第25章
一語未了，只聽身后有人道：“回稟太太，香蘭說的是實情，那天是我陪她去賞花的！”
香蘭猛回過頭，只見小鵑直挺挺跪在地上，道：“那天早晨是我陪她去賞花，香蘭看了好一回，連話都沒說一句呢�！闭f完看了香蘭一眼，便垂下了頭。
香蘭只覺一股暖流從心里涌出來，手在袖里攥了攥，再轉(zhuǎn)過身，吸了口氣道：“正是，我那天早晨只看了一回菊花……”說著眼眶便紅了，哽咽道：“暖月，大爺曾收用過你，后來卻一個眼風(fēng)都不曾給，你常常湊上前兒卻得不了好兒�？蛇@又不是我的罪過，你原本慣在外間伺候的，我為著成全你，才把你讓到里屋來，請你伺候大爺穿衣鋪床，你怎就這樣栽贓陷害，恩將仇報，前些天是你拿去換枕頭套子的罷……”一語未了，眼淚已滴下來。
畫眉心里沉了沉，低了頭暗道：“方才還咄咄逼人，這會子竟然說哭就哭了，往日里小瞧她。這些日子暖月特意留意著她獨自在屋里的時候，沒料到她竟是個會邀買人心的，身邊的小丫頭愿意替她作偽證，最后還反咬了一口�！�
暖月吃了一嚇，她到底氣怯，指著香蘭罵道：“你，你胡說八道，含血噴人！”頭搶地咚咚磕頭，道：“太太明鑒，不是我，不是我！”指著香蘭道：“是她，是她！小鵑跟她交好，所以撒了謊！人人都知道她進府不情愿，三天兩頭的抹眼淚兒，伺候不好大爺又挨打挨罵，被大爺掐脖子險些沒了命，除了她心里有恨，誰還會歹毒到去害大爺？只有她才巴不得讓大爺死了。”她到底是心里裝不住事情的，到后來神色慌亂，語無倫次。
秦氏眼角微跳。
畫眉心中暗罵暖月爛泥扶不上墻，把蓋在臉上的袖子拿下來，眼睛通紅，神色哀戚道：“妹妹，事到臨頭人贓俱獲，你又何必不見棺材不掉淚�！闭f著把地上那個符撿起來道：“這符上寫的字體跟你平日里寫的一模一樣，不是你又是誰？”
暖月額頭已青了一塊，眼珠兒慌亂的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，結(jié)巴道：“對對，就是她！”
秦氏聽了，當(dāng)時便命人取香蘭往日里寫的字過來比對，卻是如出一轍。
秦氏把那篇大字扔到香蘭跟前，冷笑道：“如今你還有什么話說？”
香蘭目光清明，道：“請?zhí)屛覍憥讉�字�！毖粤T自顧自起身，走到桌子跟前，用毛筆蘸著墨，在紙上刷刷點點一番，拿到秦氏跟前道：“太太請看。”
秦氏一瞧，只見上頭分別用楷書、草書、隸書、行書、燕書、篆書寫了“死絕”兩個字，且楷書又分柳體和顏體及大楷小楷，骨架清秀，筆力雄厚。
秦氏吃了一驚。尋常大家閨秀練好一種筆體便已不易，就算是林長政這樣兩榜進士出身，也未必能寫出這些來，這陳香蘭一個奴才出身的女孩兒，竟一口氣寫得這樣飄逸灑脫，實讓人刮目相看。
香蘭跪了下來，靜靜道：“太太請看，我雖不才，字體也會幾種，這符咒上的楷書是我平日里慣寫的，所以才讓有心人栽贓，倘若我真有歪心眼子，換個筆體寫，或是故意寫得狗爬一樣，誰又能猜著是我呢？”
秦氏看著香蘭明媚殊麗的臉龐，又對上她明澈閃亮的眸子，那眼睛好像天上寒星，又如幽暗深潭，一不留神就把人的心神攝了進去。
二人目光膠著片刻，秦氏又低頭看她手里拿著的那一頁字。
暖月瞧著心急，尖聲道：“這就是你的計策了罷？故意掩人耳目罷了！”
香蘭看了暖月一眼，目光中似帶嘲諷，忽然正了正容色，對秦氏道：“太太，我還有幾句話要說一說�！�
秦氏一怔，又看了香蘭幾眼，微微頷首。
香蘭扭過身子，目光掃過臉色煞白的暖月和神色哀痛的畫眉，又看了看跪在地上的幾個丫頭婆子，嘆了一聲道：“這世上沒有顛不破的圓，我是信有地獄陰司報應(yīng)的，有些話我放在心里已經(jīng)許久了，事已至此，不如當(dāng)著太太的面，敞開了說出來�！眱裳鄱⒅嬅�，問道：“畫眉，你把頭抬起來，我問你，你這個時辰你早該睡下了，怎又忽然到正房來？”
畫眉心中暗恨，她雖知香蘭是個口齒伶俐的，卻也只道她是個鎮(zhèn)日里愛哭淌淚兒的受氣包，誰料這個關(guān)頭竟分寸不亂，把她全盤計劃推翻，還給自己掙出一線生機。她盈盈淚眼，淚珠兒還掛在粉腮邊上，委委屈屈道：“妹妹好凌厲的口齒，我聽屋里亂糟糟的，知道出了事，放心不下才過來瞧，見這張符，又瞧見上頭的字，已唬掉一半的魂魄，又想起妹妹總對大爺懷恨，這才關(guān)心則亂，哭出聲來，為大爺不值，又想替妹妹求情……”說著不住抽噎，又哭起來，悲悲戚戚的，口中還猶自道：“不管誰放的，都黑了他的心腸！我可憐的爺……”
第185章
符咒（六）
秦氏雖不喜畫眉濃妝艷抹，但因她說話伶俐，做派爽快，又會殷勤奉承，懂眉眼高低，便有幾分好感，想到她往廟里要的是求子的符，心就有些軟了，見她哭林錦樓，又不免高看一眼。
香蘭見了這番形容，心里也忍不住贊畫眉巧舌如簧。吳媽媽、春菱、汀蘭、蓮心等與香蘭交好之人則心中大恨，又為香蘭擔(dān)憂。
誰知香蘭竟輕輕笑了幾聲，搖了搖頭，道：“畫眉，有句話叫‘機關(guān)算盡’，你舌燦蓮花，能說會演，又懂察言觀色，討人喜歡，從大爺上峰贈的小妾，搖身一變成了姨娘，你莫要以為你有多高明，把旁人皆當(dāng)成傻子，背地里做的那些事，打量別人不知情。”
畫眉聞言臉色一變，一瞬間又恢復(fù)成悲傷模樣，叫起撞天屈道：“妹妹！莫非你陷害大爺?shù)氖卤晃易R破，你就這樣含血噴人么！”
香蘭道：“三更半夜，你先不顧太太之命，闖到主人家臥房里來，居心叵測，這是其一。你說‘妹妹跟我說起過，你是因大爺迫你，才不情不愿進府的，你心里恨大爺，做夢都想出府去’，我何曾跟你說過這樣的話？你我會面，身邊素有三四個丫鬟在場，都可作證。你栽贓陷害，兩舌惡口，挑唆生事，這是其二。”
畫眉目瞪口呆，剛要張嘴反駁，卻聽香蘭搶白道：“方才你跟暖月一唱一和，咄咄逼人，句句利刃，要置我于死地，竟然還說想替我求情，明眼人誰瞧不出來當(dāng)中的門道？你素來不是個心地善良之輩。先前嵐姨娘就是聽信你百般攛掇，這才一口應(yīng)承了辦詩社的事，挑唆她與趙氏不合，你也是一副‘好姐妹，我為你著想’的面目。難道你不知道嵐姨娘天性爛漫，單純厚道，不擅俗物？且她大著肚子，本就該安心養(yǎng)胎，就算你不惦念青嵐，倘若真為大爺著想，也該惦念青嵐肚子里的子嗣，不該挑動她的念頭�！�
秦氏聽得分明，眉頭蹙了起來。
畫眉把手存在袖子里，雙手捏緊，竟把一根寸把長的指甲生生折斷，臉上仍做了悲悲戚戚模樣，委屈道：“妹妹說這話讓我真再沒心活著了，我不過同嵐姨娘說了詩社的事，何曾挑唆過她？”說完看著秦氏，道：“太太，太太，你可要給我做主！”
香蘭冷笑道：“斯人已逝，再提也無益�？晌乙屘溃闼貋砭褪沁@樣陰狠手毒的人。”
畫眉雖神色委屈，可嘴角掛起一絲冷笑道：“妹妹是真?zhèn)�兒惱恨我了，還是做賊心虛，故意把話頭繞我身上好讓大家盯著我莫須有的錯處給自己開罪呢？如今說著咒死大爺?shù)姆�，跟嵐姨娘又有什么相干�！?br />
香蘭輕笑，畫眉柔弱模樣果然是裝的，如今已讓她逼得快要現(xiàn)了形，遂道：“自然相干。大爺房里的人，鸚哥老實，鸞兒性子魯直，可好壞都在臉上，只有你笑得和煦春風(fēng)，骨子里卻爭強斗狠，一心要在后宅里拔尖。我知道你為人，素來遠著你，想不到今日還是讓你同暖月一道栽贓陷害�！�
香蘭又去看秦氏，聲音軟下來道：“我不懂事，缺了禮數(shù)，不曾拜見過太太，太太不喜歡我，也是人之常情。我出身低微，不過飄萍之人，再進林家也非我愿。可大爺究竟與我有恩，這樣下作的事，我陳香蘭不屑于為之！”
