第2章
唯一的問題就是血脈者到底是什么，梅森也不急，遲早都會知道。馬甲的移動速度遠超普通人，按照萊伊的指引，他們很快來到了聚集地——在看清它的時候，梅森緩下腳步，差點沒掩飾住臉上的呆滯。
這是一座看起來小有規(guī)模的城鎮(zhèn)，石土圍墻，木質(zhì)大門緊閉。每隔一段距離就有一座瞭望臺，能夠看到熊熊燃燒的篝火與正在巡邏的人群。
背著弓箭、穿著皮甲的弓箭手正在高處眺望，時刻警戒著外來危險。符合每個人對中世紀(jì)小鎮(zhèn)的幻想。
但令人震驚的是，在大門前居然臥盤著一條蟒蛇外表的機械造物！
它足有半扇城門高，層層覆嵌的鱗片在爬動時甚至能夠看到其上細密的鱗紋。渾身每個部分都在宣告這是一臺最純粹的戰(zhàn)爭機器。超現(xiàn)實的存在與建造手法老舊的圍墻安置在一起，形成了一種強烈的視覺沖擊。
隨著幾人靠近，鋼鐵巨蟒抬起了頭顱，紅探燈的蛇瞳明顯具有某種掃描功能，辨認出幾人的無害后。它才重新爬了下去。從冰冷的機械蛇瞳中流露的審視令人不寒而栗。
毫無疑問，它具有與身軀同等的高性能，絕不只是一個花花架子。青年看著它，腦袋里一團亂麻，第一次懷疑起自己是不是來錯了地方。
這到底是什么玩意兒？
它根本不是這個時代會有的造物！
有道是社會生產(chǎn)力必然與其制度相統(tǒng)一，唯物主義的世界觀在此刻顯得尤為脆弱。面前中世紀(jì)的守衛(wèi)風(fēng)格和跨時代的機械造物組合在一起，甚至帶了點匪夷所思的別致風(fēng)情。
梅森隱隱覺得自己的世界觀被挑釁了。萊伊卻對這一幕熟視無睹，沖守望塔大聲喊道：“普爾大哥！我回來了！快開門救救卡歐！他快死了！”
守望塔上一陣喧嘩，一個沉穩(wěn)有力的聲音傳來：“把他放在籃子里�！�
一個可以載人的籃子被放了下來，梅森按照指示將卡歐放了進去。在他被拉上去后，那個聲音過了一會兒后再次響起：“你旁邊的是誰？”
萊伊慌忙介紹：“是一位救了我們的血脈者，如果沒有他，我們?nèi)紩馈裉煊蠨級怪物跑出來了�！�
“……D級怪物……”
整個守望塔都安靜了一下。對于普通人來說，D級怪物無異于災(zāi)難。只要沒有血脈者，就只能淪為怪物的餌食。
普爾沉下臉：“我知道了，我會告訴阿美拉大人的。今晚你們需要在外面休息，我們會給你們提供食物與水，明早經(jīng)過檢查后才能入內(nèi)。不用擔(dān)心安全問題，蛇會保護你們�！�
這對于常出來巡邏的人司空見慣，再次重復(fù)不過是為了告知他身旁的陌生人。見奧雷烏斯沒有太多表示，守望塔的人又用籃子給他們送了食物與水，還有兩張毛毯。萊伊有些不好意思地將其中一條遞給他，解釋道。
“這是為了安全起見，就是委屈您了�！�
青年搖了搖頭：
”沒什么，我素來風(fēng)餐露宿，倒是你們這里怎么會有這個？”
他的目光掃過門前的鋼蛇，萊伊臉上流露出自豪，自豪地挺起胸膛介紹：“這是由我們先代領(lǐng)主向機械城訂購的D級防護獸類機械，可以針對D級以下的魔獸進行辨認與清剿。先代領(lǐng)主離任之后，它被貴族協(xié)會收為公有，現(xiàn)在是城鎮(zhèn)的私產(chǎn)�！�
“不過它現(xiàn)在也是個老家伙，如果真的出了什么問題，我們也很難去維修它�！�
這可是新鮮玩意！附近的村鎮(zhèn)只有他們有！鎮(zhèn)里人不知道把這段話背了多少遍，誰來他們鎮(zhèn)都能聽到介紹。青年側(cè)了側(cè)頭，意味深長地重復(fù)。
“機械城？”
“對，我們的先任領(lǐng)主是那里出身的血脈者。只有機械城才能制造出精密的機械守衛(wèi)�！�
這個機械城開創(chuàng)者怕不是他的老鄉(xiāng)...但這種科技超過這個世界原有的水平了吧？梅森神色古怪。等他解決了爵位和身體的事情，少不得親自去看看。
萊伊將黑面包和干肉遞給他，全然不知自己已經(jīng)挑起了對方的好奇心：“奧雷烏斯先生，您這樣強大的血脈者怎么不去找個領(lǐng)地接受爵位，來這窮地方又是要做什么？”
血脈者接過他遞的食物，信口胡謅道：“我聽說公爵要剝奪克羅斯子爵的爵位，所以想去投奔對方，雪中送炭肯定能夠獲得重用。我對自己的清理能力還是很放心的�！�
“那個孩子被詛咒了的子爵？”
“對，你知道他們在哪兒住嗎？”
“我的確知道他的領(lǐng)地……”
萊伊臉上露出一種欲言又止的神情：“……可我們這里是豪德子爵的領(lǐng)地，您走反了啊�！�
迷路可以理解，但完全反方向就離譜了吧��？
“我對這里不熟悉，等天亮能在這里買張地圖就好了�！�
奧雷烏斯聳了聳肩，將面包掰開塞進嘴里，干硬黑面包十分粗糙，但他一點都不浪費。
不愧是血脈者！就連吃東西都和普通人不一樣。萊伊看看自己手里明明一樣的黑面包，莫名覺得對方吃出了一種灑脫的氣質(zhì)。
“我們這里沒地圖，不過我可以帶您去。就當(dāng)是感謝您的救命之恩。但……”
青年遲疑了下，壓低聲音道：“我還是勸您別去了，留在我們這里都比去那鬼地方好�！�
裝逼的梅森差點沒被黑面包噎死，暗自多吸了口氣才出聲：“怎么了？”
“那位子爵為了找到救孩子的方法，已經(jīng)很久沒有認真清理過領(lǐng)地內(nèi)的怪物了�！比R伊壓低聲音�！皳�(jù)說公爵大人之所以要剝奪他們的爵位，一是因為不夠負責(zé)，二是因為……”
“憑借他們的實力，已經(jīng)沒辦法解決那里的污染了。據(jù)說那里已經(jīng)出現(xiàn)C級怪物了。雖然您很強，但C級怪物會帶領(lǐng)低級怪物成群出現(xiàn)的，還是小心點好�！�
這倒不是問題。
畢竟他用的就是戰(zhàn)斗型馬甲，打個群架還是輕輕松松。梅森經(jīng)過首戰(zhàn)后對自己的實力有了充足信心，就是用起來真的有點疼。
不過，他還需要考慮到另一個問題。怎么解釋自己這么做的原因？而且如果觸發(fā)詛咒，后續(xù)會變得很麻煩。
看來還是得準(zhǔn)備個靠譜方法。梅森心不在焉地與萊伊聊著天，等后者打起哈欠，他才蓋著毯子閉上了眼睛。
第3章
夜襲
不知過了多久，風(fēng)緩緩安靜下來。
靠著門入睡的紅發(fā)青年忽然從夢中驚醒。他昏昏沉沉地睜開眼睛，看到頭頂濃重的烏云被風(fēng)吹散，露出一輪……
暗金色的孔驟然緊縮，像是看到了什么不可思議的事物。萊伊早就在旁邊睡熟，細小的鼾聲中，梅森驚出了一身冷汗。
這是他第一次看到這個世界的夜晚，但他沒看到月亮。
沒有黑霧遮掩后，天空露出了真實的面貌，呈現(xiàn)出一種詭異的灰黑色，不祥的月光倒映在暗金色的眼睛里。肉塊般的厚重云層蠕動著，簇擁著一輪血色的巨大瞳孔，正冷冷地俯視著大地。
臥槽、臥槽、臥槽，這到底什么玩意兒！？
梅森徹底清醒過來，在與月亮對視之前本能地挪開了目光。他再也不覺得這個世界的科技樹怪了，這個世界就沒有正常的地方！
與此同時，警覺性提到最高的他還聽到了其他東西。
守望臺上傳來的抽煙聲。
萊伊細小的呼嚕聲。
【蛇】內(nèi)部核心運作的細小磨合聲。
以及……
近在咫尺的囈語聲。
在靠近先前那只怪物的時候他也聽到過類似的聲音，梅森瞇起眼睛，率先望了一眼身旁的鋼鐵之蛇。
