第92章
這棵樹孤零零地站在荒野中，
翠綠樹葉與周圍顯得有些格格不入。趁著人類專心致志想事情，
樹身上張開了一張血盆大嘴，無聲向著獵物腦袋撲去。
梅森頭也未抬，【鬼火】出鞘直直捅進(jìn)對方的嘴里，冰冷的火焰將其點燃，
怪樹發(fā)出慘叫。長劍橫掃將其切成兩半，砸在地上發(fā)出一聲沉重聲響。
一聲悠悠嘆息還未落在地上，
青年將封印物插入劍鞘，
彎腰在燃燒的木材中找到了一粒綠色晶體。他將那枚晶體往后一扔，
剛好被躥過來的尼德霍格接住。
骨龍體型太大容易被發(fā)現(xiàn)，因此早早埋伏到了遠(yuǎn)處。它一直等待著英雄救美的瞬間，
可惜一路上的問題全被青年單獨解決，此時滿心都是自己沒派上用場的可惜。
“這里的怪物看起來不是很厲害呀，
我們可不可以往里面走走？”
梅森回過神來：“最好不要。這些怪物不是自己變異的，再往里面很有可能遇到黑霧信徒�！�
大約就在他們撤離丘陵后沒幾天，其他貴族便發(fā)來了信息，另有一些地點同樣發(fā)現(xiàn)了瑪格麗塔的實驗基地。
這位黑霧信徒的西部領(lǐng)導(dǎo)者活躍無比，在邊境線附近極為大膽地設(shè)立了地下基地。因為她沒有親自到來，地面上沒什么異常。
還是在追查奸細(xì)的時候偶然發(fā)現(xiàn)異常，梅森過去看了一眼，立刻憑借經(jīng)驗判斷出這有問題。負(fù)責(zé)此地的歐文家族當(dāng)機立斷，找不到入口就硬生生炸了一條出來。里面的信徒提前得了情報，逃得無影無蹤。但他們沒來得及銷毀實驗品，為貴族協(xié)會留下了追蹤的可能。
順著這條路線，協(xié)會派出了幾隊探查小隊，開始網(wǎng)絡(luò)式地搜捕黑霧地帶。
不查不知道，一查嚇一跳。
他們先前找到并毀掉的基地不翼而飛，原本枯萎的林地光滑憑平整，就像是從頭到尾沒發(fā)生過任何戰(zhàn)斗。
除此之外，各個釘鎮(zhèn)不斷傳來遇到變異植物的消息。這些植物普遍等級不高，對人有極強的攻擊性。剛開始給釘鎮(zhèn)鎮(zhèn)民們造成了不少損傷，直到血脈者們下場，鎮(zhèn)民們逐漸熟悉了這些變異植物的攻擊模式才好些。
對于貴族協(xié)會來說，他們最大的收獲就是在清理這些怪物時找到了結(jié)晶。
這些怪物并非自然變異，而是被人放入了某種高污染結(jié)晶誘導(dǎo)。除了黑霧信徒，梅森想不到比他們更無聊的人。
他將晶體丟進(jìn)袋子里，翠綠色澤盈盈閃爍，不自覺吸引了龍的視線。紅發(fā)青年無情地系上口袋：“這個不能給你�！�
“我知道！我只是覺得它很好看。”
龍強行挽尊，爪尖在地面上不安分地劃來劃去，轉(zhuǎn)移話題道：“但我是說真的，這附近的變異植物已經(jīng)被清理完了，想要取得更好的成績必須往黑霧里去。有叔叔他們在，就算遇到黑霧信徒也不成問題�！�
他與對方以血相連，自然全身心貼合青年的心意。即便對方?jīng)]有出口仍隱隱感知到他的急切。尼德霍格趴在地面上與梅森對視，眼眶中的靈魂之火熊熊燃燒。
“再不濟還有我在呢�！�
梅森啞然失笑，伸手拍了拍對方的腦袋：“得找個機會去拜托奸商再給你鞏固一下身體�！�
血液的效力會隨著時間淡化，龍用尾尖撓了撓翅膀根：“我覺得自己很好啊，沒什么需要修復(fù)的。”
“等你發(fā)現(xiàn)了就來不及了�！�
寥寥數(shù)語間，低空飛來幾個身影。龍裔們兩人一隊落下，將手中的布袋遞給紅發(fā)青年。繼續(xù)待下去的確收益頗少，梅森還是聽取了幼龍的建議，起程去往黑霧更深處。
絲絲縷縷的霧氣逐漸濃郁，按照地圖，他們深入了大概兩公里。
溝壑地面不甚平坦，植物黝黑枯瘦。三人負(fù)責(zé)高空預(yù)警，其余龍裔則將紅發(fā)青年與幼龍保護(hù)在中間。
其實我的戰(zhàn)力還蠻強的...梅森心情奇妙地摸了摸鼻子，仔細(xì)觀察起這里的情況。
這兩公里沒有遇到任何一棵變異植物，甚至沒有遇到污染獸。即便是第一次來這里的人也都意識到事情不太對勁。繼續(xù)往前走了不知多久，他們終于看到了其他小隊的身影。