此時門口有人道：“好了，甭說了�！币徽Z未了，林錦樓已邁大步走了進來，上前便去拽香蘭胳膊，硬生生把她架了起來，說：“噯，噯，爺都扶你了，你還往地上出溜什么？大涼的天兒，跪地上不怕跪出毛病么�！碧ь^對秦氏道：“方才兒子在外頭都聽見了�！闭f完又看了畫眉一眼。
這一眼雖平淡，卻冷然刺目，如同刀劍寒霜。畫眉登時毛骨悚然，渾身打了個激靈，軟在地上，心里又驚又怒。林錦樓親手去扶香蘭便是表明他態(tài)度了，畫眉余光看了暖月一眼，見她已委頓在地，暗道：“如今這情形，只好丟卒保車了�！�
香蘭不愿大庭廣眾之下同林錦樓拉扯，便掙扎兩下，卻讓林錦樓抓了胳膊提起來。她抬頭偷看一眼，只見林錦樓正瞧著她呢，便連忙把臉扭開，林錦樓一松手，她就垂了頭，又快又輕的往后退了一步，側(cè)著身子規(guī)規(guī)矩矩站著。
林錦樓暗道：“剛才在門口偷瞧著，她還是個厲害模樣，有兩分氣勢，怎么見了爺又跟受驚的小兔兒一樣了�！�
卻說那長發(fā)家的是個愛耍小聰明之人，如今眼睜睜看著畫眉落了下風(fēng)，香蘭卻轉(zhuǎn)危為安，后悔自己跟錯了風(fēng)，且香蘭又正是林錦樓跟前最得意的人，若真記恨了她，只怕自己要穿小鞋。她素日聞林錦樓威名，卻鮮少親眼得見，又覺著自己是在老太太跟前掛了號的紅人，再說秦氏還敬她三分，更不用說是林錦樓了。故而林錦樓一進來，便打定主意在主子跟前抓乖買好，亮亮自個兒的身份，讓香蘭不敢輕舉妄動，便走上前，臉上堆了笑，道：“大爺回來了，外頭可冷罷？”瞪了香蘭一眼，伸了手指頭戳了戳她肩膀道：“你耳聾了還是眼瞎了，沒瞧見大爺剛進來，不知道去倒盞熱茶么？沒眼色的東西。”
香蘭大怒，剛要斥長發(fā)家的動手動腳，卻見林錦樓早就一腳踹上去，罵道：“哪兒來的狗在這兒亂吠！什么東西，誰給你的膽子，敢隨便支我的人！”
這一腳踹得長發(fā)家的往后退了幾步才跌倒在地上，疼得捂著肚子直哎呦。
林錦樓指著長發(fā)家的問秦氏道：“府里得臉面的管事媳婦我還知道一二，這人瞧都沒瞧見過的，怎么配進我屋子？等明天知春館就變成菜市兒，牛頭馬面都過來吆喝幾聲才痛快。”
秦氏也怕林錦樓著惱，呵斥長發(fā)家的道：“今兒晚上你灌黃湯了罷！沒大沒小，沒尊沒卑，哪就輪得到你說話！還不快滾出去！”
第186章
符咒（七）
秦氏又對林錦樓柔聲道：“她是你祖母眼前的，會做一手好湯，又會說笑，陪老人家打個牌湊個手，也是個樂兒……”
秦氏原想勸林錦樓看在林老太太面上揭過這一茬。孰料長發(fā)家的被兩個媳婦攙扶著，一邊哼哼唧唧站起來，一邊道：“太太不必替我說話，想來是大爺惱了我……唉，也好個沒意思，枉費我一片癡心的替大爺著想……”
韓媽媽忙呵斥道：“老貨！還不趕緊閉你的嘴！”
林錦樓淡淡道：“爺就是惱了你，今兒晚上就讓她收拾鋪蓋卷兒差事革了滾蛋。明兒個我親自去回老太太�！�
長發(fā)家的登時傻了眼，韓媽媽生怕她再滿口胡沁惹林錦樓生厭，忙命兩個媳婦兒架了長發(fā)家的去了。秦氏對長子素來溺愛，又好言安撫林錦樓兩句，方才安靜下來。
方才長發(fā)家的一鬧，眾人皆去看她與林錦樓，卻不曾留意抬頭看向跪在多寶閣旁的如霜，二人目光相撞，畫眉微不可查的點了點頭，如霜也略一點頭，又迅速垂下臉。
林錦樓在左下首的位子上坐下，剛要開口，卻見如霜跪著往前蹭了幾步，“怦怦”磕了兩個頭道：“回稟太太、大爺，我……我有話說�！�
林錦樓道：“你說�！�
如霜臉漲得通紅，看了暖月一眼，咬了咬嘴唇道：“太太，大爺，這符是，是暖月放的�！�
暖月渾身一顫，睜目結(jié)舌，冷汗從后背涔涔冒了出來，指著如霜道：“你胡說！我一直在府里，上次崔道姑來的時候我在三姑娘那里，這段日子又不曾回家，哪兒來的符咒？”
如霜不理暖月，深深吸了一口氣，方道：“暖月被大爺收用過，就一直想往上掙，得大爺?shù)那嘌�。奈何大爺不正眼瞧她，又寵愛香蘭，暖月心里不痛快，哭一回，總關(guān)起門來罵香蘭姑娘壞話，又同我說‘日后非要治一治那淫婦不可’！我勸她幾次，她也不聽，后來有一回，我瞧她嘰嘰咕咕跟鸞兒姑娘說了些什么，過后鸞兒姑娘把頭上金簪子拔下來，又褪下一個鐲子和一個戒指，一股腦兒推給暖月，最后從袖兒里摸出個東西，暖月拿在手里翻來覆去的看了一會兒，才默默收到袖里……我當(dāng)日躲在房后頭，這才看了個真切�！�
說到此，暖月發(fā)了狂似的說：“我沒有，我沒有！鸞兒不曾給過我東西！”說完雙目赤紅看著如霜，站起身沖過去道：“你個賤人，為何中傷我！”被左右婆子死死拉住，又按在地上。
林錦樓問道：“后來呢？”
如霜臉色蒼白，道：“后來暖月總鬼鬼祟祟的，我跟她住一處，難免留心，瞧見她偷拿了香蘭姑娘寫的字回來，拿筆墨紙硯偷偷的寫。我問她，她說她抄經(jīng)書，我也沒放在心上……再后來，房里換枕頭套子，是暖月拿去縫的……”
暖月口中發(fā)出凄厲的尖叫，道：“不是我！不是我！是畫眉，她給我的符，她教我說的那番話！如霜，如霜，我不曾對不起你，拿你一直當(dāng)親姐妹相待，你！為！何！這！樣！對！我！”聲音在夜空里回蕩，分外滲人。
秦氏皺了眉頭，一使眼色，吳媽媽便拿了塊抹布堵了暖月的嘴，暖月嗚嗚咽咽的掙扎，淚珠兒大滴大滴的滾了下來，惡狠狠盯著如霜看。
如霜垂下頭，似是不敢觸碰暖月的眼神，道：“暖月曾經(jīng)說過，香蘭姑娘與眉姨娘不合，倘若出了事，香蘭姑娘定會懷疑到眉姨娘頭上，覺著眉姨娘才是主謀，她便有了替罪羊了……”
林錦樓忽然撲哧一聲，懶洋洋的笑了出來，道：“好你個奴才，這樣一套話兒，方才怎么不說？”
如霜臉色又變，渾身發(fā)抖，道：“奴婢方才就覺出不對，只不敢亂下斷言，后來直到香蘭姑娘疑到眉姨娘頭上，才驚覺出不妥……奴婢該死，請主子們責(zé)罰�！闭f完又怦怦磕頭。
林錦樓也不管，由著她磕。
如霜十分賣力，幾下就將額頭磕破，血珠子就滾了下來。
秦氏到底是婦人，雖手段凌厲，這幾年日子平和，心腸已軟多了，見了也覺不忍。
畫眉抽抽噎噎的哭了起來，用袖子拭淚，道：“太太，大爺，你們可聽到了……這事我委實不知情，方才是我錯怪了香蘭妹妹，可也是一時情急，關(guān)心則亂罷了……千錯萬錯都是我的錯……都是我不好，我該死，險些連累了妹妹，讓宵小之輩有可乘之機……嗚嗚嗚……”她柔弱的跪在地上，目光情真意切，飽含熱淚，纖瘦的肩膀一聳一聳，哭得也是梨花帶雨。她先是小聲抽泣，而后聲音越來越大，直哭到柔腸寸斷，仿佛自己真?zhèn)�兒懊悔冤枉了香蘭，恨不得立時就抹脖子去了。
秦氏狐疑的看看暖月，又看看不斷磕頭的如霜，哭得蜷成一團的畫眉，剛要開口，卻見林錦樓站了起來，走到門口道：“外頭廊底下是哪個小子當(dāng)差呢？”
喊了一聲，立刻有個婆子答應(yīng)，不多時，桂圓一邊系著腰帶一邊跑了過來，跪在地上一疊聲道：“大爺，是小的�！�
林錦樓道：“去叫吉祥過來�！�
桂圓應(yīng)一聲去了。
吉祥剛睡下，桂圓風(fēng)風(fēng)火火的跑到房里，一掀吉祥的棉被，道：“祥大管事，我的哥哥，還睡呢，快起來罷！”
吉祥睡眼惺忪，不悅的坐了起來，揚手在桂圓后腦上上拍一記，哼哼道：“大半夜過來攪什么亂？詐尸呢！”
桂圓道：“后院兒里可出事兒了，燈火通明的，大爺叫你趕緊過去�！�
吉祥一聽，睡意立時不翼而飛，馬上摸衣裳，口中抱怨道：“你個猴兒，還不快去點蠟燭，黑燈瞎火的，怎么穿衣裳呢�！币贿呎f著，不敢怠慢，穿了衣裳連忙來到知春館，一進院子果然見燈火通明，知道出了事，心里開始犯怵，佝僂著背，低著頭，小心翼翼的走進正房明堂，眼神都不敢亂瞟，恭恭敬敬跪下來。
第187章
符咒（八）
林錦樓解下一塊腰牌，道：“你去點幾個護院，再叫上今晚在前頭守著的兩個親兵，讓他們到水鏡觀里，把崔道姑給我拿來�！�
吉祥一疊聲應(yīng)下，雙手接過腰牌，扭身便走。不敢跑著，快步行走也健步如飛，一溜煙兒出了垂花門，方才長長出口氣。方才跪了一屋子人，連太太都來了，暖月臉貼著地被婆子們按著，連眉姨娘那樣精明的人兒也一臉菜色跪在地上，想來是出了不得的事了。他雖好奇，可沒膽子打聽，只足下生風(fēng)，跑著去點人了。
秦氏將林錦樓喚到東次間，將吳媽媽如何發(fā)現(xiàn)符咒，她又如何過來拿臟，連同鸞兒等事同林錦樓低聲說了。
林錦樓點了點頭，又道：“母親，天色晚了，回去歇著罷，我自會處置，明兒個再把消息送過去�！�
秦氏擺了擺手，這事不見個真章，她今天晚上是睡不著的。林錦樓也不再勸，命蓮心給秦氏沏茶，見秦氏面露倦容，便請她到西次間歇息。秦氏也正想眼不見心為凈，便扶著韓媽媽去了。
當(dāng)下，林錦樓又回到堂屋，此時如霜已磕到眼冒金星，終于不支，軟倒在地上。
林錦樓摸著下巴沉吟片刻，竟不再追問，指著如霜道：“來人，把這刁婢的衣裳剝了，打十個板子，讓她在院子里跪著�！比缢碜右卉�，兩個粗壯的婆子上來一面堵了她的嘴，一面抓住她的胳膊，拖了下去。林錦樓又指著暖月道：“把她也拖下去打，狠狠打！”
如霜頭目暈眩，迷迷糊糊想，大爺就算動了怒，也是打一頓板子，再逐出府，就算發(fā)賣了也不怕……暖月，你別恨我，我表哥如今跟著眉姨娘的哥哥混口飯吃，他原跟我訂親，卻因家里后來富裕了，我家精窮下來把我賣到林家當(dāng)丫頭，他爹娘就悔了婚，可表哥到底還是愛著我。上次我回家，他偷偷見了我，讓我按著眉姨娘的意思行事。這一樁事我做妥了，就讓杜大人做主，回來娶我。妹妹我也是為了前程……好姐姐，你也是為著你的前程才栽贓香蘭，總會明白我的罷……
且不說如霜如何被拖下去，如何挨打。林錦樓站得筆直，一言不發(fā)，屋中靜得連一根針落地都能聽到。香蘭靜靜站在一旁，暗想：“不知道林錦樓要如何發(fā)落，這一場戲要怎么收場了。畫眉等人嫁禍鸞兒，定然是有了十足把握，鸞兒這廂可要遭殃了�！庇秩タ串嬅家谎�，只見她還跪在地上，神情萎頓，鬢發(fā)都有些松散，臉上的胭脂水粉和著淚花成一片，露出黃黃的臉兒，仔細瞧，依稀能瞧見臉上有點點雀斑。香蘭適才恍然，為何畫眉每每都要化上濃妝才肯見人。這番形容與她往日里濃妝艷抹，媚笑生風(fēng)不同，雖有種柔弱的美態(tài)，可姿色卻驟減了幾分。
畫眉已顧不得臉面如何，她冷汗涔涔，渾身的小衣已被汗水浸透，只覺頭頂懸著一把雪亮的劍。林錦樓精明絕頂，手段狠戾，他方才如此重手發(fā)落如霜和暖月，想必已看穿她給自己留的一步后路……
畫眉越想越心驚，身子一軟便癱在地上。春菱拿了一柄提梁壺過來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的給林錦樓添茶，然后忙不迭的退下去。
林錦樓舉起茗碗喝了一口，招了招手，把香蘭叫到身邊，說：“太太西次間里休息，你過去好生伺候�！币娤闾m垂著頭，似是不樂意，便瞪了眼道：“不知好歹，爺抬舉你了，你以為誰都能伺候太太？還不趕緊去。”
香蘭無法，只得慢吞吞的去了。
林錦樓捏了捏眉心，暗道：“真是個蠢妞兒，也不知道是真聰明還是真笨。”
香蘭走進西次間，微微抬頭一瞧，只見秦氏坐在上首檀木太師椅上，雙眼微閉，手里捻著一串佛珠，口中念念有詞。吳媽媽正立在一旁，見她便使了個眼色，讓她給秦氏添茶。
香蘭便拿了壺過來，輕手輕腳的斟滿一杯。
秦氏微微掀開眼皮，看了香蘭一眼，便又重新閉上，屋中一時寂靜。香蘭退到門口，垂著手站著，只盯著自己腰上的裙帶子出神。忽聽見門口有婆子來報，說吉祥回來了，香蘭悄悄走出去，躲在簾子后頭瞧著，只見吉祥跪倒在地，磕頭道：“回稟大爺，小的趕過去時，崔道姑已上吊而死，鎖在房門里，不知吊了幾日了，在她身上找到這個�！闭f著將一張字條掏出來奉上。
林錦樓展開一瞧，只見是鸞兒買索命符向崔道姑寫的借據(jù)。林錦樓面沉如水，命吉祥退下，道：“把鸞兒帶過來。”
鸞兒早已清醒了，此時又是驚嚇又是后悔，心知自己已經(jīng)完了，可又不甘心，這會子見了林錦樓，驚懼交加，一股子委屈又從心底里涌出來，掩面嚶嚶哭泣。
林錦樓站了起來，彈了彈那張借據(jù)，道：“說說罷，買了幾張符，你想咒誰？”
鸞兒白著臉，只哭泣不說話。畫眉也把心提到了嗓子眼兒，趴在地上，恨不得自己消失不見了才好。
林錦樓看了畫眉一眼，對鸞兒冷冷道：“打明兒個起，你不必在府里呆著了，讓你老子娘進府，領(lǐng)了你出去，省得丟人現(xiàn)眼，爺看著也糟心！”
鸞兒一愣，猛地向前一撲，抱住林錦樓的腿，哭道：“大爺，大爺我求你。你別趕我出去，我寧愿死了也不出這個門兒！”又苦苦哀求道：“大爺，我真的錯了，求大爺念在我對你一片癡心的份兒上，念在往日的恩情上……我這也是一時糊涂，以后再也不敢了……”
林錦樓站住不動，臉上仿佛籠了一層寒霜，半晌才道：“爺喜歡你唱歌一把好嗓子，倘若你謹言慎行，日后在林家總有一席之地�？墒悄泔w揚跋扈，屢屢生事，到最后竟用這樣的下作手段。這兒是不容你了，我沒治你已是法外開恩，莫非讓你剝了衣裳去院子里跪著，明兒個一早拉出去賣了，你才心甘情愿不成？”
第188章
符咒（九）
鸞兒本是個爆脾氣，原還想再哀求幾句，可聽林錦樓這話說得絕情，一股絕望從心頭涌上來，索性破罐子破摔道：“大爺說我丟人現(xiàn)眼，可大爺待我有幾分真心了？大爺也不過對我新鮮了幾日，就讓陳香蘭迷了魂魄，拿我當(dāng)小貓小狗，草芥一樣，高興了逗弄，不高興了丟了，泥人還有三分土性，何況我是個大活人�？v然我千萬般不是，對大爺始終一片癡心，拍著胸脯說，全府上下的女孩子，哪一個能及得上我對大爺真情實意。我癡癡念念的想著、盼著，可大爺又何曾在乎過我的真心？我比陳香蘭差在哪兒了？我不服！這到底憑什么！”
林錦樓低頭看著鸞兒哭花的臉，忽然短短的笑了兩聲，輕聲道：“你不服？那爺就告訴你。就憑我是爺，你是個奴婢。你這樣會唱曲兒彈琵琶的漂亮奴才有得是，沒了你，還有下個。待爺也是一片癡心，比你更俏麗會彈唱，而且懂得當(dāng)奴才的本分，你明白了嗎？”
鸞兒仿佛頭上響了個焦雷，目瞪口呆，愣在那里，淚珠子從臉上滾下來，砸在地上。
林錦樓緩緩道：“念在恩愛一場的份兒上，爺賞過你的東西只管拿走，你若樂意，就說你是自請回家嫁人的。這也是看在書染不辭勞苦伺候我?guī)啄甑姆輧荷希愫米詾橹��！闭f完便命人將鸞兒拖走。
鸞兒淚流滿面，忽掙開旁人的手，站了起來，拼命往一旁跑去，兩個媳婦子忙拽住她胳膊，卻聽“咚”一聲，鸞兒仍撞了墻。香蘭大吃一驚，不由驚叫出聲，吳媽媽從屋中跑出來一瞧，登時嚇沒了一半魂魄，軟著腿叫道：“不得了了！鸞兒姑娘尋短見了！”
這一喊不打緊，眾人皆驚。西次間里，秦氏心慌，登時站了起來，早有兩三個辦老了事的老媽媽們跑過來，香蘭也急忙過去，只見幾個老媽媽團團圍在墻邊，唯有看見一只纖細柔白的手從地上伸出來，手腕子上戴著一支金絲瑪瑙的鐲子，襯得指甲上的丹蔻愈發(fā)濃艷。而這一側(cè)墻上鮮血飛濺，如同點點桃花散落，觸目驚心。