蛇的眼睛在黑暗中幽幽發(fā)光，顯示其正在正常運行。但對于異樣的囈語聲，守衛(wèi)城鎮(zhèn)的門衛(wèi)全然無動于衷，似乎沒有偵查到怪物的存在。
夜色里，守望塔上的人仍舊在巡邏。一切都很寧靜，寧靜到讓人毛骨悚然。
青年的表情沉下來，他的臉在不笑時便流露出森冷之意。伴隨著冥冥中忽至的預(yù)感，梅森突然往側(cè)邊一跳！一支半透明的蜘蛛節(jié)肢幾乎在同時刺穿了他原來所躺的地方。
那是一只體格龐大的蜘蛛。半透明身軀幾不可見，上身是人類，背后生長著八條畸形手臂，下身是巨大的蜘蛛，尾部吊著裝滿半透明蛛卵的囊袋，隨著周圍的環(huán)境而不斷閃爍流動，難以分辨位置。
“怪不得沒人發(fā)現(xiàn)…可以隱身嗎�！�
哪怕已經(jīng)開始打斗，城墻上的人也沒有任何反應(yīng)。紅發(fā)青年瞇起眼，抬起一腳將萊伊踹醒，隨后撲向身旁的蛇。
鋼鐵造物對眼前的怪物毫無反應(yīng)，但被蒙蔽的視野到此為止——尖銳的鱗片邊緣劃破了青年的掌心，傷口中的鮮血化為血絲，閃電般攀爬上金屬。
“祂的血為銀，祂的骨為金。凡灌溉祂的骨血的，皆是祂的武裝�！�
禱頌聲神圣低沉，青年臉上浮現(xiàn)出無數(shù)繁復(fù)的紋路。鋼蛇嘶鳴一聲，猶如神話中盤旋的滅世巨獸，暴力運轉(zhuǎn)的核心發(fā)出壓縮的蒸汽之聲，在脊骨中央位置破出一對尖銳翅翼。直撲蜘蛛而去！
怪物被重重壓倒在地，囊袋中的蛛卵直接爆開無數(shù)小蜘蛛，密密麻麻地爬到了鋼蛇身上。后者渾身纏滿蛛絲，從口中吐出熾熱的炎流。
兩只巨獸在地面上翻滾、撕咬、搏斗。萊伊忍住尖叫，下意識拍打大門，想要提醒守望塔的人危險。但無論有多大動靜，圍城上的人都毫無反饋。
年輕人心里一跳，驀然升起一個大膽的念頭。他們發(fā)現(xiàn)那個怪物的地方，附近也有很多小蜘蛛，會不會是……
這個想法太可怕，萊伊幾乎是慌亂地強迫自己停止思考，竭力蜷縮在角落里。普通人在怪物面前如此無力。
他眼睜睜看著撕打的戰(zhàn)場逐漸向自己所在的門口靠近，黑暗中突然有一個身影高高躍起——
暗金色的瞳孔亮如熔漿，男人握住怪物的巨大節(jié)肢，生生抽了出來。掌心的血淌在半透明的骨節(jié)上，化為一道無形的長槍。他踩上巨蛇的脊背，反手向被卷住的透明蜘蛛直接刺下！
“——！！”
蜘蛛扭動著發(fā)出瀕死前的囈語尖叫，萊伊被震得頭痛欲裂。而血脈者只是冷冷地抽出長槍，再度捅下。
血肉橫飛、勢不可擋，極致的暴力美學(xué)甚至讓觀看者感到有些缺氧。
但這還沒有結(jié)束，鋼蛇拍打翅翼，下方的噴吐口亮起深藍火光，將其送往了高處。它肆無忌憚地舒展著身軀，就像是真正從神話中走出的滅世巨蛇，傲慢俯瞰著人類的領(lǐng)土。
整座小鎮(zhèn)已然燈火通明。
人們簇擁涌上街頭，神情驚疑不定地望著高空。而站在巨蛇頭上的男人垂下眼來，只將無喜無悲的冷漠目光投向守望塔所在的圍墻。
護衛(wèi)們?nèi)耘f堅守著崗位，不斷地來回巡查。他們對巨蛇與人群的喧嘩全都視而不見。
一個抽煙的中年守衛(wèi)正對著奧雷烏斯的方向，手中煙斗已經(jīng)燃盡，卻還咬著煙嘴，吞吐著不存在的煙氣。所有人都維持著一種虛假的正常。
在他們的腳下，一張細密的巨網(wǎng)向四面八方鋪張，半透明的絲線隨著夜風(fēng)輕輕晃動。
覆蓋了整座守望塔與城墻。
朦朧的火把照耀下，巡邏隊的剪影越發(fā)僵硬。好似一個個玩偶，只要不踩到網(wǎng)上，就對任何人毫無反應(yīng)。
