛道：“我的兒，難為你有這樣的孝心，我怎能不答應(yīng)呢？你好歹在家里伺候一場(chǎng)，又是個(gè)忠心的，宋家歷來寬厚，贖身的銀子便不必給了。”
香蘭見宋姨媽如此開懷，心里有些不是滋味。臉上仍帶了笑道：“銀子還是要給，當(dāng)初大爺救了我，又給吃給穿，這大恩大德粉身碎骨也難報(bào)了�！睆男渲刑统鑫迨畠摄y票并一包二十兩的散碎銀子，遞上前道：“銀子不多，卻好歹是我一份心�！�
卷華悄悄拉了她一把，低聲道：“太太不是說了么，宋家給你恩典，不要你贖身的銀子了�！�
香蘭執(zhí)意將那銀子遞上前，一雙眼明澈如湛湛秋水。
宋姨媽又是一愣，縱然她不喜歡香蘭，卻也在心里暗贊她一聲有心。伸手將銀子推到香蘭跟前道：“這銀子算我賞你的，日后添嫁妝用罷�！�
香蘭也不再推辭，又磕了個(gè)頭，口中稱道：“謝太太恩典�！�
此時(shí)宋姨媽看香蘭愈發(fā)順眼，急命人送宋檀釵回家取香蘭的賣身契，生怕香蘭反悔似的，火急火燎的打發(fā)管事的去辦放籍之事。一時(shí)秦氏打發(fā)人來請(qǐng)宋姨媽和宋檀釵去聽?wèi)�，香蘭便獨(dú)自留在屋子里枯坐。放籍書拿來時(shí)已是未時(shí)，原來因是過年，衙門里并無人辦公，只有值班小吏，少不得托人使了些銀子，方才將此事妥妥當(dāng)當(dāng)辦成了。
香蘭將那放籍書牢牢抓在手里看了又看，急急忙忙的往家去。她昨晚盤算到半夜，最終決定來求宋姨媽贖身。一來林錦樓的威脅尤言在耳，若是他找到宋姨媽討自己過去，宋姨媽一準(zhǔn)兒就答應(yīng)了；二來，宋柯若是春闈高中，屆時(shí)必有高門第的女孩兒與之攀親，倘若宋柯變心，自己的賣身契仍被宋家攥著，便不能自主了；三來，她心心念念求的便是這自由，只覺快活非常，忽覺昨日林錦樓的欺凌都算不得什么了。原先她不敢來求，一是怕宋姨媽因有宋柯囑咐不敢答應(yīng)，日后此事吹到宋柯耳朵里反而不美；二是因有宋柯一縷柔情牽絆，心底里也想著自己若是宋柯的丫鬟，還能在他身邊多陪伴幾日罷了。
香蘭將斗篷系好出了院子，雖是在二房，也怕遇上熟人，又將兜帽戴上，順著抄手游廊低頭往前走。此時(shí)前院里午飯已畢，爺們湊在一處聽?wèi)�、耍錢、投壺、打馬吊熱鬧非凡，隱隱傳來喧囂之聲。香蘭暗道：“清晨來請(qǐng)安還好，那些爺們昨晚都要吃酒，斷不會(huì)這么早起床，可如今已是中午，不知那位樓大爺是否出去拜年了，若碰上便糟糕了，不如揀條僻靜的小路走，雖遠(yuǎn)些，可到底安全些�！北憷@到一條僻靜的小路上。丫鬟小廝并婆子們，除了留下個(gè)把當(dāng)值的，余者不是湊在一處玩笑就是出去探親吃年茶，故而愈發(fā)幽靜。
香蘭快步走了一小段，拐過一叢松柏，忽瞧見前頭假山旁有人影晃動(dòng)，似是一男一女摟在一處。
香蘭大吃一驚，連忙頓住腳步，一閃身藏到老松后頭，偷眼望去，此時(shí)那女孩兒忽然扭過頭，斗篷帽兒被那男子除下，露出一張白玉般的臉兒，然后那男子便親了上去。
香蘭驚得捂住嘴——這女孩兒竟是林東綾！
第115章
造釁
林東綾只顧和那男子親昵，并未瞧見香蘭，兩人身影一閃便往假山后去了。香蘭暗道：“這林東綾是個(gè)膽子大的，竟敢公然在家里與男子私相授受。林家也算是世家大族，養(yǎng)出的小姐不能說金尊玉貴，總也該有個(gè)體統(tǒng)，如今竟做出這等不才之事，可見家風(fēng)已不如從前。此乃是非之地，還是速速離開好�！彼祛D住腳往回走，撿了另一條路去了，暫且不提。
卻說林家此時(shí)正熱鬧非凡。雖還在曾老太太孝里，可林錦樓升了四品將軍反而比往常還要喧囂些，登門拜年之人絡(luò)繹不絕，跟走馬燈似的。林錦樓上午一早出去拜年，至午時(shí)才回，引了幾個(gè)往日常走動(dòng)的朋友在家用飯，因守孝不好請(qǐng)戲班子搭臺(tái)唱戲，便化銀子從怡紅院和麗春閣分別用小轎抬了頭牌紅姑來，又喚了家里養(yǎng)的幾個(gè)會(huì)彈唱的女孩子，抱了絲竹管弦在屏風(fēng)后吹奏。一時(shí)也春意盈盈。
林錦樓歪在羅漢床的引枕上，半瞇著眼，看酒桌上幾人猜拳行令，百般作樂。麗春閣的名妓鞮紅挨在他身邊坐著，將手里的桔子剝開，一瓣一瓣的喂到他口中。酒桌上盡是些官宦子弟，其中有一人喚作烏亮，乃是江浙巡按烏有為的獨(dú)子，今年十七歲，被家中長輩溺愛，慣是個(gè)吃喝嫖賭的浪蕩子，倒有一肚子心眼子，竭力與林錦樓結(jié)交。見林錦樓對(duì)他愛答不理，便巴巴的挨著林錦亭套親熱。
林錦亭沒酒量，被灌了幾盅便頭腦發(fā)懵，說話也語無倫次，林錦樓便道：“小三兒別再喝了，讓小廝扶你到后頭躺躺�！痹捯粑绰洌阌袃蓚�(gè)清俊小廝上前扶著，烏亮連忙架起林錦亭道：“是我該打，灌了林兄弟喝這么些酒，還是讓我扶著去罷�！�
林錦樓不置可否，只就著鞮紅端過來的碗喝了一口參茶。烏亮便顛顛兒的扶著林錦亭往后去，到了抄手游廊上，林錦亭被冷風(fēng)一吹，頓覺頭上一疼，肚里翻涌，扶著柱子“哇”一聲吐了出來。烏亮嚇了一跳，忙忙的喚道：“快來人，你家三爺吐酒了！”
喊了幾聲卻沒瞧見有小廝出來，原來仆役知道這飯局一開，沒兩個(gè)時(shí)辰是散不了筵席的，僅有幾個(gè)伶俐的在前頭伺候局兒，剩下的偷空去賭博嫖娼，或是偷偷溜出去飲酒作樂，還有家去的，故而一時(shí)間竟無人過來。
烏亮抬眼一瞧，只見月亮門處依稀閃過幾個(gè)丫頭，便忙不迭架著林錦亭過去，站在花園子門口往里張望。見那院中景致縈回曲徑，窈窕綺窗，暗籠繡箔，不遠(yuǎn)山坡上栽著一片梅樹，有個(gè)穿著大紅猩猩暈斗篷的美人兒立在梅樹下，手里拿著剪子剪梅，另有個(gè)小丫鬟站在一旁，手中拿著個(gè)素白的玉膽瓶，當(dāng)中插著一支已經(jīng)剪好的梅枝，俏麗得仿佛畫中之人。
烏亮看呆了，不自覺往前邁了幾步，只見那美人兒約莫十四五歲，凝脂雪膚，柳眉檀口，真?zhèn)�兒秀麗無雙，端得一派嫻雅。烏亮只覺自己魂兒都飛了，不由捅了捅林錦亭喃喃道：“這……這是你們林家的女孩兒？”
林錦亭醉醺醺睜開眼，看了看道：“這……這是我表妹，宋家的……”說完沒忍住又吐出來。
烏亮慌忙讓林錦亭靠在一塊太湖石上，自己去屋中喚人，卻暗暗對(duì)宋檀釵上了心，日后百般打聽，暫且不表。
林錦樓在屋中吃了一回酒覺著無趣，怡紅院的小翠云親手撕了點(diǎn)子排骨肉盛在小碟兒里端了過去，笑道：“爺別光吃鞮紅姐姐喂的，奴親手剝的好歹也吃兩口，就當(dāng)給奴個(gè)顏面罷�！�
眾人起哄道：“瞧瞧，醋上了不是？最難消受美人恩，你可快吃了罷！”
林錦樓懶洋洋掛著笑，低頭便吃了一口，對(duì)小翠云笑道：“我的兒，你是越來越精乖了，可見李二包了你，待你著實(shí)不錯(cuò)�！�
小翠云幽怨的瞥了林錦樓一眼，半真半假道：“還不是爺瞧不上奴，只看上奴的姐姐�！痹瓉磉@小翠云是小翠仙的妹妹，早先垂青林錦樓，送了詩詞和絡(luò)子等物，見林錦樓收了不由心中暗喜，誰知林錦樓對(duì)她并未留意，反倒他軍中的一個(gè)偏將李毅安瞧上了她，使銀子收用。小翠云開始不肯，又上吊又抹脖子，后來鴇母罵道：“翠仙生得比你俏，又會(huì)彈唱，林大爺才偶爾來兩趟，你顏色比不得你姐姐，趁早收了這個(gè)心！”林錦樓又打發(fā)人過來說和她和李毅安之事，小翠云便只好答應(yīng)了�？扇缃袂浦皱\樓，心里又發(fā)癢，忍不住過來討好奉承。
林錦樓笑道：“這話可不能渾說，如今你姐姐跟了劉公子，跟我再無瓜葛了。”
小翠云賠笑道：“是奴失言了，該罰！”舉起酒杯吃了一盅。暗道：“林錦樓是個(gè)狠心人，姐姐對(duì)他一片癡心，到末了他也沒要，只不過出銀子贖身，送了他朋友罷了，可知這世上男子負(fù)心薄幸得多，真?zhèn)�兒不及銀子可親。”心中那點(diǎn)子多愁善感一消，又堆上笑道：“昨兒個(gè)媽媽還說爺總不往我們那兒去了，園子里來了好幾個(gè)姑娘，都跟水蔥似的，小聲音也嫩，專門請(qǐng)了師傅教過，我今兒就帶來個(gè)妹妹，讓她來伺候大爺�！�
說著起身，從酒席上拉來個(gè)女孩兒，約莫十四歲上下，穿著粉紅折枝玉蘭刺繡緞面褙子，白綢竹葉立領(lǐng)中衣，底下是棗紅色的繡梅花裙兒。頭上扎著辮兒，仍未梳髻，顯見還未讓人梳籠過，卻插著戴金鑲珠寶半翅蝶燒藍(lán)釵，白珠金簪，鬢邊簪著金菱花，耳上垂著綠玉耳墜，皓腕上掛著金鑲珍珠手釧兒。生得一張瓜子臉，描得細(xì)細(xì)的一雙眉，水汪汪的含情目，粉腮紅暈，纖腰柔軟，仍帶了兩分青澀，走到林錦樓跟前，見他生得俊偉，便先紅了臉兒，盈盈拜倒，含嬌細(xì)語道：“奴家翠翹，來伺候大爺�！�
小翠云將小翠翹推到林錦樓身邊兒，口中笑笑道：“這是奴的新妹妹，帶來長見識(shí)的，大爺可得憐香惜玉，別嚇著了她�！庇譀_小翠翹使了個(gè)眼色：“機(jī)靈著點(diǎn)兒，能伺候林大爺可是你上輩子修來的福分。”
這翠翹雖有幾分人才，已是個(gè)難得美人，可在林錦樓眼里卻也算不得什么尖兒，便隨口笑道：“你們媽媽倒是手快，剛走了個(gè)翠仙，立刻便填補(bǔ)新人了。”
小翠翹倒也乖覺，親手斟了一杯茶遞到林錦樓跟前，林錦樓只抿了口便放在炕桌上了。
小翠云見林錦樓并未上心，便對(duì)小翠翹道：“去抱琵琶來，唱你前些日子新學(xué)的曲兒給各位爺聽聽�！�
小翠翹便抱了琵琶坐了，撥弄琴弦，咿咿呀呀唱了首《榴花夢(mèng)》，倒也清脆悅耳。一時(shí)滿堂喝彩，眾人紛紛道：“這嗓音清嫩，倒是極難得的�！备蟹e年風(fēng)月里行走的輕浮子弟已躍躍欲試，這個(gè)低聲道：“小小年紀(jì)倒也別有風(fēng)情，待會(huì)子去換她汗巾子�！蹦莻�(gè)小聲語：“放屁，沒瞧見人家有了意屬的人么，再說怡紅院那老鴇子多黑，這樣的俏妞兒，沒有八十兩銀子豈能是梳籠過來的！”還有道：“若八十兩未免不劃算，外頭買個(gè)丫頭也不過五兩銀子。”這話一出便引得一陣哄笑擠兌道：“五兩銀子，你去買個(gè)肥敦矮胖的丑丫頭回來罷！”
一曲終了，小翠翹又上來服侍，學(xué)著鞮紅的樣兒，將瓜果喂與林錦樓吃。林錦樓扭臉兒一瞧，只見她嬌怯怯的神色，心里忽地想起香蘭，最初見她時(shí)也是這樣怯生生的，她在湖邊悄悄簪了朵玉蘭花在頭上，被人撞破了便垂著紅撲撲的臉兒，粉黛不施，比這小翠翹要清麗靈秀得多了。
這一想便記起昨天那妮子不識(shí)抬舉，尋死覓活給自己甩臉子，弄得他到祭祖時(shí)還崩喪著臉，心里便惱上來，索性茶也不吃了，穿鞋下榻便走，口中道：“你們只管吃喝，忽想起有樁急事，去去就來�！毖粤T一陣風(fēng)似的進(jìn)了內(nèi)宅。
這廂秦氏正請(qǐng)人在花廳里聽女戲子唱戲，林錦樓見紅箋正端了盤子要進(jìn)屋去，便喚住，小聲問了兩句。不多時(shí)紅箋從屋中出來道：“已跟宋家太太說了，在次間里等大爺呢�！�
林錦樓連聲道謝，掀簾子進(jìn)了次間，只見宋姨媽已來了，便拱手笑道：“打攪姨媽聽?wèi)蛄�。�?br />
宋姨媽笑道：“你這孩子，如此外道作甚，就不知把我請(qǐng)來為了何事？”
林錦樓笑道：“說來冒昧，我這次一來是想向姨媽討個(gè)人。宋家應(yīng)是有個(gè)叫香蘭的丫鬟，我瞧著合眼緣，不知姨媽是否肯割愛了，若給了我，我指定送姨媽一份厚禮�！�
宋姨媽一怔，緊接著臉上露出為難的神色，道：“喲，你這提得怪不巧的……這丫頭上午剛來，求了恩典，已經(jīng)放出去了。”
林錦樓愣了，漸漸擰起眉頭。
第116章
歸來
宋姨媽口中絮絮道：“唉，真是不巧，早知你中意這丫頭，我便早給你送來了，或是你早來個(gè)一時(shí)半刻，也是趕得上的。”頓了頓，奇怪道，“你是怎么知道這丫頭的？”
林錦樓臉上的不悅之色已隱去，笑道：“實(shí)不相瞞，這丫頭原是我身邊伺候的人，想要抬舉她來著。誰想出去打了個(gè)仗，回來卻發(fā)覺人已經(jīng)賣出去了，查問才知人被奕飛買了去，這不，我就厚著臉皮來求了�！�
這一番話將宋姨媽驚了個(gè)目瞪口呆，冷汗都滾下來，暗道：“香蘭這天殺的小狐媚子，原來竟是林錦樓身邊的人。勾引了林家的爺們兒不夠，又來勾引我兒，若是我兒收用了她，豈不是跟林錦樓交惡！阿彌陀佛，得虧她已經(jīng)走了，否則真真兒是家宅不寧！”臉上堆起笑，一疊聲道：“我這也是不知情，否則定要柯兒那小混賬把人送來給你賠禮。姨媽幫你留意著，若是日后見著好丫頭，一準(zhǔn)兒買一個(gè)送過來�！�
林錦樓笑道：“姨媽外道了，家里難不成還缺丫頭？”又同宋姨媽隨意閑扯了兩句，方從屋中退出。
林錦樓只覺心里憋悶，回去臉上連一絲笑模樣全無，小翠翹也不敢十分靠前伺候，眾人不過說笑一回便散了。接連下來幾日林錦樓更是迎來送往，應(yīng)酬不斷，一時(shí)顧不得香蘭，待過了元宵節(jié)，京中又傳來圣旨，命林錦樓進(jìn)京面圣。林錦樓只得草草收拾一番，正月十七便帶了親兵心腹之人北上而去了。
卻說香蘭在家提心吊膽呆了幾日，見林家毫無動(dòng)靜才稍稍放了心。過后聽說林錦樓去了京城方才長長的出一口氣，又覺著自己雖是贖了身，可守在林錦樓眼皮子底下也非長久之計(jì)，誰知那個(gè)霸王什么時(shí)候又想起自己來折騰一番？便心里計(jì)較著搬到外省去住。旁敲側(cè)擊的跟她爹娘說此事。陳萬全一瞪眼道：“異想天開，搬家哪是這般容易的，到了外頭人生地不熟，咱們指望什么吃喝呢？再說在金陵住得好好的，為何要搬家？”
香蘭猶豫了一番，道：“林家的大爺說要納我為妾，我死活不肯答應(yīng)他，只怕他威勢(shì)相逼。”
陳氏夫婦一怔，連忙追問，待問明之后，陳萬全一臉喜色，笑得見牙不見眼，拍著大腿道：“啊呀呀！怪道大爺大年下來咱們家來呢，還捎了這么些東西！我的天，我的天，只怕我們老陳家墳頭上真要冒青煙了！起先你在林家的時(shí)候，就有傳言說大爺瞧上了你，我還不信，誰知竟是真的！我的兒！你要當(dāng)了林大爺?shù)逆杀仍谒渭彝L(fēng)多了！”
香蘭“噌”地站了起來，怒道：“爹爹說什么呢？我是死活不能給人作妾的。如今我又脫了籍，嫁人便堂堂正正的當(dāng)正頭娘子去！”
陳萬全擰著眉指著香蘭跺腳道：“糊涂，糊涂！小孩子家家你懂個(gè)屁！你當(dāng)了林大爺?shù)逆�，不比�?dāng)小門小戶的正頭娘子風(fēng)光百倍。雖是小老婆，可意思差遠(yuǎn)了去了！皇上的小老婆要叫一聲‘嬪妃娘娘’，大官的小老婆便要尊稱‘姨奶奶’，只有那空有幾個(gè)錢娶小老婆的才是不值錢的賤妾。虧得你還識(shí)幾個(gè)字，怎么鬧不清這個(gè)理？”
香蘭冷笑道：“爹爹以為林家內(nèi)宅里是鬧著玩的？一年到頭死多少人命，你要把我往那見不得人的地方送？”
陳萬全聽了這便沉吟下來，咬了咬牙道：“原先不過是他大老婆厲害，性甚嫉妒，聽說她如今害了病，只怕也抖不起威風(fēng)了罷……”
香蘭“咣當(dāng)”將手里的茗碗放到幾子上，冷冷道：“爹爹的眼皮子就這樣淺，與你也無甚話可說。只告訴你一句，爹爹倘若敢答應(yīng)，或是林家要?jiǎng)訌?qiáng)要我作妾，我還不如一頭撞死罷了�！毖粤T轉(zhuǎn)身便走。
陳萬全氣得渾身亂顫，大喝道：“聽聽！聽聽！說得什么混賬話，我還能害了你不成？你哪一樁聽我的聽錯(cuò)了？”
香蘭回過身冷冷道：“倘若我聽爹爹的，這會(huì)子早就嫁給林家家生奴才的那個(gè)傻兒子，子子孫孫為奴為婢，爹爹能有今天揚(yáng)眉吐氣的日子？”
陳萬全一時(shí)語塞。
香蘭頭也不回便推門走了，身后陳萬全猶自罵著“不懂好歹”，“糊涂混賬”等語。香蘭回到廂房靜靜坐在床上發(fā)怔。
薛氏推門進(jìn)來，對(duì)香蘭嘆口氣道：“你爹也是為著你好，你若不想作妾便不作罷……”
香蘭叫了一聲“娘”，眼眶便紅了，只覺心里灰了一半。
薛氏坐到香蘭身邊，嘆口氣道：“我原就是林家出來的，知道宅門里那些腌臜事，尤其林大爺又不是個(gè)好性子，我只有你這一個(gè)女兒，怎舍得讓你吃虧？”頓了頓道：“你……是不是還想著宋大爺呢？”
香蘭一怔，垂了臉兒，半晌道：“我是想著他，可他要我作妾，我也是不肯的�！�
薛氏又嘆口氣，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比紙薄”的戲文來，看著香蘭明眸香腮，仿佛煙霞秋果，摸了摸她烏亮的發(fā)，低聲道：“我的兒，你色色出挑，又會(huì)這一手好丹青，我見過的小姐都沒一個(gè)比得上的，只可惜你托生錯(cuò)了人家……我怕你心氣兒這樣高，到頭來卻落成了空。”
香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是“情深不壽，強(qiáng)則極辱”，有時(shí)她想著自己干脆認(rèn)命算了，這一生已經(jīng)是個(gè)丫頭，再如何好強(qiáng)又能如何？既然兩世情緣都系在宋柯身上，即便做個(gè)妾又能怎樣？睜一只眼閉一只眼過日子而已，可心里卻有那么一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時(shí)她又想，要不自己便找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家成親，搭伙過日子算了，可時(shí)光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心里尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是愿賭服輸。
想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮(zhèn)定下來，道：“娘何必說這個(gè)。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日后就算是火焰山也闖得過去�！庇謱⑺椒裤y子拿出來，低聲道：“我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當(dāng)首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個(gè)地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。”暗道：“如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真?zhèn)�兒緣分已盡，便合家搬出金陵城去。往揚(yáng)州或是安徽，總有能容身的地方。”