韓媽媽叫道：“還有氣兒，還有氣兒，快去叫大夫！快去叫大夫！”一行喊，一行扯起椅上鋪坐墊的棉綾巾子，捂在鸞兒頭上。眾人七手八腳將鸞兒抬到堂屋左側(cè)的羅漢床上，或去拿傷藥，或去請大夫，忙亂一團。
林錦樓命人去取傷藥，扭頭看見香蘭臉色慘白站在那里，不由皺起眉，指著喝道：“誰讓你出來了！還不快給我進去！”呵得香蘭一激靈。
吳媽媽拽了她一把，輕聲道：“這兒不是你呆的地方，去伺候太太罷。”
香蘭只好回來，她不喜鸞兒，卻從不曾恨她，只當(dāng)她是個不疼不癢的人物，只是今日里見她下場，心里不知是何滋味，嘆息、憐憫、同情、自傷一時間全涌上心頭，扭過頭再看，只見鸞兒倒地之處，有一汪血逐漸淌出來。
西次間里，秦氏心驚肉跳，她原本以為是一樁丫鬟們不安分弄鬼的事，誰想竟接二連三鬧到這個地步，如今連人命都要出了，她怕祭祖的日子里死人晦氣，急忙命廚房去熬吊命滋補的參湯，又命開箱子找細布給鸞兒包扎。
過了片刻，堂屋里安靜下來，韓媽媽走進來道：“血已止住了，人已經(jīng)搭到她住的那屋去了，只是還昏沉著，湯水灌不到嘴里，大夫已來看過，開了方子，說幸好撞墻的時候有旁人拉著，這一下雖見了血，命倒是能保住，可落沒落下病就兩說了�！�
秦氏雙手合十念了聲佛。又道：“大爺怎么說？”
韓媽媽道：“大爺說明兒一早就用板子把鸞兒搭出去，讓她老子娘把人領(lǐng)走�！�
秦氏嘆了口氣道：“罷了，就這樣罷。她存了那個壞心，也不能怪主子們不寬仁……她到底是個傻的�！�
韓媽媽見秦氏臉色不好看，也忙道：“太太說的是，出了這檔子事主子沒狠狠發(fā)落她，她就該燒高香了，還想如何呢�！�
秦氏又嘆口氣，默默坐了一回，站起身便去堂屋。香蘭本站在門口，見秦氏出去，也跟在身后出去了。
只見場面已經(jīng)收拾，地上的血跡已被沖干凈，墻上還留著迸濺的血痕，林錦樓仍高高坐著，他面前只跪了一個畫眉。
林錦樓兩指在扶手上敲了敲，只看著畫眉，沉默不語。
畫眉似是感到林錦樓兩道視線，雖竭力平靜，仍止不住微微顫抖，心跳得都快蹦出來。忽聽林錦樓在她頭頂?shù)溃骸叭缢f那符是暖月放的，爺信了�！�
畫眉猛一抬頭，正對上林錦樓精光閃閃的眸子和不怒自威的面孔，心里發(fā)憷，趕忙垂了頭。
秦氏也驚詫，朝林錦樓看過來，欲說些什么，卻被韓媽媽輕輕一扯，便住了嘴。香蘭微微蹙起眉，雖說畫眉找了如霜這個替死鬼為她開脫，可聰明人必可瞧出當(dāng)中的齷齪，可林錦樓二話不說先把如霜拖下去打了，又狠狠懲戒了暖月，說自己信了畫眉，顯見是不愿再追究。
林錦樓冷冷道：“但你在里頭上躥下跳，冤枉清白，唯恐天下不亂，又曾經(jīng)挑唆過青嵐，往日里是少管教了你。你這個姨娘甭當(dāng)了，再犯一次，直接趕出去。原先爺是盼著青嵐能生下長子，這才讓她住了東廂，你再住著名不正言不順，從明兒起，你就去鸞兒空出來那屋去住，從今往后禁了你的足，每天去祠堂跪香一個時辰。待會兒去找老媽媽領(lǐng)罰，掌嘴五十�！�
畫眉臉色慘白，心里如同墜著巨石，卻柔順的磕頭道：“是我的錯兒，大爺罰得好，求大爺息怒，保重身子�！�
林錦樓喝道：“甭在屋里礙眼，滾出去，院子里跪著！”
畫眉兩腿已跪得紅腫麻痹，如同針扎一般，疼得幾乎站不起來。可屋里靜悄悄的，無一人去攙扶，秦氏瞧不下去，命兩個婆子拖架著她出了門。
第189章
符咒（十）
當(dāng)下，秦氏長嘆一聲，站起來道：“夜了，此事也算了結(jié)，你早點歇著罷�！�
林錦樓亦站起身道：“兒子不孝，還讓母親操心�！�
秦氏搖了搖頭，道：“罷了，母子之間還這么客氣做什么，你房里要是能有個主事的人，這么些魍魎精魅也不至于蹦跶出來�！闭f著看了一眼遠遠站在一旁的香蘭，又對林錦樓道：“打明兒個起，讓她每天早晨往我屋兒里來。”
林錦樓立時擰起兩道濃眉，道：“干嘛呀？這事兒不已經(jīng)水落石出了么，跟她沒關(guān)系。她又笨又蠢，不愛搭理人，說句話能把人氣得心肝肺都疼，過去再讓您老人家礙眼，氣出個好歹來�！�
秦氏瞪了林錦樓一眼道：“我又不是狼，還能把她給吃了？可是你心尖兒上的人，就這么護著？”
林錦樓咳嗽一聲道：“沒有沒有沒有，我這不是納悶么我�！�
秦氏沒好氣道：“就是讓她在我身邊規(guī)矩幾日，不為過罷？”
林錦樓方才笑道：“那自然，這是她的福氣。”向香蘭招手道：“還不快過來謝謝太太的恩典。她肯親自教你，可是給你長臉了�！�
香蘭一點都不想要“長臉”，跟秦氏相處每一刻，她都覺著心累，不得自在，故而只站在屏風(fēng)邊上福了一福。
林錦樓瞄了秦氏一眼，只見她不以為意，擺擺手道：“罷了罷了，鬧了半日我也乏了�！闭f完扶著吳媽媽和韓媽媽邁步便走，林錦樓親自送了出去。
屋中一時間靜下來。蓮心、汀蘭和春菱將屋子慢慢收拾了。知春館里體面的丫頭一下就去了兩個，不免讓眾人惴惴，皆默默無語。外圍使喚的小丫頭，上夜的婆子們，也都悄然無聲。
香蘭渾身酸軟困乏，坐在貴妃榻上，怔怔的不說話。
春菱走過來，小心翼翼道：“姑娘累了，進屋去歇歇罷。廚房里還有些吃食，可要用點夜宵？”
香蘭搖了搖頭。這一晚兵荒馬亂，如今屋里還躺著一個生死未卜，她思緒紛雜，也無甚心情，想了想道：“要是有點心，給小鵑拿些�！闭f完便枕在秋香色引枕上，微微閉了眼。
春菱取了條毯子，輕手輕腳給她蓋了，跟蓮心等人把柜子里翻亂的衣裳重新疊好，便悄悄退了出去。
卻說林錦樓親自挑了燈籠送秦氏回去，又到四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，只見上夜巡視的婆子各司其職，外頭護院看得森嚴(yán)，方才回來。
進院子走到近前，見靠正房門前仍擺著兩張春凳，暖月趴在上頭，一動不動，似是昏了過去，血跡隱隱透出衣裳來。
行刑的婆子搓著手道：“大爺您看……這再打就真要出人命了……”
林錦樓錯開眼風(fēng)一瞧，只見如霜和畫眉正跪在不遠處的芭蕉樹下，如霜渾身上下只穿了件水綠肚兜，露出白生生的胳膊和腿，凍得嘴唇發(fā)青，渾身篩糠，又因挨了打，沒法跪著，栽歪在地上。她雖是使喚丫頭，可也從來沒受過苦，在林家比尋常小姐過得還好，身子骨難免孱弱，此時正是痛苦難熬，將要昏過去。畫眉臉上高高腫起，五官都瞧不清，顯是領(lǐng)了那五十記耳光。夜里秋風(fēng)涼入骨髓，畫眉仍只穿了件夾襖兒，凍得瑟瑟發(fā)抖，跪在地上，好不可憐。
林錦樓有意讓畫眉看著婆子們打板子，只微微挑挑眉，踱步到前頭，那婆子忙提起燈籠讓林錦樓看真切，只見暖月俱是面如金箔，昏死過去。暖月因林錦樓命“狠狠打”，此時已氣若游絲，命已去了多半條。
那婆子看看林錦樓臉色，心里暗暗嘀咕道：“這丫頭沒做好夢，竟惹了太太和大爺，若是小事，塞些銀子，打得不重也就罷了，偏又攤上大事，嘖嘖，暖月生得也算干凈整齊，有個清秀的眉眼，平日里趾高氣昂，連眼皮子都不夾旁人一眼，如今可是落水的鳳凰不如雞，就算能保住命，腿也八成要瘸了。”又看如霜一眼，心想：“方才吉祥來來回回過，看她光溜溜在這兒挨打，渾身的體面早就丟光了，幸虧是晚上，若是大白天，拉到二門外去打，不知多少小子眼睜睜的看，如霜還不如一頭碰死了干凈�！�
只聽林錦樓便道：“暖月和如霜給爺拖下去，明兒個一早拉出去賣了�！�
那婆子連聲應(yīng)著，忙忙的拖了人下去了。
畫眉一直低著頭，身上抖得厲害，忽見眼前出現(xiàn)一雙青緞子朝靴，在忽明忽暗的燭光下，能隱隱瞧出那上頭仙鶴暗紋，往上便是隨風(fēng)紛飛的流云刺繡的衣裳滾邊。
畫眉愈發(fā)將頭低下去，身上如同篩糠，抖得愈發(fā)厲害，恨不得自己立時暈死過去。只聽林錦樓在她頭頂?shù)溃骸爱嬅迹罓斀裉鞛楹芜@樣處置你么？”
畫眉忍著疼，含糊道：“是大爺寬仁……”
林錦樓嗤笑一聲：“別以為你在爺跟前兒有這么大的臉。你哥哥曾為爺擋過一刀，就沖這個，爺今兒饒你一命，也給你留個體面�！�
畫眉死死咬著牙，身子軟成一團，萎頓在地，抖著聲音道：“奴再不敢了……”
林錦樓盯著正房門口隨風(fēng)搖曳的大紅燈籠，緩緩道：“畫眉，你做了什么，自個兒心里應(yīng)該跟明鏡似的，真拿爺當(dāng)冤大頭了耍了？你那手段能暫時糊弄住太太，難道也想糊弄我？”說完頓了一頓，低下頭，只見畫眉抖成一團，又道，“眼下兩條路你自個兒選，要么立時收拾鋪蓋卷兒回家，日后你嫁人也好，不嫁人也罷，跟林家再無干系……”
畫眉渾身巨震，以頭搶地“怦怦”亂磕，失聲痛哭道：“大爺！大爺！大爺我錯了，我真的知錯了，我再也不敢了……我日后連門都不會出，我……”
林錦樓淡淡道：“要么等明年開春兒，林家的家廟也修葺好了，你就去那里念經(jīng)去罷。你好歹伺候我一場，也是個聰明人，知道哪條路最好�！毖粤T甩手便走了。
第190章
夜談（一）
畫眉把頭抵在冰涼的青石板地上嗚咽著哭了起來，心中暗恨。她精心籌備了多時才布下這個局，前有暖月放符咒陷害，后有鸞兒做替罪羊，她前兩日給她哥哥送出一封信，讓他立時殺了崔道姑滅口，又威逼利誘如霜為她開脫洗白，自己又巧舌如簧，必能將陳香蘭一舉拿下，誰知那陳香蘭竟然不是塊好啃的骨頭，反將她拖入泥沼，落得這般田地。
畫眉抬起頭，看著天邊的圓月，深深的吸了一口氣。臉上再如何疼痛難忍，也比不得她內(nèi)心煎熬難過。
她本也是官宦人家的女兒，父親縱然是個七品小官兒，可出去也是威風(fēng)八面。她雖是庶出，可生得美貌又伶俐可人，也同鄉(xiāng)紳富戶訂下一門好親事。只是她爹一朝落難，便把她送給鎮(zhèn)國公作婢作妾。她萬般不情愿，可她生母膽小怕事，又身份低微，怎護得住她？她到底為了一家前程，只能認了，心里多少委屈不甘，全化成一杯苦酒咽到肚子里�？赡抢项^子竟把她送給了林錦樓，這男人年輕英俊，有錢有勢，她簡直喜出望外，屈意承歡也好，刻意討好也罷，她覺著自己仿佛又活過來，她立誓要在林家站穩(wěn)了腳跟，做出一番事業(yè)來，讓誰都不能再小瞧。趙月嬋是正房大奶奶，青嵐是懷了林錦樓子嗣的愛妾，這兩人她全未放在眼里，卻沒想到自己栽在陳香蘭那小蹄子手上！
如今已到這個地步，自請回家再謀個好人家嫁了已是最好的前程，可她怎能回去？原先家里人都對她橫挑鼻子豎挑眼，說話陰陽怪氣，直到她入了林錦樓的眼，方才親熱客氣起來，再后來她當(dāng)了姨娘，全家人恨不得將她當(dāng)菩薩供養(yǎng)，說話都要看她臉色。如今她灰溜溜的回去，家里人除了她那個懦弱的姨娘，誰還要把她放到眼里！興許她又要被狠心的爹娘兄弟賣了也說不定！
畫眉瑟瑟發(fā)抖，扭過頭，向知春館的正房望去。只見堂屋燭火已熄，唯有臥室里仍有亮光。窗上隱隱透出香蘭的側(cè)臉。畫眉忽然冷冷一笑，指甲深深扎進掌心，喃喃道：“陳香蘭，你莫以為自己日后就舒坦了，我倒了霉，也不能讓你好過！”
這廂林錦樓回了房，屋中靜悄悄的。這一晚一場大變，知春館里得臉的丫鬟一下去了兩位，又趕了一個通房丫頭，貶了一位姨奶奶，故而人人心驚膽戰(zhàn)，噤若寒蟬。
林錦樓一進臥室便瞧見香蘭躺在貴妃榻上閉著眼，他看了兩眼，叫丫鬟拿毛巾面盆等進來洗漱。待換過衣裳，林錦樓坐到香蘭身邊，捏了捏她柔軟的鼻尖，笑道：“躺這兒做什么，鬧了一晚上，還不上床歇著呢。”又自顧自道：“想不到你也是個伶牙俐齒的，爺還只當(dāng)你是個悶嘴葫蘆，還直擔(dān)心你讓人欺負了�！�
香蘭暗自撇嘴，心道若是真擔(dān)心，方才她受人誣陷時他怎么不進來，反而在門口偷聽。卻也懶得質(zhì)問，坐了起來，淡淡道：“你房里的人個個是全掛武藝，我再不說兩句，只怕得讓人剝了衣裳打，再讓大爺掐一回脖子，這條命就真的沒了。”
林錦樓瞬間沉了臉色，濃眉皺起，斥道：“你又上臉兒是罷！”
香蘭垂下頭不說話。
林錦樓有些惱，到幾子旁邊端了杯溫茶，氣哼哼灌下去。
香蘭深深嘆了口氣，盯著窗欞子看了半晌，輕聲道：“大爺，你什么時候膩？這日子什么時候才是個頭兒？要不你也把我趕出去，你我也都落個消停了。”
林錦樓“啪”一聲把茗碗放在桌上，額上青筋直蹦跶，一整晚鬧得雞飛狗跳都比不得香蘭這一句嗆他肺管子，他轉(zhuǎn)過身咬牙切齒道：“你又存心找不痛快是不是？把你趕出去？想得美！就算爺膩歪了，也讓你留在這兒，不為別的，就為了惡心你！”說完氣咻咻的往外走，喊道：“人吶？人吶？一個個都死哪兒去了！想喝口熱茶都沒人伺候了？回頭全揭了你們的皮！”
蓮心和春菱嚇壞了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跑出來。
林錦樓又氣得扭頭回了房。回去瞧見香蘭仍坐在貴妃榻上，只盯著地上的小花磚看，身影寂寥又纖弱，好像一朵單薄可憐的小花兒。他心口的怒火不自覺消了幾分，深深吸了口氣，又走到香蘭身邊坐下來，見她往里頭瑟縮了一下，心里又有些惱起來，板著臉道：“爺知道你今兒個受委屈了，不也替你發(fā)落出氣了么？你還這樣沖我來干什么？把爺惹火了再打你，我都嫌疲沓了，你有癮是不是？”
香蘭不理他，只覺林錦樓渾身的暴戾和陰寒，也不敢抬頭，仍垂著白玉似的臉兒，愈發(fā)把身子往角落縮進去。
林錦樓低頭瞧見她嬌綠的鴛鴦繡鞋從闊腿的大綢褲兒里露出來，不由自主伸手抓住，香蘭掙了兩下，方才她腦子一熱，沖口說了兩句，如今也有些后悔，也真怕把林錦樓惹惱了，再不敢動，只能任他握著，只聽道：“那幾個丫頭明兒早晨就拉出去賣了。只有畫眉，她是上峰送來的，本就有兩分顏面，她哥哥如今是我跟前得用的人，又曾經(jīng)替我挨過一刀，這般趕了她未免讓手下人心寒，不過爺已經(jīng)關(guān)了她，日后不會出來晃蕩，她也是個聰明人，過段日子自己就從林家出去了……你也甭害怕，回頭再來的丫頭一準(zhǔn)兒就不敢了。從今往后，你看這兒哪個丫頭不順眼，只管跟爺說一聲，爺立時把她攆了，如何？”
又見香蘭不說話，便自顧自道：“行了，這事就算揭過，明兒個你去太太哪兒警醒點，回頭爺跟韓媽媽和吳媽媽都說一聲，要是有什么不對，讓她們多照拂一二……噯，你別總不說話，哄你兩句，都給了臺階了，還要跟爺來勁是罷？”
香蘭垂著臉，抱著膝蓋，輕輕搖了搖頭。
第191章
夜談（二）
林錦樓摸了摸她的頭發(fā)，心想今天她到底受了一場委屈，又親眼瞧見鸞兒尋死，害怕驚惶也在所難免，回頭尋幾幅好字畫給她，再添些新衣裳首飾，剛要說什么，見春菱提了壺縮手縮腳的進來斟茶，便閉了嘴，吃了茶又漱了口，同香蘭睡下，暫且不提。
春菱從房里退出來，悄悄外頭守夜睡的羅漢床上看一眼，今晚值夜的本應(yīng)是暖月，如今只見蓮心正坐在那兒，春菱走過去，把蓮心手邊的一盞茶添滿，蓮心道了謝，努了個嘴，低聲問道：“里頭怎么樣？”
