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第99章

    顧兒?憋不住要?說，西屏卻拉她又到那邊飯廳里去?，悄聲道：“算了，還是改日再提吧，今日時(shí)重和大奶奶回來，好容易一家團(tuán)聚，何苦又惹他?不痛快�！�

    顧兒?心道也是，免得時(shí)重君悅夫妻聽見了尷尬，反正這是遲早的事，姚淳躲得過今朝也躲不過明日，因此便罷了，且放他?再安生兩日。

    卻不想君悅將來難改口，因此他?們夫婦一進(jìn)門，給父母磕了頭，顧兒?便引介西屏，卻只說她的名字，還問時(shí)重，“潘西屏，你還記不記得？你們小時(shí)候還在一起玩耍呢�！�

    時(shí)重看了西屏好幾回，將眼前的美?人和小時(shí)候那個(gè)雪娃娃似的小姑娘聯(lián)系起來，倒有些小時(shí)候的影子，不過還是大變了樣了，氣度卻沒變過，仍是那輕輕淡淡的笑意，藏在眉宇間總是一絲不安和漠然。

    他?心里只想，她到底是回到他?們家來了，終于遂了時(shí)修的心愿。他?上前作揖，剛要?喊姨媽，又止住了，連君悅要?叫姨媽他?也給她使了個(gè)眼色。

    君悅雖不明白，卻看出他?的意思，便也沒叫姨媽，只拉著她瞻望咨嗟，“你是怎么生的，呵呵呵——像個(gè)仙女！”

    笑得銀鈴一般，聽得西屏也忍不住笑，“大奶奶也生得好�！�

    君悅把脖子一歪，癟嘴道：“我不如你，這點(diǎn)自知之明我還是有的。”到底不知道怎么稱呼她，又問：“你多大年紀(jì)？”

    “我二十三了�！�

    君悅嘻嘻一聲，“巧了，我也二十三，那我們叫名字好了。”

    西屏看她卻是一副天真?憨態(tài)，形容舉止不像個(gè)當(dāng)家做主的奶奶，仍像未出閣的小姐，格外喜歡大笑，一串銅鈴似的聲音，又清脆又爽快。

    她挽了西屏，又去?挽顧兒?，“娘，聽說您前一向也到泰興去?了，泰興好不好玩��？”

    顧兒?道：“我不是去?玩的，當(dāng)時(shí)是聽說花貓病了，我去?瞧他?。”

    時(shí)重忙問：“他?生的什?么�。靠珊昧�？”

    姚淳聽他?們說了這一會，顧兒?特地不許時(shí)重君悅叫姨媽，看來他?猜得有八.九分準(zhǔn)了，便在旁冷哼一聲道：“他?會生什?么大��？我看那是忤逆不孝遭的天譴！”

    正巧時(shí)修和南臺走到廊下來，聽見這話，時(shí)修頓住腳，有兩分踟躕。南臺瞟他?一眼，笑道：“大人放心，大爺大奶奶好容易今日回來，老爺有許多正經(jīng)事要?問他?，就是要?打你，想來也不會挑今日。”

    時(shí)修忙把腰桿挺直，輕聲道：“敢作敢當(dāng)，我怕什?么？”

    南臺跟著進(jìn)去?，埋頭在想這“敢作敢當(dāng)”是什?么意思？他?到底做過些什?么？一面回想他?和西屏在泰興的那份親昵，腦袋里登時(shí)大亂。

    番外·議親（四）

    慢慢蠶食�！���

    時(shí)修南臺進(jìn)去，

    見禮敘過，收拾禮物，便開午飯。飯畢時(shí)重兄弟與南臺跟著姚淳到書房中?敘些官場上的事?，

    君悅要回房歸置東西，

    西屏與顧兒也移至她屋里說話。

    昨夜一場大雪，園中?草木上都積了雪，路上的積雪倒都踩化了，

    濕漉漉的，

    西屏捉著裙走得小心，

    睞眼一眼，君悅也格外謹(jǐn)慎，

    行?動間顯得一絲鬼鬼祟祟的，

    瞟了西屏一眼，湊到顧兒身旁唧唧噥噥地說話，

    不知說的什么?。

    隨即顧兒道：“還不就是她！”

