第1章 救命藥
大日如炬，天地如籠，炙熱。
黃土地，一道瘦小的身影在奮力拉著木犁。豆大的汗珠滴進(jìn)了睫毛，有點辣，小女孩使勁擠了擠眼皮，卻沒有停駐，唯有木犁留下一行深深的足跡。
都說窮人的孩子早當(dāng)家，六歲的李紅魚并不覺得辛苦，只是有些心事。哥哥李青牛今年九歲，有些呆傻但天生神力，跟著村里的獵妖隊進(jìn)了深山，兩個多月還未歸來。
“小紅魚，已經(jīng)拉了兩畝三分地了，歇一歇吧！”扶著木犁的是鄰居翠花嬸，她望著眼前深一腳淺一腳的小姑娘，滿臉心疼地說道。
“嬸，不用，可不敢誤了農(nóng)時，我不累？”不過李紅魚想了想，還是停住了腳步，關(guān)心地反問道：“嬸，你腰不好，咱們還是歇一歇吧！”
“嬸不累，俺們紅魚可才六歲，怎么能干這種力氣活，都怪嬸身子弱，還要你幫忙！”翠花嬸嘆了口氣，將腰間系著的紅葫蘆打開，遞給了李紅魚。
李紅魚淺淺一抿，雙眼頓時一亮：“甜的！”
“這是甘蔗汁，獎勵你的！”翠花嬸取下李紅魚肩膀墊著的汗巾，一道血紅的勒痕映入眼簾，不由心疼道：“你這丫頭和你娘一個樣，就是倔強，什么累都能吃，什么苦都能熬！”
“嬸，我沒事，我以后要向石虎大叔那樣成為一名強悍的武者，這點痛算什么？”李紅魚不以為意，取出布包里的藥粉：“看，這是大叔給我的止血藥，一抹就不疼了！”
“不知我那當(dāng)家的和你哥什么時候回來，這次進(jìn)山狩獵怎么耽擱這么久，可要平平安安！”翠花嬸眉心擠出了一座山丘，愁云揮散不去。
“嬸，放心吧，大叔他們進(jìn)山可不止一次了，肯定沒問題的！”李紅魚雖然擔(dān)心哥哥，但還是懂事地勸慰道。
李紅魚牽著翠花嬸走到田壟前不遠(yuǎn)的柳樹下歇腳，一頭瘦削的老黃牛正俯臥在地上，慢悠悠地咀嚼著青草。
李紅魚近前，輕輕摸了摸老黃牛鼓鼓的肚子，笑著問道：“嬸，你看大黃牛的肚子，是不是就要生牛寶寶了？等我哥哥回來若是看到小牛犢，一定很驚喜！”
翠花嬸剛要回答，便聽到一個小孩在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地呼喊：“娘，紅魚姐……”
“我們在這兒！”李紅魚遙遙招手回應(yīng)，一眼便認(rèn)出是小狗剩兒，不由欣喜地暗道：“難道是哥哥他們回來了？”
“娘，紅魚姐，可找到你們了！”狗剩兒跑到跟前，直喘地上氣不接下氣。
“你這淘氣鬼，怎么跑得滿身大汗，喝口水慢慢說！”翠花嬸敲了敲兒子狗剩兒的小腦殼，仔細(xì)地擦拭著額頭上的汗水。
“娘，我爹他們回來了！”狗剩兒吐了一口氣，然后看了眼紅魚姐，軟糯中帶著哭腔說道：“可青牛哥出事了！”
“什么？”翠花嬸手一滯，李紅魚卻已飛奔而去，落下一方汗巾，不見了蹤影。
……
三間茅草屋，一截黑石墻，五人分落在兩旁。院外一棵梧桐樹，三五昏鴉叫啞啞，陰云滿廳堂。
茅屋正堂，一個九歲的少年躺在蒲草席上，看他身長七尺有余，皮膚黝黑透亮，板肋虬筋，體格健碩。如今卻是雙目緊閉，氣若懸絲，衣衫破爛，遍體鱗傷，右腳踝附近更是被一只捕獸夾穿透，白骨森森可見。