青年輕慢地挑起唇角，向著守望塔直接跳了下去。伴隨一聲不小的響音，大片絲線崩裂消失。所有守衛(wèi)隊齊齊轉(zhuǎn)頭，抽出武器死死地盯著他。
“這種水平可阻攔不了我啊�！�
紅發(fā)青年劈手奪走了襲擊者的劍，痛快地往手腕上一抹。被荊棘纏繞的雪白劍刃沐血而現(xiàn)，如希愿般光潔無暇。
他勢如破竹地向前，打暈一個就直接從墻上扔下去。巨蛇靈巧地接住掉落者送到地上。人們慌忙去迎接傷者，同時畏懼地看著圍墻上閑庭散步的男人。
“……這人到底什么來頭……”
他們聽到旁邊的人喃喃自語，心里也不由升起贊同。蟲類一直是棘手而特殊的怪物。
它們超強的生命力與繁殖力是所有人類的噩夢，就算是領(lǐng)主大人也不敢就這樣闖進蜘蛛的網(wǎng)里大開殺戒。
無數(shù)畏懼而驚疑的目光緊隨著他的身影，男人不為所動地打暈最后一個人，將他從圍墻上丟了下去。
追尋著絲線的來源，他推開守望塔上緊閉的房門，床榻上躺著一只半人半蟲的怪物。他的大半身軀還是人類，但腰部以下已經(jīng)變成了蜘蛛足。無數(shù)蛛絲從他的身體中向四面八方蔓延，等待著他蘇醒時將這里徹底變成餌食場。
“我本來就有點奇怪，為什么只有你傷勢那么重還能活下來�！�
“那個時候你就已經(jīng)被寄生了吧，那只怪物是來配合你，將這里改造成獵食場的。”
“但你為什么還要回去救他？當(dāng)時只要你拋棄萊伊，假裝重傷回來。這里的守衛(wèi)者肯定會為了情報見你，屆時這個城鎮(zhèn)里就不會再有你的敵人�！�
青年瞇起眼睛，妖異的赤紅紋路順著他的臉頰與脖頸攀爬，形成詭秘的圖騰。何時醒來的怪物看著他，準(zhǔn)確來說是看著他半臉的紋路。
那些紋路就像是無數(shù)蔓延的藤蔓，仔細一看，又透露出無盡的瘋狂與惡意。與構(gòu)成長劍護手的猩紅荊棘組成一模一樣。
片刻后，這只怪物終于發(fā)出蟲類古怪的嘶鳴。
“那時的我還保留著人類的思維，沒有完全蛻變。如果不是這樣，這座城鎮(zhèn)已經(jīng)是我們的巢穴了。”
“的確，如果是那時候的你，我不一定下得去手�！�
男人微微地笑了，調(diào)侃著說出不被相信的實話。他舉起武器，劍刃在黑暗中散發(fā)出皎潔的光輝。
“你還有什么想說的嗎？”
怪物眼中露出些許不甘心。蛻變到一半的它毫無戰(zhàn)斗力，否則也不必要叫同族來幫忙寄生人類。
“如果沒有你，我們不會被發(fā)現(xiàn)�！�
“那還真是對不起，誰讓你們剛好撞到我手里了呢�！�
劍光閃過，在刺穿心臟的劇痛中，半人半蛛的怪物眼前一片模糊，他看到了高大的隊長沖自己招手，總是臭著臉的偵察手抱著雙臂站在旁邊，他們在說：“快過來��！卡歐，就差你了！”
這是曾經(jīng)屬于人類的回憶。無邊無垠的霧氣中只露出一雙閃著紅光的血腥眼睛。黑霧入侵了他的靈魂，他在寒冷中感到了平靜。怪物轉(zhuǎn)過身，蜘蛛節(jié)肢爬行，步入了混沌的囈語聲中。
他的靈魂已歸黑霧所有，從此再無回頭。
曾經(jīng)名叫卡歐的怪物緩緩倒了下來，男人松開劍柄，低頭看向腳下破碎的絲線。這些能夠操控人類的惡毒事物，在破碎的時候卻化為美輪美奐的螢光。青年嘆了口氣：“如果萊伊知道肯定會很傷心的�！�
“這并不是什么新鮮事，每天我們都有很多人死去。受傷，疾病，甚至只是因為看了一眼某個生物留下的痕跡，就有可能引發(fā)污染乃至變異�！�
一個略顯低沉穩(wěn)重的聲音從他背后傳來。梅森轉(zhuǎn)過身，看到一位中年男人站在門口。
來者身穿白色綢緞襯衫，黑色長褲，罩著一件對稱灰色馬甲，氣質(zhì)彬彬有禮。對梅森彬彬有禮地點了點頭。
