第21章

    時修在?簾下?空自站著，想她終是姜家的人?，與他們姚家是親戚，可不過是舊親，她要回去，輪不到他們家什么。而今有朝堂受挫之憤，更兼那一廂情?愿之愁，又平添這風流云散之苦，一時間數(shù)種煩惱，擊得他心灰意冷。

    他慢慢踱到榻那端，坐下?后久不言語。

    西屏暗暗窺他，見他臉色慘淡，于心不忍，語調(diào)又軟和了?許多，“那案子你業(yè)已查明，盡了?你的本分，下?剩的是刑部?的事，你也無能為力。何況人?家徇私也是你自己揣度的，到底怎樣還沒到那時候，誰也不清呀。”

    時修自嘲地笑了?笑，“你不用安慰我，我知?道我從前輕狂自負，以為有些歪才?，就不把人?放在?眼里。哼，其實人?家才?是不把我放在?眼里，看我就好像是看笑話�！�

    聽他著歪聲喪氣?的，她心里不由自己地牽疼一下?。

    “你這些話，都不像你了?。”她哀哀地。

    時修輕輕冷笑：“你以為你很了?解我么？”

    他一面這樣，一面又用那對桃花眼斜著她，有難掩的期盼藏在?寬深的眼皮折痕里。

    窗外?半晴半陰，屋里的空氣?也像昏昏蒙蒙的，風把門下?的簾子鼓起一個大包來?，簾子角一扇一扇地，像有人?對著她腳上一口一口地吹氣?，親柔又調(diào)皮，使人?發(fā)癢。

    難道他還不明白？有的話出來?沒回應，就像有的事做了?沒結(jié)果，都是枉費精神。

    可她是早就懂得這道理了?。

    第035章

    夜半歌（〇一）

    那三姑娘陡然跳到炕桌上，

    把兩個人?的魂兒在沉默中一驚，各自垂下眼去。時修將三姑娘抱到榻上來，隨便撓著它的下巴頦，

    滿是無所謂的神?氣，

    仿佛才剛從沒有用一種迫切的心情期待過她?。

    西屏曉得是得罪他了，

    來江都這一趟，

    她?忽然有點后悔，

    也許不該來，驚起塵埃，把心露出來一點，

    又還有大?半截埋在灰塵里，不清不爽，

    不干不凈的，有什么意?思？

    不過懊悔歸懊悔，要走了，

    也還是舍不得。興許將來有緣能再見到，

    可又絕不會眼下這副情形了。還沒走，

    她?已?感到些物是人?非的悲哀，怕哭，

    便趴在炕桌上，一張臉埋臂彎里。

    時修一時不明?道理，

    卻鬼使神?差地，

    伸手去撫她?鴉堆的發(fā)髻。西屏從臂彎里歪出半張臉，

    笑睇著他，

    淚盈盈的。

    有什么好哭的？他經(jīng)受這一連串的打擊還沒哭呢！他憤懣地想，

    卻忽然開口道：“我送您回泰興�！�

    可巧，顧兒也是這樣打算，

    一則不大?放心西屏，想她?從前在婆家必定受了欺負，有意?要叫個當?官的兒子往姜家去晃一晃，好叫他們往后曉得忌憚；二則，因他父子倆近來起了嫌隙，一個不睬一個的，常日在家，遲早要起爭端，手心手背都是肉，到時候叫她?向著哪一個？

    “放他出去走走也好，免得他在家擺臉色給?我看，再去找姓魯?shù)囊霍[，多余闖禍！”姚淳越說越來氣，卷著本書，走去門下挑簾子，朝外頭罵：“哼，長本事了，還跟他老子慪氣！我看他就?是不曉得斤兩！”

    外間?丫頭蒙頭蒙腦地把空屋子脧一眼，簡直不曉得他在罵誰，反正怕牽連到自己?，一溜煙躲到廊下去了。

    顧兒依舊將他拽回臥房里，嗤道：“你怎的不當?他的面?罵？”

    他瞪著眼，“你當?我做老子的還怕他么？豈有此理！”

    她?笑道：“自然沒有老子怕兒子的道理，不過我知?道，你不好去罵他，因為你心里明?白，他是對的�！�

    “哼，你又曉得！”

    她?一生氣，走去搶了他的書摔在地上，“你跟誰哼呢？仔細我把你那鼻子揪下來！”

    姚淳又轉(zhuǎn)過頭哄她?，“好了好了，我是哼他，又沒哼你，你這不是故意?找氣和我生嚜�！�

    顧兒自知?理虧，岔開話道：“生什么生，我這把年紀了還如何生？”