薛氏并不以為事情嚴(yán)重，卻見香蘭一臉嚴(yán)肅，也只得應(yīng)下了。
自此香蘭每日愈發(fā)精進(jìn)作畫，精心畫制一冊(cè)12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時(shí)之需。
閑言少敘。
卻說一晃正月過去，二月初九便是春闈，四月殿試，之后傳來消息，宋柯點(diǎn)了二甲傳臚，賜“進(jìn)士出身”，入翰林院當(dāng)了七品的編修。香蘭聞?wù)f也合掌念佛不止。
這一日傍晚，香蘭將庭院收拾了，把買來的幾盆花擺在屋檐底下，見那茉莉開得馥郁芬芳，便打算掐下幾朵放進(jìn)香囊里頭。
此時(shí)聽得有人敲門，香蘭問了幾聲都無人應(yīng)，走上前順著門縫向外一瞧，只見外頭站著那人穿了一身青緞衣裳，腰間系著八寶腰帶，頭上一根玉簪挽著頭發(fā)，更襯得一張白玉臉豐神俊朗，不是宋柯又是誰？
香蘭大喜，連忙把門打開，還未說話兒，宋柯便擠了進(jìn)來，將那身后的門一碰，一把抱了香蘭，將臉埋在她肩上道：“快別動(dòng)，讓我抱一會(huì)兒……”
香蘭羞得滿臉通紅，推了推道：“作死呢！讓人瞧見怎么好！”
宋柯悶悶笑了兩聲，道：“你爹這會(huì)子在柜上，你娘方才找街坊串門子去了，我瞧得真切，這才來敲門。”
香蘭紅著臉兒笑道：“你個(gè)不害臊的，還有臉說�！睂⑺慰聮觊_了。
宋柯知道香蘭臉皮薄，又是個(gè)守禮之人，便放開手，一眨不眨的看著她，二人相看無言，又齊齊微笑起來。
宋柯忍不住，悄悄拉了香蘭的手道：“這些日子想我不想？”
香蘭抿著嘴笑著不答，只道：“什么時(shí)候回來的？”
宋柯道：“今兒個(gè)上午回來的，到家發(fā)覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些京城的玩意兒，這次來得急，下回給你捎來�！�
香蘭笑道：“不必麻煩�！庇职萘税�，“我這是見過編修大人了。”
宋柯擺了擺手，眉眼笑得彎彎的：“七品的小官兒，在京里不知什么錢。當(dāng)初我還以為必然要外放的，已備了銀子要謀缺兒，誰想竟留在翰林院了。”
香蘭道：“翰林院是個(gè)最好的地方，多少內(nèi)閣大臣都是從那里出來的呢，雖然清苦些，卻有‘儲(chǔ)相’之稱，反倒外放落了下乘了�！�
宋柯一怔，驚疑道：“你怎么知道這些？”
香蘭也一怔，心里猶豫是否該告訴宋柯前世之事，咬了咬唇兒，靜了半晌，話到嘴邊卻變成：“你我之事，你心里可有決斷了么？”
第117章
小人
宋柯沒料到香蘭會(huì)這樣問，一時(shí)沉寂下來。香蘭等了片刻，見宋柯仍未回答，心慢慢沉下來，將手從宋柯的掌中抽回，強(qiáng)笑道：“你也不該在這兒太久，快回去罷。”
宋柯忙將香蘭的手拉住，道：“你我的事……等忙過了這陣子，我就跟我娘慢慢提一提�！�
香蘭猛抬起頭，看見宋柯正含笑的看著她，不由微微紅了臉，遲疑道：“你……”
宋柯伸了手指刮了刮她的鼻梁，道：“上京之前便請(qǐng)媒人來提親。”
香蘭只覺心里有一團(tuán)暖洋洋的火，想說又說不出口，眼淚將要轉(zhuǎn)出來，心里有一股子辛酸，更有一番喜悅，恍若一只小鳥吱吱喳喳叫著，將要從心口里飛出去。
宋柯伸手抹了抹她臉上的淚，笑道：“傻丫頭，怎的哭上了？喜極而泣？”
香蘭適才發(fā)覺自己早已淚流滿面，慌忙用袖子抹了抹眼睛，揚(yáng)起臉兒，對(duì)宋柯展顏一笑。
這笑容如同朝陽初升，灼灼蓮華，晃得宋柯有些癡了。原本他心中極其猶豫，自他點(diǎn)了二甲的傳臚，京中達(dá)官貴人們得知他還尚未娶妻，爭(zhēng)相請(qǐng)人做媒，也頗有些高門貴女。若是原來，他必將好好挑揀個(gè)家世人品都般配，且岳丈有倚靠的，為自己仕途上尋一個(gè)靠山。可不知怎的，每每想到此事便念起香蘭。他總覺著香蘭便是他前世的妻，只不過飲了孟婆湯，忘記前塵舊事，卻因緣際會(huì)，這一世前來尋他。他對(duì)沈氏原本就存了感激敬愛，如今更加倍回報(bào)在香蘭身上，又愛她聰慧可人，便再放不下。
今日香蘭問他決斷如何，他本想說再容他想幾日，可瞧見香蘭失望的神色，心里一動(dòng)，竟不自覺說出這樣一番話。沖口而出之后心里隱約后悔，可此刻瞧見香蘭這般喜悅，忽又覺著就這般娶了香蘭也沒什么不好——多少寒門子弟娶了糟糠之妻，也一步步熬了上來，他宋柯又不比旁人矮三分，憑一己之力，也必將能立出一番事業(yè)出來。
兩人相視而笑，香蘭剛欲向他說出前世之事，卻聽綠豆隔著大門低聲道：“大爺，陳家嬸子要從街坊家里出來了�！�
宋柯連忙道：“我先走了，過幾日再來。”言罷，打開門閃身走了。
香蘭嘴角揚(yáng)起笑，摘了一朵薔薇花插在發(fā)間，哼著歌兒往屋中去了，暫且不表。
卻說宋柯騎著馬回了宋家，進(jìn)門便看見卷華請(qǐng)他去宋姨媽房里。宋姨媽一見宋柯便道：“方才跑哪兒去了，快過來，這么長時(shí)間你不在家，我有幾件事要同你商量呢�！�
宋柯坐下道：“何事？”
宋姨媽笑瞇瞇道：“顯國公家的嫻姐兒，你是見過的，覺著如何？”
宋柯一怔。
宋姨媽道：“你這一回金榜題名顯國公巴巴打發(fā)人來送了好些賀禮，他們家太太和姑婆母也來了，把你大大夸獎(jiǎng)了一番，姑婆母字里行間透了這么點(diǎn)意思，顯國公也中意你呢，若是你有意，直接請(qǐng)媒人上門，包管一說就成了�！编嵃俅ㄔ菢O不看好宋柯的，奈何鄭靜嫻日日纏著他撒嬌撒癡，說宋柯的好處，如今宋柯又點(diǎn)了進(jìn)士，鄭百川見他小小年紀(jì)竟有這樣造化，瞧著是個(gè)可造之材，日后仕途上提攜一把，也是個(gè)能封妻蔭子的，加之他極溺愛鄭靜嫻，知道她心高氣傲，尋常人等絕難入眼，如今好容易看上一個(gè)，也并非是沒有前途之輩，心里頭便也默許了。
宋柯垂了頭，半晌抬起臉兒道：“鄭家的小姐還是一團(tuán)孩子氣，仍有些任性妄為，我不太中意�！�
宋姨媽漫不經(jīng)心道：“嗐，嬌養(yǎng)的女孩兒么，有些小脾氣也在情理之中，日后慢慢教就好了。我瞧著她就不錯(cuò)，知書達(dá)理的。”
宋柯嚴(yán)肅道：“娘莫非忘了當(dāng)初咱們孤兒寡母的時(shí)候了么？我爹一死便人走茶涼，顯國公連正經(jīng)下葬都沒來，我因分家之事求上門，他連見都不見一面。這樣的舊怨，我實(shí)不能娶他的女兒�！�
宋姨媽聽宋柯這般一說便泄了氣，嘆道：“唉，這般一說也有道理，我只是覺著嫻姐兒是個(gè)好的，門第也好……”
宋柯放柔聲音道：“有道是‘娶妻娶低，嫁女嫁高’，娶個(gè)這樣門第的媳婦兒過來，娘使喚又使喚不動(dòng)，豈不是要當(dāng)娘娘供起來�！�
宋姨媽笑道：“我使喚人家做什么，只要你們小兩口好好的，讓我當(dāng)牛做馬我也甘愿的�！彼娝慰虏粦�(yīng)此事，心里隱隱有些失望，料想日后再慢慢勸說，頓了頓又道，“還有一樁事。出了正月，有媒人上門來給檀姐兒提親，是浙江巡按烏有為大人的獨(dú)子烏亮。我聽著是巡按大人家，還是極體面的，可跟林家?guī)讉�(gè)內(nèi)宅婦人打聽，她們都說要好好看看人品。畢竟是咱們家的事兒，人家也不好多嘴，可瞧著她們說話支支吾吾的，我這心里也是懸著……后來那烏亮上門來過一趟，還備了好些東西，我瞧著他個(gè)頭不算高，人長得卻體面精神，一張嘴甜得緊，我便擔(dān)心是不是個(gè)油滑的……聽說家里打算給捐個(gè)官兒做，他也說自己有田有地，住著三進(jìn)的宅子，還有個(gè)不大不小的花園兒。”
宋柯略一沉吟，道：“浙江巡按，官職不大，卻有實(shí)權(quán)，能直達(dá)圣聽。門第倒也算體面了，就是這烏亮不知人品如何，回頭我找人打聽打聽�！�
宋姨媽連連點(diǎn)頭。
宋柯第二日便去林家拜訪，見過長輩之后便同林錦亭一起吃茶。談笑間說起烏亮提親之事，林錦亭笑道：“原來烏亮動(dòng)了凡心，竟提親到你們家里去了。這小子一貫游戲花叢，相中了表妹，卻是他頭一遭有眼光�！�
宋柯一聽這話，擰起眉頭問道：“‘游戲花叢’，這話什么意思？”
林錦亭道：“就是有個(gè)風(fēng)流的名兒，在勾欄里有過幾個(gè)相好，是個(gè)愛吃酒耍錢的。卻不是庸庸碌碌之輩，腦子精明得很，甭瞧著他爹有點(diǎn)迂腐，他確是個(gè)會(huì)斂財(cái)?shù)�，打著他老子旗�?hào)賺了不少銀子，上下都吃得開。前些日子抓了個(gè)販私鹽的鹽商，最低也要判個(gè)發(fā)配，那鹽商不知怎的，搭上烏亮這條線，烏亮也心黑，幾乎讓他孝敬了一半家產(chǎn)，之后上下那么一走動(dòng)，你猜怎么著，沒兩天那鹽商就回家了，另找個(gè)倒霉蛋頂罪，那倒霉蛋雖也是犯點(diǎn)子小私鹽的，可誰料到竟攤上這么一攤子大事，家里為著他傾家蕩產(chǎn)，最后屈打成招，發(fā)配到漳州，這案子便做了結(jié)�！�
宋柯沉了臉道：“這事不好，烏亮還有沒有天理王法了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，這樣的人品斷乎不能把妹子許配給他！否則非但母親妹妹要埋怨我一輩子，跟這樣的人做親戚也夠羞煞顏面的了。半分本事沒有，反倒一肚子陰狠算計(jì)，紈绔浪蕩子也就罷了，扯著他老子做大旗，貪贓枉法，作奸犯科，遲早有折進(jìn)去的日子。有道是‘子不教，父之過’，他爹竟然也縱著他�！�
林錦亭道：“烏有為中年得子，一家寶貝他跟眼珠子似的，想管也舍不得……且烏有為政務(wù)繁忙，烏亮又是個(gè)會(huì)哄人賣乖的，只怕他爹也不知他在外頭犯的好事。奕飛，若回絕他也找個(gè)好聽些的說辭，此人睚眥必報(bào)，別結(jié)成了愁�！�
宋柯笑道：“我知曉，也多謝你如實(shí)相告了。”又說了一回，告辭出來。日后推說宋檀釵年紀(jì)尚幼，且宋柯還未議親，不可越過去，便回絕了烏家。
這事本來已了結(jié)。只是當(dāng)日在書房喝茶時(shí)，林錦亭的小廝祿兒在旁侍茶，將這二人的對(duì)話聽了去。祿兒是個(gè)嘴里沒捆兒的，后來在外吃醉了酒，添油加醋的將此事跟旁人說了一番，當(dāng)時(shí)不過是一說一樂，誰想此事竟傳揚(yáng)出去，七扭八拐的就吹到烏亮耳中，烏亮登時(shí)氣得蹦了起來，暗道：“好你個(gè)宋柯，不過才是個(gè)剛考上進(jìn)士的小官兒罷了，什么叫‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’？竟敢公然不把你烏大爺放在眼里，四處造謠傳我這等不堪之言，看我逮著機(jī)會(huì)整你一整，也讓你知道知道我的厲害！”心中暗暗記恨上來。
閑言少敘。
宋柯歸家，先前幾日天天忙著應(yīng)酬，又將產(chǎn)業(yè)出售，心里盤算著如何跟宋姨媽開口提香蘭之事，忙碌到十分去，忙中有出了一檔子事兒。原來宋柯要將金陵一處莊子賣掉，買家喚作李甲，原本已談好價(jià)錢，誰想李甲又反悔，偏要低價(jià)買了去，宋家自然不賣，李甲便上門來鬧，撒潑打滾，言語間起了爭(zhēng)執(zhí)，宋家管事的失手將李甲打傷。宋柯忙命人備了禮物去探望，李甲得了好處便偃旗息鼓了。
原本是一樁風(fēng)波揭過去就好，誰想不幾日外頭便傳出謠言，說宋柯“管教不嚴(yán)，性縱豪仆生事”、“仗勢(shì)凌人，欺壓百姓”，宋柯只當(dāng)是有人無聊生事，因謠言多少有損聲譽(yù)，便親自備了禮物登門到李甲家中探望。那李甲卻將宋柯拒之門外，對(duì)外反復(fù)宣稱自己如何無辜等等。
更讓宋柯沒料到的是，此事竟惹得御史言官上書彈劾，點(diǎn)出他“得志猖狂，不堪大用”等言。宋柯在朝中本就無根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼紅，故而一時(shí)間跳出不少魍魎精魅伺機(jī)落井下石。朝中自然也有正義之士，為宋柯說話，更有別有用心之人借此攻擊政敵。一時(shí)這小小的是非爭(zhēng)端竟星火燎原，愈演愈烈起來。
第118章
愁腸
宋柯只覺煩惱，在家中鎮(zhèn)日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：“眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使著鬧事的。原本我還想著他是個(gè)貪財(cái)?shù)模嘟o些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進(jìn)。”
宋柯皺著眉道：“自然是有人唆使，否則這點(diǎn)子小事怎會(huì)鬧到讓御史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了‘欺壓百姓’的罪名�！�
林錦亭愁道：“不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個(gè)我就去求大伯父，看看他可否有些門路。”
宋柯長嘆道：“只盼著這場(chǎng)風(fēng)波早些過去才好�！迸c林錦亭商議一番，不在話下。
只是事態(tài)卻愈發(fā)嚴(yán)重，皇上聽聞此事心中不悅，責(zé)令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個(gè)焦雷，整個(gè)兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時(shí)怒極攻心，病倒在床上，渾身發(fā)熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁云慘淡。
林長政原也打算上書為宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：“圣上剛裁斷他在家自省，你如今便上書為他喊冤，豈不是打圣上的臉？樓兒正在京中為你活動(dòng)，給你謀了個(gè)山西總督，升了品級(jí)，正是要下任命的時(shí)候，你此時(shí)求穩(wěn)為重，不可造次。等過個(gè)一年半載，此事淡了，再提出來也不遲，若圣上不喜，你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲�！�
林長政只得應(yīng)下，命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，并將林昭祥的意思遞了過去。
香蘭也聽聞此事，奈何半點(diǎn)忙都幫不上，只能暗暗焦急。借口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初愈，臉色慘白，一副病懨懨模樣。
香蘭心里一酸，眼淚差點(diǎn)滾出來，忙掛上笑，將手里的食盒拎出來，道：“我在家給你做了幾個(gè)菜，你嘗嘗罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。”將飯菜一個(gè)個(gè)端出來，“原先我在林家做丫頭的時(shí)候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我，這回可好，反過來讓我還你的情兒�！卑芽曜舆f到宋柯手里，“嘗嘗罷�！�
宋柯勉強(qiáng)吃了一口，又將筷子放了下來。
香蘭嘆了口氣，慢慢安慰道：“先前我在林家，也總覺著自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的，便是一株草，誰都能踩上幾腳，哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧著是沒有路了，再等等就柳暗花明了呢？”
宋柯苦笑道：“這個(gè)理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人為我說話，即便過個(gè)一年半載，林家大老爺為我翻了案，可到底惹了圣上不喜，日后前途便堪憂了�！闭f完便閉了嘴，自顧自躺倒床上去睡。
香蘭盯著宋柯的背影看了半晌，知他心里不痛快，也不便久呆，便默默退了出來。
香蘭從宋家徑直往去靜月庵燒香，為宋柯求一支簽，竟是“否極泰來”運(yùn)勢(shì)漸旺的好簽。香蘭不由松一口氣，又為自己求了一支，搖了好久，方從簽筒里搖掉一支，香蘭依稀見著竹簽上依稀寫著“同林鳥”三個(gè)字。待欲撿起來細(xì)看，卻見那簽被一雙羅漢鞋踩住，抬頭一瞧，只見定逸師太正立在眼前。
香蘭連忙雙手合十，低低喚了一聲：“師父。”
定逸師太彎腰將那簽撿起來，看了看，又放入袖中，問道：“你方才求的是什么？”
香蘭紅了臉兒，輕聲說：“姻緣�！�
定逸師太一怔，“哦”了一聲，盯著那窗外的翠竹看了半晌，方才道：“你不必問這個(gè)。你前世陽壽未盡，福報(bào)還未享完，卻因禍橫死，這一世姻緣皆是前訂，不必再問，歇了心罷�！�
香蘭待師父一向恭敬，雖滿心好奇，卻也不敢再追問了。只是依舊擔(dān)心宋柯，三五不時(shí)的便往宋家一趟，幸而宋姨媽鎮(zhèn)日哭天搶地沒功夫理睬她，宋檀釵又愿意讓她多安慰宋柯，下人們又同香蘭交好，倒也一時(shí)相安無事。唯有宋柯始終郁郁不開懷，后來身體漸旺，精神也好了些，臉上也漸漸有了些笑模樣，可到底不如先前明朗，時(shí)常一個(gè)人對(duì)著桌上的文房四寶發(fā)呆。香蘭百般想法子引宋柯開心，卻也無濟(jì)于事。
話說宋柯出了事，卻急壞了另一個(gè)人。鄭靜嫻聽聞，登時(shí)又急又怒，鎮(zhèn)日里纏著鄭百川為宋柯喊冤說話。鄭百川不勝其煩，道：“宋家那小子明顯是得罪了人，這是背后給他捅刀子呢，咱們何必接這爛攤子。天底下好男兒又不只他一個(gè)，咱們另擇人家罷！”
鄭靜嫻瞪著眼道：“我就瞧上他了！在我心里我就是他媳婦兒，倘若嫁不成宋柯，我絞頭發(fā)做姑子去！”
鄭百川氣得渾身亂顫，抖著手指著鄭靜嫻道：“你……你……這樣沒臉的話你都說得出！”
鄭靜嫻抱著鄭百川的胳膊撒嬌撒癡道：“爹爹，我攏共就看上這么個(gè)人，他又有才學(xué)，又有本事，這么年紀(jì)輕輕就做了進(jìn)士，爹爹不也說他前途無量嘛。就當(dāng)是爹爹起了愛才之心，便為他說幾句好話，也當(dāng)成全女兒一個(gè)心愿�！闭f著把鄭百川拽到書案前，把毛筆拿起來蘸好了墨，塞到鄭百川手中，催道：“爹爹，快些呀！”