倘若丹在這里，少不得小聲吐槽一句“怎么哪兒都能碰到他們家的人”。好在金發(fā)貴族這次去了其他隊伍。龍裔們只是皺起眉頭，對陌生的血脈者露出警惕之色。
對方顯然也看到了他們。青年隨意甩去手上的血，修長手指白皙柔軟，好似一位善于雕刻的藝術(shù)家。他的臉上露出一點溫和笑意。向梅森友好地點了點頭：“又見面了�！�
“的確很巧�！�
梅森意外地發(fā)現(xiàn)對方隊伍里還出現(xiàn)了幾位腦蟲血脈者，甚至隱隱以艾博為首。這兩個家族是結(jié)盟了嗎？
“我們所去的地方?jīng)]有多少怪物，因此早來了一會兒。我們接下來還要往里面走，你們要一起嗎？”
艾博態(tài)度友善地提出邀請。與純良無害的外表不同，這支隊伍戰(zhàn)果顯赫。一眼看去，所有血脈者腰間都系著個鼓囊囊袋子。
梅森稍作思考后搖頭：“我們還有想去的地方，抱歉�！�
與對方一起行動是有一些好處，但與此相對，戰(zhàn)利品需要進(jìn)行分割。他們小隊的實力不弱，核算起來反而沒有單獨行動自由。
艾博有些遺憾地表示理解，揮手示意其他人清理好現(xiàn)場。直至他們的身影消失在了前方的黑霧里。一直沉默的金龍龍裔才道：“他很危險�！�
“起碼現(xiàn)在不是敵人�！�
紅發(fā)青年平靜地回答，很快就將這件小插曲忘到了腦后，全神貫注于眼前的任務(wù)。
四天后，黑霧中的某處。
隨著一道沖天火光爆開，一頭渾身沾滿汁液的龍從樹林里沖出來。紅發(fā)青年緊隨其后，嗅到身上的味道不由露出了惡心的表情。
他身后的龍裔們差不多都是這樣子，他們每個人都像是剛從蜜糖中打滾爬出來一樣，甜味濃厚到讓人想吐的地步。
他們剛剛沖出來，身后整片樹林地動山搖，伴隨燃燒不斷有尖叫傳出。等火焰全部熄滅后，一行人才從灰燼里揀出鴿子蛋大小的翠綠結(jié)晶。
“這些東西進(jìn)化得好快，前幾天還是單獨出現(xiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)成群結(jié)隊了。”
尼德霍格趴在地上，鋼甲上的黏液滴滴答答，就連這些漂亮的亮晶晶都沒能讓它的心情好起來。梅森將沉甸甸的袋子收好，心中也有同樣的凝重。
黑霧信徒的實驗無疑是成功的。這些變異植物正在以可怕的速度成長，身上的污染結(jié)晶越來越大。再繼續(xù)下去，很容易引發(fā)邊境的怪物襲擊。
他將這些事情記在心里，打算之后向協(xié)會進(jìn)行匯報。愛德華叔叔正招呼其他人找個安全地方休息。即便血脈者都有一定的污染耐性，這段時間仍把眾人折騰得夠嗆。
對抗怪物僅僅是最基礎(chǔ)的部分。他們從早到晚都需要警戒襲擊，過高的黑霧濃度不時導(dǎo)致前一天還安全的宿營地睡醒后就成了怪物的誕生地，食物也極其容易變質(zhì)。身處黑霧中，緊繃的神經(jīng)不容絲毫放松。
一行人草草地休息了下，見時間差不多便往外趕。他們?nèi)r花了四五天，回來的時候時間縮短了一半，個個歸心似箭。
當(dāng)看到釘鎮(zhèn)的圍墻時，就算最冷淡的龍裔都不由松了口氣，心中油然而生出一種安全感。
一個能夠安心休息的地方對于疲憊旅人的價值無與倫比。哨兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)就發(fā)現(xiàn)他們回來了，提前等在了門口。確認(rèn)過血脈者們一切正常后，民兵立刻帶他們進(jìn)入門內(nèi)，來到特設(shè)的隔離區(qū)。
從黑霧深處回來的人都需要在這里簡單觀察幾天，確定沒問題后才能回到釘鎮(zhèn)中去。先前這里很小，如今已經(jīng)擴大了不少。梅森踏入屋內(nèi)，里面坐著幾個同樣剛出任務(wù)回來的血脈者，零零散散地聊著天。
“這次任務(wù)真麻煩。黑霧信徒怎么連棵樹都不放過，再這樣繼續(xù)，整個黑霧邊境快要寸草不生了。”
“別說了，我已經(jīng)對植物有心理陰影了，我們回來前遇到了變異的臭臭花...”