    無端把姚淳鬧了個臉紅。

    幾日收拾停當?，顧兒命管家往碼頭包了艘船，打點了些禮物，又怕船上無人?服侍，便打發(fā)紅藥和玢兒跟著去。

    一切南臺還不知?道，及至出發(fā)那日早上，見時修同他們一道登輿，還當?他是送他們到碼頭，還和他打拱，“多謝二爺相送。”

    時修瞅他一眼，倚著車壁閉目養(yǎng)神?，笑道，“三爺客氣。”

    西屏知?道也不犯著講，因為南臺沒問。這般走到碼頭，南臺正朝時修作揖，誰知?時修錯身而過，一徑又登上船去。南臺忙趕到甲板上，看著幾個小廝上上下下搬抬箱籠，見他們都搬完下船了，時修還立在船頭，沒有要走的意?思。

    他走過朝他作揖，“二爺，送君千里終須一別，二爺還是早回去，此刻回去，還能趕上午飯。”

    西屏在艙檐底下站著偷笑，時修轉(zhuǎn)過身來，恰遇細雨飄搖，漫卷青絲，他眼睛里藏著點狡黠和得意?打量著南臺，“三爺不知?道么，我也要到泰興縣去。”

    “你也到泰興去？”南臺詫然得合不上嘴，“你去泰興做什么？”

    時修便反剪著手朝西屏走過來，站在她?旁邊向他一笑，“自然是送我六姨回家囖，順便去泰興監(jiān)察水利，家父派的差事�！�

    南臺看看西屏，只好笑笑，“這樣也好，我也能盡一回地主之誼了�！闭f著自往船尾那間?艙房去了。

    西屏恍惚聽見時修是哼了聲，抬頭正要笑他呢，不想他一垂下眼，對上她?的目光，馬上倨傲地把腦袋轉(zhuǎn)開，又哼一聲，也往船尾去了，慪得她?在檐底下干跺了下腳。

    船頭船尾兩間?客艙，時修只得和南臺同睡一屋，好在左右兩張床鋪。他一進屋，就?自倒在鋪上睡覺，一句話不與南臺說。睡到午晌，西屏打發(fā)紅藥去將顧兒預備好的路菜拿出些來，自在門口檐下起了個小爐子坐在小杌凳上，坍腰俯背，一手支頤著臉，一手搖著柄蒲扇扇火。

    旁邊的光被擋了下，抬頭去看，煙雨迷離中，時修換了件白里子淡藍紗的圓領袍立在一旁，鬢發(fā)睡散兩縷，頭發(fā)睡毛了些，沾著細細的雨珠，別有種縹緲氣度。

    她?心道：真好看。

    然而眼睛卻朝他翻了記白眼，照舊低著頭扇她?的火。

    時修見她?沒有要理他的意?思，只得主動和她?搭話，“您t?燒爐子做什么？”

    “煮魚粥�！�

    “您還會煮魚粥？”

    她不答話了，他覺得尷尬，只好走開。

    未幾南臺也繞到這頭，看見西屏在煮粥，因問：“二嫂是最厭身上沾著魚腥味的，怎么自己?動手？紅藥呢？”

    “她?在下頭底艙熱路菜，一會端上來。”說著，瞅了眼時修的背影，“紅藥是姐姐打發(fā)來服侍貍奴的，不是我的丫頭�！�

    那米湯一點兩點跳出來，南臺忙接過木勺蹲在地上慢慢攪，“還是我來吧，仔細燙著二嫂。”

    時修在甲板上回頭看，看見他兩個隔著小爐子，矮矮地相對著臉微笑，他登時憤恨地瞪著他們，可恨西屏根本沒留意?到他，他只得又望回江面?，干熬著連午飯也不去吃。

    粥煮好了紅藥來叫他吃飯，他稱不餓不去吃，反叫玢兒把底艙的貓籠子提上來，要讓三姑娘放放風。人?都吃完了他還在甲板上站著，細雨雖早住了，袍子也給?煙水浸了個半潤，幾縷發(fā)絲在細風里裊動著，他也不去理它，好像故意?要做給?人?看。

    西屏在門口望著他的背影暗笑一會，走去將一碗稀飯端出來給?他。他一回頭，貓抓的兩道血痕貼在他給?煙雨發(fā)白的臉頰上，眼內(nèi)也有幾縷血絲，只管惡森森地瞪著她?。

