第5章
“原來如此。”季蘊抿起一絲淺笑。
二人聊了一會兒，何毓見天色不早，便起身告辭，云兒則是送何毓出去。
季蘊面色有些凝重，細(xì)細(xì)回想起在書院的三年，其實也不是無跡可尋的，初來書院時，季蘊人生地不熟的，又因秦觀止的斥責(zé)惶惶不可終日時，何毓卻主動來與她交好。
何毓文采斐然，出身于楚州府淮左名門何氏，遂何毓主動親近她時，她覺得欣喜異常，且十分珍視與何毓的友情。
季蘊蹙眉，她的家世、文采皆不及何毓，何毓又為何會主動接近她，如今想來，何毓接近她怕是抱著目的。
想起昨日秦觀止訓(xùn)斥她的話中提及她怨他責(zé)罵，這話她只在前幾日與何毓說過，當(dāng)時云兒雖在場，但云兒是她從家中帶來的貼身女使，所以不是云兒，那只能是何毓了。
前幾日何毓還曾勸她，她當(dāng)時就該起疑的，可她并未深想，竟聽了何毓的話，自投羅網(wǎng)。
第6章
踏莎行（六）
雖然季蘊有心避開秦觀止，但她知曉閉門龜縮不是良策。
次日一早秦觀止又遣秋行來看望她，還捎帶了滋補的藥材。
季蘊聽出秋行話里話外的試探之意，她面上笑著，心中十分抗拒地命云兒收下了。
云兒千恩萬謝地送著秋行離開。
“季學(xué)子是先生的弟子，女使又何必客氣�！鼻镄姓驹谠洪T口，擺擺手道。
季蘊見秋行離開，她有些心累，神情凝重地坐在床頭，暗想裝病不是長久之計，昨日云兒定是令秦觀止起疑了。
思來想去，還不如索性直然面對，可先前懶怠，今日須得將欠著的文章寫完才是。
季蘊肩上披著春衫，她從床榻上下來，在桌案前坐下，嘗試著靜下心來細(xì)細(xì)地冥想，提起筆在紙上寫了一句。
她轉(zhuǎn)頭看向疏窗外的虬曲多姿的玉蘭樹，潔白無瑕的玉蘭花綴滿樹枝，半掩住青天，她的心忽然一動。
一股微風(fēng)攜帶著玉蘭花的清香吹進(jìn)屋內(nèi)，擺在案前的古籍書頁隨風(fēng)翻動。
當(dāng)季蘊提筆再寫一句時，云兒推門走進(jìn)屋內(nèi)，她輕聲道：“娘子，有您的信�！�
“我的信？”季蘊聞言抬頭，她心下狐疑，隨即擱下筆。
“是。”云兒道。
“拿來�！奔咎N蹙眉，她記起前些日子母親張氏寄來的信中還道家中一切安好。
云兒快步走近，將書信遞到季蘊的手中，道：“是二娘子寄來的。”
二姐姐？
季蘊接過后，她低頭看去，便見信封上的確是季梧的字跡。
她拆開后拿出信紙，卻沒想到信中寫道——
“祖母病重，速歸�！�
季蘊一驚，她先是難以置信，接著逐漸茫然起來，喃喃道：“怎會如此？”
云兒不知所云地看著她。
“收拾行囊�！奔咎N顫抖著身子站起來，六神無主地吩咐道，“快，云兒，快收拾行囊�！�
說罷，她差點未站穩(wěn)，身子微晃著往后挪動一步，幸好云兒眼尖地扶住了她。
“娘子，您怎么了？”云兒扶住季蘊，問，“發(fā)生何事了？”
“二姐姐信中說祖母病重，你快去收拾行囊，咱們即刻動身回崇州�！奔咎N心神恍惚，她的眼眶漸漸泛紅。
云兒似乎還沒有反應(yīng)過來，呆怔在原地。
季蘊見云兒神色愈發(fā)震驚，她直接繞過去，開始自己胡亂地收拾起來。
云兒再震驚過后，急忙隨著季蘊一同收拾行囊，語氣帶著哭腔道：“老太太身子不是一向安康嗎，怎會突然病重了呢？”
季蘊竭力地保持著鎮(zhèn)定，她卻覺得喘不上氣來，心好似沉入了谷底一般。
待匆匆收拾完行囊，云兒托付書院的小廝下山去渡口租船。
季蘊只身前往青園向秦觀止告別，她一路憂心忡忡，正巧在途中碰見青園的書童秋生。
