第171章
庫存的財寶一件件消失。小小的心臟在胸腔中跳動著，傳遞出溫暖而柔和的氣息。它期待著什么，呼喚著著什么。
黑袍商人將手伸進胸口，從中取出了那顆溫暖的、跳動的心臟，用力將它捏碎。
小鎮(zhèn)中，原本優(yōu)哉游哉的天馬猛然抬起頭來，凝視著帕庭頓的方向。它眼中含著淚水，振翅高飛盤旋不已，向著那里發(fā)出高昂的馬嘶。
響亮的聲音吸引了鎮(zhèn)民們的注意力，羅納德仰頭看向天馬。雪白的毛皮在陽光下反射著金光，恍若等待著自己的騎士。
伴隨那顆透明的心臟破碎，老騎士的笑聲在黑袍商人耳邊響起，粗糙有力的手掌搭在黑袍商人肩頭。
他說：“飛吧，飛吧。羅德尼的天馬可以跨越一切阻礙�！�
虛幻的天馬從金色光輝中飛出，沖向了卷軸所在的地方。
又一個人將手搭在了他的肩膀上，陌生的聲音輕聲說：“謝謝您拯救了我的妻子�！�
一個，一個，又一個。
首先是那些用于當儲備品的靈魂燃燒起來，黑區(qū)中許多頂著黑森林酒館名號逞兇的人哀嚎死去，只留下那些核心成員。并將這些人靈魂的所有權轉讓給了白。
其次，螢火蟲般的微光從活著的人身上飛出。紫羅蘭驀然回首，怔怔地望著空無一人的身后。那個瞬間似有熟悉的觸感拂過臉頰，溫柔呢喃著什么�？僧斔ゲ蹲綍r，對方的聲音已隨著微風消散。
原初人類曾將人之善與人之惡分開，一半留存人間，一半封印在世界的反面。
而黑霧吞噬了逝者的靈魂，人之善卻不會消失。稀薄的希望便寄存在生者身上，構建成屬于黑霧時代的善惡循環(huán)。
那些光點融入了契約中。撕裂身體的劇痛從胸口傳來，原本治愈傷口的財富被重新歸還，血從奸商的胸口源源不斷淌出，開出一朵朵靡亂艷麗的血花。
“主人��？”
白臉色煞白，驚恐地看著奸商的面具。蒼白面具從中間開裂，最終咔嚓一聲流出血色來。
奸商搖了搖頭，示意他不必慌張。哪怕身受重傷，仍舊不改平日從容的模樣。
“這是我教給你的最后一課，孩子�！�
他態(tài)度溫和地對白說道，后者滿臉淚水，用力地搖著頭，不知不覺間泣不成聲。
人類心頭涌出巨大的恐慌，為什么命運如此殘忍，總要把重要之人從他身邊奪走？
“請不要這么做，主人，這個城市不值得你犧牲...”
少年抓住對方的衣角，臉色蒼白無比：“我們回新鎮(zhèn)好不好？帶怒面一起回新鎮(zhèn)。不要再管這些事了，我們回去，現(xiàn)在就回去！”
“別任性，白�！�
奸商輕輕笑著，伸手摸了摸他的頭發(fā)，聲音很輕。像是對待自己的孩子般溫柔。
“繼續(xù)長大吧，商會之后交給你來繼承。不要忘記新鎮(zhèn)，每個人都有一個家，我希望你的家會是那里。記得和梅森好好相處，以后他就是你的領主了�！�
我并沒有離開。
梅森在心里輕輕說著，只是我們再也不能以這個身份相見了。
他愈發(fā)明白了自己該做什么，黑袍商人向前一步，肆無忌憚地狂笑道。
“我是傳奇貿(mào)易家、命運的賭博者，販售奇跡與災難的奸商�！�
巨大的世界樹出現(xiàn)在帕庭頓的上空，與虛幻的門扉相互呼應。郁郁蔥蔥的枝葉搖曳，頭頂星辰萬千。每片葉子記錄著命運的走向，任何人看到它就會知道，這就是世界樹。整個世界因祂而誕生。
高聳的環(huán)形建筑環(huán)繞著宏偉的世界樹，占星者們在建筑間來往奔波，記錄著命運的軌跡。天之川橫貫頭頂?shù)纳n穹，閃耀著難以想象的恢弘光芒。面帶黑紗的女神在高臺上漫步，立刻有見多識廣的人低吟。
“那是命運女神的神國，環(huán)繞世界樹建造的觀測命運之地。”
