第228章
對方討好地送上一包干果：“這是我特意進的碧根果干果，
很是爽口，最適合打發(fā)旅途寂寞了。還望老哥講講里面的門路。”
抽煙的商人嘿嘿一笑，
滿面自得地接了過來：“既然你有心，那我就提點提點你。別說附近的領地了，
就連帕廷頓、機械城和西部用的都是梅森子爵入股的水泥。子爵根本不需要抬價就能收入大批勞比，何苦來掙這個小錢呢�！�
那人恍然大悟：“原來如此�！�
這樣說著，他壓低了聲音：“別看梅森少爺只是個D級血脈者，有傳言說他早就晉升了。這根本不是他的真實等級。你別看他現(xiàn)在是個子爵，估計要不了多久就要晉升了。”
“難道他要當侯爵？可南部已經(jīng)沒有可以分配給侯爵的領地了，總不可能挑戰(zhàn)雅安伯爵吧�！�
“說你蠢，你還真是不聰明�！�
商人將干果放進懷里，低聲提點：“難道南部就只有一個侯爵嗎？”
話說到這里已經(jīng)有些逾矩。他不再繼續(xù)這個話題，轉(zhuǎn)而聊起了沒營養(yǎng)的話題。
馬車繼續(xù)向前，終于抵達了目的地。遠遠可以看到高聳的深灰色城墻，上面鑲嵌著碎石，集美觀與強度于一體。沉重的大門在陽光下閃閃發(fā)光，只有幾個民兵站在門口檢查來往商人的身份證明，負責看門的則是他們身旁一臺臺機械獸。單從外表就能看出造價不菲。流暢的線條充滿暴力感，這些戰(zhàn)爭機器足以讓任何敵人心驚膽戰(zhàn)。
更不用說那些神奇的貨物了。新鎮(zhèn)每隔一段時間就會研發(fā)出新的商品，恐怕沒人能拒絕那些象征著勞比的小可愛。想要購買配套設備需要提前訂購，機械城會派專人送過去。
機械獸協(xié)助衛(wèi)兵們維持著城鎮(zhèn)內(nèi)的秩序，它們的體型更小，能夠輕松在各種小巷中穿梭。別看新鎮(zhèn)是個子爵領地，衛(wèi)兵們穿的都是機械城研究的先進鎧甲，可謂下了重金。
商人趕著馬車，檢查過貨物后平穩(wěn)地進了門。新鎮(zhèn)的門衛(wèi)不會以查貨為理由收錢，這一點讓商人非常有好感。
盡管以鎮(zhèn)為名，從外表看這完全可以稱為城市了。一進大門，鎮(zhèn)內(nèi)涌來喧鬧的人聲。寬闊的道路兩旁建有深灰色的房子。翠綠的植物裝點其中，不時可以看到姹紫嫣紅的花叢，即便是在深秋，仍舊開得異常旺盛。
道路兩旁擺著攤位，販賣著一些小東西。來來往往的人很多，馬車與人井然有序不顯得雜亂。的新鎮(zhèn)的人與很好區(qū)分，他們身上帶有一種蓬勃的活力。商人見多了混日子等死的人，而新鎮(zhèn)人則截然不同，看著便讓人心生希望。就憑這一點，他就愿意多跑幾趟。
今天與平時不同，街道上的人似乎格外多。商人與人攀談兩句，那人笑道：“你運氣真好，今天是梅森少爺巡查的日子�！�
商人頓時來了興趣。他對這位子爵好奇很久了，據(jù)說這位子爵曾親自參與新鎮(zhèn)的建立，一點都沒有血脈者的架子。
順著人流涌動的方向，他看到了一匹血脈的天馬。騎在馬上的人垂下眼睛，恰好與他視線相對。
那是個讓人感覺異常舒服的少年，容顏精致和諧。一般來說，每個人都會有不同的氣質(zhì)�；蚋甙粒騼�(yōu)雅，或清冷，或神秘。而這位領主則與之相反，平易近人到不可思議。
他身上沒有血脈者慣有的傲慢，反而如同鄰家孩子般溫柔親切。就算做什么壞事也只會讓人會心一笑，覺得狡黠可愛。
“這就是梅森子爵嗎�！�
商人喃喃道，一時甚至有些不敢相信自己的眼睛。他看起來幾乎和自己的孩子一樣大！
旁邊的鎮(zhèn)民掃了他一眼，嘴角噙著炫耀的笑意：“新來的？”
“是，我是外來的商人�！�
“你真幸運，一來就能看到梅森少爺。他和他父母一樣優(yōu)秀，年紀輕輕就變成了子爵...”