“感謝你的幫助，朋友，我是男爵阿美拉�！�
第4章
你是誰
“如果您不介意，今晚可以來我的住所休息。我們可以商量一下您的報酬問題�！�
阿美拉做出邀請的手勢，梅森欣然跟上。鎮(zhèn)民們正在運送傷員和檢查設(shè)備，看到兩位血脈者走出來，他們紛紛敬畏地低下頭。
在擁擠的人群中，梅森看到了萊伊慘白的臉。他直勾勾地望著城墻上，對上血脈者的眼睛，十分勉強地笑了一下。
至此，他的小隊僅剩下這個新兵蛋子還活著。正如阿美拉所說，這種事情隨處可見。梅森憐憫地看了他一眼，卻沒辦法做什么。
他自顧不暇，又怎么幫對方呢？
褪去武裝的巨蛇匍匐于地，重新恢復(fù)安靜。越過喧囂的人群，梅森跟隨阿美拉回到他的住所。
這是城鎮(zhèn)中央最好的一座。白色墻壁一塵不染，淺褐色的屋頂上垂掛著藤蔓，四周種植著郁郁蔥蔥的植物，看起來相當(dāng)養(yǎng)眼。阿美拉邀請梅森在客廳坐下，爐子里點燃了溫暖的爐火，營造出輕松安寧的氛圍。
“要來點酒，茶，還是咖啡？”
“如果有什么好酒，那就最好了�！�
“當(dāng)然，這可是我的珍藏�！�
阿美拉伸手，他頭頂?shù)奶俾瓜聛恚酥庞芯茐嘏c酒杯的木盤擺在小幾上，并貼心地為他們倒好了酒。
“再次感謝您的幫助，我并不擅長戰(zhàn)斗，平時警戒工作是由蛇負責(zé)。這次來的【幻影蜘蛛】無法被它檢測到，才會出現(xiàn)這樣的漏洞�！�
“按照貴族協(xié)會的規(guī)定，我可以給你200勞比，或者三次提問的機會�！�
“感謝您的寬容，我的朋友�！�
赤發(fā)男人翹了翹嘴角，能夠看出他并不習(xí)慣貴族的腔調(diào)，但模仿的慵懶語氣足夠讓所有女人心動神搖。蜜色的肌膚在燈光下野性十足，讓聲音也顯得如浸蜜糖。
“我聽說克洛斯子爵正要被剝奪領(lǐng)地，他的領(lǐng)地上魔獸泛濫，很快就會變成普通人無法生存的絕境。伯爵對此十分惱火，你對此知道什么？”
“這要看你這想知道多少�？寺逅狗驄D只有一個兒子，但由于他的母親當(dāng)時正在與黑霧作戰(zhàn)的戰(zhàn)場，孩子生下來就受到了嚴(yán)重的污染�？寺逅狗驄D花了很大代價才讓他活到現(xiàn)在，可代價是有限的。時間馬上就要到了，他們正不顧一切地尋找新的代價，這也是為什么忽略了領(lǐng)地的原因�！�
因為他們即將來不及了。
梅森挑起眉梢：“代價是什么？”
“我不太清楚。但是....”
阿美拉沉默了一下，聲音不由得放輕了。梅森從他眼中看到了強烈的、真實的恐懼。就像是從某個正在呼吸的龐然大物旁走過，生怕不小心驚動了對方一樣，阿美拉用一種忌憚的態(tài)度回答。
“據(jù)說，他們是和黑霧中的存在做了交易。”
——黑霧。
污染的源頭，怪物的母巢。原主的父母為了原主，居然和那里面的東西做了交易？
青年眼瞳幽深，似是思考片刻，才拋出了最后一個問題。
“我該怎么才能保住克羅斯夫婦的爵位？”
“你是一個聰明人，并且真的很關(guān)心他們，你是他們的親戚嗎？”
阿美拉調(diào)笑了一句：“如果你繼續(xù)詢問自己黑霧的事情，那么很遺憾，只能得到我不知道的答案。但如果你問我如何保住他們的爵位，我可以為你提供一些幫助。”
“有兩種方法。第一，將領(lǐng)地魔物魔物清剿干凈。只要領(lǐng)地沒有出現(xiàn)問題，伯爵先生就不會剝奪他們的爵位了，這在貴族協(xié)會要求中有明確規(guī)定。”
“第二，如果你能得到伯爵先生的貴族特令，保住爵位也是很簡單的事情，甚至可以獲得血脈者的支援，幫助你們清剿魔物�！