而在庭院中央，紅發(fā)劍士坐在樹下，與英俊的藍眼騎士談笑風生。半透明的長劍安置在膝頭，純白的天馬怡然自樂地散步。途經(jīng)另一處時好奇地嗅了嗅。
黑袍商人笑瞇瞇地拍了拍它的腦袋，掏出一包馬草引誘。天馬不屑地打了個響鼻，優(yōu)雅地步向他處。黑袍商人長嘆一口氣，轉頭對著身旁某個面容模糊的身影說著什么，姿態(tài)看起來竟是極為溫柔。
身穿白袍的祭司坐在更高處，風掠起銀白長發(fā)，目光望向極遠處。在那里，還有無數(shù)個模糊的身影游蕩。直到兩位騎士出聲招呼，他才從最低的樹杈上跳下，踩著浩蕩無垠的星光回到同伴中。
無憂無慮，極盡美妙，祥和寧靜。婆娑的枝葉間傳來風聲，命運之線在此交錯，那些來自過去的靈魂棲息于世界樹間。既享受著那永不結束的永恒，亦捍衛(wèi)著世界樹的安寧與和平。
【群星之地】
不少貴族血脈者腦海中立刻冒出了這個詞匯。
奸商、羅家族的奧雷烏斯、教會的圣子，這些人據(jù)說都是來自群星之地的人。
阿諾德不由有些走神。根據(jù)他知道的情況，貴族協(xié)會最開始的確查找過關于【群星之地】的情報，并將其視為五大禁忌之一，【被污染的世界樹】的線索，可是沒有任何收獲。
這些人就好像是從石頭里蹦出來的一樣，在歷史記載上從沒有出現(xiàn)過群星之地的記錄。加上發(fā)生了許多事情，這三人后來再也沒有提到過【群星之地】的事情，以至于后來協(xié)會漸漸放棄了繼續(xù)查證。
可如今，群星之地以如此真實的樣貌出現(xiàn)在人們面前。
世界在這個瞬間近乎停滯，奸商似有所覺望向身旁。一個頭頂雙角，眼神狡詐的魔鬼出現(xiàn)在他的身旁。祂身后環(huán)繞著無數(shù)安置在藏寶架上的靈魂與財富，仰頭凝視著發(fā)光的卷軸，神情充滿遺憾。
“這是一個很好的收藏品，唯獨不該在魔鬼手中誕生。你做出了一個差勁的決定，新人�！�
黑袍商人的身體破碎，從中流出更多的鮮血來。先是紅的，繼而是金的。像是有什么東西將他的身體切開，汩汩流出了融化的黃金。蒼白面具仍舊注視著突然出現(xiàn)的魔鬼，冥冥之中已明白了什么。
“我該怎么稱呼你？神格的原主人�！�
“你可以稱呼我【魔鬼大君】。在黑霧前時代，我曾誘惑最圣潔的騎士墮落，從人們手中騙取欲望和財富。不過首先聲明，我早就脫離了什么都需要用靈魂來交易的低級趣味，收藏品里琳瑯滿目、應有盡有。我曾滿足過某些人類普通的愿望，偶爾幫助過十二正神的偉業(yè)。就像你的名字一樣，你也可以稱呼我為奸商�！�
【魔鬼大君】聳了聳肩，語氣輕松：“隨著黑霧蔓延，就算是深淵里的魔鬼也沒辦法忍受侵蝕。我們生活的深淵毀滅了，所有的惡魔、魔鬼和其他深淵生物逃到了主界面。結果戰(zhàn)神發(fā)了瘋，掀起了神戰(zhàn)。為了活下來，我只得和那些正神做了交易。這就是我為什么出現(xiàn)在這里的原因。”
“很遺憾，你沒有得到我的認可。我們的道路并不相通，所以我會收回我的力量。”
奸商問：“之后還會有人獲得它嗎？”
這個問題讓【魔鬼大君】轉過了頭，不談猙獰的犄角和豎瞳的羊眼，他看起來的確和人類很像。
“按道理說，這是一個你需要付出代價才能得到答案的問題�！�
【魔鬼大君】思索一陣，還是放棄了從對方身上撈好處的想法，畢竟撈到好處也沒辦法用，他沒有損己利他人的喜好。于是他痛快地開口回答。
“不會了�！�
“我所留下來的力量只夠一次傳承，在這次傳承后就會耗盡。每枚神格象征著一條道路。神祇身負希愿，踐行著自己象征的道路，其目的只有一個，那就是將人類引向更遠的未來。通向未來的道路并非一成不變，哪怕是諸神滅亡的現(xiàn)在，人類亦在不斷衍生出新的可能性，例如現(xiàn)在�！�
這樣說著，【魔鬼大君】指了指在死亡中燃燒的帕廷頓城，臉上浮現(xiàn)出陶醉之色。
“美妙的氣息。欲望、野心和恐懼在發(fā)酵，你能聽到這動人的旋律嗎？新人，在你面前，一條新的道路正在誕生。舊神的誕生總會踩著新神的死亡，現(xiàn)在就是我的道路滅絕之時了�！�
黑袍商人胸口淌血，靜靜地看著他：“你看起來好像不怎么害怕�！�
“我為何要害怕？”
【魔鬼大君】笑著反問：“真正的我早已在黑霧來臨時死去了，現(xiàn)在與你對話的僅僅是我留下的殘骸。既然是殘骸，為何還要為死亡恐懼？”
他俯身靠近奸商的耳邊，像情人間甜膩低語。
“我喜歡你的故事，可惜這場博弈終是你輸了。由于同情，你選擇了進行一場不當交易。既沒有收獲足夠的籌碼，還要將自己搭進去。
”
魔鬼的手穿過奸商的身軀，從中取出由財寶光輝凝結的神格。晶瑩剔透的多棱面體反射著輝煌的火光，散發(fā)出令人心醉的美。
【魔鬼大君】大笑起來，將其拋向了天空。堅硬晶體在空中破碎，成為了契約的最后一塊拼圖。
他最后打了個響指，戲謔道：“對了，給你換個顏色。老實說，黑袍不適合你這樣【純凈】的家伙�！�
在他的聲音中，奸商眼中的世界破碎，他身上的黑色長袍一點點褪色，變成如雪的純白，繼而被鮮血染紅。
一直以來詭秘奸詐的商人身披白袍，向后倒去。頭頂?shù)钠跫s綻放出令人炫目的光芒，驅(qū)散了帕廷頓城中的黑霧。
從群星之地的幻影中伸出無數(shù)鎖鏈，捆住了仍在傳播污染的傳送門。感受到危險的虛幻門扉震動起來，門上浮現(xiàn)出無數(shù)扭曲褻瀆的花紋，可依舊無法逃脫束縛。失去理智的傳送門被強行壓縮到某扇普通的門里，再被奸商傳送到了其他地方。
“我愿意用財富交換尼德霍格的復活�！�
原本用于治療奸商傷口，卻又被返還的珠寶們?nèi)紵饋�。火焰停滯于原地不動�?br />
奸商輕輕地“咦”了一下，骨龍的復活居然沒有成立。這代表已經(jīng)有人將其復活了。
他轉而道：“我用這些財富交換一個可能�！�
珠寶們這才消失殆盡。奸商對白說：“扶我起來�！�
白忍住眼淚，小心翼翼地將他扶起來。奸商看向眼前的帕庭頓，輕聲說。
“我愿意用我剩下的所有，交換一個通往未來的希望�！�
從這一刻起，奸商徹底失去了交換的能力。
面具裂成兩半掉落，露出其后沒有五官的肉質(zhì)臉龐，黑色的頭發(fā)凌亂垂落。他的身影像是被人用橡皮擦從這個世界上一點點抹去。白驚慌地拉住他：“不要！”
“你該長大了，白�！�
奸商沒有說什么重話，他最后看了一眼白，溫聲道。
“不要為我哭泣，白，我教過你很多東西。對于商人來說，善良就等同死亡�？删退氵@樣，也不要忘記你的本心�！�
“記住，你不是怪物，而是人類�！�
精神力如水般從這具身軀中抽離，黑袍商人的身體逐漸融化，最終蒸發(fā)得一滴不剩。白的淚水滴落，徒勞地
一滴濕潤的東西從天空落下，繼而變成連綿不絕的雨。鋪天蓋地的大雨從天空瀉下，像是將人間變成了翻轉過來的海底。
在雨水的洗刷下，帕庭頓中久久彌漫的血腥味終于消散。當碰觸到人類的身軀時，清澈的雨水立刻變得污濁。
怪物們發(fā)出痛苦的嘶吼，在雨中逐漸恢復了人類的形態(tài)，全都精疲力盡地昏死過去。
靜謐的雨聲淅淅瀝瀝，幸存者們呆呆地看著這場大雨，下意識伸出手接住一捧。水同樣溫柔地凈化了他們的身軀。
雨水沖刷著白的身體，他嗚咽著趴在奸商本來還在的地方，淚水與雨混合在一起滾落。
“沒有了、真的沒有了...”