熱情的鎮(zhèn)民滔滔不絕地介紹起領主的功績。而作為主角的梅森沒怎么在意人群中的交流。他按慣例巡查完街道，來的人越來越多。為了防止踩踏事件，梅森很快返回了居所。
半年時間一晃而過，領地有了十足的發(fā)展。。
在解決了黑霧信徒的威脅后，梅森有了長時間的發(fā)展期。借助水泥帶來的利潤，他獲得了充足的資金，梅森毫不吝嗇地投入研究與發(fā)展。
這段時間內(nèi)，他的領地與機械城建立了良好的關系。
一號的存在就是最好的招牌，那張和漢姆大師一模一樣的臉吸引了大批機械城人前來問候。而和梅森一樣，只要見到好苗子以后，一號就會想方設法將對方留下來。
天長日久，新鎮(zhèn)的機城分部居然真的干出了點成就，匯聚了大批人才。這比梅森想象的好上太多。
借助這些人才，新鎮(zhèn)的科技研發(fā)始終處于前列。
在花了三個月時間打通了和鋼鐵鎮(zhèn)的道路后，兩鎮(zhèn)極大縮減了運送貨物的時間。隨后，梅森又花了四個月的時間打通了和羅納德小鎮(zhèn)的道路，徹底實現(xiàn)了三鎮(zhèn)互通的格局。
以此為基礎，羅納德小鎮(zhèn)的基礎工程穩(wěn)定施工，鎮(zhèn)民們住上了寬敞的水泥房子。
有了道路，商貿(mào)來往變得頻繁起來。越來越多的商隊形成了一條穩(wěn)定的貿(mào)易路線，奸商商會成功與這些散人搭上了線。
紫羅蘭活用了梅森送的宣傳策略，生意蒸蒸日上。白作為商會如今的首領，抓住一切機會擴大商會。他的做法更加激進，奸商商會如今已成了占據(jù)中、西、南部的龐然大物。
西部戰(zhàn)事未停，艾布納夫妻倆一直沒有回來。騎士因此一直留守于羅納德小鎮(zhèn)。
天馬在第三個月就按捺不住寂寞，獨自飛回了新鎮(zhèn)。它對小綠情有獨鐘，總能在樹下見到其徘徊的身影。當梅森需要出門的時候也會叫上它，逐漸的，它便成了領主的專門坐騎。領地內(nèi)無人不知無人不曉。
值得一提的是，當世界樹完成進化后，天馬便不再排擠梅森，甚至對其表現(xiàn)出了相當程度的喜愛。僅次于對待小綠。
梅森猜測這是因為世界樹的加成，使天馬這種有靈性的生物更加親近自己。至于為什么比不上小綠……大概是因為他不是一棵樹吧。
而完成世界樹的晉級后，梅森逐漸發(fā)現(xiàn)血脈者的等級劃分在自己身上不再起效。他原有的血脈還在，但威力上不可同日而語。甚至隨著技能熟練，他能夠稍微使用一點世界樹的力量。
埃蒙則成功掌握了南部的黑霧信徒。畢竟所有上司都被宰了，剩下不聽話的人也全部被清理干凈。其他人有意責怪卻拿他沒有辦法，畢竟他是艾博的兄弟。
在怪物之主不開口的情況下，叛逃的議會長和艾博就是最高級干部。奇怪的是這半年內(nèi)艾博都沒怎么關注過他。為此埃蒙特意回了一趟西部。得知艾博這大半年一直沒有回來過。
他不喜反憂，深知對方無事生非、喜愛惹事的性格，若非意外絕不可能安靜這么久。即便安分一段時間，之后定然會變本加厲。