秋生自然瞧見季蘊，他見她行色匆匆的模樣，神情帶著不解地詢問：“季學(xué)子，您這，這是要去尋先生嗎？”
“是。”季蘊掐緊手令自己清醒了幾分，勉強地擠出一絲笑來。
“那倒是不巧了，先生方才下山去了。”秋生輕聲說。
“下山去了？”季蘊重復(fù)一遍，忙問，“可有說何時回來？”
“這，我也不知曉啊。”秋生撓撓頭，他安撫道，“季學(xué)子要不先行回去，等先生回來我再去喊您？”
“不，不用了。”季蘊垂頭。
秋生欲言又止。
季蘊抬頭，仿佛拿定主意似的，她深吸一口氣道：“家中祖母病重，本想著同師父辭行的，但不巧師父今日不在，秋生，等師父回來之后，勞煩你幫我解釋一下，多謝了�！�
說罷，季蘊疾步離去。
“季學(xué)子。”秋生站在原地，他張著嘴似乎還想要說些什么，急得在季蘊身后喊了一聲。
此事非同小可，必得告知秦觀止才行，可現(xiàn)下他人已下山，秋生見季蘊越來走遠(yuǎn)，毫無頭緒道：“這可如何是好啊�！�
秋生咬牙，秦觀止現(xiàn)下估計還未走遠(yuǎn)，趕緊追過去說不定還來得及。
思及此處，他急忙朝著書院外走去。
*
季蘊回到住處，云兒已收拾妥帖，詢問何時啟程。
“現(xiàn)在就走。”季蘊已拿定主意，便對云兒吩咐道。
主仆二人疾步走出書院，下了山后，山腳下雇的車輿已經(jīng)在等候了。
“娘子慢點�！痹苾狠p聲道。
上了車輿后，云兒給車夫幾個碎銀子，連忙吩咐其前往渡口。
車夫頷首，驅(qū)趕著馬很快地離開了清涼山，向著渡口駛?cè)ァ?br />
季蘊坐在車輿內(nèi)，她伸出纖細(xì)的手，悄悄掀開車簾，看向車窗外的清涼山，可她此時卻無心欣賞，將車簾闔上。
她也想不到她會如此匆匆離開江寧，來不及同秦觀止辭行。
出了清涼山的地界，行至渡口，雇好的船早就�？吭诎哆叀�
就在季蘊即將踏上船的時候，身后突然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
季蘊心生微動，她登時停住腳步。
“娘子？”云兒疑惑地喚道。
季蘊聞聲迅速回頭，她看清來人下一瞬卻愣住了，只見遠(yuǎn)處塵土飛揚，竟然是秦觀止縱馬而來，衣袂紛飛。
秦觀止身披玄色狐領(lǐng)斗篷顯得他極為清雅矜貴，他深邃的眼眸緊緊地盯著季蘊，翻身下馬疾步走至她的面前。
許是他匆匆趕來的緣故，他的額頭起了微薄的汗珠，他的胸膛微微起伏著，連平時一絲不茍的外衫都凌亂了幾分。
“師父，您怎么……”季蘊怔怔地看著他一步一步向她走來，她有些意外道。
“既離開江寧，都未打算同為師告別一聲？”秦觀止一把箍住季蘊的雙肩，面上帶著慍色。
季蘊渾身一抖，她抬頭看向秦觀止，他也同樣注視著她，他冷肅的眼眸從她六神無主的臉上的掠過，目光逐漸溫軟了下來。
“師父，我……”季蘊喃喃道，“抱歉�！�
“秋生都告知我了，我平時同你講過，遇事切莫慌張，要沉著冷靜，你的身子還未好全，出來時都不記得多穿點�！鼻赜^止將身上的斗篷脫下，披在季蘊的身上，他見她蒼白的臉，目光溫和道。
一瞬間暖意布滿了季蘊的全身，她壓下眼底的酸澀，勾起一絲笑，向他道謝道：“多謝師父，弟子明白了�！�
此時天還未回暖，渡口陰冷，一陣寒風(fēng)吹過來，吹亂了季蘊身上的斗篷。
秦觀止垂眸看她，眼眸流轉(zhuǎn)著復(fù)雜的情緒。
季蘊和他的目光在空中觸碰，她匆忙別開視線。
“娘子，何時啟程��？”船夫像是等得不耐煩了，站在船板上催促道。