尤其是心口處的淤青，呈現(xiàn)出一個腳印輪廓，分外醒目。
“好狠毒的一腳，這個惡少王萬全，仗著自己是縣城首富王富城之子，姐夫是清風(fēng)縣縣尉徐行舟，對一個九歲孩子竟然下此狠手！”石虎將拳頭捶在土墻上，憤恨地說道。
眾人義憤填膺間，一陣風(fēng)飄過，一道身影擠了進(jìn)來。
李紅魚撲倒在地，先是不敢相信，而后嘶吼著喊道：“哥，你怎么了？我是紅魚兒，你睜開眼，看看我？”
李紅魚淚眼蒙眬，看著一旁哀傷而又憤怒的石虎大叔，哀聲道：“大叔，求求你，救救我哥，求求你了！”
“快起來，孩子，我已經(jīng)叫人去請胡大夫了！”石虎一臉痛苦，急忙將李紅魚一把拉起。
“我哥，他怎么會變成這樣？”李紅魚眼淚連珠串般掉了下來，依然不敢相信眼前的一幕是真的。
石虎同樣雙目含淚，自責(zé)地說道：“都怪我不好，沒有保護(hù)好小青牛。這次進(jìn)山，沒想到小青牛竟采得一株百年人參，心想著沒準(zhǔn)就能治好你母親的疾病�？蓪毸巹尤诵�，消息泄露了，我們獵妖隊遭遇了縣尉徐行舟帶隊搜查，我提前讓小青牛抄小路返回躲過一劫。誰曾想，為了掠奪百年人參，惡少王萬全圍追堵截，小青牛被獵狗探尋到蹤跡。待我探聽到消息，小青牛已經(jīng)被扔進(jìn)了捕獸陷阱中，熬了兩天兩夜……”
“胡大夫和七老爺?shù)�！”一聲吆喝打斷了石虎的述說。
當(dāng)先走來一位鷹鉤鼻老者，頭戴黑色小圓帽，中間嵌著綠色瑪瑙石，挎著沉香木醫(yī)箱，邁著四方大步，正是縣城名醫(yī)胡涂胡大夫。
后面的老者三角眼、八字胡，手拄著狼頭拐杖，嘴里叼著個大煙袋，近前看了一眼，咳嗽兩聲，清了清嗓子便道：“麻煩胡大夫了！”
“好說，好說！”胡大夫放下藥箱，伸手號了號脈，不由眉頭一緊。
隨后胡大夫招呼人打來熱水，取出銀針，分別扎在李青牛頭部、心臟、四肢等多處關(guān)鍵穴位，又將其腿部用草繩扎緊，將捕獸夾取下，撒上藥粉，重新包扎上。
一番處理，半個時辰過去。
七老爺看著胡大夫起身，便放下嘴里的煙袋，匆忙問道：“胡大夫，如何了！”
“這小子受傷過重，胡某才疏學(xué)淺，實在是回天乏術(shù)！”胡大夫搖頭嘆息，收拾藥箱，便打算離開。
“那他還能撐多久？還能醒來嗎？”七老爺一臉緊張，急忙問道。
“怕是就在今晚了，醒不過來了，準(zhǔn)備后事吧！”胡大夫醫(yī)術(shù)百里聞名，曾被請去郡城看病，對眾人來說，可謂鐵口神斷。
大家聽了心中一嘆，這個苦命的小子，才九歲�。�
“求求您，救救我哥哥！只要能救活我哥哥，讓我做什么都可以，求求您了……”李紅魚跪倒在地，拽住胡大夫的衣角苦苦哀求，死死不丟。
胡大夫眉頭一皺，本想甩開糾纏，眼睛隨意一瞥，卻是一亮，伸手一探脈搏，驚奇地發(fā)現(xiàn)，這個姑娘竟是萬里無一的純陰之體，真是踏破鐵鞋無覓處，實在是太驚喜了。