鄭百川丟了筆，嘆氣道：“哪有這樣容易的？”
鄭靜嫻插著腰，立起眉毛：“怎么不容易？原先爹爹那個(gè)世交的兒子不就搶男霸女么？讓御史告了一狀，找到爹爹托了人活動(dòng)，到最后不是什么事兒都沒有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就給他說兩句話罷！”見鄭百川仍未答應(yīng)，鄭靜嫻牛脾氣上來，便瞪圓了眼睛道：“爹爹要不管，我就去找大哥二哥！”
鄭百川連忙扯住她，無奈道：“好好好，管管管�！彼炫扇巳ゴ蚵牬耸碌准�(xì)。果然打聽出，原來幕后唆使李甲的人正是烏亮。那李甲原是跟著烏亮吃喝嫖賭的跟班，假意去買宋家的莊子，又無禮大鬧，引得宋家管事出手打傷了他。李甲借機(jī)大鬧，訛了宋家不少銀子，烏亮又勾著他爹一個(gè)老部下，如今在金陵任御史的，上書告了宋柯一狀。
烏亮原本是想惹這么一樁事好生惡心惡心宋柯，卻沒料到因宋柯是新進(jìn)登科的二甲頭名，身份引人，便引起如此大的風(fēng)浪。
鄭百川知道此事來龍去脈，心中便有了譜，暗道：“烏有為雖是個(gè)巡按，在地方上算個(gè)人物，可在偌大的朝堂之上，至多算個(gè)螞蝗，不足掛齒。因先前宋芳的事，宋柯便與我生了嫌隙，倘若幫他把這檔事抹平，便能讓他對(duì)我感恩戴德，趁機(jī)拉攏過來。何況嫻姐兒對(duì)他有意，此人八成能做了我女婿。”
口中卻對(duì)鄭靜嫻道：“宋家那小子倒不是不能幫，他可曾對(duì)你有意？倘若他無意于你，我又何必費(fèi)盡氣力去做這個(gè)人情兒？”
這一句倒把鄭靜嫻問得目瞪口呆。心里也有些惱宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示過此意，可宋家卻裝聾作啞不肯吭聲。若是她平常的性子，只怕早就恨上來丟開手了，可唯獨(dú)對(duì)宋柯卻恨不起來，只一心巴巴的盼著。
如今鄭百川說了這話，鄭靜嫻便去了宋家，直接與宋檀釵道：“令兄之事，我們倒是可幫忙一二，只是家父瞻前顧后，遲遲下不了決斷。若是……若是兩家人成了一家人，那便是，便是分內(nèi)的事，我爹自然全力相助�！痹捨凑f完，臉已紅了個(gè)通透。
宋檀釵是明白人，言盡于此哪有不明白的，立時(shí)告訴了宋姨媽。宋姨媽恍若抓了救命稻草，將宋柯喚到跟前，將此事說了，道：“我的兒，嫻姐兒已將話說到這個(gè)份上，你還不應(yīng)等什么？如今家中這個(gè)狀況，你能娶得勛爵家的女兒，已是天大的緣分了，顯國公還能助你一臂之力，你這傻小子還有什么不知足？”
宋柯低著頭不吭聲。
宋姨媽連問了幾聲，宋柯仍是悶葫蘆模樣，不由捶胸頓足哭道：“你這是要生生氣死我！苦讀了這么些年的功名，如今就要?dú)Я耍萌菀子袀�(gè)天賜良機(jī)，人財(cái)兩得的大好機(jī)緣，你卻不放心上。自從你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有個(gè)依靠，誰想你竟這般不爭(zhēng)氣……老爺你死得早，將我一同帶了去罷！”兩眼一翻，竟背過氣去。
宋檀釵慌忙去給宋姨媽順氣，流著眼淚道：“哥哥，你，你便應(yīng)了罷！”
宋柯也紅了眼眶，道：“我……”
宋檀釵低聲道：“雖然顯國公不是厚道人，可嫻姑娘為人也是極好的……”
宋柯死死攥了拳頭，指甲幾乎要埋入肉中。
第119章
抉擇
宋姨媽呻吟一聲醒了過來，宋柯忙端了杯茶，喂到宋姨媽嘴邊。宋姨媽吃了一口，淚簌簌滑了下來，握著宋柯的手道：“大哥兒，你從小就勤奮懂事，別人家的孩子都去耍樂，只有你，小小的人兒在書桌前，手里握著一桿筆，一心一意的讀書寫字。冬天揣著暖手的爐子，夏天衣衫都讓汗?jié)裢噶�，先生說你學(xué)得好，你還不知足，又尋了別的書來看，連你爹爹與同僚議事也在旁邊偷偷聽著學(xué)著，大年三十兒的晚上還在寫文章。你爹爹走得早，你一邊讀書，一邊還照看著家里的生意產(chǎn)業(yè)，多少回晚上讀書時(shí)便累得睡過去，手里還握著筆……難道你便忍心這十幾年的辛苦就這么……”再也說不下去，嗚咽著哭了出來。
宋柯含著淚兒，咬著牙道：“眼下也未到最后這一步�！�
“怎么沒到？哥哥這些天早出去晚回來，求了多少人家，可有誰愿意雪中送炭拉哥哥一把？都是別有用心的多，連疏通的銀子都不敢收。哥哥吃了多少閉門羹，就算你不說，我也瞧得出來�！彼翁粹O用帕子拭著眼角，哭道，“如今皇上又下了旨意，旁人誰還敢為哥哥出頭呢？”
宋柯臉色變了變，這些日子他再嘗人情冷暖，先前因他高中而有意結(jié)交的官場(chǎng)朋友，如今一個(gè)個(gè)跑得不見人影兒，他厚顏相求，旁人也不過假意敷衍，口中說不輕不重的話安慰幾句，真?zhèn)�兒是“人情似紙張張薄”了。
宋姨媽見宋柯垂了頭不語，便又去摩挲他的手道：“從小到大，你說出的事，我不曾違拗過一件，可這一樁事……大哥兒，你便聽母親的罷。嫻姐兒模樣性情都好，對(duì)你一片癡心，這樣的女孩兒萬萬不可錯(cuò)過�！�
一時(shí)珺兮拿了一丸藥來，讓宋姨媽和著水服下，宋檀釵用帕子擦了擦她唇角。宋姨媽仍絮絮不止，道：“我原也想著，日后你當(dāng)了官，家中還有些生計(jì)，雖不是頂頂殷實(shí)的人家，也好歹是有些存項(xiàng)的，給你說幾家小姐，你相中哪個(gè)便娶哪個(gè)，不拘什么出身，只要模樣好，性子好，能一心一意待你，生養(yǎng)兒女，我便知足了，可誰知出了這檔子事兒。大哥兒，我知你不喜歡嫻姐兒，可她到底也是個(gè)好女孩子，尤其能在此時(shí)拉你一把，這樣的心性和人品，你往哪里找去呀？”
宋姨媽一番苦口婆心，宋柯眼里已隱有水光。又怕宋姨媽怒極傷身，便安慰道：“娘，咱們今日不說了，你先好生安歇一會(huì)兒，我好生去想想罷�！�
宋姨媽此時(shí)已是力竭，自顧自合上雙眼。宋柯又守了片刻，方才從屋中出來。
此時(shí)門子來報(bào)，林錦亭上面來找他，宋柯便請(qǐng)他到書房中去。林錦亭見他面帶愁容，形容憔悴，下巴上已出了一層胡茬，不由嚇了一跳，道：“前幾日看你已經(jīng)精神健旺了，今兒是怎么了？”
宋柯?lián)u了搖頭道：“方才母親和妹妹哭了一場(chǎng)，想著一把年紀(jì)還讓她們寢食難安，倒是真真兒的不孝不悌了�！闭f著長嘆一聲，頹然坐在椅上。
林錦亭命小廝拿了個(gè)食盒進(jìn)來，從中取了幾個(gè)菜，又搬了一小壇子酒，拍了拍小酒甕道：“我就知道你心里頭不痛快，特帶了酒菜跟你一醉方休，吃上一回便好了，這屋里沒有旁人，想哭便哭出來，你這有事總悶在心里，也怕釀出大病。”說著命小廝去篩酒，倒了滿滿一杯端到宋柯跟前。
宋柯一飲而盡，酒入愁腸，心中愈發(fā)百轉(zhuǎn)千回。因林錦亭是知心好友，便將鄭靜嫻的事說與他聽了。林錦亭登時(shí)拍著大腿道：“啊呀，我說兄弟，這天上掉下來的美事，你若不應(yīng)，你就是孫子！縱然那顯國公不是東西，可架不住他有一脈勢(shì)力，若他肯相幫，你這事便成了一半。那鄭家小妞兒又不是什么丑八怪，巴巴的瞧上了你，你還不趕緊麻利兒派人提親去，還愣著做什么？——就算那鄭家小妞兒是丑八怪，我若是你，我也忍了，大不了日后多納幾個(gè)美妾，還不是由著你性子來�！�
宋柯瞪了林錦亭一眼道：“狗嘴里吐不出象牙�！�
林錦亭一愣，咂咂嘴，拍了拍自己的臉：“是是，我是狗嘴，你是好嘴，可眼下有什么法兒？如今有人肯相幫，不過讓你娶人家姑娘，又有什么不成了？你就當(dāng)自個(gè)兒忍辱負(fù)重，當(dāng)初劉備為了江山不還娶了母夜叉孫尚香么？”
宋柯良久長長出了一口氣，道：“只是我心中已有心儀的女子，只是她出身不夠高，卻有個(gè)善解人意的性子，又會(huì)寫，又會(huì)讀，還做一手好畫，我想說什么，她總是能先一步知道似的，是我的知己，同她一處便有說不出的快活……”
林錦亭吃吃笑了起來，將手中的杯盞往桌上一放，翹起二郎腿，譏諷道：“我的哥哥，您這是跟我唱張生崔鶯鶯呢？還知己？我問你，縱然她有千萬條好處，如今在這事上能幫你不能？日后你做不得官，一輩子郁郁不得志，只能回去做個(gè)地主，就算守著個(gè)佳人，你心里就能快活了？”林錦亭夾了一筷子菜，咽下去方道：“再說，她不是出身不高么，你若實(shí)在丟不開手，日后納妾便是了，這叫人財(cái)兩得�！�
宋柯道：“她是不甘給人作妾的，況且讓她作妾，也是辱沒了她�！�
林錦亭不耐煩的擰起眉頭道：“這也不行，那也不行，到底該如何呢？天底下哪有兩全其美的好事！你一個(gè)大男人怎么也婆婆媽媽起來，前程和女人到底哪個(gè)重要了，你辛辛苦苦讀書這么些年到底為了什么？我大哥曾說過，女人都是頭發(fā)長見識(shí)短，易沉溺于情，就好那風(fēng)花雪月你愛我我想你的調(diào)調(diào)，整天里便是那‘一生一世一雙人’的嘰歪念頭，不過是個(gè)消遣，哪能當(dāng)?shù)昧苏�。宋俢弘，你是想守個(gè)女人，見天兒的談情說愛，老婆熱炕頭，還是存著雄心壯志，要立于朝堂之上，干出一番事業(yè)，振興家族，出人頭地？！你還曾記得那一日風(fēng)雪之夜，你我坐在江亭之中，你對(duì)我說得話么？你說你今生若再不得志，便死不瞑目，即便不能為官一任，造福一方，也要奉獻(xiàn)所學(xué)，盡瘁朝堂！”