    緊著君悅又在那邊看了西屏一眼，臉上透著片好奇。西屏見狀，也靠近了顧兒問：“你們在說什么?？”

    君悅不好意思地咬了咬唇，

    “我從前聽時(shí)重說過，外祖家?中?還有位六姨媽，

    我在問娘，是不是就是你�！�

    西屏笑?著點(diǎn)?頭，“自從我娘改嫁到泰興縣去后，

    大家?斷了聯(lián)絡(luò)，

    我也是今年初才和太太老?爺通上信的。”

    內(nèi)里許多?事?都不便說，

    時(shí)重也知道得不多?，只曉得西屏是嫁到了姜家?，成了個(gè)寡婦，

    姜家?犯了事?，她又無依無靠，便跟著他們回江都來了。

    顧兒道：“往后屏兒就是咱們家?的人了，長久住在咱們家?里。”

    君悅嘻嘻一笑?，兩只眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，咂摸出“咱們家?的人”這幾個(gè)字像是有些別意。聽時(shí)重從前說過，別看時(shí)修議親總不成功，說話也不討人家?姑娘喜歡，可他小時(shí)候倒是很懂得體貼女孩子，而這個(gè)女孩子，就是眼前的西屏。

    她心里有些明白過來，搞不好日后要做妯娌的，便又歡歡喜喜繞到那頭去挽住西屏，“屏兒，我們這次回來，要三月才回杭州去，在家?要住兩三個(gè)月，你得閑就到我屋里坐，我會好些拿手菜呢，你可要嘗嘗我的手藝。”

    顧兒一聽她要燒菜便頭疼，忙出聲打岔，“兩三個(gè)月，那你們可以在家?好好過個(gè)年了，我正怕朝廷不許重兒在家?久待呢，只是他信上怎么?沒?說？”

    “寫信回來的時(shí)候，吏部的旨意還沒?下來，他那時(shí)也不知南京那頭許了他多?少日子的假，所以就沒?敢對您胡說�！本龕傆謸Q去挽顧兒，“娘放心好了，這回一定踏踏實(shí)實(shí)陪您過年，明年冬天任滿我們就回來了�！�

    一時(shí)走到院中?，看見兩三個(gè)丫頭在忙進(jìn)忙出地歸置東西，有個(gè)丫頭生了炭盆又瀹了茶來，君悅將顧兒與西屏請?jiān)陂缴蟿傋���，大�?款敘起來，說不多?時(shí)，天又下起了雪。

    這雪到下晌還在下，好容易時(shí)重他們父子說完話，姚淳命時(shí)重這兩日先在家?歇息，過兩日再去拜訪世交叔伯。時(shí)修跟著時(shí)重出來，回頭朝書房瞅一眼，疑惑道：“眼瞧要過年了，去拜見各家?叔伯，爹怎么?只叫你去，不叫我去？”

    時(shí)重捏著袖口?笑?了笑?，“你難道不知道緣故？爹生你的氣呢�！�

    時(shí)修想著方才吃午飯前在門前聽見姚淳罵他，心里揣度，姚淳八成是看出些什么?來了，只等說破。他心里反而一陣松快，挺直了腰桿朝前走，留時(shí)重和南臺在后頭說話。

    屋里該收拾的也都收拾好了，炕桌上擺著兩只茶碗正待收，時(shí)重拍拍身上的雪進(jìn)來，“娘和姨媽回去了？”

    君悅仰頭笑?道：“午晌在正屋里你還給我使眼色，這會你自己也叫錯(cuò)口?了。”

    時(shí)重笑?道：“我小時(shí)候叫慣了。你看我們這位姨媽怎么?樣？”

    “自然是好，怪不得你老?說時(shí)修的親事?難做，原來是因?為知道他心里住著這么?個(gè)人。倒是了，像屏兒那樣的人才真?是難得一見，上哪里找第二個(gè)去？不過我看都是小時(shí)候的事?了，你怎么?就斷定時(shí)修心里一直惦記著她？”