胡大夫擼了擼胡須，眼神微瞇，沉思片刻，便道：“我這有一株百年人參，只需取下一根須子，便可續(xù)命三天，三日之后便看他的造化了！”
“謝謝您，胡大夫！”李紅魚砰砰在地上磕了幾個響頭。
“先別急，只是這百年人參是他人寄存之物，一根須子，也是珍貴異常，雖醫(yī)心赤誠，老夫也很為難！”胡大夫拿捏良久，緩緩說道。
此刻，七老爺將煙袋丟到一旁，急切懇求道：“胡大夫，救不活這小子可要出大事了，他關(guān)乎到一百畝良田，還請您救一救，我李氏宗族必將感激不盡！”
“也罷，我看小姑娘一片誠心，我便擔(dān)此責(zé)任。不過我尚缺一奉藥女童，您可愿意！”胡大夫語速雖緩，卻迅速提出條件。
石虎眉頭不由一皺，‘奉藥女童’說得好聽，其實是賣身為婢，但腳步邁出半步，卻被妻子翠花嬸一把拉住，便又縮了回去，沒有說話。
七老爺為首的一眾李氏宗親聞言皆是大喜，覺得李青牛活命有望，田產(chǎn)可保，目光交匯，紛紛注視著小紅魚。
“我，我……”李紅魚來不及多想，便連連點頭：“我愿意，只要能救我哥，我什么都愿意！”
“紅魚，這怎么可以，你可能不知道，這可是賣身為奴！別忘了，除了兄長，你還要照顧你娘！”石虎一把將李紅魚拉起，然后走到胡大夫面前，懇求道：“胡大夫，我知道你很是為難。但這個孩子實在可憐，您看這樣好不好，需要多少銀兩我來擔(dān)，哪怕是賠上這條命，您給句話！”
胡大夫聽完卻是紋絲不動，他目的單純，便淡淡地瞥了一眼默默吸煙的七老爺。
七老爺頓時心領(lǐng)神會，上前勸慰道：“靈藥難求，非銀兩可換，胡大夫已經(jīng)很是為難。小青牛等著救命，可耽誤不得。再說了，胡大夫是良善之人，小紅魚跟了他，我是放心的！”
“此為我李氏宗族內(nèi)部之事，我便做主了，簽身契，救她哥！”七老爺斬釘截鐵地說道。
“我簽！”李紅抬頭說道，她只想救哥哥，哪怕是賣身為婢，也在所不惜。
一句救人要緊，終結(jié)了爭議。
七老爺讓人邀來兄長一同見證，取來紙筆立下賣身之契，上書：“立賣契人李忠誠、李忠信、胡涂，有族弟早喪，弟妹病弱，承領(lǐng)侄女李紅魚年六歲，因其兄大病，自愿為婢換的救命之藥，特請保中人石虎、石豹見證。女情愿出賣與胡名下，在家子孫永遠(yuǎn)使喚，聽用不得難情。自賣之后，娘家門族兄長無許來往相認(rèn)。倘有后日風(fēng)雨不測，各聽天命。賣絕之后永無異說，今欲有憑，立此賣契，子孫永遠(yuǎn)存照。大頌朝寶元元年九月十八日�！�
石虎攥緊了拳頭，看著躺下的小青牛、跪倒的小紅魚，此身縱有千斤巨力，卻是無法阻攔，妹妹救哥哥，天經(jīng)地義，只是覺得堂堂八尺男兒，竟如此無力，窩心。
一張紙，按滿了紅手印，換得一碗藥。
“那就拜托了！”石虎從牙縫里擠出來幾個字，扭身不再過問。
“好，好，好！”胡大夫?qū)⑸砥醮нM(jìn)衣兜，滿意地點頭。隨后他親自趕回藥鋪，取來人參須子，添水熬藥，端出來一碗焦糖色的藥湯。
胡大夫讓人折下一片荷葉，折疊成卷做成小管，放在李青牛嘴角。然后他以銀針扎刺人中穴位，眾人便見李青牛牙關(guān)自開，李紅魚趕忙接過藥碗，便要喂李青牛服下。