安全起見，埃蒙越發(fā)精心地經(jīng)營著自己的勢力。將整個南部打造的猶如鐵桶一般，不容任何人插手。
收割了第一波麥子，梅森終于重新吃上了面食。包子，饅頭這類簡單易做的食物走進了居民家里。
品嘗了這些食物的美味后，麥子頓時成為了居民們最喜歡的食物。只要磨成粉后，這些面粉能夠儲存很長時間。足以支撐居民們度過這個冬天。
污染植物成熟了一茬，梅森將這些污染植物賣給了雅安城的藥劑師，只在河邊種了些自己要用的植物，如今的新鎮(zhèn)已經(jīng)不再需要用污染植物來掙錢了，那本來就是用于過渡的賺錢方式。
不過梅森還是選擇種上一些作為鎮(zhèn)里制作藥劑的材料。秋天種的污染植物已經(jīng)收割好了，接下來要種的是最為重要的一種。當這些毛絨球似的小花盛開時，新鎮(zhèn)最重要的節(jié)日就要到了。
辦公室里，羅蘭揮舞著財務賬單，如今的他早已蛻變成一位精明能干的內(nèi)務副手，有時甚至敢和蘭博正面懟起來。
“今年不能再像去年一樣宴請整個鎮(zhèn)子了，我覺得新鎮(zhèn)可以改名成城了。再那么豪放會破產(chǎn)的！”
沒頭腦第一個反對：“鎮(zhèn)民期待很久了，再說我們賺了那么多錢，稍微放縱一下又怎么了？”
不高興熟練地捂住他的嘴，向其他人道歉：“抱歉，你們繼續(xù)聊，我不小心忘記讓他閉嘴了�！�
“既然如此，不如舉辦慶典，讓所有人參與進來吧�！�
少年十指交叉撐在下巴處，目光依次掃過他們的臉。被看的人不約而同安靜下來，等待著對方接下來的話。
“領地能夠取得如今的成就，離不開大家的努力。雪絨節(jié)就是為此而設立的。金錢、人力、物力，這些都不是不舉辦慶典的理由。我希望當?shù)谝粓鲅┞湎聲r，從我的領地走出的子民都會想起家鄉(xiāng)。當雪絨花盛開的時候，故鄉(xiāng)永遠會等待著他們歸來�！�
所有人寂靜了幾秒，雖說沒到因為這一句話而感動的地步，神情亦是變得柔和起來。
他們默契地跳過了剛剛的辯論，直接進入了實施階段。
沒頭腦掙脫束縛，再次蠢蠢欲動：“夏天買的羊崽子和牛崽子都長大了，要不要殺幾頭？”
羅蘭勃然大怒：“那些都是為了明年留種的！你還不如先殺了我！”
不高興提議：“缺肉就派捕獵隊去森林里打吧，今年一年都沒怎么打獵，現(xiàn)在也該到時候了�！�
“我有個建議，要不要去撈點魚？那條河里最厲害的怪物也打不過我們的機械獸，是時候清理一波了�！�
“還可以劃出專門的區(qū)域供居民開攤，販賣獸皮和工藝品�！�
“……”
大家討論著該如何策劃這次節(jié)日，敲定出合理的計劃方案。一直聽著他們說話的梅森微微一笑：“我有一個建議�！�
這句話吸引了所有人的目光。其他人紛紛望向他，少年不急不緩道：“我們今年收獲了很多麥子，單靠我們鎮(zhèn)肯定吃不完。就算現(xiàn)在能運到其他兩個鎮(zhèn)，等明年再次擴大種植規(guī)模后，如何對外銷售仍是難題。南部一直以獸肉為主要食物，外面的人普遍不喜歡食用小麥，這就限制了小麥的販賣。”
“您的意思是...”