    “我自己的兄弟，我會不知道？”時(shí)重笑?嘆著坐到榻上，“他十六.七歲的時(shí)候做夢還喊她的名字呢，偏給我聽見了，我還能猜不到他的心？只是那時(shí)候早沒?有她們母女的消息，以為緣分了結(jié)，誰知竟然還有今日�！�

    君悅剛要說話，見丫頭進(jìn)來收茶碗，便打住了，拉著時(shí)重進(jìn)了臥房，“好像老?爺還不知道這事?？”

    臥房里熏籠熏了半晌，暖烘烘的，時(shí)重不由得打了個(gè)哈欠，脫下外氅，坐在床上搖頭笑?道：“爹私下行?事?一向循規(guī)蹈矩，可在官場上卻不見得古板，她們小瞧他了，以為他想不到那一層，所以一時(shí)瞞著不敢說，其實(shí)以爹的聰明，遲早會知道的。不過現(xiàn)?在也好，爹假裝不知情，花貓也避開了一頓打，等爹自己想明白了，再說出來，就沒?事?了�！�

    君悅也挨著他坐下，“可娘是個(gè)急性子，有時(shí)候就愛逼著爹，強(qiáng)著爹，她要是忍不住一定要逼爹就范，會不會適得其反？”

    “所以這些日子你在家?，要勸著娘些�！�

    “我？我的性子比娘還急呢。”

    時(shí)重轉(zhuǎn)過臉來望著她好笑?，“你又還知道！”

    她嗔了一眼，“人家?好就好在有自知之明嘛。不過這事?情我得幫忙，不然老?爺真?是咬死了不答應(yīng)，娘也沒?辦法，他到底是一家?之主啊�！�

    時(shí)重溫柔笑?著，掀開被?子來，“先睡會，什么?事?明日再說，這幾日在船上你總是睡不好�！�

    君悅剛倒下去，又坐起來，“哎呀，我在杭州學(xué)?的幾樣菜，說好晚飯燒給娘吃的，這時(shí)候不能睡了！”

    時(shí)重胃里一陣翻騰，她素日折騰他的腸胃就罷了，怎么?才回來就要折騰爹娘？因?此忙將她拽下去，“在家?兩三月呢，不急這會，改日再說，你先睡足了覺要緊�！�

    一睡進(jìn)去，再要起來就難了，被?窩里暖和得緊，外頭卻是大雪。這雪斷斷續(xù)續(xù)下了兩日，終于地上也積起不少雪來，年紀(jì)小的丫頭們都愛在外頭玩耍，西屏怕雪化了濕了裙子，不大肯走動，只在房中?干坐著，

    這日見太陽出來，路上的雪化了一半，踩來踩去的踩成了泥漿子，她更不愿出門，連早飯也不去吃。顧兒聽見，只叫廚房另送到她屋里來，她一向胃口?小，偏顧兒怕她吃不好，送了好幾樣小菜，那青菜肉糜粥怕涼了，裝在一口?小砂鍋里，連帶還送了個(gè)小爐子來。

    擺在炕桌上，粥咕嚕咕嚕冒著泡，西屏臥房里出來一看，笑?道：“我可吃不了這些，紅藥，你別到廚房去吃了，和我一道吃。”

    紅藥便安然坐下來，吃了幾口?，西屏忽地瞅著她，“自從咱們泰興回來，好像就沒?見過臧班頭，他怎么?回家?就沒?信了？怎么?也不到咱們家?來瞧你？”

    問得紅藥垂著頭只管挑粥吃，半晌不講話。西屏歪下眼瞧她，見她面上緋紅一片，眼向旁一斜，笑?了笑?，“是不是他在預(yù)備上你們家?求親的事?？”