聽到他這么說，屋內(nèi)其他人齊刷刷地后退。這種植物與梅森遇到的變異甜甜樹一樣，味道經(jīng)久不散令人惡心，他們險些沒搓下一層皮才讓氣味淡了些。
受苦受難的果然不只有自己，梅森走進(jìn)屋內(nèi)，投去憐憫的目光。
聽到動靜，正在說話的幾人望向傳來聲音的門口，在看清來人是誰時立刻站了起來恭敬問好。
在這座釘鎮(zhèn)中，沒有人不認(rèn)識這位紅發(fā)青年與他的龍。
尼德霍格自然進(jìn)不來，只能委屈巴巴地在門口呆著。龍裔護(hù)衛(wèi)隊陪著它一起，梅森自己找了地方坐下。
顧及到他在，其他血脈者的聲音低了幾個度。他瞇起眼睛，一邊在細(xì)碎的交談聲中昏昏欲睡，一邊因為熟悉的環(huán)境感到安心。
神經(jīng)一旦松懈下來，除了戰(zhàn)斗以外的事情便如潮水般涌了上來。紅發(fā)青年靠在墻邊，懶洋洋地想著接下來還要做什么，總覺得自己好像忘了什么。
...到底忘了什么呢？
他不禁陷入了沉思，直到隔離結(jié)束，紅發(fā)青年剛剛邁出隔離屋，就被人堵在了門口。
猩紅蛇瞳幽幽，讓對視的人膽寒。少年面冷如冰，周身氣壓低到尼德霍格都不敢靠近。奸商搞定了蛇尾，卻沒把異化驅(qū)散。吐字時仍會不時帶出屬于蛇類的嘶嘶聲。
他心里咯噔一聲，終于想起自己忘記了什么。已經(jīng)數(shù)天沒見過奸商的白暴躁到發(fā)瘋，蛇顎裂開露出兩排尖銳的毒牙，盯著他一字一句問道。
“主人呢？”
第138章
冤家路窄
畢竟是自己的問題，
梅森稍稍有些心虛。
白盯著他，像是下一秒不聽到回答就會出手殺人。戾氣重得嚇人。
他連連保證：“我這就叫他回來�！�
白緊緊抿唇，半晌后勉強相信了他，
語氣生硬道：“他以后還會留在這里嗎�！�
梅森斟酌著語言：“他還有其他事情要做，不能總在這里�！�
白毫不猶豫地回答：“那我也一起�！�
他的目的非常單純，
就是留在奸商身邊。領(lǐng)地里不差這一口飯吃，
梅森自然滿口答應(yīng)。得到承諾的少年眉眼舒緩了些，正要轉(zhuǎn)身離開，
忽然停下了腳步。
“我搜集了一些情報，加西亞家族隊伍提前兩天回到了釘鎮(zhèn)里，
帶回了大量戰(zhàn)利品，并與腦蟲家族正式結(jié)盟�！�
他本是想得到奸商的夸獎才主動收集的情報，
現(xiàn)在奸商要離開，
這些東西對他就無用了。白說完便毫無留戀地離開，
只留下梅森站在原地微微蹙眉。
隨后趕來的丹果然證實了他的話。這兩個家族清剿排名一躍而成第一第二，
將其他人甩下一大截。梅森等人帶回來的結(jié)晶數(shù)量已然十分驚人，但看到加西亞家族的戰(zhàn)利品，他還是沉默了。
數(shù)以千計的翠綠結(jié)晶堆放在一起，在陽光下反射著明麗光暈。這些結(jié)晶上沒有一絲污染氣息，
一眼望去珠光寶氣、煞是漂亮。梅森看得咋舌不已，根本想不通這些人是從哪里獲得了這么多污染結(jié)晶。
要知道他們歷盡千辛萬苦，
在黑霧里逛了整整四天也就收獲了千余顆，
僅夠眼前三分之一。
艾博自然不會好心到告知他們這個秘密，
對于其他人均是神情淡淡�？吹郊t發(fā)青年后，他主動走了上來。翠綠的眼睛一眨不眨地望著對方，
坦率而毫無懷疑。
“這只是開始，我很期待和你的比拼�！�
梅森為他的信任愣了一下，
不知對方為何這么相信自己。一頭霧水地笑道：“你們很厲害�！�
“只是運氣好而已�！�
兩人不咸不淡地交談兩句，直到有人叫了聲艾博的名字。梅森順聲望去，看到站在不遠(yuǎn)處的塞維奇。對方看到他微微點頭示意，隨后又將目光落在了艾博身上。
青年無奈地笑笑：“和你的交談很愉快，看來我得先離開了，讓我們之后再見吧。”
這樣說完，他轉(zhuǎn)身向塞維奇走去。兩人低聲交談的模樣落在其他人眼里，通過前來打探情報的人迅速傳遞到各大家族中。加西亞家族和腦蟲家族這么正大光明地結(jié)盟，瞬間成為了最顯眼的目標(biāo)。一時間針對他們的、加快清理頻率的、學(xué)著結(jié)盟的家族不計其數(shù)。
對于同為十二圓桌的家族來說，同盟需要謹(jǐn)慎。每個家族都有敵對，一旦宣布結(jié)盟無疑背負(fù)起對方的敵人。作為領(lǐng)先的強勢家族，羅家族備受追捧。梅森沒有輕舉妄動，直到哨兵跑進(jìn)來告知歐文家族派了人來。
來者赫然是位熟人�；鹕贪l(fā)齊耳、利落干脆。她沖前來交涉的兩人笑笑：“好久不見�！�
丹對她的印象相當(dāng)不錯，態(tài)度熟絡(luò)地寒暄：“好久不見，歐文家族怎么還在勞役傷員？”
“是我自己要求的，抓住這次機會可不容易。”
奧菲利將碎發(fā)挽到耳后。為了趕上這次試煉，她使用了家族的污染物，忍受莫大痛苦才及時恢復(fù)了傷勢。眼下的成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，她有更多的想法。
“你們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)猜到我來的目的了，歐文家族想和貴家族結(jié)成同盟，共同贏下這一次試煉。我們可以付出一定的代價，要求只有一個：讓歐文家族成為這次的第一名�！�
第一次比賽中的前三對于素來強勢的歐文家族來說已是失利，她們需要更加輝煌的戰(zhàn)果。梅森沉思片刻后還是搖了搖頭：“抱歉，我們暫時沒有這個打算�！�
奧菲利輕微蹙眉：“雖然第二與第四家族結(jié)盟，但歐文家族排名第一，羅家族排名第三，我們合作仍舊占據(jù)優(yōu)勢。再這樣下去就真的趕不上了�！�
她耐心勸說，并拿出家族承諾的豐厚條件，的確足夠動人。但紅發(fā)青年異常堅決，歐文家族再三勸說無效，只得嘆了口氣離開了。
待她離開后，丹才不解問道：“為什么不答應(yīng)她？歐文家族的確是很好的盟友。”
“如果和她們結(jié)盟就得將戰(zhàn)利品分出去一半，雖然歐文家族血脈者實力很強，但這次的變異植物實力并不高，不會造成太多麻煩�！�
“你的意思是？”
“我們?nèi)フ沂䦂A桌家族以外的貴族結(jié)盟，特別是那些來混日子的，用好處換取他們的人手。以龍裔們?yōu)槭最I(lǐng)組建多支小隊，掃蕩黑霧�！�
這樣的確快多了，還不需要分給其他人結(jié)晶。丹想了想：“這些家族還是很少的。大部分家族都會依附于強大血脈者家族名下，比如我們家族下屬的幾個小家族一直都在協(xié)助我們，其他家族也大多如此。”
紅發(fā)青年淡淡道：“總有人會心動。”
奸商先前收集的情報網(wǎng)再次派上用場。這些家族不僅會購買情報，還會打探敵人的情報。通過這些信息，他辨認(rèn)出一批派得上用場的家族。
他們或是中立小家族，或是希望更進(jìn)一步卻苦于資源。龍裔們領(lǐng)命向四面八方飛去，他們攜帶著羅家族的信物，將會說服這些家族以雇傭的方式協(xié)助他們。