    她?憋不住笑，“貓怕水，誰叫你抱它在闌干上嚇唬它？”

    時修橫她?一眼，照舊看著江面?。西屏只好把碗舉在他面?前，“吃么？不吃我可倒水里了�！�

    她?作勢要倒，又給?他搶過去，幾口吃了，胃里頭是舒服了，心里頭還覺得忿然委屈。特地送她?回泰興，她?非但不領情，反倒將他撇在一邊，和那姜南臺打得火熱。

    他氣不過，假裝云淡風輕地道：“您可別忘了，你們是叔嫂。”

    西屏怔忪一下，笑了，小聲嘀咕，“你也別忘了，我們是姨甥�！�

    他沒聽見，以為是說中了她?的心事，她?羞臊得笑。正欲發(fā)火，誰知?她?撇了那貓籠子一眼，仰著眼睛，目露一點溫柔的挑釁，“你知?不知?道怎么治一只壞脾氣的貓？就?是你比它還要壞脾氣。它不睬你，你更要不睬它�！�

    時修一時不能分辨是說他與貓，還是他與她?，到底誰又是那個壞脾氣？

    她?見他發(fā)蒙，又好笑，“是不是后悔送我這一程了？”

    他輕蔑地斜她?一眼，“我做事從不后悔�！�

    “你要記住你這話�！�

    忽然一個浪頭打過來，船猛一晃，她?撞在闌干上。時修眼疾手快地撫住她?，感到她?顫抖得厲害，便趁機嘲笑，“您也太不濟了，闌干這樣高，栽不下去的！”

    西屏少見沒還嘴，望著那深不見底的水面?，只覺悚然。他見她?嚇得臉也白了，不敢再調(diào)侃，忙扶她?進艙，急去給?她?倒茶，“您怕水？”

    她?吃了茶，好一會才緩過來，不好意?思地點點頭，“從小沒少坐船，還是怕，沒想到吧？”

    “那您還坐船？”

    “水路好走嚜�！�

    何況水路近，次日傍晚，船就?到了泰興縣碼頭，姜家打發(fā)了馬車來接，為首的于媽媽正是如眉她?娘，一見西屏下船，就?迎上前來，一頭哭，一頭問如眉的事，仿佛是問責。

    南臺忙上前解說：“于媽媽，誰也料不到會出這種事，你要是先能想到，當?初也不會放如眉到江都縣去了，你說是不是道理？”

    那于媽媽拭了淚，瞅他一眼，“三爺去一趟江都，也學得能說會道起來了�！�

    又變成西屏替他解圍，“于媽媽，三爺是仵作，死人?的事他最有資格說道，如何說不得？”說話間?臉色微冷，“如眉的死江都那邊查得清清楚楚，兇手也抓著了，原是蘇州人?氏，是蘇州府臺寧大?人?的女婿，現(xiàn)今給?蘇州府衙押回蘇州去了，您老要喊冤，向那寧大?人?喊，我想要比對著喊管用得多，您說呢？”

    冷不防給?她?搶白兩句，于媽媽收起眼淚，臉上不由?得有兩分吃驚和難堪。聽說她?那親戚姚家正是揚州府府臺，難怪走一趟親戚回來，不再似往前那般謹小慎微的態(tài)度，想必是仗著有了靠山。

    一頭尋思，一頭看見時修，忙去和時修福身，“這位想就?是小姚二爺吧？”

    西屏也斂了那兩分冷硬態(tài)度，和她?說：“可不就?是他，姐夫有公事派他到泰興來，順道打發(fā)他送我和三叔。”回頭笑瞥下時修，“給?他住的屋子打掃出來了么？要挨著我的屋子近點，姐姐叫我看著他，不許他外頭胡興亂作�！�

    時修心里暗暗高興了一下，只聽于媽媽點頭道：“昨日就?收拾出來了，小姚二爺頭回到咱們家，哪敢怠慢，出門時老爺太太還在家忙著預備席面?，要給?小姚二爺接風呢�！�

    西屏要時修紅藥和她?一輛馬車，三人?坐定，見還未進城就?有繁華街市，夕陽之下，人?流匆匆，都忙著趕回家。進城后愈發(fā)榮盛，商家比鄰，樓宇鱗次，好幾處酒樓銀樓布樓外掛著“姜”姓的牌子，都是他們姜家的產(chǎn)業(yè)。