“你們聽說過【美食一條街】嗎？”
又過了幾個月，冬雪再次淋白了南部的原野。
今年的雪來得分外大，為荒原蓋上了一層厚重的棉被。白蒙蒙的雪落在屋頂上，晶瑩地閃著光。與去年相比，素錦的新鎮(zhèn)有了充足的燃料和糧食，一點都不懼怕即將到來的寒冬。人們歡欣鼓舞地準備起雪絨節(jié)，這個特殊的節(jié)日對新鎮(zhèn)人來說有著不一樣的意義。
附近的商人陸陸續(xù)續(xù)趕到，想要趁機分一杯羹。居民們將秋天打的野獸曬成肉干。骨頭打磨成工藝品進行售賣。機械城也參加了這次節(jié)日。展覽了他們最新研究的伐木機。這種機器專門用來清理平原，方便向外擴張。
除了原有的商業(yè)區(qū)，新鎮(zhèn)此次花費重金打造了一條流動商業(yè)街。那是一輛輛開了口的流動馬車�？腿藗儾挥傻煤闷嫫疬@是用來做什么的。
然而不管他們怎樣打探，負責的人皆是守口如瓶，更激起了人們的好奇心。
雪絨節(jié)當天，人們換上漂亮的新衣服走在街頭互道節(jié)日快樂。馬車們一輛輛駛上街頭，里面赫然放置著廚具和食材，散發(fā)出誘人的香氣。開了洞的木板被當做銷售口，一位商人驚訝地發(fā)現(xiàn)，這居然是流動攤位！
嗅著香甜的味道，他忍不住走到了一家攤位前。鍋里煮著沸騰的開水，店主見到他來，立刻殷勤地招攬客人。
“這是餃子，您要不要來一碗？只要一勞比�！�
抱著好奇心，商人爽快地付了錢。對方笑瞇瞇地應了一聲，貨真價實地盛了一大碗遞給他。商人細細端詳這些餃子，雪白飽滿的外皮包裹著渾圓肉丸，里面放了切碎的不知名蔬菜，吃起來異常鮮美。再喝上一口餃子湯，硬生生在冬天逼出了一身熱汗。
爽快！
商人吃得心滿意足，忍不住問：“這是用什么做的，怎么這么好吃？”
“這是用麥子做的�！�
麥子？麥子也能做出這種好東西？在他的印象中那都是用來做面包的。商人還想在問，店主已經(jīng)忙著去接待下一位客人，他默默地收了聲。繼續(xù)往里面走，商人的目光被新的攤位吸引了。
同樣是燒著沸騰的開水，攤主利落地將白色細條放進鍋里，等煮熟了放進碗中，倒進肉醬和湯汁，灑一勺紅醬，看起來十分美味。
“這是什么？”
“這是肉湯面條，您要不要來一碗？只要一勞比！”
肉醬剁得很碎，放入了大量香料除腥，拌進肉湯后反而咸淡正好。筋道的面條爽利彈牙，在寒風中吃上一碗，整個人從胃里暖到頭頂。
商人最喜歡的是里面搭配的紅醬：“這是你們自己做的嗎？”
攤主樂呵呵道：“您的眼光真好，這是我們鎮(zhèn)里的藥劑師從林子里找來的草藥，還加入了芝麻增香。您要是喜歡，我再給您加一勺�！�
商人欣然同意。美味的面條加上一勺辣椒油拌勻，吃得人滿頭大汗又停不下來。
接著，商人又品嘗到了獨特的餛飩。它與餃子相似，口感卻天差地別。夾起來后可以透過薄如蟬翼的餛飩皮看到里面的肉餡。肉餡里加入了一種當?shù)靥赜械南悴菖c曬干的葉子。這種葉子帶有微弱的毒性，咀嚼起來帶有辛辣感。只要不食用太多就能當調(diào)料食用。吃起來爽滑可口。
就這樣，商人走一路吃一路，最后挺著肚子出了這條街。他數(shù)了數(shù)自己的錢包，這才發(fā)現(xiàn)看似不多，實則花出去了十幾枚勞比。
該死的，這可是一筆不小的數(shù)目！