此時，卻聽砰的一聲巨響，大門被撞開了！
惡少王萬全牽著狗沖了進(jìn)來，黑色大狗一下子將李紅魚頂翻在地。
“我的藥！”李紅魚倒在地上，手掌沾染著藥水，撲在地上想挽救藥湯，卻終是覆水難收。
地面，水汽滾燙，李紅魚淚如雨下，心冰涼。
“王萬全！”石虎便要一拳打出，卻被七老爺用身體攔住。
“你還我的藥！”李紅魚氣憤地?fù)淞松先ィ蓞s被王萬全一腳踢翻在地。
“小姑娘，那不是你的藥，是我的藥！”王萬全晃動著一根手指，又一腳踏碎了瓷碗，居高臨下地說道。
七老爺更是擋住了憤怒的眾人，諂媚地笑道：“莫傷和氣，莫傷和氣！王少爺，您怎么有空光臨，這小孩子不懂事，別和她一般見識，一會還請去我家喝茶！”
“哼，胡大夫，聽說你用了我的人參救這條賤命，他也配！”王萬全吐了一口唾沫，用腳捻了捻人參須子，走上前：“這小子現(xiàn)在還沒死，踢了我家‘虎奴兒’一腳，必須償命！”
“王萬全，是你搶了青牛的百年人參，如今更是欺人太甚！”石虎推開眾人，攥緊了拳頭，忍無可忍。
七老爺卻是上前一把將石虎攔�。骸笆犻L，冷靜�。∷惴蚩墒强h尉大人，咱們可惹不起，你不想被發(fā)配邊關(guān)，想想你家狗剩兒，可不能沒爹��！”
“哎呀，石隊長也在，我先告辭了！”惡少王萬全很是知趣，他發(fā)現(xiàn)地上的人參須子不是自己的百年人參，淡淡地撇了胡大夫一眼。
記得縣尉姐夫說過，清風(fēng)縣有幾位武藝高強、惹不起的武者，石虎便是其中一個。不過幸好姐夫阻攔了石虎為首的獵妖隊，讓李青牛落了單，不然自己想得到那株百年人參，怕是要多費一番功夫。
王萬全呼喚一聲‘虎奴兒’，便大搖大擺，徜徉而去。
石虎死死盯著離開的背影，咬緊牙關(guān)，骨骼作響，面龐顫動不止，但又強忍憤怒，轉(zhuǎn)身懇求道：“胡大夫，還請您再救上一救！”。
“已經(jīng)晚了！”胡大夫搖頭一嘆。
一旁的七老爺卻是急了：“胡大夫，能不能施針讓青牛清醒過來，你知道我的族弟李忠國戰(zhàn)死邊關(guān)，被賜予一百畝免稅田。青牛這小子一走，沒了男丁繼承，可就要被收回去了，這可如何使得。胡大夫，只要你施針功成，方才的身契還作數(shù)！”
“這如何使得！”石虎上前張口阻攔，怒不可遏，無法救治小青牛，還要搭上小紅魚，他可不依。
七老爺擠出幾滴眼淚，唉聲勸慰道：“我也是沒了辦法，我將孫子李傳業(yè)過繼給族弟一脈，留存香火。小紅魚跟著胡大夫也算是有個好歸宿，再說胡大夫也能對弟妹照看一二，還請石隊長多擔(dān)待！”
李氏宗親們上前一通勸說，石虎一時也沒了主意。畢竟七老爺他們說的也有幾分道理，胡大夫名滿郡縣，孤兒寡母未嘗不是個依靠，更何況他無法直接干預(yù)李氏家族內(nèi)部事務(wù)，縱使他是獵妖隊隊長，也不能過多得罪鄉(xiāng)紳父老。
“好，既然你們都同意，那我便試一試！”只見胡大夫取出一枚尖長的銀針，對著李青牛頭頂，深深刺入。