春菱也壓低聲音道：“安靜了，這會子睡了，還是我放的幔帳�！�
蓮心方才松一口氣，念道：“阿彌陀佛，但愿那兩尊佛今兒晚上好睡�！�
兩人對視，都吐舌頭做了個為難的鬼臉，春菱方才躡手躡腳的去了。又重新添了冷水，把壺放到外頭茶水間的小爐子上。這爐子里火苗微弱，卻能燃上一宿，讓里頭主子隨時有熱水用。春菱吐出一口氣，又從另外的爐子上拎了半壺?zé)崴�，倒在銅盆里端回屋洗漱。
她和小鵑是伺候香蘭的，故而單獨住一個小梢間，推門進去，只見小鵑正裹在被子里，手里端著一盤子點心，正往口里塞。
春菱見她吃著香甜，翻了個白眼道：“整個院子就屬你心最大，這會子還吃得下去。”
小鵑翻了個白眼，一邊嚼著一邊說：“誰說我心大？方才太太眼神那么一掃，我肝兒都顫了，嚇沒了半條命，這會兒吃幾塊點心壓壓驚�！闭f著把盤子給春菱遞過去道，“你也吃兩塊，甜著呢�！�
春菱一推道：“我可吃不下�！毙度垔y，又扭過身看著小鵑，又看看她碟子里端的點心，道，“你……”抿了抿嘴，又說：“算了。”
小鵑嗤笑一聲，說道：“春菱，我知道你想問什么，不就是問我那天是不是真跟香蘭到后院看菊花么？是也好，不是也罷，反正從今兒起，這事就是真的�！�
春菱把發(fā)髻散開正在梳頭，扭過身冷笑道：“那天你在哪兒自己心里有數(shù)，也不知誰，一大早爐子也不看，花也不澆，跑園子里瘋?cè)チ�。�?br />
小鵑也把碟子放下，冷笑道：“怎么？這些日子你起早貪黑過去伺候，如今瞧香蘭給我點心沒給你，嫉妒了？”說著跳下床，道：“我是不如你勤快，不如你有眼色，會伺候，會巴結(jié)，會討好，可老人們都說雪中送炭比錦上添花難得，就是這個理兒。我和香蘭一起進府，她那時就常照顧我，連針線都替我做了，好吃的好玩的總給我留一份，如今她發(fā)達了，還薦了我二弟到她爹那個當(dāng)鋪里做徒弟，她待我好，我自然也要待她仗義，人心換人心�！闭f完自顧自去洗臉。
春菱臉上一僵，把雕著牡丹桃木梳放下來，走到小鵑身邊道：“你說這話什么意思？莫非我就不是真心的？”
小鵑慢條斯理的洗干凈臉上的香皂，用毛巾擦了擦，道：“你自然也真心，但沒有我這么真。你一門心思的攀高枝兒呢，下的功夫在知春館外頭，太太那頭你沒少折騰罷？隔三差五的就往那兒跑。也難怪，你原就是從太太房里出來的，當(dāng)然是心系主子了�！�
春菱臉上一陣紅一陣白，想發(fā)作卻說不出話。
小鵑擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道：“要想人不知，除非己莫為。春菱，你這人不壞，待我也還算不錯，我是給你提個醒。腳踏兩條船最容易掉河里頭，先前不說，可不代表我們都瞎了。不過人各有志，你覺得跟著太太有前程，我是認準(zhǔn)了要跟著香蘭，她人性好，待人又真，單沖這一條，府里上下那些主子和當(dāng)了半拉主子的就沒得可比的�！�
春菱漲紅了臉道：“你當(dāng)我是什么人了？是太太叫我過去問話，還能是我硬湊過去的？我可沒說過香蘭一個‘不’字。我又不是傻子，但凡說了什么，大爺也饒不過我。”
小鵑把剩下的點心用紗罩子罩了，脫了衣裳，往炕上一躺，擺了個“大”字，望著房頂?shù)溃骸坝袝r我真鬧不清你們腦子里都想什么，巴結(jié)這個，討好那個，說句話腦子里過三遍，累不累？”
春菱瞪了她一眼道：“你以為人人都像你，做事一根筋，過日子不想以后。圣賢書上都寫了‘人無遠慮必有近憂’。”
小鵑嗤笑道：“哎喲喂，我的姐姐，你還真把自己當(dāng)個人物了？咱們這樣的，掙破了頭又能怎樣？最后誰能比誰差多少？”
春菱也上了炕，把蠟燭放到窗臺上，道：“可咱們這樣的，再不掙，就更被人家踩泥里頭去了。跟我說說，你以后想混個什么出路？”
小鵑往旁邊挪了挪，道：“我沒姐姐你那么大的心，我清楚自己斤兩，有道是‘掌多大權(quán)，為多大難’，瞧人家人五人六的風(fēng)光，沒準(zhǔn)背地里躲被窩哭呢！我平平淡淡，樂樂呵呵挺好的�！�
春菱一口吹滅了燈：“你是年紀(jì)還小，不知世事艱難�！�
屋中靜了片刻，春菱將要睡著了，忽聽小鵑說了一句：“我是知道人各有命，問心無愧也就罷了�！�
這一句把春菱說得清醒過來，再扭過身望去，小鵑卻呼吸綿長，顯見是已經(jīng)睡著了。
春菱輾轉(zhuǎn)了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在話下。
同樣睡不著的還有秦氏，因鬧到半夜，又險些出人命，秦氏回去仍有些心神不寧，吃了一丸靜心凝神的藥，又把佛經(jīng)拿來誦。
秦氏不睡，丫頭婆子們也不敢歇，待秦氏誦完一回，韓媽媽走過來道：“太太，夜深了，休息罷，明天還要起早�！�
秦氏放下佛經(jīng)，吐出一口氣說：“睡不著，心里頭亂�！鳖D了頓又道：“你說樓哥兒那里怎么就讓我不省心。先前娶了個狐貍精模樣的媳婦兒，新婚就鬧出齷齪來。想抬芙蓉進門作妾，結(jié)果剛商定妥了芙蓉就沒了，鸚哥掉了孩子，好容易青嵐有了身孕，結(jié)果一尸兩命。剛把趙月嬋趕了，總想著能消停幾日，結(jié)果又鬧出這么檔子事兒�！�
第192章
夜談（三）
韓媽媽道：“太太別惱，興許知春館真犯了什么沖呢，聽說相國寺的高僧們念經(jīng)最好，明天就請來做一場法事，什么妖魔鬼怪，佛祖一來自然全消。”
秦氏忙道：“你說的很是，我心里也不踏實，該請師父們來念一場的。”把佛珠和經(jīng)書放到幾子上，揉了揉額角，忽然又問道，“你說，那個陳香蘭如何？”
韓媽媽一怔，心說，那女孩子是大爺相中的，特特擺在身邊兒，方才話里話外的護著，顯見不一般，看她身上穿的，頭上戴的，簡直比府里的小姐們還體面，若是尋常哪個爺們屋里的，她也樂意說兩句磨牙，可林錦樓房里供著的人，她才不想說三道四，可眼見秦氏問起來，便字斟句酌道：“模樣生得好，說話也伶俐，怪道大爺上心�！�
秦氏道：“你說她那一筆的好字是跟誰學(xué)的？”
韓媽媽道：“聽說這姑娘小時候在廟里養(yǎng)起來的，廟里的大主持親自教她書畫。”
秦氏若有所思道：“模樣生得好，還懂書畫，你沒習(xí)過字所以不知道，能把這些筆體都寫得漂亮灑脫，實在是個不容易的事，不說別的，能尋來懂書法的先生就不容易，據(jù)我所知，原先有個沈……”說了一半又覺不對，忙住了嘴，道，“只有那些出太師太傅的世家大族，累世簪纓的，男子女子俱能書，可這小丫頭居然也能寫。聽說青嵐辦的那詩社也是她幫著操持的，你說你說，一個丫鬟怎么能會這些？等閑的小姐們奶奶們也得讓她蓋過一頭去。方才在屋里，她那一番形容你瞧見沒？不急不圖，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句話都說到點上，連一絲陣腳都不亂，真是沉得住氣，我自問當(dāng)初像她這個年紀(jì)，可沒有這份沉穩(wěn)，老爺要是說話屈著了我，還得梗著脖子高聲嚷上一嚷的�！�
韓媽媽笑道：“太太是這個急脾氣，香蘭是個性子綿軟的，不得放一塊兒比的�！�
秦氏微微一笑，道：“她是個看著綿軟的，骨頭硬著呢。瞧著溫吞吞，其實心里精明，是個心思活絡(luò)的人�！闭f著身子微微一側(cè)，韓媽媽忙拿了個綠緞閃紅引枕塞在秦氏胳膊底下，只聽她緩緩道，“聽說話就透著伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，難免心高命薄，不安分，不如那些個憨傻的有福氣�！�
話音還沒落，卻見吳媽媽端了一盅湯走進來，笑道：“太太多慮了，原先青嵐是個憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我說伶俐的才好，太太也不想想，自從香蘭來了，大爺多久沒出去胡混了？興許明年太太就抱上孫子了�！�
這話說得秦氏微微動容。吳媽媽把那湯端到秦氏跟前，道：“大爺最難伺候，眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模樣整齊的丫鬟，他不是嫌沒風(fēng)情，就是嫌不伶俐，或是熱乎一陣就丟開了，一門心往外頭跑，狐媚魘道的女人又不能領(lǐng)家來。如今好容易瞧上一個，我看他待香蘭是不同的……大爺?shù)钠馓钋宄�不如順著他，他既然抬舉那姑娘，香蘭也沒什么地方不好，出身清白，性情和順，日后好歹生個孩兒，也算成全大爺?shù)男⑿牟皇�？�?br />
秦氏把勺子放在湯里攪了攪，良久才說了句：“樓哥兒這么好強的人，哪兒都好，偏這一樁事上坎坷……”說罷長長一嘆。
吳媽媽低頭不語，韓媽媽想寬慰兩句，但瞧著吳媽媽不吭聲，話到嘴邊也咽了下去。待秦氏喝了湯，紅箋等人便進來服侍梳洗，將床鋪好，放了幔帳，一并退下。
到了門外，韓媽媽看了吳媽媽一眼，似笑非笑道：“方才你話可夠多的�！�
吳媽媽理了理衣裳，道：“哪一句不是為了大爺好？”
韓媽媽瞇了瞇眼，湊過來，壓低聲音道：“你那么抬舉她，當(dāng)心吃力不討好，太太可沒瞧上她�！�
吳媽媽看了韓媽媽兩眼，微微笑了起來，一伸手拉住韓媽媽的手，也壓低聲音道：“老姐姐，咱們姐倆一起多年，我那小子還要叫你一聲‘干娘’，有話就敞亮說，你還憋著把你外甥女送大爺跟前兒呢？今晚上這一出鬧的，還沒嚇破你的膽？”
韓媽媽臉色微變，旋即又笑了起來，道：“你這說的什么話，我倒不懂了�！�
吳媽媽指了指韓媽媽，道：“嘖嘖，你這老貨不老實。原還有好話告訴你，這就不說了�！迸ど砭妥�。
韓媽媽連忙攔住，道：“噯噯，話沒有說一半的�！�
吳媽媽停住腳步，淡淡道：“你也是個聰明人，別惦記知春館了，與其琢磨安排自家人進去當(dāng)大爺小老婆，還不如巴結(jié)巴結(jié)陳香蘭，結(jié)個善緣。等再過兩年，她生了孩兒，只怕你想巴結(jié)都未必巴結(jié)得上�！�
韓媽媽冷笑一聲：“她有沒有那福氣還不一定呢！”又忍不住酸道：“你把身家前程壓在香蘭身上，自然怕有人過去分了她的寵。”
吳媽媽帶著一絲嘲諷笑了起來，道：“你外甥女是生得不錯，可你憑良心說，模樣、品格、做派、談吐能趕得上香蘭？連老太太給的鸞兒，風(fēng)光過的畫眉都不如她，你那外甥女又有幾分道行？晚霞，你我同時在太太身邊服侍，你始終不服我，我卻始終壓你一頭。不是因為我比你會伺候人，是我比你眼光好一些，長遠些罷了。”說完輕輕拍了拍韓媽媽攥著她的手，轉(zhuǎn)身而去。
韓媽媽臉色微紅，喘了幾口大氣，強行將心頭的不快壓下去，啐了一口道：“呸！得意個什么勁兒！”心里又有些黯然。
當(dāng)年她和吳氏同時進秦家當(dāng)丫鬟，一個叫朝霞，一個叫晚霞，名字如同姊妹，卻暗地里較勁。二人都是爭強好勝的性子。朝霞年紀(jì)小她兩個月，做活兒的本事樣樣不如她，卻處處壓她一頭。后來她倆同一年出去嫁人，生養(yǎng)孩子回來，她當(dāng)了的管事媳婦，仍是太太左膀右臂，朝霞卻放著體面差事不干，心甘情愿給大爺當(dāng)奶娘。她那幾年春風(fēng)得意，所到之處也是前呼后擁，多少人諂媚逢迎，也撈了不少好處。
朝霞卻連自己的兒子都見不得，偏大爺頑劣，她日夜不得歇，誠惶誠恐著唯恐大爺有災(zāi)病磕碰。她背地里不知嘲笑了吳朝霞多少回，常常拿來磨牙�？勺詮拇鬆敐u漸長大出息，行市便倒轉(zhuǎn)過來，朝霞又回到太太跟前領(lǐng)差事，且大爺奶娘身份比尋常仆婦又高出一等，大爺是個念舊的人，除卻每月月例，知春館又額外給吳朝霞一份銀子，不光如此，她還把自己的子侄提攜到大爺身邊當(dāng)差，如今她大兒子已經(jīng)做了大爺?shù)挠H兵，謀了個好前程，讓一眾人眼紅嫉妒。
林家上下人人都盯著大爺，大爺卻是個不耐跟家里老媽媽婆子打交道的，她發(fā)覺如今自己再想插手去知春館，攀上大爺已經(jīng)沒那么容易了，不由后悔錯過東風(fēng)，眼見吳媽媽趾高氣昂，在太太和大爺跟前左右逢源，便暗自咬牙。
她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外頭上夜的屋子里，草草梳洗，躺在床上輾轉(zhuǎn)一回方才胡亂睡去。
第二日清晨，韓媽媽天不亮便醒了，在床上躺了躺，聽到外頭有人跟伺候她的小丫頭子小方兒細細碎碎的說話兒：“大姨兒醒了沒？”
“還沒呢，昨晚上折騰到半夜，只怕沒那么早�！�
“……昨天……大爺那頭出了什么事？大姨兒在府里住著，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前頭還有小幺兒帶了信兒來問呢。”
“我哪兒知道出什么事，我還想問姐姐呢，昨天晚上府里幾個有頭臉的老媽媽和管事的都去了，半夜才回來的�！�
韓媽媽在房里咳嗽了一聲，外頭立刻沒了音聲。韓媽媽撩開被起床穿衣，片刻，有個十五六歲的女孩兒掀開簾子進來，她生得圓潤白皙，偏有張瓜子臉兒，眉翠唇紅，眼如水杏，頗有容色，穿了件淺紫繡鸚鵡摘桃的褙子，下著藍色的緞裙兒，頭發(fā)梳得繁復(fù)精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只綰了兩根金簪，發(fā)髻后頭簪了朵淺紅的宮花兒。這女孩兒便是韓媽媽的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，喚做紫黛。
紫黛進屋，對韓媽媽討好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”上前幫著穿衣穿鞋，又趕緊把文具妝奩拿來，把鏡子架好，拿著桃木梳子幫韓媽媽梳頭。
韓媽媽頭上已滲出銀絲，且頭發(fā)稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前額的發(fā)上涂了些，將頭發(fā)攏到后面，小心翼翼的梳理，從匣子里取出一個假發(fā)髻，盤在韓媽媽頭頂，用幾根簪子牢牢簪緊。紫黛從鏡中偷偷看了韓媽媽一眼，只見她微微閉著眼，卻皺著眉，手底下不由又輕了些。
如今全家人的體面都仗著韓媽媽在太太跟前得臉，紫黛侍奉愈發(fā)用心。
小方兒端了熱水進來，收拾好床鋪便去倒痰盂。韓媽媽洗了臉，臉上搽了膏子，又涂了一層香粉，紫黛又連忙把一對兒龍鳳呈祥的銀鐲子捧出來，為韓媽媽戴上。
韓媽媽抬起頭，目光剛好和紫黛相撞。
紫黛連忙一笑，道：“太太這會子還沒醒，大姨兒吃些東西再去服侍也不遲，昨兒個還有點子杏仁露，要一碗不要？”
韓媽媽不答話，半瞇著眼仔細打量紫黛，看她白嫩紅潤的臉蛋兒，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，卻不顯身上臃腫，反倒有股子勾人的滋味。這身量是老人兒們口中常贊的“宜男之相”，如此一朵鮮花兒，也堪堪能比林錦樓曾寵愛過的嵐姨娘了。若是家里沒有體面的女孩兒，還要在府里頭認個干女兒，自家有這樣的人才，還愁沒機會抱上大樹？如今知春館正是缺丫鬟的時候……