    紅藥道：“姨太太府上果然是富商，到處都有您家的鋪子�！�

    “這都是些雞零狗碎的產(chǎn)業(yè)，要緊賺錢的，是從蘇州南京等地販大?量的絲綢瓷器到西洋那邊去。”

    這些買賣都少不得要和朝廷打交道，難怪時修及至姜家，那姜老爺?shù)膽B(tài)度待他雖敬重，卻不至于過分巴結(jié)奉承，想必比他們姚家官大?的，也結(jié)交了不少。

    姜老爺名?姜辛，雖四十?多歲的年紀，卻保養(yǎng)得十?分得當?，身材既未發(fā)福，臉上也沒有多余的皺紋，只有些笑紋，眼睛里常年布著兩條紅血絲，人?中上的一字胡板正得像是貼上去的，底下那兩片薄唇從不大?張大?合，但笑起來時仍能看見兩顆虎牙，令他多了絲孩子氣的可寬恕性。

    不怪聽說他有幾房小妾，想來除去他有錢之外，他本身的相貌就?值得女人?迷戀。用西屏的話說：“都說男人?好色，其實女人?比男人?更容易上美色的當?�！�

    時修聽后驚詫，“您怎么說得出這許多歪理？”

    不過因為聽說過那姜二爺?shù)拈L相，他一面?在心里替她?委屈，一面?不自覺地把自己?的下巴摸了摸。

    姜二爺那身材也不是毫無根據(jù)，太太盧氏就?比老爺姜辛長得更有些意?思，矮矮的個頭，身段早已?走了樣，走起路來像個圓圓的不倒翁，左搖右晃的，似乎不肯放棄她?作為女人?的風韻。不過這份固執(zhí)非但沒能使她?多添美麗，倒添了幾分滑稽。

    不知?是天生的瞇縫眼還是給?肉擠小了眼睛，反正就?是不說笑話，也天然給?人?一種時刻在詼諧的樣子。額上的頭發(fā)黃而稀薄地往后梳去，在腦袋頂挽著一堆烏油油的髻，顏色細看有些不協(xié)調(diào)，那髻多半是假發(fā)。

    總而言之，不能說她?丑，可以說她?長得幽默。

    吃完晚飯，天還差一點才黑，大?家就?在外間?吃茶，那于媽媽在她?耳邊不知?說了什么，她?把眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，沒有表情，也逗得時修想笑。

    她?的圓眼睛轉(zhuǎn)到時修身上來，又轉(zhuǎn)到西屏身上去，“我本來是想叫小二爺和南臺一處住，可既然二奶奶說要小二爺?shù)奈葑影つ憬���，那�?將晚鳳居那兩間?房子收拾出來給?小二爺住。你看好不好？”

    雖是詢問西屏的意?見，可那臉上掛的笑頗有搖搖欲墜的危險，恐怕只要西屏說“不好”，馬上就?要換一片臉色。

    還未及西屏開口，姜辛先睇她?一眼，“晚鳳居怎好住得？空了那許久了，到處是灰�！�

    盧氏馬上掉過頭去嗔他一眼，“可要挨著他們慈烏館，再近也沒有了。”

    姜辛只好問西屏：“二奶奶的意?思呢？”

    西屏想了想微笑道：“就?依太太的意?思，他血氣方剛的男人?，怕什么�！�

    過一陣聽說屋子收拾好了，時修跟著西屏他們出來，因問：“我應當?怕什么？”

    “噢，家下人?傳言那晚鳳居里鬧鬼�！蹦吓_輕描淡寫道：“不過是些閑話罷了，二爺不必當?真�！�

    可俗話說無風不起浪，想必是有個什么緣故才說它鬧鬼，時修那好奇心給?勾了上來，“鬧的什么鬼？”

    西屏低聲道：“那原是我們五姑娘的屋子，她?死的時候只十?六歲，年輕姑娘早亡，自然就?有這些閑話了。你難道還怕鬼么？”

    時修嗤笑一聲，“我從不信那些鬼神?之說。怪不得叫晚鳳居，想那‘鳳’就?是五小姐了，可惜�！�

    “我知?道你不會怕，所以答應就?叫你住那間?屋子。要是真有什么鬼，你把它拿住了，我們姜家上下少不得還要謝你呢。”西屏t?打趣兩句，又囑咐，“你別當?著人?說五妹妹的事，她?死得太年輕，老爺太太和她?親娘一提這事就?傷心�！�

    “怎么，五小姐不是太太生的？”