宋柯怔住了，不由心潮起伏，顫著手將杯中酒狠狠灌下肚里，眼眶卻紅了，慢慢轉(zhuǎn)出了淚。
林錦亭嘆了口氣，伸出手拍了拍宋柯的肩膀，低聲道：“我知你是個(gè)重情義的人，你相中的女子定然不差，只是……唉，只是沒想到你少年得意，卻前途多舛。你做事素來面面俱到，生怕有一絲不完滿，只是，這世間行事，必定有取有舍，端看你如何決斷了。只是奉勸你一句，你堂堂一介大丈夫，若只拘于小兒女情懷，日后還能成什么事？”
宋柯接連灌了好幾盅酒，只覺林錦亭的話似在耳邊，又似乎遙遠(yuǎn)。他仿佛又回到前世，那時(shí)候他與表妹青梅竹馬，彼此藏著戀慕，只是他爹娘為了前程讓他娶有權(quán)勢(shì)的沈家女為妻，他只得答應(yīng)了。當(dāng)時(shí)表妹很傷心，哭了整整一個(gè)下午，愿意給他作妾，卻被她爹劈頭蓋臉一個(gè)巴掌，那委屈的臉兒牢牢刻在他心中，他動(dòng)了動(dòng)嘴，想說對(duì)不起，卻終于沒說出口。朦朧間，那張臉變成了沈氏，過后又變成了香蘭，最終又仿佛成了桌上金銅狻猊口中冒出的縷縷青煙，裊裊的在他身邊打了個(gè)圈兒，便隨著那清風(fēng)慢慢飄出了窗。
閑言少敘。
不幾日，鄭百川便物色了一個(gè)新入科道的御史，喚作嚴(yán)立文，將宋柯之事的來龍去脈說了。那嚴(yán)立文是個(gè)愣頭青，自詡鐵骨錚錚，又聽聞烏亮平素里諸多作惡，便挽起袖子洋洋灑灑寫了一大篇文章，痛斥其“刁鉆惡霸，為害鄉(xiāng)里，貪贓枉法顛倒黑白，可比指鹿為馬趙高之流”，“污蔑朝廷命官，其心可惡當(dāng)誅”，宋柯“縱有管束不嚴(yán)之罪，卻因被奸人陷害，情有可原”。又痛斥烏有為放縱部下向皇上“進(jìn)讒言，蒙蔽圣聽”，“若長此以往，必將動(dòng)害國之根本”云云。
此書呈到內(nèi)閣之中，鄭百川與內(nèi)閣大臣李庸交好，又在科道為官多年，上下一活動(dòng)，朝堂之上的風(fēng)向瞬間變化，陸續(xù)開始有人為宋柯喊冤。
皇上雖不喜有人這般快為宋柯平反，卻也因真憑實(shí)據(jù)，只得“恨朕被小人所蒙蔽”，賜了宋柯些御用之物安撫，貶了烏有為的官職，烏亮罰了二十大板，李甲打了二十大板。但皇上到底惱嚴(yán)立文落他顏面，將他從科道上提出來，扔到窮鄉(xiāng)僻壤做了個(gè)小官兒，可憐嚴(yán)立文正為自己仗義執(zhí)言挽救他人聲譽(yù)而自喜，卻沒料到栽了跟頭。鄭百川原本便是拿嚴(yán)立文當(dāng)槍使喚的，也不將此人死活放在心上，這鬧哄了多時(shí)的事，終于平息下去。
第120章
嘆息
且說香蘭，日日擔(dān)心宋柯之事，又苦于無法相幫，不由十分掛念，也不好時(shí)時(shí)到宋家去探望。幸而玥兮已出嫁，時(shí)不時(shí)和她通些消息。香蘭得知宋柯事已了，不由連連合掌念佛，心道：“靜月庵的簽文還是極靈驗(yàn)的，宋柯這不就是否極泰來了么？”又見玥兮欲言又止，支支吾吾模樣，因問道：“怎么了，莫非還有什么事沒完結(jié)？烏家又鬧起來了？”
玥兮強(qiáng)笑道：“烏家哪還敢再鬧，烏亮讓那二十板子打折了腿，哭都來不及呢。”小心翼翼看著香蘭的臉色道：“其實(shí)……顯國公家的那個(gè)小姐也個(gè)好相處的，性子直率可愛，也沒什么害人的壞心眼子……”說到此處又覺著自己失言，連忙站起身道：“我出來這么久，也該回去了，下次再來找你說話�！北闫鹕砀孓o。
香蘭聽玥兮沒頭沒腦的贊了鄭靜嫻兩句，心里只是奇怪，可轉(zhuǎn)念想到宋柯之事是鄭百川上下出力平息的，心里一沉，明白了幾分，當(dāng)下便再坐不住，在房里踱了一圈，立刻從柜里翻出一套衣裳換了，拿了頂錐帽扣在頭上，搭了鄰居的馬車，急匆匆的出了門。
不多時(shí)到了宋家，門子正是那王老頭兒，料想香蘭是來尋宋檀釵的，也不再往里通傳，只管開了門放香蘭進(jìn)來，口中道：“今兒個(gè)剛來了貴客，姑娘進(jìn)去先在廂房里等等罷。”
香蘭往中庭里一瞧，果見停了兩乘轎子，均是青綢布，轎頂上垂著流蘇。香蘭暗道：“既然內(nèi)院有客，我便不必先往里頭去，直接找宋柯便是。”便繞過影壁直往前頭書房來。沒走兩步，卻瞧見一個(gè)女子，從二門里出來，快步往書房的院落里去，看背影是個(gè)窈窕人，肩膀略寬，穿著掐金的桃紅褙子，柔粉的裙兒，頭上發(fā)髻高梳，珠光寶翠，顯見是個(gè)體面小姐的打扮。
香蘭一怔，不由放慢腳步，那女子進(jìn)了院落站在書房前頭頓了頓，卻推門進(jìn)去了。香蘭藏在月亮門后看了個(gè)真章，這女子正是鄭靜嫻。她心里又沉了沉，輕手輕腳的走到窗戶邊兒悄悄聽著。
宋柯此時(shí)正在屋中對(duì)著香蘭那支老銀簪子發(fā)怔，忽聽見推門聲，抬頭一瞧，鄭靜嫻笑著走進(jìn)來，不由吃了一驚，連忙起身，擰著眉道：“鄭小姐怎么來了？”
鄭靜嫻環(huán)顧四周，大大方方的在椅上坐了下來，含笑道：“奇怪，我為什么不能來？”
宋柯蹙眉道：“這忒不合禮數(shù)！”
鄭靜嫻見著宋柯便臉紅心跳，強(qiáng)裝無事狀，道：“那些什么禮數(shù)討人嫌得很！都是大俗人弄出來的可笑玩意兒，你我將要訂親，何必拘于那些迂腐的條條框框。”
宋柯眉頭皺得愈發(fā)緊了，口中道：“即便如此，也不該孤男寡女共處一室，究竟傳出去于你我名聲有礙，鄭小姐若不肯走，我便出去避一避�！闭f著拔腿便走。
鄭靜嫻連忙攔住道：“噯噯噯，別走別走，我有極重要的事要告訴你呢！”
宋柯停住腳步，沉著臉看著她。鄭靜嫻心中不悅，她乃嬌養(yǎng)長大，自小要星星便不給月亮，哪個(gè)敢給她臉色看了，偏這宋柯，自己家里幫了他這樣大的忙，他本該待自己溫柔，誰想她興沖沖來，反倒是熱臉貼冷灶。她剛欲發(fā)火，待看見宋柯俊朗的眉眼鼻唇，那火氣竟慢慢消了，又軟下身段道：“你瞧你，我好容易偷個(gè)閑兒見你一見，你連杯茶都沒有，可是待客之道么？”
宋柯早已不耐煩，強(qiáng)忍著性子道：“鄭小姐找我何事？”
鄭靜嫻道：“我是來告訴你，趕明兒個(gè)上我家提親時(shí)，記著找布政司吳大人保媒，他是我爹的好友，一準(zhǔn)兒能答應(yīng)下來，屆時(shí)我爹臉上有光，也能待你更好些�！�
宋柯垂下眼簾道：“我知道了�！�
屋中一時(shí)靜下來。鄭靜嫻正癡癡瞧著宋柯，卻聽他道：“這等事何需鄭小姐親自跑來跟在下說？告知在下母親和妹妹即可，如今事情我已知曉，鄭小姐請(qǐng)回罷�！�
鄭靜嫻沒料到宋柯如此不解風(fēng)情，不情不愿的站起身。這些時(shí)日她想念宋柯想念得緊，時(shí)而午夜夢(mèng)回，想到自己竟真能嫁給心上人，便覺著跟做夢(mèng)一般。今日巴巴的尋個(gè)借口溜出來來看他，心中想著，二人相見即便不似那話本子里寫的柔情蜜意，但也總該有些羞澀甜膩的情意漾出來，卻沒料到宋柯待她如此冷淡疏遠(yuǎn)。
她走到屋門口，忽想起當(dāng)日就在這書房里，有個(gè)叫香蘭的丫鬟被林家姊妹欺負(fù)，宋柯百般關(guān)懷體貼，眼里的情意便如三月里滿園的杏花，爭(zhēng)相怒放出來，掩都掩不住。鄭靜嫻心里一緊，這一幕便是她心里的一根刺，曾悄悄說與她母親聽，韋氏勸道：“不過是個(gè)丫鬟，你嫌礙眼，日后打發(fā)出去便是了。你模樣好，家世好，在仕途上能助他一臂之力，那個(gè)丫頭不過有些姿色，能討爺們兒歡心罷了，孰輕孰重，他應(yīng)當(dāng)分得清。等你們成親，再有了孩兒，過個(gè)一年半載的，宋柯便把她忘了。”韋氏這樣款款勸說，鄭靜嫻也覺著有理，便將此事放到一旁。如今見宋柯待她冷冷淡淡模樣，這事便又在心頭翻騰起來，猛然間住了腳，轉(zhuǎn)過身道：“那個(gè)叫香蘭的丫頭，日后你不準(zhǔn)納進(jìn)來作妾！”
宋柯猛抬起頭，看了鄭靜嫻一眼便扭轉(zhuǎn)身，提到香蘭的名字，他心里便如同被銀針刺上一萬遍，愧疚、傷痛、無奈便一時(shí)全涌上來。縱然他知道此事與鄭靜嫻無干，但她就這般提起香蘭，又命令他“不準(zhǔn)如何”，他心里的厭惡仍是止不住涌出來，淡淡道：“鄭小姐請(qǐng)回罷。”
話一出口鄭靜嫻便后悔了，想說幾句打個(gè)圓場(chǎng)，卻見宋柯背過身，只好咬了咬嘴唇，依依不舍的去了。
香蘭見鄭靜嫻出了院子，方從屋后繞出來。她方才只聽得鄭靜嫻一句“你我將要訂親”，耳邊便如同炸了響雷，險(xiǎn)些站都站不穩(wěn)，伸出手扶在冰冷的墻壁上，只覺天旋地轉(zhuǎn)。縱然她先前心里已隱約明白，但此刻這話之鉆入耳朵，仍讓她全身冰冷顫抖。此后屋中二人說了些什么，她全然沒有入耳，只是茫然的看著院子里影影綽綽的繁盛花木，還有那屋檐下一溜兒的蘭花，隨著微風(fēng)左右搖曳。
她好似行尸走肉似的，慢慢走出來，往院子門口走去，面如死灰。身后響起開門聲，宋柯從中走出來，見到園子里那一抹幽魂似的身影，不由愣住了，忙從臺(tái)階上走下來，一把拉住她的胳膊，口中喚了一聲：“香蘭……”喉頭便哽住，再說不出話。
香蘭茫然的扭頭看著他，神情好似個(gè)迷路的小孩子似的，半分表情全無。宋柯看著她無神的雙目和慘白的臉兒，便知她已經(jīng)知曉了，心中不由大慟，含著眼淚，低聲道：“香蘭，香蘭，你說句話……是我不對(duì)，我辜負(fù)了你……你打我罵我罷！”