    紅藥抬起臉，愈發(fā)紅了，卻搖頭道：“不是，人家?忙著過年的事?情，再說去了泰興那樣久，家?里頭總有些活要做�！�

    “還說不是，一定是�！蔽髌镣嶂���?眼打量她，“看來你是得到信了，誰告訴你的，是不是貍奴？”

    難怪昨日貍奴到這里來，走前和紅藥嘰嘰咕咕說了幾句，敢情就是給她通這個(gè)信。紅藥的娘在姚家?當(dāng)差，他爹好像在哪條街上開著間鋪面賣糧豆，家?境還算過得去，配給臧志和倒蠻好，要緊是他們自己情投意合。

    不過紅藥害臊，不肯承認(rèn)，西屏算準(zhǔn)了臧志和必定年前請媒人去她家?說親，因?而詐她，“既然沒?這事?，那正好君悅他們回來，今年過年有得忙，我就不放你回家?去了，你等年后再回去�！�

    紅藥少不得一急，“我，我想著年前我鋪?zhàn)永锩�，想回去幫我爹兩天�！?br />
    西屏就刮著臉臊她，“還不承認(rèn)。”

    可巧時(shí)修大搖大擺地進(jìn)了門來，看見她不知是玩笑?還是吃飯吃的，臉上紅彤彤的一片，十分艷麗，就躲在罩屏外隔著鏤空雕花看。

    不一時(shí)西屏端著碗歪著腦袋向罩屏外瞅，“你不進(jìn)來，在外頭偷偷摸摸的做什么?？”

    他笑?了聲，“我聽你們在說什么?�！�

    “偷聽人說話可不是君子作為。不是今日要和你大哥去給從前的先生送年貨么?？怎么?還沒?出門？”

    他們兄弟啟蒙是姚淳親自教導(dǎo)，可后來姚淳點(diǎn)?了官忙于公務(wù)，再不得空教導(dǎo)他們，只好替他們請了位老?舉人做先生。按說該年后去拜年，可姚淳這人一向周到，把那些日子過得緊的人家?都算出來，叫他們兄弟提早去拜年，送些年貨去，好叫人家?可以富裕過年。正好這幾日時(shí)重回來，南臺也在，日日打發(fā)他們出門去送年貨。

    紅藥吃好了，讓了他坐，他坐下道：“一會就出門，我想起來有個(gè)東西忘了給你。”

    “是什么?？”

    他從背后拿了頂灰鼠毛雪帽來，朝地上撲了撲那些毛，蓬蓬地抖成油亮油亮的一片，“這是我從前戴的，我叫四巧改小了些給你戴，下雪天你戴著它出門去逛，就不怕凍著腦袋了�！�

    西屏接來戴在頭上，恰好圈在她耳朵上頭，露出頭頂?shù)陌l(fā)髻，灰色的毛襯得臉更白了。頃刻她又摘下來丟給他，“我有一頂白狐貍毛的。我不出門又不是怕冷。”

    “我知道，你是怕雪沾濕了裙襪嘛。不過下雪天你總在屋里窩著，太沒?趣了，我這幾天又都要出門去，誰陪你解悶？”

    西屏不以為意，“君悅一天來兩趟�！�

    時(shí)修不知怎的，怕看她一個(gè)人坐著，或許她自己不覺得，但?他卻替她感到孤寂。這兩天他大嫂回來了，是個(gè)能纏人的，可她大嫂天真?爛漫，未必能和她說到一處去，只有他知道她骨子里冷冷清清的樣子。

    他憂心不已?，道：“等開了年，若是有案子，你還和我到外面去跑。只是這一陣要過年了，實(shí)在無事?可做，我怕看到你一個(gè)人孤孤單單地坐著�！�

    西屏盯著他看了會，覺得感動，鼻子一酸，也想叫他放心些，“我缺一雙羊皮靴，你在外面看到有現(xiàn)?成的，替我買一雙，我穿著就不怕踩雪了。”說著朝他伸出手，“那帽子給我�！�

    時(shí)修忙遞給她，又去找了柄鏡子來給她照，“你戴灰色的倒俏皮些。”

    她一照鏡子，果然如此，不像白的那樣單調(diào)，“你倒很會看嚜。”