季蘊目光有些閃爍，她躊躇片刻，紅著眼睛向秦觀止告別，輕聲道：“師父，弟子該走了。”
秦觀止眼神微黯，他聲音低沉地應(yīng)了一聲。
季蘊向他作揖，隨即轉(zhuǎn)身，云兒緊跟在她的身后。
不料，秦觀止忽然拽住她的手臂。
“等等�！�
季蘊回頭。
“蘊娘，答應(yīng)我，回來好嗎？”秦觀止眸光深深的，一眨不瞬地盯著她，語氣竟帶著一絲卑微之意。
季蘊心中慌亂，她遲疑地站在原地。
秦觀止打量著她，他見她不回話，便明白過來，緩緩地松開了她。
季蘊不敢有一刻的停留，繼續(xù)上船。
“蘊娘，那日你是不是未曾睡著？”秦觀止的聲音猶如遙遠(yuǎn)地河面的煙霧一般飄進(jìn)了她的耳中。
季蘊聞言心臟瞬間緊縮，踏上船的腳步微頓，她的手慢慢地鉆進(jìn)裙子，咬唇上船。
踏上船后，船夫甩開韁繩，開始劃動船槳，船搖晃著駛離岸邊。
季蘊沒忍住回頭，她靜靜地看向立在岸邊的秦觀止，秋行不知何時站在了他的身旁。
也許是季蘊看錯了，她竟在秦觀止身上看到了一絲的落寞。
忽然又起風(fēng)了，秦觀止輕薄的衣衫也被吹得凌亂了，他低頭苦笑一聲。
早知會有今日，他又在不舍什么呢？
船行駛得愈來愈園，岸邊的秦觀止也愈來愈遠(yuǎn)。
季蘊一直望著他，他也未有離開的意思，就這般默然地立在岸邊。
在煙霧朦朧的河面上，直到他修長的身影變成一個小黑點，直到她再也瞧不見。
“娘子，您別擔(dān)心，老太太洪福齊天，定會沒事的。”云兒瞧著季蘊愁云不展的模樣，出言安慰道。
季蘊壓下心中對秦觀止的不舍，她先前盼著早日離開江寧，可如今真的離開了，可為何還是會難過呢？
她現(xiàn)下實在無心與云兒交談，便倚在船艙內(nèi)，望著艙外微波粼粼的河水，許是日光出來了，彌漫的霧氣漸漸消散了，露出了一望無際的河面。
季蘊感到有一股溫?zé)釓乃难劭糁械温洌闵焓謱I水拭去。
在一陣恍惚中，她不知不覺地睡了過去。
季蘊夢見自己身在山麓間，但夢總是怪光陸離的，她正要凝視時，卻驟然一驚，睜開眼，身上的斗篷也已褶皺凌亂。
她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)周遭一片沉靜，船艙內(nèi)云兒已然誰去，而艙外正是傍晚的光景了。
季蘊起身，慢慢走出船艙，她站在船板上，便見紅日落至河面的盡頭，余暉映襯著紅霞滿天，河面倒映著天邊的虛影。
“娘子，您醒了？”船父一邊劃著船一邊笑著問。
“不知現(xiàn)下行至何處了？”季蘊迎著微涼的晚風(fēng)，見船帆隨風(fēng)而揚，問道。
“今日河水湍急，順勢而下已過江都了，再過不久便要出揚州府境內(nèi)了。”船父昂頭望了半晌，思索一番道。
季蘊頷首，暗忖道已至揚州那便快了。
天色漸暗，今夜依舊是月朗星稀。
云兒端來果子，小聲道：“娘子，奴婢曉得您傷心，但是千萬不能餓壞了自己的身子，用一點罷。”
“我有分寸，你先擱桌上。”季蘊瞥向云兒，強顏歡笑道。
云兒紅著眼輕嘆一聲，她悄悄將眼淚抹去后，放下手中放置果子的瓷盤后，退了出去。
夜色愈來愈沉，周遭萬籟俱寂。
“娘子，船夫說，快到了。”云兒的聲音從外面響起。
季蘊急忙起身走出，她透過沉重的夜色，果然瞧見了遠(yuǎn)處岸邊逶迤起伏的溪山，山上的廣教寺虛影重疊的廟宇，傳來一聲聲莊嚴(yán)肅穆的敲鐘聲。
一時間，季蘊的眼淚奪眶而出，她捂住嘴不讓自己哭出聲來。
云兒走過來攙扶住她，拍了拍她的背以示安撫。
第7章
踏莎行（七）