韓媽媽不由微微出神。
紫黛見姨媽盯著她瞧，心里有些不自在，見小方兒出去了，便小聲對韓媽媽道：“大姨兒，昨兒晚上大爺那兒出什么事了？”往日里吳媽媽微微對紫黛透露將來把她送知春館的意思，紫黛心下明了，難免羞澀，林錦樓生得英偉，又有財勢，紫黛自然動心，藏了女兒家的情意，對知春館也格外關(guān)心起來。
一提到昨夜，韓媽媽打了個激靈，登時想起林錦樓如何發(fā)落他房里的姬妾，再想到昨夜吳媽媽說的話，心頭涼了涼，回過神看見紫黛正殷殷的看著她，瞧著紫黛那水汪汪的眼，念著她乖巧討人疼的性子，又舉棋不定，張了張嘴，等再開口卻問：“你身上的衣服沒瞧見過，新做的？”
紫黛道：“大姨兒莫非忘了，料子還是您給的呢。去年過年時，大姨兒要做褂子和比甲，說這個顏色素凈，做完了還剩下些，就給了我，剛好夠做個褙子的，余下的零碎料子還能裁帕子做鞋。褙子我早做得了，就是上頭繡花兒費了些功夫，這會子才完工。花樣還是從春菱那兒拿出來的，新奇不？春菱說這樣的有得是，香蘭姑娘最愛畫這些�！�
韓媽媽一聽“香蘭”便皺了眉。
紫黛卻會錯意了，連忙道：“我知道不該穿這么顯眼的，可據(jù)說大爺喜歡，還讓把香蘭畫的樣子繡在他護膝和劍袋子上……”
韓媽媽擺擺手道：“不是那么檔子事兒。”
正此時，只聽窗戶外頭有人問道：“韓媽媽可在？”
韓媽媽聽得分明，聽出是蓮心的聲音，連忙從屋里出來，應(yīng)道：“在呢在呢�！币娚徯恼驹陂T口，連忙往屋里讓，又招呼紫黛沏茶。
蓮心剛想進屋，見紫黛在屋里，便住了腳，一扯韓媽媽道：“媽媽不必忙了，我說兩句就走�！�
二人至廊下，蓮心從袖里摸出塊銀子，往韓媽媽手里一塞，低聲道：“大爺讓我過來帶的話兒，說香蘭姑娘性子不大好，不愛理人，還愛哭，是個又傻又笨的，還請媽媽看在他的面子上多多照拂著。這點子銀子是讓媽媽拿去買酒吃的，日后大爺還有人情還呢�！�
韓媽媽手里一捏，那銀子足有五兩，不由一驚，臉上卻笑道：“大爺何必這樣客氣，帶句話就夠了，這銀子老身可不敢收�！闭f著就要推回去。
蓮心趕忙捏攏吳媽媽的手，又笑道：“媽媽別推辭，推辭了，讓我怎么回去交差呢�！�
韓媽媽舔舔發(fā)干的嘴唇，小聲問道：“這銀子單我有，還是別人也有？”
蓮心也湊過來，小聲道：“既然媽媽問了，不妨就透個實話，不但媽媽有，吳媽媽也有，還有太太身邊得用的紅箋、綠闌也有。大爺一早就交代了，還給了春菱一個荷包，說二等的薔薇她們也要塞點子銀子，乃至小丫頭子都有十幾個錢呢�！�
韓媽媽登時倒抽一口涼氣。銀子多少倒不重要，關(guān)鍵是大爺居然出面，給香蘭做這個臉。
待蓮心走后，韓媽媽有些失魂落魄的回到房里，坐在榻上。紫黛忙過來問道：“大姨兒，這大清早的，蓮心找你有什么事呀？”
韓媽媽怔怔的搖了搖頭，看了紫黛一眼，長長的嘆了口氣，道：“好閨女，去知春館的事，就歇了心罷，啊�！�
陳香蘭如何得寵，她只是聽說，卻不曾瞧見，如今算是真見識到了。那樣懶得正眼看人的爺，竟然為了那丫頭打發(fā)人送銀子過來，顯見那陳香蘭真?zhèn)�兒是不一般了。有這樣的人物兒在前，紫黛只怕討不到什么好處，別回頭再惹得一身騷。
韓媽媽咂了咂嘴，就算她不愿意，也得承認吳朝霞相人是有兩分本事的。這些年她倆雖彼此時不時刺上一刺，卻也有不足外人道也的默契和情分，昨晚上提點她的應(yīng)是幾句好話了�？磥怼獙﹃愊闾m放軟身段了……
韓媽媽正凝神想著，卻見小方兒進來道：“媽媽，太太醒了，讓大家伙兒用了早飯再過去�！表n媽媽應(yīng)了一聲，命小方兒去拿菜。扭過臉兒見紫黛還在她身邊坐著，低著頭，眼淚卻流了一臉。
韓媽媽皺了眉斥道：“哭什么哭！為這個哭，羞都要羞死了！你不要臉我還要呢！”罵得紫黛滿臉通紅，用帕子捂著臉，一掀簾子便跑了出去。
花開兩朵各表一枝。
卻說香蘭一早起床，服侍林錦樓穿衣，待他出去練武，回來又躺了一回，便起來洗漱。因要去見秦氏，春菱只覺如臨大敵，早上和汀蘭選了半天衣裳，最終挑了一套寶藍的綢緞褂子，配深藍的裙兒，有些老氣，卻十分端莊素淡。發(fā)式也梳了個簡單的，戴了累絲攢珠金鳳釵，和兩個碧玉簪子，連鮮花兒都不敢簪。
香蘭見她倆緊張模樣，覺著有些好笑，卻也隨她們擺弄。她不怕見秦氏，只是怵頭。至于秦氏怎樣想她，她是全然不放在心上。
第193章
吃驚
待收拾完畢，林錦樓也回來，命丫鬟打水進來梳洗，換過衣衫，又叫擺飯�？蛔郎掀叹蛿[滿了各色吃食。香蘭吃了些面點心，喝了碗粥，林錦樓卻將桌上的吃食橫掃殘云，末了又叫了碗湯，慢條斯理的灌下去。
用飯時，二人都寂靜無聲，各自想著心事。林錦樓抬眼皮瞧見香蘭身上的穿戴，不由皺了皺眉。他母親是個精明厲害的，就算他那個已當(dāng)了封疆大吏的爹都隱有些懼內(nèi)，更甭論香蘭這樣膽兒小的。瞧這身穿戴就看出來了，連個鮮明衣裳都不敢穿，虧得她生得美，否則這套跟老封君似的衣服穿身上，至少要老十歲，實在不爽眼。
林錦樓放下碗，招手把春菱叫過來，指著香蘭的衣裳道：“去給她再找件衣裳，這個太素�！�
春菱看著林錦樓臉色，連忙答應(yīng)著去了。
片刻拿了幾套衣裳過來請林錦樓過目。只見有青綠色繡迎春襖兒，大紅遍地金褂子，石榴粉緞繡金袍等各色衣衫。林錦樓伸手翻了翻，問香蘭道：“想穿哪個？”
香蘭手里捧著茶，微微低下頭道：“哪個都好�！�
林錦樓便拿了件秋香色盤金的短襖，香蘭重新?lián)Q過，果然靚麗了些，林錦樓又命人拿赤金瓔珞項圈，香蘭忙道：“這都是太太小姐們才戴的，我戴著個回頭惹太太不痛快，這又何必呢。”
林錦樓在香蘭臉上掐了一把，笑嘻嘻道：“傻妞兒，太太才不管這個，她好東西多得是，一個金項圈還看不進眼里，這是給那群狗奴才看的。俗話說‘先敬衣衫后敬人’，太太院子那一窩個個都是人精，你穿寒酸了回頭挨欺負。”
香蘭不慣調(diào)笑，當(dāng)著丫鬟的面讓林錦樓掐了一把，臉上就紅了。春菱等都是有眼色的，取了金項圈便都輕手輕腳的退了下去。
林錦樓親手把項圈戴在香蘭脖子上，撥弄著青玉上的穗子道：“這塊玉不夠油潤，聽說鋪子里收上來一塊羊脂玉，奶白極了，回頭拿來給你琢個物件兒。喜歡什么樣子的，回頭告訴丫鬟，讓她們到外頭廊底下跟雙喜說一聲�！�
他看香蘭還是低著腦袋，悶悶不樂的模樣，因問道：“這是怎么了？還有什么事兒？”
香蘭抬起眼皮看了他一眼，只見林錦樓那張威嚴(yán)英俊的臉上居然含著笑，又連忙低下頭，小聲說：“太太那兒……我不大想去……”
“為什么？”林錦樓瞧著她有些怯怯的模樣，聲音也不自覺放柔了，去拉她柔白的小手兒，攥在手心里，輕聲道，“太太讓你去是抬舉你，青嵐進門之前就跟過太太一段。你這是入了太太的眼，她才想親自教。”
“我不想過去，在太太跟前我不自在，她不喜歡我，我知道……我，我也不想在她跟前添堵�！�
香蘭一口氣說完，林錦樓半天沒吭聲，她低著頭心想林錦樓必然又要生氣，他那陰晴不定的性子實在讓人難以捉摸，大約又要罵她“不識抬舉”。
誰知林錦樓笑了起來，手指捏起她的小下巴，看著她黑瑪瑙一樣的眼睛，笑著說：“別怕，今兒一早就打發(fā)蓮心去了，有頭臉的老媽媽，房里體面的丫頭，都送了銀子過去，有她們照拂，太太再厲害你也吃不了虧。實在不行還有爺呢，給你撐腰�！