香蘭搖了搖頭，掙開宋柯的手便往前走，宋柯又拉住她胳膊，他想說他也是沒有辦法，他想說自己多么煎熬和兩難，想說他做決定那晚喝得酩酊大醉，抱著林錦亭大哭，一直喚她的名字，縱然他的事已有了了結(jié)，可他心里卻始終不開心……只是他一句話都說不出，這樣的難堪和刺痛，讓他恨不得抽自己嘴巴，或是拿一把刀，讓香蘭狠狠捅個(gè)痛快。
“我明白，我懂的……”香蘭開口，臉上木木的，聲音仿佛一縷淡淡的塵煙，“你的事全賴顯國公出力，鄭小姐又待你有情，這樣得力的岳家，你的仕途日后想必會(huì)更好罷……”
宋柯紅了眼眶，道：“香蘭……”
“我本就出身奴仆，連全家脫籍都仰仗你一力相幫，與你做正頭夫妻本就是癡心妄想和高攀，你的恩情我早就報(bào)答不完，所以你不必覺著對(duì)不起我。如今你已有了上好的良緣佳婦，我只會(huì)……只會(huì)為你歡喜�！�
宋柯想央求香蘭不要再說下去，她越是明理大度，便越讓他撕心裂肺，他哀求道：“你我……你我真的不能日后長長久久的在一處么？只是沒有妻子名分，我以性命賭咒發(fā)誓，一輩子會(huì)待你好，你如若不信，我可將宋家一半的田產(chǎn)都給你……”
香蘭忽然低聲笑了起來，打斷了宋柯的話，她仰起臉兒，看著那天際淡淡的云，聲音有些飄忽：“我活到現(xiàn)在，縱然已低微到塵埃里去，頭破血流了，殞了性命，也改不了身上一樁不合時(shí)宜的毛病——說好聽些叫傲骨，說得不好聽便是清高。要我作妾，絕無可能！況，你給了我宋家的產(chǎn)業(yè)，你母親妹妹該如何想，你又讓鄭小姐如何自處呢？”
她忽扭過頭，目光灼灼的看著宋柯：“我且問你，如若我做了妾，不愿給正室立規(guī)矩端茶遞水如下人一般伺候，該如何？如若我生了孩子，讓他們只能叫我‘母親’，不得認(rèn)正室為母，該如何？如若將來你的妻子厭惡我，要將我趕出去或是發(fā)賣，又該如何？好，倘若你能事事順著我，依著我，可憑鄭家的勢(shì)力，硬讓你把我處置了，你能怎樣？就算鄭家不發(fā)話，將來御史言官彈劾你寵妾滅妻，你又能怎樣？”
這一連串的發(fā)問讓宋柯登時(shí)怔在原地。
香蘭伸出手，一根一根掰開宋柯拉著她胳膊的手指，緩緩道：“我這十幾年，已當(dāng)夠了奴才，日后再也不愿過半個(gè)奴婢的日子，那滋味太苦，也太過煎熬�！彼堕_宋柯的手，閃亮的眼眸直直望進(jìn)宋柯的眼睛：“愿你和鄭小姐百年好合�！�
宋柯只覺著渾身冰涼，牙齒咯咯打著顫，他閉上眼，再睜開時(shí)，香蘭的身影已拐了個(gè)彎，消失不見。唯有一朵白色的蘭，被風(fēng)吹得在半空打個(gè)轉(zhuǎn)兒落在泥土上，如同一聲長長的嘆息。
第121章
作客（一）
說香蘭，從宋家出來，跟游魂似的回了家，關(guān)上廂房的門，久久枯坐，只盯著腕子上宋柯送她的玉鐲子看。直坐到天際暮靄紛紛，方才起身，用力將那鐲子拔下，又翻箱倒柜，將宋柯送她的東西盡數(shù)斂在匣子里，落上一把大鎖塞在床下，跟沒事人似的開門出去幫薛氏張羅飯菜。
七八日后，陳萬全從店中歸家，帶來宋柯與鄭靜嫻訂親的消息，陳氏夫婦偷眼去看香蘭，卻見香蘭仍是笑笑著，用筷子給他們二人夾菜，仿佛沒聽見似的。又過幾日，宋柯將手上產(chǎn)業(yè)盡數(shù)賣出，攜了一家老小進(jìn)京。出行那日，金陵之中有頭臉的官員鄉(xiāng)紳盡數(shù)在十里亭相送，陳萬全自然也去送別，回來極盡夸口場(chǎng)面宏大氣派，又掏出一信給香蘭，說是宋柯的小廝偷塞給他，讓他轉(zhuǎn)交的。
香蘭回屋將信拆開一看，只見紙上只寫了“珍重”二字。她心里赫然痛不可抑，那壓了多日的傷悲因著兩字再收不住，登時(shí)淚如雨傾。宋柯是她前世的羈絆，也是她心里的一束光，每每想到他，香蘭便覺著縱然今世諸多坎坷，卻能夠再遇，老天爺總算待她不薄，只是如今宋柯是真的走了，日后便與旁人結(jié)婚生子，從此蕭郎是路人，他們便只能在心里互道珍重，相隔天涯了。
香蘭在屋中哭得撕心裂肺，陳氏夫婦站在門口豎著耳朵往房中聽著。陳萬全搓了搓手，急道：“閨女本來就生得單弱，哭壞了身子可怎么好？你快進(jìn)去勸勸。”
薛氏愁眉苦臉道：“蘭姐兒曾私下里偷偷跟我說過，說那宋大爺是真心想三媒六聘娶她當(dāng)正房娘子的，我也將信將疑的，覺著不像，這事果然黃了。前些天我還瞧著沒事，今兒個(gè)瞧了那信怎么哭得這樣慘�！�
陳萬全瞪著眼罵道：“你懂個(gè)屁！她在那兒癡心妄想，你也不說勸著些，反倒跟著做夢(mèng)！宋大爺是什么人物，兩榜的進(jìn)士，翰林院的官老爺，還能看得上香蘭？沒瞧見人家跟顯國公的小姐訂親了么？閨女哭成這樣，她要有個(gè)三長兩短，我跟你沒完！”
薛氏擰眉道：“你跟我急什么？蘭姐兒是個(gè)十頭牛拉不回的性子，我能勸得�。俊�
陳萬全長嘆一口氣蹲在地上，旱煙從腰帶上抻出來抽了幾口，唉聲道：“咱們就是個(gè)小老百姓，高攀不上大戶人家，不如本本分分的過自己日子罷了。”
薛氏道：“這也是我的心思，蘭姐兒的年紀(jì)也大了，給她說個(gè)好人家，這喜事一來，宋大爺這一樁也便揭過去了。”
陳萬全道：“先前我覺著給林大爺作妾是極好的，奈何蘭姐兒不樂，林家也頗有幾個(gè)厲害婆娘，蘭姐兒進(jìn)去也怕受氣，林大爺在京城里一直沒回來，還不知要等到猴年馬月呢，不如就在街里街坊的嫁了，你我攏共只有一個(gè)女兒，日后有個(gè)頭疼腦熱，床前也好有個(gè)伺候的人�！闭f著站起來，將眼袋在腳上磕了磕，道：“我心里倒有個(gè)人選……你看小夏相公如何？”
薛氏挑起眉道：“夏蕓？”
陳萬全道：“正是他。小夏相公如今可是舉人老爺，雖說沒考上什么進(jìn)士，可如今得主簿大人青眼，在衙門里當(dāng)個(gè)吏目呢，好歹是個(gè)官身。我瞧他才學(xué)又高，品貌也好，是個(gè)可靠的。這些日子直往咱們家跑呢，顯是對(duì)蘭姐兒有意，還曾打發(fā)人來探過我的意思。這樣的人若不趕緊訂下，萬一讓人搶了先可就后悔莫及了�！�
薛氏道：“小夏相公倒是個(gè)好的，只是有一樁不太合意，家里頭窮了些，他還有兩個(gè)哥哥，一個(gè)姐姐，兩個(gè)妹妹和三個(gè)弟弟，都是無甚錢鈔的，他的老子娘還有嫂子們也都不好相與，只怕蘭姐兒嫁過去受苦�！�
陳萬全擺著手道：“無錢鈔算甚？他都已經(jīng)是官老爺了，還怕日后不能吃香喝辣？哪個(gè)女孩兒家不是伺候公婆，相處妯娌這么過來的，別人能做得，蘭姐兒就做不得？”
薛氏仍擔(dān)憂道：“這事也不知蘭姐兒愿意不愿意……”
陳萬全瞪圓了眼揚(yáng)聲道：“你還管她樂意不樂意！她是樂意宋大爺，人家可樂意她！這事不能由著她性子來了，她都十六了，難道還留在家里成仇么！從來都是父母之命媒妁之言，看著好就訂下，我還能害了她！”一甩手進(jìn)了屋。
卻說香蘭，哭得累了便趴在床上沉沉睡了過去。第二日從房里出來，卻是神清氣爽的模樣，若不是紅腫著眼眶，壓根兒也瞧不出她昨日哭得那樣凄慘。只是成天關(guān)在房中作畫，再不便侍弄花草，也甚少說笑。薛氏看在眼中不由擔(dān)心。
這一日，香蘭將窗子支起來，把一盆蕙蘭放到窗臺(tái)上，拿著噴壺澆水。薛氏走到窗戶前道：“待會(huì)兒小夏相公的老娘、嫂子和妹妹往咱們家里來作客，你待會(huì)兒也過來，可不能沒了禮數(shù)�！毕闾m隨口應(yīng)了。
不多時(shí)，夏蕓的母親金氏，并夏二嫂和夏三姐兒便都來了。薛氏親自開門，迎了進(jìn)來，拉著金氏的手，口中笑道：“這已經(jīng)有日子沒見了，老姐姐又精神不少，瞧著氣色比原先更好了，果然是人逢喜事精神爽�！�
金氏原是豫州人士，跟家里人逃荒到了金陵，后嫁給夏家，雖年長薛氏八歲，卻瞧著比薛氏大二十多歲似的。薛氏曾是大宅門當(dāng)差的婢女，雖不過是個(gè)三等丫頭，可也算見過些市面，陳家又比夏家也富有，金氏每每自慚形穢，但如今夏蕓中了舉人，還當(dāng)了衙門里的吏目，金氏頓覺揚(yáng)眉吐氣，腰桿子也挺得更直，矜持笑道：“我倒是心里頭舒服，尤其我們家小三兒爭(zhēng)氣，這不，今天一早又上衙門去了，說要點(diǎn)卯……”
四下打量，只見是一明兩暗的房舍，比尋常人家蓋的房子要大處不少，是新粉刷修葺過的模樣，顯得尤其整齊精致，一色雕鏤花樣的隔扇，糊著五色窗紗，竟有十足的氣派。這院里正中鋪著青石板，另有鵝卵石漫成的小徑，周遭滿是花草，爭(zhēng)相吐艷，另有一點(diǎn)山石，種著芭蕉，旁邊設(shè)著一只大陶缸，游著幾尾金魚，葡萄架底下設(shè)著石桌石凳，上掛著紅木籠子，吱吱喳喳的蹦著一只黃鸝。
有一只大黃狗齜牙吠叫兩聲，薛氏呵斥兩句便又趴回陰涼地方瞇著眼睡了。
夏家的婦人們登時(shí)便看得目瞪口呆，金氏后半句話便哽在喉嚨里，怎么都吐不出來。夏三姐兒咽了口涎沫，驚道：“我滴個(gè)乖乖，竟然這樣闊，這簡直是住在仙境里了！咱們家就跟豬圈似的。”
金氏聽了這話方才回魂，暗自惱怒夏三姐兒說話丟了顏面，回頭狠狠瞪了她一眼。夏二嫂心中雖也驚嘆嫉妒，可聽夏三姐兒說話也不像，便在她后腦勺上打了一掌，低聲罵道：“作死的丫頭，這狗嘴再滿處胡吣就不帶你來了！”
夏三姐兒揉著后腦勺，撅著嘴老大不樂。