    時(shí)修湊去親她，嘴巴剛碰在一起，君悅打發(fā)過來的丫頭進(jìn)來了，他忙起身轉(zhuǎn)到墻根下去，又扭著頭看那丫頭，不知人家?瞧見了沒?有。

    那丫頭只顧著咋咋呼呼地說：“梁家?大小姐來了，才去給太太請了安，現(xiàn)?在我們屋里說話呢，大奶奶叫我來請姑娘一起去說話�！�

    這兩日連下人們對她的稱呼也漸漸改了口?了，從前叫“姨太太”，現(xiàn)?今慢慢都叫了“姑娘”，西屏聽見微微有些臉紅起來，點(diǎn)?頭答應(yīng)著，“我一會換了衣裳就過去�！�

    待丫頭出去，扭頭看時(shí)修，“叫我‘姑娘’是不是你娘的意思？你娘怎么?也沒?和我說一聲？”

    時(shí)修得意笑?道：“要是我娘沒?和你說，那一定是大嫂的吩咐。這可好了，連大哥大嫂都站在我這頭，爹想不答應(yīng)也難！”

    番外·議親（五）

    焐腳。

    西屏倒不怎樣心焦自己?的事，

    因?yàn)橹�道姚淳最終會妥協(xié)的，他說到底也是?個(gè)心善之人。眼下當(dāng)務(wù)之急，卻是?南臺的婚事，

    梁有魚今日?過來，

    多半不是?單為來和她們說話，可惜南臺今日?受縣衙一個(gè)主簿之邀，上他們家坐席去了。

    時(shí)修走后，

    她換了衣裳往君悅房中去，

    園中雪壓枝低，

    路上有婆子拿著長?掃帚開?路，到處是?沙沙的聲音，

    聽?起來分外悅耳。果然出來走走也不是?壞事，

    冷空氣雖然凜然，倒新鮮。

    踅入那屋里，

    一股暖烘烘的熱氣包裹過來，見有魚一副明艷鮮亮的打扮，活像一簇冬日?里錯(cuò)開?的春花。西屏進(jìn)門便贊她一句，

    “唷，魚姑娘今日?穿這身衣裳真是?好看?，

    這頭?也梳得好�！�

    君悅還不知有魚與南臺相看?之事，只呵呵笑?道：“我也說呢，近一年不見，

    好像越發(fā)減歲數(shù)了！人家都說我長?不大?，

    我看?她才是?長?不大?！你吃過早飯了么？”

    西屏點(diǎn)頭?，

    摘下那灰鼠暖毛，坐到熏籠前呢，“我在自己?屋里吃的。要過年了，

    有魚近日?不忙著走親串友么？”

    “這不就走到你們家來了？”有魚笑?著咬住唇，沒忍住問：“我才剛到的時(shí)候，看?見你們門前小廝在忙著牽馬，好幾?匹馬呢，誰出去了？”

    君悅道：“老爺和時(shí)重他們都出去了，近來受的請多。”

    “姜三?爺呢？他新來上任，也忙？”

    “姜三?爺也有許多應(yīng)酬呢�！本龕傉f完，見她臉上毫不遮掩著一片失落，不大?明白，只好看?向西屏。西屏暗中使了記眼色給她，她一雙眼珠子轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，方才明白過來，“哦��！原來你不是?專程來瞧我們的！”

    有魚嗔她一眼，向西屏道：“姨太太，你瞧這個(gè)人，不識好人心，她從杭州回來，我不是?專程來瞧她的是?瞧誰？枉我們素日?的情誼！”

    君悅忙道：“噯，你可不許管屏兒叫姨太太，現(xiàn)今我們家里都不這樣叫了，給你一叫，輩分又叫亂了�！�

    有魚稀里糊涂，“為什么？”

    “你別管為什么，反正你不要這樣叫，往后你自然就能知道為什么�！�

    有魚猶豫地看?著西屏，“那我該怎么稱呼？”