季宅坐落于崇州府余慶鎮(zhèn)，先秦時期這里只是一座鹽埠，后經(jīng)朝代更迭，逐漸成了崇州重鎮(zhèn)，鎮(zhèn)名取自積善之家必有余慶。
余慶鎮(zhèn)分為余東、余中、余西，因鹽而興，文人聚集，屬揚州府書畫派一分支，傳承至今。
余慶鎮(zhèn)有三大名門望族，分別是余西季氏、余中曹氏和余東陳氏，掌管著此鎮(zhèn)的命脈。
季蘊出身于崇州府余西季氏，聞家中祖母季老太太提起，由于前朝哀帝暴虐，戰(zhàn)亂四起，家祖避難至崇州，原先只是一名卑賤的灶籍小廝，后因有功，搞起了運鹽生意，這才成就了如今輝煌的季氏。
季氏現(xiàn)任家主是季蘊的伯父季惟，季惟是家中的長子，家業(yè)理應(yīng)由他管理；姑母季愉是長女，嫁至揚州府知州李況；而她的父親季懷是次子，生性善良昏懦，不適在商場上打交道。
季惟無奈便打發(fā)他去打理鹽鋪，這令母親張氏十分不滿，可惜她再不滿也不敢真到季惟的面前置喙，在無外人時，張氏則對季懷動輒打罵，痛恨他的無能。
在如此環(huán)境下成長的季蘊，迫切地想要逃離這個令人窒息的家，遂她自幼在季老太太的教導(dǎo)下埋頭苦讀，終于考入了江寧府的崇正書院。
所謂想法是美好的，現(xiàn)實卻是殘酷的，季蘊心懷憧憬地踏入了崇正書院后，她的師父秦觀止卻時常針對她。
從運鹽河的渡口上岸時天色將明，季府的小廝已在等候迎接。
季蘊上了車輿，經(jīng)過南門，進(jìn)入了鎮(zhèn)內(nèi)，鎮(zhèn)內(nèi)建筑較集中，白墻黛瓦，屋脊兩頭高高翹起，呈水牛角狀。
過往行人眾多，其街綿亙，必是商販往來如云之地，鹽鋪、米鋪、酒肆、茶館以及絲綢鋪等。
看著熟悉又陌生的街道，季蘊的心中不知是喜還是憂。
張氏身邊的孫老媼坐在一旁，同季蘊講了季老太太如今的情勢。
她顫顫巍巍地講道：“今年開春老太太身體就不大好了，總是臥床，原以為只要養(yǎng)一陣子就能好的，想不到前幾天突然惡化，每況愈下，梧娘子眼瞧著情狀不對，便急著給娘子你寫了信寄到江寧去�！�
“祖母如今如何了？”季蘊急忙地詢問。
孫老媼搖搖頭，季蘊見狀心頓時沉了下來。
一路無話，車輿停在了季宅的大門處。
季蘊在云兒的攙扶下下了車，映入眼簾的是古樸典雅的如意磚雕門樓，松鶴磚雕門楣，上面的匾額提著‘鐘靈毓秀’四個燙金大字，兩側(cè)則是精致雕刻的浮雕，檐下各懸掛著寫有‘季’字的燈籠。
進(jìn)入門廳后，小廝引季蘊入門，經(jīng)過前花園和游廊，來至前廳。
坐在正堂的是家主季惟與主母于氏。
季惟神情肅然，他內(nèi)穿中單，外穿深色的襕衫，于氏面若觀音，她梳著高髻，身穿紫府色的菱形菊花紋褙子。
而季蘊的父親季懷與母親張氏則坐在下首。
季懷相貌溫雅，他身著素色的襕衫，張氏梳著高髻，身穿聯(lián)珠菱紋花朵紋的褙子，她神情欣喜地盯著季蘊瞧，拿起帕子將眼角的淚珠拭去。
季蘊瞧見親人，登時眼含熱淚，跪在了他們的面前，哽咽道：“孩兒不孝，離家三年，今日歸來特來拜見父親母親，伯父伯母，請原諒孩兒的不孝�！�
“好孩子，回來就好，回來就好。”季惟的下巴已蓄起了濃密的胡子，愈發(fā)不茍言笑，他語氣沉重地說道。
“蘊娘，既回來了快去寧壽堂看看老太太罷�！庇谑掀沉艘谎蹚埵�，扯起嘴角道，“你二姐姐也在那兒呢。”
“是�！奔咎N輕聲應(yīng)道，便站起身來，慢慢地退出前廳。
張氏也跟著站了起來，眼眶微紅，道：“家主，請容妾身先行告退�！