當他回頭看向那些攤位，仍有許多人在排隊。想到那些美食的味道，商人只覺得口腔里在分泌唾津。即便肚子告訴他已經(jīng)吃飽了，他仍忍不住想要再來一口。
理智與沖動互相打架，商人勉強按捺住了沖動。
一輛小車推到他的面前，從里面?zhèn)鞒鱿銍妵姷奈兜�。推車是是個十四五歲的孩子，活潑地問他：“客人，你要買點什么嗎？”
商人連連揮手：“不了不了，我已經(jīng)吃飽了�！�
“您看看吧。街里面是正餐，我們這兒賣的是零嘴！”
“零嘴？”
新奇的稱呼聽得商人心底一動，他看向推車，上面放著些蓬松綿軟的糕點，散發(fā)出谷物烘烤后的誘人香氣。
商人心底卻有些失望。他期待看到更新奇的東西，這些點心看起來不錯，但太普通了。鑒于價錢的確不貴，他隨便買了兩個，剛咬一口就睜大了眼睛。
酸甜流心溢出缺口，富有嚼勁的白面包緩和了甜膩的口感。
好吃，真的太好吃！
這個面包、不，這一條街的東西放在外面，肯定會大賣特賣的！
他心中一動，笑瞇瞇地問對方：“小朋友，你知道這些東西是誰做的嗎？如果你告訴我，我可以再給你十勞比！”
“這是鎮(zhèn)里的糕點房做的，主意是梅森少爺想的。包括這條街上賣的東西，都是梅森少爺研究的！”
小孩收下五勞比，想了想又從口袋里摸出一張皺巴巴的紙遞給商人。
“梅森少爺說了，只要有人出錢問是誰做的東西，就把這個給他！”
商人展開那張紙，上面用優(yōu)美的花體字寫著。
【歡迎您參加新鎮(zhèn)小麥投標大會，請于這周六上午攜帶邀請函前往商會三樓�！�
什么叫做新鎮(zhèn)小麥投標大會？
商人一個字都看不懂，但是他聰明地知道，既然那個小孩兒將這東西給自己，肯定和自己想要的東西有關。
周六上午，他一早就收拾好東西，來到了商會三樓。他對這里不陌生，奸商商會是近半年來名聲鵲起的大商會，商人經(jīng)常和他們打交道。而新鎮(zhèn)的奸商商會更是其總部。第一次進來時，商人被嚇了一跳。
這里非常神奇，至少商人從沒有在其他地方見過類似的場景。那些商品總喜歡向他推銷各種東西，不過他今天的目標不是它們，而是三樓的秘密。
登上三樓，商人立刻發(fā)現(xiàn)這是一個標準的拍賣會會場，他在客人中看到了許多眼熟的大商人，每個人都清楚彼此的來意�？諝庵袕浡馃o形的火藥味，商人的戰(zhàn)爭一點都不比真正的戰(zhàn)場輕松。
一商人簡單熟悉了一下流程，發(fā)現(xiàn)這和大城市的拍賣會差不多。他們先拿到了一本小冊子，冊子上放著今天拍賣的東西。餃子商鋪的開設權，餛飩的配方，流心蛋糕的制作方法。各種各樣獨門秘訣看得人眼紅心熱。
上午10點，拍賣會正式開始。
一位戴著無面面具的拍賣人走了進來，他向所有客人鞠了一躬。隨后熱情昂揚地介紹道：“首先需要解釋一點，我們賣的不是配方，而是加盟權�！�
商人們紛紛嘩然。加盟權？這又是什么東西？拍賣人抬手虛虛壓下議論聲，沒有受到絲毫影響。
“我知道大家心中可能有些疑惑。如果你們贏得了競拍，我們將會把各類餐點的秘訣告訴你，當您開店后，我們會派專業(yè)人員前去培訓，教導您如何經(jīng)營。當然，這只是前期部分，如果您想要后續(xù)的服務，那就需要另外加錢了——”
“不過不用擔心。在經(jīng)營過程中，我們不會向您額外收費，所有的輔導都是免費的。如果您有不懂的地方，也可以向我們的專業(yè)人員進行詢問，他們會一一解答。請問各位聽懂了嗎？”