薛氏看個(gè)滿眼卻裝作沒看見，只笑道：“這是我們家的那個(gè)姐兒非說種些花木才好，正趕上有大戶人家要修園子，剩下點(diǎn)子花草奇石丟著，她爹就找了個(gè)車?yán)貋�，也沒花幾個(gè)錢。爺倆兒折騰了半日方才栽種上，如今倒也有模似樣的�！逼鋵�(shí)陳萬全也不耐煩這般修整院子，只是香蘭說要看花草方能作畫，陳萬全這才不辭勞苦，將這院子收拾了。
金氏臉上的笑便有些不自在。先前夏蕓中舉，有那些殷實(shí)有頭臉的人家也送來銀子，另還有體面鄉(xiāng)紳贈(zèng)了一處空屋，雖不敞闊，且有些舊了，卻好歹也是個(gè)兩進(jìn)兩出的宅院，收拾得倒也干凈，合家搬過去也只覺著歡喜，自覺已壓倒眾人，如今到陳家一瞧，這樣一個(gè)小院子，便已比她家闊氣到十倍去。等再進(jìn)屋一瞧，只見那烏木長案座椅，琺瑯彩的花瓶兒，懸著的各色字畫和吃茶用的青釉褐綠彩蓮盅，竟然是個(gè)富家翁的陳設(shè)了。
這廂連夏二嫂都驚了，摸著茗碗和幾子，一疊聲道：“好乖乖，這簡直是大戶人家的體面……那個(gè)什么林家再有錢體面也就不過如此了罷，這一屋子的古董還值多少銀子誒……哎喲喲，這點(diǎn)心也長得這樣俊，都讓人舍不得吃了……”
夏三姐兒早往口中塞了兩塊糕點(diǎn)，大口嚼著，道：“怎么舍不得吃？比咱家過年買的還香呢�！�
薛氏得意，笑道：“這是貴酥齋的糕餅，昨兒個(gè)她爹上街時(shí)買的，盡管敞開吃，還有得是呢。”
金氏心中更酸，清清嗓子道：“我說薛大妹妹，我說兩句話只怕你不愛聽……院子收拾這般花里胡哨的又有什么用？還不如養(yǎng)些雞鴨實(shí)在，每天有個(gè)能打鳴兒的不說，還能撿幾個(gè)雞蛋，逢年過節(jié)又能宰了吃肉，不比那些花草實(shí)在多了？還有這些點(diǎn)心，最不當(dāng)時(shí)候，自己做罷，費(fèi)油費(fèi)面，出去買罷，一串錢才兩小包兒，你們不比我們家，我們家舉人老爺在衙門里當(dāng)差，見天兒有人來送這些糕餅果子來，就算送來了，我也不愛吃，白扔著罷了�！�
薛氏聽了這話不由一怔，臉色便微微有些沉了。
第122章
作客（二）
金氏說完心里舒坦了點(diǎn)，端起茶來吃了一口，又看了薛氏一眼，只見她穿著丁香色的軟綢對(duì)襟衫子，下著白色棉綾裙兒，頭戴累絲釵梳和鑲寶的翠鈿兒，耳上帶著明晃晃的金耳環(huán)，儼然是地主太太模樣。而自己穿著半舊的藍(lán)色緞子襖兒，玉色裙子，頭上戴著銀簪銅環(huán)，手腕上一只銀鐲子還是當(dāng)年的陪嫁，其余一概首飾全無，與薛氏相比愈發(fā)顯得寒酸。
原來夏蕓雖中了舉，也受了鄉(xiāng)紳饋贈(zèng)，去衙門當(dāng)了小吏，若是尋常人家也好歹能殷實(shí)幾分。奈何金氏太能生養(yǎng)，雖兩個(gè)兒子已成親，一個(gè)女兒已嫁人，家中卻還有兩個(gè)女孩兒待嫁，另有一對(duì)兒年方十二歲的雙生子，最小的兒子方才七歲，卻從胎里帶著病，求醫(yī)問藥化了不少銀子，至今未曾好轉(zhuǎn)，只懸著一口氣在床上躺著。家中只種幾畝薄田而已，故而并未有多體面。
金氏暗道原先薛氏也沒幾樣首飾呀，成天穿來穿去不過兩三套衣裳，怎的突然就穿金戴銀了。心里又不痛快，咳嗽了兩聲，臉上堆了假笑，道：“薛大妹妹打扮真是體面，嘖嘖嘖，這一頭的金子銀子要把我的眼給晃花了。”
薛氏將心里的不悅壓了，說：“也該她爹時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)了大當(dāng)鋪的坐堂掌柜，日子便好過起來。如今東家去了京城，鋪?zhàn)颖P出去，難得新東家也能高看她爹一眼，又將人留下了。閑暇時(shí)再收些古玩來賣，日子好歹過得去，今年過年時(shí)，她爹就張羅給蘭姐兒添幾樣首飾，我也跟著沾光，打了兩三樣�！�
金氏擺出長者姿態(tài)，身子微傾，看著薛氏，語重心長道：“我說薛大妹子，我長你幾歲，托個(gè)大，可得說兩句，如今日子過好了，可不能把錢都買金銀首飾糟踐了，日后用錢的地方多得是……要我說，如今趁著陳大兄弟年輕，趕緊化幾兩銀子買個(gè)能生養(yǎng)的丫頭回來，這不孝有三無后為大，陳家總不能斷了香火呀！”
金氏此言一出，薛氏徹底掉了臉子。她自打林家出來，就陪著陳萬全吃苦受罪，還要忍著丈夫愛吃酒耍性兒的毛病兒，如今剛過兩天好日子，居然有不相干的人跑來讓陳萬全納小妾！
薛氏氣壞了，剛要開口，又聽金氏道：“沒個(gè)兒子，你讓陳大兄弟百年之后怎么見地下祖宗，就算掙了再多家業(yè)，沒有兒子又能怎么樣呢？將來床前連個(gè)伺候的人都沒有。原先咱老街坊龔家的二丫頭你知道罷？腰粗屁股圓，有個(gè)宜男之相，今年十八了，跟他們家一提，準(zhǔn)保答應(yīng)，我明兒個(gè)去給你問問？”
薛氏冷笑道：“老姐姐說笑呢是吧，‘床前連個(gè)伺候的人都沒有’，我身邊兒還有蘭姐兒呢�！�
金氏掩口一笑，眼睛四周全是褶子，比不笑時(shí)又蒼老兩分，道：“蘭姐兒遲早得嫁人，哪還能留家里一輩子，難不成你們要找個(gè)倒插門女婿？哎喲喲，可聽老姐姐一句勸，愿意倒插門的能有什么好貨？就算不能找個(gè)我們家小三兒那樣考功名當(dāng)大官的，至少也得找個(gè)家中有產(chǎn)業(yè)的罷？”
薛氏氣得手腳冰涼，正這個(gè)當(dāng)兒，只聽門口有人道：“夏伯娘這話說得正對(duì)我心坎兒里去了�！北娙伺ゎ^一瞧，只見香蘭邁步走進(jìn)來，臉上掛著笑，進(jìn)來先給屋中人施禮，又對(duì)金氏道：“還是有些產(chǎn)業(yè)的好，光有虛名兒，實(shí)則家里拖家?guī)Э诟F得叮當(dāng)響的，縱然我們是小門小戶，可也不敢跟這樣的人家攀親。日后窮親戚一大堆，可怎么過日子呢？”
金氏登時(shí)橫眉立目，菊花似的臉兒愈發(fā)緊繃，冷笑道：“我不過是好心勸一句，就招惹來小輩兒這么多話，甭以為我聽不出來，姐兒這是話里話外擠兌我們家呢。我可是一片癡心的勸你娘，納小也是喜事一樁，你爹娘年紀(jì)慢慢大了，你遲早出嫁，身邊怎么能沒個(gè)照應(yīng)的人……我再可沒臉在這兒坐著了。”言罷起身便走。
薛氏心中雖解氣，但面上仍出言挽留，對(duì)香蘭道：“小孩子家家不知輕重，長輩說話豈是你能插嘴的，還不趕緊給你夏伯娘賠禮�！眳s扭過臉兒來跟香蘭擠眼睛。
金氏昂著頭冷哼一聲，對(duì)薛氏道：“你可得好好教女兒，嘴這樣毒，將來只怕難嫁！”
香蘭說話又清又脆，好像連珠炮似的，道：“我年紀(jì)輕不懂事，還得讓夏伯娘教我。我原先以為納妾是大戶人家才配的。就好比夏伯娘家，出了一位舉人老爺，如今夏伯伯出去誰不尊稱一句‘老太爺’呢？這樣的威風(fēng)體面，才配納個(gè)小妾。一來夏大伯和夏伯娘的年紀(jì)比我娘更大，身邊更得有個(gè)照應(yīng)的人；二來，舉人老爺?shù)挠H爹，納一房小妾也是喜事，說出去也面上有光不是？”
金氏萬沒料到陳家女兒是個(gè)口舌上不落下風(fēng)的，居然以子之矛攻子之盾，殺了個(gè)回馬槍，臉上立時(shí)氣成豬肝色。夏三姐兒見母親吃虧，憤憤站起來道：“我娘是為你們家好呢，我娘又不是下不出蛋的雞，我爹納哪門子的妾！”
香蘭看都不看夏三姐兒一眼，只對(duì)金氏道：“夏伯娘今日說的事有幾處不妥，一來我娘還年輕，前些年家里光景不好，身子骨也虛弱，如今好生調(diào)養(yǎng)身子，再去廟里捐功德求子，也不愁生不出兒子。夏家伯娘若真擔(dān)心爹娘無子，看在這些年街里街坊的情分，也該勸我娘多調(diào)養(yǎng)身子才是。二來我爹從沒那個(gè)納小的心思，就連抱養(yǎng)過繼個(gè)男丁都不樂意，伯娘不信只管問去。三來納小也好，不納小也好，都是我們家里事，與你有什么相干，夏伯娘原本成天跟一群市井婦人一處，鎮(zhèn)日家長里短不曾知道什么體統(tǒng)，怪不得如今當(dāng)了舉人老娘也不知道規(guī)矩。我雖不才，也好歹在宅門里當(dāng)過兩年差，知道些廉恥，今日告訴夏伯娘一句，方才勸人納小，還跟媒婆似的說要給人拉纖兒的話，日后可別干了。丟了夏伯娘的臉面還是小事，丟了夏相公的臉，別人還以為夏相公也是個(gè)嘴碎的呢！”
金氏更沒想到香蘭竟說出這樣一篇話公然落她顏面，氣得渾身亂顫，指著香蘭：“你……你……”半天說不上話，怒得起身便要走，夏二嫂是個(gè)眼皮子活絡(luò)的，趕緊扶了金氏，對(duì)薛氏道：“我娘也是好心，方才是說錯(cuò)了，我替她配個(gè)不是。”
薛氏也趕緊來打圓場(chǎng)，呵斥香蘭道：“沒大沒��！”對(duì)金氏笑道：“小女孩兒家家不懂事，老姐姐可千萬別惱她！”
夏二嫂拉著金氏的胳膊道：“娘趕緊坐下，這就是話趕話說出來罷了，有甚大不了的呢�！边B連給金氏使眼色。
金氏知她這個(gè)二媳婦兒是最有心計(jì)的，雖忍不住想走，可她到底面皮厚，卻也坐了下來。
夏二嫂是個(gè)會(huì)說笑的，先贊房中的擺設(shè)好看，又去夸薛氏的衣裳，而后又將話頭扯到夏蕓身上，夸說夏蕓如何才高八斗，一表人才云云。金氏一聽這個(gè)，腰桿也挺了起來，開始說夏蕓如何在衙門里受器重。三言兩語之后，便將前番揭過，又說笑起來。