    “她?是四姨娘生的�！�

    南臺見她?迎著夕陽的余暉彎著眼睛，和時修并頭說著話，好似對金童玉女，心里就?有些不是滋味，便岔開話問前面?引路的媳婦，“今日吃飯的時候怎的不見大?哥大?嫂，還有四妹和四妹夫他們？”

    那媳婦扭頭道：“大?爺月初就?到南京看一批貨去了，大?奶奶因玉哥身上不好，在屋里守著他呢。四姑娘和姑爺前日回去芙蓉莊探望親家老爺，也要過幾日才回�！�

    “真是不湊巧，我和二嫂回來，偏他們都不在家�！�

    那媳婦笑道：“他們是不知?道，昨日才收到你們回來的信�！�

    說話走到園中一條岔路上，南臺險些跟著他們?nèi)�，虧那媳婦提醒，他才驚覺，心有不甘地轉(zhuǎn)道回屋去了。

    西屏則一路跟到了晚鳳居，吩咐那媳婦自去，她?自招呼著一個撥來伺候的小丫頭去掌燈，一面?幫著紅藥歸置時修的東西。時修在旁靜靜看著，心里有種微妙的得意?，覺得這情形好像是個賢惠的妻在替她?的丈夫忙。

    他不由?得以她?的丈夫自居，當?然只在心里暗暗占她?的便宜，這樣也夠他自樂的了，一壁閑逸地將一把折扇敲在掌心，一壁翛然地里外轉(zhuǎn)著看這屋子。

    “這屋子已?有幾年未曾住過人?了，今日打掃得又匆忙，要是有些犄角旮旯沒掃干凈的地方，你明?日就?叫丫頭再細掃一遍，我想你邋遢，這一夜未必不能忍得。”西屏由?臥房里走出來說。

    時修暗暗咬牙，“我邋遢？”

    她?挑釁似的看他一眼，聽見三姑娘喵喵叫喚，又歪著腦袋去看它，“倒是很少聽見它這樣叫�！�

    那聲音微弱卻不絕，好像有些恐懼的樣子。紅藥說：“興許是換了個地方它不慣，往日都是四巧照看它，如今四巧也沒跟來�！�

    倏地哪里卷來一陣風，把炕桌上的蠟燭吹滅了。幸而廊下還掛著燈籠，月色溶溶，還看得見些。那十?三.四歲的小丫頭犀園，忙去尋了火引子來重新把燈點上，縮著肩道：“二奶奶，小二爺，要沒什么事，我先回去睡了。”

    “你去吧�！蔽髌练潘�?走，看著她?一徑小跑出院去，回頭和時修吐了吐舌，“小丫頭害怕呢�！�

    時修忿忿不平道：“為什么管我叫‘小二爺’？”

    “太太這樣叫你，底下人?自然跟著這么叫。你姨父是二爺，難道也叫你二爺？”

    “可以稱我姚二爺。”

    “連著姓一齊稱呼，又怕顯得疏遠了�！蔽髌涟T嘴，“我們太太就?是這樣，凡是當?官的，不論是誰，她?都不肯讓人?見外�！�

    這才是做生意?的人?家，時修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖開那把白絹折扇，“您倒不怕鬼？”

    西屏扶著炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得這樣近，倒沒聽見過什么動靜，都是他們自己?嚇自己?�！�

    “原來您也不信鬼神?�！�

    “沒親眼見過的東西，我不信它有，也不信它沒有�！�

    “一向疑神?疑鬼的事，都有些蹊蹺，我想您家這位五小姐，死得必有些不尋常吧？”

    西屏最喜歡他這股聰明?，支頤著臉看著他，臉上總不自覺地掛著片明?麗的笑容，“是有點不尋常，她?是墜井死的，說是不小心，可我們那井口砌得有近兩尺高，誰會不小心跌下去？何況井是在外院廚房那邊，三更半夜的，她?一位嬌滴滴的小姐，跑到那頭去做什么？”

    “三更半夜？您怎么曉得她?是三更半夜淹死在井里的？”

    “是一大?早有人?在井里打水發(fā)現(xiàn)的，何況三叔驗過，就?是半夜死的�！�

    時修來了興致，坐直了身，把那擋住她?面?容的銀釭挪到一邊，“還真有些不尋常，幾時的事？”

    “三年前�！�

    “沒叫官府來驗尸么？”

    “三叔就?是衙門的人?，他驗過了，確鑿是淹死的�！�

    時修不說話了，想得出神?。西屏把炕桌輕輕敲了敲，低聲道：“我看她?是自己?跳下去的�！