等待時間中傳來了新的消息，歐文家族最終與排名第五的哈特家族結(jié)盟。想到那位敢于在舞會上主動向自己邀舞的小姐，梅森并不意外。哈特家族盡管中立，不代表其缺乏進(jìn)取的野心。而雪莉雅顯然與父親不同，她的眼中充滿熊熊野心。
不過這與羅家族無關(guān)。在等待兩天后，第一個龍裔傳來了成功的消息，隨后接二連三，一批家族成為了最初的被雇傭者。
梅森毫不吝惜地將奸商先前得來的大量資源砸了進(jìn)去。當(dāng)這些家族真正獲得好處后，其他小家族也開始人心浮動起來。他們聽從于上面家族的指揮，實際并沒有落得多少好處，只是為了不被權(quán)力征討碾碎，也不被強者們重視。
眼下上頭不在，管理松懈，他們咬一咬牙也能擠出幾個人來，為家族博些好處。這些家族心里都有一把秤，管不了上面能不能得到好處，起碼自己能夠變強。
這種思想少不了梅森暗自派人推波助瀾，倒也是實實在在起到了效果。隨著越來越多的家族暗度陳倉，羅家族的勢力吹氣球似的漲了起來。
發(fā)現(xiàn)不對勁的大家族們很快采取了措施，先后禁止下屬家族使用類似的做法。有機靈的更是反客為主，學(xué)著這個點子雇傭小家族們。這些家族平生頭一次們受到如此關(guān)注，負(fù)責(zé)者接待大人物忙到腳不沾地。各大釘鎮(zhèn)局勢攪得風(fēng)云迭起。千鈞一發(fā)之際，梅森讓龍裔們?nèi)炕貋�，徹底放開了雇傭。
丹一頭霧水：“好不容易趕上加西亞家族，我們不繼續(xù)搞下去，豈不是要輸給他們了？”
紅發(fā)青年神情復(fù)雜地瞥了他一眼：“幸好家里有你哥�！�
丹滿臉懵逼：“這和我哥有什么關(guān)系？”
青年嘆了口氣：“你是不是忘了我們這次試煉的真正目標(biāo)是什么？”
“保護(hù)釘鎮(zhèn)，查清楚邊境的異常...？”
“是啊，這和收集污染結(jié)晶有什么關(guān)系？”
丹頓時一呆。
是啊，這和污染結(jié)晶有什么關(guān)系？為什么大家都開始瘋狂收集起來了？
“剛開始發(fā)現(xiàn)污染結(jié)晶，搜集它是為了調(diào)查異樣。現(xiàn)在已經(jīng)搜集了這么多，再繼續(xù)下去也沒有意義。你沒發(fā)現(xiàn)前幾名家族最近的收集量都降低了嗎？”
丹仔細(xì)想了想，發(fā)現(xiàn)的確是這樣。原本進(jìn)度最瘋狂的家族近來都安靜不少，反而是剩下的家族掀起了收集熱。
“那我們接下來怎么辦？”
梅森道：“去找那些結(jié)晶最密集、怪物異變最快的地方�！�
變異植物并不是清理過一遍就會銷聲匿跡，即便反復(fù)掃蕩，仍會時有出沒。在先前的雇傭里，他吩咐龍裔們主動收集這些污染結(jié)晶的情報，將它們的分布掌握，從而判斷出一張區(qū)域圖。
有些區(qū)域植物異變最多、重生迅速、結(jié)晶眾多，屬于各大家族的重點關(guān)注區(qū)。
梅森的關(guān)注點不在這里。他反其道而行之，將這些地區(qū)旁邊的區(qū)域圈了起來。丹再次陷入迷茫：“這是做什么？”
“污染結(jié)晶需要人工放置，必然會有黑霧信徒活動在，這些地區(qū)最有可能是活動區(qū)。各家族血脈者經(jīng)常來這里掃蕩，只要有腦子，黑霧信徒必定不會選擇在這里建立基地。距離太遠(yuǎn)又不方便，因此這附近最為合適�！