    西屏心里不好意?思起來，面上卻大?方地微笑?著，“你愿意?怎么稱呼就怎么稱呼，橫豎我們年紀(jì)都是?相當(dāng)?shù)�，只要你往后別跟著三?叔叫我二嫂就好�！�

    君悅便指著她笑?，“你不許人叫二嫂，那你為什么還稱三?叔？”

    西屏吐吐舌，“我叫慣了�！�

    君悅咯咯好笑?，落后嘆道：“敢情我這一年不在家，竟生出這些趣事，早知我就不跟著往杭州去了，留在家瞧熱鬧多好！”

    有魚聽?出這里頭?涵蓋著她，面上一紅，“你這個(gè)人就愛湊熱鬧，反正我也來瞧過你了，禮數(shù)也算盡到了，我要回家去了，改日?再會吧�！�

    說著假意?起身，西屏拉住她款留道：“你再坐會，南臺午飯一過準(zhǔn)回來的，你留下來在我們這里吃午飯。”

    君悅笑?道：“她才不會走呢，她是?裝裝樣子罷了�！�

    有魚便掉頭?回來咯吱她，兩個(gè)在榻上嘻嘻哈哈鬧作一處，險(xiǎn)些將炭盆踢翻。西屏只好拉開?她們，想著顧兒這會也是?一個(gè)人在房里，不如邀她們一起過去陪她說話，正好午飯也在那邊吃。

    捱過午飯，有魚就忍不住朝窗戶上探頭?探腦，幾?層窗紗模模糊糊的看?不清。顧兒倒是?打發(fā)了個(gè)小丫頭?去時(shí)修院里哨探，不一時(shí)回來說還沒見他們回去，顧兒便笑?說：“大?概席上人多，一時(shí)間還散不得�！�

    偏那跟著有魚來的媽媽進(jìn)來問：“姑娘是?不是?這會回家去？”

    有魚只得說出告辭的話，臉上分明是?不大?情愿。顧兒又說那媽媽，“這么早回去也沒事做，大?雪地好容易來一趟，多坐會再走吧，媽媽只管外頭?和她們吃酒去�！�

    于是?又將有魚款留下來，有魚臉上這才露出些高興的神色。再坐個(gè)把時(shí)辰才聽?見南臺回來了，顧兒正要打發(fā)丫頭?去請，西屏怕南臺閃躲，起身道：“我去叫他來，午飯吃了就在這里坐著，我好像有些不舒服，正要去走走�！�

    顧兒因想自己?到底是?長?輩，反而讓他們不好說話，趁勢道：“干脆你們都去那邊坐坐，我這里恰好要發(fā)放下人們的年例�！�

    三人便又往這邊院里來，一問時(shí)修還沒回來，只南臺在東屋里坐著，在人家多吃了幾?盅，正歪在榻上閉目醒酒。小丫頭正提著一簍子炭進(jìn)去，有魚拉拽著幾?人，比了個(gè)噤聲的手勢，悄悄跟著丫頭進(jìn)去。

    炕桌上的醒酒茶南臺吃了半盅，還剩半盅冒著熱氣，他仍闔著眼，歪在枕上道：“添了炭你就去玩吧，我在這里自躺一會。”

    有魚拉一下小丫頭?，低聲問：“那醒酒茶還要么？”

    南臺聽?聲音有些不對?，適才睜開?眼睛，一見幾個(gè)女人在面前笑盈盈地站著，忙起身讓她們，“快坐快坐，竟想不到是大奶奶和二嫂�！�

    西屏和君悅挨在一邊坐，笑?道：“只有我和君悅么？”

    南臺瞟一眼有魚，低頭?一笑?，出去搬了張椅子進(jìn)來放在榻前，“魚姑娘請坐�！�

    有魚望著他一笑?，“那你坐哪里呢？”

    他又在圓案下拖出根梅花凳來，先擺袖請有魚落座。有魚仍然望著他，也不避諱，“你臉上紅紅的，在人家吃了不少酒吧？看?不出你酒量還很好嚜，你素日?也常吃酒么？”