商人們面面相覷，一時有些躊躇。不是因為交易不好，相反，是因為對方給的待遇太豐厚了。
他們這樣完全掙不到錢，真的會有這樣的冤大頭嗎？
商人們的質(zhì)疑早就在拍賣人的預料之中，年輕的拍賣者侃侃而談。
“我知道你們中很多人心存疑慮，請不用擔心，這不是免費的交易。當你們贏得這場競拍時，你們就已經(jīng)交過入場費了。這是一場豪賭，贏者可以獲得自己想要的所有，請各位根據(jù)自己的情況好好考慮。要知道這里是新鎮(zhèn)，你可以在這里獲得自己想要的一切。而對于新鎮(zhèn)來說，你們不值得我們賭上信譽。”
拍賣人的話引發(fā)了議論，他說得沒錯，新鎮(zhèn)為什么要對付他們這些小商人？
而當相信他先前的話后，所有人的心都火熱起來，誰不想贏得這樣的好處？
當拍賣人列出第一項商品的信息后，立刻有人迫不及待地叫價。
“我出五百勞比！”
“五百勞比就想這樣的好事情？我出六百勞比！”
“我出七百！”
“我出一千！”
“一千五！”
在拍賣人的哄炒下，氣氛變得無比火熱。拍到的人喜笑顏開，像是占了什么大便宜。沒拍到的人唉聲嘆氣，紅著眼睛打算購買下一樣東西。
今年的雪絨節(jié)一連舉行了三天，拍賣會也舉行了三次。
看著賬本，羅蘭笑得合不攏嘴：“梅森少爺，這個計劃真是太妙了，短短三天時間，我們的收入超過了上萬勞比。再來幾次肯定能把這些商人的腰包掏空。”
少年捧著杯子，神情淡淡地否決了他：“不，我們接下來要把加盟的金額打下來，讓更多的人能夠加入我們�！�
羅蘭不解：“為什么？”
“【第一家加盟店】，這個名號是不同的。商人們愿意為此付更多的錢，但第二家、第三家是不一樣。我們要放長線釣大魚。配方的泛濫是必然的，這些餐點并不是什么難研究出來的東西，我們需要形成品牌效應...算了，你們可以理解成，我們需要讓他們認為只要是從我們領地里出來的東西便是好的�！�
羅蘭還未表示什么，站在旁邊的蘭博就已明白了他的想法，神情無比欽佩。
對于商人來說什么最重要？當然是利益！
只要拿下第一家加盟店的招牌，這些腦袋靈活的商人能夠做出許多事情。為此，他們愿意拿出更多的錢。而對其他商人來說，降低成本會讓更多人考慮加盟新鎮(zhèn)，擴大店鋪的影響力。
食物是人類生存的必需品，能夠喚醒人類內(nèi)心最深處的渴望。為了一口吃的，饑餓的人能夠拋棄倫理和底線。
梅森深知吃貨的力量。只要滿足來客的味蕾，新鎮(zhèn)的麥子絕不會缺少銷路。在此基礎上，薄利多銷是最佳方案。
新鎮(zhèn)的雪絨節(jié)完美落幕，期間還發(fā)生了一些讓梅森難以接受的事情，比如有客人將餛飩打成了醬汁，隨后灌到了瓶子里。一邊大口暢飲，一邊贊嘆：“這樣就好多了，很適合在旅途中用！這味道真是美味。”
這種行為引來了大批人的贊同和效仿。當梅森得知有人開始特意販賣這種醬汁后，心情復雜地表示有些錢還是要由別人來賺的。
人與人的悲歡并不相同，他是真的沒辦法理解這些人的品味。
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而在鋼鐵鎮(zhèn)，同樣的場景下隱藏著淡淡的火藥味。
鋼鐵鎮(zhèn)沒有新鎮(zhèn)的傳統(tǒng)，雪絨節(jié)對他們來說更類似于一場工作后的狂歡。廣場上用大鍋煮了燉菜，誰來都可以得到一碗，盡情享受今晚的美好時光。