契約另一邊的氣息徹底消失。
半晌，有人輕輕嘆了一口氣。一把傘在他的頭頂上展開，遮去了這場暴雨。
對方蹲下來摸了摸他的頭發(fā)，白下意識回頭，正撞入一雙色澤溫柔的眼睛。
“...梅森？你怎么在這里？”
“是奸商將我傳送過來的。別忘了，商會的總部是在我的領地里，奧雷烏斯和迦南都和我有關系。關于群星之地，我自然也是知情人。奸商知道你一定會很傷心，所以拜托我來看看情況�！�
血脈替他擦去眼淚，白發(fā)少年鼻子一酸，埋進他的懷里。
“主人消失了。”
“嗯�！�
“我要復仇�！�
“好，我會幫你的。”
“...我要讓他們所有人都付出代價，我要讓商會成為第一，我要將黑霧信徒趕盡殺絕�！�
白的肩膀微微發(fā)抖，聲音帶著哭腔。巨大的悲傷充斥在心里，讓他急切地想尋求答案。
“我一定會讓新鎮(zhèn)成為最好的人類城鎮(zhèn)。主人說，讓我把新鎮(zhèn)當成自己的家。梅森，我以后不會再失去家人了，對吧？”
撫摸著他頭發(fā)的手微微一頓，隨后傳來了少年溫柔的聲音。
“嗯�！�
“我與你約定好了。新鎮(zhèn)的大家，以后一個都不會少的。”
第227章
真相（上）
梅森本來沒打算來帕庭頓的。
奸商的死亡是意料之外的事情。為此，
他用財寶換取了一個可能。
按照他的計算，這東西本該用于接應黑霧中的奧雷烏斯。但白的哭泣終是觸動了他的心。
奸商一死，帕廷頓城中再無耳目。為了防止之后再出問題，
他選擇了親自前來帕廷頓城。
真正看到白嚎啕大哭的樣子，梅森心底亦是酸澀不已。對他來說，
馬甲只是消耗品。說到底，
哪怕看起來再像活人，這些馬甲只是他刻意扮演出來的角色。再加上詛咒，
死亡是遲早的事情。
但對于馬甲接觸的人來說，他們付出的感情卻是真的。梅森好不容易才哄好白，
看著對方低落的樣子，梅森無奈而又不得不硬起心腸。
哪怕是這樣，
他也絕不可能告訴白自己的真實身份。
世界樹的事情一旦被他人知道，
定然后患無窮。他不可能冒這個險。
趁著現(xiàn)在沒人注意他們，
白強打起精神，
帶著梅森抄小路回去。待他在路上收拾好心情，才有心思詢問起對方其他事來。
“主人怎么會讓你到這么危險的地方來？新鎮(zhèn)呢�！�
與奸商不同，梅森只是一個剛晉升了幾個月的血脈者，跑到如今的帕庭頓來，
可以說是極為危險的事情。
梅森早有準備：“我拜托羅蘭暫時看管領地，再加上其他血脈者在，
能夠把新鎮(zhèn)的事情處理好。至于我，
可別小看與群星之地有聯(lián)系的人�！�
他不輕不重地敲了下對方的腦袋，
白神情中的悲傷淡了一些，揉著額頭道：“可你的確很弱啊�！�
梅森：“......”
孩子沒眼色，
我忍。
用奸商馬甲的時候哪里會被對方這么說，梅森暗地里握緊了拳頭，
心平氣和道：“我有好好鍛煉，不像你以為的那么弱。真要是出了意外...”
白眼睛一亮，聽到對方凝重地說：“跑還是不成問題的�！�
白發(fā)少年張了張嘴，一時不知道怎么描述自己的心情。
哪怕沒有強大的力量，梅森還是第一時間趕來安慰他。這讓少年心底升起一絲暖意。就像是奸商說的那樣，新鎮(zhèn)似乎真的能夠成為他的家。
白定定地看著他，嚴肅承諾道：“我會保護你的。”
黑霧時代別離多過團圓，在被黑霧信徒抓住成為實驗品之前，白也有過很好的同伴。與他們告別過，也目睹過死亡。
他將奸商的話牢牢記在心里，無論是發(fā)展商會、保護新鎮(zhèn)和未來的領主。白在心里暗暗發(fā)誓，無論哪一條他都會做到最好。
梅森見狀悄悄松了口氣。他之所以將靈魂契約的主人轉給白，一半原因是因為本體的活動區(qū)域在新鎮(zhèn)，對帕庭頓鞭長莫及；另一半原因是因為白非常死心眼，他賭對方一定會將奸商的【遺言】履行到底。他希望白和紫羅蘭能支撐起商會，而前者顯然更加知根知底，能成為未來的一員大將。
現(xiàn)在看來，他的想法沒錯。在奸商死亡后，白很珍惜對方留下的所有東西，其中就包括新鎮(zhèn)。加上要和未來領主好好相處的叮囑，不用擔心對方的背叛。
現(xiàn)在，他需要親眼看一看奸商死后帕庭頓的改變、商戶和酒館的未來會怎么樣。
走在帕庭頓的路上，更能看出這場突如其來的災難帶來的影響。路上的人很少，看向彼此的眼神充滿警戒。
雨水成了兩人的遮掩，庇護他們安全回到了黑區(qū)。黑森林酒館在侍者們的保護下安然無恙。白也沒有扭捏，冷著臉指了指梅森道：“這是你們未來的領主。”